— Продержитесь час! Через час отходите к Утяне. Понял, капитан?! Час! Всего один час!

— Вас понял, постараемся! Если надо — погибнем...

— Продержитесь всего час! Стойте до последнего!

— Есть стоять до последнего!

Значит, подкрепление подходит, но им нужен еще час времени, а продержаться этот час, когда снаряды кончатся через пятнадцать минут, — нереально.

26 июня 1941 года. Лес в окрестностях города Утяна.

Взгляд через командирский перископ Pz-IIIJ.

— 140-й, ответьте 10-му! — сквозь помехи послышалось в наушниках.

— 10-й, вас слышу! Прием! — ответил фон Блицман.

— 140-й, наша колонна атакована русскими танками на дороге примерно в километре от переправы. Ваша задача атаковать большевиков с тыла или с фланга и не дать им сорвать переправу наших основных сил.

— Атаковать ротой русские танки это безумие!

— Против вас будет только восемь русских танков, да и то ведущих бой с батальоном штурмбанфюрера Клакенхагена. Выдвигайтесь немедленно!

— Яволь! Конец связи!

Рота развернулась и полным ходом двинулась по отходившей в сторону лесной дороге. Йозеф рассчитывал выйти таким образом как раз в тыл противника. Но эти русские дороги так же загадочны, как и все в этой загадочной России! В итоге его рота, сделав изрядный крюк по лесу, выехала на поляну, где шел бой. Еще хорошо, что они вышли русским во фланг, а не в лоб. Это давало хоть некоторые шансы. Увидев подошедшее немецкое подкрепление, тридцатьчетверки начали отступать задним ходом, стараясь не подставлять борта и корму.

— Хьюго, давай бронебойный! Понтер, огонь по ближнему русскому танку! Целься в борт!

Первый 50-мм подкалиберный снаряд все же срикошетил, но второй расколотил одному из русских танков каток, и подбитая тридцатьчетверка закрутилась на месте с перебитой гусеницей. Однако и русские тоже ответили отчаянным огнем. Один из танков роты Йозефа, вырвавшийся вперед, получил снаряд в башню. Русские танки постепенно отступали под напором численного превосходства немцев, неся потери. Учитывая, что на той дистанции, которую старались выдерживать русские танкисты, пробить броню их машин было очень тяжело, Йозеф приказал стрелять по гусеницам. Уже потерявшие подвижность танки можно было подбить выстрелом в борт, зайдя сбоку.

— 10-й, ответьте 140-му! Мы обратили русских в бегство! Еще немного, и дорога на Утяну будет открыта! — доложил по радио гауптштурмфюрер в штаб.

— 140-й, постарайтесь нанести большевикам как можно больший урон и отбить их атаку. Преследованием не занимайтесь, это мы поручим второму батальону. Как прогоните противника, немедленно возвращайтесь к выполнению предыдущей задачи. Как поняли, прием?

— Вас понял! Завершаю разгром русских и возвращаюсь к выполнению предыдущей задачи! Зиг хайль, десятый!

— Удачи, 140-й!

— Вперед, парни! Эта земля должна принадлежать нам! Так сказал фюрер! Так пусть немецкий меч, находящийся в наших руках, очистит ее от восточных варваров для германского плуга! — высокопарно заявил своему экипажу Йозеф.

— Господин гауптштурмфюрер! — закричал наводчик. — Что это с русскими?! У них осталось только четыре танка, а они пошли вперед... Майн гот! Они атакуют! Это была ловушка! Русские отступали, чтобы заманить нас в ловушку!

Фон Блицман прильнул к окуляру перископа. Это было действительно что-то непонятное. Что эти хитрые азиаты задумали? Это наверняка какое-то изощренное восточное коварство! Русские танки, которых осталось всего четыре из восьми и которые только что отступали задним ходом, отстреливаясь от численно превосходивших немецких войск, вдруг пошли в атаку. Они резко дали полный газ и понеслись вперед, стреляя из пушек и пулеметов. Вот один из русских танков получил снаряд в лоб... Но продолжает движение! Вот у одного точным попаданием порвало гусеницу, и он, крутанувшись на месте, встал. Но три оставшихся танка продолжают нестись вперед. Расстояние сокращается... Что делать!

