Практикум по алхимии

      – Убегает! – завопил Рилан, заметив, что Лина тишком пытается выбраться из-под них. И некроманты в шесть рук принялись щекотать опешившую от такого поворота событий девушку.
      Мелькали руки и ноги, по коридору далеко разносился смех и визг. Заикаясь и брыкаясь, отчего под глазом Рилана расцвел фингал, девушка вырвалась из лап коварных злодеев, точнее, выползла, извиваясь, как змея. Нервно хихикая, уселась сверху и заметила, что клейкая розовая масса из опрокинутой миски размазалась по стене, кровати и ребятам. Тил, оказавшийся внизу, взбрыкнул, и ведьмочка с шумом рухнула на пол, сверху на нее приземлилась Милава. Помянув бездну, тьму и кучу демонов, Лин попыталась забраться под кровать некромантки, откуда была безжалостно выволочена за ноги.
      – Хва-атит! Сдаюсь! – завопила она, вовсе не желая пересчитывать все доски пола лбом. – Поставьте на место!!!
      Княжна с интересом взглянув на поверженную подругу, почесала бровь. И обнаружила, что рука прилипла к лицу, а сама она никак не может оторваться от пола. Близнецы последний раз встряхнули висящую вниз головой девушку, удовлетворенно вздохнули и выпустили ее щиколотки.
      Бум!
      – Идиоты! – откровенно выразилась Лина, потирая лоб и разглядывая последствия неожиданного буйного помешательства. – Почему все самые разрушительные идеи приходят к вам в голову именно в этой комнате. Надо будет как-нибудь в вашей покуролесить!
      Некроманты дружно пожали плечами, а Тилан, обнаруживший, что розовая пакость хоть и липкая, но весьма сладкая, принялся облизывать пальцы.
      – Сливочно-клубничная маска для омоложения лица, модифицированная, – невозмутимо прокомментировала Лина.
      Милава крепко сжала губы, чтоб не засмеяться, когда некромант принялся судорожно отплевываться. Присев на краешек кровати, он укоризненно пробурчал:
      – Предупредить не могла!
      – А так интереснее, – честно призналась девушка. – Как ваши дела?
      – Были хорошо, а сейчас так и вовсе замечательно! – воскликнул Рилан, отлепляясь от стены, к которой нечаянно прислонился.
      Студентки дружно вздохнули, оглядывая комнату и прикидывая объем работ по очистке территории. Княжна отлепила от пола косу, а Лина раздумывала, стоит ли делать новую смесь или попытаться соскрести со стен размазанное ребятами? Неожиданно они хором завопили:
      – Не прислоняйся!!!
      Рилан, как ошпаренный, отскочил от шкафа, на который захотел облокотиться после контакта со стеной. Налетев на Милу, споткнулся и едва не врезался головой в полку. Ведьмочка взобралась на стол и спросила:
      – Понравилась тебе смесь, Тилан?
      Тот сглотнул.
      – Понятно-о. С пола слизывать будешь? Или вихрь запустить?
      На лице несчастного студента проступила зеленушная бледность.
      – Ви-ихрь, – выдавил он и вскочил.
      – Нет уж, – воскликнула Милава, – чисткой займусь я!
      – Неужели выучила новые бытовые чары? – удивилась Лин. – Мне прошлой стирки хватило!
      – Лучше! – гордо выпрямила спину княжна. – Я приручила домового!
      – Оу! – ведьмочка изобразила придворный реверанс, расправив полы мантии. – Давайте выйдем!
      И они вывалились в безразличную к происходящему суету коридора, прислушиваясь к раздраженному ворчанию мелкой нечисти, приманенной с помощью черствого хлеба и блюдца кумыса. И не сразу обратили внимание на то, что обычная коридорная суета как-то резко прекратилась.
