Ясные - Ловушки памяти

Юлия Басова

Ловушки памяти

Часть первая

Навигатор

Глава 1

Голоса

Я подняла с земли увесистый камень и, хорошенько размахнувшись, швырнула его в окно первого этажа. Раздался звон бьющегося стекла и бешеный рёв сигнализации.

Ещё пару секунд я стояла, не в силах пошевелиться, и любовалась празднично наряженной новогодней ёлкой во дворе дома. Этого прекрасного, белого дома с колонами, который вот уже месяц снится мне по ночам. Странно, Новый год давно прошёл, февраль в самом разгаре, а ёлка всё ещё переливается разноцветными огнями, крупными блестящими бусами, таинственными красными звёздами и мерцающими снежинками.

Когда я впервые увидела её, то пришла в неописуемый восторг. Даже немного позавидовала возлюбленной человека, создавшего такую красоту. Почему-то было очевидно, что новогоднюю ель украшал мужчина с незаурядным вкусом. А если он – мужчина, то у него должна быть женщина. Хотя, конечно, всякое случается… но, как правило, это так.

Размышления пришлось прервать. Надо уходить, пока меня не заметили.

Услышав вой патрульной машины, я резко развернулась и побежала к лазейке, через которую проникла на эту территорию. Хозяева, должно быть, давно не появлялись в своей загородной резиденции и не занимались участком – снегу здесь намело по пояс.

Я неслась к забору, стараясь не сходить с тропинки, которую протоптала по пути к дому, но метель, начавшаяся так внезапно, уже запорошила мои следы, и приходилось высоко поднимать колени, чтобы не увязнуть в сугробах.

Я отодвинула две доски и юркнула в узкий проём. Передо мной простирался еловый лес. Собрав все силы в кулак, я глубоко вздохнула и зашагала вперёд, не обращая внимания на то, что ноги тонут в глубоком снегу. Иногда переходила на бег, но почти сразу сбавляла скорость – уж очень высокие сугробы. Нужно правильно дышать, чтобы не сбиться с ритма. Нужно выстоять перед этим адским ветром, сбивающим с ног. Нужно научиться не замечать снежную бурю, выжигающую глаза. Нужно вернуться домой, чтобы потом, наверное, уже завтра, снова прийти к этому странному дому.

Он, словно магнит, манит меня к себе, зовёт заглянуть внутрь и раскрыть все его тайны. И я хочу это сделать, хочу! Только проклятая сигнализация никак не позволяет мне оказаться там. Выбитое мною стекло каждый раз меняют. Дом вновь ставят под охрану, и бодрые молодчики из патрульной службы с готовностью выезжают на место, где в очередной раз надрывается тревожная сирена. Без вариантов, что называется.

Я хмуро брела по лесу, по-прежнему с трудом высвобождая ноги из рыхлого снега. Летом, я смогла бы оказаться дома минут через семь, может – десять. Это если прогулочным шагом, не спеша. А так, не видя ничего вокруг себя в радиусе одного метра, я предполагала добраться минут за тридцать.

Мысли крутились около этого особняка. Трудности лишь подстёгивали мой интерес. Хотелось вернуться и попытаться ещё раз попасть внутрь. Наверняка стражи порядка уже убрались восвояси, недоуменно оглядываясь по сторонам. Думаю, что им порядком надоело выезжать на ложные вызовы. Стекло разбито, следов проникновения не обнаружено. Лишь камень, невольный шпион. Эх! Были бы у него глаза, маленькие проворные ножки и желание мне помочь… Он бы мне очень пригодился!

Так! Стоп, Мила. Не сходи с ума! О чём ты только думаешь?

Я остановилась, глубоко вздохнула и стянула с головы серую вязаную шапку. Затем зачерпнула пригоршню снега и поднесла к лицу, чтобы умыться. Сразу стало легче. Кожа на щеках и на лбу запылала.

Я огляделась по сторонам. Как и следовало ожидать, никого. Пустынно и тихо. Лишь ветер дует, как сумасшедший, да снег острыми льдинками колет глаза, отчего хочется их закрыть, свернуться калачиком в каком-нибудь сугробе и заснуть до весны… Я тихонько чертыхнулась: ну и мысли! Именно так и замерзают люди и животные в суровую зимнюю пору. Просто засыпают, а потом… Нет! Не мой вариант! Я скинула с себя тяжёлое оцепенение и быстро, насколько это было возможно, зашагала в сторону дома. У меня есть мама, и она наверняка очень волнуется – где я и что со мной.

Подойдя к своей калитке, я замешкалась, пытаясь нащупать в кармане дублёнки ключи. Замёрзшие пальцы отказывались слушаться, и мне пришлось немало потрудиться, прежде чем я смогла попасть в дом.

На кухне меня ждал «сюрприз». Мать в компании нескольких женщин примерно одного с нею возраста сидела за столом, который был заставлен вполне традиционной закуской – соленьями, фаршированными овощами, салатами. Тут же стояли стопки и запотевший графин с водкой. Некоторые дамы, впрочем, пили шампанское, держа в руках длинные хрустальные бокалы со сложным орнаментом. Эта старомодная посуда, доставшаяся моей матери от её тёти, пылилась в шкафу на верхней полке много лет. Гостей у нас не бывает, алкоголь мы не употребляем, и потому фужеры почти никогда не используются по назначению. И вот, похоже, их звёздный час пробил. В доме наконец-то весело. Оживлённые разговоры, смех, пьяные дискуссии о смысле жизни… То, что в других семьях – вполне обычное явление, для нас – почти экзотика.

– Здравствуйте! – вежливо поздоровалась я с мамиными гостьями, просачиваясь из прихожей на нашу небольшую кухню.

– А, дочка! – излишне оживлённо воскликнула моя родительница и потянулась ко мне, чтобы поцеловать.

Я скорчила удивлённую гримасу – вот так новости! Телячьи нежности в нашей семье никогда не поощрялись. У нас по-прежнему непростые взаимоотношения с мамой, хотя иногда она становится более мягкой, отзывчивой по отношению ко мне. Отчего-то в такие моменты кажется, что она меня жалеет. Непонятно только, почему…

– Здравствуйте, Мила! – развязно встряла одна из дам. – Мы наслышаны о вас. Нам Лариса все уши прожужжала. Говорит о своей чудесной дочке без остановки.

– Да? – удивилась я, присаживаясь за стол вместе со всеми. – Мама обо мне часто рассказывает?

– Каждые две минуты! – включилась в беседу другая женщина, дородная и важная, похожая на музу Кустодиева. Она с нескрываемым любопытством оглядела меня своими небольшими бесцветными глазами, и, как бы нехотя, признала:

– Да, Ларисочка, хороша у тебя девчонка! Любого жениха очарует.

Толстушка ещё раз бросила на меня оценивающий взгляд, быстро опрокинула стопку водки и, слегка поморщившись, накинулась на еду, сразу забыв обо всём на свете.

Мать, окрылённая похвалой, широко заулыбалась:

– Может, мне её замуж выдать?

Я фыркнула. Всё, конечно, понятно, – чего не скажешь по пьяной лавочке, но вообще я против вмешательства в мою личную жизнь!

– А жених-то есть на примете? – нетрезво осведомилась толстуха, энергично пережёвывая салат.

– Да какое там! – чересчур драматично воскликнула моя мама. – Она же у меня разборчивая. Я ей всегда говорила: Мила, смотри, при таком отношении в девках останешься! А она не слушает, и всё.

Её собеседницы сокрушённо закачали головами и стали наперебой восклицать:

– Да! Молодёжь!

– Ничего слушать не хотят!

Я с удивлением покосилась на родительницу:

– Мам, не придумывай! У нас и разговоров-то таких не было никогда!

– Цыц! Поговори мне ещё, малявка! – зашикала на меня мать. На мой взгляд, в тот момент её извиняло лишь то, что она была окончательно, бесповоротно пьяна.

– О-о-о! – скептически протянула я и встала из-за стола. – Пойду, пожалуй, к себе.

А то мало ли до чего мы все сейчас договоримся. Когда человек пьян, он становится агрессивным и грубым, и с этим ничего не поделаешь. А ещё он придумывает разные небылицы и с готовностью делится ими со своими собеседниками. Я решила, что больше не нужно провоцировать маму на неправильные поступки и, прихватив с собой пару мандаринов, направилась, уже было наверх, в спальню, как вдруг услышала её трагический шёпот:

– Был тут у неё один парень… Не помню, правда, точно, как его звали. Имя ещё такое необычное… Нет, не помню… Да они и встречались совсем недолго.

Мне стало не по себе. Я остановилась на ступеньках, крепко вцепившись в деревянные перила. О ком это она? Что имела в виду моя мать, говоря, что у меня кто-то был? Не мне ли лучше знать, кто есть в моей жизни, а кого в ней нет? Лично я ничего такого не припомню. Парня у меня никогда не было. Я их вообще стесняюсь, стараюсь с ними поменьше общаться. Да и где? В нашем педагогическом университете учатся одни девчонки, за редким исключением. В Москву я наведываюсь редко. А здесь, у нас – поля вокруг да леса. Так о ком же моя мама рассказывает своим подругам? Наверное, алкоголь во всём виноват. Она же почти не пьёт, а тут вдруг приняла на грудь, да ещё так много… По-моему, когда я уходила, дамы уже перешли на водку. Я поморщилась: пить такую гадость – занятие не из приятных. Плавали, знаем…

Я вспомнила свой недавний поход в ночной клуб, где впервые нарезалась как свинья. Был день рождения Марины, девушки, которая учится в одной группе со мной. Мы явились туда большой компанией, а потом потерялись – слишком уж много каждый из нас выпил… Только вот одного никак не могу вспомнить – как добралась до дома в ту ночь. Я наморщилась, силясь вспомнить некоторые факты, и с беспокойством обнаружила, что вопросов стало ещё больше. То, что сказала мать, глубоко засело мне в голову, и никакие доводы типа: «она же выпила, не понимает, что говорит» уже не прокатывали.

Вспомнить, вспомнить… Лишь эта мысль крутилась в моей голове, вытесняя другие мысли. И тут же возникал вопрос: что?

Что именно я должна вспомнить?!!

Ты, Мила Богданова, семнадцати лет от роду, учишься в университете, изучаешь русский язык и литературу, живёшь с матерью в собственном доме недалеко от Москвы. Изредка общаешься с отцом, который ушёл из семьи, когда тебе было совсем немного лет. Не работаешь, парня нет и, наверное, не скоро появится… Вот, собственно, и вся биография. Что тут вспоминать-то?

Я раздражённо пожала плечами и зашагала вверх по лестнице. Всё это – глупости. Мне надо жить сегодняшним днём – учиться, общаться с друзьями, веселиться, пока есть желание, пока молода.

Войдя в свою комнату, я не стала включать люстру. Нащупала на туалетном столике спички и зажгла свечи. Один подсвечник поставила на тумбочку рядом с кроватью, другой – на подоконник. Моё жилище озарилось тёплым неярким светом. Я устало опустилась в кресло и откинула голову назад. Устала… Бродить по зимнему запорошенному лесу в самую метель – занятие не из лёгких. И всё же мне необходимо проделывать это снова и снова, пока все ответы не найдутся.

Я сонно зевнула и вытянула вперёд ноги. В последнее время жизнь состоит из странных снов и обрывочных воспоминаний. Только чьи это воспоминания? Мои или чужие? Наверное, всё-таки не мои. Я ещё раз, словно заклинание, повторила свою нехитрую биографию.

– Нет у меня никаких тайн! – упрямо отчеканила я, словно хотела убедить кого-то ещё, а не себя саму.

Постепенно мои глаза стали закрываться, и вот я уже не могу пошевелиться от усталости. А по идее, надо принять душ и улечься в постель.

Сон, так неожиданно подкравшийся, ещё не вполне завладел мной, а караулил где-то рядом. Я ощущала, как затекает рука, как ноет шея. Ещё бы – кресло предназначено не для того, чтобы в нём спать! Для этого придуманы кровати.

Ноги замёрзли (надо было хотя бы пледом укрыться). Но… нет сил. Нет сил даже подняться…

– Ну, и в который раз ты возвращаешься домой поздно вечером, уставшая, опустошённая, растерянная? – низкий зловещий голос возник из ниоткуда, заставив меня вздрогнуть и изо всех сил вжаться в кресло.

– В седьмой, восьмой, десятый? – не унимался невидимый собеседник.

Чёрт! Я судорожно свела челюсти. Только этого мне сейчас и не хватало! Да у меня же форменный бред!

– Какая сила несёт тебя к этому дому? – похоже, мой невидимый собеседник ничуть не интересуется моим моральным состоянием!

Вопросы… Вопросы, на которые я должна ответить… Но кому? Кто их задаёт?

Голосов было несколько. Они принадлежали скорее мужчинам, чем женщинам. Но это всё, что можно заключить с уверенностью.

Я попыталась открыть глаза, чтобы понять – есть ли здесь кто-то ещё, кроме меня? Попытка с треском провалилась – отяжелевшие веки не хотели поддаваться. Словно их удерживала на месте незримая рука.

Странное состояние – полусон, полуявь. И страшно. Как будто в ночном кошмаре.

– Ответь, или ты боишься правды? – не отставали от меня голоса.

Вот бы посмотреть хоть одним глазком… Кто здесь?

– Чем меньше человек знает, тем он счастливее, – раздалось над самым ухом.

Отчаявшись разглядеть что-либо, я лишь покачала головой. Пусть хоть так, но всё-таки выражу свой протест. А если ещё и сказать что-нибудь? Получится?

Я вздохнула как можно глубже и выдала:

– Нет, вы не правы. Вот я не знаю ничего. По вашему, мне бы жить и радоваться. Но я не могу, потому что ищу разгадку, которая каждый раз ускользает. Я смотрю вокруг – и ничего не вижу. А хотела бы. Хотела бы, чтобы правда нашла меня. Какой бы она не была, эта правда. Наверное, я глупа?

– Не нам судить, – был ответ.

Что же, уже диалог!

– А кому? Кому судить?

Разговор с невидимыми собеседниками продолжался. Я уже не удивлялась тому, что происходило в этой странной полуреальности, где я разговаривала с кем-то. Скорее всего, с призраками. По крайней мере, здесь был кто-то или что-то, чьё присутствие можно было определить лишь по наличию внутри панического, парализующего страха. Вот почему я не могу открыть глаза, размять затёкшие руки и пошевелить шеей. Мне настолько страшно, что я даже не чувствую страха. Или за последнее время я так привыкла к нему? Быть застигнутой возле того странного дома вооружёнными охранниками… Замёрзнуть в зимнем лесу и больше никогда не вернуться домой… Сойти с ума, так и не ответив ни на один вопрос… Не добравшись до истины…

– Ты очень сильна. Этого не следует отрицать, – неожиданно признали мои собеседники из ниоткуда.

– Спасибо. Обнадёжили! Тогда буду стремиться к страданиям как к высшей форме существования и стану ещё сильнее!

Я попыталась пошутить и подумала, что из всей этой истории и в самом деле мог бы получиться неплохой анекдот: некто запугивает меня до полусмерти, а я так устала бояться, что этот некто, видя мои глупые потуги не сойти с ума, принимается даже подбадривать меня. А я так небрежно: спасибо, обнадёжили!

Я невольно улыбнулась. Вот! Выходит, страх меня не полностью парализовал! Губы-то растянулись в улыбке! Значит, всё остальное тоже должно зашевелиться.

– Не старайся. Ты не можешь сделать больше того, на что способна, – немедленно предупредили меня.

Я разочарованно вздохнула и деловито предложила:

– Тогда давайте по делу: чего вам от меня надо?

– Нам необходимо, чтобы ты вспомнила всё то, что тебя обманом заставили забыть.

– И что же?

– Сама должна понять. Пока ты всё делаешь правильно.

Я насторожилась. Правильно, что хожу к тому дому?

– Правильно, что пытаешься вспомнить. Мы поможем, но потом – каждый за себя. И ещё: вряд ли ты выживешь.

– Отличная перспектива! – Я попыталась сказать это как можно беззаботнее, но на последнем слове голос всё-таки дрогнул. – Зачем тогда помогать? Может, прибьёте меня прямо сейчас, и дело с концом?

Я невесело улыбнулась, а точнее, оскалилась, обнаружив тем самым, что хоть небольшое присутствие духа, несмотря на временную недееспособность, всё-таки могу продемонстрировать.

– И не надейся! – зло прошипели мне прямо в лицо. – Ты слишком много значишь для наших врагов, чтобы лишать тебя жизни так скоро. У нас достанет терпения ждать, пока тебя убьёт один из них.

Отлично! Даже возразить нечего. Если только понимаешь, о чём идёт речь. Надо сказать, что я не понимала. Решительно ничего не понимала, но спросить тоже не могла, поддавшись новому приступу паники, неожиданно охладившему мою кровь.

Наверное, только у мертвецов такая ледяная кровь! Я в исступлении вонзила ногти в мягкую податливую ткань кресла, и с огромным усилием сдержала крик, готовый в любой момент сорваться с губ.

Казалось, страх вымораживает меня изнутри – каждую клеточку, каждую молекулу в моём теле медленно убивают очень странным, изощрённым способом.

