Ясные - Ловушки памяти

– Вряд ли, – честно ответил парень.

Я неуверенно сказала:

– Ну что, тогда пока?

Лёха неопределённо кивнул.

– Ну, значит, пока, Навигатор! До встречи… где-нибудь на дороге!

Не дожидаясь ответа, я развернулась и пошла к ребятам. Наверняка Антон уже забеспокоился.

За столом, как и предполагалось, царило шумное оживление. Ребята, держа в руках бокалы с вином, живо перемещались вдоль столов, о чём-то оживлённо переговаривались и смеялись.

Филипп, пришедший наконец в себя, сидел в окружении нескольких девчонок из нашей группы и живописал им парижскую жизнь. Те развесили уши и с интересом внимали его рассказам. Каждая пыталась привлечь внимание перспективного жениха каким-нибудь заковыристым вопросом или ремаркой.

Увидев меня, он встрепенулся, и кинулся мне навстречу, забыв о своих благодарных слушательницах.

– Мила, где ты была? – обеспокоенно спросил он.

– Да так, – я неопределённо пожала плечами, – выходила на улицу, подышать.

– А почему меня не захватила? – в голосе молодого француза промелькнула обида. Только этого мне и не хватало! Неужели я и впрямь дала парню надежду?

– А где Антон? – Я решила сменить тему и стала оглядываться, ища глазами приятеля. Тот уже заметил меня из противоположного угла зала и стал оживлённо махать рукой.

Рейер, как и Филлип, не был обделён вниманием. Вокруг него собралась внушительная компания, состоящая из парнейиностранцев. Они что-то шумно обсуждали, иногда переходя на крик. Видимо, чрезмерное количество выпитого спиртного давало о себе знать – в таком состоянии почему-то хочется говорить громче обычного.

Впрочем, официанты, в отличие от меня, ничуть не удивлялись подобному поведению нашей многочисленной компании. Они невозмутимо меняли приборы, наполняли опустевшие бокалы вином и бдительно следили за тем, чтобы ни один призыв их гостей, сидящих за столом, не был пропущен. Да, судя по поведению персонала, ресторан «Приют мечтателя» и не такое видел. Наверняка по сравнению с завсегдатаями заведения наша интеллигентная компания, состоящая из одних студентов-филологов, – просто стайка безобидных птенчиков.

Как оказалось, Антон легко сошёлся с другими парнями на почве азарта. Этот негодник держал в руках листок, поделённый на две колонки, весь исписанный кривым размашистым почерком, и громко орал:

– Ну, кто ещё не сделал ставку?

Перед ним на столе лежали сторублёвые бумажки и гора мятых десятирублёвок. Когда к нему тянули очередную купюру, Рейер торопливо вписывал имя в одну из колонок на бумаге.

– Предмет пари? – коротко поинтересовалась я, подходя к нему.

– Мила, а ты будешь делать ставку? – вопросом на вопрос ответил приятель.

– Не знаю, буду, наверное, – неуверенно пожав плечами, ответила я, – только объясни, на что вы спорите.

– Объясняю, – торжественно начал приятель. – Вот, видишь Ли?

Я кивнула, глянув на китайца Ли, невысокого крепкого паренька, который всегда отмалчивался на наших совместных занятиях. Наверное, потому, что ему труднее всех давался русский язык. Впрочем, Ли очень старался, отчего не раз получал заслуженные похвалы от Семипалатовой.

Сейчас паренёк стоял неподалёку от нас и с самым сосредоточенным видом наклонял голову то вправо, то влево, разминая короткую шею.

– Готовится, – восхищённо протянул Антон. – Лично я на него ставлю. Смотри, какие у него крепкие руки!

– Что-то пока мне ничего не понятно, – призналась я.

– А Кинга знаешь? – опять вопросом на вопрос ответил Антошка.

Я знала и Кинга. Точнее, видела на занятиях, но пообщаться лично не успела.

– Американец, крепкий такой? – уточнила я, не найдя его среди остальных.