      Неожиданно замерли все снующие по коридору студенты. Один даже от удивления выронил бутылку с эликсиром, которая, отскочив от пола, поскакала дальше самостоятельно. Потому что из-за угла выступил, вышагивая неторопливо, по-барски, эльф. Один. По имени Льялис. Впрочем, никого не заинтересовала эта впечатляющая персона, ни причина, по которой она пожаловала на ранее не посещаемый этаж. В завороженной тишине, быстро разлившейся по этажу, послышалось непонятное шуршание и легкое цоканье. Следом за квартероном ползла, перебирая корнями-щупальцами, гигантская растительная тварюшка, смутно напоминающая росянку, над которой не так давно проводился занимательный эксперимент.
      Присутствующие дружно выдохнули и попятились, наиболее слабонервные скрылись в комнатах. Зеленое, шипастое, зубастое нечто неожиданно ласково заурчало и потянулось вперед. Корни-щупальца оставили на полу несколько отметин.
      А Лис на фоне растения являл абсолютно непробиваемую уверенность в себе и чувство собственного достоинства. Он, скривив губы, высокомерно озирал присутствующих с высоты своего положения.
      – Вот так и рождаются легенды об эльфах – повелителях ходячих росянок, – прокомментировала Лина его появление.
      Некроманты с интересом следили за передвижениями странной парочки, явно направляющейся к ним. Величие момента нарушил пронзительный жалобный писк растения. Оно попыталось схватить Лиса за ногу. Тот нервно дернулся и отскочил, уворачиваясь от острейших коготков и одним движением оказался рядом с Линой.
      – Гейшери миа Линара, – обратился он к ней с поклоном, – не кажется ли вам, что мы переборщили с чарами верности и подчинения?
      – Почему ты так думаешь?
      – Оно за мной уже целую декаду таскается!
      – Да какая декада, ты явно преувеличиваешь! И вообще, спокойнее надо быть, спокойнее. Сейчас разберемся, – услышав в голосе квартерона панические нотки, заявила девушка, – подгони-ка его поближе!
 
      – Собственно, мы зашли к вам, леди, чтоб поинтересоваться о том, что это такое, – протягивая Лине кусок плотного золотистого картона, заметил Тилан.
      Девушка с интересом посмотрела на затейливый текст, нанесенный выпуклыми стилизованными рунами. Возвела глаза к небу и прошипела парочку затейливых ругательств.
      – Так что это?
      Окинув всех троих донельзя холодным взглядом, ведьмочка процедила сквозь зубы:
      – Поздравляю вас, вы приглашены на Большой королевский зимний маскарад.
      – А чего так злобно? – поинтересовалась Милава, тоже получившая такую карточку.
      Девушка угрюмо промолчала. Не объяснять же некромантам, что новообретенная паранойя неожиданно подкинула замечательную мысль. На маскарад будут приглашены все находящиеся в Столице мало-мальски значительные аристократы, а потому именно там удобнее всего будет привести в исполнение озвученную Повелителем мысль. То бишь убить всех разом. Немного успокаивало лишь то, что меры безопасности будут приняты беспрецедентные. Хотя… паранойя не успокоилась, а лишь добавила, что в свете имеющихся сомнений в компетентности этой самой службы безопасности, не стоит рассчитывать на благополучный исход мероприятия.
      В общем, где бы найти учебник по рунной магии?
 

Глава 9

      Чем хорошо было тесное соседство с дроу, так это тем, что у него можно было невозбранно учиться, просто наблюдая со стороны. Например, систематическому сбору фактов, непредвзятому анализу и прочим совершено заумным вещам… И теперь в девушке взыграло желание доказать, что она кое-что усвоила. Хотя бы то, как составляются грандиозные планы. А то презрительная снисходительность как-то надоела…
      Правда, иных утомительных обязанностей никто не отменял. Девушка хмыкнула. Когда же учеба, тренировки, дежурства, прогулки, вечеринки и поддерживание дружеских отношений превратились в обязанности, а желание поразгадывать загадки – в навязчивую идею? Странно…
      Впрочем, нет. Гоняя по залу Рилана, она получала истинное наслаждение. Особенно от того, как быстро сползает с его лица довольная улыбка. Но едва только Лина как следует увлеклась, мастер Ромаш нашел каждому из присутствующих иное занятие. Более продуктивное и полезное, на его взгляд.
