От принцессы Аниты не ускользнуло и то, что возле кареты принцессы Октавии никто не скакал верхом на горячем скакуне, кроме двух её телохранителей. Это прямо говорило о том, что её парень, скорее всего, входит в число военных космолетчиков первого атакующего эшелона и что сейчас он находится на борту боевого крейсера ордена. Обратила она внимание и на то, что все её девочки в этот день были необычайно веселы, а их возлюбленные и вовсе преисполнены восторга. Не иначе, как малышка Тави уже всё им рассказала про то, что Верди Мерк обязательно освободит их от оков Сорквика. Раньше, когда Анита знала о том, что встреча с галактами состоится только по истечение ста стандартных лет, она об этом не очень-то и задумывалась, а теперь всё, вдруг, изменилось. Хотя срок в три с лишним года слишком маленький для большой галактики и Верди вряд ли успел сделать что-либо, она всё-таки надеялась на него и Нейзера.
Скакуны бежали неспешной рысью, карета плавно покачивалась и ей впору было бы задремать, но вдоль всего проспекта Роантидов выстроились огромные толпы народа. Пожалуй, людей сегодня собралось не больше и не меньше, чем обычно, но вот шума и гвалта от них было чуть ли не стократно больше. Да, оно и понятно, ведь у всех на устах было всего два слова: – "Ожидание закончилось". От этих слов Аните сделалось на душе и легко, и тревожно, но от каких-либо мыслей о будущем её отвлекло то, что в карету свалился прямо из космоса принц Тефалд, одетый в черный мундир космос-адмирала империи. Это вызвало очередной вопль толпы. Принц Тефалд, обняв Аниту, нисколько не стесняясь множества людей буквально впился в её губы страстным и долгим поцелуем. Более того, его рука легла прямо к ней на грудь и он озабоченно воскликнул:
– Анита, любовь моя, ты ставишь передо мной просто невыполнимую задачу, – доехать до дворца и при этом не завалить тебя на спину прямо в этой карете. Ты невообразимо прекрасна. Великая Мать Льдов, как же я хочу тебя, любовь моя.
Принц Тефалд, видимо, напрочь забыл о том, что помимо государственных каналов супервизио, допущенных ко двору, в империи имелось не менее трёх тысяч частных компаний и что их репортеры любили гнать в эфир именно такие сценки, да, ещё и подслушивать подобные разговоры. Ну, как раз кому-кому, а Аните к этому было не привыкать и она весёлым голосом ответила ему под радостный смех своих подруг:
– Теффи, милый, боюсь что тебе придется всё-таки потерпеть до вечера, иначе Сорки нас обоих точно поколотит.
– Да, как же, до вечера… – Усмехнулся принц Тефалд – Я сразу после заседания госсовета ухожу в космос, к Стене. Не могу же я бросить свою ударную космическую эскадру в такой ответственный момент. Так что, любовь моя, придётся уж нам сначала дождаться того момента, когда галакты придут в себя и встанут поодаль от нашей звёздной системы с зачехлёнными огневыми системами. До тех пор ты меня даже и не увидишь на Женской половине нашего дворца.
Вот потому-то некоторые каналы супервизио и процветали, что принц Тефалд с принцессой Анитой, а вместе с ними и многие другие принцы и принцессы, не очень-то стеснялись проявлять свои чувства при всём народе. Нет, в поведении принца и принцессы не было ничего пошлого и бесстыдного, наоборот, им было чем гордиться, хотя бы тем, что и после восьмидесяти шести лет супружества они по-прежнему страстно любили друг друга и даже влюблялись друг в друга заново, но, увы, это породило целую индустрию в электронных средствах массовой информации и помимо того, что третий канал супервизио, который официально принадлежал второму двору, регулярно показывал Галану пробуждение и отход ко сну принцессы Аниты, эти пройдохи выпускали в эфир передачи под названием "Заглянем тайком во дворец", а то и того хуже "В алькове принцессы Аниты". Можно подумать, что там хотя бы раз побывал кто-то кроме принца Тефалда.
