Практикум по алхимии

      В одно из мгновений размеренного путешествия девушка подобралась в седле, настороженно замерев и прикрыв глаза. Где-то совсем рядом творилось нечто невообразимое. Шаманство?! Лина страдальчески вздернула брови. Что, опять?? Возмущению ее не было предела. Только они просушили и почистили одежду, как снова грядет Буря?!! Но все оказалось не так страшно. Призванной магии оказалось куда меньше, хотя все равно ее количество впечатляло, и буквально через пару мгновений дрожание насильно изменяемого мира прекратилось.
      Возмущенно фыркнув, девушка пришпорила лошадь. Некроманты, чьи чувства после блокировки весьма обострились, тоже ощутили в воздухе какую-то странность. Они тревожно переглянулись и без возражений поторопились за Линой, уверенно направляющейся к эпицентру воздействия.
      Ведьмочка напряженно раздумывала, какой демон дернул ее в эту сторону. Гремучая смесь любопытства и страха, наверное, плюс еще странная повелевающая уверенность в том, что это совершенно необходимо. Если уж ей не довелось увидеть, что творилось во время Бури в ее центре, то она хотя бы посмотрит на орков. Хотя с чего в голове взялась мысль о неизбежности подобной встречи?
      Вылетев с разгону на гребень невысокого холма, все четверо потрясенно замерли. Лина поморщилась, Тилан передернулся, а Милава мгновенно сползла с седла и бросилась к ближайшим кустам.
      – Тошно-творная картина… – вяло пробормотал Рилан, сравнявшийся цветом кожи с Линой.
      Тела, тела, тела… окровавленные, разорванные, изломанные, вывернутые наизнанку.
      Громко сглотнув, Тилан пробормотал:
      – И это сюда мы так стремились? Нездоровое у тебя любопытство, однако.
      – На свое посмотри…
      Линара, поджав губы, внимательно осматривала ровное пространство перед собой, стараясь хладнокровно, беспристрастно и четко проанализировать жутковатую картину странной битвы. Зачем, она сама не понимала.
      Тела концентрировались вокруг вросшего в противоположный склон валуна. Ближние к нему были явно посечены мечами, ибо были лишены ужасающих ран, уродовавших распростертые почти под ногами лошадей тела. По ним словно прошлась гигантская воронка Хаоса, перемоловшая нападавших орков. Да, орков… глаза немного привыкли, и она разглядела…
      На валуне жалкой бесформенной кучей распростерлась фигура в шаманских одеяниях, украшенных бахромой.
      Рискнуть и спуститься вниз?
      Да, пришла чужая мысль.
      "Вы удовлетворены увиденным?" – злобно подумала-спросила Лина.
      Вполне…
      Она покорно скользнула вниз по склону, вытаскивая клинки из закрепленных на спине ножен. Мало ли…
      Кося одним глазом на небо, а другим на землю, обагренную кровью, девушка, брезгливо передергиваясь, на цыпочках двинулась через поле боя, усеянное телами. Земля пропиталась кровью. Ее тяжелый сладковатый дух кружил голову и туманил сознание.
      В небе кружили стервятники.
      Сквозь застилающую глаза алую пелену, он огляделся, обессилено прислонившись к камню и чувствуя, как подгибаются ноги. Отчего такая слабость? Мечи выпали из рук, тихо звякнув о камень. У его ног лежало два десятка орков, сраженных этими именными клинками. Зря… зачем он согласился?
      А как хорошо все начиналось! Заказ таинственного нанимателя казался сложным, но отнюдь не невыполнимым. К тому же предлагались такие деньги! Хотя… половинная предоплата должна была насторожить его…
      Авантюрная жилка оказалась сильнее голоса разума… сможет ли он… прервать один ритуал, причем так, чтоб означенная жертва осталась жива? У него получилось…
      И что дальше? Почему не спросить было бы, что это за ритуал?
      Почему?
      Почему они атаковали так отчаянно, непродуманно? Почему пешие… все разом… напирая друг на друга… ведь только поэтому… мы еще живы… мысли прерывались, сознание уплывало… почему дрожат пальцы? С удивлением поднеся руку к лицу, он тупо посмотрел на окровавленную ладонь…
      …ранен?!