      Так что в один из немногих дней, когда ребята встретились в Школе боевых искусств, толкового общения не получилось. Поздним вечером они возвращались настолько уставшие, что даже описание очередной пакости, учиненной кем-то из младших, не вызывало у них интереса, обсуждаясь как-то по инерции.
      Лина брела в кильватере некромантов, со скептическим интересом рассматривая тонкий кремовый лист, исписанный красивыми угловатыми буквами. Стоил ли он затраченных на его добычу усилий? Стоило ли вдохновенно врать миледи герцогине, о том, как Авриль Риден хвасталась приданым, утверждая, что за ней дают больше, чем за кем бы то ни было. И играть на самолюбии мачехи, исподволь заставляя ее лезть в бюро, где хранилась копия брачного договора, и потом выпрашивать его, упирая на то, что слову потомственной леди это сигизийское отродье не поверит. Пока не прочитаешь, не узнаешь… Слегка увлекшись изучением документа, она отдавила ногу впереди идущему Рилану. Тот обернулся:
      – Извиняться будем?
      – За что? – подняла глаза девушка.
      Парень вздохнул. Выражение лица ведьмочки, отрешенное и проникновенно-злобное, не обещало продуктивного диалога.
      – Ха, пропустим, – решил Рилан и заглянул в текст, – Феррон?
      – Угу, – согласилась девушка, – только зачем он нужен?
      – Чего встали? – окликнула замерших посреди улицы ребят Милава, ежась на пронизывающем ветру.
      – Уже идее-е-ем, – протянула слегка сомнамбулически Лина, изучающая список собственного приданого, – а ты знаешь, что это такое?
      – Что?
      – Феррон!
      – Э… город. Я, вообще-то, вырос там. И не только я.
      Девушка вопросительно подняла брови.
      – Это же городок почти на границе с Болотами. Агиррона, наше родовое имение, совсем рядом находится. Может, слышала?
      – Нет… я не знаток географии. Тем более всяких мелких пограничных городишек.
      Тут Лина слегка лукавила.
      – Зря. Отличное место…
      – Ну, вы идете? – завопила некромантка, подпрыгивая и размахивая руками. Тилан выразительно постукивал зубами.
      Девушка подхватила Рилана под руку и поволокла в нужную сторону, решив выяснить подробности. Неожиданно проснувшаяся интуиция громко вопила о том, что следует немедленно воспользоваться очередным чудесным совпадением. Второй брат, подчинившись ее повелительному кивку, пристроился рядом.
      Ну что же, приступим!
      – У вас есть имение?
      – А ты думала! Наш отец – самый натуральный лорд! – с энтузиазмом воскликнул Тил.
      – Поздравляю, – Лина рассеянно скатала лист в трубочку, – мой, как ни странно – тоже. И далеко от Феррона? Ваше имение?
      – На полпути к болотам. Ты себе представить не можешь, какая там отличная охота! К нам со всей Ронии любители собираются.
      – Почему, очень даже представляю, – Лина весело оскалилась, – как полезет из Болота всякая пакость, как начнет шалить! Убытков – море! А от охотников и вам развлечение и окрестностям польза.
      Близнецы дружно усмехнулись.
      – Как ты все правильно понимаешь! Наш градоправитель еще и плату с приезжих берет, за разрешение на отстрел!
      Милава, энергично шагавшая впереди, обернулась.
      – Ну что вы как на прогулке! Я мерзну!
      – Княжна, вам не кажется, что это явное преувеличение. Вы же с севера! – отозвалась Лина, но шагу прибавила.
      – Леди, я с севера, но я не снеговик!
      – А это что еще за зверь? – подал голос Тилан.
      – Нежить необыкновенная, смертельно опасная, – огрызнулась Мила.
      Хмыкнув, ведьмочка решила вернуться к основной теме разговора:
      – А Ниарин Рейн рядом с вашим поместьем?
      Тилан удивленно покосился на девушку. Она ответила ему невинным взглядом.
      – Ну… относительно.
