Трилогия Трауна - Темное воинство

      Он развернулся и уставился на принцессу. Глаза ботана пылали.
      — Идите сюда. — приказал Фей'лиа, тыча когтем в комлинк. — Я хочу, чтобы Соло вернулся.
      Лейя с милой улыбкой покачала головой. Несмотря на ситуацию, ее разбирал нервный смех.
      — Простите, советник, но когда Хэну не хочется, он никого не слушает.
      Ботан стал похож на меховой пуфик, который по ошибке оснастили когтями и зубами.
      — Я прошу вас еще один раз, советник, — прорычал Фей'лиа. — Если вы откажетесь…
      Ему не удалось завершить угрозу. Звездное небо на обзорном экране вдруг пошло волнами. Взвыли сирены «Куэнфиса». Каррде сморщился.
      — Что?.. — ботан аж подскочил от неожиданности. — Что еще?
      — Имперский «звездный разрушитель», — ответил ему Каррде и вновь прислушался. — Полагаю, единичка… Класс «империал-1», — пояснил он, заметив недоуменные взгляды собравшихся. — И, похоже, он идет нам наперехват.
      * * *
      — Босс, мы не одни!
      В динамиках завывали сирены с «Куэнфиса»; морщась, Ведж отключил громкую связь. Впервые в жизни он собирался стрелять в своих. Если фрегат не откроет огонь, Проныры даже не вспотеют. Но после останется только застрелиться. Антиллес снова оценил ситуацию. «Крестокрылы» против «крестокрылов», имперцы будут просто в счастьи от подобного зрелища. Имперцы?
      — «Звездный разрушитель», вектор подхода один-семь-восемь точка восемьдесят шесть, — бубнил в наушниках голос Хорна. — Повторяю…
      — Понял тебя.
      Ведж развернул машину на сто восемьдесят градусов, немало изумив маневром приближающиеся истребители с «Куэнфиса». М-да, действительно, «разрушитель». И, между прочим, не «виктория», а красавец «империал-1» в полный рост. А «Катана» зависла как раз между ним и фрегатом. Здорово. Лучше не бывает. Просто праздник какой-то…
      — Люк? — воззвал он.
      — Видим, — прозвучал нервный ответ. — Мы уже бежим к летной палубе…
      — Ладно… пошевеливайтесь, ага?..
      Ведж оборвал фразу. «Разрушитель» открыл створ; на фоне темного брюха вспышки ионных выхлопов были видны лучше некуда, ни с чем не перепутаешь.
      — Они сбрасывают гостинцы, — доложил Ведж на «Катану». — Сейчас посчитаю… десять… нет, двенадцать… точно, двенадцать мишеней. Десантные боты, судя по следу.
      — Значит, бежим со всех ног, — ответил вместо Скайуокера Хэн Соло. — Спасибо за предупреждение, земляк. А теперь иди-ка ты к «Куэнфису».
      Комлинк хрюкнул и умолк.
      — Сейчас, разбежался, — сообщил мертвому эфиру Антиллес. — Как сапоги надраю, так сразу.
      Кто-то из Проныр восторженно фыркнул; кажется, Йансон. Подслушивали, мерзавцы.
      — Разбойный эскадрон, все готовы?
      Они всегда были готовы.
      — Вперед.
      По открытому каналу что-то верещал забытый капитан «Куэнфиса». Ведж перекинул частоту на тактическую и, насвистывая, повел «крестокрыл» навстречу имперцу.
      * * *
      В опасной близости от маршевых двигателей «Куэнфиса» Разбойный эскадрон выполнил изумительный по четкости разворот и на полной тяге рванул к «звездному разрушителю», по ходу дела раскрывая в боевой режим плоскости.
      — Они собираются атаковать, — выдохнул Фей'-лиа. — Да они окончательно с ума посходили!
      — Они не атакуют — они нас прикрывают, — просветила его Лейя, глядя на картину, которая разворачивалась за защитным экраном, и прикидывая точки перехвата. — Нам нужно поскорее добраться туда и поддержать их. Капитан Виргилио…
      — Капитан Виргилио, немедленно отзовите ваши «крестокрылы», — истерично заорал Фей'-лиа. — Штурманам — подготовиться к прыжку на световую скорость.