— Рота, отходим! Отходим под прикрытие пехоты! — заорал по радиосвязи испуганный фон Блицман.

Атаковавшие с другого направления немецкие танки также начали пятиться, судорожно отстреливаясь. Похоже, что от страха их наводчики стреляли не целясь. Большинство снарядов летело мимо приближающихся русских танков, даже несмотря на небольшое расстояние. Те, что попадали, высекая снопы искр, рикошетили, не пробивали толстые лобовые бронелисты и башни. Немецкая пехота в панике тоже бросилась бежать.

Бой, который казался уже выигранным, неожиданно закончился паническим бегством храбрых немецких танкистов, так и не разгадавших военную хитрость русских. Часть немецких танков возвращалась к переправе. Часть, понимая, что дорога блокирована подбитыми бронетранспортерами, а преодолевать лес задним ходом не получится и придется подставлять корму, предпочла двигаться на юг, вместе с ротой фон Блицмана. Те же, кто попытался отойти к переправе, заехав в лес, натыкались задом на стоящие на опушке танки и бронетранспортеры, подбитые еще в начале боя. Некоторые механики-водители все же разворачивали свои машины и, прилагая все свое мастерство, маневрировали между скопившейся бронетехникой и деревьями.

— Шайсе! Трусы! Приказываю занять оборону! — доносился в наушниках радиостанций голос самого командира дивизии группенфюрера Эйке.

Его зловещая репутация сделала свое дело. Зная его жестокость и безжалостный нрав, большинство солдат и офицеров дивизии «Тотенкопф» своего командира боялись больше, чем чего-либо другого. Паническое бегство прекратилось. Панцергренадеры залегли на опушке и принялись торопливо окапываться. Немецкие танки вскоре вернулись, встав в лесу метрах в двадцати-тридцати от опушки. Русские потеряли еще один танк, а два оставшихся танка вновь отступили. Но идти еще раз в атаку на этих безумных «рус Иванов» немцы уже не решились. Тем более что их задачей было прорываться по шоссе в сторону Укмерге, а не ввязываться в длительные бои.

26 июня 1941 года. Лес в окрестностях города Утяна.

Взгляд через командирский перископ Т-34М.

— Командир, последний бронебойный! — прокричал заряжающий.

— Что со снарядами?! — запросил по радио Иван командиров трех оставшихся в строю танков.

Ответ был неутешителен — у двоих оставалась по два снаряда, а двое уже вели огонь только осколочно-фугасными. По сути, бой был проигран из-за простого количественного превосходства немцев. А продержаться нужно было еще хотя бы сорок минут.

— Рота, за мной! На таран! — приказал Иван.

Это было самоубийством, но другого способа задержать противника, если не на сорок минут, то хотя бы на двадцать, Иван не видел. Погибнуть, так погибнуть. Ведь приказ есть приказ. И пятившиеся, отстреливаясь, четыре последние тридцатьчетверки на полной скорости рванули вперед, отчаянно стреляя в немцев осколочно-фугасными снарядами. Но враги неожиданно испугались и начали отступать. Первой бросилась бежать пехота, затем начали пятиться танки. Некоторые вообще развернулись и дали полный газ, подставив корму. Но кое-кто из немецких экипажей продолжал отстреливаться и притом достаточно успешно. Вот один из русских танков закрутился на месте с перебитой гусеницей. Вот встал второй.

Тем временем на опушке леса началась неразбериха. Немецкие танки, двигающиеся задним ходом, таранили подбитые машины и друг друга. Но вскоре после того, как большая часть вражеских танков достигла леса, немецкое отступление прекратилось. Эсэсовская пехота принялась окапываться, а танки занимали позиции чуть в глубине леса. Иван не ожидал такого эффекта от своей отчаянной атаки, вызванной безысходностью. Теперь переть дальше, после того как у немцев прошел шок от неожиданности, смысла не было. И две последние уцелевшие тридцатьчетверки опять откатились назад, остановившись на достаточно приличном расстоянии.