      Он просто выиграл немного времени для молоденькой шаманки. Ее пробирающее до костей гудение, завершившееся громким гортанным вскриком, высвободило Силу, пронесшуюся расширяющейся волной по рвущимся вперед оркам. Хорошо, что он нечувствителен к магии…
      Мерзость… какая это мерзость…
      Сползая на землю, он запрокинул голову, морщась от боли во всем теле. Шаманка бессильно распростерлась на камне. Тонкая рука, увитая до плеча золотыми браслетами, безжизненно свешивалась вниз, грудь еле заметно вздымалась.
      Живы, живы… надолго ли?
      И зачем он согласился? Деньги, гордость, опасность… смерть… стоило ли того?
      Воин долго лежал, глядя в прозрачное небо, то проваливаясь в мрачное забытье, то выплывая в мир, полный боли и горячечного бреда, уже не отличая одно от другого.
      В голове билась отчаянная мысль…
      Зачем?
      Зачем?
      Зачем?
      В очередной раз погружаясь в пучину безвременья, он вдруг заметил какое-то движение. Реальность или сон? Всадники?
      Смерть?
      Четверо… замерли напряженно. В глазах двоилось… самая маленькая, гибко и грациозно переступая среди ошметков тел, двинулась… куда? Не видно… Пропала из поля зрения. Сил не было… даже чтоб повернуть голову… Некая толика любопытства овладела им, побуждая к борьбе за жизнь.
      Кто это? Демоны-душеловы, появляющиеся, когда кто-то умирает? Это бред, предсмертный бред…
      Наконец… брезгливо передергиваясь, она склонялась над телами… внимательно что-то изучая. Продолжением рук у нее были… темные когти… или клинки?
      Ищет поживу?
      Попробовав пошевелиться, он как в тяжелом, мутном сне увидел резкое, хищное движение, когда Смерть стремительно метнулась к валуну. По ее плечам рассыпался золотой ливень, заигравший на солнце яркими красками. Она заглянула в его широко раскрытые, невидящие глаза…
      Резко выпрямившись, бледная тень прокричала слова, заставившие потратить последние силы на удивление:
      – Милава, тут живые есть, Тьма побери!!
 
      Мутное марево, которым было окутано сознание, вяло колыхалось, потревоженное незнакомыми голосами.
      – …позор! Рассказать кому-нибудь, как вас за теми кустами выворачивало, не поверят. А еще некроманты! – весело выговаривал кому-то звонкий молодой голосок.
      И возвращающие к жизни ощущения: мягкая травяная подстилка под спиной, прохладный вечерний воздух, напоенный знакомыми ароматами трав, дыма… и каши? Шорохи и потрескивания дров в костре…
      Постойте, но разве она не должна была умереть, отдав всю до капли Силу? Странное, неправильное ощущение прямо таки плещущей через край энергии, насквозь пропитавшей тело, чужой и равнодушной, бесстрастной и холодящей грудь… откуда? Паника на миг охватила ее, но усталость, страшная, не дающая пошевелить даже пальцем, попыталась погрузить ее в полутьму, но любопытство заставило прислушаться…
      А голос продолжал:
      – И помощи от вас не дождешься, опять я и шью, и бинтую. Шах тан эре! Сосуд прижми… так. Кровоостанавливающее, живее. Вот тот флакон…
      Треск разрываемой материи, звяканье стекла, напряженное сопение… облегченный вздох.
      – Все, кажется… но в следующий раз от меня помощи пусть никто не ждет, – раздраженно буркнул голос.
      – Что? Ну и ладно, больно надо. А нас тоже больше не заставишь тела перетаскивать! Но вот скажи мне, неужели нельзя было проделать этому типу переливание энергии, как той орке? – еще один женский голос, недовольный и немного злой.
      – Во-первых, полуорке. А во-вторых, нельзя! Потому что будут такие последствия, что мало не покажется. Несовместимость Сил, вот что было бы с этим явно Светлым от… хм, моей Тьмы, да от вашей Смерти.