      — Сенатор? — переспросил изумленный Виргилио. — Вы предлагаете их бросить?
      — Наш долг, капитан, выбраться отсюда живыми и поднять тревогу, — подпрыгивая на месте от нетерпения, перебил его Фей'лиа. — Если Разбойный эскадрон не хочет подчиняться моим приказам, то я ничем не могу помочь им.
      Лейя вскочила с места:
      — Капитан…
      Но Фей'лиа оказался быстрее и выхватил у принцессы комлинк.
      — Я здесь главный, сенатор Органа, — взвизгнул он. — И полномочия мне были делегированы самой Мои Мотмой.
      — К ситхам ваши полномочия! — в ярости заорала принцесса Лейя.
      Несколько мгновений она испытывала жгучее желание сорвать лазерный меч с пояса и нашинковать пушистую морду в мелкий салат… Ей стоило немалых усилий подавить в себе это желание.
      — Мон Мотма не могла предусмотреть подобного оборота, — выдохнула она, стараясь по возможности говорить спокойным тоном. — Фей'лиа, там мой муж и брат. Если мы не поможем им, они погибнут.
      — Даже если мы пойдем на помощь, они все равно погибнут, — холодно парировал ботан. — Да и ваши пока еще не родившиеся дети вместе с ними.
      Словно ледяной клинок пронзил сердце Лейи.
      — Это нечестно, — прошептала она.
      — Жизнь — штука не всегда честная, — приглаживая бакенбарды, отозвался ботан. — А реалии сейчас таковы, что я не брошу людей и корабли на верную гибель ради помощи тем, кого уже не спасти.
      — Но их еще можно спасти! — настаивала Лейя. Голос дрогнул, и в нем послышалось отчаяние.
      Она бросила еще один взгляд за экран.
      Нет, это не может закончиться так. Только не после того, что им с Хзном удалось пережить.
      Она сделала еще один шаг в сторону ботана…
      — «Куэнфис» уйдет, — спокойно сказал ботан и вдруг из какого-то потайного места, скрытого в складках бежевого цвета меха, выудил бластер. — И ни вы, ни кто другой не сможете помешать этому.
      * * *
      — Показания сенсоров, капитан, — доложил офицер службы слежения «Вершителя». — Все остальные дредноуты в секторе показывают отсутствие жизненных форм.
      — Значит, они собрались на одном из них, — кивнул капитан Брандеи. — Туда мы и ударим. Повстанцы не будут открывать огонь по кораблю, на котором находятся их же люди. И все же одна эскадрилья истребителей вышла на перехват?
      — Так точно, сэр. Фрегат сопровождения и две другие эскадрильи еще не отреагировали. Должно быть, мы застали их врасплох.
      — Возможно, — Брандеи позволил себе легкую улыбку.
      Так всегда с повстанцами. Когда им нечего терять, они дерутся как бешеные звери; но дайте им почувствовать вкус победы и шанс поживиться чужими трофеями — и у них вдруг пропадает желание рисковать жизнями. Это одна из многих причин, по которым Империя неминуемо разгромит их.
      — Прикажите всем кораблям перестроиться в оборонительные порядки, — приказал он связисту. — И распорядитесь, чтобы выслали две эскадрильи ДИ-истребителей для перехвата, — он снова улыбнулся, — И передайте сообщение на «Химеру». Сообщите Гранд адмиралу, что нам пытаются оказать сопротивление.
      * * *
      Целую минуту Хэн смотрел сквозь прозрачный наблюдательный колпак мостика, как приближаются имперские корабли. Прикидывал расстояние и курс, игнорируя нервозное переминание с ноги ногу техников, стоявших у входа на мостик.
      — Разве нам не пора смываться? — спросил его Люк.
      Соло только головой помотал:
      — Мы остаемся, — сказал он, врубая комлинк. — Пока будем выводить транспортник, нас как раз накроют десантные корабли и ДИ-истребители. Ландо?
      — Я здесь, — послышался напряженный голос Калриссиана. — Что там происходит?