Однако, с другой стороны бурная деятельность галанских папарацци на этом поприще показывала всей империи, что Звёздная Мать никогда и ни перед кем не играет. Она всегда естественна, откровенна и при случае может так послать какого-нибудь зарвавшегося нахала к чертовой матери, что того потом придётся отскребать от стенки и сметать остатки на совок. Но она же была самим воплощением доброты и нежности, когда разговаривала с друзьями. За это все галанцы и любили свою Белокурую Аниту.
Обитаемая Галактика Человечества, Терилаксийская Звездная Федерация, внутреннее пространство темпорального коллапсора "Галан", звездная система Обелайр, планета Галан, центральная часть континента Мадр, город Роант, дворец наследного принца Тефалда.
Галактические координаты:
М = 98* 39* 21* + 0,34978 СЛ;
L = 52877,39437 СЛ;
Х = (-) I 724,50003 СЛ;
Стандартное галактическое время:
785 236 год Эры Галактического Союза
20 декабря, 11 часов 27 минут
Поясное планетарное время:
Месяц роан, 28 число, 10 часов 05 минут
Кортеж из трёх с лишним десятков карет медленно въехал на площадь Роантидов. С другой стороны по проспекту Варкена к ней уже подъезжал второй кортеж, который возглавляла принцесса Дамиана, супруга принца Ларкида, также сидевшая в карете в обнимку с мужем. Император Сорквик, встречая невесток и сыновей, не только вышел из дворца, но и спустился по ступеням на площадь. Там, на гранитных плитах на него тотчас навалились маленькие принцы и принцессы, которые тотчас полезли к деду на руки под восторженные крики жителей Роанта. Императора это нисколько не смутило и он, перецеловав своих внуков и правнуков, с трёхлетней Рунитой на руках подошел к Аните и Дамиане.
Никого из галанцев не удивило то, что он опустился перед ними на одно колено и поцеловал своим невесткам руки. Это давно уже было в порядке вещей. После этого счастливого императора окружили все остальные принцессы и взяли своего деда в плотное, смеющееся от восторга, живое кольцо. По ступеням во дворец они поднимались большой и дружной толпой. Для возлюбленных принцесс вход в него был открыт настежь также, как и для принцев крови. В процессе церемонии семейного приветствия они смело и открыто пожимали деду руку, а он хлопал их по плечу и о чём-то спрашивал. Для галанцев это не было в диковинку, как и то, что вместе с их императором на площадь по лестнице спустилось девять его дочерей и семеро сыновей, также принцесс и принцев крови, хотя они и не были рождены в законном браке.
До открытия заседания Государственного совета оставалось ещё три с половиной часа и потому всё это большое и дружное семейство прошло в Большую императорскую библиотеку. Принцессе Аните этот выбор Сорквика показался весьма знаменательным, ведь когда-то давно именно в этой библиотеке не без её деятельного участия решилась окончательно судьба Галана. Она посмотрела на своего свёкра глазами полными слёз и застенчиво улыбнулась. Тот поцеловал в щёчку её внучку Руниту, спустил малышку с рук и негромко сказал ей:
– Анита, раз ты предложила нам собраться всем вместе, то я решил пригласить вас всех именно сюда. Ты помнишь, как ты и Верди уговаривали меня не дурить?
Анита молча кивнула головой. Все быстро расселись, кто на диваны, кто в кресла, а кто и просто на полу, застеленном мягким, толстым арвонским ковром. Их, членов дома Роантидов, было так много, что им было тесно в этом большом, не менее трёхсот квадратных метров, помещении. В этой библиотеке кроме Роантидов находились только Игнес, Микки и пятеро его очаровательных дочерей, телохранительниц и любовниц императора. Ну, без них его императорское величество можно было увидеть только в Варкенардизе. Под строгим взглядом императора шутки и смех быстро стихли и он сказал, усаживаясь в мягком кожаном кресле поудобнее:
– Дети мои, настал день, когда Галан должен предстать перед галактическим сообществом. Мне хотелось бы знать, готов ли наш мир к этому, готовы ли мы, Роантиды.