– К тебе применили предпоследнюю фазу. Это фаза мести.

– Фаза мести?

– Неприятно, не так ли? – злорадно зашипели мне в ухо. – Страх послан тебе, как пытка, как возмездие. Прости, но то воздействие, что обычно применяется к смертным, на тебя не действует. Мы пробовали, но тебе как будто даже приятно стало.

– Так, вы, значит, давно подбираете мне подходящее наказание? – гневно осведомилась я.

– Воздействие ступенью ниже, применяемое исключительно к иномирам, тебя только рассмешило, – бесстрастно пояснили мне, – что же ещё оставалось делать? Надо признать, что ты ещё сильнее, чем мы думали. Кстати, следующая фаза – необратимость. Помни об этом!

Я натужно засмеялась. На этот раз губы меня не послушались, и смех остался внутри, так и не вырвавшись наружу. Он долго пузырился и клокотал в горле, а затем опустился ниже и осел где-то в области диафрагмы. На секунду мне даже стало щекотно, и я по привычке снова решила засмеяться, но, вспомнив, что теперь, в моём положении, это совсем неуместно, сдержалась.

– Кто они – ваши враги? – наконец решилась я и задала главный вопрос.

Ведь для их врагов я много значу. Странно, но мне о них ничего не известно. Как такое возможно?

– Те, кто счёл себя вправе повелевать всеми, в том числе и нами.

– А вам, конечно, это всё порядком надоело? Я права? Но почему бы тогда просто не взять и не выложить мне всю правду прямо сейчас, а? Зачем нужны все эти загадки? Или вам запретили? Те, кого вы ненавидите? Как малышам запрещают мороженое, – издевалась я, понимая, что буквально считанные мгновения остаются до того момента, как на мою голову падёт праведный гнев моих оппонентов.

– Сарказм… Ирония… Ты сильна в этом, раз так легко балансируешь между паникой и смехом? – Вопрос прозвучал вполне безобидно.

– Нет. Я не сильна. Зато у нас полно других, кто очень неплохо шутит. Юмористы. Их сейчас по всем каналам крутят.

– Тогда оставь свои попытки сопротивляться. Они ни к чему не приведут.

– Ну почему же? – Я мысленно потянулась, словно кошка на солнцепёке. – Ещё чуть-чуть, и вы примените ко мне фазу «необратимость». Может, я этого и добиваюсь? Может, мне жить надоело?!

Через мгновение я почувствовала, что в комнате стало ещё холоднее и откуда-то повеяло сыростью. Мои глаза по-прежнему были закрыты, а тело не слушалось. И, наконец, к этому неприятному состоянию прибавилось ещё одно: я поняла, что нахожусь в ловушке. Мне отсюда уже не выбраться. Свет померк, и пространство смыкается, плотно обхватив со всех сторон, словно я всё глубже и глубже проваливаюсь в зыбучий песок. Я ощутила, что пустота становится осязаемой, прессует, сжимает руки и ноги, сдавливает тисками голову. И вот уже совсем нечем дышать. Стало понятно: меня закопали заживо.

Неужели так и закончится моя жизнь?

– Ты ещё на что-то надеешься?

– Как ни странно, но да.

Воздуха оставалось на два вздоха. Я это знала точно и решила насладиться им, словно ценитель вин – глотком любимого коллекционного вина.

Вдохнула в первый раз. Неожиданная догадка пронзила разум.

– Постойте! Если это «необратимость», то сейчас всё точно завершится. Конец!

– Ты ошибаешься. Это – ещё не «необратимость». Кровь ещё можно остановить, если вытащить руки из горячей воды.

– Вода? При чём тут…

Да, неважно…

Я наслаждалась одной мыслью о том, что мне остался ещё глоточек воздуха. Медленно, с восторгом, предвкушая удовольствие, я расправила ноздри и втянула последний, самый сладкий, глоток.

Всё. Всё?!! И больше ничего не будет? Никогда?

Мне в ответ было молчание. Я выдохнула и поняла – это конец.

Пустота, принявшая структуру крупного, горячего песка, засыпала меня сверху, и я стала медленно уходить.

Значит, так нужно.

– Ты должна бороться, – сказали мне издалека. – Ты не такая, какой себя считаешь. Ты обретёшь правду. Просто прими решение. Только знай: если захочешь умереть сейчас, то выберешь самый простой и безболезненный путь.

Долго думать не было возможности, потому что я давно не дышала, и тело медленно, но непреклонно коченело.

– Убедили! – прохрипела я. – Верните меня к жизни! Я должна всё понять сама.

– Значит, мы скоро встретимся.

– А можно как-нибудь без вас обойтись?

– Увы, нет. Пришло наше время, а значит, мы должны участвовать.

Голоса стали постепенно смешиваться с моим беспорядочно громким сердцебиением и, наконец, вовсе исчезли.

Какое-то время я ещё прислушивалась, но вскоре, почувствовав благодатное тепло, разливающееся по венам, поняла – они ушли. Песок тоже отступил, запах сырости и тлена пропал, и глаза открылись сами собой. Я быстро зажала рот обеими руками, но крик, вырвавшийся из моей груди, был оглушительным.

Глава 2

Лёха

Я часто встречала этот приём в художественной литературе. У Гоголя, например. Или в кино. Герой попадает в кошмар, буквально парализующий его, лишающий воли, но потом просыпается, весь в холодном поту, у себя в кровати. Он судорожно отирает лоб подолом ночной рубашки и радостно думает: «Уф, пронесло! Это был всего лишь сон!»

После того, что случилось со мной, я ожидала себя увидеть как минимум в кресле, в котором уснула. Или не уснула, а дремала. Но все было очень и очень странно: я лежала в ванне, наполненной тёплой, отчего-то красной водой.

Когда же ты, Мила, успела раздеться, набрать целую ванну воды и улечься в неё? И почему вода такого странного цвета? Это что, марганцовка?

Я отняла руки от своего лица и уставилась на них. Увиденное чуть было не спровоцировало новый крик, но на этот раз я сдержалась. Вены на обоих запястьях были вскрыты, и кровь быстрыми струйками стекала вниз, исчезая в толще воды. Так вот почему вода красная! Это моя кровь!

Я мигом выпрыгнула из ванной и рванула к стеклянному шкафчику, где хранила ватные палочки, зелёнку, йод. В тщетной попытке отыскать бинт, желательно стерильный, я перевернула всё содержимое полок, роняя на пол коробки с ушными палочками, запасённые мною лет на пять вперёд, дезодоранты, упаковки зубочисток и другой гигиенический хлам.

Наконец, убедившись, что бинта нет, я цапнула пачку ватных дисков и, выхватив оттуда сразу несколько штук, принялась останавливать кровь на левой руке. Вся беда была в том, что у меня началась лёгкая истерика, и я не понимала, как поступить со второй рукой. Оттуда тоже текла кровь. Впрочем, успокоившись немного, я приложила к ранам ватный диск. Тот очень быстро пропитался кровью, и его пришлось заменить. Повторив эту процедуру раз пять или шесть, я с удовлетворением обнаружила, что вата окрашивается в алый цвет уже значительно меньше.

Закрепив диск пластырем, я проделала всё то же с правой конечностью.

Кажется, опасность миновала! Только сейчас я подумала, что выскочила из ванной и не вытерлась. Теперь либо от переохлаждения, либо от потери крови меня ужасно знобило.

Я судорожно натянула на себя махровый халат и со страхом оглянулась вокруг. Песок! Тот самый песок, что засасывал меня в странном сне. Или в реальности?.. Теперь он присутствовал везде, на глазах превращаясь в сизый пепел. Пол был буквально усеян им, словно на этом месте совсем ещё недавно был разожжён гигантский костёр. ОНИ добивались одного – чтобы я не забыла о своём кошмаре. Чтобы понимала: всё случившееся – явь.

Надо немедленно убрать его отсюда, пока мама, моя бедная мама, не увидела то, что сейчас вижу я! Довольно и того, что всё это пришлось испытать мне!

Я рывком открыла дверь и оказалась в коридоре. Снизу доносились пьяные женские голоса, среди которых еле различался голос моей родительницы. Как ни странно, её нынешнее состояние мне даже на руку – можно незаметно взять пылесос из соседней спальни и выгрести эти пепельные барханы из моей комнаты.

Я стала убираться, периодически вытряхивая мешки для пылесоса прямо в окно. Пронести весь этот мусор мимо мамы не было никакой возможности. В голове так и роились вопросы: как всё это получилось? Почему у меня перерезаны вены? Кто это сделал? Неужели, я сама? Или тот, кто хотел выдать мою смерть за банальное самоубийство?

Потом, потом, Мила. В данный момент надо привести в порядок свою комнату – помыть ванну, пропылесосить пол, самой успокоиться, а то не хватало ещё перепугать до смерти всех этих пьяных прелестниц. Вдруг они захотят притащиться всей толпой ко мне в комнату, чтобы пожелать спокойной ночи?!

Песок, так легко превращающийся в пепел, был очень странный – горячий, словно с вулкана. Серый и немного влажный. Я набрала целую пригоршню и с удивлением рассматривала его, гадая, что же всё это значит.

Всё это отнюдь не бред! Я призвала на помощь весь свой здравый смысл и стала твёрдо говорить сама себе, делая небольшие паузы между фразами:

– Эй, послушай! Ты не должна поддаваться панике!

Вдох. Выдох.

– С тобой что-то происходит. И возможно, уже давно.

Вдох. Выдох.

– Ты стала слышать голоса. И что с того?

– Ты знаешь ещё кого-то, кто может похвастаться таким даром?

– Ты же всегда чувствовала, что у тебя свой, особенный путь, своя дорога. Вот и иди по ней!

– Здесь главное – не испугаться, иначе можно пропасть. Я это точно знаю!

Разговаривая с собой, я немного успокоилась и вновь принялась за уборку. Гора странного песка исчезла из ванной комнаты, и мне пришлось заняться перепачканной кровью сантехникой. Израсходовав целую бутылку чистящего средства, я с удовлетворением посмотрела на результат своей работы. Ванна сияла белизной и свежестью, и сложно было бы предположить, что совсем ещё недавно здесь плавала девушка с перерезанными венами. И этой девушкой была я!

Я вздрогнула и встряхнула головой, отгоняя дурные мысли. Что же! Некто подтвердил, что моё стремление попасть в загадочный дом было вовсе не случайной прихотью, а вполне обоснованным желанием узнать правду.

Какую именно правду – оставалось секретом. Пока. Ладно, разберёмся.

А сейчас надо выспаться, чтобы иметь силы.

Я разделась и рухнула в постель. После всего пережитого она мне показалась мягкой, словно облако. Сон пришёл сразу, не утомляя меня изнурительными кошмарами.

Я проснулась бодрой и абсолютно счастливой. Напоминанием о странной ночи служили лишь наспех залепленные пластырем запястья. Очень неумелое оказание первой медицинской помощи самой себе… Резко дёрнув за край пластыря и приподняв ватный диск, слегка пропитанный кровью, я разочарованно отмела версию о том, что всё, происшедшее со мной, – сон. Удивляться категорически не хотелось – надоело.

Я торжественно пообещала себе удвоить усилия для скорейшей разгадки всех тайн. А самая главная тайна кроется именно в доме по соседству, куда так трудно попасть, несмотря на полное отсутствие в этом жилище хозяев.

Что же, повторим попытки вторжения. Но сначала мне предстоит вполне обычный день в компании однокурсников. Лекции, семинары… Ничего сверхъестественного… Впрочем, так ли это плохо?

Натянув на себя красный шерстяной свитер с длинными рукавами и вельветовые узкие брючки, я спустилась вниз. Было около семи утра. Мать на кухне ещё не появлялась. Оставалось лишь подивиться, насколько моя родительница уважает порядок – после вчерашней вечеринки всё вокруг было прибрано, ни одной грязной тарелки или стакана. Все поверхности сияли безукоризненной чистотой и свежестью, как в рекламе моющего средства. И как у неё только сил на это хватило? Уж не подруги ли помогли?

Я сварила себе кофе без кофеина и взяла из холодильника йогурт. Села за стол и задумчиво посмотрела в окно – наскучивший зимний пейзаж, и ничего больше – облепленные инеем деревья, замершие в ледяном безветрии. Подёрнутый морозцем омертвевший плющ на заборе.

Скорее бы весна!

– А-а-а… – послышался жалобный стон позади меня.

Я резко, пожалуй, чересчур резко обернулась и увидела мать. Не сдерживая улыбки облегчения, предложила:

– Обезболивающую таблеточку?

– Лучше две, – честно ответили мне.

Я потянулась к шкафчику с лекарствами и с трудом нашла в ворохе разноцветных упаковок нужное средство.

– Спасибо, – слабо улыбнулась мать.

– Не за что. Кофе или чай?

– Первое. Покрепче. С молоком. А-а-а…

Я с сочувствием посмотрела на маму и быстро поднялась, чтобы сварить кофе. Стараясь не упустить тот момент, когда содержимое турки захочет убежать на плиту, я сосредоточенно молчала.

– Ты прости, дочка, – обратилась родительница не ко мне, а, скорее, к моей спине.

– За что? – не оборачиваясь, поинтересовалась я.

– За плохой пример.

– Брось, я уже научилась не следовать чужим примерам, какими бы они не были.

– И правильно, – неожиданно легко согласилась мать. Потом помолчала и призналась:

– Совсем ты у меня взрослая стала, а я и не заметила!

Я перелила содержимое турки в кружку, плеснула туда молока и поставила перед ней. Села напротив и насмешливо пробормотала:

– Ага, такая взрослая, что у меня даже парень завёлся. Как его звали хотя бы, не напомнишь, случайно?

– Парень? Какой парень? – с удивлением переспросила мать.

– Тот, о котором ты вчера своим подругам рассказывала. Мол, кавалер у меня был… Не помнишь? – Я насмешливо прищурилась.

Нет, она не помнила. Ничего не помнила из того, о чём болтала. Это было очевидно.

Решив больше не терзать маму, я сделала ей горячий бутерброд с сыром и отправилась в университет. За дверью меня ждал зимний непогожий день, такой типичный для февраля месяца.

Я хлопнула калиткой и направилась к дороге. В лицо сразу подул ледяной ветер. Пришлось поднять ворот дублёнки и натянуть шапку почти на глаза.

Выйдя за пределы посёлка, я оказалась на небольшом пятачке между двумя продуктовыми магазинами и разочарованно вздохнула – ни одной машины. Впрочем, как обычно.

Вообще-то по утрам рядом с въездом в наш коттеджный посёлок дежурят частники на стареньких иномарках, которые зарабатывают извозом. Всего за полтинник они могут домчать до трассы, а там – маршруткой или автобусом можно добраться до alma mater. Это очень удобно, но чтобы успеть поймать последнего из них, выходить следует как минимум на час раньше.

Я, конечно, питала слабую надежду найти кого-нибудь из водителей на месте, но их всех, видимо, уже расхватали более расторопные пассажиры.

Я чуть слышно выругалась и потопала пешком. До шоссе – три километра. Учитывая, что сегодня прихватил морозец и столбик термометра указывал на цифру –25, прогулка показалась мне ещё менее приятной, чем вчерашняя, когда я брела по лесу в самую метель.

Час от часу не легче! Когда же прекратятся все эти странные походы и приключения?!

Как бы мне хотелось иметь машину! Наверняка из меня получится прекрасный водитель! Только на какие доходы её купишь? Я не работаю, мать – учитель. Хорошо хоть живём в отличном загородном доме!

Мы приобрели небольшой коттедж из клеёного бруса ещё в те времена, когда земля здесь не была такой дорогой, и наш элитный посёлок назывался садовым товариществом. Теперь сотка земли в этом месте стоит сумасшедших денег, а вокруг нас выросли роскошные особняки.

Несколько лет назад мы с мамой приняли решение переехать из Москвы за город и ни разу не пожалели об этом. Здесь потрясающий воздух, нет столичной суеты и пробок. Маме подвернулась отличная работа в местной школе, мне – возможность учиться в известном Лингвистическом университете, филиал которого находился как раз поблизости. В здании вуза располагаются два факультета: мой – русского языка и литературы и отделение для иностранцев, прибывших в Россию изучать наш язык.

Я училась вполне успешно и совсем недавно сдала свою первую сессию.

– Мила, привет! – раздался за спиной бодрый голос.

Я обернулась. Это был Навигатор. Парень, живший по соседству.

Если быть точнее, то его звали Лёха, то есть Алексей. Мы познакомились пару недель назад и уже неплохо ладили. Именно ладили, потому что близко пока не дружили и почти ничего друг о друге не знали, но иногда встречались в посёлке или здесь, на дороге. Как правило, я спешила в сторону трассы, а он пробегал мимо или ехал на лыжах. Он очень спортивный, этот Лёха. Наверное, фанат здорового образа жизни! Каждое утро одолевает километров десять, не меньше. Ну, а если снег, как сегодня, то встаёт на лыжи. Такой образ жизни мне был очень понятен – я сама имею привычку регулярно заниматься спортом, посещать бассейн и тренажёрный зал. Хотя в последнее время университетский спортклуб на базе элитного пансионата «Версаль» меня не очень-то привлекает. Только не могу понять, почему.