– Да, он вышел на воздух, проветриться. Боится, наверное, – злорадно хохотнул Антон, – но это – бесполезно. Я уверен, что победит Ли. Он невысокий и очень ловкий. Настоящий циркач!

– Рейер, не вынуждай меня стукнуть тебя! – я шутливо замахнулась. – Какое соревнование ты затеял?

– Ставлю на Кинга, – сказал один из парней, протягивая моему дружку сторублёвку, – запиши.

Рейер в точности исполнил его просьбу и снова посмотрел на меня:

– Ничего особенного. Просто надо пройти на руках по столу, не сбив при этом ни одного предмета. Ли против Кинга. А что? Они сами вызвались, – невинно закончил он.

– Да, Рейер, – протянул я, – сколько же ты выпил, чтобы придумать всё это?

– Не считал, – добродушно ответил приятель. – Ну что, кто-то ещё будет делать ставки? Мила, может, ты?

– Отстань, – отмахнулась я, – мне вообще надо в дамскую комнату.

– Только ты возвращайся, – попросил Антон, – скоро начнём. Эй, делайте ставки!

Последняя фраза адресовалась уже не мне, а тем, кто в нерешительности наблюдал за происходящим вокруг ажиотажем и пока не решался включиться в общую игру. Похоже, мой азартный друг забыл обо всём на свете, кроме своего дурацкого пари! Он мастерски вовлекает в свою игру всё новых и новых людей. Несомненно, у парня талант в сфере организации массовых мероприятий!

Я оглянулась по сторонам и увидела позади себя одну из официанток. Девушка предупредительно поинтересовалась:

– Могу ли я вам чем-то помочь?

– Да. Где у вас туалет?

– Выйдете из зала, повернёте налево и попадёте в комнату отдыха. Пройдёте её насквозь и сразу увидите дверь, не ошибётесь, – охотно объяснила девушка.

– Спасибо, – сказала я и направилась в указанном направлении.

Глава 8

Атака

Миновав насквозь почти весь ресторан, я зашла в просторное помещение, где справа и слева от меня были расположены туалетные кабинки. Посередине комнаты висело огромное зеркало, под ним – вмонтированные в стену умывальники. Я подошла к одному из них и включила воду. Затем ополоснула лицо и тщательно вымыла руки. Вытерла их белоснежным полотенцем и посмотрела на своё отражение. Удивительно, но каждый день с моей внешностью происходят какие-то метаморфозы. Почти незаметные постороннему глазу, эти изменения очевидны для меня.

Черты лица словно заострились, стали более выразительными. Глаза теперь особенно выделялись на осунувшемся лице, озарённые каким-то странным, беспокойным светом. Тёмно-карие, почти чёрные, с едва различимыми зрачками, они пугали меня. Удивительно, что окружающие не настораживались, поймав этот будоражащий душу взгляд. Казалось, опасный, животный блеск, затаившийся в самой глубине моих глаз, должен распугать всех вокруг в радиусе одного километра. А может, такой взгляд появляется у меня лишь в особенных случаях?

Разглядывая себя в зеркале, я почувствовала, что вокруг стало очень холодно. Подёрнув озябшими плечами, я флегматично предположила, что заболеваю. Должно быть, мои частые прогулки на морозе всё-таки обернулись неприятными последствиями в виде простуды. «Только этого не хватало! – с досадой подумала я. – У меня столько планов!»

Я включила горячую воду, чтобы согреть замёрзшие руки. Не помогло. Покрасневшие пальцы одеревенели, отказываясь гнуться, и мелко тряслись. Они словно жили своей собственной жизнью, отдельной от меня. Я удивлённо наблюдала за ними, чувствуя, как пронизывающий холод пробирается ко мне в самое сердце.

Повинуясь внезапному порыву, я резко вскинула голову и снова уставилась в зеркало. В нём отразился Навигатор.

– Не оглядывайся! – предостерегающе крикнул он, заметив моё желание повернуться к нему лицом.

Я послушалась и осталась на месте. Даже руки не вытащила из воды.