По традиции, установленной в их большой семье Анитой, первым деду должен был ответить самый младший из всех совершеннолетних принцев и принцесс, а это была Октавия, которой только две недели назад исполнилось восемнадцать стандартных лет и она получила право присутствовать на Государственном совете империи. Малышка Тави набрала полную грудь воздуха и радостно заулыбалась. Принцесса Анита, вдруг, с удивлением обнаружила, что у её ног сидит не кто иной, как Микки, внук Велимента, да, к тому же, ещё и прижимается щекой к её колену. Тут для неё всё сразу же стало ясно и она поняла, кто же тот таинственный черный рыцарь.
Ну, что же, это розовощёкий парень с белыми бровями и голубыми глазами был, пожалуй, самой лучшей партией для такого ангела, как принцесса Октавия. Микки Мерк в свои двадцать пять стандартных лет всё ещё был рыцарем-трао, но это был ещё тот трао. Пожалуй, более мощного сенситива ещё не рождалось не только на Галане, но и во всей галанской империи и он не уступал в Силе даже своему прадеду, Верди Мерку. От этого открытия у Аниты тотчас отлегло от сердца и она радостно заулыбалась, а Сорквик, отследив её взгляд, едва заметно поморщился, понимая, что ему дадут жестокий бой за право сочетать законным браком два любящих сердца. Родители Микки, Великий князь Баллиант и а-княгиня Стефания, увидев улыбку Аниты, тоже заулыбались, а Октавия воскликнула:
– Дедуля, по-моему Галан и все Роантиды были готовы к этому ещё задолго до моего рождения! Поверь, нам всем нечего бояться! Пока твой трон и спокойствие империи охраняют рыцари-варкениды, дедуля, ты можешь спать спокойно. Они никогда не допустят, чтобы кто-то напал на нас. Так ведь, дядя Велимент? Скажи, ведь я права?
Великий князь Велимент Мерк-Роантир, одетый во всё черное и сидящий справа от императора со сложенными на груди руками, медленно кивнул головой и ответил:
– Тави, дитя моё, пока живы черные рыцари и воины клана Мерков Антальских, дом Роантидов в полной безопасности, клянусь Вечными Льдами Варкена и Галана.
– Нет, ребята, вы только посмотрите на это черное пугало с косичками! – Тотчас воскликнул Великий князь Борн – Можно подумать, что кроме его рыцарей и клансменов больше некому защитить дом Роантидов и Галан. А зачем, тогда, спрашивается, на свете живут мои космошахтеры? Они что же, Вел, по-твоему, собираются воткнуть нож в спину империи? Октавия, золотце моё, поверь, и помимо твоих черных рыцарей у дома Роантидов есть надежные защитники. Я даже не говорю о космошахтерах провинции Мободи.
Сорквик немедленно одарил Борна строгим взглядом, но выговора устраивать ему не стал. Всё и так было ясно. Тут же слово взял самый старший из всех Роантидов, Великий князь Айеран Фалитл, который сказал, наставительно подняв вверх палец:
– Вот что я тебе скажу, братец. Зря ты пытаешься развести здесь говорильню. Если ты считаешь, что таким образом придашь нам уверенности в своих силах, так это глупо. Тави права, мы были готовы к этому и двадцать, и даже тридцать лет тому назад, а потому давай-ка лучше посидим здесь и поболтаем о чём-либо более приятном.