      – А Стихии?
      – У меня – способности к Воздуху, только уж очень слабые. К тому же нарушение естественной регенерации даром не проходит. Вы не обратили внимания, какие мечи были у трупов?
      – Неа…
      – А зря. Кровопийцы.
      -И что?
      – То, что их не просто так зовут. Это особенное, орочье оружие, раны, нанесенные им, очень плохо заживают. К тому же лезвия их отравлены… Наемник просто истек бы кровью, и привет. А так просто проваляется без сознания дней десять-пятнадцать, и даже снова станет красавчиком… лет так через десять! – ехидно закончил голос поучительную лекцию.
      Хвала Сумеркам! Ее спаситель жив… Кто же они, незваные помощники?
      – Исчерпывающе, – съязвил явно мужской голос, – но скажи, разве ты можешь с одного взгляда определить, к какой Ветви относится тот или иной чело… ну, ты поняла?
      – Знаешь, – озадаченно притихла собеседница, – похоже, могу!
      – А как?
      – Если бы я знала?! Просто чую!
      В разговор вступил еще один человек:
      – А наложением рук не сможешь?
      – Что?
      – Исцелить!
      – А ты Рилан, кашу вари! – рыкнула целительница, – я не магистресса Аррениани, я Линара, алхимик. И наложением рук могу только прикончить!
      – Это да! Ласковая ты…
      Шорох торопливо удаляющихся шагов.
      – Ты куда, Тилан?
      – Да он в кустики, – прыснув, проговорил молодой человек… Рилан? – Его до сих пор мутит.
      И шаманке, наконец, удалось приоткрыть глаза. На Степь спустились сумерки, совсем рядом трещал костер, озаряя рассевшиеся вокруг него фигуры. Смуглый рониец, помешивающий в котелке еду, светловолосая северянка в просторном балахоне и бледная худощавая девушка со странно – рыжими волосами, вытирающая окровавленные руки. Там же, у огня, распласталось полуобнаженное тело наемника.
      В неглубокую лощину свалился запыхавшийся парень, как две капли воды похожий на уже сидящего у костра.
      – Там! – он махнул рукой вверх.
      – Что? – с ленивым зевком спросила блондинка.
      – Едут…
      – Откуда? Сколько? – мгновенно вскинулась рыжая. Все трое мгновенно посерьезнели.
      – С севера… много… может, десятка два.
      – Инфор-рмативно! – недовольно поморщилась девушка, отбрасывая тряпку и неохотно вставая. – Говорить буду я!
      – Это еще почему? – возмутился один из парней.
      – Боюсь, дроу не снизойдут до разговора с жалкими некромантами.
      – А почему темные? Может быть, орк'ха!
      Действительно, почему?
      Закатив глаза, бледнокожая терпеливо пояснила:
      – Потому что движутся они с севера, и ты насчитал всего один обычный патруль.
      – Но, может, остальные скрылись?
      – Могли бы, но дело в том, что и темные и сумеречные считают себя хозяевами этих территорий, и уверены, что маскировка унижает их достоинство. К тому же все, кто пришли с юга, лежат недалеко отсюда.
      – Откуда тебе знать? – поинтересовалась светловолосая девушка, занявшая стратегическую позицию у колодца.
      – Книги умные надо больше читать! Помолчите лучше, а!?
      – Думаешь, с тобой эти дозорные будут разговаривать? – ехидно спросил Рилан.
      – Почему нет? – вздернув бровь и хищно потянувшись, девушка выудила из-за пазухи колечко, и со вздохом нацепила его на палец. Отогнув ворот рубахи, переколола на видное место родовой медальон дроу.
      Шаманка затаила дыхание, ошеломленно взирая на разыгрывающееся представление. Даже тошнотворная слабость слегка отступила.
