Дело об оборотной стороне медали

      - А что с деньгами Дрейка?
      - Положи их пока в сейф. Избавимся от этих денег, а потом отнесешь те, как обычно.
      - Тебе не кажется, что ты стал очень подозрительным, шеф?
      - Может быть, - улыбнулся Мейсон. - Очень даже может быть. Дай-то Бог, чтобы ты оказалась права...
      3
      Адвокат отложил последнюю газету с рассказом об убийстве на "Звезде Каталонии", достал портсигар, вытащил сигарету и вздохнул.
      - Что-нибудь было еще? - спросил он секретаршу.
      - Нет, шеф. Подозреваемые в розыске, все улики прямо указывают на них. К тому же, по законам штата Калифорния, бегство от правосудия указывает на виновность.
      - Знаю, - сказал Мейсон.
      - Ты возьмешься за это дело, шеф?
      - Это зависть от многих факторов.
      - Каких, например?
      - Например, был ли у нас здесь сегодня мистер Реймс?
      Открылась дверь из приемной и появилась Герти.
      - Мистер Мейсон, там пришел сержант Холкомб и заявляет, что должен немедленно вас увидеть по безотлагательному делу.
      - Вот и ответ на твой вопрос, Делла, - усмехнулся Мейсон. - Пригласи его в кабинет, Герти.
      Через минуту в кабинет в сопровождении трех полицейских вошел сержант Холкомб. Он широко расставил ноги, уперев руки в бока и улыбнулся адвокату.
      - Здравствуйте, мистер Мейсон. У меня к вам несколько вопросов.
      - Присаживайтесь, господин сержант. Чем могу помочь? Требуется совет в трудном деле? Я беру за консультацию пятьдесят долларов.
      - Да, требуется совет, - с чувством собственной уверенности заявил Холкомб. - Однако, я надеюсь, что получу его бесплатно.
      - Я вас слушаю.
      - У вас есть в офисе какие-нибудь денежные суммы?
      - На каком основании вы спрашиваете? - поинтересовался адвокат.
      - Вот ордер на обыск, подписанный окружным прокурором Гамильтоном Бергером. Если у вас есть деньги, прошу сдать добровольно.
      - У меня есть деньги, но почему я должен их сдавать?
      - На основании ордера на обыск, - стараясь не выходить из себя, сказал сержант. - Предъявите деньги.
      - Делла, достань, пожалуйста, из сейфа деньги, которые заплатил мистер Реймс в качестве предварительного гонорара.
      Делла вынула из сейфа десять пачек десятидолларовых купюр, упакованных самодельными бандеролями из чистых полосок белой бумаги. Холкомб взял одну пачку, надорвал ее, быстро прошерстил, убеждаясь в сплошной нумерации купюр и с победным видом бросил пачку на стол.
      - Ну, Мейсон, наконец-то вы попались! - не скрывая радости заявил сержант. - Я вам давно говорил, что когда-нибудь вы допрыгаетесь.
      - А что случилось? - с невинным видом спросил адвокат.
      - Именем закона вы арестованы по обвинению в шантаже Сюзанны Бакстон, - торжественно объявил сержант. - Джон, - повернулся он к одному из полицейских, - забери деньги. Пойдемте, мистер Мейсон.
      - Я никуда не пойду, пока вы не докажете свои обвинения.
      - Бросьте, Мейсон, - усмехнулся Холкомб. - Вы же прекрасно знаете, что пойдете. На этот раз вы попались. Ваш номер не прошел. Сюзанна Бакстон отдала сегодня шантажисту, причем надо заметить, все было проделано чрезвычайно хитро, что свойственно именно вам, десять тысяч долларов. Десятидолларовыми купюрами и в пачках с самодельными бандеролями. Вы попались, Мейсон.
      - Вы уверены, что это те самые деньги?
      - Конечно, - самодовольно сказал сержант. - Номера переписаны. Вы попались, Мейсон, - Холкомб смотрел на адвоката влюбленными глазами, рот самопроизвольно расплылся в широченной улыбке и сержант даже при всем желании не смог бы ее сдержать - радость переполняла его до краев. Сюзанна Бакстон была вашей клиенткой и только вы располагали конфиденциальной информацией, которой ее пытались шантажировать. Вы попались, Мейсон! Черт побери, вы все-таки попались!