Однако, его не поддержал граф Микки фрай-Флайермин, у которого на этот счет была своя собственная точка зрения, которая, однако, полностью совпадала с мнением Аниты. Он вскочил на ноги, хлопнул императора по плечу и воскликнул:
– Сорки, ты совсем забываешь о том, что там – Он ткнул пальцем перед собой – Нас всех ждут Верди Мерк и Нейзер. В отношении Нейза я мало что могу сказать кроме того, что он, явно, парень не из простых, хороший, конечно, парень, но это ещё не профессия, а вот Верди тот точно вытянется в струну, но обеспечит всем нам такую встречу, что вы все удивитесь. Вот увидите, дети мои, когда Стена рухнет, за ней мы обнаружим десятки тысяч космических кораблей и всё это будут наши верные друзья, которые будут встречать тебя, Сорки, как своего императора. Так что будь готов именно к этому.
Аните не очень-то понравилось то, что её мимолётного любовника и мужа Марины выставили невесть кем. Она смерила графа-андроида оценивающим взглядом и сказала:
– Микки, не пыли. Нейз тебе не абы кто. Хотя у меня не было времени прокачать его по полной программе, мне сдается, что этот парень будет из породы архангелов. Не знаю уж за каким чертом он увязался за Верди Мерком, но если даже мой командир, Роза Меллоун, как-то раз просила у него помощи, это говорит мне о многом. К тому же он мидорец. Поверь, я в нём сразу почувствовала полевого суперагента. Так что я не удивлюсь тому, если он на пару с Верди сколотит в помощь Галану целую межзвёздную коалицию, ведь для любого архангела это действительно плёвое дело.
Тут поморщился уже граф фрай-Элькаторн, который сказал вполголоса весьма ворчливым тоном:
– Анита, ты ведь сама ни в чем не уверена и все твои рассказы об архангелах больше похожи на сказки. Ну, и что с того, что Нейзер редкостный бугай? Подумаешь, эка невидаль, он взял и накостылял по шее самому Веридору Мерку, это ещё ни о чём не говорит, как ни о чем не говорит и то, что полковник Меллоун, якобы, прибегла когда-то к его услугам. Да, что вообще могут сделать два этих прекрасных парня в таком огромном мире, как Галактический Союз? По-моему, нам нужно рассчитывать на свои собственные силы и тут я скорее положусь на Малки с его боевыми астероидами, нежели на Веридора Мерка и Нейзера Олса.
У Игнеса тоже нашелся оппонент и не простой, а особый. Леди Вайла, жена Велимента, спокойным голосом сказала:
– Игги, не забывай, пожалуйста, про леди Риту и её жриц. Они на своих крейсерах способны в полчаса добраться до Лекса Первого и выпотрошить его полностью. А вообще-то мне куда больше нравится предложение Айри. Друзья мои, давайте просто посидим и побеседуем о наших семейных делах. Меня, например, куда больше интересует то, когда мой внук сделает предложение принцессе Октавии, а то их роман уже тянется до неприличного долго, целых четырнадцать стандартных месяцев. Парню давно пора обзавестись нормальной прической рыцаря-архо. Так ведь, Тави?
Сорквик тотчас буквально взвыл во весь голос:
– Вайла, доченька, о чём ты говоришь? Как я буду выглядеть после этого в глазах своих подданных?
Анита почувствовала что настал её час и сурово одернула своего свёкра, слишком уж заботящегося о делах империи:
– Папуля, прекрати! Прежде, чем выстраивать свою династическую политику, тебе нужно получить достоверную информацию о том, что сделали для нас наши друзья в большой галактике. Я не думаю, что Верди такая бессердечная скотина, что позволит кому-то стать сводником для сыновей и дочерей дома Роантидов. Так что давай на время забудем о такой форме экспансии в галактике, ведь мы ещё не изучили всех остальных вариантов.