 
      Ой, что сейчас будет, думала Лина, принимая самый гордый вид, на какой была способна. Тилан сделал страшные глаза, указав ей за спину. Девушка быстро развернулась, выпятив подбородок и спросила будто соткавшегося из воздуха темного, затянутого в черный кожаный камзол – шикр:
      – Aesh issa reallan, seshaen? (почему вы опоздали, страж)
      Силуэты, воздвигшиеся на фоне темнеющего неба, на миг замерли, готовые обрушиться на наглецов. Но, повинуясь жесту командира, спешились и растворились в темноте, окружая лагерь. Дроу спросил, внимательно и чуть брезгливо оглядывая замерших людей:
      – По какому праву вы задаете вопросы? Кто вы, и что делаете на землях, подчиненных Тириту?
      Вот такого снисходительно обращения Лина не переносила. И взглядов таких тоже. Очаровательно и бестрепетно улыбнувшись, она подняла руку, поправляя волосы. Взгляд темного мгновенно зацепился за Кольцо Сил, красующееся на пальце. Янтарные глаза полыхнули непередаваемой смесью раздражения, удивления и досады.
      – По праву Вестницы… гейнери. Майл'эйри Эйден, – представилась ведьмочка, чуть склонив голову.
      – Страж Южного Форпоста, Вьессан дель Ха'Исс. Итак? – дроу выразительно поднял бровь, нетерпеливо постукивая носком сапога. На темной коже плясали отблески костра.
      Не торопис-сь, красавец!
      – Я и мои спутники, путешествуя по собственной надобности, обнаружили чуть к западу от этого места почти целую сотню безвременно почивших орков и двух виновников сего происшествия. После чего оказали им посильную помощь…
      Дроу мрачно кивнул. В лощинку спустился еще один темный, при виде которого Лина в восхищении вытянула губы трубочкой. Тот, зло фыркнув, доложил Стражу:
      – Сто два тела, полная эххараи…только без шамана.
      И резко обернулся, вперив недоверчивый взгляд в девушку, добрым-добрым голосом пропевшую:
      – Как поживаете, гейнери мастер?
      Тьеор дель Солер'Ниан, мастер –алхимик, недоверчиво прищурился и искренне оскалился:
      – Ты-ы!
      – Мое почтение, – склонилась ведьмочка в полагающемся случаю поклоне.
      – А я так надеялся, что тебя давным-давно в Ледяных пещерах прикопали! – как-то тоскливо пробормотал дроу.
      – Вы знакомы? – чуть удивился страж.
      – Мы даже принадлежим одному Дому, – похвасталась Лина.
      – Ррр!!!
      – Ах, мастер, не нервничайте! – небрежно махнула рукой девушка, – вы отстали от жизни, и плохо следите за новостями. Наверное, с самой зимы в Степи гуляете?
      Ведьмочка добавила в голос каплю участия. Хотя сомнения в правильности того, что она говорит, ее посещали, остановиться девушка уже не могла. Молча сопящие за ее спиной некроманты красочно, но про себя, желали ей провалиться. Жизнь дается один раз, и ее бездарный конец от рук одного разъяренного дроу их вовсе не вдохновлял. Конечно, слов темного наречия они не понимали, но весь вид темного был весьма красноречив. А Тьеор быстро зверел, в его глазах зажглось алое сияние. Он прорычал что-то неразборчивое, а девушка, чуть отступив в сторону, и уходя с линии возможной атаки, познакомила своих спутников с темными эльфами по всем правилам:
      – Позвольте вам представить, студенты Ронийской Школы Искусств, господа Тилан и Рилан Дилар, княжна Милава Светлая, некроманты, члены моего малого Личного круга, и добавила на ронийском еле слышным шепотом, – а это тот самый алхимик, я рассказывала…
 
      – Эти? – окатив ребят ледяным презрением, Тьеор демонстративно отвернулся и обратился к Стражу с каким-то вопросом.
      – Чего это он? – подозрительно прошептала Мила.
      – Не верит, что вы хорошие некроманты, – пошутила Линара, решив немого разрядить обстановку, и ради собственной безопасности отошла еще на шаг.
      – Ах вот как!! – повысила голос княжна и выступила вперед, уперев руки в бока. – Не верит?!! Да я сейчас…
      Она сложила пальцы в концентрирующем кольце.