      - Сюзанна Бакстон? - задумчиво переспросил Мейсон. - Делла, ты помнишь кто это?
      - Не притворяйтесь, Мейсон. Лет пять назад вы защищали ее по обвинению в убийстве мисс Роунстон.
      - Шеф, дело о камушке в небе, - напомнила Делла Стрит. - Только она не была твоей клиенткой. Ты защищал Мадлен Кроушби, Сюзанна Бакстон была свидетельницей.
      - А-а, - вспомнил адвокат. - Что ж, было. Так вы говорите, что ее шантажировали некой конфиденциальной информацией? Это она заявила вам в полицию о шантаже?
      - Какая разница, Мейсон? Вы наконец-то попались!
      - А может быть, был анонимный звонок в полицию?
      - Да не все ли равно?! - отмахнулся Холкомб. - Деньги у вас - какие еще нужны доказательства? А если потребуются, можете не сомневаться, мы их раздобудем. Собирайтесь, журналисты внизу, наверное, заждались. Какая сенсация для вечерних газет!
      Мейсон встал и протянул руку за шляпой.
      - Не волнуйся, Делла, - сказал адвокат и украдкой подмигнул ей. Ровно в пять закрывай контору. Надеюсь, вы арестовываете только меня, господин сержант?
      Холкомб подозрительно посмотрел на Деллу Стрит. Минуту подумал, затем заявил:
      - Пока достаточно только вас. Мисс Стрит даст подписку о невыезде. Поехали.
      В сопровождении Холкомба и трех полицейских Мейсон спустился на лифте вниз. В вестибюле их ожидали репортеры. Тут же защелкали фотовспышки.
      - Мистер Мейсон, что вы можете сказать по поводу предъявленного вам обвинения?
      - Мистер Мейсон, вы действительно шантажировали миссис Бакстон?
      - Мистер Мейсон, вы...
      - Господа, - громовым голосом заставил всех замолчать сержант Холкомб. - Через несколько часов вы получите официальное заявление полиции по этому вопросу. Пока могу сообщить по секрету, что у Мейсона конфискованы десять тысяч долларов, полученных от миссис Бакстон.
      - Это еще надо доказать, - спокойно усмехнулся Мейсон.
      - Не волнуйтесь, докажем, - самоуверенно заверил Холкомб.
      Они сели в полицейскую машину - сержант Холкомб на переднее место рядом с шоферам, Мейсон на заднее, с двух сторон окруженный полицейскими.
      - Вы попались, Мейсон, попались! - казалось все другие слова у сержанта Холкомба от радости просто вылетели из головы. - Поехали в Управление.
      - Господин сержант, - сказал один из полицейских, - подъехал лейтенант Трэгг. Он машет нам, чтобы подождали.
      - Хорошо, - вздохнул сержант. - Подождем его.
      Высокий подтянутый лейтенант Трэгг подошел к машине и просунул голову в окошко машины.
      - Холкомб, - сказал он, - по рации передали об убийстве в Делавар-апартментс. Два трупа, убийца сидит рядом и плачет - неожиданно застал жену с любовником. Обычное дело, ты не мог бы заняться?
      - Мы взяли Мейсона с поличным! - гордо сообщил Холкомб. - Десять тысяч Сюзанны Бакстон оказались у него, он даже не удосужился их спрятать.
      - Вы сперва докажите, что это те самые деньги, - улыбнулся адвокат.
      - Не беспокойся, Мейсон, докажем, твоя песенка спета! Так что с этим убийством, лейтенант?
      - Ты с парнями съезди туда и оформи все как следует - раскрытое убийство в твоих руках. Я вижу здесь крутятся газетчики - забирай это воронье, будет им материал для вечерних выпусков.
      - А Мейсон? - подозрительно спросил Холкомб.
      - Я с ночного дежурства, - ответил Трэгг. - Очень устал, заниматься убийством не с руки. А Мейсона я отвезу в Управление.
      - Я сам собирался сдать его, - подозрительность в голосе Холкомба увеличилась.
      - Конечно сержант, вы арестовали Мейсона и собрали доказательства. Кстати, деньги где?
      - У Джона. Вы их тоже заберете?
