— Ты не очень обидишься, — ехидно поинтересовалась Мара, закончив копаться в пульте, — если я скажу, что наше убежище воняет?
      Каррде пожал плечами, ему было не до праздных бесед. Коготь как раз вытряхнул из кожуха начинку сенсора и аккуратно разложил ее на столе рядом с прочими запчастями и обломками.
      — Согласен, это не Миркр, — он все-таки вспомнил о хороших манерах. — Но посмотри с другой стороны. Кто догадается искать гнездо контрабандистов в центре болота?
      — Я говорю не о зоне высадки, — Мара сунула руку в широкий рукав туники и привычно проверила, на месте ли небольшой бластер, который она обычно носила на левом предплечье. Бластер был на месте. — Я говорю об этом месте.
      — А! Это место… — Каррде рассеянно глянул в окно. — Не знаю. Может, немного людно, но и в этом можно отыскать свою прелесть.
      — Немного людно? — повторила Мара, тоже выглядывая в окно на ровные ряды кремово-белых строений в пяти метрах от них и толпы разодетых людей и не-людей, торопящихся по своим делам. — По-твоему, это немного людно?
      — Мара, утихни, — попросил девушку Каррде. — На планете это единственное удобное для жизни место, конечно, тут много народа. Местные привыкли и умеют не обращать друг на друга внимания. Наоборот, они ценят чужую личную жизнь. А если и захотят по-соседски сунуть к нам нос, они немного увидят.
      — Зеркальные стекла от хорошего сенсора не спасают, — возразила Мара. — А в толпе легко затеряться имперскому шпиону.
      — Имперцы понятия не имеют, где мы находимся, — Коготь вдруг замолчал и бросил на помощницу странный взгляд. — Если у тебя нет иных сведений на этот счет, разумеется.
      Мара поспешно отвернулась. Значит, вот как оно будет на этот раз, а она-то ломала голову. Ночей, можно сказать, не спала… Прежние работодатели реагировали на ее необычные способности по-разному. Кто пугался, кто злился, а кто-то неприкрыто ненавидел. Каррде, судя по всему, решил пойти по пути вежливого исследования.
      — Я не могу включаться и отключаться, словно сенсор, — насупилась Мара. — Больше — нет.
      — А-а…
      Это должно было означать, что он понял. Тон, правда, недвусмысленно говорил об обратном.
      — Интересно. Это остатки старых джедайских тренировок ?
      Мара выдержала его взгляд.
      — Расскажи мне о кораблях, — попросила она.
      — Прошу прощения?
      — Кораблях, — терпеливо повторила Джейд. — Больших военных кораблях, о которых ты так благоразумно не поведал Гранд адмиралу Трауну, когда он по-соседски навестил нас на Миркре. Ты пообещал, что потом расскажешь мне подробности. Потом наступило.
      На губах Каррде заиграла легкая улыбка.
      — Хорошо, — сказал Тэлон. — Ты когда-нибудь слышала о флоте Катана?
      Маре пришлось как следует порыться в памяти.
      — Соединение, которое еще называют Темным Воинством, так? Что-то вроде двух сотен тяжелых дредноутов, которые потерялись лет за десять до Войны клонов? Укомплектованы по самые дюзы и замкнуты на компьютер флагмана… Произошел какой-то сбой в системе, и весь флот ушел в гиперпрыжок да так и не вернулся.
      — Хорошая память, — одобрил Каррде, перебирая провода и микросхемы сенсора. — Тогдашние дредноуты требовали экипаж в шестнадцать тысяч человек. Идея кластера позволила срезать эту толпу до двух тысяч.
      Мара подумала, что ей нечасто встречались дредноуты, чтобы так хорошо разбираться в тонкостях. Похоже, Каррде тоже не любил распространяться о своем прошлом.
      — Дорогая получилась конверсия, — засмеялась девушка.
      — Что верно, то верно, — кивнул Каррде. — Особенно после публичных заявлений и демонстраций. Пришлось переделывать все внутренности, от оборудования и декора до брони. Кстати, цвет обшивки сменили на темно-серый, отсюда и пошло прозвище… Хотя некоторые считали, что Темным Воинством дредноуты прозвали за скудное внутреннее освещение. Экипажу в две тысячи человек не надо много света, верно? В любом случае, Старая Республика широко продемонстрировала, насколько эффективны кластерные корабли.