      – Не надо зомби!!! – хором завопили близнецы.
      Тщательно игнорирующие людей эльфы вздрогнули.
      Тил и Рил дружно принялись успокаивать девушку, обещавшую поднять всех окрестных мертвецов в доказательство своей профессиональной пригодности. У Милавы, между прочим, сил на это вполне хватило бы. Линара, представив себе последствия в виде сотни неаппетитных орков, разом поднимающихся с земли, отбросила маску спокойствия и добавила шуму, пригрозив, что упокаивать их не будет.
      – Как подниму, так и упокою! – грозно надвигаясь на близнецов, вопила Мила, уже не обращая внимания на тихо офигевающих эльфов.
      Чего ведьмочка и добивалась. Когда по уровню звукового воздействия на окружающих скандал достиг уровня базарной склоки, она набрала в грудь побольше воздуха и крикнула:
      – Тих-ха!!!
      Теперь уже некроманты ошеломленно замерли. Их удивление перевалило за грозящую потерей челюстей черту, когда они увидели круглые от удивления глаза обоих дроу.
      – Прошу вас простить моих людей, гейнери, за столь неподобающее поведение, они не знакомы с правилами Этикета, – витиевато извинилась Лин на темном наречии, тщательно скрывая улыбку, – княжна Светлая всегда очень переживает, когда кто-то пренебрегает ее особой. Так на чем мы остановились? Ах, да, что же вы здесь делаете? – не давая эльфам вставить ни одного слова, продолжила она.
      В такой ситуации самое верное – это быть самой наглой и самоуверенной, напирать, не давая собеседнику возможности сосредоточиться на обдумывании ситуации. Если вас в результате не убьют, то станете обладательницей некой толики полезной информации. К тому же, вы совершенно официально приходитесь одному из собеседников как минимум "родственницей", и находитесь под высочайшим покровительством. Это гарантирует вам некоторую безопасность… может быть.
      Страж и Тьеор переглянулись с одинаково кровожадным выражением на красивых лицах. Убить такую себе дороже! Она и с того света доставать будет!
      – Наш Форпост зарегистрировал всплеск силы непонятного происхождения, а также неожиданный обрыв ритуала во время кульминационной Песни Степи, вызвавший разрушительную по возможным последствиям бурю.
      Интерес-сно, протянула Лина мысленно. Песнь Степи… разберемся. Вслух она добавила, указывая на затаившую дыхание шаманку:
      – Отлично, так вы заберете этих?
      – Не-ет! – протянул Страж довольно, – это не входит в мои полномочия. Все, о чем следует доложить, мы узнали, а со своими эйлари сами разбирайтесь!
      – Ни эре! Как это мелко с вашей стороны! – промолвила девушка. – Но я все-таки осмелюсь посоветовать вам запросить Тирит на счет дополнительных указаний, когда вернетесь на Форпост. А эту пару придется забрать с собой…
      А на счет возможного ответа из дворца девушка имела некоторые предположения, но расстраивать эльфов еще больше не сочла благоразумным.
      – Хм, и для чего тебе эти… лиссэ? – равнодушно поинтересовался Тьеор.
      – Для опытов! – огрызнулась ведьмочка. – Ну и, разумеется, я категорически против бездарной растраты Силы. Они здесь умрут, и довольно быстро, а того количества энергии, что я на них потратила, хватило бы на пару полномасштабных Огненных колец.
      Трое некромантов с интересом наблюдали за разговором с наиболее безопасной, по их мнению, позиции. В случае чего, все они разом успеют нырнуть в колодец…
      – А ведь за ними не одна сотня орк'ха двинется… – заметил алхимик, провожая задумчивым взглядом растворившегося в темноте Стража. – И, кстати, если ты еще раз посмеешь так унизить меня в присутствии посторонних, я убью тебя! – спокойно продолжил он, с удовольствием отметив, что эти произнесенные ровным тоном слова сбили воинственный настрой недоучки.
      Но явно недостаточно.
