Нарушители (№1) - Нарушители

— Но от действий мы воздержимся, — добавил Роджиан. — Следить надо, следить…

***

Во время завтрака Дарни сидел на месте с трудом, елозил, глаза у мальчишки горели — не до еды ему было, хотелось, наверно, побегать на вновь обретенных ногах. Рауль над ним все же смилостивился, не стал его заставлять съесть всю порцию — тем более, что вот уже третий день Дарни был сытым от пуза.

— Завтрак окончен! — объявил Рауль. — Все свободны.

«Вот, тоже мне, ляпнул дежурную фразу, — подумал он. — В контексте здешнего рабства звучит эффектно, но неуместно...»

— Угу, — Лин кивнул. — Спасибо за внимание, да?..

— Между прочим, там Таэни в комнате осталась. Надо ей порцию отнести. И для Таори, наверное, тоже, а, целители? — Рауль вопросительно посмотрел на Сэфес.

— Давай, — согласился Пятый. Он за завтраком почти ничего не ел, так, кусок хлеба и яблоко. Рауль обратил внимание, что при виде мяса или рыбы они едва заметно морщатся и стараются не прикасаться к этим тарелкам.

Детей к тому моменты за столом уже не было — их как ветром сдуло из комнаты. Лин посмотрел им в след тоскливым взглядом.

— Жалко, у всех друзей уже выросла малышня, — вздохнул он. — Теперь жди черти сколько, пока Тон с Ренни решатся еще завести…

— Любишь детей? — спросил Рауль и принялся накладывать на тарелки еще пару порций салата для Таэни с Таори.

— Ага, — просто ответил Лин. — Особенно играть. Тут парк хороший, побегали бы…

— А чего своих не заведете? Впрочем, да, с вашей работой какие тут дети...

— У таких, как мы, своих не бывает, и быть не может, — Лин сразу поскучнел. — Не в работе дело. Есть Сэфес, которых жены по семьсот лет ждут, и дожидаются. Очень редко, но случается… А мы… — он горестно махнул рукой. — «Любая генетически измененная особь лишается права на воспроизводство, селекцию вида, копирование, репродукцию и сохранения своего генетического кода для последующего его дублирования с целью воссоздание особи. Отклонения от закона возможны только в экстремальных ситуациях и только с разрешения дежурного экипажа зоны, крайне желательно так же подтверждение решения Сэфес их Сихес». Поскольку мы сами… гм… В общем, сами себе разрешения раздавать права не имеем. А наши Сихес воссоздание нам запретили, Реас был против…

— А... — Рауль понимающе кивнул. — Да. Печальный запрет, но, надеюсь, не бессмысленный. Жаль. Хотя сам я никогда не думал про детей...

— Ты видел в этой жизни совсем уж бессмысленные запреты? — оживился Лин, но Пятый его остановил.

— Пошли уже, — сказал он. — Там народ голодный.

«Бросили девчонку... — подумал Рауль. — Нехорошо как-то даже».

«Не то слово, как нехорошо, — тут же раздался у него в голове голос Лина. — Просто безобразие!»

— Рыжий, — Пятый встал и вдруг треснул по столу кулаком. — Еще раз себе подобное позволишь…

— Всё-всё-всё, — Лин подхватил тарелки и чуть не бегом выскочил из комнаты.

— Чего это его так пробрало? — спросил Рауль. — Он про мысли или про детей рассердился?

— Он опять полез общаться невербально, а это хамство. Так не принято, Рауль. Это… — Пятый задумался. — Как если б ты сейчас надел салатник мне на голову. Ладно, проехали.

Сам Рауль, было дело, лез на разговоры мыслями первым и без разрешения. С людьми, впрочем, иначе никак: ведь они — не эмпаты...

— Гм... Приму к сведению...

— То есть, друг с другом мы говорим постоянно, иначе невозможно. Но с посторонними считается некорректным.

Пятый пропустил Рауля вперед, с полминуты постоял, разглядывая что-то на столе, потом вышел следом.

***

Таори уже проснулся. Выглядел он сейчас гораздо лучше, чем два часа назад. Таэни всё еще сидела рядом с ним, не позволяя встать.

— Не надо, полежи еще, — просила она. — Вдруг нельзя пока?