Иван открыл люк и, высунувшись, оглядел окрестности в бинокль. В траве крался кто-то в черном. Иван пригляделся, эсэсовская пехота обычно воевала в серо-зеленой армейской форме, лишь петлицы у эсэсовцев были черными. Да и то эсэсовские панцергренадеры предпочитали поверх серо-зеленой формы надевать камуфляжные куртки. Но, приглядевшись, Иван увидел на ползущих советские танковые шлемы. Это был экипаж какого-то из подбитых танков. Подобравшись поближе, танкисты бросились бежать к машине Ивана уже в полный рост. За ними появилось еще несколько экипажей. Многие из них тащили на себе раненых. Немцы издалека открыли по бегущим огонь из пулеметов, но не прицельно из-за большого расстояния.

От роты осталось всего две машины да два десятка пеших танкистов с автоматическими карабинами АВС-36К и двумя снятыми с танков пулеметами. Если немцы пойдут в атаку, останется только героически погибнуть. Об отступлении никто даже не думал. Но противник пока не торопился, окапываясь на опушке видневшегося вдалеке леса. Иван пригляделся — похоже, на опушку выкатывают и маскируют противотанковые орудия. Прислушавшись, капитан смог расслышать звук моторов немецких бронетранспортеров, которые двигались куда-то на юг вдоль Швянтойи. Он посмотрел на карту и понял, что они предпочли двигаться напрямую через лес, так как между этим проселком и рекой других дорог не было. Похоже, что задержать их ему все же не удалось, хотя, двигаясь через лес, они потеряют изрядно времени. На опушке послышалось тарахтение немецких танковых моторов. Немецкие танки один за другим заводили двигатели. Неужели они все же пойдут в атаку?! Но нет, еле видные за кустами и деревьями темно-серые силуэты немецких танков разворачивались и исчезали в глубине леса. Значит, немцы явно шли на прорыв в сторону Укмерге, а не пытались ударить с фланга в направлении Утяны. Соответственно, на опушке прикрывать движение колонны остался заслон из панцергренадеров и противотанковых пушек.

— Ромашка, я береза! Ответьте! — попытался вызвать Иван штаб. — Как слышите, прием!

— Держитесь?! Молодцы! — наконец донеслось из наушников. — Свою задачу вы выполнили. К вам уже идет подкрепление.

— У меня осталось всего две машины. Бронебойных снарядов нет, осколочные на исходе, патроны к пулеметам тоже.

— Отходите к шоссе на соединение с выдвигающимися туда войсками.

— Есть, отходить к шоссе! Конец связи! — Иван высунулся в люк и крикнул подходящим танкистам с подбитых машин: — Братва, залазь на броню. Отходим к нашим, подкрепление подошло.

Вскоре два танка с сидящими на броне «погорельцами» развернулись и двинулись на северо-восток. Там вдали уже был слышен знакомый гул советских танковых дизелей.

26 июня 1941 года. Лес в окрестностях города Утяна.

Взгляд через командирский перископ Pz-IIIJ.

Танк гауптштурмфюрера фон Блицмана катил на юго-восток по лесной дороге. Где-то впереди трещали автоматные и пулеметные залпы. Немецкая разведывательная рота по-прежнему вела бой с русскими, однако активных атак не предпринимала, ожидая подхода основных сил, и в первую очередь танков.

Йозеф увидел невдалеке десяток стоявших русских грузовиков, полевую кухню, несколько палаток. Рядом лежали тела русских солдат. Значит, прежде чем вступить в бой, разведывательная рота застала врасплох тыловые подразделения противника, явно не ожидавшего атаки с этого направления. А где-то в паре километров впереди грохотал уже настоящий бой. Гулко ухали орудия, гремели разрывы снарядов, трещали пулеметные очереди.

— Рота, к бою! — скомандовал по радиосвязи гауптштурмфюрер. — Вперед! Всего два километра, и мы соединимся с основными силами, идущими к нам на помощь!