Навигатор медленно направился ко мне, и я увидела его в зеркале прямо за собой. Он приблизился почти вплотную и положил руки мне на плечи. Я вздрогнула, как от удара. Первым моим желанием было оттолкнуть парня и убежать, но пошевелиться было не так-то просто. Меня словно пригвоздили к месту, как гигантскую бабочку. Навигатор на миг отпрянул, словно решая, правильно ли поступает, но тут же прильнул ко мне снова. Приподняв мои волосы, он поцеловал меня в шею и ещё сильнее прижался ко мне. Затем с нежностью провёл рукой по моей груди.

– Что ты делаешь? – сдавленно спросила я, борясь с паникой.

– Я никогда ни о ком так не мечтал, как мечтаю о тебе, – хрипло сказал Навигатор, – не сопротивляйся. У меня и так мало времени.

На это мне почему-то нечего было возразить. Я беспомощно стояла на одном месте и не понимала, как реагировать на происходящее. Навигатор, напротив, будто очнулся от долгого сна. Я видела в зеркале его глаза, полыхавшие огнём. От его тела шло ровное тепло.

– Хорошая моя, – хрипло прошептал он, – ты сейчас согреешься. Тебе очень холодно?

Я машинально кивнула, чувствуя себя всё более и более странно.

Дыхание Навигатора было наполнено желанием. Он просунул обе руки мне под свитер, и они свободно заскользили по моему телу. Он нежно гладил меня, словно имел на это какое-то право, а я ничего не могла с этим поделать. Не могла даже оторваться от проклятого зеркала, чтобы заглянуть Лёхе прямо в глаза.

Его горячие пальцы метались по моему телу, проникая в каждый его уголок, и я почувствовала, как пульс учащается, дыхание становится порывистым и глубоким, а кровь нагревается и пульсирует в жилах.

В голову пришла мысль, что сюда могут зайти в любой момент, но она сразу улетучилась. Не войдут. Отчего-то я была уверена в этом.

Навигатор молчал, но его тело говорило за него. Он был так близко, что я не могла не почувствовать, насколько возбуждена его плоть. Его руки дрожали, как и мои, только не от холода, а от страсти. Очутившись, впервые в жизни, в объятиях парня, я сразу разобралась во всём. Это было не так сложно, как казалось раньше.

Внезапно Лёха довольно сильно прихватил зубами мочку моего уха. Вскрикнув от боли, я опять захотела повернуть голову, чтобы поймать его взгляд. Хотелось понять – что с ним? И что – со мной?

– Смотри в зеркало, – приказал он, догадавшись, очевидно, о моём намерении.

– Почему? – беззвучно спросила я.

– Тебе нельзя смотреть прямо на меня. Не сейчас, иначе погибнешь… Сгоришь… Не смотри… И прости, я не смог сдержаться.

Очевидно, его последняя фраза касалась укуса…

Когда из крана вместо воды потёк серый горячий песок, мне уже не хотелось удивляться. Он обжигал мои руки и быстро заполнил собой всю раковину. Ещё пара минут, и этот песок начнёт высыпаться на пол.

– За тобой пришли, – хрипло сказал парень, – но я сделаю всё, чтобы защитить тебя. Главное, не отталкивай меня.

– Пока я с тобой – мне ничего не угрожает? – машинально уточнила я.

– Считай, что так.

– Кто они?

– Ты уже успела с ними столкнуться и понимаешь, на что они способны.

Он взял меня за запястье и резким движением отлепил пластырь, закрывающий свежие порезы. Я ошалело уставилась в зеркало на парня:

– Ты знаешь?

Он кивнул:

– Знаю. И должен тебе помочь. А потом – как получится.

«Отпусти её», – раздалось где-то совсем рядом.

Я знала – это мои недавние «знакомые», которые чуть не похоронили меня вчера вечером под завалами обжигающего песка. На этот раз их страшные голоса отчётливо раздавались в моём сознании.

– Ты тоже слышишь это? – в панике спросила я у Навигатора, втайне надеясь на то, что всё это происходит не наяву.

«Слышу, – Лёха перешёл на другую волну, – и ты слышишь».