— Таэ, я хорошо себя чувствую, правда!.. Ну как тебе это объяснить…

— А никак, — просто ответил Лин, сгружая тарелки на стол. — Вставай давай, разлегся. Есть хочешь?

— Ну… да, — признался тот. — Простите, а кто вы? Таэ говорила, но я…

— Вот это — господин Рауль Ам, он хозяин дома, — принялся перечислять Лин. — Этот вот хмурый — Пятый. Меня Лин зовут. Тебя били, мы тебя решили вытащить. Привезли сюда, подлечили.

Рауль уселся в облюбованное кресло у окна.

— Как самочувствие? — спросил он Таэни. — Выглядишь ты гораздо лучше, чем вчера вечером.

— Нормальное у него самочувствие, — ответил за Таори Пятый. — Только ему одеться не во что, а мы как-то не подумали…

— У меня есть, — Рауль встал, и достал из шкафа сверток. — Надеюсь, подойдет. Обычная одежда, какую носят здешние эльфы.

«А ведь он похож на меня самого, — подумал Рауль, — лет назад эдак восемь. Эх, бунтари... И судьба ведь, наверно, похожая в чем-то...»

— Спасибо, — Таори заозирался в поисках места, где можно было бы переодеться. Однако ни ширмы, ни какого-нибудь подходящего закутка в комнате не имелось. — Простите, вы не могли бы отвернуться? — попросил он.

— Штаны надень, рубашку не нужно пока. Я посмотреть хочу, — попросил Пятый. Пока Таори шуршал свертком, все тактично смотрели в стену. — Вставай и повернись спиной… ага, отлично. Кстати, парень, а когда вы жили в лесу, ты тоже просил всех отворачиваться?

— Там не во что было переодеваться, — ответил Таори.

— А мыться? — спросил его Рауль. — В реке или ручье?

Таори криво усмехнулся.

— Прямо так, — ответил он. — В чем были.

— Оставьте вы его, господин Рауль, — вступилась Таэни за брата. — Он просто не хочет, чтобы вы…

— Ну-ка, ну-ка, — оживился Лин. — Чего ты боишься? Ах, вот чего… Ну, такой несусветной чуши я давно уже не слышал. Нам вообще не нужны рабы, а для разврата — тем более.

— Я понял, — откликнулся Рауль. — Прости. Не подумал вначале. А у нас никогда не стеснялись, — добавил он. — Такого и в мысли прийти не могло никому. Плавать — в одежде? Бред...

Эльфийка улыбнулась, но улыбка вышла грустноватой.

— Прости, — Пятый сел за стол, — что не даю вам поесть, но это важно. Как назывался ваш… гм… партизанский отряд?

— Серые птицы, — ответил Таори. — Именно что назывался… Никого уже не осталось.

— Всех переловили?

— Ну да. Со мной сидело четверо наших, я предлагал им сбежать, охранники услышали…

— Пятый, наблюдение идет, — тихо вмешался Рауль. — Этих мы отслеживаем. Таори, все-таки, сколько еще было эльфов у вас в отряде?

— Почти сорок, — ответил тот печально. — Больше половины погибло во время облавы. А тех, кто остался, развезли по разным местам.

— Слушайте, дайте им поесть, — попросил Лин. — Устроили, понимаешь, допрос с пристрастием. Пятый, пошел вон из-за стола, уступи место девушке. Давайте, давайте…

Два раза приглашать не пришлось. Таори, вероятно, и до побоев не ел несколько дней, поэтому сейчас буквально набросился на еду. Таэни сбегала в столовую и принесла еще салата и тарелку с мясом…

— Спасибо, — с чувством сказал Таэни, когда тарелки опустели. — Давно так вкусно не ел. Уж не знаю, кто вы такие, но я перед вами в долгу.

— За еду и за штаны должен, факт. Вычтем с твоего счета...

Не совсем корректная шутка, и вряд ли понятная Таори, но Рауль не удержался. Проснулось в нем мальчишество при взгляде на эльфа. Как раньше...

Лин тихо ржал в кулак.

— А еще за повозку не худо бы с него слупить, и вообще — он наш, это мы его купили, — заключил Лин. — Теперь будем мучить — кормить по пять раз в день, с детьми заставлять сидеть, сестра тут твоя, опять же…

— Причем кормить избирательно пирожными... — вставил Рауль.