— Хайль Гитлер! — ответили командиры танковых экипажей. Это было не по уставу, но это был и не Вермахт. Это была танковая дивизия СС «Тотенкопф». Если точнее, это уже можно было считать полком. Но, даже понеся потери, элитная эсэсовская часть по-прежнему сохраняла высокую боеспособность, а близость к прорыву из окружения только подбадривала солдат и офицеров.

Танковая рота фон Блицмана развернулась из колонны в линию и двинулась в сторону русских позиций. Вслед за танками, также цепочкой пошли полугусеничные бронетранспортеры SdKfz-251 панцергренадерской роты. Пехота решила не спешиваться, а продолжать движение на машинах. В одном строю с бронетранспортерами двигались два штурмовых орудия StuG-III В, приданные для усиления. Фон Блицман предпочел особо не растягивать свою роту и атаковать в полосе чуть менее полукилометра по фронту и притом в стороне от ведущих бой разведчиков. Йозеф решил, что противник наверняка стянул силы именно к тому месту, где действовали разведчики, а следовательно, облегчил возможную атаку танковой роты на соседнем участке.

Впереди было небольшое поле, а за ним участок леса глубиной около полутора километров. Основной бой шел на противоположном краю лесного массива, а, следовательно, там были сосредоточены основные силы русских войск, которые наверняка не ожидали удара с тыла. Стена леса приближалась. Но в немецкие танки никто не стрелял, не было видно ни русских позиций, ни даже каких-либо дозоров. Значит, предположение о том, что разведывательная рота отвлекла на себя внимание и силы противника, выделенные на охрану тыла, оказалось верным. Что же, неожиданные и стремительные удары фон Блицман считал основной тактикой панцерваффе. Перед опушкой леса танкам пришлось выстроиться в три колонны, чтобы двигаться между деревьями. Штурмовые орудия и бронетранспортеры двинулись вслед за танками, замыкая их строй. Панцергренадеры всматривались вперед в зеленую чащу леса, глядя поверх бортов и выставив стволы автоматов. Пулеметчики сжали рукоятки установленных на машинах пулеметов MG-34, готовясь в любой момент обрушить на русских град свинца, если те появятся.

Но Россия загадочная страна, а русский лес полон загадок. И самая главная загадка русского леса — русские солдаты. Неожиданно сзади громыхнул взрыв, затем второй, третий. Затрещали автоматные очереди. Но кто мог атаковать колонну с тыла, если на опушке никого не было?! Механики-водители без команды развернули машины и двинулись назад. Однако стрельба быстро стихла.

Фон Блицман через перископ увидел, что из кузова одного из трех следовавших за танками бронетранспортеров валит дым. Два других тоже стоят, а на их бортах висят убитые немецкие автоматчики. Несколько панцер-гренадеров, присев в кустарнике с автоматами МР-38 на изготовку, испуганно вглядывались в лес. Еще несколько солдат, открыв задние двери бронетранспортеров, вытаскивали оттуда стонавших раненых.

— Что здесь произошло?! — крикнул солдатам фон Блицман, высунувшись в люк.

— Господин гауптштурмфюрер! — ответил один из пехотинцев. — Эти русские появились как будто из-под земли. Как чертики из табакерки. Мы их сразу и не заметили. А когда они бросили внутрь машин ручные гранаты, было уже поздно. Кто успел, тот выпрыгнул, а большую часть парней покрошило. Одна из машин горит. Их было всего четверо, и, бросив гранаты, они сразу начали стрелять. Пока мы открыли ответный огонь, они успели убить Руди и Моше.

— Ахтунг! — сказал фон Блицман по радио. — В лесу могут прятаться русские и неожиданно закидывать бронетранспортеры ручными гранатами. Пехоте спешиться и сопровождать танки, выдвинувшись цепью вперед.

Только он успел это произнести, как сбоку метрах в двухстах грохнуло еще два взрыва и затрещали автоматные очереди.

— Цукерман! Что у тебя там случилось?! — крикнул Йозеф по радио.