      – Зато рядом с развалинами! Теми самыми, с которыми были проблемы? Помнишь Тил, мы там еще пугали жрецов? – Рилан явно вспомнил что-то на редкость занимательное.
      – Не напоминай! Я потом декаду в горячке валялся! А тебя вообще выпороли так, что сидеть не мог.
      – А я говорил тебе, что не надо лезть на крышу, достаточно пару раз показаться в бойницах первого этажа! И кто знал, что подвалы там водой залиты!
      Лина только успевала головой вертеть. Братья перебрасывались фразами, как жонглеры шариками.
      – Кто знал, кто знал! Проверить надо было!
      – Ха! Да оно же почти в предгорьях! Какая там вода! Ты сам сказал, что ничего там нет!
      – А я не проверял!
      – И я виноват! – негодующе воскликнул Рилан. Кажется, он уже дошел до того, чтоб использовать последний аргумент мага – какое-нибудь убойное заклинание.
      – Сто-оп, – ведьмочка расставила руки, разводя некромантов в стороны. Как одним словом прекратить зарождающуюся ссору? Добавить в голос холода, а в пальцы – парализующих чар. И задать вопрос:
      – Как называются эти развалины? И кому они принадлежат?
      Некроманты смущенно развели руками.
      – Тьма его знает.
      – Тьма может и знает, но я-то – нет! Вспоминайте!
      Лина была полна азарта, и оттого очень убедительна. Повелительные нотки в ее голосе заставили братьев напрячься. Еще бы, ведь драгоценный лорд Аранди Феррон посещал! И не мог он миновать место, полное тайн и загадок.
      – Хм, – Тилан озадаченно встрепал волосы, и уставился на брата. Тот закатил глаза. Эти двое, вообще-то прекрасно понимали друг друга без слов, что не мешало им время от времени собачиться. Вот и сейчас, замерев посреди улицы, они напряженно мыслили. Погружаясь в прошлое с помощью чего-то очень похожего на Саван памяти, но используя при том только свою собственную родственную связь, они перебирали события, давно канувшие в Бездну.
      Милава, смирившись с тем, что в тепло она сегодня попадет не скоро, топталась рядом. Ведьмочка терпеливо ждала. И раздумывала… Посещал ли герцог свое имение? Это ведь не особенно крупные владения… вполне мог. Глухие места, где хозяина никто не знает, и не полезет в душу, охота опять же – способ развеяться и забыться. Аранди был в Ферроне летом, а герцог когда? Надо уточнить… хотя чего уточнять? Она теперь на память не жалуется, и оттого четко знает, что в комнате с личными охотничьими трофеями в родовом замке висит чучелко болотной виверны, причем шкура у нее летней расцветки. А если прикрыть глаза, перед внутренним взором возникает прибитая ниже табличка с указанием года. Следует учесть, что такие тварюшки водятся только в предгорьях Проклятых болот… Прекрасно!
      Ветер гулял по мостовой, раздувая юбки мимохожих красавиц, гривы лошадей и плащи праздных гуляк. Небо начало темнеть, солнце уже скрылось за крышами особняков. Замечательный вечер-р..
      – Та-ак! Я не знаю, зачем тебе это понадобилось, но мы вспомнили… – начал Тилан.
      – …как называются эти обломки, никто не знает, но ходят слухи… – Рилан тряхнул головой и сверкнул карими глазами.
      – …что это резиденция какого-то ордена.
      – А по последней земельной описи…
      – … радуйся, что она попалась нам на глаза в прошлом году…
      – Я и радуюсь, – чувствуя нарастающее возбуждение, рыкнула девушка, – ну же!
      – Уже сорок лет, как приписаны к Ниарину.
      – Прекр-расно! Возьмите с полки апельсин.
      – И это все, что нам будет за такие усилия? – возмутился Рилан.
      – Действительно! А объяснения, а расплата?
      Девушка довольно улыбнулась, не обращая внимания на братское негодование. Есть, есть совпадение! По времени и по месту! Это единственная сколько-нибудь сомнительная часть приданого. Остальные земли просто до тошноты обыкновенные, и не могли ничем заинтересовать жениха. Особенно с позиции его связи с орденом Бездны. Только еще один вопрос…
      – Слухи какие-нибудь вокруг этих развалин ходят?