— А детей пасти исключительно в парке… — подхватил Лин. — Сестра твоя у нас, опять же…

— Что? — Таори аж поперхнулся. — Таэ, ты говорила…

Таори переводил взгляд с Рауля на Лина. Он напрягся, будто приготовился к прыжку. Глаза потемнели, пальцы сжались в кулаки…

— А я думал, что эльфы умнее, — заключил Пятый. — Парень, прости их, но оба они идиоты, в чем сегодня признавались неоднократно. Ладно, давай теперь по делу. Эмоции оставим, скажи лучше — правда, что ты был одним из тех, кто руководил Птицами?

— Да, — помедлив, ответил Таори. — Только плохо, наверное, получалось...У хорошего командира не гибнут солдаты.

— Самокопание оставим на потом, — Лин подошел к столу, взял стакан, отхлебнул и сморщился. — Черт, откуда здесь столько стаута?.. Рауль, ну что за дела?

— Тебе он мешает? — осведомился Рауль. — Мне — нет.

— Да, мне он мешает. Я воды хотел простой, — огрызнулся Лин. Оставил стакан и отошел обиженно к окну. Переживать. Рауль проводил его взглядом и продолжил:

— Таори, мы были бы тебе очень признательны за рассказ об отряде, и, гм... будущей казни. Я понимаю, что у тебя нет особых причин нам доверять, но... Поверь, это необходимо.

— Большое Посвящение Воде обычно в центре бывает, там площадь есть, перед Храмом. На ней Чаша и стоит. Сначала служба, она почти час идет, — Таори задумался. — Потом… Или кто-то из Гильдии, или тот, кто право выкупил… — Таори запнулся, видно было, что проговаривать это для него тяжело неимоверно. — Головой опускает Посвящаемых…

— Даа, Лин, боюсь, тебе все же придется пить стаут, — констатировал Пятый. — С водой у местных эльфов неважные отношения.

— Я всё думаю тебя туда пристроить, в эту Чашу, — Лин брезгливо скривился. — Алконавт… Таори, а во сколько эта местная развлекаловка открывается? И как туда попасть?

— Служба долгая… а сколько сейчас времени? — спросил Таори.

Сигнал комма вырвал Рауля из сладкой расслабленности, вызванной стаутом. Причем тревога была «красная», первой степени, он сам вчера настраивал градации. Что там могло случиться?

— Погодите, ребята, — Рауль напрягся, прогнал опьянение. — Там случилось что-то серьезное. Сейчас посмотрю...

Перед ним развернулся экран-голограмма.

Четверо сородичей Таори сидели на длинной скамье, понуро опустив головы. «Шмель» прицепился к потолочной балке, поэтому картинка шла с высокой точки, и лиц не было видно. Однако Таори и не нужно было их видеть — он вскрикнул и бросился к экрану. Пятый поймал его за руку.

— Это картинка, ты ничем не поможешь, — Таори вырывался, но рука Пятого была железной — он удерживал эльфа без всяких видимых усилий. — Сядь. Где всё это находится?

— Охранительное ведомство… — прошептал Таори. — Меня там допрашивали…

— Почему они там?

— Это перед Посвящением, — Таори перестал вырываться, видимо понял, что бесполезно. — Значит, совсем мало осталось…

— Подробнее — как проходит казнь и что бывает потом. И быстро говори! Лин, готовь катер, приведи в порядок и на всякий случай сделай еще два медблока, — приказал Пятый.

Лин кивнул и выпрыгнул в окно, не утруждаясь выходом через дверь.

— Десять минут держат, в это время хор поет… а потом за помост уносят. Я слышал, что могут ножом еще по шее или молотком по голове…

— Для гарантии, — покивал Пятый. — Понял. Рауль, ты в этих делах опытнее, расспроси его про остальное, а я пока смотаюсь к Лину.

— Пятый, подожди! Нам не придется никуда лететь. У меня добрый десяток активированных «шмелей». Я же говорил вам — летарген! Все давно готово. Таори, успокойся, наконец! Сядь на кровать, сейчас же, и не прыгай у меня перед носом! — Рауль чуть ли не силой усадил его обратно на кровать.