Действительно, я всё слышала. Даже, несмотря на то что он не произнёс вслух ни единого слова.

– Значит, ты – один из них? – догадалась я. Мне снова захотелось оттолкнуть парня, сбежать куда-нибудь подальше от этого места и от него, но это было невозможно.

«Прими мою помощь, прошу!» – услышала я его мольбу и на секунду закрыла глаза в знак согласия: будь что будет.

«Ты не сможешь всегда быть рядом с ней», – услышала я. Разумеется, эти слова были обращены к Навигатору.

Я уже не удивлялась тому, что в моей голове слышится этот разговор, ведь он самым непосредственным образом касался меня.

Лёха по-прежнему не выпускал меня из объятий, только его пальцы больше не скользили по моему телу, а сжимали, словно тиски. Жар, исходящий от него, стал просто обжигающим, как будто я прислонилась спиной к раскалённой печке, но именно это успокаивало меня, не давало упасть духом и по-настоящему испугаться.

«Сегодня ночью ей вынесли предупреждение, но она не придала этому большого значения. Развлекается, а нужно поторопиться», – чеканил безразличный голос.

«Она сделает всё, что должна. Я помогу ей, – раздался безмолвный ответ Навигатора, – только не причиняйте ей вред. Её тело пока так беззащитно. Совсем как у человека. У простого человека».

Как у человека? Но я и есть человек!

«Физические страдания просветляют. Боль заставляет думать, анализировать, делать правильные выводы: что нужно предпринять во избежание новых мук».

«Нет! – судя по выражению лица, Лёха заметно разозлился., – Боль отупляет. Превращает человека в тень. Лишает веры и желания жить. А она должна жить!»

Я с удивлением разглядывала отражение Навигатора в зеркале. Похоже, весь этот диалог не так просто ему давался. Его глаза, некогда безмятежно голубые, сейчас чернели, словно горящие угли, то и дело вспыхивая изнутри ярким огнём. Вот почему он не позволил мне смотреть на него прямо, а только посредством зеркала! Я бы ослепла, обожжённая светом этих пламенеющих глаз.

Чтобы сдерживать натиск тех, кто едва не убил меня недавно, спасти от их гнева, нужно быть очень и очень сильным. Настолько сильным, чтобы суметь остановить цунами одним движением руки, сдержать землетрясение простым поворотом головы, потушить пожар лишь своим дыханием. Я поняла это, глядя через зеркало прямо в глаза Навигатору.

«Ты теперь уязвим, как и она, потому что занял опасную позицию», – похоже, мои враги зашли с другой стороны. Лёха вздрогнул. Я почувствовала, что сказанное очень ослабило его силу, и крепко сжала руку парня. Держись! Держись!

«Я повторяю, – его голос в моём сознании прозвучал жёстко, – что помогу ей. Вам нужно, чтобы она добралась до истины. Эта истина будет стоить ей жизни, но она всё равно захочет узнать её. Такова эта девушка. Значит, я помогу ей. Вы ведь этого хотите?» – Последнюю фразу он бросил как обвинение невидимому противнику.

«Не задерживайтесь в поисках правды. Времени всегда не хватает», – пронеслось у меня в голове, и в ту же минуту я поняла, что опасность отступила. Хотя бы на время, но она покинула нас. А это значит, что глаза Навигатора скоро опять приобретут свой необычный ярко-синий цвет и я, уже с интересом, посмотрю прямо в них, чтобы лучше разглядеть.

Лёха резко отпустил меня и глубоко вздохнул. Только сейчас я почувствовала, как сильно он держал меня – всё тело нестерпимо болело. Наверняка на некоторых местах остались следы от железных пальцев. Однако не вмешайся он, и кто знает, чем всё могло бы закончиться. В прошлый раз эти ребята обошлись со мной не очень-то вежливо. В прошлый раз… Это было вчера вечером, а кажется, много лет назад….

– Спасибо, – сказала я, – прости, что сразу отказалась от твоей помощи. Она мне действительно нужна.