Несколько раз за этот месяц я приезжала туда, преисполненная решимости поплавать, но потом вдруг терялась и разворачивалась обратно. Какова была причина моего странного поведения, я не знала и вообще старалась об этом не думать. Наверное, зима во всём виновата. Холодно и мало солнца, а потому совсем не хочется тратить энергию на тренировки.

Когда мы повстречались с Лёхой впервые, он проезжал мимо меня на снегоходе. В тот день валил снег, и я сильно запыхалась, опаздывая на занятия. Наверное, у меня был жалкий вид, раз он остановился и предложил подвезти. Я с благодарностью согласилась. Без малейшего страха забралась на снегоход и доверчиво обхватила руками незнакомого парня. Он сразу нажал на газ, и мы понеслись по белой дороге. Ни на нём, ни на мне не было защитных шлемов. Наверное, Лёха не переносил их как класс. Что же, этот факт тогда меня ни капли не смутил.

Громко, чтобы перекричать ревущий мотор, я спросила нового знакомого:

– Как тебя зовут?

– Навигатор, – так же громко ответил тот.

– А почему Навигатор?

– Ну, просто прозвище такое. Само прицепилось. А вообще я – Лёха.

Для первого знакомства информации было предостаточно, и я затихла, любуясь снежным пейзажем и наслаждаясь скоростью.

После этого мы частенько сталкивались. Особенностью этих случайных встреч было то, что нам приходилось всё время двигаться. Я, как правило, куда-то спешила, а Лёха просто не мог терять тренировочный темп. Конечно, ради разговора со мной парень существенно сбавлял скорость, но и я из уважения к нему старалась не отставать. Мы общались на ходу, почти не глядя друг на друга, перекидываясь нехитрыми фразами. Лёха был по природе своей немногословен и ненавязчив, что очень подкупало. Обычно он провожал меня до трассы или до дома и бежал (или ехал на лыжах) дальше.

Не скрою, я всегда с огромным удовольствием любовалась его удаляющейся фигурой. Идеально красивый бег, литые мускулы, безупречная осанка – всё это очень завораживало. Словно Навигатор – не человек, а прекрасное, породистое животное. От него исходила невероятная сила, даже, как иногда казалась, агрессия, но это не пугало, а, скорее, притягивало. Наверное, я немного странная…

Впрочем, кокетничать с ним мне и в голову не приходило! Было достаточно того, что у меня появился новый приятель, который, кажется, прекрасно понимает меня. Возможно, выбранный нами формат общения «на бегу» – был не так уж плох. По крайней мере, для нас двоих.

– Привет, Навигатор! – радостно откликнулась я на его приветствие, не прекращая, впрочем, быстро шагать по скользкой дороге.

– А я сегодня на лыжах, – как всегда, серьёзно сообщил он, глядя перед собой.

– Вижу.

– Хочешь, я их сниму? – неожиданно предложил он.

– Зачем? – с удивлением поинтересовалась я.

– Если не сниму, то через пару секунд меня уже здесь не будет.

– А ты помедленнее.

– Нет, сегодня не могу. Сегодня ветер. Попутный. Боюсь, долго на одном месте мне не удержаться.

Я удивлённо наморщила нос. Правда, тут же вспомнила, что мне всё это ужасно не идёт, и перестала гримасничать.

– Ты не спрашивай, это всё очень сложно, – неопределённо сказал Навигатор, как обычно, глядя перед собой. – Мне и самому себя не понять. Даже не пытаюсь.

Я на секунду остановилась. Похоже, между мной и этим парнем намечался первый откровенный разговор.

– Знаешь, – я решила отплатить ему той же монетой, то есть искренностью, – в последнее время со мной что-то происходит, но что именно – трудно сказать.

Я пожала плечами и не без удовольствия отметила, что моя фраза осталась без ответа. Мой спутник повернул голову и внимательно посмотрел на меня.

Однако всё хорошо в меру! Довольно откровений для сегодняшнего хмурого утра.

Не сбавляя темпа, я продолжала путь. Лёха медленно скользил на лыжах рядом со мной. Отстал на пару мгновений и тут же вырос слева, теперь уже вышагивая в блестящих лыжных ботинках.

Лыжи он нёс на плече. Я с благодарностью посмотрела на него. Какое-то время мы шли молча, наконец он спросил:

– А ты перезагрузиться пробовала?

Всё-таки не смог парень остаться безразличным к моим проблемам! И зачем только распустила язык?

– Не понимаю, ты о чём? – спросила я вслух.

– Видишь ли, я думаю, что человеческий мозг – это тот же компьютер. Только гораздо сложнее. И если существует проблема, то надо вырубить питание, а затем – снова включить.

– Ну, для того, чтобы перезагрузить мой комп, я не выключаю его из сети. Там просто функция такая есть – перезагрузка, – удивлённо возразила я.

– Так это – комп. А мы говорим про тебя. Ты – гораздо сложнее и тоньше любого самого навороченного компа.

– И как ты предлагаешь мне саму себя вырубить?

– Есть способы, – задумчиво протянул Лёха.

Разговор с парнем впервые стал мне неприятен. Что он такое несёт? Какой-то попутный ветер, перезагрузка какая-то, питание вырубить… Похоже, Лёха немного того… Просто раньше я этого не замечала.

Мне захотелось поскорее отделаться от странного Навигатора, но до шоссе – километра два, не меньше. Просто так ему не скажешь «пока». Не поймёт.

Я прибавила скорость, он последовал моему примеру. Мы снова шли молча. На этот раз через поле.

Вскоре меня одолело странное любопытство, и я спросила:

– Слушай, а ты чем занимаешься?

– Компьютерами, – охотно ответил мой попутчик, словно только и ждал моего вопроса.

– А-а-а, – протянула я, – тогда понятно. Это многое объясняет.

Сказать, что меня обрадовала новость, значило – ничего не сказать. Люди, зарабатывающие на жизнь в этой сфере – программисты, системные администраторы, сео-специалисты, веб-дизайнеры – все они довольно необычные, немного странные… Но это странность – не какая-то болезненная, а вполне объяснимая – человек живёт в своём, особом измерении.

Я с облегчением выдохнула и шутливо поинтересовалась:

– Продаёшь компы?

– Нет. Пишу программы. И игры создаю. В свободное время.

– Стрелялки кровавые изобретаешь?

– Они сейчас в цене, – без тени улыбки сказал Лёха.

– Сколько тебе лет? – зачем-то спросила я.

– Семнадцать. В апреле будет восемнадцать.

– О! И у меня в апреле день рождения! И тоже восемнадцать исполнится! – обрадовалась я.

Немного поговорив на эту тему, мы выяснили, что родились в один год, в один день и даже в один час – около 4 часов дня.

Затем вернулись к разговору, с которого начали.

– Давно занимаешься программами?

– Лет с десяти – одиннадцати.

– Вундеркинд, значит, – догадалась я.

– Вроде того, – усмехнулся Лёха и как-то странно посмотрел на меня своими огромными глазищами.

Я только сейчас смогла как следует разглядеть его лицо. Бледная, немного веснушчатая кожа, прямой нос, губы – яркие, пухлые и слегка обветренные. Тёмные волосы, коротко и аккуратно подстриженные, выгодно оттеняли глаза моего собеседника – небесно голубые, с густыми чёрными ресницами. Спокойный высокий лоб. Выражение лица – почти всегда сосредоточенное, немного суровое. Сейчас я понимала, что это – привычка. Умственный труд требует огромной концентрации. Однако было очевидно, что за маской спокойствия здесь скрывается вулкан страстей. Слишком уж искристым и озорным подчас становился Лёхин взгляд.

– А я думала, что программисты – народ неспортивный. – Мне захотелось сменить тему разговора. Слишком серьёзным он у нас сегодня получался. А правильнее бы было сохранить прежний формат отношений – лёгкий, ничего не означающий трёп, не затрагивающий ни одного из нас. Ведь если Лёха начнёт со мной откровенничать, я должна буду ответить тем же. А этого совсем не хочется – и так много сегодня наболтала.

– Тренировки помогают, – живо отреагировал Навигатор на мою реплику, – голова проветривается. Да и в форме нужно быть.

– Для работы?

– В том числе.

Я решила больше ни о чём не расспрашивать парня.

Мы молча шли к трассе. Лёха изредка косился на меня, словно хотел что-то сказать, но не осмеливался.

Я изредка поворачивала голову в его сторону и улыбалась. Что ни говори, а меня тянет к этому Навигатору, это невозможно не признать. Наверное, мы могли бы встречаться с ним, даже любить друг друга, если бы моя душа не была в таком смятении. Ох, как же изматывают бесплодные поиски «того, не знаю что»! Это – сущий кошмар. А ведь мне всего семнадцать лет. Какое у меня прошлое? Только лишь будущее – светлое и радостное… По крайней мере, хочется надеяться на это…

В любом случае, надо верить, что всё это рано или поздно закончится, и я – счастливая и свободная, наконец, смогу полюбить такого вот парня, как Лёха, и подарить ему радость взаимного чувства. Когда-нибудь, но не сейчас…

Я снова улыбнулась Лёхе. Улыбка получилась немного виноватой, но искренней.

Неожиданно он произнёс:

– Мне бы хотелось помочь. Нет, не то. – Он замолк и слегка нахмурился. – Я ДОЛЖЕН тебе помочь.

Я вздрогнула, словно услышала громкий выстрел. Неужели так заметно, что у меня – проблемы?

Потом, на всякий случай, постаралась отшутиться:

– Да не стоит! У меня сумка совсем не тяжёлая. Всего-то пара книг и кошелёк. А потом, мы уже почти дошли до трассы.

– Ты же знаешь, я не про сумку, – с жаром возразил он. – Ты одна не сможешь сделать то, что задумала. Тебе нужен проводник.

Я глуповато прищурилась, часто заморгала ресницами и даже немного сбавила шаг:

– Лёха, не понимаю, о чём ты.

Пусть примет меня за дурочку, так даже лучше!

– Понимаешь. – Голос парня звучал непреклонно.

Его, определённо, не проведёшь!

К счастью, мы наконец вышли на шоссе. Остановка была метрах в пятидесяти от нас, когда к ней подъехал автобус, следовавший прямиком к моему университету.

Я радостно выдохнула:

– Ну, пока!

И, не дожидаясь ответа, помчалась догонять автобус. Бежать было легко, несмотря на тяжёлую дублёнку и массивные унты – самую тёплую одежду, извлекаемую мною из шкафа лишь в пору небывалых морозов. Я стремительно неслась вперёд, радуясь тому, что успеваю на автобус и что наш странный разговор с Навигатором закончен.

Глава 3

Друзья

Двери захлопнулись прямо за моей спиной, и я заняла место рядом с окном. Неожиданно мне стало стыдно, что я так невежливо рассталась с Лёхой, но раскаяние быстро уступило место сосредоточенной задумчивости, и я забыла о парне. Гораздо больше меня волновали сейчас воспоминания о сегодняшней ночи. Запястья, точнее, порезы на венах неприятно саднили, и это нервировало. К тому же идея проникнуть в странный дом, давно преследовавшая меня, стала навязчивой. Я лихорадочно прокручивала в голове все варианты, позволяющие оказаться там, не вспугнув проклятую сигнализацию. Решив, что нужно обязательно повторить попытку сегодня поздним вечером, я встала – пора было выходить.

Моему примеру последовали ещё две девушки из нашего вуза. Я видела их в университетских коридорах, но не знала лично – они были из другой группы.

Я выпрыгнула из автобуса и устремилась в сторону леса по неширокой тропинке. Минут пять быстрым шагом, и вот уже виднеется величественное здание, построенное ещё коммунистами, ныне – филиал Международного лингвистического университета, где я учусь.

Мой универ со всех сторон окружён высокими вековыми соснами, которые широко и гулко раскачиваются из стороны в сторону, колышутся и стонут, словно живые. На переменах мне иногда хочется отойти подальше от шумной толпы студентов, в самую чащу леса, чтобы послушать ветер, гуляющий между толстыми шершавыми стволами. Ты словно попадаешь совсем в другой мир. Сначала он кажется тебе зловещим, немного неуютным, но вскоре к нему привыкаешь и как будто успокаиваешься, забываешь о своих мелких житейских проблемах. Я полюбила это состояние и не променяла бы его ни на какое другое.

Во дворе университета, несмотря на мороз, было многолюдно и оживлённо. Да и помеха ли – холод для молодых, задорных людей, которые только-только вступают во взрослую жизнь? Я радостно заулыбалась, увидев парочку знакомых лиц. Среди них был и Антон Рейер, мой хороший приятель. Мы познакомились осенью, в тот самый день, когда я впервые пришла на занятия. Он один тепло принял меня, поддержал, тогда как остальные в группе долго ко мне присматривались, прежде чем признали достойной своей дружбы.

Антошка – единственный мужчина в нашем женском коллективе, но ему вполне комфортно, ведь он, как и все остальные здесь, интересуется лишь сильным полом. Меня это нисколько не смущает, ведь давно известно – лучшие друзья девушки – это парни, ориентированные не совсем традиционно. Им можно о многом рассказать и не волноваться, правильно ли тебя поймут. Такой приятель даст дельный совет, если ты ищешь сногсшибательный наряд для вечеринки или свидания, не станет обсуждать твои секреты с другими и ценит дружбу.

Антошка о чём-то оживлённо беседовал с девчонками из нашей группы – Мариной и Таней – и курил. Завидев меня, он приветливо помахал рукой. Я подошла к ним и спросила:

– Ничего себе ещё не отморозили?

– Нет, – засмеялся Антон, – лично меня любовь греет.

– Вот как? – Я изобразила на лице крайнее удивление.

Сказать по правде, мой приятель влюблялся по двадцать раз на дню, а мне регулярно приходилось выслушивать его откровенные признания касательно очередного парня. Девчонки оживились, и Антошка благоразумно притих – никто, кроме меня, не в курсе его личной жизни.

– И правда, холодновато, – заметила Марина. – У нас сейчас лекция по зарубежной литературе?

– Да, – подтвердила я, – пора идти, пять минут осталось.

Антошка кивнул, сделал ещё одну затяжку и отправил бычок в массивную урну рядом с входом.

– Я готов, – торжественно объявил он, словно собирался не на пару, а как минимум на торжественное мероприятие, приуроченное ко дню рождения самого президента.

Мы дружно вошли в здание университета и оказались в огромном холле с высокими сводчатыми потолками и мраморными стенами. Монументальность и торжественность – именно такие слова больше всего подходят к данному интерьеру. Я не уставала удивляться тому, насколько качественно и стильно строили при социализме, если, конечно, речь шла об особенных объектах, таких как наш. Несмотря на то что вуз находится довольно далеко от города, запрятанный в подмосковной тиши, в основном его посещают москвичи и иностранцы, прибывшие в Россию осваивать русский язык. Местных, таких как я, тут наберётся немного. Молодёжь, живущая по соседству, предпочитает, как ни парадоксально, поскорее сбежать в Москву, чтобы там учиться и работать.

– Нам на пятый? – спросила я у Тани, нашей старосты, заходя в лифт.

– Да, – грустно ответила та, – только я сегодня не позавтракала как следует. Не знаю, как высижу целую пару.

Татьяна была розовощёкой толстушкой, не успевшей, впрочем, стать по-настоящему грузной в силу возраста. Её тело со временем обещало ощутимо округлиться, но пока обмен веществ исправно работал, героически справляясь с бабушкиными пирожками, блинчиками и бутербродами с сервелатом. Я где-то читала, что с возрастом этот самый обмен веществ замедляется, и приходится во всём себя ограничивать, если хочешь оставаться в форме. Меня эта новость впечатлила, и с тех пор я старалась поменьше есть. На всякий случай. Чего, конечно, нельзя было сказать про Таню.

– А ты, Танюха, не хочешь сегодня устроить день здоровья? – со свойственной ему прямотой поинтересовался Антошка. – Тебе давно пора сесть на диету. Скоро в дверь не пройдёшь.

Если бы эти слова были произнесены кем-то другим, а не моим приятелем, наша староста пришла бы в ярость, но к Антошке она относилась с нежным трепетом и прощала ему любые неосторожные высказывания в свой адрес. Я подозревала, что за всем этим кроется некое чувство, впрочем, тщательно скрываемое стеснительной Татьяной от посторонних глаз. Бедная девочка…

Вместо того чтобы наорать на Рейера за дурацкий совет, она игриво поинтересовалась:

– А тебе что, только худенькие нравятся?

Парень озадаченно хмыкнул, не найдя что ответить.

– Ему нравятся такие, как Мила, – язвительно заметила Марина. Несмотря на довольно тёплые отношения между нами, установившиеся, впрочем, совсем недавно, она никогда не упускала случая меня поддеть.

Я картинно округлила глаза:

– Да? Вот так новость! Антон, так ты – мой поклонник?

– Ещё какой! – в тон мне подтвердил приятель. – Ночей не сплю, всё о тебе мечтаю.

Ему понравилась эта игра. Исполняя роль моего воздыхателя, он чувствовал себя безопасно, ведь в таком случае от него отводились любые подозрения касательно сексуальной ориентации.

– Видишь, Тань, ему Мила нравится. А она гораздо стройнее тебя, так что расслабься, – припечатала «добрая» Марина.