      — Происходят имперцы, — сказал Хэн, делая шаг к панели управления орудиями и жестом приглашая техников последовать за ним. — Антиллес с Пронырами летит им наперехват, но вся свора Фей'лиа, похоже, сваливает.
      Ландо шепотом выругался.
      — Мы не можем сидеть сложа руки и ждать, пока Ведж один с ними справится.
      — А мы и не собираемся этого делать, — мрачным голосом заверил его Соло, не решившись вступить в дискуссию. Он тоже верил в своего соотечественника, но не так беззаветно. Еще неизвестно, кто здесь с кем справится. — Займись делом, посмотри, в каком состоянии кабель. А мы проверим приборы управлением огнем. И поспеши, пожалуйста — как только они разгруппируются, мы уже не сможем ударить по ним.
      — Будет сделано.
      Хэн повесил комлинк обратно на пояс.
      — Ну, как нам у нас дела, Шен?
      — Выглядит неплохо, — ответил техник откуда-то из-под панели. — Клайн?
      — Контакты вроде тоже не разболтаны, — доложил другой техник, копающийся в открытом распределительном щите. — Если только удастся включить компьютер и активировать всю систему… ага, вот так, — он посмотрел на Хэна — Вы все подключены.
      Хэн пробежал взглядом по панели управления огнем. Рассматривая незнакомое расположение переключателей, он гадал, принесет ли вся эта возня пользы больше, чем плевок в вакуум. Даже эти нафаршированные электроникой, полностью автоматизированные и контролируемые компьютером дредноуты был спроектированы для команды в две тысячи человек.
      Но имперцы пребывают в святой уверенности, что заброшенный корабль мертв. По крайней мере, Хэну очень хотелось в это верить.
      — Вот так, — прошептал он, настраивая панель для визуального нацеливания.
      Десантные боты летели плотным строем, а их дефлекторные щиты перекрывали друг друга, защищая корабли от любого удачного выстрела. Вот Пронырами занялись ДИ-истребители, налетевшие на эскадрон со всех сторон сразу.
      — У тебя есть только один выстрел, — сказал Люк.
      — Спасибо, — прорычал Хэн. — Это именно то, что я надеялся услышать.
      Он глубоко вдохнул, задержал дыхание и мягко нажал на гашетку.
      «Катана» содрогнулась, и одновременно с тем, как из массивных турболазеров вырвались яркие лучи, послышалось двойное «бабах» — это накрылись конденсаторы. Люк оказался прав, первый выстрел дредноута оказался последним. Но выстрел того стоил. Лазерные лучи попали прямо в центр плотного строя десантных ботов, и те исчезли в ярких сполохах взрывов.
      Несколько секунд все было окутано облаками вторичных взрывов и разлетающихся осколков. Затем из этого ада вынырнула горстка кораблей. Затем к ним присоединилось еще несколько, но эта группа состояла из серьезно покалеченных боевых машин.
      — Похоже, вы сбили пять десантников, — доложил Клайн, вглядываясь в объектив бинокля. — И еще несколько ДИ-истребителей.
      — Они начинают маневр уклонения, — добавил Люк.
      — Отлично, — сказал Хэн, поднимаясь с кресла и снимая с пояса комлинк.
      — С этой игрой покончено. Ландо?
      — Я не знаю, что ты там такое только что сделал, но здесь теперь полный развал, — описал положение дел Калриссиан. — Все кабели сгорели, а с ними еще и, по крайней мере, один генератор. Что дальше?
      — Готовимся к приему абордажной команды, — доложил Хэн. — Жди нас в главном коридоре по правому борту перед посадочным доком. Посмотрим, что у нас из средств обороны.
      — Вас понял.
      — Пойдем, — сказал Хэн, отключив комлинк.
      — Надеюсь, у нас остались хоть какие-нибудь средства обороны, — прокомментировал ситуацию Люк, когда они покинули мостик и направились к коридору правого борта. — Особенно когда мы говорим о шансах примерно сорок к одному.
      Хэн покачал головой.
      — Никогда не говори мне о шансах, — предостерег он Скайуокера, бросая взгляд на хронометр. — Кроме того, ты никогда не знаешь, когда ставки могут поменяться.