В зеркале я увидела, как Навигатор кивнул. Наконец, после секундной паузы, он нежно взял обеими ладонями моё лицо и развернул его к себе. Наши взгляды встретились. Я испуганно и восхищённо наблюдала за тем, как угольно-чёрная радужка этих прекрасных глаз меняет свой цвет. Вновь становится голубоватой. Его зрачки постепенно сужались. Выражение лица снова стало безмятежным и в то же время сосредоточенным. Каким оно и должно быть у молодого компьютерного гения…

Его тело больше не было таким горячим, почти обжигающим. Казалось, он остывал на глазах. Я могла поручиться, что теперь у него была нормальная для обычных людей температура – где-то около 36 и 6.

– Кто ты? – спросила я, не отводя глаз.

Лёха держал в руках моё лицо так близко от своего, что, говоря, я почти дотронулась губами до его губ. Он сделал глубокий вдох, словно хотел заглотнуть воздух, который я выдохнула.

– Ты – человек? – уточнила я, осознавая в глубине души всю наивность своего вопроса.

– А что, не похож? – Навигатор прищурился.

– Иногда похож, – тихо признала я, включаясь в его странную игру, – а иногда – нет.

– Хорошо. Можно сказать, что я – человек, который сам себе не принадлежит. Я – Тэрф.

– А тех, что влезли в мою голову? Их зовут так же?

– Нет, – резко ответил Навигатор, – их называют иначе. И они никогда не были людьми, как я. Они бесплотны.

Он отпустил моё лицо и отошёл на несколько шагов назад, словно боялся совершить какой-то необдуманный поступок.

Я растерянно озиралась по сторонам:

– Странно, почему сюда ещё никто не зашёл? В ресторане полно народу…

Лёха хмыкнул, становясь всё больше и больше похожим на себя прежнего, и сказал:

– Прошло секунд десять с тех пор, как ты здесь оказалась. Знаю, для тебя сейчас каждая секунда земного времени тянется как вечность. Непривычно, понимаю.

Увидев моё замешательство, он быстро добавил:

– Не волнуйся, это скоро пройдёт. Важно, что ты способна чувствовать иное время, умеешь переходить в него, существовать в нём. Значит, ты – не…

Закончить он не успел, потому что дверь со стуком растворилась, и в комнату впорхнула компания из нескольких девушек. Они весело переговаривались на ходу и смеялись. Увидев нас, они обменялись красноречивыми взглядами и очень быстро рассредоточились по туалетным кабинкам.

Я всё ещё стояла на месте, не в состоянии оправиться от шока, в который меня привели слова Лёхи. Подумать только! Кажется, мы с ним торчим здесь уже целую вечность, а на самом деле – десять секунд! И я могу переходить в другой режим времени, как и тот парень, что называет себя Тэрфом! Могу слышать голоса внутри себя. Господи! На что ещё я способна?!

Вопросительно посмотрев на Лёху, я поняла, что разговор окончен. Не навсегда, но закончен. Больше мне ничего от него не добиться. По крайней мере, сейчас. Он и так слишком открылся передо мной. Что-то подсказывало – Навигатор ещё ни с кем так не откровенничал.

– Мне нужно время, чтобы тебе помочь, – отрывисто бросил парень, – а пока – побереги себя.

Сказав это, он, не прощаясь и не глядя на меня, стремительно двинулся вперёд и скрылся за дверью. Я осталась в одиночестве, тупо разглядывая плетёную корзинку для использованных полотенец, придвинутую вплотную к стене. Песок… Здесь должен был остаться песок… Он сыпался из крана и обжигал мне руки… Я уставилась на абсолютно чистую раковину, не зная, что и думать. На этот раз Они не оставили следов…

Одна за другой из кабинок стали выскакивать девчонки. Их молодые сильные голоса снова слились в нестройный щебечущий хор. Они смеялись, обсуждали кого-то из своей компании, украдкой, как бы невзначай, поглядывая на меня. В их глазах я читала плохо скрытое любопытство. Конечно, всем интересно, чем это я здесь занималась в компании молодого красавца. Как много версий развития событий могло прийти в голову этим молодым особам! Какие картины могли они себе нарисовать, вооружившись всего лишь каплей воображения!