— Ой-вэй! Боже ш мой! Тут русские-таки выскочили с ручными гранатами как из-под земли! — отозвался командир второго взвода. — Они-таки порвали гусеницы моему танку и танку ротенфюрера Кнакенбаума. Хорошо, что пехота их почти мгновенно перестреляла. Эти русские, извиняюсь, все поголовно унтерменши и экстремисты...

— Повторяю всем! Снизить скорость! Пехоте спешиться и следовать цепью впереди танков, находясь в готовности открыть огонь. В этом лесу русские экстремисты могут прятаться под каждым кустом! — скомандовал фон Блицман по радио, а затем, отключив микрофон, вновь обратился к пехотинцам: — Что осталось от вашего взвода?

— Один бронетранспортер горит, два целы, но погибли оба водителя.

— Командир убит. В строю осталось всего шестнадцать человек. Много раненых.

— Раненые пускай остаются около машин. За нами идут еще другие подразделения, и им окажут помощь. Вы двигаетесь впереди, чтобы не позволить этим русским экстремистам подстраивать против нас такие сюрпризы, на которые их науськивают большевистские комиссары. Продолжаем наступление! — отдал команду гауптштурмфюрер и, спрятавшись за танковой броней, закрыл за собой крышку люка. Получить в открытый люк русскую гранату он очень не хотел.

Рота продолжила движение, но теперь уже медленнее. Пехота осторожно шла впереди, с опаской заглядывая под каждый куст. Иногда, когда немецким солдатам что-то мерещилось, они стреляли по кустам и деревьям. Неожиданно впереди, вдали между деревьями показались фигурки русских солдат. Практически сразу началась стрельба — русская и немецкая пехота увидели друг друга почти одновременно. Фигурки русских почти мгновенно исчезли. Они залегли, так же как и немцы. Йозеф приказал танкам развернуться из колонны в линию позади залегшей пехоты. Принимать бой в лесу, тем более с таким небольшим количеством своей пехоты, не хотелось, но иного выбора не было. Если противник незаметно приблизится, зайдя с тыла, то будет достаточно тяжело.

Наконец ротенфюрер, взявший на себя командование панцергренадерами вместо погибшего в бронетранспортере офицера, привстал и махнул рукой. Пехота пригнувшись двинулась вперед, стараясь прятаться за кустами и деревьями. Уже совсем рядом слышались звуки боя, подбадривая немецких солдат. Вот еще несколько сот метров, решительная схватка и выход из окружения. Первыми противника заметили русские, которые залегли и ждали, когда немцы подойдут. Русский пулемет АВС-36П полоснул по подлеску несколькими веерообразными длинными очередями, срубая кусты и молоденькие деревца, выбивая щепки из стволов больших деревьев. Немецкие солдаты вновь мгновенно залегли. Зацепило лишь одного панцергренадера, хоть и не насмерть, но серьезно. Панцергренадеры вслепую начали стрелять из MP-38 по тому месту, откуда бил пулемет. Немецкий пулеметчик выпустил в ту же сторону длинную очередь из MG-34. В ответ со стороны русских затрещали короткие очереди автоматических винтовок АВС-36. А вскоре вновь заработал и русский пулемет, сменивший позицию.

Если, встретившись вчера на шоссе с тридцатьчетверками, Йозеф жалел, что у него был Pz-IVF, а не Pz-IIIJ, то теперь он жалел об обратном. Короткоствольная 75-мм пушка Pz-IV была как раз предназначена для поддержки пехоты. Но у немцев было штурмовое орудие StuG-ШВ, которое открыло огонь по залегшей русской пехоте, расчищая дорогу через лес. Впереди метрах в двухстах начали рваться ее снаряды, разбрасывая в стороны комья земли.