      * * *
      — Мы не можем просто так бросить их, — снова повторила Лейя, смутно догадываясь, что разговаривает с ботаном как с ребенком. — Там мои брат и муж, и еще дюжина хороших пилотов. Мы не можем отдать их на откуп империям.
      — Негоже ставить свои личные интересы превыше долга перед Новой Республикой, сенатор Органа, — напомнил Лейе Фей'лиа, накручивая кончик бакенбарда на коготь; видимо, ботану самому понравилась удачно пришедшаяся к месту фраза. — И вы, несомненно, понимаете это.
      — Это не просто личные интересы, — возразила Лейя, изо всех сил стараясь вновь не потерять терпение. — Это…
      — Одну секунду, — перебил ее Фей'лиа, щелкая переключателем интеркома. — Капитан, сколько осталось до перехода на скорость света?
      — Еще минута, — раздался в ответ голос Виргилио. — Может, две.
      — Пожалуйста, поторопитесь, капитан, — попросил его Фей'лиа, затем выключил интерком и перевел взгляд обратно на Лейю: — Так что вы говорили, сенатор?
      Усилием воли Лейя заставила себя разжать зубы. Если бы Фей'лиа отвел бластер в сторону — хоть немного, — она рискнула бы прыгнуть на него. Но этого не происходило, и она была беспомощной. Ее рудиментарных способностей обращения с Силой вряд ли хватило бы на то, чтобы выбить бластер из руки ботана или отразить лазерный луч, а Борек был в добром метре вне пределов досягаемости ее лазерного меча.
      — Хэн с Люком жизненно важны для Новой Республики, — сказала она. — Если они погибнут или попадут в плен…
      — «Катана» открыла огонь, — спокойно заметил Каррде, поднимаясь на ноги, словно для того, чтобы получше рассмотреть.
      Лейя подняла голову и увидела, как далекие имперские корабли поглощает волна огня.
      — Им слишком много известно о делах Новой Республики, Фей'лиа. Вы хотите, чтобы об этом узнала вся Империя?
      — Милая барышня, боюсь, вы не понимаете, о чем говорит сенатор, — сказал Каррде, подходя к ней. Поравнявшись, он небрежным жестом бросил деку на консоль рядом с ней. — Конечно же, вас на данный момент больше заботит ваша семья, — продолжил он, сделав еще несколько шагов по направ-ению к Лейе, затем повернул к Борску. — У сенатора Фей'лиа другие ценности.
      — Я в этом никогда не сомневалась, — ответила Лейя, и во рту у нее вдруг пересохло: она случайно бросила взгляд на деку.
      На экране было написано:
      Включи интерком и комлинк.
      Лейя подняла голову. Бластер Фей'лиа по-прежнему был направлен на нее, но фиолетовые глаза ботана смотрели на Каррде. Стиснув зубы, Лейя сфокусировала внимание на панели за своей спиной и чуть-чуть подправила течение Силы… Интерком включился, даже не щелкнув. Еще одно усилие — и вслед за ним заработала внешняя связь.
      — Но меня всегда интересовало, — продолжила Лейя, обращаясь к Каррде. — Какие они, эти ценности Борска Фей'лиа?
      — Все очень просто, — светски ответил Каррде. — Сенатор Фей'лиа руководствуется исключительно соображениями личной политической выгоды. Он удирает отсюда потому, что собрал на борту этого корабля самых пылких своих сторонников и не может допустить гибели никого из них.
      Лейя растерянно заморгала:
      — Он… что? Но я думала…
      — Что это — обычный экипаж «Куэнфиса»? — Коготь с сомнением покачал головой. — Как бы не так. Капитан и несколько старших офицеров — вот и все, что от него осталось, да и то они были на стороне Борека с самого начала. Вот почему уважаемому Фей'лиа потребовалось несколько часов перед тем, как улететь с Корусканта: ему требовалось подправить служебные предписания таким образом, чтобы все на борту целиком и полностью были преданы ему, — Каррде грустно усмехнулся. — Конечно же, никто из них об этом даже не догадывался. Им дали понять, что это усиленные меры предосторожности.
      У Лейи по всему телу мурашки побежали. Значит, дело было не только в капитане. Весь корабль был на стороне Фей'лиа.