      Мара саркастически фыркнула. Каррде криво усмехнулся в ответ.
      — Проблема не в кластере, — суховато сказал он. — Записи на этот счет несколько туманны, несомненно, тогдашнее начальство приложило к ним руку. Но похоже на то, что кто-то из экипажа подцепил в одном из портов вирус. Зараза расползлась на все корабли эскадры, причем в консервированном состоянии. А когда проснулась, убила всех разом.
      Мару передернуло. Ей доводилось слышать о подобных вирусах. Они уничтожали населения целых планет, прежде чем медики Старой Республики, а впоследствии Империи не нашли способов борьбы с ними.
      — То есть экипажи погибли раньше, чем сумели позвать на помощь?
      — Сейчас об этом можно только догадываться, но думаю, что все было делом нескольких часов, — безжалостно констатировал Каррде. — А на сладкое подумай вот о чем: было установлено, что конкретный вирус имеет одну очаровательную привычку. Он сводит свою жертву с ума и лишь потом убивает. Умирающий экипаж протянул достаточно, чтобы подчинить бортовые компьютеры своих кораблей флагману… так что когда сошел с ума экипаж флагмана, с ним сгинул весь флот.
      — Теперь вспомнила… После этого на флоте началась повальная децентрализация автоматических функций. От больших компьютеров — к дроидам.
      — Это началось раньше, — поправил Мару Каррде. — Неудача с Катаной лишь подстегнула процесс. Как бы то ни было, но флот потерялся где-то в межзвездном пространстве, и никто его больше не видел. Некоторое время все только и делали, что мусолили эту новость, несколько репортеров даже сколотили неплохой капиталец на имени Темного Воинства, обдумывались планы, отправлялись поисковые команды… Но вскоре у Старой Республики возникли совсем другие проблемы, гораздо насущнее, чем дредноуты. И кроме жуликов, время от времени пытающихся сбыть очередную карту с указанием местоположения флота, о Катане никто не вспоминает.
      Мара с любопытством посмотрела на Когтя. Интересно, а сам-то Каррде каким образом узнал о дредноутах?
      — Ты купил карту? Или тебе просто повезло?
      — Если это можно назвать везением… Вообще-то я даже не сразу сообразил, что именно обнаружил, только через несколько дней дошло… Подозреваю, что остальной экипаж до сих пор ни о чем не догадывается, — Каррде смотрел на стол перед собой, но совершенно определенно не видел его. — Больше пятнадцати стандартных лет прошло, — проговорил Тэлон почти мечтательно; он переплел пальцы и теперь машинально потирал подушечки больших пальцев одну о другую. — Я был штурманом и по совместительству специалистом-гравиакустиком на одной небольшой посудине. Мы везли контрабанду и весь рейс пытались удрать от двух таможенных каракк, которые не желали с нами расставаться. Их мы обманули, но времени на точный расчет координат у меня не было, поэтому мы вывалились в реальное пространство в половине светового года от намеченной точки выхода.
      Нижняя губа Когтя дернулась.
      — Представляешь наше изумление, когда мы обнаружили, что прямо по курсу нас ждут два дредноута?
      — Трупами болтающиеся в пространстве, — подсказала Мара.
      Каррде покачал головой.
      — Вообще-то на первый взгляд они не произвели на меня впечатления мертвецов. Полностью функциональные. Опознавательные огни в порядке, внутреннее освещение тоже, даже сенсоры сканировали пространство. Естественно, мы решили, что это — продолжение наших приключений, шкипер скомандовал немедленный прыжок..
      — Не самая лучшая из идей, — опять вставила Мара
      — Из двух зол пришлось выбирать меньшее, — сумрачно откликнулся Каррде — Как выяснилось, лучше бы мы этого не делали. Влетели в гравитационную тень кометы, взорвали основной гипердрайв и чуть было не отдали ситхам душу. Пятерых убило при столкновении, трое умерли от ран, пока мы хромали к цивилизации на аварийном гиперприводе.