Таня вспыхнула. Едва ли ей хотелось, чтобы о её чувствах к Антошке стало известно широкой общественности.

– Вряд ли меня можно назвать худой, – миролюбиво отозвалась я, выходя из лифта. – 60 килограмм при росте 1 метр 72 сантиметра. Совсем не модельный стандарт!

Действительно, особой стройностью моя фигура никогда не отличалась – в детстве я была кругленькой, словно пончик, но потом, лет в 13, вытянулась. У меня по-прежнему остались округлые формы, но лишнего жира нет и быть не может, потому что я много двигаюсь и не трачу драгоценное время на бесконечные застолья. Да, и еда в моей иерархии ценностей занимает одно из последних мест, где-то между разгадыванием кроссвордов и игрой в покер.

Громко переговариваясь на ходу, мы шумно ворвались в аудиторию и заняли свои места. Я, как обычно, рядом с Антошкой, Марина и Таня – вместе.

– Будь осторожен, друг мой, – насмешливо прошептала я на ухо приятелю, – кажется, на тебя положили глаз.

– Только этого мне не хватало, – недовольно отмахнулся тот. – Чего это нашло на нашу старосту?

– Возможно, она мечтает о тебе давно, – с дурашливой торжественностью предположила я, – и вот уже совсем скоро решится открыть свою душу.

– А давай без лишнего пафоса, а? – взмолился парень. – Может, всё не так плохо?

– Так. Именно так, и никак иначе, – беспощадно констатировала я, – и придётся тебе что-то придумывать, чтобы, так сказать, отвести от себя угрозу.

– Что? – затрясся Антошка. Похоже, он по-настоящему испугался перспективы стать объектом воздыхания нашей властной старосты, которая потому и была старостой, что умела надавить, когда нужно, и заставить любого плясать под свою дудку.

– Ну, не знаю… Она очень настойчивая.

– Это верно.

– Может, найти ей парня какого-нибудь? Как говорится, клин клином вышибает.

– Где я его найду? У нас же одни бабы в университете, за исключением иностранцев. Но они к нашим девчонкам что-то не очень подходят.

– А ты не здесь ищи. Что же, у тебя друзей нет симпатичных?

– Есть. Только она никому из них не понравится.

Я понимающе кивнула.

Его круг общения – известные фигуры в мире искусства, политики, просто богатые люди, тяготеющие к не совсем традиционным взглядам на секс. Их гораздо больше, чем кажется обычному человеку на первый взгляд. Подчас трудно поверить, что мужественный политик или брутальный режиссёр, повсюду сопровождаемый красавицей-женой и тремя детьми, на самом деле является представителем сексменьшинств. Антошка в свои восемнадцать уж как-то очень легко влился в эту тусовку и часто хвастался передо мной громкими именами тех, с кем ему довелось общаться на какой-нибудь очередной вечеринке. Тем не менее, он панически боялся разоблачения здесь, в универе, словно это могло послужить причиной его позорного и немедленного исключения и автоматического попадания в ряды доблестной российской армии.

«И докажи им потом, что ты не верблюд!» – часто поговаривал он, когда речь заходила об этом.

– Жаль, что у тебя нет никого на примете для нашей Татьяны, – притворнотрагически вздохнула я. – Тогда, терпи. И готовься к самому страшному.

Антошка поёжился. Видимо, представил. Мне стало жаль парня, и я уже пожалела, что так долго над ним потешалась.

– Да перестань напрягаться. Я же просто пошутила! Это вы, мужики, можете брать женщин силой, но не наоборот. Мы же никак не можем заставить мужчин любить нас против их воли.

– А как же известное утверждение, что это женщины выбирают мужчин? – оживился любопытный Рейер.

– Чушь, – решительно отозвалась я, – просто думать так – удобно. И тем, и другим. Мужчины, таким образом, оправдывают свою бесхребетность, а женщины – свою излишнюю навязчивость и неестественную инициативность. Я думаю….

– Богданова, а не слишком ли вы, голубушка, увлечены беседой на моей лекции? – раздался прямо надо мной голос профессора Кременчугова.

От неожиданности я чуть было не вскрикнула, но быстро взяла себя в руки. Чёрт, нервы совсем расшатались!

– Простите, пожалуйста, – виновато промямлила я, вставая.

– Надеюсь, вы просто увлеклись моим предметом, – строго предположил профессор.

Этот учёный муж был из такой породы преподавателей, которых занимает лишь одно – наука. Он живёт и дышит литературой, и я, всякий раз убеждаясь в этом – на лекции или на семинаре, не перестаю восхищаться его воодушевлением. Именно поэтому мне стало по-настоящему стыдно, когда нас с Антошкой застали за обсуждением обычных человеческих проблем. Я показалась сама себе пошлой, совсем не возвышенной и решила больше никогда не мешать преподавателям на занятиях.

Типа, зарекалась свинья – грязь не есть!

Сев на своё место, я раскрыла тетрадь и написала крупными буквами:

«Продолжим дискуссию на перемене».

Мой приятель прочитал это предложение и ответил:

«Да. Мне надо с тобой поговорить. Разговор будет серьёзный».

Я удивлённо вскинула брови, но спросить не решилась. Мы с Рейером, не сговариваясь, раскрыли свои тетради и стали конспектировать лекцию.

Увлечённые рассказом профессора, мы не заметили, как закончилось занятие.

– Ну что, пойдём, чайку попьём? – предложила я, вставая.

– Можно, – с готовностью согласился Антошка.

Мы вышли из аудитории и стали спускаться по лестнице в буфет.

– Так что ты там говорила про мужскую безынициативность? – напомнил мне приятель наш прерванный разговор.

Я не сразу вспомнила, о чём идёт речь. Рассуждения на любые темы даются мне довольно легко. Будто я и вправду обладаю опытом, позволяющим уверенно и бескомпромиссно утверждать некоторые истины. Правда, вскоре я забываю об этом и могу начать утверждать прямо противоположные вещи.

– Ах, ты о том, кто кого выбирает? – не без труда догадалась я.

– Да. Из твоих слов я понял, что не женщины выбирают мужчин, а, скорее, наоборот.

– Это не совсем верно, – мягко поправила Я, – Бывает и так, что женщина решает судьбу отношений, взяв инициативу на себя. В этом нет ничего плохого, постыдного. Все счастливы, и слава Богу! Просто глупо после этого считать, что в жизни так и должно происходить. У всех по-разному. У кого-то – так, а у кого-то – по-другому. Вот, например, бывают случаи, когда девушка даже не подозревает, что её кто-то выбрал. Живёт себе, мечтает о любви, а за ней уже наблюдают. Эту девушку уже полюбили, и её судьба решена.

– Кто полюбил? – не понял Антошка.

– Ну, не знаю, её будущий муж, наверное, – не очень уверенно сказала я, – и ей суждено быть только с ним, и ни с кем другим.

И откуда в моей голове эта история про какого-то неведомого и таинственного поклонника и ничего не подозревающую девушку? Бред какой-то!

Мы вошли в студенческую столовую и направились прямиком к барной стойке. Там было немноголюдно, потому что основная масса людей толкалась рядом с буфетом, покупая салаты, пирожки и прочую несложную еду, которую с большой любовью сооружала добрая повариха тётя Катя.

На барной стойке стоял лишь огромный самовар да чистые чашки. Каждый мог подойти и налить себе горячего чаю.

– Может, поесть чего-нибудь? – с сомнением спросил Антошка.

– Давай. А мне что-то не хочется, – улыбнулась я.

Приятель обеспокоенно уставился на меня:

– А ты вообще хоть что-то ешь в последнее время?

– Да не особо, – промямлила я, задумавшись.

И правда, со мной что-то происходит. Вот уже больше месяца я сама не своя – мало ем, всё время думаю о том таинственном доме по соседству, с упорством маньяка стремлюсь попасть туда… Странные мысли, нечёткие видения, эти голоса, с которыми я веду беседы… А этот ужасный песок в моей ванной?! А вены, которые я никогда бы сама себе не перерезала?! Пора признаться самой себе – всё очень и очень запутанно.

Глава 4

Просьба

– Так о чём ты хотел поговорить? – спросила я Антошку немного позднее.

Мы выпили уже по две чашки крепкого чая и теперь, разгорячённые и красные, сидели за столом, покрытым расписной цветастой скатертью.

– У меня новая любовь, – как всегда робко начал друг. Он всегда немного смущался, когда рассказывал о своём очередном увлечении. – И на этот раз – всё серьёзно.

Я улыбнулась:

– Очень на это надеюсь. И кто он?

– Заместитель главного редактора журнала. Модного…

– Подожди, дай угадаю, – перебила я. – GQ?

– Нет, – покачал головой приятель. – Ещё варианты. Ну, модный мужской журнал…

– Ну, если мужской, значит – «Максим», или «Плейбой», – предположила я, – только они на ум и приходят.

– Нет, – подсказывал Антошка, – он больше о моде, чем о сексе.

После нескольких неудачных попыток мне удалосьтаки определить название пресловутого журнала. Это было довольно известное издание, выходящее приличным тиражом. Однажды, пару месяцев назад, красочный номер был изучен мною от корки до корки с большим интересом. В самый последний момент я заглянула на страницу, где указывают фамилии людей, работавших над выпуском. Удивительно, но там не было ни одной женской фамилии! Редактор, журналисты, дизайнеры, художники, специалисты по рекламе – все они были мужчинами. Я, конечно, понимаю – журнал-то мужской, но присутствует что-то неестественное, нездоровое в том, что дирекция принципиально предпочитает принимать на работу лишь представителей сильного пола. В Америке и Европе этому явлению дали бы чёткую и понятную характеристику: сексизм. При нынешнем-то масштабе феминизма!

Правда, узнав от Антона, что главный редактор – гей и его заместитель – тоже, я перестала удивляться отсутствию в штате женщин.

– В общем, у нас серьёзно… С Зиновием, – робко подытожил Антон.

– Имя-то какое! – удивилась я. – Ладно, извини. Кажется, ты хотел меня о чём-то спросить?

– Да! – горячо воскликнул приятель. – Ты сможешь нам помочь?

Затем он помялся и пояснил:

– Мне и Зиновию.

Я еле слышно хмыкнула:

– Ну, Зиновию – вряд ли, я ведь его почти не знаю. А вот тебе – обязательно. Даже если надо будет спрыгнуть с моста. Высоченного!

– Вот, любишь ты обсмеять любой, даже самый торжественный момент! – горько воскликнул уязвлённый приятель. – А я бы хотел, чтобы ты взяла меня за руку и сказала: «Друг! Для тебя и для твоей новой любви сделаю всё, от меня зависящее и не зависящее!»

– Да я почти так и сказала. Ты просто не понял.

– Ладно. В общем, слушай, – голос Антона стал очень серьёзным. – Тебе что-нибудь говорит имя Николай Лавровский?

– Ну да. Это режиссёр такой.

– Всё? – прищурился мой собеседник.

С огромным усилием, выуживая из памяти отдельные отрывки новостей и журнальных интервью, я вспомнила кое-что о вышеупомянутом Лавровском:

– Насколько я знаю, сначала он был актёром. И жизнь не сразу подарила ему славу и признание, – медленно и монотонно начала я. – Он долгое время существовал в полной безвестности, играя лишь в не очень популярных театральных постановках. В кино его почти не звали, а когда звали, то дело не шло дальше проб. Он приходил на кастинг, его хвалили за отличную манеру держаться и яркую индивидуальность. Обещали, что именно он будет сниматься в этом фильме, и всё… Никто не перезванивал. А Лавровский ждал.

– Ух ты! – восхитился Рейер. – Ты откуда так много знаешь?

– Точно не скажу. Наверное, где-то что-то читала, – неуверенно предположила я. Вообще, ума не приложу, откуда в моей бедной голове подчас берётся та или иная информация.

– И что он стал делать? – Похоже, Антон не на шутку заинтересовался нелёгкой судьбой режиссёра.

– По-моему, мужик однажды плюнул на актёрскую профессию и пошёл торговать на рынок. Подумал: к чёрту, что моё призвание – быть артистом, к чёрту амбиции, когда нечем кормить семью…

– Слушай, а я всего этого не знал! – воскликнул Антон. – Мне известно лишь о его звёздных ролях и многочисленных наградах за заслуги перед отечественным кинематографом. И как же он попал с рынка обратно в искусство?

Я пожала плечами:

– Точно не знаю. Только, по-моему, однажды он решил снять своё собственное кино, в качестве режиссёра. Чудом нашёл деньги. Его фильм получился гениальным и завоевал главные призы почти всех европейских кинофестивалей того года.

– И тогда-то все о нём заговорили, стали гордиться своим соотечественником, да? – живо предположил Антон.

– Насколько я знаю, нет. Его отметили за границей, но не у нас. Здесь, в России, сделали вид, что никакого успеха не было.

– А как же орден за заслуги перед страной? – удивлённо переспросил Антон. – Я точно знаю, он получал его.

– Наверное, уже после второго фильма. На этот раз он нашёл большой бюджет и снял в главных ролях голливудских звёзд. Вот тогда о нём заговорили все!

– Ну, Мила, я даже не знал, что ты настолько хорошо знакома с историей нашего кинематографа! Могу лишь сказать, что не зря у меня возникло такое хорошее предчувствие относительно тебя! – восхищённо воскликнул приятель.

– Ты о чём? – удивлённо спросила я. – Каким боком ко мне относится эта звезда?

– Да, теперь он – звезда, – кивнул Антошка, – такая звезда, которая может капризничать и отказываться давать интервью разным изданиям.

– Что-то, я не понимаю, к чему ты клонишь.

– К тому, что шеф дал моему Зиновию задание… А выполнить его нереально. По некоторым причинам. – Парень опустил голову.

– Антон, – твёрдо сказала я, – не темни. Какое задание дал шеф твоему Зиновию?

– Интервью. С Николаем Лавровским, – промямлил Рейер.

– И что?

– А тот отказывается.

– Чем мотивирует? – деловито осведомилась я.

– Тем, что журнал, в котором работает Зиновий, принадлежит геям. И работают в нём тоже одни геи.

– Не вижу связи.

– Лавровский долго шёл к признанию и славе, а сейчас мстит всем, кто, по его мнению, препятствовал его восхождению… На Олимп, так сказать, – тихо пояснил Антошка.

– А твой Зиновий и впрямь чему-то препятствовал?

– Да нет же! Они даже не знакомы! – горячо воскликнул парень. – Просто имидж журнала говорит сам за себя. А Лавровский считает, что вся журналистика и кинематограф держатся именно на пидорасах, – это я тебе дословно цитирую. А они, по мнению Николая, только своих людей толкают. Именно поэтому он так долго был никому не известен.

– Ладно. Картина мне ясна. А от менято что нужно?

– Зиновий меня спросил, нет ли на примете какой-нибудь интересной девушки, чтобы можно было ей поручить это самое интервью, – не без смущения ответил Антон. – Лавровский испытывает слабость к молоденьким красоткам… Вот я сразу о тебе и подумал. Ты быстро находишь контакт с людьми, обладаешь хорошими речевыми навыками. К тому же умная. Может, это судьба?

Я фыркнула:

– Да уж, судьба, определённо! Даже не сомневайся!

– Вот видишь! – обрадовался парень. – Я знал, что ты согласишься!

Мне не хотелось разочаровывать его, но я сочла своим долгом вернуть его к реалиям:

– Рейер, солнце моё! Я-то согласна, не вопрос. Только, согласится ли Лавровский? Ты что, не понимаешь – мне даже на встречу его не вытащить, стоит только произнести название журнала, который я представляю! Какая разница, кто будет брать интервью, которое не состоится?

– Здесь ты права, – задумчиво согласился мой приятель, – тысячу раз права. Только…

В его глазах загорелся задорный огонёк, не предвещавший мне ничего хорошего.

– Эй, ты там что задумал? – забеспокоилась я.

– Ты должна с ним пересечься, как будто случайно. Познакомиться. А потом, когда он уже к тебе привяжется, ты признаешься, кто ты и откуда…

Я во все глаза смотрела на приятеля – он что, псих?

– И Лавровский не сможет отказать прекрасной девушке в такой малости, как интервью, – торжественно закончил он.

– Может, мне с ним переспать? – язвительно поинтересовалась я. – Во имя журнала, который я всего один раз держала в руках.

– Ну зачем ты так? – обиженно воскликнул Антон. – Никто тебя не просит делать то, чего ты никогда не делала.

Вот негодяй! Как изящно напомнил мне о том, что я не имею ни малейшего опыта в интимной сфере! В наше время почти все семнадцатилетние девушки знают, что такое секс. Наверное, одна я осталась непросвещённой в этой области. Впрочем, по моему мнению, не стоит торопиться получать столь волнующий опыт. Даже обычный поцелуй с парнем – довольно серьёзный шаг.