      - Нет, - усмехнулся Трэгг. - Отчитаетесь сами. Я просто заберу Мейсона, чтобы он не мешал вам расследовать убийство. Время не терпит, сержант, прошу поторопиться.
      - Вылезай, Мейсон, - с некоторым сожалением приказал Холкомб. Поедешь с лейтенантом Трэггом. Не беспокойся, мы очень скоро увидимся снова.
      - Не сомневаюсь в этом, - улыбнулся адвокат, выбираясь из машины.
      Он направился к автомобилю лейтенанта Трэгга. Открыл ручку задней дверцы.
      - Нет, Мейсон, садись рядом со мной, - попросил Трэгг.
      Мейсон пожал плечами и выполнил приказание.
      Трэгг завел мотор, нажал на газ и влился в поток машин.
      Какое-то время они ехали молча.
      - Мейсон, я не верю, чтобы ты мог заняться шантажом, - наконец сказал лейтенант Трэгг.
      - Спасибо за доверие, лейтенант, - усмехнулся Мейсон.
      - Тебя подставили?
      - С чего вы взяли?
      - Откуда у тебя деньги Сюзанны Бакстон?
      - А вы тоже, как Холкомб, убеждены, что это те самые деньги?
      - У окружного прокурора есть переписанные номера.
      - Сержант Холкомб так торопился арестовать меня, что не удосужился взять список и проверить номера изымаемых купюр.
      Лейтенант Трэгг внимательно посмотрел на адвоката и на губах его появилась улыбка.
      - Ты дьявольски опасный противник, Перри, - сказал он. - Интересно, насколько ты преданный друг?
      - Спросите у моих друзей.
      - Мейсон, иногда между нами пробегала черная кошка.... - начал было Трэгг.
      - И что?
      - Что было, то было, - вдруг сказал Трэгг. - Было и прошло... Мне нужна твоя помощь, Перри. Я попал в беду.
      - Артур, ты хочешь нанять меня как адвоката?
      - Можно сказать и так.
      - Куда мы едем? - удивился Мейсон. - Управление полиции в другую сторону!
      - Да, - вздохнул Трэгг, - мы едем ко мне домой. Там лежит труп моего зятя.
      4
      - Так... - протянул Мейсон. - Артур, погиб твой зять из Сан-Роберто, шериф Сэмуэль Греггори?
      - Типун тебе на язык, Мейсон! - вырвалось у Трэгга. - Я за Сэма любому горло зубами перегрызу. Сэм - настоящий мужчина, он не даст заколоть себя, словно индейка. Нет, Перри, убит муж моей дочери.
      - Так что все-таки произошло?
      - Если б я знал! - воскликнул Трэгг, не отрывая глаз от дороги. - Я вернулся домой после ночного дежурства, зашел в кухню, а там... Убили ножом, воткнули в спину по самую рукоятку. Явно пытались представить, что это моих рук дело: на столе початая бутылка, два стакана, закуска...
      - В каких вы были с ним отношениях? - поинтересовался Мейсон.
      - В отвратительных. Не ладили с самого начала.
      - Они с вашей дочерью давно женаты?
      - Три года. Понимаете, Мейсон, Нэнси всегда была моей любимицей. У меня есть еще два сына, сейчас они оба служат в армии на восточном побережье. Дочка - младшая, и я всегда хотел девочку. Я пытался отговорить ее от замужества, но она все равно вышла за это ничтожество. У меня испортились с ней отношения, а с Биллом они не сложились с той самой минуты, когда мы впервые увиделись... Мы с ним просто на дух не переносили друг друга.
      - В Управлении об этом знают?
      - В общем, да. Невозможно все держать в себе. Иногда я изливал душу ребятам.
      - Родственники, друзья, естественно, подтвердят, что вы не выносили друг друга?
      - Конечно.
      - В такой степени, чтобы убить?