Вдруг неожиданно взрыв громыхнул ближе, всего в полусотне метров от танка Йозефа. И это был явно не разрыв 75-мм снаряда. Взрыв осыпал танк землей, повалил два дерева и оставил после себя воронку около четырех метров в диаметре. Другой такой же взрыв громыхнул далеко позади того места, где предположительно залегла русская пехота. Затем мощные взрывы загрохотали по всему лесу. Похоже, начался обстрел русских позиций немецкими 150-мм тяжелыми гаубицами, захватывающий заодно и ближний тыл, где могла бы находиться вторая линия траншей. Наступать под огнем собственной артиллерии было достаточно неуютно, но теперь уже точно лучше было двигаться вперед. Йозеф попытался связаться по радио с наступающими навстречу немецкими войсками, но безуспешно.

— Вперед, пока нас не расплющило своими же снарядами! — крикнул он по радио своей роте и дал команду механику-водителю двигаться вперед.

Танки продолжили движение через лес, объезжая воронки. Пехота бежала позади, пригибаясь при близких разрывах. Нескольких панцергренадеров зацепило не то осколками, не то взрывной волной, и они так и остались лежать в лесу. Остальным было не до них. Русские, которые до этого остановили продвижение, ничем себя не проявляли, не то отступив, не то, скорее всего, танки просто на полном ходу проскочили мимо. Обстрел продолжался, и танки двигались с максимальной скоростью, которую могли позволить себе в лесу. Несколько уцелевших панцергренадеров отстали, и что с ними произошло, танкистов особо не волновало. Механик-водитель следовавшего за танками самоходного орудия StuG-IIIB поздно заметил скрытую кустами воронку от 150-мм гаубичного снаряда. Пытаясь ее объехать, он неудачно сманеврировал, и штурмовое орудие с разгону врезалось в дерево. После этого машина кормой съехала в воронку. Попытки самостоятельно выбраться оказались безуспешны, и вскоре двигатель машины вышел из строя и заглох.

25 мая 1941 года. Шоссе Каунас—Даугавпилс.

Взгляд через командирский перископ танка Т-34М.

Минут через пятнадцать два оставшихся от роты капитана Терехова танка подъехали к шоссе. Там уже окапывалась пехота, усиленная дивизионом 57-мм противотанковых пушек. На самом шоссе стояла колонна танков. Это явно была танковая дивизия «второй линии», укомплектованная старыми, хотя и модернизированными, танками Т-26Э. Танки стояли ровными четверками, как на параде — по три линейных Т-26Э с 45-мм пушками и по одному «артиллерийско-командирскому» Т-26АЭ[25] с 76-мм короткоствольной пушкой. Возглавляла колонну рота танков Т-28ЭМ с усиленной броней и 76-мм длинноствольными пушками Ф-32, почти такими же, как у Т-34 и KB-1. Капитан Терехов вылез из своего танка и направился к группе офицеров, стоявших у штабного ГАЗ-М1.

— Здравия желаю! Гвардии капитан Терехов, пятая гвардейская танковая дивизия третьего механизированного корпуса, — представился Иван.

— Здравия желаем, товарищ капитан, — ответил полковник, который до этого показывал офицерам что-то на расстеленной на капоте машины карте. — Полковник Окунев, 65-я отдельная танковая бригада. Спасибо вам, товарищ капитан, что продержались. Там, как я слышал, прорывается эсэсовская дивизия «Тотенкопф». Мне без вас пришлось бы тяжело...

— Ну «Тотенкопф», ну и что? Не лучше и не хуже любой другой немецкой танковой дивизии, — усмехнулся Иван, вспомнив, как немцы драпанули, когда он рванулся в самоубийственную таранную атаку, оставшись без бронебойных снарядов.

— Ну вам, может быть, и ничего, а вот мне было тяжко. — Полковник кивнул головой в сторону стоявших на шоссе танков. — У меня танки все старые, хоть и броню на них усилили да на некоторые машины даже пушки новые поставили. Но все равно старье! Им ведь сколько лет?! Постоянно ломаются от износа. Да и экипажи тоже те еще. Механики-водители — еще неделю назад были колхозными трактористами, командиры из танкового училища — ускоренный выпуск. Стрелки — тоже с гражданки. Мы с ними только два дня занимались. Это только с виду мы танковая бригада, а на самом деле — детский сад на гусеницах. Новых танков нам не дают, все новые танки с заводов идут на пополнение потерь наступающих мехкорпусов типа вашего.