– Мила, – Антон, как всегда бесцеремонно, прервал мои размышления, – Зиновий сделает всё, чтобы вы с Лавровским повстречались где-нибудь в неформальной обстановке. Тебе лишь нужно быть неотразимой, привлечь его внимание интересным разговором, расположить к себе и уговорить на интервью. Вот и всё…

Я чуть было не поперхнулась чаем:

– Вот и всё?! Легко сказать! Я не имею опыта ни в журналистике, ни в обольщении мужиков, а ты говоришь: «Вот и всё!»? Даже если мы с этим «Николаем Великим» окажемся рядом в каком-нибудь ресторане, мне никак не удастся его привлечь. Давай будем честными – внешность твоей подруги далека от идеала, да и обаяния – слегка недостаёт… А когда я волнуюсь, то вообще начинаю нести чушь или замыкаюсь в себе… Милый, ты зря сделал на меня ставку. Я бы хотела тебе помочь, но вряд ли смогу!

– Я верю в тебя, – твёрдо сказал Антон. – В кого же ещё верить, если не в друзей? В конце концов, если тебе удастся взять интервью, Зиновий может нанять тебя, и ты станешь единственной женщиной, которая работает у него в журнале. Разве это плохо?! Будешь зарабатывать, поможешь матери, со временем купишь себе машину, как и мечтала… И кому я должен предлагать всё это, если не тебе? Я ведь именно тебе желаю успеха и хочу, чтобы именно ты присутствовала в моей жизни всегда, как бы она ни повернулась и с кем бы я ни был…

У меня защипало в носу. Никто и никогда не говорил мне таких слов. Тем более я не ожидала их услышать от парня, с которым дружу всего полгода. Да это вообще звучало невероятно – дружить с парнем! Подруги – верные и не очень, болтушки, хохотушки, сплетницы, зануды – все они окружали меня в школьные годы, сменяя одна другую. Они легко отказывались от меня, если им было невыгодно или неудобно со мной дружить, предавали, если на горизонте появлялся парень и требовал от них некой жертвы. Ведь не секрет – многие мужчины хотят, чтобы их девушки меньше общались с подругами. Очень скоро я взяла за правило не впускать в свою душу таких «подруг» и пока придерживалась его.

Однако, как поступить с подругой, если она, то есть он – парень? На этот счёт пока не было никаких правил, и дружба с Антоном заняла достойное место в моём сердце. И вот сейчас лишнее доказательство тому, что я поступила верно, – Рейер признался, что очень привязан ко мне.

Хотелось сказать что-то доброе, ответить ему такими же искренними словами, но я не смогла, а просто притянула его к себе и поцеловала в щёку. Антон смутился – вероятнее всего, он никогда не обнимался с девушкой. Тем не менее, он улыбнулся и тоже чмокнул меня.

– Эй, да они целуются! Прямо у всех на глазах! – раздался лёгкий смешок прямо над нашими головами. Я подняла глаза и увидела рыженькую девчонку из параллельной группы.

– Привет, Ира! – воскликнула я, вставая. – Представляешь, наконец нашла свою любовь! Вот он, мой принц.

Антошка поднялся вслед за мной из-за стола. Вид у него при этом был растерянный. Это вполне объяснимо – Ирина, рыжая весёлая бестия, имела один, но очень существенный недостаток: она любила сплетничать. Самозабвенно, часами, обо всём и обо всех. Именно в её яркой головке рождались самые невероятные слухи, которые потом обсуждал весь университет, включая ректора и преподавателей. Сейчас мы с Антоном попали под прицел её любопытства, и девчонка наверняка раздует из всего этого целую мыльную оперу.

Я подмигнула Антону: не унывай, мол. Затем с улыбкой посмотрела на Иру и громким шёпотом попросила:

– Ты эту тему ни с кем не обсуждай, мы пока никому ничего не рассказывали… Чувства проверяем…

Глаза Рейера неестественно округлились. Видно было, что он ничегошеньки не понимает.

– Я-то никому не скажу, – вздохнув, ответила Ира, – но вас уже все видели целующимися.

«Ага, видели… Ещё бы! Ты так орала на весь буфет, что все невольно обернулись в нашу сторону!»

Вслух конечно же я свои соображения не высказала. Просто ещё раз попросила:

– Пожалуйста, никомуникому…

Потом, не дожидаясь ответа, схватила Антошку за руку и выскочила из столовой.

Мы оказались в фойе и стали подниматься вверх по лестнице.

– У нас какая аудитория? – невинным тоном спросила я.

– 417, – машинально ответил парень. – Слушай, Мила, а что это на тебя нашло? Ты зачем соврала Ире про наши отношения?

– Глупый, – улыбнулась я. – А кто сегодня испугался, что находится «под колпаком» у нашей старосты? Что ты ей нравишься и она начнёт тебя доставать?

– Ну, я, – нехотя признался Антон, – и что?

– А то, что тебе выгодно считаться моим парнем, ведь ты как бы со мной, а значит, никто не станет на тебя покушаться…

– Логично, – кивнул Рейер. – Как я сам не додумался тебя об этом попросить?

Я засмеялась:

– Не знаю. Кроме того, ты постоянно боишься, что твоя… ориентация станет достоянием общественности. А я с тебя эти подозрения снимаю.

Антошка остановился прямо на лестнице и сказал:

– Мила, спасибо тебе! Ты прости, что я сразу не понял. Даже обалдел слегка от твоего поведения. Но теперь понимаю – ты права, тысячу раз права. Видишь, свои собственные взгляды на жизнь и на отношения приходится скрывать под другими, более удобными в обществе. Иначе тебя не воспринимают нормально, насмехаются или, вот, не дают интервью…

– Ладно, помогу тебе, – неожиданно для самой себя пообещала я и зашагала вверх по ступенькам.

Антошка помчался вслед за мной, восклицая:

– Спасибо! Спасибо тебе, подруга!

Я пожала плечами:

– За что? Ведь мы ещё ничего не добились от этого Лавровского, и, честно говоря, я совсем не уверена, что добьёмся.

– Но попробовать-то можно?! – весело ответил Антон.

Мы довольно быстро оказались на четвёртом этаже и зашли в аудиторию. Преподаватель уже начал лекцию и потому посмотрел на нас с лёгким укором. Мы, виновато опустив головы, проследовали в самый дальний угол класса и уселись за парту.

– Слушай, а чего ты так впрягаешься за этого Зиновия? – шёпотом спросила я у Антона.

– Говорю же, любовь у нас, – так же шёпотом ответил он и открыл тетрадь для конспектов.

Занятие по современному русскому языку началось.

Глава 5

Подробности

Вдоволь наслушавшись мудрёных терминов, мы с Антоном и ещё тремя девчонками выскочили из университета, чтобы подышать свежим морозным воздухом. Зачинщиком этого мероприятия была я, поскольку совершенно одурела в душном, сильно натопленном кабинете.

Как и полагается молодым и безголовым в силу того же возраста студентам, мы всей дружной компанией вылетели на крыльцо почти раздетыми, не накинув на себя ничего из верхней одежды.

– Какая у нас следующая пара? – спросила Марина.

– Семипалатова, – кратко сообщила Таня.

Эта фамилия означала, что нас ждёт особое занятие: мы будем учиться преподавать русский язык как иностранный. В качестве «подопытных кроликов», разумеется, выступают студентыиностранцы, которые также обучаются в нашем загородном филиале.

Иностранная группа преимущественно состоит из парней, и потому не секрет, что предмет Нины Валентиновны мы, руководствуясь древнейшим инстинктом – стремлением к противоположному полу, – любим больше всех прочих семинаров и лекций.

Итальянцы, французы, американцы, индусы, китайцы, представители других национальностей – все они поставили себе цель досконально изучить наши традиции и привычки, язык и темперамент, чтобы потом получить престижную работу – у нас в стране или за границей в компании, ведущей дела с Россией.

Это как правило.

Но есть и те, чьи намерения сложно угадать. Точнее, были такие студенты в первом семестре. Я точно не помню их лиц, да и вряд ли кто-то из нашей группы помнит, но в списках, кажется, значилось несколько фамилий, никому ни о чём не говорящих. Эти люди посетили пару-тройку занятий, а потом просто перестали ходить в универ. Семипалатова тогда очень возмущалась: «Им места выделили, поверили, что они хотят здесь учиться! А эти чудаки бросили вуз! Лучше бы мы вместо них других взяли!»

Мы обычно сочувственно выслушивали её восклицания, но никак не могли припомнить ни одного из тех злостных прогульщиков. Впрочем, Семипалатова их тоже не помнила.

– Кто-нибудь начал готовить презентацию для иностранцев? – спросил Антон. Он манерно курил лёгкую дамскую сигарету, зажав её меж тонких аристократических пальцев с ухоженными продолговатыми ногтями. И как никто из девочек не догадывается об его истинной натуре? Все лишь считают его немного странным, и только.

– Я делаю, – хрипло ответила Таня и закашлялась, глотнув слишком много морозного воздуха зараз. Причиной её волнения был, разумеется, Рейер. Она совсем другая, когда мой приятель рядом с ней. Бедняга, что сделается с нашей влюблённой старостой, когда она узнает про «меня и Антона»! Я почти уверена – любительница сплетен Ира уже успела разболтать всему университету про то, что увидела сегодня в столовой. Ну и пусть! Так нужно, и мы с Антоном это прекрасно осознаём.

– А я всё никак не установлю на свой компьютер Power Point, времени нет, – пожаловалась Марина. – Я сейчас курсовую работу дописываю.

Марина была почти единственной среди нас, кто принципиально не хотел признавать всемирную компьютеризацию. Она продолжала писать все домашние работы от руки, не прибегая к помощи компа. Она долго не решалась подойти к новенькому ноутбуку, подаренному ей родителями на день рождения, но потом всё же сделала робкие попытки освоить Интернет. Мало-помалу девчонка втянулась. Стала гулять по просторам всемирной паутины, выуживая оттуда кучу полезных и бесполезных сведений. Потом зарегистрировалась сразу в нескольких социальных сетях и начала активно общаться с новыми людьми. Это ей очень нравилось. А вот в вопросах учёбы она осталась верна доброй шариковой ручке и бумаге формата А4, на которой и писала свои курсовые и доклады. На Маринкину беду, некоторые преподаватели требовали от нас презентации, выполненные в Power Point, и она ужасно страдала от необходимости использовать компьютер по прямому назначению. Сначала девушка просила нас о помощи, и мы действительно делали за неё слайды, но потом всем это надоело и ей сказали: «Дальше – сама, не маленькая!» И вот теперь она опять стонет, что ей не хватает времени просто установить программу!

– Приноси ноутбук, я тебе помогу, – я решила снова выступить добровольцем. – Давай завтра.

– Давай! – обрадовалась Марина. – Ой, как здорово!

Судя по её реакции, именно этого она и добивалась.

– Только всё остальное приучайся делать сама, – хмуро предупредил её Антошка, – а то так и будешь у всех над душой стоять и просить о помощи. А это всё – элементарно!

– Спасибо, спасибо, Мила, – радовалась девушка, игнорируя последнюю фразу Рейера, – я завтра обязательно принесу комп. Ладно, пойдём мы, наверное, а то холодно очень.

С этими словами Марина развернулась и ушла, прихватив с собой девчонок. Мы с Антохой облегчённо вздохнули – хорошо вновь остаться наедине и поболтать о том, что действительно интересует.

– Да… Не май месяц, – справедливо отметил Антон и заботливо предложил:

– Давай я из гардероба одежду принесу.

Я неопределённо пожала плечами: мне, несмотря на сильный двадцатиградусный мороз, почему-то было вполне комфортно на улице. Видимо частые «прогулки» по лесу закалили меня и сделали устойчивой ко всем негативным воздействиям среды. У меня как будто вырос новый слой кожи – толстый, защищающий от холода и непогоды. Кровь будто стала горячее и текла по венам гораздо быстрее, не давая мне замёрзнуть. Да, удивительно – изо рта вырывается густое облако пара, а мне тепло, словно я нахожусь в помещении.

– Держи, грейся, – запыхавшимся голосом сказал Антон и накинул мне на плечи дублёнку. Было видно, что парень торопился поскорее избавить меня от холода и потому всю дорогу от гардероба бежал.

– Спасибо, – сердечно улыбнулась я. – Так где и когда я должна пересечься с этим Лавровским?

Рейер просиял:

– Ты точно хочешь попробовать?

– Я же сказала, что не уверена в успехе. Но попытаться же мы можем! Главное, чтобы после всего этого он окончательно не ополчился на журнал, где работает твой Зиновий! Вдруг этот Николай мне откажет и вообще с вами разговаривать не захочет?

– На этот счёт не волнуйся. Дела уже и так безнадёжны. К нему наши лучшие журналисты подъезжают около года, а он их неизменно динамит. То по телефону откажет сразу, то встречу назначит и не приходит! Ребятам было очень обидно!

– Знаешь, этот тип мне всё меньше и меньше нравится, – призналась я. – По-моему, он ведёт себя просто непорядочно.

– Да ладно… Лавровского тоже понять можно – у него непростая судьба, – спокойно произнёс Антошка. – Представь себе: человек всю жизнь бьётся, пашет, как вол, а признания не получает. А ведь в творческой профессии признание, слава – это главное. Даже важнее денег.

Я кивнула:

– Стать знаменитым лишь в 45 лет! И то его у нас никто не признаёт. Он – звезда там, на Западе. А у нас Лавровский – всего лишь один из многих селебрити… Не круто.

– Круто не круто, а он за границей заработал уже 125 миллионов долларов или около того, – живо возразил Антон, – неплохо по нашим меркам, а? И это нельзя не признать. Поэтому даже у нас он очень крут.

– Да уж. Только я одного никак в толк не возьму – зачем он вам так сильно понадобился? Ну, не хочет и не хочет… Что, на этом Лавровском свет клином сошёлся? Мало режиссёров хороших, что ли?

– Понимаешь, Мила, – осторожно, несколько смущаясь, начал Антон, – у Зиновия очень специфический журнал.

Я понимающе улыбнулась:

– Понимаю вашу специфику. Эстеты, интеллектуалы, люди искусства…

– Правильно понимаешь, – похвалил Рейер. – Именно такой читатель – самый придирчивый и любознательный, какой только может быть. И герои им нужны соответствующие. Тут интервью с артистами из сериалов про ментов не подсунешь… Им подавай инакомыслящих. Диссидентов, чудаков… Успешных, разумеется… А Лавровский – и то, и другое, и третье!

– Поняла. Так когда и где мне нужно будет попасться на глаза этому господину?

– Через пару недель состоится вечеринка, посвящённая десятилетию одной нефтяной компании. По информации, которую раздобыл Зиновий, наш великий актёр там будет присутствовать в качестве приглашённой знаменитости. По слухам, размер его гонорара за этот вечер составит около 500 тысяч евро.

– Круто.

– Даже кровь в жилах стынет от таких сумм! – признался Антон. – Такие бабки просто за то, что он посетил мероприятие и выпил на халяву «Вдовы Клико»!

Я промолчала. У меня, в отличие от приятеля, ничего не ёкает, когда речь идёт о деньгах. Как-то ровно ко всему этому отношусь… Совсем не страдаю, если не хватает на такси или даже автобус, и преспокойно иду пешком. К одежде я абсолютно равнодушна. Хотя, если уж покупаю какую-то вещь, то очень хорошую и элегантную, и поеду за ней не на рынок, а в хороший магазин.

Вот только машину очень хочется! Весной мне стукнет восемнадцать и я вполне бы могла управлять любым транспортным средством, но, увы, свободных денег у нас с матерью нет и не предвидится… Ну, и ладно, в конце концов, бабки – совсем не главное в этой жизни!

Я снова обратилась к Антошке:

– Во что я должна быть одета, чтобы ему понравиться?

– Хоть в мешок из-под картофеля! – странно отреагировал Антошка и пояснил:

– Я уверен, что ты в любом случае его привлечёшь своей оригинальностью и красотой.

Я хмыкнула:

– Да уж! Красавица из меня – как из тебя подполковник!

Антошка прыснул, затем резко стал серьёзным и сказал:

– Мила, ты очень зря так пренебрежительно отзываешься о своей внешности! У тебя очень современное, сильное лицо. Оно привлекает к себе, заставляет задуматься – а что скрывается за твоей загадочной улыбкой?

– Я что, всегда улыбаюсь? – испугалась я. В памяти сразу возник анекдот про девочку в каске, на которую упал кирпич, и она теперь всё время ходит и улыбается.

– Да нет, ты не поняла! Такая улыбка, как у тебя, она в глазах, а не на губах, скрыта где-то глубоко внутри, но освещает лицо. Это большая редкость в наше время. Посмотри на девчонок вокруг – полно хорошеньких, даже красивых, но почти у всех – мёртвые глаза. И вспомни Джоконду. Ничего особенного, только вот её улыбка почему-то не даёт покоя мужчинам много столетий. Все пытаются понять, что она означает.

– Ух ты! – искренне удивилась я. – Ну ты, друг, и сравнил! Меня и Джоконду!

– А потом, не забывай, что длинные красивые волосы и ладная женственная фигура никогда не выйдут из моды!

Я ласково погладила свои локоны:

– Насчёт шевелюры соглашусь, а вот фигура вполне обычная…

– Эх, Мила, мужика тебе надо хорошего, – со вздохом сказал Антошка, – чтобы хвалил тебя чаще и объяснял, какая ты хорошая и замечательная. А то что всё я да я… Чем тебе фигура не угодила? Ты в прекрасной форме и в то же время не тощая. Грудь красивая, ноги стройные, талия тонкая, упругая попка. Это тоже нравится противоположному полу, ты разве не знала?