      Повисло молчание. Каррде мрачно смотрел в пространство, Мара не осмеливалась зубоскалить. Кажется, Коготь считал себя виноватым в той аварии.
      — Сколько же вас осталось? — наконец рискнула нарушить тишину Мара
      Каррде поднял голову, на его лице опять появилась сардоническая усмешка.
      — Или, иными словами, кто еще знает о флоте?
      — Если тебе так хочется..
      — Шестеро. Хотя, как я уже говорил, не думаю, что остальные поняли, что мы нашли Я начал что-то подозревать, когда вновь просмотрел записи сканеров и обнаружил, что дредноутов в том секторе было не два, а гораздо больше.
      — А что стало с записями?
      — Я их стер, — Каррде опять усмехнулся. — Но не раньше, чем наизусть выучил координаты.
      Мара намотала на палец рыжую прядь. Она легко обманывала других, но с Каррде фокус обычно не проходил. Была еще одна трудность: Маре не хотелось обманывать Каррде
      — Ты сказал, прошло пятнадцать стандартных лет…
      — Верно. Периодически мне приходила мысль заняться дредноутами, но все никак не мог выбрать подходящее время. Знаешь ли, если собираешься выставить на торги две сотни боевых кораблей, сначала следует хорошенько подготовиться. Даже если продаешь оптом.
      — А теперь, значит, надумал?
      — Предлагаешь осчастливить ими Империю? — хмыкнул он.
      — А что? — пожала плечами Мара. — Покупатель не хуже других. И они дают сверху двадцать процентов.
      — А я думал, тебя не заботит Империя, — Каррде приподнял бровь.
      — Правильно думал! А что, у тебя есть другое мнение? Так давай отдадим флот Республике!
      Коготь выдержал ее взгляд.
      — С точки зрения будущего, сделка с дальним прицелом.
      Мара сжала руку в кулак. Ее тошнило при мысли, что дредноуты попадут в руки Республики — наследницы Альянса, который поломал ей всю жизнь. Но, с другой стороны, кому нужна Империя без Императора? Разве бледная тень достойна гордого имени? Отдать им Катану — все равно что метать дуриндфайры перед гаморреанцами.
      Или нет? Гранд адмирал вновь собирает имперский флот, и может быть, у Империи наконец появился шанс возродиться в прежнем блеске и славе? И тогда…
      — Так что же ты решил? — спросила Джейд у Каррде.
      — На данный момент, — он улыбнулся, — ничего. Империя не задержится с местью, зато Республика, мне кажется, на финише будет первой. Если я отдам Катану Трауну, то лишь оттяну неизбежное. Благоразумнее всего — держать нейтралитет.
      — Где-то я уже это слышала, — фыркнула Мара. — На Миркре. Ты тянул с решением, кому отдать Скайуокера, и помнишь, чем все закончилось? А тебе не кажется, что если ты отдашь Катану Трауну, то он подобреет и перестанет требовать твою голову на блюде? По-моему, цена подходящая.
      По лицу Каррде пробежала мимолетная улыбка.
      — Мара, — проникновенно произнес Коготь, — может быть, Траун — гений тактики, стратегии и одни лишь ситхи знают, чего еще. Но он — не всеведущ. Он понятия не имеет, где мы находимся. И сейчас у него есть более неотложные дела, чем гоняться за нами с хворостиной в кулаке.
      — Тут ты прав, — неохотно признала Мара, стараясь отогнать воспоминание об Императоре, который мог отложить месть на некоторое время, а потом обрушиться на голову виновного во всей красе своего гнева.
      Загудел комлинк, Мара протянула руку.
      — Да?
      — Это Лахтон говорит, — сообщил знакомый голос. — Каррде есть поблизости?
      — В самой непосредственной, — Коготь подтвердил свои слова, подходя к Маре вплотную. — Как дела?
      Мара попыталась отодвинуться, но сделать это, не оттолкнув Каррде, было невозможно. От Тэлона пахло потом, мускусом и почему-то полевой травой.
      — Мы почти закончили, — сказал Лахтон. — Только камуфляжная сетка кончилась. У нас есть еще ?
      — Была где-то, — рассеянно отозвался Каррде. — Мара сейчас поищет. Пошли кого-нибудь.