— Так как же вас, товарищ полковник, в бой бросили?! Ведь сколько перед войной говорили, что не числом, а умением...

— Так нашу бригаду и создали до войны как учебную. А как война грянула, так всех курсантов на пополнение потерь в боевые части, а нам призывников с гражданки для ускоренного обучения. Но вот получилось так, что и нас бросили затыкать немецкий прорыв. Ну, что же, моим бойцам теперь уже придется учиться в бою. Как я понимаю, вам предстоит действовать вместе с нами в ближайшие несколько дней.

— Да, моя дивизия сейчас, судя по всему, где-то под Шауляем, если еще до Клайпеды не дошла. А чтобы нам попасть туда, необходимо отбить контрудар немцев.

— Ладно, капитан, сейчас вам пополнят боезапас, заправят топливом и пойдете вместе с нами в бой. Вашими экипажами с подбитых машин я хочу усилить своих птенцов.

Полковник отдал команду. Подкатили заправщики ЗИС-5 и грузовик ЗИС-6 с боеприпасами. Две уцелевших тридцатьчетверки спешно дозаправили и пополнили боезапас. Командование бригады приняло решение силами роты Терехова, роты танков Т-28ЭМ, батальона легких танков Т-26Э и мотострелкового батальона на грузовиках ударить на запад в сторону берега Швентойи, сорвав переправу немцев. А остальная часть бригады в составе двух легкотанковых батальонов и двух мотострелковых батальонов должна нанести фланговый удар по прорвавшимся немецким войскам, которые уже зашли в тыл стрелковой дивизии, удерживавшей оборону на шоссе.

Танки взревели моторами и, свернув с асфальта, двинулись по лесной дороге в бой. Вскоре впереди показалась поляна, на которой еще дымились остовы русских и немецких танков. Немецкие ремонтно-эвакуационные команды уже начали оттаскивать с поля боя подбитую технику. Эсэсовские танкисты с интересом изучали подбитые тридцатьчетверки. Завидев появившиеся вдалеке войска противника, немцы бросились бежать к лесу. Трехбашенные танки Т-28ЭМ с длинными стволами 76-мм пушками внешне выглядели действительно несколько угрожающе, хотя и уступали по своим характеристикам и Т-34, и уж тем более КВ-3.

С дальней дистанции русские танки начали стрелять из пушек и пулеметов по бегущим, перенеся затем огонь на опушку леса, где находились позиции немецкой пехоты и противотанковых пушек. По радио вызвали огонь артиллерийского дивизиона бригады. В лесу, где засели немцы, загрохотали разрывы снарядов. Танки снизили скорость, дожидаясь, когда из следовавших позади грузовиков высадится пехота и развернется в цепь для атаки. Со стороны опушки ударила немецкая противотанковая артиллерия. Крупногабаритные и неповоротливые Т-28ЭМ оказались хорошей мишенью для немецких 50-мм РаК-38. Немецкие бронебойные снаряды образца 1940 года с вольфрамовым сердечником достаточно неплохо проламывали вертикальные бронелисты, даже несмотря на дополнительное навесное бронирование. Экипажам же Т-28 было не так просто разглядеть через кусты и листву приземистые силуэты замаскированных в лесу немецких орудий.

Осматривая поле боя через перископы командирской башенки, капитан Терехов уловил какие-то движущиеся тени, промелькнувшие в лесу несколько в стороне. Он присмотрелся, и неожиданно на фланге, там, где лесной массив охватывал поляну, появился Pz-IIIJ. За ним еще один и пара легких Pz-IIF с 20-мм автоматическими пушками. Похоже, что немцы решили, пользуясь неповоротливостью и «подслеповатостью» Т-28, предпринять фланговую атаку. Первоначально это принесло успех. Крайний Т-28 после первого же попадания в борт загорелся и встал. Такая же участь постигла и следующий танк. Pz-IIF огнем своих малокалиберных автоматических пушек заставили пехоту залечь, нанеся ей некоторые потери. А в случае отсечения пехоты атака танков на укрытые под сенью леса немецкие позиции была бы малоэффективна.