— Ты не расслышал про «ножом по шее»? — спросил Пятый. — Давай всё же подстрахуемся, ладно?

— Погоди, Пятый. Что ты предлагаешь? Отбить их прямо там, на площади?

— Нет, конечно, — ответил тот. — Отбивать мы никого не станем. Есть у меня одна хорошая идейка. Но для того, чтобы ее осуществить, нам надо быть там.

— Хоть в двух словах рассказать можешь?

— Подмена, — ответил тот. — Облики наши помнишь? Таори, ты помнишь тех людей, которые тебя сюда везли?

— Ну да, — ответил тот.

— Это были мы с Лином или еще кто-то?

Таори внимательно посмотрел на Пятого, потом перевел недоуменный взгляд на Рауля. Светлая комната, солнечный день — и ужас в глазах. И надежда...

— Нет, другие вроде, — Таори с удивлением посмотрел на Пятого.

— Мы это были, мы, — заверил тот. — Понимаешь, Рауль? Облик — это не голограмма, это вполне себе материальное тело. За бороду меня вчера можно было даже подергать…

— Понимаю, — Рауль кивнул. — Я сам так забавлялся. В какой момент подменять собираетесь? Чтобы незаметно?

— Давай сделаем так. Сейчас ты активируешь свою технику, и делаем всё, как ты сказал. От и до. После — ждем. У нас будет около часа на всё про всё. Светиться нам на площади не нужно, поэтому вариант один — катер. Мы-то можем и так, но вы… — он смущенно кашлянул. — Таори, ты же хочешь туда пойти, я правильно понял?

Эльф кивнул.

— Хорошо, — согласился Рауль. — Контролировать шмелей можно откуда угодно, в том числе и из катера. Ну что, летим туда и зависаем над площадью? Таори и Таэни с нами?

— Погодите! — в комнату опять же через окно вскочил запыхавшийся Лин. — Вот… это вам. Троим, — уточнил он. — Это надо съесть. И быстро!

У Лина на ладони лежало что-то, напоминающее маленькие круглые конфетки.

Рауль машинально сцапал «конфетку» и проглотил.

— А что это было-то? — спросил он.

— Раньше надо было спрашивать, — мрачно сказал Пятый. — И вообще, всегда интересуйся, что тебе Рыжий предлагает. Это он сегодня добрый, а завтра от него такое можно получить…

— Заткнись! — оборвал его Лин. — Это «входы», для чего они нужны, по дороге расскажу. Пошли, ребята! Эй, брат и сестра, кончайте крутить в руках… а, впрочем, тоже вариант, и глотать не надо, так рассосется…

Рауль себя ждать не заставил, взял за плечи обоих эльфов и потащил их наружу.

— Ты рассказывай, Лин, рассказывай, я с вашей техникой пока еще незнаком... и заодно этим вот расскажи, хотя бы про катер и что он такое...

Лин не ответил. Выйдя следом, он остановился и принялся оглядываться.

— Так что это было? Ваши коммы, что ли? — снова спросил его Рауль.

— Да нет… не совсем. Тебе, господин Первый Консул, эта штука очень пригодится. Это не комм. То есть и комм тоже… Блин, да где же он?!

— Чего потерял? — спросил Пятый, подходя.

— Железяку!.. — с отчаянием сказал Лин. — Только что тут оставил, и на тебе… уже сперли!

— Комедиант, — с отвращением сказал Пятый. — Заходите, граждане. Таэни, возьми Рауля за руку. Таори, иди следом за ними. Прямо по дорожке пройдите десять шагов и остановитесь.

Рауль вошел в катер, потянув за собой и Таэни. Пока что катера не было видно, дорожка и дорожка, но каким-то шестым чувством Рауль понял — они уже внутри.

— Так, теперь никому ничего не бояться, — приказал Пятый. — Поехали, тут пять минут лету.

Пространство вокруг них стремительно сгустилось, помутнело. Проступили очертания уже знакомой Раулю каюты. На этот раз тут царил идеальный порядок, никаких бумажек, никаких лишних стен. Да и само помещение оказалось огромным. Вероятно, в прошлый раз он видел только ту область, которую ему позволили. Длинное тело катера изнутри напоминало заостренную к носу и расширяющуюся к корме капсулу... или — подсолнечное семечко. Пятый, вероятно, специально не давал обзор, чтобы не напугать Таэни и Таори, поэтому стены оставались непроницаемыми, без намека на окна.