      — Без проблем… Вон Данкин болтается без дела.
      — Ладно, к его приходу все будет готово.
      Он жестом приказал отключить передатчик, Мара послушно щелкнула тумблером.
      — Знаешь, где хранилище номер три?
      Мара кивнула.
      — Четыреста двенадцать по улице Возваши. Три квартала на запад, два на север.
      — Умница, — Каррде опять смотрел в окно. — Увы, для поездок еще слишком рано. Придется тебе прогуляться пешком.
      — Ничего, не рассыплюсь, — заверила его Мара. Ей все равно хотелось размяться. — Двух ящиков хватит?
      — А унесешь?
      Он окинул ее взглядом, и Мара чуть было не стала рассказывать, что первое, что Император вколотил в нее, было умение сливаться с окружением.
      — А если нет, — поспешно ответила она, чтобы действительно не проболтаться, — Лахтону придется удовольствоваться одним ящиком.
      — Как скажешь… Ладно, еще увидимся.
      Дом, выбранный ими под жилище, стоял в ряду точно таких же строений, окружавших рыночную площадь, словно стена. Точнее, одну из сотен небольших рыночных площадей. Несколько секунд Мара стояла под навесом, лениво оглядываясь по сторонам. Сквозь узкие проходы между зданиями были видны соседние дома из сливочно-белого камня, столь любимого местными жителями. Вдали к ярко-синему небу поднимались древние горы. Где-то высоко, на их каменистых склонах, жили племена риши, которые, несомненно, смотрели сверху на странных, неуклюжих создании, которые ползали по пыльной земле, вместо того чтобы, расправив крылья, купаться в холодном горном воздухе, а для жилья выбрали столь душное и неудобное место.
      С трудом оторвав взгляд от далеких вершин, Мара внимательно присмотрелась к разноцветной толпе; та текла себе по своим делам. Машинально Мара стрельнула глазами вдоль окон соседних домов, но за зеркальными стеклами трудно было разглядеть хоть что-то. Так же машинально Джейд глянула на проходы между домами.
      В одном из проулков, почти невидимая в тени, неподвижно застыла мужская фигура, одетая в длинную цветастую рубаху и синий шарф.
      И человек этот смотрел прямо на Мару.
      Девушка сделала вид, что ничего не заметила, но пульс мгновенно зашкалило. Выйдя из-под навеса, Джейд повернула на восток, к рынку, и влилась в бурный поток спешащих по своим делам аборигенов. Как только она оказалась вне поля зрения таинственного зеваки, то немедленно принялась выгребать наперерез течению толпы, направляясь к противоположной стороне улицы. Теперь ее от наблюдателя отделяло три дома. Мара нырнула в проулок и прибавила шаг. Если некто и в самом деле решил проследить за Каррде, неплохо бы взять любопытствующего сзади.
      Джейд добралась до места… только для того, чтобы выяснить, что наблюдатель исчез.
      Мгновение Мара просто стояла, покусывая от досады губу и озираясь по сторонам. Ну, и что ей теперь делать? В мыслях ничего не шевелилось, в голове не тикало, затылок не болел, но, в конце концов, она уже говорила Когтю, что не может включать и выключать свой дар по желанию, точно сканер.
      Джейд опустила голову. На тонком слое пыли отпечатались следы, создавая впечатление, что неизвестному наблюдателю терпения было не занимать. По крайней мере, он успел пару раз переступить с ноги на ногу. У другого угла нанесло еще один пласт песка, и прямо через него тянулась цепочка следов. Они тянулись на запад за дома.
      Мара изучила улицу в том направлении, чувствуя, как нервно подергивается нижняя губа. Чересчур все четко и чисто… Настоящие следы в пыли никогда не бывают такими четкими, если, конечно, об этом специально не позаботиться. И она оказалась права: в сотне шагов впереди в сторону улицы, что пересекала город с юга на север, лениво шагал человек в узорчатой рубахе и синем шарфе. Намек даже не прозрачный. Недвусмысленное приглашение идти следом.
      Ладно, дружок. Хочешь играть? Давай поиграем.