Принцессу Аниту поддержал дружный гул голосов. В основном девичьих. Принцы дома Роантидов, которые были насквозь пропитаны моралью Варкенардиза, не видели ничего плохого в том, чтобы устроить брачный полёт сразу с двумя или даже тремя красавицами, а потому не очень-то беспокоились о своём счастье. К тому же очень многие из них и особенно семеро сыновей Сорквика, вообще предпочитали не влюбляться до поры до времени и обходились исключительно тем, что регулярно совершали паломничества в храмы Великой Матери Льдов, а потому на руке каждого был надет золотой плоский браслет, украшенный сотнями оттисков храмовых жриц. Был такой браслет и на руке императора и тот, видя перед собой несколько десятков пар горящих девичьих глаз, миролюбиво сказал:
– Успокойтесь, девочки мои, я ведь не изверг. Если вы, дочери Роантидов, сможете взойти на трон под руку со своими возлюбленными, то моя реакция будет мгновенной, я тотчас возложу на их головы короны императоров и королей. Ведь не слетела же с головы Ленни его собственная корона. – Библиотека снова наполнилась радостными возгласами и Сорквик веселым голосом сказал – Ну, что же, дети мои, тогда давайте просто посидим и поговорим по-семейному. Микки, мальчик мой, и вы мои юные друзья, вы все для меня родные дети и я очень рад тому, что вы нашли своё счастье с дочерьми дома Роантидов. Поверьте, для меня не будет большей радости, чем видеть вас на троне умными и добрыми правителями, несущими закон дома Роантидов во все миры галактов. И право же, Тефалдир, Зоэл, Раймур, если вы станете а-королями или а-императорами, это согреет теплом сердца всех галанцев, ведь они-то хорошо знают каковы вы на самом деле и чего следует ждать от вас и ваших а-братьев и а-сестер всем галактических круда.
Такой поворот дела принцессу Аниту вполне удовлетворил и она, облегчённо вздохнув, откинула голову на спинку мягкую спинку огромного, старинного галанского кресла, обитого тёмно-вишнёвой кожей. Перед её мысленным взором замелькали яркие и красочные, не смотря на многие годы, пролетевшие, как один миг, картинки тех давних событий, когда Роантиды, так же, как и сегодня, собрались в зале Большой императорской библиотеки. Тогда в ней тоже состоялся весьма непростой разговор с императором. Как и сегодня, ей и Верди Мерку также удалось сломить его сопротивление, правда, не столько словами, сколько решительными действиями.
Обитаемая Галактика Человечества, Терилаксийская Звездная Федерация, внутреннее пространство темпорального коллапсора "Галан", звездная система Обелайр, планета Галан, центральная часть континента Мадр, город Роант, дворец наследного принца Тефалда.
Галактические координаты:
М = 98* 39* 21* + 0,34978 СЛ;
L = 52877,39437 СЛ;
Х = (-) I 724,50003 СЛ;
Стандартное галактическое время:
785 236 год Эры Галактического Союза
20 декабря, 11 часов 27 минут
Поясное планетарное время:
Месяц роан, 28 число, 10 часов 05 минут
После того, как "Молния Варкена" прошла сквозь темпоральный барьер и на её борту завершился разговор между ним и Анитой, Веридор Мерк мигом телепортировал свой космический корабль прямиком на суточную орбиту Галана. Ещё через тридцать секунд она уже стояла на керамитовой линзе взлётно-посадочной площадки, построенной им неподалеку от Роанлахской заставы. Большинство жителей Роанта даже и не предполагало, что за те две недели, в течение которых этой огромной, ярко раскрашенной птицы не было здесь, она совершила полёт далеко за пределы их мира и привезла на своём борту невесту принца Тефалда. Правда, как раз о последнем они знали очень хорошо, так как всё это время столица готовилась встретить её самым подобающим образом.