      – А как же! И призраки там, и демоны, и звуки странные, и огни страшные… половину мы сами в обиход запустили, – горделиво выпрямился Тилан и тут же охнул, когда особенно сильный порыв ветра швырнул ему в лицо горсть песка.
      – А другая половина ходила еще до нашего рождения!
      – В каком замечательном месте вы живете! – восхитилась Лина. – Надо будет съездить в гости. Правда, Мил? Эй, ты где?
      – Нет меня, ушла я, – буркнула княжна, выглядывая из дверей ближайшей модной лавки. – Нашли место для воспоминаний! Я замерзла и есть хочу!
      – Да ладно, прекрасная погода, – воскликнула ведьмочка, – сейчас еще дождь пойдет! Еще лучше будет!
      Некроманты с суеверным ужасом воззрились на девушку. Она взмахнула руками, показывая, насколько замечательно себя чувствует, и немного виновато улыбнулась.
      – Так что вы там говорили насчет оплаты?
      – О, – задумчиво протянул Тилан, – меньше чем поцелуем не получится…
      – Причем каждому, – добавил его брат, довольно улыбаясь.
      – Ну что же, – девушка пожала плечами и неожиданно схватила Рилана за грудки, немного придушив воротом мантии. Резким рывком наклонила вниз опешившего парня и коснулась губами его лба.
      – Следующий! – развернулась она, пытаясь поймать уже похоже не желающего такой расплаты парня. – Ку-уда? Стоять!
      И, совершенно забыв о том, что сжимает в руках листочек с описью приданого, попыталась поймать некроманта за развивающийся рукав. Ветер, воспользовавшись рассеянностью девушки, вырвал его из пальцев, взметнул под самые крыши и понес по улице.
      – Тьма… – выдавила Лина, пораженная такой подлостью. – Мне же его еще возвращать! Ловите!!
      И рванулась следом. Ребята дружно вскинули руки, пытаясь достать лист Щупом, но им не хватило дальности. Лина, отслеживая планирующий полет документа, неслась по улице, проклиная форменный балахон, отчаянно путающийся в ногах.
      – Простите, извините, простите… – бормотала она отдавленной туфельке, оборванному подолу, рассыпанным ягодам, задетому длинной косой лицу.
      С разгона взлетела на крыльцо, и, оттолкнувшись ногой от перил, попыталась достать в прыжке на секунду прилепившийся к карнизу лист. За миг до того как пальцы сомкнулись на кремовой поверхности, игривый ветерок сорвал и понес его дальше.
      Лихо приземлившись на одно колено, ведьмочка ринулась дальше. Прыжок, еще прыжок… лихое сальто через скамью. Где-то за поворотом, форсированном чуть ли не по стене, ржут перепуганные лошади… Она отдалась погоне, чувствуя, как этот несчастный список превращается во врага номер один. Заметив, что ветер утих, а лист медленно планирует в небольшой фонтан на площади, девушка, не глядя перелетела через ажурную оградку, врезалась в чью-то спину. Та, покачнувшись, решила упасть на землю, а Лина помогла, оттоптав светлый камзол. И в прыжке успела перехватить документ над самой водой.
      – Уф, – выдохнула она, пытаясь удержать равновесие и не принять незапланированную ванну.
      Сзади раздалось шипение, очень похожее на то, что издает кошка, которой отдавили хвост. О-очень большая кошка. Резко обернувшись, девушка сказала:
      – Упс…
      А что еще сказать? С земли поднимался эльф. Нет, Очень Злой Эльф! Причем знакомый! Эйраллин Аэрлиниэль, мгновенно вспомнила Лина, студент кафедры Стихий. Оглядевшись, она расстроилась еще сильнее. Голые, мрачные деревья, фонтан с феечками на бортиках, скромное зеленое здание в глубине лишенных листьев зарослей… эльфийское посольство, что рядом с Королевским Ботаническим садом, не больше не меньше!