Я пожала плечами:

– Как-то не задумывалась.

– А вот задумайся на досуге, – посоветовал Антон. – Ты должна наконец осознать, кем являешься на самом деле!

Я вздрогнула, услышав эти слова. Мой дружок, сам того не подозревая, попал в точку. И правда, кто я на самом деле? Этот вопрос мучает меня уже несколько месяцев, но ответа на него, похоже, нет.

– Пригласительный у тебя будет, – прервал мою задумчивость Антон, – Зиновий достал. С огромным трудом, по своим каналам. У тебя есть длинное вечернее платье?

– Нет, конечно, откуда? – искренне удивилась я. – Куда мне выходить в таком виде? В клуб? Там надо одеваться удобно, чтобы можно было танцевать. Да я и туда-то редко заглядываю!

– Ладно, это мы решим. Зиновий обещал деньгами помочь. Сделаем из тебя настоящую богиню – купим шикарное платье и… – Антон было начал перечислять все то, что мне потребуется приобрести для вечеринки, но я его оборвала:

– Так, стоп! Больше ничего не надо. Не люблю я тратить чужие деньги. На платье согласна, иначе меня не пустят на мероприятие, а всё остальное у меня есть – папа подарил совсем недавно.

Действительно, мой блудный отец, с которым мы очень редко встречаемся, совсем недавно возник на моём горизонте с грудой подарков. Помню, я даже рот открыла от удивления, увидев всё это. Чего там только не было – туфли на немыслимых шпильках, модная дублёнка, красивый пуховичок известной фирмы, классическое дизайнерское пальто, гора джинсов и маек, кофточек и нарядных юбок, именные сапоги, стоившие как месячная зарплата моей мамы. Все вещи были мне впору и сидели изумительно.

Тем не менее, я решила поинтересоваться:

– В честь чего все эти обновки? Ты ведь никогда раньше…

– Увидел прекрасный магазин рядом с работой и вспомнил о тебе. Ты же у меня совсем большая стала, наверняка хочешь красиво одеваться… – ничуть не смущаясь, ответил папа.

Я благодарно кивнула:

– Спасибо большое! Только не пропадай больше надолго, ладно? Просто заглядывай чаще, мы с мамой и без подарков будем тебе очень рады!

Отец кивнул и почти сразу откланялся, сославшись на важные дела. Как всегда. Впрочем, я и не ожидала ничего другого – в нашем доме он был редким гостем. У него было множество женщин, которые хотели стать его судьбой, рожали ему детей, унижались перед ним, умоляя вернуться, но он быстро терял интерес к каждой из них, одерживая всё новые и новые победы на любовном фронте.

А мать всё никак не могла забыть его…

По правде говоря, мне всегда казалось, что мой героический папаша занимается какими-то «особыми» делами, о которых не следует распространяться. Хотя по официальной и всем известной версии, он трудился в обычной организации, занимающейся охранными системами. Являлся начальником. Его финансовое положение, судя по автомобилю, на котором он ездил, было очень неплохим. Я знала, что у него огромная квартира в центре (куда, впрочем, меня не приглашали), несколько домов, в том числе и за границей. Совсем неплохо, несомненно. И тем не менее, я была удивлена его появлению у нас в доме с горой дорогих подарков, ведь раньше он никогда меня так не баловал.

– У тебя точно есть туфли на шпильках? – настойчиво переспросил Антон.

Я встрепенулась и посмотрела на парня:

– Да, есть. И даже платье есть, но не для вечера, а для коктейля. Чуть ниже колена. Может, оно тоже подойдёт?

– Нет, – вздохнул Антошка. – Мероприятие планируется самого высокого уровня. Люди соберутся очень серьёзные. По слухам, даже Сам будет. – Парень выразительно посмотрел наверх, обозначая уровень «Самого».

Я поёжилась. На таких вечеринках мне ещё никогда не приходилось бывать. Да и что мне там делать?

– В общем, платье вечернее, в пол. Туфли на шпильках. Туфли у тебя есть… Накидка красивая на плечи, желательно из шиншиллы или из норки, – деловито перечислял приятель, – завтра поедем в магазин.

Я кивнула. Хорошо, что не сегодня. На сегодня у меня грандиозные планы, не отличающиеся, впрочем, новизной – проникнуть в таинственный, загадочный дом.

– Слушай, пойдём, а? Я замёрз как собака.

– Пойдём, – согласилась я, хотя, в отличие от Антошки, совсем не чувствовала холода.

Глава 6

Француз

Нина Валентиновна Семипалатова очень не любила, когда на её семинар опаздывали. Я же начала испытывать её терпение ещё на первом занятии, когда пришла на 15 минут позже. Помню, тогда она демонстративно не разрешила мне сесть на место, и мне пришлось около получаса провести стоя, в назидание, так сказать, остальным. Правда, мне этот урок почему-то не особо запомнился – и я продолжаю опаздывать снова и снова.

Видимо, бунтарский дух в моём мятежном характере очень силён. На этот раз я даже Антошку в это втянула.

– Рейер, это что за новости? – воскликнула преподавательница, буравя нас негодующим взглядом. – С каких это пор и вы стали опаздывать, юноша?

Антошка вжал голову в плечи, не в силах что-либо ответить.

– Извините, – буркнула я, увлекая приятеля за собой к нашей с ним общей парте.

Меня уже устали отчитывать, зная, что это бесполезно, зато на моего спутника обрушился целый шквал упрёков и угроз:

– Рейер, сегодня вы опаздываете, а завтра – что? Совсем не придёте на семинар? Загуляете? Не рано ли у вас началась весна?

Затем Семипалатова смерила меня взглядом, не предвещающим ничего хорошего, и добавила:

– Эта Богданова – та ещё вертихвостка! Сегодня у неё вы, а завтра – кто-нибудь другой.

Я едва заметно усмехнулась: уже который раз за сегодня нас заподозрили в романтических отношениях. В принципе, это неплохо для моего приятеля, а мне – ни холодно, ни жарко. Пусть думают, что хотят. Только как же они не замечают очевидных фактов?

Побушевав минут пять, Семипалатова вернулась к теме семинара. Сегодня мы должны были учиться исправлять в речи наших иностранных коллег неточности и откровенные ляпы, правильно и доходчиво объясняя им, почему так нельзя говорить. Каждому из них давалась тема для выступления, после чего следовала работа над ошибками. Я окинула взглядом иностранную группу и усмехнулась. Для этих парней наши совместные занятия – больше развлечение, нежели серьёзный предмет. Они шёпотом обсуждали нашу девичью, за небольшим исключением в виде Антона, группу и сдавленно хихикали. Странно, что за полгода никто из них не предпринял попытки сблизиться с кем-то из нас, девчонок. Ни одного предложения сходить в кафе или в театр! Я уверена, наши дамы с радостью бы согласились, даже не раздумывая!

Однако, несмотря на общую скованность и робость, флюиды взаимного притяжения между полами так и роились в воздухе. Вот сейчас, например, худой черноволосый парень украдкой посматривает в мою сторону. Его фамилия – Моруа, и он – француз. Пару раз мы с ним обменивались несколькими фразами, но близко не общались.

Этот Филипп – новенький. Его, насколько мне известно, прислали к нам из Сорбонны несколько месяцев тому назад на стажировку. Хотя, я могу ошибаться.

Заметив, что я тоже смотрю на него, парень резко отвернулся, словно вдруг заинтересовался другим объектом, более интересным, чем моя персона. Я подумала, что он очень забавный, раз так нервничает. Вот у меня внутри всё спокойно. Кажется, ничто не в состоянии заставить моё сердце биться быстрее. Точнее, НИКТО не в состоянии это сделать.

Я улыбнулась парню и громко спросила у Семипалатовой:

– А можно себе пару выбрать?

Та неодобрительно посмотрела на меня:

– Богданова, зачем же так кричать? Впрочем, пожалуйста, выбирайте и начинайте работать.

Я кивнула Антошке и поднялась со своего места.

– Тетрадь свою не забудь, будешь ошибки фиксировать, – весело шепнул мне приятель.

Я схватила тетрадь, ручку – больше для порядка, чем для дела, и направилась к черноволосому французу с красивой фамилией Моруа.

Все остальные тоже решили последовать моему примеру и выбрать себе пару для совместной работы. В аудитории стало шумно и оживлённо. Ребята-иностранцы, судя по радостным улыбкам, были рады происходящему не меньше, чем наши девочки. Ай да Семипалатова! Несмотря на свою сварливость и несовременный вид (дама наряжалась в ужасные мешковатые костюмы в стиле ретро), методы работы с молодёжью у неё были самые что ни на есть прогрессивные. Так сказать, впереди планеты всей!

Парень, которого я решила почтить своим вниманием, был очень хорош собой – живые, с огоньком, карие глаза, породистое лицо, нос с небольшой горбинкой, загорелая кожа. Не красавец, но что-то притягательное в нём всё-таки было.

Его сосед уже покинул своё место, чтобы устроиться за соседней партой с Настей Бережковой, девчонкой из моей группы. Я немедленно плюхнулась на освободившийся стул и сказала:

– Привет!

Потом подумала и на всякий случай добавила:

– Я – Мила.

Парень кивнул и робко, с сильным акцентом, ответил:

– Я знаю. Мы уже несколько месяцев учимся вместе. К тому же тебя сложно не заметить.

Он посмотрел на меня долгим пронзительным взглядом, и мне сразу это не понравилось. Клеят меня, что ли? Только этого не хватало!

Я насмешливо вскинула брови:

– Вот как? А я думала, что веду себя тихо, как мышка.

– Ты каждый раз опаздываешь, и преподаватель тебя постоянно ругает! – засмеялся черноволосый, всё ещё смущаясь, но уже смелее. – А ещё ты постоянно болтаешь со своим соседом по парте… Громко, на всю аудиторию.

Я вспыхнула от стыда – неужели моё поведение выглядит столь вызывающим?

– Филипп, – наконец представился черноволосый и подал мне руку. Глаза парня при этом так лихорадочно заблестели, словно у него был жар.

– Знаю, – кивнула я, – только, это всё, что мне известно о тебе.

– Да, – подтвердил парень. – Учимся вместе, но ты никого из нашей группы толком не знаешь.

– Слушай, мне очень стыдно, – призналась я. – Надо наконец нам всем поближе познакомиться. А то, выходит, ты меня всё это время замечал, а я тебя – нет.

– Наверное, вечные проблемы со временем, – рассудительно предположил француз и широко улыбнулся.

А он отличный парень, этот Моруа, хоть и смотрит на меня как-то странно. Зато понимающий. С ним можно дружить. Наверное…

– Давай исправим это! – неожиданно для себя самой воскликнула я. – Вы нас всех пригласите куда-нибудь, девчонки будут рады!

Филипп немного помедлил с ответом, но потом вдруг негромко рассмеялся:

– Это, наверное, очень по-русски!

– Что? – не поняла я.

– Сначала не замечать никого вокруг себя, а потом захотеть подружиться, причем немедленно.

Я кивнула:

– Да, немедленно! Прямо сегодня, чего тянуть! На двадцать пятом километре Калужского шоссе открыли новый ресторан. Там недорого и хорошо готовят. Вот и пообщаемся.

В запале я не сразу вспомнила, что сегодняшний вечер хотела посвятить совсем другим вещам, а именно – проникнуть наконец в загадочный дом. Но слова уже были сказаны, и приходилось надеяться лишь на то, что парнишка откажется, сославшись на благовидный предлог – доклад по русскому языку, наличие ревнивой девушки, отсутствие денег, наконец! Да и договориться с остальными парнями тоже непросто, надо полагать! Это мероприятие ещё организовать надо!

– Хорошо, – коротко ответил Филипп, к моему величайшему удивлению, – лично я пойду. Остальные, наверное, тоже. На перемене спрошу их об этом.

Я стала мысленно ругать себя за импульсивность. В конце концов, это была всего лишь шутка, которую почему-то приняли за чистую монету.

Мне оставалось только растерянно кивнуть в знак согласия, и пробубнить упавшим голосом:

– Вот и славно. Пообщаемся. Девчонки будут рады.

– Я – француз! – гордо объявил Филипп. – И знаю толк в застольях!

– А у тебя отличный русский, – невпопад заметила я. Филипп действительно прекрасно владел русской грамматикой, хотя и говорил с явным акцентом. – Ты ведь из Парижа?

– Из Парижа, – спокойно ответил парень. – Или по мне не видно?

Я неопределённо кивнула:

– Видно, наверное. Только мне проще судить по произношению, чем по внешнему виду. По тому, как ты говоришь, становится ясно, что ты – не немец, не поляк и не китаец.

Молодой француз снова засмеялся:

– Ты права! Китайцем я никогда не был! Ладно, так что насчёт нашего сегодняшнего свидания?

Я удивлённо взглянула на парня – зря только записала его поначалу в скромники! Вот, оказывается, как обманчиво может быть первое впечатление! Я только к нему подсела, и вот мы уже вместе идём в ресторан. Правда, я тоже хороша! Практически набилась ему в компанию. И что только на меня нашло? Наверное, захотелось мужского общества, иначе моё поведение не объяснишь!

– Ты во сколько заканчиваешь сегодня? – поинтересовался мой собеседник.

– В четыре или около того. У нас ещё факультатив, но все пойдут, – неуверенно ответила я, всё ещё не веря, что мою дурацкую идею с рестораном так быстро одобрили и с охотой поддержали!

– Наша группа заканчивает пораньше, – серьёзно сказал Филипп, – но мы вас подождём.

– А может, не стоит? – с надеждой в голосе сказала я. – Давайте в другой раз?

Какой же у меня странный характер! Сначала делаю что-то, а потом сожалею об этом и пытаюсь взять свои слова обратно! Правда, в данном случае это, похоже, невозможно. Юный француз был полон решимости и не хотел отступать.

– Мы подождём, – непреклонно повторил он, – и знаешь, хорошо, что ты предложила нам познакомиться поближе. Я думал, тебе это неинтересно.

– Вот как? – удивилась я. – Из-за моего соседа по парте? Ты считаешь, у нас с ним роман?

Парень прыснул:

– Разве твой друг – натурал?

Я не нашла ничего, чтобы ответить. Француз был на сто процентов прав. Он, один из немногих, видел истину.

– Тогда почему ты решил, что мне неинтересны новые знакомства? – после непродолжительной паузы спросила я.

– Когда я впервые увидел тебя, мне показалось, что у тебя уже кто-то есть, – понизив голос, признался Филипп, – и этот кто-то занимает все твои мысли.

Я вздрогнула и поспешно поинтересовалась:

– И с чего ты это взял?

– Не знаю. – Парень немного напрягся. Затем подумал и быстро добавил:

– Я рядом с тобой никого не видел, кроме вот его.

Он покосился на Антошку, который старательно объяснял что-то белобрысому поляку Мачику, работавшему с ним в паре. Видно, паренёк наделал множество ошибок, а Рейер теперь отдувается за двоих.

– Тогда почему ты решил, что я несвободна? – настаивала я. Все эти намёки относительно моего тайного романа уже порядком надоели! Да чего уж там – даже мама нечто подобное припоминает! Может, по Подмосковью пронеслась эпидемия, заставляющая всех людей вокруг нести чушь?!

– Богданова, вы уже готовы нам рассказать о результатах вашей совместной работы с месье Моруа? – Голос Семипалатовой прозвучал так резко, что я вздрогнула от неожиданности.

Задание! Действительно, мы с французом должны были подготовить выступление, а сами заболтались. Зная «особое» отношение ко мне нашего преподавателя, можно легко угадать, как будут развиваться дальнейшие события. Конечно же Нина (так мы за глаза звали Семипалатову) наблюдала за нами и догадалась, что мы с Филиппом не готовы. Уверена: дама предвкушает мой позор и поэтому именно нашу пару решила спросить первой.

– Не волнуйся, – вдруг задорно подмигнул мне Филипп, – тебе и делать ничего не надо.

Я удивлённо уставилась на парня: что это за новости? Неужели он сможет выступить, не допустив ни одной речевой ошибки? Если он позволит себе хотя бы один промах, Нина запишет неудачу на мой счёт и буквально уничтожит меня критикой. Скажет, что я не смогла нормально объяснить материал иностранному студенту, что я ленива, и всё в этом духе. Б-рр… Я поёжилась.

– Итак, Богданова, Моруа, выходите к доске! – безжалостно приказала Семипалатова.

Филипп энергично вскочил со своего места, словно того и ждал. Я последовала его примеру. Мы предстали перед другими студентами во всей, так сказать, красе: я – с пылающими от стыда щеками, растерянная, и француз, широко улыбающийся, словно только что выиграл в лотерею миллион.

Тем не менее, почувствовав внутреннюю уверенность своего напарника, которая быстро передалась и мне, я набралась наглости и громко объявила:

– В ходе совместной работы мною не было обнаружено ни одного промаха. Господин Моруа прекрасно освоил заданную тему и не заслуживает ни единого замечания.