Лучшие столяры и плотники Роанта уже построили напротив постамента новую громадную трибуну вместо прежней. Но на этот раз не сколоченную наспех, а по-настоящему роскошную, резную и всю вызолоченную, и когда ровно в двенадцать часов дня "Молния" бесшумно встала перед ней, она уже была заполнена тысячами гостей. Все короли Галана и все губернаторы провинций, одетые в нарядные одеяния, с женами и детьми рукоплескали появлению корабля стоя. Анита Кассерд, увидев такую огромную толпу народа и услышав гром аплодисментов, побледнела и задрожала всем телом. Она сидела в кресле второго пилота, одетая в синее платье переливчатого винукийского бархата, украшенного сардусскими изумрудами, а в её прическе и на шее горели живые бриллианты. На голову ей Нэкс водрузил самую настоящую корону зелорской принцессы. Анита так и не поняла, откуда только он узнал о том, что её должен был венчать бриллиантовый крестик и большой украшать овальный медальон с изображением Святой девы Марии.
Рунита тихо подошла к ней, положила руку на плечо и заглянула в глаза, полные страха. По этому взгляду, полному тепла, Анита поняла, что отступать ей некуда и для неё наступил день откровения. Чуть слышно она спросила у этой маленькой галанки дрожащим голосом:
– Рунни, а если я ему не понравлюсь?
Та бросилась к ней на грудь, поцеловала в губы и сказала:
– Анита, сестрёнка, Теффи уже влюблён в тебя, а ты говоришь о том, что можешь ему не понравиться.
Веридор кашлянул в кулак и добавил:
– Да, девочка моя, теперь тебе от этого типа уже ни за что не избавиться. Ты бы видела, какими глазами он смотрел на твоё стереофото, которое я сделал на Мадиаре. Ну, то самое, на котором ты выходишь из воды нагишом.
Анита не очень то любила позировать своим любовникам, особенно обнаженной, а потому тотчас воскликнула возмущенным голосом:
– Верди, паршивец! Как это ты умудрился протащить на тот курортный астероид стереокамеру?
Вместо Веридора ей ответил Нэкс:
– А он и не делал этого, Анита. Тут виновата во всём одна только Бэкси и если ты сумеешь добраться до её файлов, то увидишь ещё и не такое. Она ведь засняла на визио все любовные похождения нашего бравого шкипера.
Тем временем народ на трибуне умолк и перед "Молнией" появился летающий трон Сорквика. Император и его сын Ларкид сидели, а вот принц Тефалд стоял по стойке смирно и с тревогой вглядывался вперед. Бэкси тотчас скомандовала:
– Всё, ребята, хватит болтать! Срочно отправляйтесь вниз, я спускаю парадный пассажирский трапп.
Веридор Мерк дождался того момента, когда Анита поднялась из пилотского кресла и телепортом перенёс их всех к носовому пассажирскому шлюзу. Люк уже был распахнут настежь и узкая, серебристая стрела траппа с лёгким шипением устремилась вниз, к алой ковровой дорожке. Анита Кассерд быстро взяла себя в руки, а Рунита и Бэкси взяли её под руки с обеих сторон. Веридор и Нэкс встали чуть позади и как только зажегся зелёный транспарант, известивший их о том, что трапп достиг поверхности Галана, они дружно ступили на эскалатор и он плавно понёс их вниз. Тотчас загремел оркестр и на ковровую дорожку граф фрай-Элькаторн выпустил мальчишку лет пяти, который держал в руках целый букет лунных орхидей. Веридор Мерк не преминул заметить по этому поводу:
– Анита, ты только погляди, Сорки для тебя скосил целую грядку своих любимых цветов, а ты ещё говоришь мне о том, что можешь здесь кому-то не понравиться. Да, в противном случае тут из-за тебя все мужики насмерть передерутся. Мне даже жаль отдавать тебя этим бандитам без хорошего выкупа.