      – Вы, разумеется, совершенно правы, мастер, я учту ваше мнение, – двусмысленно ответила Лина, напружинившись и сверкнув глазами, – особенно, если именно эти лю… хм, нелюди, прервали Песнь. Но, все же, где ваш ученик?
      – Какой? – деланно удивился дроу.
      – Льялис Древесный, – улыбка девушки весьма напоминала хищный оскал. Не надо ей угрожать, она тоже умеет испортить настроение!
      Тьеор, прислушавшись к чему-то, пробормотал недовольно:
      – Ищет тотемный штандарт среди трупов.
      – Не этот, случайно? – нагнувшись, Лина подняла измазанную кровью тряпку со следами странных узоров, и помахала ею в воздухе, – долго ему придется это делать!
      Представив себе разобиженную физиономию Лиса, ведьмочка залилась злорадным смехом. Не выдержав, к ней присоединился и Тьеор. У него тоже была довольно богатая фантазия.
      В разгар веселья раздался обиженный вопль и в девушку полетел огненный шарик. Следом за ним в лощину скатился взъерошенный квартерон.
      – Тва-арь! – зло выдохнул он, когда Лина изящно увернулась от комка огня. Тот подпалил край плаща неожиданно возникшего Стража, который, с трудом сохраняя невозмутимость, подобающую в присутствии низших рас, пытался отдавать распоряжения подчиненным. Не оборачиваясь, он дернул рукой и Лис отлетел в костер.
      Выразительно взвыв, квартерон подскочил и наткнулся на поощрительно улыбающуюся девушку. Она, оскалившись, запустила в него тройную Иглу. Тьеор отошел подальше, ставя щит, и справедливо решив не вмешиваться.
      Некроманты наблюдали за происходящим с почтительного расстояния, поспешно скрывшись за каменной кладкой колодца, едва только на стоянке объявилось новое действующее лицо.
      С некоторым удивлением отметив, что волосы у Лиса, вертящегося вокруг себя в поисках какой-нибудь жертвы, едва достигают лопаток, ведьмочка поставила Щит и сказала:
      – Успокойся, стриженый!
      Еще один огненный шарик бесславно размазался по прозрачной преграде.
      – Убью! – утробно рыкнул квартерон.
      – Кого?
      -Тебя!!! – Лис сделал шаг вперед, а Лина отступила к колодцу.
      – А за что? – искренне удивилась девушка, косясь на алхимика, довольно потирающего руки.
      – За все хорошее!
      Ах, какой содержательный диалог!
      – А я думала, что ты мне благодарен будешь!
      Тут настал черед Лиса удивляться.
      – З-за что-о?!
      – За возможность развеяться!
 
      В конце концов все успокоились. Страж, выяснивший все подробности случившегося, приказал отправляться назад. Тьеор, официально находящийся в подчинении гейнери Ха'Исс, вынужден был последовать за ним, хотя ему хотелось принять участие в попытках привести в себя бредящего наемника. Судя по блеску в алых глазах, мысли на этот счет у него было весьма садистские.
      Линаре, между прочим, удалось выпросить у мастера одного коня, мотивируя это тем, что вряд ли они успеют скрыться за стенами Крепости до прибытия основных сил орков, если потащат пострадавших на себе. Тьеор, злобно пожелав всем провалиться, и риторически вопросив небо, за что ему такие испытания, отобрал коня у своего ученика. Этот Бездной проклятый этикет велел заботиться о безопасности родственников. Бывали, конечно, исключения, но… не в этот раз. Лис был очень недоволен, умащиваясь на крупе позади своего учителя.
      Лина, растянув губы в хищной улыбке, спросила уже собирающегося исчезнуть в ночи вослед за патрулем мастера:
      – Я слышала, вас, мой мастер, можно поздравить? Как и Ее Высочество…
      Утробно рыкнув, разъяренный Тьеор пришпорил коня. Тот резко дернулся, и Лис, не пожелавший зацепиться за пояс впереди сидящего мастера, едва не упал. В спины стремительно удаляющимся всадникам понеслось звонкое пожелание счастья:
      – Алле сиэллис! Ни эре сеарр! Если мы будем нужны, ищите нас в Разбойной крепости!