      - Мейсон, вы же адвокат... А я всю жизнь проработал в полиции. Мы оба уже всего наслушались и насмотрелись. Иногда для того, чтобы убить, достаточно одного слова, потому что злоба накапливается годами и вдруг упала последняя капля... Я клянусь вам, что не убивал зятя. Я могу застрелить преступника, пытающегося скрыться, могу убить в целях самообороны... Если помнишь, я пустил пулю в сержанта Джаффрея, когда тот пытался сопротивляться аресту... Он брал дань со всех в отеле "Кеймонт" и несколько лет тому назад убил своего напарника, отличного парня, за то, что тот его раскусил. Да, я застрелил Джаффрея не задумываясь. Но убить собственного зятя, даже если я его терпеть не мог? Все-таки, он муж моей дочери, она его любит, он ее тоже... он отец моей внучки. Я не мог бы его убить хотя бы только потому, что не хочу приносить горе собственной дочери. Ведь таким образом я могу потерять ее и никогда больше не увидеть внучку...
      - Трэгг, что скажут родственники и друзья? Они посчитают, что вы могли его прикончить?
      Лейтенант помолчал какое-то время, потом кивнул:
      - Да. Они решат, что я мог это сделать.
      - Вы живете один?
      - Да. Жена умерла два года назад. Я вначале хотел продать наш дом, он казался таким пустым без Бетти... а потом я отказался от этой мысли. С этим домом связано много счастливых минут моей жизни, в нем выросли наши дети. Оставлю сыновьям.
      - Прислугу нанимаете?
      - Одна женщина приходит убирать два раза в неделю.
      - У вас есть алиби на вчерашний вечер и ночь?
      - Не знаю, Мейсон.
      - То есть как это не знаете? - взорвался адвокат. - Мы профессионалы. Надеюсь, вы имели возможность неоднократно убедиться, что я полностью выкладываюсь для своих клиентов, я представляю их до конца, отдавая борьбе все силы. Только мне необходимо знать правду. Очень часто клиенты лгут своему адвокату, пытаясь показать себя в лучшем свете. Но врачу и адвокату врать нельзя: себе дороже. Я надеюсь, что уж вам-то этого объяснять не надо, Трэгг.
      - Прошлую ночь я находился на дежурстве. Пока время смерти Билла не определено... Если его убили вчера вечером - я мог это сделать перед началом работы.
      - А если ночью?
      - Был один ложный вызов. Людей у нас, как всегда, не хватает, я ездил один. Потом выпил кофе в ночном кафе. К тому же, у меня барахлил мотор, и я немного покопался в машине.
      - Хм. То есть, вас кто-то определенно решил подставить.
      - Наверное.
      - Вы сами-то кого-нибудь подозреваете, Трэгг?
      - У меня много врагов, Мейсон. За столько лет в полиции их набралось достаточно.
      - Как вы считаете, у вас и у меня может быть один общий враг?
      Трэгг в удивлении посмотрел на адвоката.
      - Общий враг? - переспросил он. - Почему у вас возник такой вопрос.
      - Потому что меня тоже стараются подставить, Трэгг. Уже второй раз.
      - То есть?
      - Дней десять назад пытались убить Деллу, а вину свалить на меня, начал объяснять адвокат. - Причем тоже ножом - его украли из моей конторы и приделали самодельные накладки, чтобы не повредить мои отпечатки пальцев на ручке.
      - Приходили к ней домой? - поинтересовался Трэгг.
      - Да. Вначале тот мужчина позвонил в соседнюю квартиру, словно ошибся дверью. Представился как Перри Мейсон и извинился за вторжение. Он был одет так, как обычно одеваюсь я, говорил очень похожим на мой голосом... Потом он позвонился к Делле. К счастью, я находился у нее...
      - И что произошло?
      - Он бросился на Деллу с ножом, поцарапал ей плечо. Я пришел ей на помощь, но он выхватил револьвер и мне было бы не сдобровать, если бы Делла не стукнула его вовремя сковородкой по голове. Я отобрал у него револьвер, прошел в комнату, спрашивая у Деллы, нет ли у нее наручников или, на худой конец, веревки, чтобы связать его. В этот момент он очнулся и кинулся к двери. Остановить его было невозможно.
      - В полицию вы, конечно, не заявляли, - усмехнулся Трэгг.
      - Во-первых, это было бессмысленно. Во-вторых, я сам решил все выяснить...
      - Как обычно, - вставил Трэгг.
      - В-третьих, - продолжал Мейсон, словно не слышал реплики лейтенанта, - мне не хотелось создавать ненужную шумиху вокруг своего имени в газетах.