— Давайте окно сделаем, — попросил Рауль. — Все равно им придется не сейчас, так чуть позже познакомиться со всеми вашими штучками. Таори, Таэни, мы сейчас к площади летим, в город, понимаете? У нас летающий невидимый корабль.

— Я понимаю, — Таэни, доселе молчавшая, подошла к Раулю. — Про то, что корабль, я понимаю. Я боюсь спрашивать, о чем очень надо спросить…

— Да не боги мы, не боги, если ты об этом, — отмахнулся Пятый. — Рауль, ну скажи ты ей…

— Откуда я знаю, какие у них тут боги... Не Валар — это уж точно! — Рауль усмехнулся. — Считайте, что мы... из страны волшебников, что ли. В общем, плюньте на все чудеса, удивляться будете потом. Думайте лучше о деле — о том, чтобы вытащить ваших приятелей-эльфов!

Таэни кивнула. Брат подошел к ней, взял за руку.

— Только говорите заранее, про чудеса, — попросил он. — Если можно.

— Катер, частичный обзор, впереди по курсу, — велел Рауль. — Привыкайте, ребята.

— Как он ловко с железякой общается словами, — одобрительно сказал Лин, садясь на выросший из пола диванчик и прикуривая. — Смотреть приятно… Давай, давай… тренируйся.

— Мне-то что тренироваться, — ответил Рауль. — Хорошо еще — катер у вас бесхарактерный. Мой-то — сделать сделает, но непременно скажет гадость! Там искин стоит хороший, нахватался от меня ругательств... И вдобавок обидчивый, сволочь.

— Нет, этот — просто железяка, — поморщился Лин. — У нас такие технологии запрещены.

Катер шел на высоте сотни метров. Земля стремительно улетала назад: верхушки деревьев, поля, перелески. Впечатление было, что они стоят на открытой площадке, только отсутствие ветра выдавало, что корпус закрыт. Рауль оглянулся на эльфов — как они? не испугались?

Впереди вырастал Далиар.

Таэни стояла, вцепившись в руку брата, одновременно испуганная и зачарованная зрелищем. Таори подался вперед, в его глазах появился восторг. Пятый заметил это, подошел поближе и тоже улыбнулся.

— Нравится? — спросил он.

Эльфы синхронно кивнули. В каюту на секунду ворвался ветер, теплый, летний, омыл лица…

— То ли еще будет, — пообещал Пятый.

— А я люблю повыше, в стратосферу, и на ручном управлении... — мечтательно произнес Рауль. — На спортивной, знаете, машине...

— Сейчас тоже Лин управляет, — заметил Пятый. — Ручное… мы очень давно визуалами не пользовались, но можно. Таори, хочешь попробовать полетать?

— Я? — Таори опешил. — Н-н-н-н…нет, наверное.

— Значит, в другой раз, — легко согласился Пятый. — А вон те башни… ага, высокие… это же эльфы строили, верно?

Таори кивнул.

— Похоже на кое-какие строения нолдор, — заметил Рауль. — Сам я, когда еще жил в Арде, их не видал — кроме Нарготронда, я ничего, считай, и не видел. А вот потом, в наблюдениях...

— Все башни в городе строили эльфы, — подтвердила Таэни. — А знаете, что удивительно? Самой старой башне полтысячи лет. И ураганы выдерживают, и земную дрожь.

— Так… Приехали. Площадь вон та? На которой народ? — спросил Лин.

Катер висел над городом неподвижно, словно впаянный в прозрачный теплый воздух. Лин движением руки приблизил изображение.

Народу и впрямь на площадь пришло много. Возле помоста прохаживались хмурые стражи, лениво осаждавшие толпу. Двое младших Плавателей качали воду, Чаша, стоявшая на помосте, потихоньку наполнялась.

В такой день совершенно не хочется умирать, подумалось Пятому. Слишком много солнца и красок. Помост украшен цветами, толпа нарядная, плещется вода в Чаше, танцуют блики и отсветы, стены домов чистые после дождя, воздух прозрачен — и над всем этим сияет огромное, бесконечное небо…

Глава 4

— Эстеты, черт бы их подрал... — произнес Рауль, всматриваясь в площадь. — Ладно. Будем начинать, что ли?