      Она сократила расстояние до девяноста шагов, когда мужчина добрался до перекрестка и повернул на север. Еще одно приглашение: либо подойди ближе, либо потеряешь из виду.
      На этот раз, друг, ты просчитался. Мара вызвала в памяти карту города, которую зазубрила в первый же день. Любитель пестрой одежки вел ее на север, в безлюдные промышленные кварталы, он явно не нуждался в свидетелях. Но если она попадет туда первой, положение изменится. Еще раз проверив в рукаве бластер, Мара юркнула в проход между домами.
      Аллея тянулась через весь город, а проулок сократил ей путь до нескольких километров. Джейд не сбавляла шаг, постоянно корректируя курс. Постепенно дома и лавчонки сменились мастерскими и складами, и, в конце концов, Мара постановила, что забралась достаточно далеко. Если ее добыча продолжала прогуливаться не спеша, то у нее достаточно времени, чтобы подготовиться к встрече.
      Разумеется, гуляка с дурным вкусом в одежде мог свернуть на другую улицу, пойти на запад или восток, вообще вернуться к дому Каррде, все возможно. Но Джейд была уверена, что воображение ее скорой добычи ограничено. Она заглянула за угол и увидела неподвижную фигуру — спиной к ней за штабелем ящиков. Синий шарф распущен, на цветастой одежде играют солнечные блики, правая рука сжимает какой-то предмет, похожий на оружие. Ждет, когда я попадусь в ловушку. Мара пренебрежительно фыркнула. Дилетант.
      Даже не позаботившись вынуть бластер, она бесшумно пошла к незнакомцу.
      — Ну, хватит, что ли? — сказал за ее спиной насмешливый голос.
      Мара замерла. Фигура, скорчившаяся возле штабеля, даже не пошевелилась… и только сейчас Мара сообразила, что самым бездарнейшим образом вляпалась в ловушку. Что для засады фигура слишком неподвижна. И для того, чтобы быть живой.
      Медленно, опустив руки, Мара повернулась. Перед ней стоял человек, не слишком высокий и явно страдающий некоторым избытком веса. Нижняя рубаха была расстегнута, так что всему свету была видна легкая броня, надетая на голое тело. А в руке, разумеется, был зажат бластер.
      — Так-так-так… — ощерился мужчина. — И что у нас здесь? Самое времечко… а я-то убоялся было, что ты заплутала или еще что с тобой стряслось.
      — Ты кто такой? — спросила Мара.
      — Нет-нет, рыженькая, тут я задаю вопросы. А ты отвечаешь. Только я не буду спрашивать, знаешь. Твои забавные волосики мне уже все нашептали, — он указал бластером на роскошную золотисто-рыжую шевелюру Джейд. — Избавилась бы ты от них, что ли… Покрасила или сбрила, например. А то сдохнешь из-за них.
      Мара попыталась расслабиться.
      — Что тебе от меня нужно?
      — Да что мужику нужно обычно? — ухмыльнулся незнакомец. — Кучу бабок.
      Мара покачала головой.
      — В таком случае, ты обратился не по адресу. У меня с собой только пятьдесят кредиток.
      Ухмылка на его рябой физиономии стала шире.
      — Смешная ты, рыженькая. Токо время не трать, что ли. Я знаю, кто ты. Ты со своим дружком поможешь мне наварить деньжат. Ладно, пошевеливайся-ка.
      Мара не сдвинулась с места.
      — Может, заключим сделку? — поинтересовалась она.
      Между лопаток пробежала струйка пота, стало щекотно. Не стоило обманываться простодушным видом неожиданного встречного или его манерой выражаться. Этот человек знал, что делал.
      Единственно, ему не было известно про бластер у нее в рукаве. И Мара могла держать пари на свою рыжую голову (вот ведь наивная, действительно, следовало перекрасить волосы), что никто не станет ждать от небольшого оружия убойной силы. И тот факт, что ее не стали обыскивать, только укрепил Мару в этом мнении. Но что бы она ни предприняла, это следовало делать сейчас или никогда. К несчастью, нет никакой возможности вынуть бластер, не прокричав всему свету о своих намерениях. Ладно, начнем заговаривать зубы.
      — Сделку, а? Какую еще сделку?
      — А какую ты хочешь?