      Когда все дроу скрылись в ночи, девушка, крепко сжимая повод, обернулась к нагло скалящему зубы коню. Тонконогое, высокое черное животное явно раздумывало над тем, какую бы пакость сотворить.
      – Только попробуй меня скинуть, – процедила девушка, зажигая в глазах зеленые огни, – и я пущу тебя на корм богам!
      Некроманты шумно выдохнули…
      – Мы еще живы?
      – Вполне, – невозмутимо ответила Лина, – и даже разжились кое-какой информацией!
      – Какой?
      – Потом расскажу, – отмахнулась девушка, – оборачиваясь к шаманке, неподвижно лежащей у костра, – хватит притворяться, я знаю, что ты очнулась! Не съедим… скажи лучше, поедешь с нами в город?
      Разумеется, шаманка согласилась!
      Эйлари (aerlarrei) – дословно – проблемы. В данном контексте – нечто, совершенно вам ненужное, но добровольно взваленное на плечи.
      Эххараи – полная сотня орков, плюс два шамана и командир – младший патриарх. Стандартное подразделение.
 

Глава 15

      Эта глава будет носить скорее историко-познавательный характер. Изложенные здесь факты и сведения ни одному магу не в практическом плане не пригодятся, по большей части из-за того, что носят весьма специфический характер. Уж на что Магия Крови малоприятный предмет, так все равно находятся охотники применить пару-тройку заклинаний, но конкретно эти сведения не найдут внимательного читателя…
      …Вы все знакомы с явлением магического резонанса, и довольно часто рискуете его использовать, но в мире порой происходят неподвластные вам вещи. К таковым относится появление магов-резонаторов. Суть их способностей в том, что они усиливают в геометрической прогрессии любые чары другого мага. Но только одного, совершенно конкретного мага.
      Явление это мало изученное, потому что за время ведения хроник Магического Совета было всего три официально признанных случая подобного резонанса, и никто из резонаторов не пожелал делиться информацией.
      Впрочем, определенные закономерности этого явления известны…
      Способности к резонансу только врожденные!
      И довольно сложно определяются на ранних этапах взросления. Обусловлены они особым свойством ауры, которая способна единожды изменить структуру под определенным воздействием.
      Фактически, внешне человек, способный стать резонатором ничем не отличается от множества других патентованных магов. Немного нестабильные, слабые магические способности, чаще всего, стихийного характера. Сама аура выглядит как ошметки старого тряпья, вяло колеблющиеся на ветру. Концы ее необычайно гибкие и растяжимые, похожие на щупальца, особенно в юном возрасте. Поэтому связь лучше устанавливать до совершеннолетия выбранной персоны, пока та не сформировалась окончательно как личность. Чем позже случится инициация, тем тяжелее проходят изменения, как телесные, так и психические.
      Известно, что резонаторы могут быть психически нестабильны, агрессивны, и порой, как ни странно, ленивы. В общем, как и многие другие люди. Так что определить, кто перед вами – потенциальный усилитель, или просто больной человек, практически невозможно…
      Лина, досадливо нахмурившись, захлопнула книгу. Ну вот, опять на самом интересном месте! Выглянув в окно, она убедилась, что стук ей не показался. На крыльце топтался посыльный в форме канцелярии Градоправителя, а магистр Зелеш даже и не собирался встать со своей кушетки в лаборатории. Он уже третий день, не просыхая, праздновал благополучное возвращение своей практикантки.
      Вздохнув, девушка торопливо скатилась вниз по винтовым ступенькам, и высунула голову в приоткрытую дверь. Окинув посыльного недружелюбным взглядом, буркнула:
      – Чего вам, почтенный?
      – В-вас вызывают! – заикнувшись, выдал парень.
      – Кто? – для проформы спросила ведьмочка, уже догадавшаяся о предстоящем ей посещении власть имущих.
      – Милорд Градоправитель!
      – Хорошо, я зайду в Канцелярию, – вежливо кивнув, собралась нырнуть внутрь девушка.