      - Значит, вы предполагаете, что и вас, и меня хочет подставить одно и то же лицо?
      - Скорее, группа лиц. В одиночку, наверное, действовать трудновато.
      - А то обвинение, что сегодня предъявили вам? Скажу по секрету, Мейсон, к нам поступил поступил анонимный звонок о том, что деньги, выплаченные Сюзанной Бакстон шантажисту, находятся в вашем кабинете.
      - Тех денег в моем кабинете нет.
      - И не было?
      - Я воздержусь от ответа на ваш вопрос, лейтенант.
      Трэгг рассмеялся.
      - Но конфискованные у вас Холкомбом пачки банкнот - не те деньги, что миссис Бакстон выплатила шантажисту? Вы абсолютно уверены в этом?
      - Абсолютно уверен. Холкомб не проверил ни одного номера. Он просто обалдел от радости и горел желанием поскорее меня арестовать, увидев к_а_к_и_е_-_т_о_ деньги.
      - Да, это в стиле сержанта, - улыбнулся Трэгг. - Он давно точит на вас зуб, Мейсон.
      - И не он один, как выясняется.
      - Но кто может желать подставить одновременно и вас, и меня? недоумевал Трэгг. - Ведь мы с вами, вроде бы, обычно находимся по разные стороны баррикады.
      Трэгг завернул на подъезд к дому, под колесами машины заскрипел гравий. Лейтенант притормозил у крыльца.
      - Вот здесь я и живу, господин адвокат, - сказал он. - Не думал, что когда-нибудь приглашу тебя в гости, Мейсон. Тем более, при таких обстоятельствах.
      Трэгг открыл ключом дверь и они вошли в узкий длинный коридор. Кухня оказалась самой последней.
      Мейсон внимательно оглядел помещение, стараясь не упустить ни одной детали. Посередине стоял довольно большой стол. На табурете находился труп молодого человека с воткнутым в спину огромным ножом для разделки мяса. Рубашка сзади побагровела, несколько капель крови упало на пол. Кровь уже засохла. Тело было холодным и одеревеневшим: смерть наступила несколько часов назад. Голова упала на стол таким образом, что стакан, из которого перед смертью пил мужчина, опрокинулся и вино разлилось по столу. Напротив стоял еще один стакан и початая бутылка.
      - Нож, как я понимаю, ваш? - спросил Мейсон.
      - Да, - кивнул Трэгг.
      - Где он обычно хранился?
      - Вон на той полке, - показал лейтенант.
      - Если бы вы встретились с зятем, вы стали бы пить именно вино? Не виски, не коньяк?
      - Я дежурил ночью. Наверняка, выбрал бы что-нибудь легкое, если бы вообще стал пить. По крайней мере, так решат в полиции... мои коллеги.
      - Бутылка ваша?
      - Да, из бара в гостиной.
      - Когда вы вчера уехали из дома?
      - В половине двенадцатого. Я заступал в полночь.
      - Наверное, бессмысленно спрашивать, видели ли вы кого-нибудь подозрительного у дома?
      - Никого не было, Мейсон, я прокрутил в памяти прошлый вечер. Вроде бы все, как обычно.
      - Когда вы обнаружили труп?
      - Сегодня утром, когда вернулся с дежурства. И сразу же отправился к зданию, в котором находится ваша контора: я знал, что Холкомб поехал вас арестовывать. Я хотел вас перехватить.
      - Вы смотрели, есть ли у дома следы каких-то машин, чьих-то ног?..
      - Конечно, смотрел. Никаких. Мейсон, на этот раз ваш клиент - такой же профессионал, как и вы. Я прекрасно знаю, что делается в подобных случаях. Я попросил вас о помощи просто потому, что одному мне не справиться. К тому же, я не в курсе всех юридических тонкостей, а вы лучший адвокат в этой части страны. Это не комплимент, это правда.
      - Спасибо, Трэгг. Я тоже не сомневаюсь в вашей профессиональной подготовке. А скажите, лейтенант, ваш зять всегда ходил в одной рубашке? Сейчас прохладно...
      - Нет. Он терпеть не мог пиджаки в нерабочее время. Наверное, он пришел в плаще, у него такой темно-коричневый...
      - А как ваш зять вообще попал сюда? Замок на двери был отжат?