От этих слов Аните сразу же сделалось легко и весело на душе. Она зорко всматривалась в принца Тефалда и видя то, какими глазами он смотрит на неё, чувствовала, что влюбляется в этого громадного парня по уши. Ведь мало того, что это был самый настоящий принц, так это был ещё и её идеал мужчины. Высоченный, с широкими плечами и узкой талией, прямым носом с лёгкой горбинкой и волевым подбородком, с упрямо сжатыми губами. Именно от такого парня ей хотелось нарожать целую кучу детишек. Она тихо застонала от нахлынувшего на неё желания и чуть не упала навзничь, но её поддержали Рунита и Бэкси. Эта электронная красотка тотчас шепнула ей:
– Вот в этом я с тобой полностью согласна, Анита, отдаться такому парню, ну, что может быть лучше?
Наконец эскалатор опустил их на ковровую дорожку, а несколько секунд спустя к ним подошел мальчуган с букетом лунных орхидей. Анита приняла из его рук цветы, Нэкс поднял на руки их дарителя и они пошли вперёд. Музыка стихла и Аните было хорошо слышно то, как вполголоса стонут на трибунах мужчины. Эти звуки были для неё куда более сладостными, нежели самая изысканная мелодия, так как в них она ощущала самое откровенное вожделение. Пожалуй, впервые в жизни ей захотелось пройтись перед мужиками полностью обнаженной. Для неё, впрочем, это было делом вполне привычным, вот только ни разу в жизни она не встречала такого количества мужчин, которые так бы пожирали её глазами.
Буквально все мужчины, собравшиеся здесь, хотели её и Анита чувствовала это всей кожей, ощущала то, как их взгляды раздевают её и пронзают буквально насквозь. Сама она тоже вожделела, но только к одному единственному галанцу, – принцу Тефалду. Тот стоял недвижимо, чуть подавшись вперед, его ноздри хищно раздувались, а глаза были затянуты любовной поволокой. Они шли медленно, то и дело останавливаясь, чтобы Анита могла приветственно помахать галанцам рукой. Когда до летающего трона оставалось всего метров тридцать, она спросила вполголоса:
– Варкенец, на какой день назначена свадьба?
Веридор усмехнулся и тихо ответил:
– А я-то почем знаю? Сама сейчас спросишь у этого сердитого барбоса, Сорквика. – Секунду спустя он тоже поинтересовался – Что, птичка моя, уже втюрилась в Теффи? Ну-ну, то-то же, знай наших.
– Ох, коротышка, я просто сама не своя от счастья. Он такой очаровашка. – Чуть слышно промолвила она ему в ответ.
Дальше всё закрутилось для Аниты, как в каком-то огромном, ярком калейдоскопе. Принц Тефалд шагнул к ней с летающего трона и встал коленопреклоненно, словно самый настоящий варкенец. Она хотела броситься к нему на грудь, но тут же рядом с ней вырос император и Нэкс, передав пацана в руки Бэкси, принялся что-то говорить ему торжественно и громко. Принц встал и император соединил их руки.
Что было потом, Анита помнила смутно, так как она плюнула на все правила приличия и вошла в телепатический контакт с принцем Тефалдом. Они стояли всего в шаге друг от друга, её узкая, белая рука с длинными пальцами лежала в его широкой, золотисто-смуглой горячей ладони и она выслушивала от этого высоченного галанца такие любовные признания, что чуть не рухнула от них в обморок. Впрочем, она и сама отвечала ему ничуть не с меньшей страстью и оба они вышли из этого любовного транса только тогда, когда император зычным голосом заявил во всеуслышанье:
– Государи мои, преданные вассалы дома Роантидов, и мои подданные, мы приняли решение породниться с домом Кассеридов и через три дня состоится свадьба нашего сына принца Тефалда и принцессы Аниты. А теперь мы повелеваем всем веселиться и праздновать их первую встречу от всей души, ибо день этот отныне мы объявляем Днём Звёздного Союза.