— Немецкие танки на правом фланге! — крикнул по радио Иван. — Сашка, поворачиваем против них, а двадцать восьмые пусть идут дальше вместе с пехотой!

Механики-водители втопили педали газа. Две тридцатьчетверки рванули вперед, обогнав цепь Т-28, развернулись и на полной скорости понеслись к флангу, стреляя с коротких остановок. Немецких танков было явно больше, чем четыре. Остальные оставались чуть дальше от края леса и, будучи почти невидимыми за деревьями, выдавали себя лишь вспышками выстрелов. А Т-28 все несли потери, так и не понимая, откуда по ним стреляют. Увидев две несущиеся навстречу тридцатьчетверки, немцы оставили в покое избиваемые Т-28 и перенесли огонь на более опасного противника. В лобовой бронелист гулко ударил снаряд и, срикошетив, отскочил.

— Короткая, огонь! — скомандовал Иван, и бронебойный снаряд вошел прямиком в башню одного из Pz-IIIJ, вызвав взрыв боезапаса.

Выстрелом второго Т-34М, практически сразу за взрывом Pz-IIIJ, разнесло легкий Pz-IIF. Тем временем против атакующих с фланга танков развернулись и два Т-28, один из которых вскоре подбил еще один Pz-IIIJ. Оставшиеся немецкие машины поспешили ретироваться. Но все равно результат их фланговой атаки был трагичен для русских — четыре подбитых Т-28ЭМ из семнадцати, вдобавок к трем, подбитым артиллерией, убитые и раненые среди пехоты. К тому же это деморализовало необстрелянных и необученных пехотинцев, и вместо того, чтобы продолжать атаку вслед за танками, они вжались в землю. Их менее недели назад мобилизовали в армию, и это был их первый бой. Офицерам пришлось поднимать пехотные цепи в атаку, угрожая пистолетами. Танки остановились, чтобы подождать пехоту, и в итоге немецкие РаК-38 подбили еще две машины.

Иван вспомнил начало войны с Финляндией — те же Т-26 и Т-28, даже модификации «Э», а не «ЭМ». То есть с дополнительным бронированием, но еще старым вооружением и более слабыми бензиновыми двигателями. И солдатики поначалу были такие же необученные. Хорошо, что Слащов и Грендаль не позволили Ворошилову и Мерецкову заваливать финские укрепления трупами, настояли на двухмесячных усиленных тренировках на укреплениях КаУРа. Тогда даже танкистов заставили научиться ходить на лыжах. А пехоту — взаимодействовать с танками и не бояться огня. Но сейчас все равно пришлось бросить этих необученных резервистов затыкать прорыв. Хорошо, что хоть основные боевые части, такие, как его родной 3-й механизированный корпус, хорошо обучены и вооружены.

Офицеры с трудом подняли пехоту в атаку. Но стоило подойти ближе, как немцы открыли огонь из пулеметов. Пехотинцы опять попытались залечь, но офицер с красной звездочкой политрука на рукаве гимнастерки прокричал:

— Вперед, славяне! За Родину! За Россию! Ура!

Политрук побежал вперед, стреляя в воздух из пистолета. И пехота поднялась. Сначала отдельные, наиболее отважные, затем все. И крики «За Родину!» переросли в раскатистое «Ура!». Немецкие пулеметы косили пехоту, но она продолжала бежать вперед. Одним из первых погиб героический политрук, поднявший бойцов в атаку. Но танкисты старались подавить огнем пушек и пулеметов немецкие огневые точки, которые были плохо видны из-за росшего на опушке кустарника. И мало-помалу интенсивность огня противника снижалась, один за другим смолкали немецкие пулеметы.

Танки вломились в лес, миновали немецкие окопы, еще не соединенные траншеей, и двинулись дальше к берегу реки. Приблизившись к окопам, пехотинцы бросили ручные гранаты и, стреляя из автоматических винтовок, кинулись врукопашную.