      Эх, окажись здесь ящик, она бы швырнула им в собеседника. Надо же, весь город завален мусором и хламом, а здесь, как назло, чистота. И застежка на ботах добротная, сколько ни дрыгай ногой, обувь никуда не полетит. Интересно, что скажет ее собеседник, если она нагнется и начнет расстегивать ремешки на ботинках? Мара поспешно провела инвентаризацию имеющихся при себе вещей — ничего подходящего.
      Когда-то ее учили работать с Силой, но способность направлять ее исчезла со смертью учителя и проявлялась за последние годы лишь изредка и не всегда по делу. Но если вернулось предвидение, может, и Сила не за горами?
      — Уверена, что мы можем дать вдвое больше от того, что тебе предложили, — лениво предложила Мара. — Можем даже сверху приплатить, чтобы тебе было слаще.
      Ухмылка стала злой.
      — Хар-рошее предложение, рыженькая. Очень хорошее. Куча мужиков запрыгала бы на месте, услышав его, точно. А я… — он поднял бластер чуть выше. — А я люблю наверняка.
      — Даже если потеряешь на этом деньги?
      В метрах двух за спиной мужчины ждала своего часа подходящая груда металлолома. Джейд облюбовала обрезок трубы. Очистив голову от мыслей (как учили) и сжав зубы (как не учили, но от напряжения), Мара представила светящиеся нити, опутывающие Галактику. В частности, ту конкретную нить, что тянулась от обрезка трубы к ее ладони.
      — Половина лучше, чем дырка от бублика, — разглагольствовал между тем ее собеседник. — Все равно Империю ты не обгонишь.
      Мара сглотнула комок. Именно этого она и боялась. Джейд с самого начала подозревала, что имперцы способны пустить по их следу охотников, но теперь, когда она знала это наверняка, ей не стало лучше.
      — Ты даже не представляешь наших возможностей, — с трудом проговорила Джейд, стараясь не разбить концентрацию.
      Обрезок трубы дернулся, продвинулся на пару сантиметров…
      — Не-а, не думаю, — сказал мужчина. — Лучше пошевели ногами. Пошли.
      Мара ткнула пальцем наугад себе за спину, в сторону мертвеца, сидящего на корточках возле бочонков.
      — Не хочешь сначала рассказать, что здесь случилось?
      Охотник пожал плечами.
      — Чего языком-то трепать? Я хотел тебя отвлечь, он болтался тут под ногами. Неправильное место, неправильное время. Все, не о чем говорить, — ухмылка внезапно сползла с его физиономии. — Хватит тянуть время. Перебирай лапками, я сказал, не то я возьму с клиента плату за твой труп. Хочешь?
      — Нет, — быстро призналась Мара.
      Она обливалась потом, натягивая тонкую светящуюся нить изо всех сил. И…
      И с громким металлическим лязгом труба вывалилась из кучи.
      Да, охотник знал, что делал. Кусок металла еще не остановился, а мужчина уже развернулся, опустился на одно колено, поливая пространство огнем. Ему понадобилось меньше секунды, чтобы понять свою ошибку. Следующий выстрел предназначался уже Маре.
      Но и ей хватило времени. Мара выхватила бластер и выстрелила охотнику в голову.
      Потом она долго стояла, прислушиваясь к наступившей вдруг тишине, но слышала лишь свое тяжелое дыхание. Тело дрожало от напряжения. Затем Мара огляделась по сторонам — нет, никто не бежал выяснять, что за шум, — сунула оружие в кобуру и опустилась на колено возле тела.
      Она искала тщательно, хотя подозревала, что находок будет немного. Так и есть: идентификационная карточка, вероятно поддельная, на имя Денгара Ротта, запасные обоймы к бластеру, вибронож, инфочип, старая персональная дека и немного наличных денег в местной и имперской валюте. Сунув карточку и чип в карман, Мара оставила деньги и оружие первому же мародеру и выпрямилась. Денгар, как же… Мара знала Денгара; если бы за ней пришел старый кореллианин, история закончилась бы совсем по-другому.
      — Вот твоя награда, — объявила она, сплюнув сквозь зубы. — Дважды от нуля. Наслаждайся.