      - Я внимательно осмотрел замки у парадного и черных выходов, а также все окна - никаких следов. У меня довольно хитрые замки, их не отожмешь и не захлопнешь... У Билла был на связке ключ от дома, одно время они жили с нами и я не стал требовать ключи обратно...
      - А где сейчас этот ключ?
      Трэгг внимательно посмотрел на Мейсона.
      - А ведь вы правы, Мейсон. Как я сам не сообразил?
      Лейтенант подошел к трупу, похлопал по карманам брюк и достал из левого кармана связку ключей в кожаном футляре.
      - Странно, Мейсон, но здесь нет ключа от моего дома...
      - Может в плаще? Кстати, где он?
      - Сейчас посмотрю в прихожей и гостиной.
      Трэгг вышел из комнаты. Мейсон внимательно рассматривал кухню, стараясь запомнить каждую мелкую деталь, прекрасно зная, как мелкая деталь может оказаться решающей в суде.
      - Его плаща нигде нет, - наконец вернулся Трэгг.
      - И что это означает?
      - Черт возьми, Мейсон, откуда я знаю, что это означает?
      - Это означает, что нож воткнули в спину, когда он был в плаще... Впрочем, одна из версий.
      - Вы хотите сказать, что его убили, когда он был в плаще, а потом плащ срезали и перенесли труп сюда, чтобы представить, будто он мирно беседовал, а я...
      - Все может быть, лейтенант, - ответил Мейсон. - Что вы теперь планируете делать? Сообщать в полицию?
      В этот момент на улице послышался скрип тормозов: перед домом остановилась какая-то машина. Трэгг бросился к окну и выглянул наружу.
      - Черт! - выругался он. - Холкомб с сержантом Джонсоном. Так... Мейсон, как я могу с вами связаться?
      - Вы собрались...
      - Да, бежать, - перебил Трэгг. - В камере я не смогу помочь вам найти убийцу. Сидеть взаперти, ожидая как кто-то другой пытается в одиночку... Я верю вам, Мейсон, но мне спокойнее быть в курсе дел...
      Мейсон уже открыл было рот, чтобы предупредить лейтенанта о том, что в штате Калифорния бегство считается признанием вины, но Трэгг жестом остановил его.
      - Знаю. Не зря столько лет служу полицейским. И тем не менее... Иначе мы не докопаемся до корней. Итак, как я смогу с вами связаться?
      - Позвоните поздно вечером в контору Дрейка. Представьтесь... Какая девичья фамилия вашей покойной супруги?
      - Ричардс.
      - Скажете, что мистер Ричардс хочет переговорить с мистером Мейсоном. Я договорюсь с Полом, чтобы звонок сразу же перевели бы на мой телефон, в кабинет или домой, в зависимости от того, где буду находиться.
      - Прекрасно.
      - Вас будут искать, ваши привычки известны полицейским и...
      - Оставьте это мне, я знаю город, как собственный кабинет.
      - Понятно, - кивнул Мейсон. - И еще один очень важный аспект, лейтенант. У вас есть с собой наличные? Хотя бы доллар. Для того, чтобы я вас официально представлял.
      Трэгг опустил руку в карман пиджака, вынул бумажник и протянул пятидесятидолларовую купюру.
      - Держите, Перри. Остальное потом.
      - Вы убегаете через черный вход?
      - Нет, через парадный - моя машина там. Я вырублю Холкомба и Джонсона. А вы порвете мой плащ, словно пытались остановить, и потрясете головой, как будто я вам тоже врезал. Так мы постараемся отмазать хотя бы вас.
      Послышался звонок в дверь. Потом удар кулаком и гневный голос Холкомба:
      - Открывайте немедленно! Я знаю, что вы оба здесь. Что вы там еще придумали, лейтенант? Мейсона надо срочно везти в Управление, пока он не придумал какой-нибудь очередной трюк!
      Трэгг открыл дверь и без промедления ударил Холкомба в пах и, почти одновременно, левой рукой в солнечное сплетение, пока тот еще не понял, в чем дело. Джонсон сперва оторопел от неожиданности, но выучка дала себя знать и он занес кулак для удара. Однако не успел - Трэгг оказался быстрее, мощный хук правой повалил второго полицейского на пол в узком коридоре. Подбежал Мейсон, рванул на себя плащ лейтенанта.