Я отошла в сторонку, чтобы не мешать им подходить к умывальникам и мыть руки. Взгляд при этом пригвоздила к полу.

Дождавшись, когда шумная компания выйдет, я вновь оглядела себя в зеркале. На этот раз ничто в моём облике не настораживало. От тёмно-карих, с лёгкой поволокой, глаз шло ровное спокойное сияние. Они больше не полыхали огнём, как это было совсем недавно, когда я почувствовала страх, приближение чего-то немыслимого, зловещего, враждебного… Мне хотели причинить боль, и Лёха меня защитил.

Я торопливо откинула назад тёмно-русые, слегка завивающиеся на концах, волосы и поправила чёлку. «Отлично, Мила! Даже после такого кошмара выглядишь чудесно! И это радует».

Навесив на лицо улыбку, я снова вышла в ресторан. Надо присоединиться к своим, пока меня не хватились.

Наша большая компания была, как и прежде, поделена на два лагеря. Парни, к которым присоединился Филипп Моруа, собрались вокруг Антона, оживлённо и громко выражая своё мнение, – кто же станет победителем – Ли или Кинг. Ни того, ни другого не было видно. Наверное, чтобы лучше подготовиться к испытанию, оба «акробата» решили подышать свежим воздухом.

Девчонки же сидели за столом, тесно прижавшись друг к другу, как снегири на ветке в морозный день, и вполголоса перекидывались репликами. Наверное, перемывали косточки парням и тоже высказывали свои предположения относительно победителя.

Я в нерешительности застыла на месте, не понимая, к какой компании мне лучше примкнуть. Наверное всё-таки к мужской. Нет, пари меня ничуть не интересовало, но с парнями вовсе необязательно разговаривать. Можно просто сделать вид, что внимательно слушаешь их. Они это просто обожают.

С девчонками такой номер не пройдёт. Придётся высказывать своё мнение, делиться соображениями, которых просто нет и быть не может, потому что моя голова занята совсем другими вещами.

Впрочем, долго оставаться незамеченной у меня не вышло.

– Мила, сюда! – Филипп приветливо улыбался мне и махал рукой. Значит, решено: буду делать вид, что меня живо интересует происходящее, ведь Моруа находится в самом эпицентре шумного обсуждения.

Он, как и любой другой нормальный мужчина, не мог оставаться равнодушным ко всякого рода соревнованиям, состязаниям и прочим, малозначимым для нас, девушек, вещам.

Я подошла к нему и насмешливо поинтересовалась:

– Ну что? Нашёл себе невесту? Совсем недавно тебя окружали лучшие девушки нашего факультета. Твой рассказ о парижской жизни и Елисейских полях очень их впечатлил.

– Нашёл, – совершенно серьёзно сказал он и посмотрел на меня долгим пронзительным взглядом. Мне снова сделалось не по себе. Нет, он точно в меня влюбился! Я стала судорожно прикидывать, как бы деликатно намекнуть французу, что у него нет ни малейшего шанса на взаимность.

Однако, на моё счастье, парень довольно быстро отвлёкся.

– Давай, Стив! – неожиданно закричали прямо у меня над ухом. Целый хор голосов немедленно подхватил этот возглас.

Француз моментально забыл о нашем с ним разговоре и полностью сосредоточился на происходящем. Как хорошо, что парни не настолько мнительны, как мы, девушки. Они попросту не способны подолгу размышлять над чьей-то небрежно оброненной фразой, придавая ей иной смысл, и приписывать вполне обычным словам противоположное значение.

– Давай, Стив! – прокричал тонкий девичий голосок, окончательно вырвав меня из тягостного оцепенения.

Ах, да! Соревнование, придуманное Антоном в самом разгаре, а я и не заметила.

Я оглянулась и увидела, как Стив Кинг, американец из иностранной группы, идёт по столу на руках, осторожно обходя тарелки, стаканы, солонки и перечницы, – всё, что хаотично расположилось на скатерти.