      Придется извиняться, однозначно!
      Лина с ненавистью глянула на листок, зажатый в руке и, переведя взгляд на эльфа, попыталась обворожительно улыбнуться. Не получилось, судя по лицу Светлого. Желание отомстить за растоптанное в прямом смысле достоинство сменилось на нем легким опасением.
      – Приветствую вас, о Высокий… – начала ведьмочка, склоняясь в поклоне. В такой ситуации главное – не дать раскрыть рот противнику! – Я причинила вам такие неприятности, о чем глубоко сожалею и приношу свои искренние извинения. Это неприятное происшествие связано с тем, что мне совершенно необходим был этот документ, но ветер, к моему глубочайшему сожалению, оказался слишком хитер, чтобы дать отобрать у себя любимую игрушку…
      И она продолжала в том же духе, пока до ограды не добрались запыхавшиеся некроманты, а эльф уже был готов заплатить ей, чтоб она избавила его от своего общества. Или закопать под ближайшим кустом, благо земля в этом году не промерзла и оставалась мягкой.
 
      Глубокой ночью, благополучно добравшись до Школы и заступив на очередное дежурство, Лина попыталась решить, какая польза ей будет от полученной информации. По всему выходило, что никакой, кроме морального удовлетворения. Разве что вторая возможная опорная точка определилась, но не поедет же она сейчас в Феррон, выяснять, где там прячутся адепты Ордена Бездны! И чем заняться? Хотя… можно же сходить в неохваченный вниманием особнячок лорда Аранди, а потом засесть где-нибудь поблизости от Пятого отдела. И наплевать на недовольство Темного! Пусть там хоть десять каналов перекрывает, она же все равно его Силой практически не пользуется! Потому что блокируется все время…
      Приняв это судьбоносное решение, девушка улыбнулась и танцующим шагом двинулась по коридору, развешивая мерцающие зеленью болотные огни. Дежурство продолжалось. Собственно, сегодня она сторожила третий этаж, а второй и первый достались паре разобиженных на весь свет стихийников. Кажется, это именно они совершенно случайно разметали крышу конюшни… И спускаться к ним девушка не рискнула.
 
      Линара задумчиво высчитывала дни, оставшиеся до маскарада. Выходило не так уж много. И если что-то и произойдет, то подготовка наверняка уже завершена. В общем, оставалось только ждать. И она прикрыла глаза, уже привычно проваливаясь в полутранс. Наблюдать, как вокруг суетятся горничные, пытающиеся привести к некоему порядку ее волосы, было не интересно. В конце концов, этим они занимаются не реже трех раз в декаду, причем с переменным успехом. Ничего нового не ожидалось…
      Спустя мгновение она взлетела над городом, сохраняя тончайшую нить контроля над телом, и удовлетворенно улыбнулась. С каждым разом у нее получается все лучше, горделиво подумала она. Касаясь призрачными пальцами канала Силы, связывающего ее с дроу, замерла в нерешительности. Стоит ли наведаться в гости? Пожалуй, нет…
      Что это такое? Вокруг светящейся нити, уходящей далеко за горизонт, девушка заметила тонкую полупрозрачную паутинку. Она оплетала канал изящным, похожим на оставляемые морозом на стекле, узором. Девушка всмотрелась… кое-где кончики кружева свисали разрозненными обрывками, медленно колыхаясь в потоках окружающей мир магии. А некоторые нити вливались в них, становясь единым целым с различными течениями, которые очень напоминали призрачные реки, омывающие леса и горы, города и селенья. Изменяющиеся, соприкасаясь с каждой точкой пространства, и сохраняющие в себе память об этих изменениях.
      Об этом в книгах не было не слова. И почему она раньше на это не обращала внимания? Может, потому что не было видно?