      На мгновение они в последний раз встретились взглядом.
      Мейсон встал на четвереньки, словно только что очухался. Плащ с разорванным рукавом лежал перед ним.
      5
      Первым пришел в себя Джонсон. Увидев бесчувственного сержанта Холкомба и вроде бы только что вернувшегося в сознание Мейсона, Джонсон спросил заплетающимся языком:
      - Это Трэгг нас всех? Не может быть.
      В этот момент с улицы донесся шум заводящегося автомобильного мотора и почти сразу же заскрипели шины по асфальтовому покрытию.
      У сержанта Джонсона никак не укладывалось в голове, что лейтенант Трэгг, которого он знал и уважал столько лет, мог поступить подобным образом с ним и Холкомбом.
      - Да, - кивнул Мейсон.
      Застонал Холкомб, его взгляд сфокусировался на Мейсоне, все еще стоящим на четвереньках с разорванным плащом Трэгга.
      - Вам это даром не пройдет, Мейсон, - сквозь зубы прорычал сержант.
      - Что не пройдет? Что я пытался остановить вашего лейтенанта, который выключил нас троих и бросился бежать? Да вы мне спасибо должны сказать!
      - Во что вы втянули Трэгга, Мейсон?
      - Я втянул Трэгга? Зайдите в кухню и посмотрите кто кого куда втянул. Кстати, я - адвокат лейтенанта Трэгга.
      Поднявшись на ноги, Холкомб расхохотался.
      - Вы - адвокат Трэгга? Да, вы большой выдумщик, Мейсон. Зачем Трэггу адвокат? Вот вам он как раз очень кстати. Вы, между прочим, арестованы. Я вас сейчас доставлю в Управление.
      - Сержант, - обратился к нему Мейсон, - вы арестовали меня, даже не сверив с вашим списком ни один номер из тех купюр, что забрали у меня из сейфа. Вы уверены, что это именно те деньги, которые вы искали?
      - Вы арестованы, Мейсон, - безаппеляционно заявил сержант Холкомб.
      - О, Господи! - прозвучал возглас сержанта Джонсона, заглянувшего в дверь кухни.
      - Что там еще? - раздраженно спросил Холкомб.
      - Труп мужчины лет тридцати. В спину воткнут большой кухонный нож. По самую рукоятку.
      - Что?! - заорал Холкомб.
      Он грубо оттолкнул Мейсона и бросился к тому месту, где стоял Джонсон.
      Холкомб оглядел кухню, заметил початую бутылку, два стакана, остатки какой-то еды на столе.
      - Мейсон! - крикнул он. - Кто этот человек?
      - Может, вы меня еще и за его убийство арестуете? - язвительно спросил адвокат.
      - Отвечайте на вопрос! - рявкнул Холкомб. - Вы знаете этого человека?
      - Лично я никогда не встречал при жизни. Знаю со слов других, а именно лейтенанта Трэгга. Это его зять.
      - Черт побери! - выругался Холкомб.
      - Так, - сказал Джонсон, - значит, Трэгг привез сюда Мейсона специально, чтобы...
      - Чтобы он помог ему выпутаться, - докончил Холкомб. - Никогда не думал, что вы друзья с лейтенантом, Мейсон. Ну ничего, в Сан-Квентине ваша дружба окрепнет еще больше.
      - А почему вы решили, что мы с лейтенантом окажемся в Сан-Квентине? поинтересовался Мейсон.
      - Вы - за шантаж, он - за убийство.
      - И то, и другое, требуется еще доказать, - усмехнулся адвокат. - Вы уверены, что его убил Трэгг?
      - А кто же еще? Все в Управлении знают, как он любил своего зятя.
      - Но это не основание считать, что...
      - Молчите, Мейсон. Мне не нужны ваши комментарии. Кстати, сейчас я отвезу вас в Управление. Вернее, нет. Я останусь здесь и вызову подкрепление. Вас отвезет Джонсон.
      Сержант Холкомб подошел к телефону, набрал номер Управления, вкратце описал ситуацию и попросил прислать еще людей, врача и фотографа.