      А это значило: игра окончена, и она проиграла. Даже если бы ей каким-то образом удалось справиться с самим Бореком, она все равно проиграла.
      — Так что можете себе представить, — продолжил Каррде небрежно, — насколько не хочется Фей'лиа терять приспешников из-за такого старомодного понятия, как преданность товарищам. Особенно после того, как он проделал такую большую работу для того, чтобы убедить их, насколько для него важен каждый рядовой боец.
      Лейя бросила на Каррде быстрый взгляд. До нее, наконец, начал доходить смысл разглагольствований контрабандиста. Она даже пообещала себе сделать для него что-нибудь, если затея выгорит. Она только не знала, что именно. Почему-то ей казалось, что простым поцелуем в знак благодарности она не отделается.
      — Это правда, сенатор? — спросила Лейя с недоверием. — И все эти разговоры о том, что вы на стороне военных, не более чем уловка в политической игре?
      — Не стройте из себя идиотку, сенатор, — ответил Фей'лиа, презрительно вздыбив шерстку. — Какая еще польза может быть политикам от вояк?
      — Вот поэтому вам наплевать, что парни из Разбойного эскадрона погибнут? — потребовал признания Каррде. — Потому что они предпочитали оставаться вне политики?
      — Любому наплевать, если погибает его враг, — сухо заметил сенатор. — А все, кто не на моей стороне, — мои враги, — он помахал бластером. — Я полагаю, капитан Каррде, больше мне ничего не нужно объяснять.
      Каррде отвел взгляд в сторону и посмотрел куда-то за спину ботана:
      — Нет, сенатор, не нужно. Полагаю, вы сказали достаточно.
      Лейя последовала за взглядом Каррде. Между «Куэнфисом» и «Катаной» стали появляться двойки и тройки истребителей — это эскадрильи «Куэнфиса» без разрешения вылетели на помощь Веджу. Боевые пилоты бросили политика, который только что красочно описал свое отношение к ним.
      — Да, — прошептала принцесса. — Более чем достаточно.
      Фей'лиа нахмурился, но не успел он раскрыть рта, как распахнулись двери, и на мостике появился капитан Виргилио и два солдата.
      — Сенатор Фей'лиа, — сухо объявил капитан. — Я покорнейше прошу вас следовать в вашу каюту. Эти люди проводят вас.
      Фей'лиа недоуменно вздыбил шерсть:
      — Я не понимаю, капитан…
      — Покиньте это помещение, нам нужно его опечатать, — сказал Виргилио подчеркнуто вежливым голосом. Подойдя к креслу ботана, он наклонился к интеркому.
      — Говорит капитан, — сказал он. — Всему экипажу занять свои места.
      Сигнал боевой тревоги быстро стих… и Лейя увидела, как в глазах у Фей'лиа зажегся огонек; ботан все понял.
      — Капитан, — пробормотал Борек.
      — Видите ли, сенатор, некоторые из нас не считают преданность старомодным понятием, — заткнул его Виргилио и повернулся к Лейе: — Сенатор Органа Соло, я рад видеть вас у себя на мостике в любое удобное для вас время. Мы связались с звездным крейсером, он нас прикроет, но ему не удастся прибыть сюда мгновенно.
      — Ничего, мы продержимся до его прилета, — сказала Лейя, вставая с места. Затем посмотрела на Каррде: — Спасибо, — едва прошептала она.
      — Не ради тебя, — предупредил ее Каррде. — В твоей войне я не участвую. Мара и мои люди должны прибыть с минуты на минуту. Не очень хотелось бы, чтобы им пришлось встретиться один на один со «звездным разрушителем».
      — Им не придется, — успокоил его Виргилио. — Сенатор?
      — Ваша авантюра все равно обречена на неудачу, — быстро сказал Фей'лиа, последний раз пробуя доказать свою правоту, пока один из солдат забирал у него бластер.
      — Все нормально, — усмехнулся Виргилио. — Весь Альянс считали затеей, обреченной на неудачу. Извините, сенатор, мне сейчас нужно командовать боем.
      * * *
      «Химера» спокойно совершала обход сектора, который Пеллаэон про себя прозвал Амбаром, когда поступил доклад с «Вершителя».