      Потом Мара повернулась и посмотрела на обрезок трубы. Да, она была права. Способности возвращались. Значит, скоро начнутся и сны. Какое счастье.
      Она выругалась вполголоса. Тут уж ничего не поделаешь. Сейчас у нее есть дела поважнее. Она в последний раз обвела взглядом свалку и поспешила обратно к Каррде.
      * * *
      Каррде и Данкин ждали ее. Данкин нервно метался по комнате, Каррде сидел на ящиках, закинув длинные ноги на походный столик, и смотрел в окно.
      — Вот ты где! — приветствовал Мару Данкин, когда она проскользнула в дверь. — Где, во имя всех ситхов…
      — У нас проблемы, — отмахнулась Мара, бросила на колени Каррде идентификационную карточку и устремилась в импровизированную радиорубку.
      Разумеется, никому даже в голову не пришло разобрать коробки и ящики. Пришлось в поисках деки перерыть все вокруг. Дека нашлась за ящиком со смотанными кабелями. Мара с размаху вогнала инфочип в гнездо.
      — Какого рода проблемы?
      Она чуть было не подскочила на месте. Каррде соизволил подойти и теперь стоял рядом, ожидая разъяснений. Лучше бы засучил рукава и прибрался в помещении… Мара сунула деку ему в руки.
      — Мужского. По специальности — охотник за головами, — буркнула Джейд, скрестила руки на груди и уселась на ящики.
      Она и так знала, кто будет идти в списке под первым номером. Каррде откровенно любовался на собственное изображение, потом — на обещанное вознаграждение в двадцать тысяч кредиток.
      — Вероятно, мы все здесь, — предположила Мара. — По крайней мере, те, о ком известно Гранд адмиралу.
      — Значит, двадцать тысяч, — пробормотал Коготь, просматривая список. — Я польщен.
      — И это все, что ты можешь сказать?! — взвилась Мара.
      — А ты что хотела услышать? — с любопытством спросил Каррде. — Что ты была права, а я ошибался? Хорошо, ты права, а я ошибался. Довольна ?
      — Меня не интересует, кто виноват! — бушевала Мара. — Я хочу знать, что нам теперь делать!
      Каррде вновь просмотрел записи на инфочипе, на скулах Когтя играли желваки.
      — Мы поступим благоразумно, — сказал Тэлон. — Одним словом, отступим. Данкин, свяжись с Лахтоном, передай, пусть готовятся к отлету. Затем найди Чина и его команду, пусть пакуют вещи. Сам останешься здесь и поможешь мне и Маре. Я хочу улететь с Риши до полуночи. Да, Мара, было бы неплохо, если ты сгоняешь на Абрегадо-рэй. Нам может понадобиться «Тихоход».
      — Понял, — Данкин уже включил передатчик и вводил коды.
      Каррде вернул деку Маре.
      — Займемся делом, — предложил он. Джейд остановила его, положив ладонь ему на плечо.
      — А что случится, когда мы окажемся на запасной базе?
      Она смотрела прямо в бледно-голубые, почти белесые глаза Каррде и не могла ничего прочесть.
      — Мы не отдадим дредноуты, если на нас будут давить, — понизив голос почти до шепота, проговорил Тэлон. — Ни Трауну, ни кому другому.
      — У нас может не быть выбора…
      От него словно морозом повеяло.
      — Выбор есть всегда, — поправил Каррде. — Нас никто не может и не сможет заставить. Ясно?
      Мара недовольно наморщила нос.
      — Да.
      — Вот и хорошо, — Каррде оглянулся через плечо на Данкина, который уже бормотал торопливой скороговоркой приказы. — У нас много работы. Пойдем, сделаем ее.
      * * *
      Джейд могла держать пари на собственную рыжеволосую голову, что никто не сможет развинтить оборудование меньше чем за двадцать четыре часа. Но от местной полуночи прошел всего лишь час, а все уже было готово. Администрация порта Риши положила в карман солидное прибавление к своей зарплате, и еще через час корабль, принадлежащий Каррде, разогнался до скорости гиперпрыжка.
      И прошло совсем немного времени — «Дикий Каррде» летел сквозь муть гиперпространства, — когда опять начались сны.