Однако, даже после этого император так и не позволил им обняться и поцеловать друг друга, но они быстро нашли выход из этой ситуации, да, и то лишь благодаря подсказке Руниты. Та, как оказалась, стала свидетелем их телепатического признания в любви и, не особенно смущаясь, научила тому, как с помощью легкого пиро и телекинеза обниматься, целоваться и даже доставлять друг другу куда более глубокое и полное наслаждение. Правда, они благоразумно не стали идти дальше сладких телекинетических поцелуев. После этого их повели к огромной открытой карете, на которой повезли во дворец, к праздничному столу, но за ним им не пришлось восседать слишком долго. Сразу же после второй перемены блюд Веридор Мерк, сидевший по левую руку от императора, довольно резким и сердитым голосом сказал ему:
– Сорки, хватит жрать! У меня время лимитировано, а мне нужно ещё столько сделать. Давай, быстро определяйся где мы можем посидеть всем семейством и пошли отсюда.
Больше всего Аните понравилось то, что император Галана ничуть не обиделся, хотя и несколько оторопел от такой прыти варкенца. Он сделал рукой успокаивающий жест, выждал минут пять, а потом приказал обоим принцам, Великим князьям с женами, ну, и, разумеется, Веридору с Рунитой, следовать за ним. И снова император встрял между ней и принцем Тефалдом, из чего Анита сразу же сделала вывод, что она сможет отдаться этому парню только после свадьбы, во время их первой брачной ночи.
Сначала это рассердило Аниту, но она быстро успокоилась и в её голове тотчас зародился коварный план. Хитро стрельнув глазами в сторону принца Тефалда, она тихонечко не столько просвистала, сколько промурлыкала Веридору Мерку на языке "Одиноких птиц Кайтана":
– Напарник, где находится твой реаниматор? Он мне срочно нужен для одного важного дела.
Тот ответил ей такой же негромкой трелью:
– Он поблизости, ко-майор.
– Срочно тащи его сюда, напарник, я собираюсь немедленно залечь в него на пару часов.– Потребовала Анита уже громче.
Веридор от неожиданности почесал в затылке и растерянно просвистал ей в ответ:
– Анита, у меня ведь варкенский реаниматор и если ты влезешь в него, то станешь варкенкой, так что подумай. Нэкс изготовил для Сорки ещё несколько реаниматоров стандартной модели, а потому тебе будет лучше залечь на один из них.
Вот тут-то Веридор Мерк и узнал самую большую тайну княгини Аниты Кассерд, которую их семья не раскрывала никому. Снисходительно посмотрев на него, зелорская красавица весело и громко просвистала в ответ:
– А мне плевать на это, архо, ведь я, как и ты, тоже дочь Варкена. Теффи такой сладенький, а его папаша такая вредина, что я хочу теперь только одного, отдаться ему семнадцатилетней девственницей.
Только увидев то, как густо залились краской и Веридор Мерк, и принц Тефалд, Анита поняла, что её жених тоже знает язык "Одиноких птиц Кайтана", что её, однако, нисколько не смутило. Нежно улыбнувшись принцу, она послала ему телекинетический поцелуй и нежными пересвистами прощебетала:
– Теффи, любимый, я хочу забыть всё, что было в моей жизни прежде и прийти в твои объятья юной девушкой.
Принц Тефалд на радостях засвистал так громко, что Сорквик недовольно поморщился. Поскольку они уже вышли из огромного зала приёмов и шли по длинному коридору, где их не мог услышать никто из посторонних, то он не стал высказывать своего неудовольствия поведением сына. Император тоже смекнул, что все эти нежные пересвисты отнюдь не случайны, а потому отказался от мысли прошествовать в парадную гостиную и решил воспользоваться для разговора большой императорской библиотекой. Она была намного ближе. К тому же в ней от потолка и до пола висело несколько сотен портретов его предков, что он также счёл хорошим антуражем. Войдя внутрь, он жестом велел Игнесу рассадить всех по местам.
Министр двора отнесся ко всему, как всегда, серьёзно и выбрал для семейного разговора самое уютное место рядом с огромным камином, которым так никто ни разу и не воспользовался с момента завершения строительства Большого императорского дворца.