      Скользнув чуть дальше, бестелесная сущность тронула один из торчащих концов. И это осторожное касание неожиданно отозвалось в каждом нерве тела, напряженно замершего перед зеркалом басовитой, тягучей нотой. Девушка отпрянула назад, а потом, рассердившись на собственную нерешительность, провела рукой по уже вросшим в потоки нитям. И увидела, как от них в разные стороны побежали мелкие круговые волны, отражающиеся и резонирующие в такт дрожащим узорам. На сей раз диссонирующая мелодия прозвучала только в ее сознании. А тело наполнилось пьянящей легкостью. Потом волны вернулись, отразившись от чего-то дальше по течению, и вновь затронули натянутое кружево. Резанувшая слух нота заставила ее резко отшатнуться и нырнуть назад, в тело.
      Оч-чень интересно, уставившись на свое, отразившееся в зеркале, перекошенное лицо, подумала Лина. Получается, она может играть на собственных нервах. Только как это звучит на другом конце связи? Девушка неодобрительно покосилась на перепуганных служанок и невозмутимо приказала:
      – Продолжайте!
      И вновь нырнула в транс.
      Поэкспериментируем? Не взмывая слишком высоко, она коснулась сначала одной нити, потом другой, прислушиваясь к отголоскам рождающейся мелодии. Она унеслась вдаль, огибая мели домов…И вернулась тревожащим душу аккомпанементом скрипичных стонов. Не-эт! Не годится… не красиво! Взлетев выше, она задумалась. Если с помощью этого странного кружева у нее получается играть неслышную мелодию, то, возможно, она сможет и слушать, улавливая изменения в окружающих ее магических течениях?
      Линара замерла… Тишина, шелест и шорох мерно текущего потока. Нет, ничего! Досадливо хмыкнув, решила возвращаться и заканчивать запугивание укладывающей волосы в корону горничной отсутствующим выражением лица. Резко ринувшись вниз, задела кружево, отчего оно ощутимо натянулось над каналом и пошло складками чуть дальше. Получилась затяжка, как на дорогих шелковых чулках. А крючка, чтоб поднять петлю чего-то не видно. Ну и ладно. Приникнув к самому узору, девушка, повинуясь странному наитию, дунула что было силы. Точнее, представила, как дунула. Все-таки, на данный момент она представляла собой просто туманное облако, видимое только магическим зрением, да и то, с большим трудом и при условии, что видящий является не менее чем магистром Разума.
      А паутина неожиданно налилась ярким голубоватым сиянием, резко распрямилась и задрожала, порождая пронизывающую мелодию, которая странным образом заставила резонировать соседние участки кружева. Канал вместе с оплетающей его сетью вздрогнул и колыхнулся, уводя музыку за горизонт. А ошеломленная Лина торопливо ринулась назад в тело, не дожидаясь отдачи с другой стороны связи.
      Это что еще такое? Милостиво кивнув парикмахеру, наводившему последние штрихи к прическе, девушка усмехнулась. Как бы то ни было, и что бы это ни было, оно позволяет играть не только на собственных, но и на чужих, вообще-то, уже не таких и чужих, нервах, судя по отголоскам раздражения, донесшимся через блокировку. Кста-ати, если нырнуть в транс, сняв ее, как бы выглядела эта паутинка? Надо попробовать! Чуть попозже…
      Потому что донесшиеся из прекрасного далеко чувства ясно дали понять, что таких экспериментов проводить не следует. Слишком ясно, четко и понятно нечто пропело в голове предупреждение. Не стоит увлекаться, потому что к пришедшему извне и уже привычному раздражению примешалась изрядная доля… изумления. Мда, и оно было хорошо спрятано… где-то в самой темной глубине этой души. Потому и заинтересовало больше всего. И заставило опасаться… Что такого она сотворила, чтобы спровоцировать этого твердокаменного дроу на удивление, а? И как у нее получилось почувствовать его сквозь все щиты и на таком расстоянии? Именно это заставило Лину притормозить, а вовсе не тычки, поучения и одергивания. Ведьмочка мечтательно улыбнулась… Да, лучше не провоцировать… Надо же, Повелитель – и удивлен! А что он может сотворить в такой ситуации, не знает никто. И лично она не горит желанием узнавать. Вдруг этот музыкально-магический концерт – нечто запретное? А впрочем, он сам виноват, выдавая строго дозированную информацию. Четче, четче надо очерчивать границы! Ведь умеет же, когда хочет! Где-то он просчитался…
      И это непередаваемо приятно. Хотя немного страшно, ведь этот тип всегда был непогрешим. Ну, казался таковым…
      – Не будет ли любезна майл'эйри Эйден согнать с лица неподобающе блаженное выражение и вернуться в реальный мир. Мы уже опаздываем! – раздраженный голос мачехи вырвал девушку из приятных мечтаний. Она оглянулась.