Он уселся прямо на пол. В воздухе всплыл еще один экран-окошко: наблюдение за эльфами.

— Я не знаю, что там задумали вы, а у меня план был таков: «шмели» в режиме маскировки прилепляются к эльфам... и в критический момент — укол летаргена. Пара секунд — и наступает состояние, в котором повреждения при казни уже не будут необратимыми.

— Согласен, давай начинай, — ответил Пятый, садясь рядом с Раулем. — Делай то, что сказал, а мы берем на себя вторую часть работы. Лин, и я прошу тебя, без фокусов!

Лин осклабился. Катер опустился вниз метров на сорок и снова замер.

— Смотри, вон они, — неизвестно кому сказал Лин, хотя и без его комментария было прекрасно видно, что эльфов выводят из здания.

Подобные дела Раулю были уже не впервой. Ухищрения с использованием «шмелей» и прочего спецарсенала были освоены им с Клео давно, так что за успех Рауль не переживал. Шмели в режиме маскировки; вот, сейчас... четыре клиента — четыре шмеля... аккуратно, каждый — на шею... Режим готовности. Все. Выбрать нужный момент лучше самому, не доверять автоматике, все же искин — это искин...

— Чисто, — одобрил Пятый. — Теперь ждем?

— Ждем, — кивнул Рауль. — Но я все же не очень понял, что вы-то затеяли...

— Рыжий, сними маски на дубли, — попросил Пятый.

— А я уже снял, — отозвался Лин. — Так, Рауль, сейчас сработают твои насекомые, потом мы выйдем, положим дубли на место казненных, а их принесем сюда. Всё.

— А если их из воды — и ножом по горлу?

— Так мы на этот случай тут и сидим, — пожал плечами Лин. — Пять минут будет на все про все.

— Ну ладно, — согласился Рауль. — Будем наблюдать. Интересно, как мы все им станем объяснять, а? Мне уж заранее дурно делается...

— Нам Таори поможет…

Все посмотрели на эльфов. Таори и Таэни пытались не выдавать своих чувств, но видно было, что им страшно. Таори сидел на коленях, прижав ладони к невидимой оболочке катера, на лице его застыло отчаяние.

— Так, начальники паники… Давайте пока в спокойной обстановке попьем кофе, — приказал Пятый. — Да, знаю, я сволочь. Кто-то в этом сомневался? И нечего на меня так смотреть. Все сейчас спокойно сядут, и будут пить кофе, потому что я так сказал!

«Бедный Таори, — подумал Рауль. Уж я-то знаю, каково это — смотреть, как убивают твоих друзей, и быть не в состоянии помочь. Призывать успокоиться — бесполезно, это от него не зависит».

— Таори, — тихонько позвал Рауль. — Все будет хорошо, понимаешь? Мы их вытащим. Их не убьют. Ты веришь?

Он сам поневоле начал волноваться. Таори поднял глаза.

— Не знаю. Слишком много… всего…

— На, — Пятый протянул ему чашку. — Знаешь, сколько раз я был в таком же положении? Очень много раз. И отлично знаю, что, дергая себе нервы, ничего путного не добьешься. Сосредоточься и лучше попробуй придумать, что ты друзьям будешь говорить, хорошо?

Таори несмело кивнул. Покорно взял чашку, отпил глоток.

— Кажется, начинают, — оживился Лин. — Рауль, знаешь этого красавца в синей хламиде? Который выполз на помост и вещает?

— Знаю, а то как же, — ответил Рауль. —. Брат Деневаль из монастыря Воды Одаряющей. У каждого своя работа... Ну-ка, дайте мне тоже кофе, что ли...

Рауль глотнул горячего напитка и поставил кружку на пол.

— Высочайших поглядеть хочу на публике, — сказал он. —Вправду ли они «высочайшие».

— А, правители, — догадался Лин. — Вон там, в окне… нет, чуть левее.

В Высочайших не было ничего особенного. Люди как люди. Пожилой мужчина с пышной, окладистой бородой, полный и одышливый, и женщина гораздо моложе, лет тридцати, наголо бритая и одетая в помпезную безвкусную одежду.