– Ты на кого поставила? – спросил Моруа и схватил меня за руку. Мы подошли поближе, чтобы было удобнее любоваться зрелищем.

– Ни на кого, – призналась я, – мне это не очень интересно.

– А я болею за Ли, ты помнишь? Он победит! – уверенно сообщил Антон, неожиданно появившись рядом. – Китайцы очень ловкие.

– А Кинг? – поинтересовалась я.

– Смотри лучше.

К моменту, когда американец на своих сильных, мускулистых руках добрался до середины стола, в зале ресторана воцарилась суматоха. Каждый норовил выкрикнуть что-то в поддержку Стива или выразить свою уверенность по поводу того, что парень проиграет, а Ли, наоборот, одержит убедительную победу. Я стояла рядом с Рейером и Филиппом, флегматично наблюдая за состязанием. Кинг слегка запыхался, и стал передвигаться по столу медленно, с явным усилием. Один раз он даже чуть не задел бокал с вином, но вовремя отдёрнул руку и перешагнул через опасную помеху.

– Надо было расчистить стол от всех этих плошекповарёшек, – задумчиво сказала я, обращаясь к Антону.

– Зачем? Тогда бы весь интерес пропал, – воодушевлённо ответил тот, – в этом и смысл – пройти так, чтобы ничего не задеть!

Я понимающе кивнула головой:

– А-а…

На самом деле в голове у меня сейчас творился полный хаос, и понять что-либо было очень непросто. В том числе и смысл этого пари. Впрочем, высказывать вслух свои мысли не хотелось, чтобы не получить обвинение в высокомерии и оторванности от коллектива.

Между тем, толпа болельщиков громко кричала, подбадривая американца, приближающегося к концу длинного стола. И как только администрация ресторана ещё не выставила нашу удалую компанию на улицу за непристойное поведение? Число болельщиков увеличивалось за счёт других посетителей, которые не смогли остаться равнодушными к захватывающему действу.

– Молодец! – закричали те, кто поставил на Кинга, когда их фаворит вновь принял естественное для нормального человека положение тела – головой вверх. Американец устало потирал руки и горделиво улыбался.

– Теперь – Ли! – потребовали из толпы.

Китаец стремительно подошёл к краю стола. Помедлил буквально секунду и поставил ладони на скатерть, а затем перенёс вес своего некрупного тела на руки. Он действовал, как заправский акробат, ловко и уверенно маневрируя между столовых приборов. Ему было не занимать скорости и выдержки. Парень совершенно безошибочно преодолел довольно приличное расстояние, не забывая при этом держать хорошую вертикальную стойку. Испытание не было для него тяжелым – в отличие от крупного американца, Ли не раскачивался из стороны в сторону, а быстро приближался к финишу на своих сильных и вместе с тем изящных руках.

– Ровно пятьдесят секунд! – раздался торжествующий голос Антошки, когда китаец спрыгнул со стола – Ли был быстрее!

– Мы о времени не договаривались! – воскликнуло сразу несколько голосов, – речь шла о том, чтобы не задеть ничего из того, что стоит на столе!

– Тогда – ничья, – разочарованно протянул Рейер, – и победителя нет.

В зале раздался недовольный гул. Было заметно, что подобный исход соревнования не очень-то понравился болельщикам.

– Может, ещё разок? – предложил неуверенный голос из толпы. – Только теперь на время?

– Так я и засёк время! – обрадовался Антон. – Результат Ли – ровно 50 секунд! Значит, он и есть победитель!

– А у Кинга? – спросил кто-то из иностранной группы. – Каково его время?

– Он был однозначно медленнее! – уверенно ответил Антон.

– То есть точно его время не измеряли? – заключил кто-то из болельщиков.

– Нет, – удручённо ответил Антон, – но он постоянно тормозил, а один раз чуть не сбил бокал. А Ли шёл чётко, без ошибок.

– Ну и что! – возразили ему. – Если точный результат неизвестен, как можно выявлять победителя?