      Миледи герцогиня, раздраженно постукивая носком туфли, стояла совсем рядом, и злилась. Кукольное личико кривилось в недовольной гримаске, перья прически, так любимые ею, нервно вздрагивали.
      Линара, лучезарно улыбнувшись и повторяя про себя: "Попа-ался!", встала, расправляя золотистую ткань юбки. Ее переполняла несколько легкомысленная радость, что, впрочем, не помешало ей язвительно фыркнуть и сказать:
      – О, миледи, не стоит злиться! От этого портится цвет лица и появляются преждевременные морщины. К тому же небольшое опоздание только добавит нам внимания со стороны хозяев приема.
 
      Где-то далеко от Роны, в горах, лиловоглазый дроу отошел от распахнутого окна. Заложив руки за спину, прошелся по пустому залу. Слишком рано, подумал он, мрачно чеканя шаг. Слишком рано. Боль в висках постепенно сходила на нет, оставляя после себя только неприятные воспоминания. Слишком рано и слишком резко… но время для пробуждения флера выбирает не он, и даже не Боги, запершиеся в своей обители. Выбирает и решает мир… но как же не вовремя! Ведь еще накануне Д'Хани не были доступны кружева, она даже не видела их. Впрочем, какая она теперь Д'Хани! Следующий шаг был сделан без его ведома и согласия, хотя и в нужном направлении.
      Черный Дракон хмыкнул. Спорить с мирозданием не станет даже он. Себе дороже. Но, раз затеяв Игру, следует доигрывать партию до конца. Даже если противником неожиданно становится весь мир. Впрочем, не стоит преувеличивать… в данном случае они скорее на одной стороне. И следующий ход в этой тройной развилке принадлежит ему. Миру же всегда было наплевать на собственных обитателей. Он на редкость эгоистичен, и волнует его собственная целостность. И только. Стражу ли не знать! И раз флер так неожиданно проснулся, мироздание явно чего-то опасается…
      Так даже интереснее! По губам зазмеилась недобрая усмешка. А флер… сейчас мы посмотрим, кого он слушается лучше! Темный прикрыл глаза, отпуская часть сознания на свободу. Вот оно, изящное кружево, сотканное из магии и эфира, мерцает тихонько, окружая канал и, похоже, начинает медленно в него прорастать. Он решительно потянул на себя неподатливый узор. Но тот неожиданно напружинился, налился раздраженным светом, заискрил, обжигая холодом сквозь все щиты и буквально отшвырнул эльфа назад, заставив резко вернуться в тело.
      Шах тан!! Это ещ-ще что такое?! Дроу ошеломленно помотал головой, сжимая виски. Как пос-смели?! И кто? Медленно вздохнул, изгоняя ярость, клокочущую внутри. Это… мир, будь он проклят! Почему кружево не желает подчиняться?!
      Впрочем… не желает и ладно. Как будто у него нет других способов приструнить любое живое существо, числящееся в его Внутреннем круге. Хм, а вот стоит ли это делать теперь? Разумеется, только иначе.
      Но жаль, что флер для него недоступен. Почему, хотелось бы знать? И что вообще он знает о подобной связи? До определенного момента – достаточно. А вот теперь… Недостаток информации придется восполнять с помощью практики, потому что все сведения о Стражах и флере, кроме обрывочных упоминаний в летописях, были уничтожены вместе с Башней Стражи в Старом городе… Это, впрочем, не фатально.
      Поэкс-спериментируем!
 

Глава 10.

      Хорошее настроение у Лины продержалось ровно до того момента, как она узнала, что на приеме будет выступать модный в этом сезоне бард.