      – Не в Канцелярию! – торопливо мотнув головой, выдал посыльный.
      – А куда? – заинтересовалась Лина.
      – На главную надвратную башню! И поторопитесь! – эту фразу парнишка выкрикнул, уже стартуя с крыльца в сторону Военного луча.
      Интерес-сно, что случилось? Хотя можно догадаться! Торопливо шагая к воротам, девушка вспомнила, какой живописной группой три дня назад они предстали перед дежурящими на Западных воротах легионерами. Она сама на высоком, угольно-черном жеребце, явно не из конюшен Крепости. Близнецы, придерживающие наспех сооруженные их веток и одного балахона носилки, закрепленные между их весьма недовольными лошадьми. Наемник так и не пришел в себя… И Милава, с громкой руганью тянущая за повод животное, со спины которого свешивалась самая настоящая шаманка.
      Их даже не хотели впускать в город. Пришлось громко поскандалить, перебрав всех родичей того, кто придумал эти дурацкие правила. Заслушавшись, стражи открыли ворота. Потом практикантов взяли в оборот… Лина даже затруднялась предположить, кто. Эти люди ненавязчиво оттеснили ребят от полуживых спутников и непреклонно препроводили в спокойное место, дабы выяснить, почему им удалось вернуться целыми и невредимыми. Практиканты четыре часа подробно рассказывали обо всем, что произошло с ними в Степи, потом еще три – отвечали на вопросы о том, что не посчитали нужным вспомнить. Оказывается, сидя в разных комнатах неприметного серого здания в одном из переулков Базарного луча, очень трудно сговориться, а раньше об этом ребята почему-то не подумали. В итоге, дяденьки с добрыми и участливыми глазами вызнали все подробности. И посчитали студентов достаточно благонадежными, чтоб отпустить. Хвала Тьме, некроманты не понимали темного наречия, и уж тут Лине удалось немого… скажем, сместить акценты.
      Но все равно, неприятный осадок оставался. Несколько незаданных вопросов навевали нехорошие мысли о том, что ответы на них ей придется давать в другом месте.
      Как бы не в подвалах Пятого Отдела…
      Но… где наша не пропадала!! Может, обойдется? Угу, мечтать надо меньше…
      Шаманку с почетом водворили в хорошо охраняемое помещение в местной тюрьме для высокопоставленных персон, а наемника утащили в свои "потайные лаборатории" местные целители.
      И вот теперь…
      Военный комендант и Градоправитель стояли на гребне стены и молча взирали вниз. Наместник строчил срочное письмо в столицу, поминутно хватаясь за сердце и недовольно косясь на ошеломленно замерших у парапета троих практикантов. Туда – сюда сновали маги и легионеры, обустраивающие для обороны Надвратную башню, медленно вышагивали магистры, обновляя защитные чары…
      Под стенами Разбойной Крепости разбивали лагерь орки. Основная группа расположилась прямо напротив ворот, а дозоры уже охватили город тонким, но прочным кольцом. Вот только шаманов чего-то не видно…
      Впрочем, для легионеров появление полуторатысячного войска не было неожиданностью. Приказ занять боевые позиции поступил к ним еще на закате, и сейчас они были готовы отразить любую атаку. Разбойная Крепость гордилась своими дозорами пожалуй, даже сильнее, чем орки своими шаманами.
      – Почему они все пешие? – удивленно спросил Градоправитель.
      – Спросите у магов, вероятно, это как-то связано с недавней Бурей.
      – Ну что же, – заметил Наместник, выпуская Вестника-голубя, – полагаю, следует передать вам, господин Халас, соответствующие полномочия?
      – Было бы неплохо, – отрешенно кивнул комендант, наблюдая, как по лестнице взбегает Линара, изнывающая от любопытства. Мимолетно кивнув высокому начальству, она с горящими глазами, едва не вываливаясь за край, наблюдала за притащенными на хвосте неприятностями. Хищная улыбка и тонкие пальцы, треплющие кончик косы выдавали нешуточную заинтересованность девушки и кровожадные планы, стройными рядами вышагивающие у нее в мыслях.