      — Любопытно, — обронил Траун. — Ответили быстрее, чем я ожидал.
      — Должно быть, Каррде решил поиграть в великодушие, — сказал Пеллаэон, просматривая рапорт
      Пять десантных ботов и три ДИ-истребителя уничтожены, один дредноут, очевидно, под контролем повстанцев, присоединился к сражению. Именно эта деталь существенно меняла ход дела.
      — Я рекомендовал бы послать туда еще один «разрушитель», адмирал, — сказал капитан. — Повстанцы могли вызвать подмогу.
      — Мы пойдем туда сами, капитан, — отозвался Траун. — Навигаторы, проложите курс к флоту Катана.
      Штурман даже не пошевелился. Он сидел за пультом спиной к ним, одеревенев, словно воочию увидел Дарта Вейдера во плоти.
      — Штурман? — удивленно окликнул его Траун. Но тот по-прежнему сидел неподвижно. Зато прорезался голос связиста.
      — Адмирал, по закрытому каналу только что получено срочное сообщение. Неопознанный фрегат класса «пиконосец» только что вошел в систему и идет на сближение с нами. Они настаивают на разговоре с вами, адмирал, сэр. Лично и немедленно.
      Траун, морщась, переключил канал… и вдруг Пеллаэон понял, кто находится на борту «пиконосца». Понял даже раньше, чем прозвучал ответ.
      — Говорит Траун, — холодно сообщил Гранд адмирал. — Магистр К'баот, полагаю?
      — Правильно полагаете, — проскрежетал язвительный голос. — Мы будем говорить. Сейчас же.
      — Мы уходим на помощь «Вершителю», — Траун яростно сверкал глазами в сторону внезапно разбитого параличом штурмана, но особого результата не получал. — Но вы это уже знаете. Когда мы вернемся…
      — Я сказал: сейчас же, Гранд адмирал.
      На мостике повисло гнетущее молчание. Боясь нарушить его, Пеллаэон очень осторожно протянул руку и включил голографический дисплей. Над пластиной проектора зависло изображение небольшого фрегата. Шевеля губами, Пеллаэон проделал нехитрые вычисления.
      — Потребуется минимум пятнадцать минут, — пробормотал он. — Стыковка и все такое…
      Траун по-змеиному зашипел сквозь стиснутые зубы. Пеллаэон послушно заткнулся. Где-то шло сражение, ситуация постоянно менялась, и пятнадцатиминутная задержка могла оказаться пропастью, которая отделяет победу от поражения. У Гилада Пеллаэона чесались пальцы расстрелять фрегат.
      — Капитан, прикажите «Догмату» идти вместо нас, — наконец, произнес Траун. — Мы остаемся. Будем консультироваться с нашим союзником.
      — Премного благодарен, — ядовито буркнул К'баот. — Ценю вашу любезность.
      Штурман вдруг обмяк в кресле, хватая ртом воздух.
      Траун стремительным движением выключил комлинк. Потом обвел взглядом почтительно примолкший экипаж, который изо всех сил делал вид, что все идет, как должно, и ничего ровным счетом не произошло. Гранд адмирал вызвал охрану и указал на штурмана. Того трясло крупной дрожью, а дыхание никак не хотело приходить в норму.
      — В лазарет, — обронил Траун.
      — И вызовите штурмана другой вахты, — добавил Пеллаэон, наблюдая, как солдаты помогают бедолаге подняться с кресла и уводят его с мостика. — Как вы думаете, где К'баот раздобыл «пиконосец»?
      — Попросил подвезти его, — сухо проговорил Траун. — Вероятнее всего. Он посылает нам сообщение на расстоянии в несколько световых лет, и он совершенно определенно умеет управлять людьми. Похоже, он, наконец, решил проявить себя.
      Пеллаэон тоже обвел взглядом экипаж. Только сумасшедшего ему не хватало. Один фанатик у него на борту уже есть, ему хватит.
      — Не уверен, что мне все это нравится, сэр.
      — Мне самому все это не нравится, капитан, — проворчал Траун, поворачиваясь к обзорным экранам. — Может, наступило время пересмотреть наше соглашение с мастером К'баотом. И сделать это весьма внимательно.