– Тема? Богданова, какая тема досталась вашему напарнику? – желчно поинтересовалась Семипалатова, прекрасно понимая, что мне неизвестен ответ на этот вопрос. Я слишком увлеклась обсуждением вещей, далёких от предмета данного семинара.

– Положение русского языка в мире, популяризация русского языка и литературы, – бодро отчеканил Филипп, не давая мне даже рта раскрыть.

Я постаралась запрятать удивление под маской полного спокойствия, слушая идеально построенное выступление француза на заданную тему. Действительно, ни одной ошибки (по крайней мере речевой). На отсутствие фактических и смысловых неточностей мне указал весь вид Семипалатовой, ни разу не перебившей моего компаньона. Её молчание говорило о том, что доклад Моруа хорош в плане содержания. Должно быть, парень отлично подготовился. Он выступал минут десять, по истечении которых я с облегчением поняла, что мне повезло – Нине абсолютно не к чему привязаться.

– Вы делаете успехи, – томно обратилась она к Филиппу. – Очень заметно, что вами ежедневно совершается огромная работа над ошибками. А благодаря желанию и упорству можно очень многого достичь. Не правда ли?

Последняя фраза предназначалась мне. С готовностью кивнув, я посмотрела на Филиппа. Лишь благодаря ему мне удалось избежать усиленной критики со стороны Нины, и это не могло не радовать.

Семипалатова вызвала следующую пару, а мы торопливо направились к своим местам.

– Определённо, это надо отметить! – весело шепнул Моруа мне на ухо, когда мы уселись за парту.

– Спасибо большое, обязательно, – откликнулась я, – и даже с удовольствием.

Это не было враньём – мне действительно захотелось развеяться в компании весёлых молодых ребят. В конце концов, не век же грустить и искать какую-то призрачную правду, которая либо надёжно скрыта от моих глаз, либо вообще не существует. Завтра вечером пойду в тот дом, никуда он не убежит!

Единственное, что меня немного нервировало во всей этой ситуации, так это то странное напряжение, которое сразу же возникло между мной и Филиппом. Лично я не испытывала к нему никакого влечения, а вот в его взгляде сквозил совсем не дружеский интерес. Это было немного неприятно, учитывая, что никаких шансов у мальчика не было. А он смотрит так, словно уже давно и безнадёжно влюблён в меня. Или это мне лишь кажется?

Нина опросила все пары и разрешила нам вернуться на свои места. Я подмигнула на прощание Филиппу и направилась к Антону.

– Эй, значит, я тебя дождусь после занятий? – с надеждой окликнул меня француз.

– Да, давай, – легко согласилась я.

Рейер встретил меня упрёком:

– Ну, вот! Стоит тебя хоть на секунду оставить без присмотра, как ты заводишь шашни с первым попавшимся французом…

Я молча улыбнулась и пожала плечами.

– Между прочим, парень очень даже ничего, – одобрил Антошка.

– Ничего, – согласилась я, – но не мой тип. Именно поэтому я и согласилась пойти сегодня с ним в ресторан. Кстати, надеюсь, мне удастся уговорить наших девчонок и тебя последовать нашему примеру. Француз, в свою очередь, обещал уломать своих парней.

Антон с удивлением уставился на меня:

– Вот так вот сразу, без предупреждения? А нельзя было договориться не на сегодня, а хотя бы на завтра? Все бы подготовились, собрались, оделись подобающим для такого случая образом…

– Завтра не могу, – вздохнула я, – иду с тобой покупать платье для пафосной вечеринки. Забыл?

А про себя добавила: а вечером – штурмовать, в который уже раз, загадочный дом.

Парень хлопнул себя по лбу:

– Точно! Ну, мать, в таком случае, можно сказать, что твоя жизнь буквально бьёт ключом. Сплошные вечеринки да тусовки… Хотя, знаешь, я даже рад. А то в последнее время ты какая-то задумчивая, невесёлая. Тебе это не идёт…

– Идёт, не идёт, – ворчливо передразнила я. – В общем, будем ближе знакомиться со всеми этими заграничными красавцами. Глядишь, кого-нибудь из девчонок замуж выдадим!

– Ага, ты и будешь первой! – с готовностью отреагировал Рейер.

Я покачала головой:

– Нет, не буду. Если бы мне кто-то из этих парней нравился, – ни за что не пошла бы сегодня в ресторан. Только любви мне сейчас и не хватало!

– А что ты имеешь против этого прекрасного чувства? – удивился Антон, даже не подозревающий о моём тяжёлом внутреннем состоянии.

Я попыталась отшутиться:

– Учиться надо, а не на свидания бегать! По крайней мере, первые два курса. А потом можно и о любви подумать.

Антошка вздохнул и мудро, почти по-взрослому, изрёк:

– Эх, Мила! Разве можно заказать точное время, когда ты встретишь свою любовь? Обычно человек не готов к этому, а она вдруг – раз… и накатит, как лавина.

Видимо, мой дружок имеет в виду свой страстный роман с Зиновием, по милости которого мне вскоре придётся втереться в доверие к очень некоммуникабельному режиссёру Николаю Лавровскому. Ума не приложу, как это сделать. Ладно, на месте разберёмся!

Глава 7

Вечеринка

Добросовестно прослушав все оставшиеся лекции, мы с облегчением вышли из универа. Я уже предупредила девчонок, что парни из иностранной группы ждут нас и хотят продолжить общение в ресторане. Все барышни встрепенулись, сетуя лишь на то, что не одеты подобающим образом для такого важного события. Я успокоила их, сказав, что в семнадцать лет простые джинсы и свитер смотрятся куда лучше, чем вечернее платье – в семьдесят. Отсутствие же макияжа очень хорошо компенсируется свежестью. Ни у кого не нашлось возражений, и мы, оживлённо болтая, направились к большой компании, курившей прямо возле входа.

Заметив, что мы приближаемся, наши кавалеры заметно смутились и молча уставились на нас, словно видели впервые.

– Ну, что, на автобус? – громко спросила я, пытаясь сгладить заметную неловкость, возникшую между нами.

– А сколько остановок нужно проехать? – поинтересовался кто-то из девчонок.

– Две, – ответила я. – Вы что, никогда не видели указатель на ресторан «Приют мечтателя»? Мы же его проезжаем по пути на учёбу.

– Ах, да! – воскликнуло сразу несколько голосов. – Точно, проезжаем.

Мы двинулись к автобусной остановке большой компанией. Меня, разумеется, сопровождали двое – Антон и Филипп Моруа. Молодой парижанин болтал без остановки и часто поглядывал в мою сторону, желая понять, какую реакцию вызывает его искромётный юмор. Я снова сделала вывод, что парень совсем не в моём вкусе. Слишком подвижный и даже развязный, чересчур разговорчивый, очень легко разбрасывается словами и обещаниями. Подобный тип парней обычно нравится девушкам, ведь, как известно, они любят ушами.

У меня же был свой собственный идеал мужчины, которого в природе, наверное, и не существует. Иногда я довольно чётко представляла его себе: сильный, молчаливый, предпочитающий действовать, а не болтать. Способный защитить меня (не знаю, правда, от кого), страстный… Мечты, мечты… Его, такого, мне, наверное, никогда не найти… Правда, по внешним критериям подходил один человек. Точнее, не человек, а голливудский небожитель – актёр Роберт Стронг. В прошлом месяце Антон потащил меня в кинотеатр на очередную премьеру, мотивируя это тем, что фильм был экранизацией великого произведения классической литературы. В ролях были заняты одни звёзды, среди которых был и этот самый Стронг. Я уже смотрела картины с его участием, и он мне всегда нравился. По крайней мере, внешне – высокий, с прекрасным выразительным лицом. У него была потрясающая фигура и роскошная светлая шевелюра, но главное – его глаза. Прекрасные, глубокие, цвета ноябрьского неба, они таили в себе какую-то тайну – непостижимую, мучительно неразгаданную. Раньше, в других фильмах, я не замечала этого взгляда. А тут вдруг – поймала, почувствовала его… Словно он предназначался мне, и только мне… Поделилась этим с Антошкой, и тот объяснил:

– Очень талантливый актёр этот Стронг. В зрительном зале каждая девушка и каждая женщина почувствовала на себе этот взгляд. Да что там! Даже я его ощутил! Вот это игра!

Я успокоилась. Действительно, как мне только в голову могло прийти, что Роберт Стронг обращается с экрана именно ко мне!

Однако после этой премьеры я поняла, что на свете существует парень, способный пленить меня. И пусть он далеко, пусть мы с ним никогда не встретимся… Главное, что он есть…

Мы с ребятами добрались до ресторанчика «Приют мечтателя» очень быстро и без всяких приключений. Хорошенькая официантка бросилась нам навстречу. Судя по её радостной улыбке и невозмутимому виду, это место довольно часто посещают большие компании.

Специально для нас сдвинули несколько столов, и мы устроились, оживлённо беседуя и между делом рассматривая толстое меню.

– Не знаю, что заказать, – пожаловался Антон, перелистывая страницы.

– Позвольте мне, – торжественно изрёк мой новый приятель Филипп и метнул в меня выразительный взгляд, – мы, французы, знаем толк в еде. Именно поэтому, надеюсь, вы всецело доверитесь моему вкусу и разрешите сделать заказ. Уверяю вас, недовольных не будет!

Я развела руками и радостно воскликнула:

– Так даже проще! Не надо выбирать, думать. Нам и так на лекциях весь мозг вынесли! Просим, Филипп!

Парню не надо было повторять дважды. Он заставил официантов буквально метаться между кухней и нашим столом, то и дело поднося к нему разные закуски – ветчину, салаты из морепродуктов, свежие овощи, зелень, хлеб из твёрдых сортов пшеницы.

Не обошлось и без вина. Несколько кувшинов красного и несколько – белого должны были заставить всех нас, ещё недавно посторонних друг другу людей, сблизиться и стать чуточку откровеннее.

Мы принялись за еду, оживлённо переговариваясь и смеясь. Вино было лёгким и быстро вскружило нам головы. Таня, наша староста, уже вполне расслабилась и вовсю кокетничала с итальянцем Марио, а тот, ослепительно улыбаясь, внимательно слушал девушку, не забывая при этом ухаживать за ней. Он следил, не опустела ли Танина тарелка, и в случае необходимости пополнял её содержимое. Заметив, что салфетка нашей старосты съехала с колен на пол, парень немедленно попросил официанта её заменить. Всё-таки этим итальянцам не откажешь в галантности! К тому же, аппетитные Танины формы явно волновали воображение горячего парня.

Филипп сидел рядом со мной и подливал вино в мой опустевший бокал, преданно глядя на меня. Я всё больше и больше терялась, задаваясь одним единственным вопросом: он что, возомнил, будто у него есть шансы на взаимность?

– Вижу, ты предпочитаешь белое, – мягко заметил он.

– Да нет, я совсем не пью. Очень и очень редко, точнее, – вежливо улыбнулась я.

– А вот в моей семье ни один выходной день не обходится без вина, – весело признался Филипп. – Это заложено в нашей культуре.

– Здорово, – на всякий случай одобрила я.

А про себя подумала, что в нашей стране тоже ни один выходной не обходится без спиртного, только речь идёт вовсе не о вине. Чаще всего это водка, по старинке. Хотя многие продвинутые граждане уже давно перешли на коньяк и виски. И дело тут совсем не в культуре. Просто у нас много тех, кто действительно злоупотребляет алкоголем. Честно говоря, я бы не стала привыкать к частому приёму горячительных напитков, уж слишком велик риск превратить эту милую традицию в привычку или того хуже – в зависимость.

Хотя для случаев, подобных сегодняшнему, когда молодым людям просто необходимо раскрепоститься, для того чтобы поближе познакомиться, алкоголь вполне подойдёт.

В самый разгар оживлённой беседы я вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд. Повернула голову и заметила, что за соседним столиком разместилась небольшая компания – двое мужчин в строгих деловых костюмах и… Навигатор. А точнее, Лёха. Парень пристально разглядывал меня, не переставая, впрочем, слушать то, что говорили ему сидящие напротив собеседники.

Меня приятно удивил внешний облик молодого человека – на Лёхе был стильный пиджак из тонкой чёрной кожи, а под ним – мягкий кашемировый свитер с круглым вырезом. На запястье красовались дорогие часы. Я всегда видела Навигатора в спортивной одежде, совершающего неизменные каждодневные пробежки или мчащегося на лыжах. Сейчас передо мной был совершенно другой человек – модный, деловой и очень серьёзный. Хотя горячность и порывистость, которую он частенько обнаруживал при общении, придавала живость его небесно-голубым глазам. Думаю, лишь я одна замечала это.

Я улыбнулась ему и помахала рукой в знак приветствия. Навигатор кивнул в ответ и задержал на мне взгляд, словно хотел что-то сообщить мне по секрету.

Впрочем, вскоре я отвлеклась, обратив всё своё внимание на Филиппа и Антошку, которые затеяли оживлённую дискуссию на тему: «Хорош ли секс без любви?»

Мне по этому поводу сказать было решительно нечего. Ещё бы – полное отсутствие опыта! Но послушать – интересно.

– Нет, определённо можно получить очень сильные эмоции от секса с малознакомым человеком. – Горячо спорил Рейер, – ты ещё не успел его полюбить, так что же теперь – с ним не спать?

– Нет, почему? Спать! Если вы оба этого хотите, – невозмутимо ответил Филипп. – Но не следует ожидать от этого секса таких же эмоций, как от секса с тем, кого ты на самом деле любишь!

После этой фразы он многозначительно посмотрел на меня, и затея с рестораном начала мне казаться довольно глупой. Совсем не хотелось понапрасну обнадёживать мальчика!

– Ерунда! – горячился Рейер. – А как же эффект новизны? Ведь если ты кого-то полюбил со временем, значит, человек этот тебе давно знаком, а, следовательно, не нов для тебя…

Моруа стал что-то возражать, а я вновь ощутила на себе пристальный взгляд моего недавнего знакомого Навигатора. Мне искренне хотелось подавить в себе желание снова встретиться с ним глазами. Однако это не очень хорошо получалось. Признаюсь, он пугал меня, этот парень, но в то же время слегка гипнотизировал, привлекая к себе всё моё внимание.

Сейчас у него, определённо, происходил очень важный разговор с двумя импозантными мужчинами в костюмах. Один из них, судя по выражению лица, заметно нервничал.

Иногда он немного повышал голос, и до меня доносились обрывки фраз:

– Специалистов вашего уровня не теряют из поля зрения. Никогда! И никогда не отпускают! Поэтому работать следует именно с нами. Только в этом случае безопасность вам гарантируется.

Губы Навигатора тронула едва заметная презрительная усмешка. Должно быть, его собеседник сморозил какую-то несусветную глупость. Или Лёха презирает любую опасность и ничьё покровительство ему не нужно. Впрочем, довольно быстро его лицо обрело прежнюю серьёзность. И только глаза яростно и озорно сверкали в полумраке ресторана.

Мужчина в костюме довольно быстро взял себя в руки и стал говорить уже не так громко. Больше я ничего не могла разобрать. Однако по всему было видно – он старается что-то объяснить Лёхе, наклонившись к нему всем телом и отчаянно жестикулируя. Мне почему-то показалось, что парня вербуют. По крайней мере, в кино именно так выглядят сцены, в которых кого-то склоняют к сотрудничеству разные специальные службы.

Я задумалась: мужчина сказал, что Навигатор – профессионал самого высокого уровня. Это очень и очень любопытно…

– А ты как думаешь, Мила? – Голос Моруа вывел меня из сосредоточенной задумчивости. – Какое направление деятельности сейчас наиболее перспективное? Мне кажется, из всего перечисленного – IT технологии. Думаю…

Он прервал себя на полуслове и, проследив за направлением моего взгляда, безо всякого стеснения уставился на Навигатора. Его губы сжались, а лицо побелело. Мне оставалось лишь подивиться таким разительным переменам в поведении парня.

– Эй, Филипп! – негромко окликнула я его. – Так что там про направления деятельности? Вы же совсем недавно обсуждали секс и любовь, и вот уже – новая тема.

– Ты знаешь, кто он? – не слушая меня, выдохнул француз.

– Кто?

– Тот парень с голубыми глазами за соседним столом?

– Да, – я пожала плечами, – один мой знакомый.

Лицо Филиппа приобрело сероватый оттенок. Он судорожно схватил меня за руку и тихо сказал:

– Тебе не стоит общаться с ним.

– Но почему? – нахмурилась я.

Терпеть не могу, когда люди изъясняются загадками!

– Филипп, что ты знаешь о нём? – сурово спросила я.

Но тут в нашу беседу вмешался Антон, глаза которого блестели от выпитого вина:

– Эй, голубки! – недовольно протянул он. – Хватит ворковать. Не забывайте, что вы здесь – не одни! Моруа, а тебе – штрафная! Я тебя научу родину любить!

С этими словами он наполнил бокал вином и протянул его Филиппу:

– Пей, а то обидишь!

Молодой француз посмотрел на меня долгим многозначительным взглядом, и одним глотком осушил свой бокал. Его глаза затуманились, и он сразу же забыл о моём существовании, облокотился на стол локтями и наклонил вперёд голову.

Мы с Антоном переглянулись, и он пожал плечами: мол, кто знал, что парень таким слабаком окажется?