— Все-таки бритые женщины — это извращение, — сказал Рауль, рассматривая жену Высочайшего. — Кошмар какой-то. Что за дурацкая мода? Совсем обалдел здешний народ... Ну ладно, черт с ними. Сейчас, похоже, все начнется. Не отвлекаюсь.

Несколько минут они честно пытались внимать речи Брата Деневаля, но потом Лин сдался и выключил звук. Таэни благодарно улыбнулась.

— Спасибо… Мы в монастыре уже наслушались про то, что нам нет места на земле, — тихо сказала она.

— А вы не верьте всякой чепухе, — посоветовал Рауль. — Все это бред для промывки мозгов. Сплошная демагогия, стандартные приемы. Я вам таких речей за час десяток напишу, хоть в пользу эльфов, хоть в пользу хомячков из-под холма...

— Всё, они поехали… Рауль, давай своих «шмелей».

Эльфов подвели к Чаше, за спиной у каждого встал палач. Каких дюжих мужиков подобрали!

— Таэни, Таори, не смотрите, — приказал Пятый. — Хватит с вас. Лин, готовимся и выходим.

Лин кивнул.

Смотреть спокойно на то, что происходило сейчас на площади, оказалось невозможным. Даже внешне невозмутимый Пятый до крови закусил губу. Тем не менее, все трое смотрели. Чужая боль — как своя, давняя, тщательно скрываемая, спрятанная под кучей воспоминаний и мелких сиюминутных проблем…

— Рауль… — позвал Пятый.

— Еще не время, — отозвался Рауль, пристально смотревший на площадь. — Заметят. Звук дайте, чтоб не упустить момент...

— Я не про то… пожалуйста, можно я не буду никого убивать? — еле слышно спросил Пятый.

В катер ворвался звук площади — сотни голосов, неразличимый гул, выкрики распорядителя церемонии, плеск воды. Подбадривающие крики — «...держи, держи!» «...ставлю на третьего, первым утопнет!» «...во имя Вышнего, Брат, четвертого, четвертого держи!» «...вырывается, нечисть!»…

— Даже думать не смей убивать, — сквозь зубы ответил Рауль. — Что ты, с ума сошел? Активирую первого...

Один из эльфов обмяк в руках палача. Толпа восторженно заорала.

— Теперь и остальных, — закончил Рауль, посылая импульсы шмелям. — Все, теперь ваша работа. Таори, все, слышишь? — Рауль оглянулся. — Они спят, а не умерли! Им теперь вода не страшна, понимаешь? Сейчас мы их заберем...

В ту же секунду Лин и Пятый исчезли. А еще через секунду снова возникли посреди каюты. Пятый держал на руках одно бездыханное тело, Лин умудрился притащить сразу двоих. Пятый снова исчез, и появился, неся последнего эльфа. В полминуты они сгрузили свою ношу в импровизированные меблоки.

— Всё, — сказал Пятый. — Поехали отсюда..

— Не, не всё, — Лин сделал какой-то замысловатый жест рукой, и…

— Я же тебя просил! — заорал Пятый. — Я просил — без фокусов!!!

Над площадью раздался длинный печальный пароходный гудок, а затем с неба на притихших людей посыпались цветы. Белые. Много...

Рауль от неожиданности дернулся и опрокинул на себя чашку с кофе.

— Блядь, Лин, ты идиот!! На хера вот это надо было?! Что за цирк, твою налево?!

Пятый в сердцах отвесил другу такую затрещину, что тот едва не грохнулся на пол.

— Кретин, ты вообще соображаешь?! — закричал он еще громче Рауля. — Быстро исправил всё, понял?!

Лин мрачно посмотрел на Пятого. Цветы тут же пропали.

— И время, мой дорогой, время! На эти двадцать секунд — назад! Вот так... Нет, ну послал Бог в напарники придурка, но хоть в серьезных-то делах можно…

— Ты бы еще червонцами их забросал! Воланд хренов нашелся... — Рауль отряхивал с себя кофе. — А мне теперь мокрым ходить, между прочим... Реаниматоры работают?

— Давно, — отрапортовал Лин. — Ты мне не командуй, Первый Консул. Одни командиры, блин! Чего плохого в цветах, не понимаю…

Катер медленно поплыл над городом.