28

      Когда турболазеры «Катаны» одним залпом разметали десантные боты, кто-то из пилотов выдал в эфир восторженный боевой клич.
      — Вы только гляньте!
      Ведж тут же предложил говоруну — Проныре-7 — заткнуться, а сам попытался рассмотреть хоть что-нибудь сквозь тучу раскаленных обломков. М-да, имперцам расквасили нос, но не более.
      — У них хватит «колесников», чтобы нам сегодня не пришлось скучать, — выдал он пессимистический прогноз.
      — Ведж?
      Антиллес переключил канал:
      — Я здесь, Люк.
      — Мы решили не оставлять корабль, — судя по срывающемуся голосу, Скайуокер храбрился из последних сил. — Помнишь, ты все хотел узнать, насколько хорошо могут драться грузовозы? Сейчас мы полетим прямо на имперцев, и ты все узнаешь. Ведж…
      — Чего тебе?
      — Знаешь, выводи ребят отсюда и попробуй высвистать нам хоть немного помощи, а?
      Антиллес смотрел, как перестраиваются уцелевшие десантники, чтобы пропустить вперед ДИ-истребители.
      — Ты не продержишься, — заявил он Скайуокеру. — На ботах в обшей сумме триста нехороших мальчиков.
      — Все же у нас шансы выше, чем у тебя — против «звездного разрушителя». Ты что, собрался таранить его? Ведж! Завязывай с геройством и вали отсюда!
      Антиллес не собирался никого таранить. До этого просто не дойдет. Их превратят в обломки раньше. Он это знал, Скайуокер это знал, и еще некоторое количество народа догадывалось. Проныры молчали, даже Йансон. Решение было принято и не обсуждалось. Ведж не мог и не хотел бросать друзей…
      — Проныра-лидер, слышишь меня? — ворвался в наушники новый голос. — Желтая эскадрилья просит разрешения присоединиться к вечеринке.
      Ведж хмуро задрал голову к транспаристиловому колпаку кабины. Они были здесь: две эскадрильи с «Куэнфиса». Расстояние между ними было еще велико, но стремительно сокращалось. Парни спешили изо всех сил.
      — Прошу к столу, тут на всех хватит, — гостеприимно согласился Ведж. — Только скажите мне, что я не прав, и его мохнатость Фей'лиа позволил вам пойти и поиграть в наши игрушки?
      — А Фей'лиа случайно лишили права голоса, поскольку он сильно облез, — сумрачно отозвался комэск новоприбышей эскадрильи. — Я тебе потом расскажу, если захочешь. Капитан вновь вернул командование Органе Соло.
      — Первая хорошая новость за сегодняшний день, — проворчал Антиллес. — Ладно, такие дела. Отряди четырех своих пострелять по десантным ботам, остальная компания разбирается с «колесниками». Если повезет, сумеем избавиться от них раньше, чем подойдет вторая волна. Я правильно понимаю, что поддержки мы не дождемся?
      — Капитан говорит, что на подходе звездный крейсер, — сообщил собеседник. — Только никто не знает, когда он сюда доберется.
      Держу пари, что будет ползти до воскресения Императора, сказал Ведж сам себе. Вслух он сказал другое:
      — Ладно. Займемся делом.
      И они занялись делом. Ведж с сожалением отметил, что из створа «разрушителя» высыпала добавочная порция ДИшек. Пошла вторая волна. Скоро начнутся крупные неприятности, но пока что «крестокрылов» было больше. И имперцы об этом знали. «Колесники» сыпанули в разные стороны, пытаясь растащить противника так, чтобы они не могли прикрывать друг друга. Идя на сближение, Ведж просчитывал ситуацию.
      — Всем машинам, играем один на один, — скомандовал он. — Начинаем стрельбу по тарелочкам.