      - Вам здесь больше нечего делать, Мейсон. В ваших услугах, как адвоката, _м_ы_ не нуждаемся. К тому же, вам самому предъявлено обвинение. Я приду проведать вас в тюрьме, Мейсон. Джонсон, вези его в Управление. Оформи там все необходимые бумаги.
      Мейсон с Джонсоном покинули дом лейтенанта Трэгга и сели в полицейскую машину.
      - Господин адвокат, - начал было сержант Джонсон.
      - Никаких комментариев, - сухо ответил Мейсон.
      Они молча доехали до Управления. Перед зданием собралось множество корреспондентов. Замелькали вспышки, со всех сторон на Мейсона посыпались вопросы.
      - Никаких комментариев, господа, - повторял адвокат. - Надеюсь, что в ближайшее время смогу ответить на все ваши вопросы.
      Войдя в здание Управления, они сразу же столкнулись лицом к лицу с капитаном Карпетом. У того был обеспокоенный вид. Мейсону практически никогда до этого не доводилось сталкиваться с начальником Трэгга и Холкомба. Но события последних нескольких часов явно требовали личного участия капитана.
      - Здравствуйте, мистер Мейсон, - кивнул капитан Карпет. - Я как раз дал указания дежурному немедленно проводить вас ко мне, как только вас сюда доставят.
      - Очень рад встрече с вами, господин капитан, - ответил Мейсон. - Я, естественно, предпочту решать дела именно с вами.
      - Спасибо, Джонсон, - повернулся Карпет к сержанту. - Дальше я сам.
      Они поднялись в кабинет капитана на втором этаже. Карпет предложил кофе. Мужчины молча выпили по чашечке и закурили.
      - Мы снимаем с вас обвинение, мистер Мейсон, - сообщил капитан Карпет. - Деньги будут немедленно вам возвращены. Произошла какая-то ошибка. Мы проверили номера купюр - ни один номер не совпадает. Кто-то явно хотел вас подставить. Сегодня утром к нам поступил анонимный звонок. Наверное, простое совпадение, что деньги у вас оказались именно в тех купюрах, что и требовал шантажист у Сюзанны Бакстон. Я могу спросить, откуда они у вас?
      - Получил от клиента сегодня утром и пока еще не успел отнести в банк. У моей секретарши есть копия расписки, выданной клиенту.
      - Вы можете назвать имя клиента?
      - Господин капитан, вы же прекрасно знаете, что разговор с клиентом конфиденциален. Я не имею права пересказывать вам содержание нашей беседы. К тому же, раз это не те деньги, то мой клиент вообще не имеет никакого отношения к делу.
      - Хорошо. По крайней мере, я официально сообщаю вам, что с вас обвинение снято и деньги будут вам возвращены.
      - Прекрасно.
      - Это не все, Мейсон.
      - Я так и думал.
      - Когда поступило сообщение о Трэгге, я... Даже не нахожу слов... Я знаю его более двадцати лет. Не могу поверить, что он убил своего зятя.
      - Рад это слышать, господин капитан.
      - Холкомб так не считает.
      - Я думаю, что Холкомба вы тоже не первый день знаете, - заметил Мейсон.
      Карпет усмехнулся в ответ.
      - Я представляю лейтенанта Трэгга, - сказал Мейсон.
      - Он лично просил вас об этом? - удивился капитан.
      - Да. И заплатил аванс.
      - То есть все официально? - уточнил Карпет.
      - Да.
      - Вы можете рассказать мне, что произошло?
      Мейсон извиняюще улыбнулся.
      - Конфиденциальное сообщение клиента адвокату? - спросил Карпет.
      - Да.
      - Окружной прокурор будет вынужден предъявить Трэггу обвинение в убийстве. Надеюсь, вы это понимаете?
      - Естественно.
      - Мейсон, я буду с вами откровенен. Я не верю, что Трэгг его убил. Я хорошо знаю Трэгга. Если я могу ему чем-то помочь, помочь вашей работе - я имею в виду по защите Трэгга - звоните в любое время дня и ночи. Я к вашим услугам.
      - Спасибо.
      - Я знаю вашу репутацию, мистер Мейсон. Обычно вы представляете тех, кто невиновен. Я делаю вывод, что вы считаете Трэгга не замешанным в этом убийстве.
      Мейсон снова улыбнулся.