Вокруг горячо заспорили, и я поспешно выскочила из гудящей толпы. Антон уже предлагал другой вариант – заставить ребят проделать то же самое, только с завязанными глазами. Кто-то из болельщиков его поддерживал, остальные стали оживлённо переговариваться между собой, создавая невероятный шум.

Мне же нестерпимо захотелось остаться в полном одиночестве в своей комнате, чтобы хорошенько обдумать свою странную жизнь и дальнейшие шаги. Сочтя всеобщий ажиотаж вокруг пари прекрасным поводом, чтобы тихо исчезнуть, я подошла к старосте Тане и протянула ей деньги:

– Тань, это за еду. Я ухожу.

Девушка кивнула и с сомнением посмотрела на меня:

– Ты уверена? Рано ведь ещё.

– Рано, – согласилась я, – но мама звонила. Просила приехать пораньше.

Да, врать нехорошо! Но что делать?

– Ну, ладно, иди. До завтра! – староста пожала плечами. В её взгляде промелькнуло непонимание.

Она, как и все остальные в этом зале, получала удовольствие от всего происходящего, на основании чего вечер можно было считать удачным.

Я не стала прощаться ни с Антоном, ни с Филиппом, предоставив им возможность и дальше предаваться азарту.

Тихо выскользнув из ресторана, я торопливо пошла к автобусной остановке. Вокруг было темно и безлюдно. Снова пошёл снег. Он валил крупными тяжёлыми хлопьями, громко хрустел под ногами, слепил глаза. Я судорожно соображала, что делать дальше. Идти ли сегодня к белому особняку или сделать небольшую передышку? Некто сообщил мне, что там я найду ответы на многие вопросы…

Вскоре подошла маршрутка, и я безо всяких приключений добралась до дома, еле живая от усталости.

– Мам, ты где? – громко спросила я, переступив порог.

– Здесь, а вот тебя где так долго черти носили? – недовольно откликнулась родительница, выглядывая из кухни.

Чёрт, я совсем забыла предупредить её, что задержусь с ребятами!

На матери был кружевной фартук, который она надевала лишь в особенных случаях, когда готовила одно из своих фирменных блюд.

– Крылышки в меду? – догадалась я.

Это странное кушанье было её любимым. Я же терпеть не могу сладкую курятину. Тем более после сытного обеда в ресторане. И после пережитого ужаса, следовавшего за мной по пятам. И после того, как я узнала, что мой приятель Лёха – не человек вовсе, а какой-то там Тэрф. И тем более, после того как я поняла, что умею существовать в параллельном времени, не имеющем ничего общего с тем временем, в котором живут обычные люди.

Да, после всего этого крылышки в меду – не лучшее решение.

– Мой руки, и к столу, – властно приказала маман.

– А я уже поела, – жалобно произнесла я, предчувствуя бурную реакцию с её стороны.

Мать наверняка очень старалась, чтобы загладить свой вчерашний проступок. Уверена, она целый день мучилась, думая о том, какой отвратительный пример подала дочери, напившись.

– И где? В столовой студенческой? – скептически воскликнула она. – Разве там накормят, как дома?

– Конечно, нет! – с готовностью ответила я. – С твоей едой не сравнить. Только я и правда не голодная. Давай просто попьём чайку.

– Ну вот, – мать в отчаянье всплеснула руками, – я тут два часа торчу, готовлю, а моя собственная дочь – неблагодарное существо!

– Ну, прости, – тихо ответила я, – так что насчёт чая?

– Пей сама свой чай! – обиженно воскликнула родительница, поворачиваясь ко мне спиной. – Вот чайник, вот чашка. Делай что хочешь!

Последнюю фразу она произносила каждый раз, когда сильно обижалась на моё невнимание. Я прекрасно понимала причину такого поведения – мать была совершенно одна. Её дочь выросла, обзавелась своими собственными секретами и интересами, а ей оставалось лишь ходить на работу, болтать со своими коллегами о жизни, смотреть телевизор, копаться в саду и ждать меня, постоянно занятую своими переживаниями и проблемами. Что ещё? Да, пожалуй, уже ничего…