      Сам он облюбовал парочку ДИ-перехватчиков, которые, по его мнению, были самыми проворными и маневренными. Решив, что один из них просто-таки создан для того, чтобы лично он, Ведж, им занялся, коммандер сломал строй и направился к выбранной ДИшке. Как говорят политики, за последние пять лет Империя подрастеряла корабли и выучку экипажей, но очень скоро выяснилось, что на пилотов-истребителей это утверждение не распространяется, а верно оно, только если рассматривать ситуацию из корускантского кресла. Избранник Антиллеса легко ушел от первоначальной атаки, просто скользнув в сторону, и открыл огонь. Ведж бросил машину в петлю, поморщился, когда один из выстрелов прошел настолько близко, что запротестовали датчики перегрева правой пары двигателей. Из петли Антиллес вышел направо, каждую секунду ожидая более прицельного выстрела. Но того все не было. Ну, и в какой стороне гуляет противник?
      — Сзади, Ведж, сзади!!! — проорал в наушниках голос Селчу.
      Ведж, вздрогнув от неожиданности, закрутил еще одну петлю. Мимо кабины, оставив на транспаристиле белесый след, полыхнул лазерный заряд. Разбираться было некогда, Антиллес продолжил маневр «штопором», вот только имперца обмануть не удалось, он преспокойно повторил маневр своей мишени.
      — Он все еще здесь, — доложил Тикхо. — Откренивай…
      Еще один зеленый сполох.
      — Держись, Ведж, я уже иду!
      — Не трудись, — ответил Антиллес алдераанцу.
      Разглядеть на вихрем проносящемся перед глазами звездном небе еще одну ДИшку было почти невозможно, но Ведж сумел. У него даже получилось оборвать маневр, хотя Антиллес ждал, что после этого ручка управления просто останется у него в руках. Вторая ДИшка дернулась в сторону, когда ее пилот вдруг сообразил, какая напасть на него мчится, и попытался отвалить.
      Именно на такую реакцию Ведж и рассчитывал. Он нырнул под «колесника», выполнил восходящую полупетлю с разворотом в верхней точке, чуть было не своротя имперцу кабину.
      Перехватчик, который больше всего на свете не желал протаранить товарища, не ожидал от Антиллеса подобной подлости. Ведж потратил на него один выстрел. Он даже не стал прицеливаться.
      — Неплохо летаешь, Проныра-лидер, — похвалил комэск с «Куэнфиса». — Моя очередь.
      Разжевывать не пришлось. Ведж наддал ходу, уходя от «колесника», которым воспользовался как прикрытием и который вот-вот мог опомниться. В следующую секунду лазерные пушки соседа развалили имперця на части.
      — Как у нас дела? — полюбопытствовал Антиллес, разглядывая сквозь колпак кабины разгоревшееся и погасшее зарево взрыва.
      — В порядке.
      — Да неужто? — изумился Ведж и повел машину в облет.
      Смотри-ка, действительно, сплошняком «крестокрылы», больше ничего не видно. Если не считать обломков, конечно.
      — А как там десантники?
      — Понятия не имею, — сознался собеседник. — Желтый-3, желтый-4, доложите.
      — Шестерых сделали, командир, — немедленно откликнулся еще один голос. — А что с седьмым, я не знаю.
      Ведж ознакомил соратников с шедевром кореллианской нецензурной лексики и, поглядывая в сторону «звездного разрушителя», переключил частоту комлинка. Вторая волна ДИ-кораблей преодолела примерно половину разделяющего их пространства. Все, что он может сделать для «Катаны», это предупредить их.
      — Люк? У вас гости.
      — Знаю, — нервно ответили ему. — Они уже здесь.
      * * *
      Они вывалились из десантного бота и, поливая путь перед собой заградительным огнем, двинулись к дверям шлюза, ведущим с летной палубы. Со своего места Люк не мог их видеть, чуть лучше обзор был у группы Хэна, которая ожидала сразу за дверьми, ведущими в главный коридор левого борта. Но он слышал выстрелы имперцев и чувствовал их приближение.
      И что-то в этом ощущении было такое, что у него на спине суетливо забегали мурашки. Что-то было не так…
      Пискнул комлинк.
      — Люк? — тихо окликнул их Ландо. — Они на подходе. Готов?
      Люк деактивировал лазерный меч и еще раз придирчиво изучил свое сооружение. Огромная секция верхнего перекрытия в коридоре держалась лишь на двух узких металлических перемычках, готовая обрушиться от малейшего толчка. Позади нее в столь же коварном неустойчивом равновесии держались две секции переборок.