— Явление Христа народу еще бы устроил... Соображать все-таки надо! Ладно... Надо ввести антидот к летаргену, теперь уже все позади. По-моему, ничего серьезного быть не должно.

— Всё нормально, к вечеру у нас будут четыре новых гостя, — ответил Пятый. — Это не Таори, на котором живого места не было… Кстати, ребята, ну как? — спросил он у притихших эльфов. — Испугались сильно?

Таэни всхлипнула.

— Это только начало, между прочим, — заметил Рауль. — Казни не в одном только Далиаре происходят. Работы здесь — навалом…

— Это не метод, — ответил Пятый. — Всё гораздо серьезнее, и кажется, я начинаю понимать, что происходит.

— И что же? — поинтересовался Рауль. — Между прочим, здешние люди вполне могут быть потомками ардынских атани — людей...

— Всё не так, — поморщился Пятый. — А то, что ты сейчас наблюдал — единственный возможный способ сохранить популяцию.

— Чью популяцию? Людей или эльфов?

— Эльфов. Люди, сами не понимая, что делают, сумели дать эльфам шанс. Очень жестоким способом, но сумели.

Катер неподвижно висел над шпилем башни, которая так понравилась Лину. Звук они не выключали, поэтому в каюте сейчас звучал ветер — слабо, едва касаясь слуха. А внизу лежал город, славный город Далиар, в котором умели так весело убивать…

Пятый прошелся взад-вперед по каюте. Таори смотрел на него с неприкрытой злостью, Таэни нахмурилась. Лин, возившийся возле блоков с новыми пациентами, хмыкнул.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Таори.

— То самое... Скажи-ка мне, парень, в каком возрасте вы обычно заводите детей?

Таори задумался. Посмотрел на сестру — та пожала плечами.

— Лет в шестьдесят, в семьдесят, — ответил он. Таэни кивнула.

— А как это обычно происходит? Нет, я не имею в виду техническую сторону вопроса, просто ответь мне — всегда это бывает по воле пары или нет?

— Хозяева заставляют, — неохотно ответила Таэни.

— Вот и ответ. Рауль, а у ардынских эльфов как с этим делом обстоит? — спросил Пятый.

— Я сейчас скажу, что про все это думаю, — Рауль повернулся к ним. — Глядите. Эльдар в Эндоре, со всем их бессмертием, не вытеснили расу людей. А знаешь, почему? Потому что во времена войн и невзгод у эльдар рождается мало детей. По простой причине — эльф появляется на свет только по обоюдному желанию родителей. Если к ребенку не готовы, если его не хотят — зачатия не происходит. А кто же захочет привести в мир новую фэа, новую душу — в годы войны или бедствий? Ни один эльда не захотел бы отдать ребенка на рабскую жизнь. Да и здешние эльфы, как я понимаю, не слишком довольны своей судьбой... и если б у них сохранилось первичное свойство всех квенди — детей бы почти не рождалось. Однако, мы видим — рождаются все же. Значит, связь фэа и хроа у здешних эльфов ослаблена, причем очень сильно... Потому я и говорю, что единственный способ помочь здесь и сейчас, не сломав этот социум — это община в таком месте, где максимально долго не будет контактов с миром людей. Где эльфы смогут построить свое государство. Не уверен, что оно обретет и сохранит тенденцию к агрессивности... на квенди это непохоже. Впрочем, не знаю.

— Погоди о помощи, и лучше посмотри сюда, — попросил Пятый. — Гляди, вот ветки двух прогрессий — скорость роста популяций. Это — люди, — перед ним в воздухе повисло подобие пирамидки, стоящей на верхушке. — Тут учтено всё. Риск эпидемий, возможные войны, экспансия… при любом раскладе эта популяция априори более жизнеспособна, нежели местные эльфы. А вот, кстати, и они, — рядом с первой появилась вторая пирамидка. Выглядела она совершенно иначе — напоминала нож, который воткнули в невидимую доску. — Эльфы — не люди, Рауль. Они любят жить по-другому. Они в иных отношениях с природой, с миром вообще. Они не размножаются с такой скоростью, понимаешь? Впрочем, тебе лучше знать… Человеческая популяция просто задавила бы их количеством. А вместо этого люди по непонятной мне причине потащили эту популяцию за собой.