Я не могла решить, как относиться к происходящему, – с одной стороны, Рейер избавил меня на время от странных намёков Филиппа в отношении Лёхи, что не могло не радовать. С другой стороны, ему было что-то известно про Навигатора. Мало того, известно такое, что не слишком хорошо характеризует моего недавнего знакомого. Однако выяснить что-либо пока невозможно, потому что Рейер переборщил с дозой и теперь Филипп временно в отключке.

Нет, мне определённо хочется узнать у него все подробности касательно Лёхи!

– Ладно, пусть чуть-чуть отдохнёт, ему полезно, – примиряюще сказал Антон, поймав мой свирепый взгляд. – Я заметил, что он тебя напрягать стал, вот и отвлёк его слегка. Выходит, что зря? Не волнуйся, минут через двадцать очухается…

Он сделал глоток вина и стал приставать к итальянцу Марио с какой-то новой темой для дискуссии.

Воспользовавшись тем фактом, что на меня теперь никто не обращал внимания, я вскоре забыла обо всём на свете и целиком сосредоточилась на Лёхе и его спутниках. Похоже, их разговор подходил к концу. Мужчина, который недавно так неосторожно повысил голос, поднялся со своего места и протянул Навигатору руку. Тот неохотно пожал её и что-то сказал. Второй мужчина в костюме тоже встал. Он окинул зал ресторана внимательным взглядом, кивнул своему коллеге, и они стремительно пошли к выходу.

Вскоре Навигатор остался за столом один и поднял руку, подзывая к себе официантку. Девушка немедленно подошла, и Лёха бросил ей несколько фраз, а затем посмотрел на меня. Первым желанием было отвернуться, чтобы не встречаться с ним взглядом, но я не успела. Он уже глядел на меня во все глаза и широко улыбался. Мне стало немного не по себе.

Я поспешно встала и бросила Антошке:

– Мне надо в туалет. Ненадолго.

Мой дружок, в пылу спора с Марио, даже не услышал моих слов, чему я была несказанно рада. Филипп всё ещё сидел в полной прострации, не понимая, что происходит вокруг. Вот тебе и французы! А я думала, они лучше переносят алкоголь!

Проходя мимо Навигатора и снова ощутив на себе его взгляд, я постаралась как можно быстрее выскочить из общего зала. Мне хотелось вырваться на воздух, глотнуть полной грудью снежный ветер и немного прийти в себя после прокуренного и шумного ресторана.

Пройдя мимо администратора и гардеробщика и пообещав вскоре вернуться, я выскользнула на улицу.

Стало ещё холоднее, и заиндевевшие ветки деревьев, растущих поблизости, трещали от стойкого минуса. Вокруг было тихо и очень спокойно. Странное здесь царит безмолвие и отчуждение, как будто мы находимся на краю мироздания….

Я жадно вдыхала сухой воздух, выпуская наружу густые клубы пара. Наверное, именно так выглядит заядлый курильщик, которому не позволяют предаваться своей пагубной страсти в помещении и выгоняют на улицу, где он и смолит, наслаждаясь своим наркотиком. Так и я, почти раздетая, без верхней одежды, упивалась каждым глотком свежего, чистого кислорода.

– Не холодно? – поинтересовался знакомый голос за моей спиной.

Обернувшись, я ответила:

– Не очень. А что, должно быть холодно?

Лёха стоял прямо за мной на крыльце.

– Когда я ехал сюда, пару часов назад, компьютер в моей машине показывал 25 градусов мороза, – весело сообщил он.

– Слушай, – невпопад хохотнула я, – а раз ты – Навигатор, то и машина у тебя должна называться «Навигатор». А в этой машине должен быть встроенный навигатор.

– Очень смешно, – криво усмехнулся Лёха. – На, вот, накинь. А то у тебя шутки дурацкие. Отмороженные какието.

Он протянул мне свою кожаную куртку, которая была велика на несколько размеров, и оттого я завернулась в неё, словно в одеяло.

– Спасибо, – поблагодарила я, – а ты?

– Мне тепло, – ответил Навигатор, – я закалённый. Каждый день ныряю в холодную прорубь и принимаю ледяной душ.

Мне показалось, что Лёха хочет сказать что-то другое, совсем не то, что говорит сейчас. Тем не менее, я решила продолжать разговор в том же духе и ехидно поинтересовалась:

– Надо же! Неужели программисты все такие?

– Мы сегодня уже говорили об этом, – напомнил мой собеседник, – я не очень-то похож на других.

– К счастью или к сожалению? – уточнила я.

– Так уж вышло, – уклонился от прямого ответа Лёха. – Пойдём внутрь? Замёрзнешь ещё…

Я не стала возражать и рассказывать ему, что предпочла бы сто раз помёрзнуть, вдыхая чистый воздух, чем сидеть в прокуренном помещении. Мы молча вошли в ресторан.

– Мы с ребятами сегодня гуляем. Присоединишься? – предложила я.

– Вряд ли, – честно ответил парень.

Я неуверенно сказала:

– Ну что, тогда пока?

Лёха неопределённо кивнул.

– Ну, значит, пока, Навигатор! До встречи… где-нибудь на дороге!

Не дожидаясь ответа, я развернулась и пошла к ребятам. Наверняка Антон уже забеспокоился.

За столом, как и предполагалось, царило шумное оживление. Ребята, держа в руках бокалы с вином, живо перемещались вдоль столов, о чём-то оживлённо переговаривались и смеялись.

Филипп, пришедший наконец в себя, сидел в окружении нескольких девчонок из нашей группы и живописал им парижскую жизнь. Те развесили уши и с интересом внимали его рассказам. Каждая пыталась привлечь внимание перспективного жениха каким-нибудь заковыристым вопросом или ремаркой.

Увидев меня, он встрепенулся, и кинулся мне навстречу, забыв о своих благодарных слушательницах.

– Мила, где ты была? – обеспокоенно спросил он.

– Да так, – я неопределённо пожала плечами, – выходила на улицу, подышать.

– А почему меня не захватила? – в голосе молодого француза промелькнула обида. Только этого мне и не хватало! Неужели я и впрямь дала парню надежду?

– А где Антон? – Я решила сменить тему и стала оглядываться, ища глазами приятеля. Тот уже заметил меня из противоположного угла зала и стал оживлённо махать рукой.

Рейер, как и Филлип, не был обделён вниманием. Вокруг него собралась внушительная компания, состоящая из парнейиностранцев. Они что-то шумно обсуждали, иногда переходя на крик. Видимо, чрезмерное количество выпитого спиртного давало о себе знать – в таком состоянии почему-то хочется говорить громче обычного.

Впрочем, официанты, в отличие от меня, ничуть не удивлялись подобному поведению нашей многочисленной компании. Они невозмутимо меняли приборы, наполняли опустевшие бокалы вином и бдительно следили за тем, чтобы ни один призыв их гостей, сидящих за столом, не был пропущен. Да, судя по поведению персонала, ресторан «Приют мечтателя» и не такое видел. Наверняка по сравнению с завсегдатаями заведения наша интеллигентная компания, состоящая из одних студентов-филологов, – просто стайка безобидных птенчиков.

Как оказалось, Антон легко сошёлся с другими парнями на почве азарта. Этот негодник держал в руках листок, поделённый на две колонки, весь исписанный кривым размашистым почерком, и громко орал:

– Ну, кто ещё не сделал ставку?

Перед ним на столе лежали сторублёвые бумажки и гора мятых десятирублёвок. Когда к нему тянули очередную купюру, Рейер торопливо вписывал имя в одну из колонок на бумаге.

– Предмет пари? – коротко поинтересовалась я, подходя к нему.

– Мила, а ты будешь делать ставку? – вопросом на вопрос ответил приятель.

– Не знаю, буду, наверное, – неуверенно пожав плечами, ответила я, – только объясни, на что вы спорите.

– Объясняю, – торжественно начал приятель. – Вот, видишь Ли?

Я кивнула, глянув на китайца Ли, невысокого крепкого паренька, который всегда отмалчивался на наших совместных занятиях. Наверное, потому, что ему труднее всех давался русский язык. Впрочем, Ли очень старался, отчего не раз получал заслуженные похвалы от Семипалатовой.

Сейчас паренёк стоял неподалёку от нас и с самым сосредоточенным видом наклонял голову то вправо, то влево, разминая короткую шею.

– Готовится, – восхищённо протянул Антон. – Лично я на него ставлю. Смотри, какие у него крепкие руки!

– Что-то пока мне ничего не понятно, – призналась я.

– А Кинга знаешь? – опять вопросом на вопрос ответил Антошка.

Я знала и Кинга. Точнее, видела на занятиях, но пообщаться лично не успела.

– Американец, крепкий такой? – уточнила я, не найдя его среди остальных.

– Да, он вышел на воздух, проветриться. Боится, наверное, – злорадно хохотнул Антон, – но это – бесполезно. Я уверен, что победит Ли. Он невысокий и очень ловкий. Настоящий циркач!

– Рейер, не вынуждай меня стукнуть тебя! – я шутливо замахнулась. – Какое соревнование ты затеял?

– Ставлю на Кинга, – сказал один из парней, протягивая моему дружку сторублёвку, – запиши.

Рейер в точности исполнил его просьбу и снова посмотрел на меня:

– Ничего особенного. Просто надо пройти на руках по столу, не сбив при этом ни одного предмета. Ли против Кинга. А что? Они сами вызвались, – невинно закончил он.

– Да, Рейер, – протянул я, – сколько же ты выпил, чтобы придумать всё это?

– Не считал, – добродушно ответил приятель. – Ну что, кто-то ещё будет делать ставки? Мила, может, ты?

– Отстань, – отмахнулась я, – мне вообще надо в дамскую комнату.

– Только ты возвращайся, – попросил Антон, – скоро начнём. Эй, делайте ставки!

Последняя фраза адресовалась уже не мне, а тем, кто в нерешительности наблюдал за происходящим вокруг ажиотажем и пока не решался включиться в общую игру. Похоже, мой азартный друг забыл обо всём на свете, кроме своего дурацкого пари! Он мастерски вовлекает в свою игру всё новых и новых людей. Несомненно, у парня талант в сфере организации массовых мероприятий!

Я оглянулась по сторонам и увидела позади себя одну из официанток. Девушка предупредительно поинтересовалась:

– Могу ли я вам чем-то помочь?

– Да. Где у вас туалет?

– Выйдете из зала, повернёте налево и попадёте в комнату отдыха. Пройдёте её насквозь и сразу увидите дверь, не ошибётесь, – охотно объяснила девушка.

– Спасибо, – сказала я и направилась в указанном направлении.

Глава 8

Атака

Миновав насквозь почти весь ресторан, я зашла в просторное помещение, где справа и слева от меня были расположены туалетные кабинки. Посередине комнаты висело огромное зеркало, под ним – вмонтированные в стену умывальники. Я подошла к одному из них и включила воду. Затем ополоснула лицо и тщательно вымыла руки. Вытерла их белоснежным полотенцем и посмотрела на своё отражение. Удивительно, но каждый день с моей внешностью происходят какие-то метаморфозы. Почти незаметные постороннему глазу, эти изменения очевидны для меня.

Черты лица словно заострились, стали более выразительными. Глаза теперь особенно выделялись на осунувшемся лице, озарённые каким-то странным, беспокойным светом. Тёмно-карие, почти чёрные, с едва различимыми зрачками, они пугали меня. Удивительно, что окружающие не настораживались, поймав этот будоражащий душу взгляд. Казалось, опасный, животный блеск, затаившийся в самой глубине моих глаз, должен распугать всех вокруг в радиусе одного километра. А может, такой взгляд появляется у меня лишь в особенных случаях?

Разглядывая себя в зеркале, я почувствовала, что вокруг стало очень холодно. Подёрнув озябшими плечами, я флегматично предположила, что заболеваю. Должно быть, мои частые прогулки на морозе всё-таки обернулись неприятными последствиями в виде простуды. «Только этого не хватало! – с досадой подумала я. – У меня столько планов!»

Я включила горячую воду, чтобы согреть замёрзшие руки. Не помогло. Покрасневшие пальцы одеревенели, отказываясь гнуться, и мелко тряслись. Они словно жили своей собственной жизнью, отдельной от меня. Я удивлённо наблюдала за ними, чувствуя, как пронизывающий холод пробирается ко мне в самое сердце.

Повинуясь внезапному порыву, я резко вскинула голову и снова уставилась в зеркало. В нём отразился Навигатор.

– Не оглядывайся! – предостерегающе крикнул он, заметив моё желание повернуться к нему лицом.

Я послушалась и осталась на месте. Даже руки не вытащила из воды.

Навигатор медленно направился ко мне, и я увидела его в зеркале прямо за собой. Он приблизился почти вплотную и положил руки мне на плечи. Я вздрогнула, как от удара. Первым моим желанием было оттолкнуть парня и убежать, но пошевелиться было не так-то просто. Меня словно пригвоздили к месту, как гигантскую бабочку. Навигатор на миг отпрянул, словно решая, правильно ли поступает, но тут же прильнул ко мне снова. Приподняв мои волосы, он поцеловал меня в шею и ещё сильнее прижался ко мне. Затем с нежностью провёл рукой по моей груди.

– Что ты делаешь? – сдавленно спросила я, борясь с паникой.

– Я никогда ни о ком так не мечтал, как мечтаю о тебе, – хрипло сказал Навигатор, – не сопротивляйся. У меня и так мало времени.

На это мне почему-то нечего было возразить. Я беспомощно стояла на одном месте и не понимала, как реагировать на происходящее. Навигатор, напротив, будто очнулся от долгого сна. Я видела в зеркале его глаза, полыхавшие огнём. От его тела шло ровное тепло.

– Хорошая моя, – хрипло прошептал он, – ты сейчас согреешься. Тебе очень холодно?

Я машинально кивнула, чувствуя себя всё более и более странно.

Дыхание Навигатора было наполнено желанием. Он просунул обе руки мне под свитер, и они свободно заскользили по моему телу. Он нежно гладил меня, словно имел на это какое-то право, а я ничего не могла с этим поделать. Не могла даже оторваться от проклятого зеркала, чтобы заглянуть Лёхе прямо в глаза.

Его горячие пальцы метались по моему телу, проникая в каждый его уголок, и я почувствовала, как пульс учащается, дыхание становится порывистым и глубоким, а кровь нагревается и пульсирует в жилах.

В голову пришла мысль, что сюда могут зайти в любой момент, но она сразу улетучилась. Не войдут. Отчего-то я была уверена в этом.

Навигатор молчал, но его тело говорило за него. Он был так близко, что я не могла не почувствовать, насколько возбуждена его плоть. Его руки дрожали, как и мои, только не от холода, а от страсти. Очутившись, впервые в жизни, в объятиях парня, я сразу разобралась во всём. Это было не так сложно, как казалось раньше.

Внезапно Лёха довольно сильно прихватил зубами мочку моего уха. Вскрикнув от боли, я опять захотела повернуть голову, чтобы поймать его взгляд. Хотелось понять – что с ним? И что – со мной?

– Смотри в зеркало, – приказал он, догадавшись, очевидно, о моём намерении.

– Почему? – беззвучно спросила я.

– Тебе нельзя смотреть прямо на меня. Не сейчас, иначе погибнешь… Сгоришь… Не смотри… И прости, я не смог сдержаться.

Очевидно, его последняя фраза касалась укуса…

Когда из крана вместо воды потёк серый горячий песок, мне уже не хотелось удивляться. Он обжигал мои руки и быстро заполнил собой всю раковину. Ещё пара минут, и этот песок начнёт высыпаться на пол.

– За тобой пришли, – хрипло сказал парень, – но я сделаю всё, чтобы защитить тебя. Главное, не отталкивай меня.

– Пока я с тобой – мне ничего не угрожает? – машинально уточнила я.

– Считай, что так.

– Кто они?

– Ты уже успела с ними столкнуться и понимаешь, на что они способны.

Он взял меня за запястье и резким движением отлепил пластырь, закрывающий свежие порезы. Я ошалело уставилась в зеркало на парня:

– Ты знаешь?

Он кивнул:

– Знаю. И должен тебе помочь. А потом – как получится.

«Отпусти её», – раздалось где-то совсем рядом.

Я знала – это мои недавние «знакомые», которые чуть не похоронили меня вчера вечером под завалами обжигающего песка. На этот раз их страшные голоса отчётливо раздавались в моём сознании.

– Ты тоже слышишь это? – в панике спросила я у Навигатора, втайне надеясь на то, что всё это происходит не наяву.

«Слышу, – Лёха перешёл на другую волну, – и ты слышишь».

Действительно, я всё слышала. Даже, несмотря на то что он не произнёс вслух ни единого слова.

– Значит, ты – один из них? – догадалась я. Мне снова захотелось оттолкнуть парня, сбежать куда-нибудь подальше от этого места и от него, но это было невозможно.

«Прими мою помощь, прошу!» – услышала я его мольбу и на секунду закрыла глаза в знак согласия: будь что будет.

«Ты не сможешь всегда быть рядом с ней», – услышала я. Разумеется, эти слова были обращены к Навигатору.

Я уже не удивлялась тому, что в моей голове слышится этот разговор, ведь он самым непосредственным образом касался меня.

Лёха по-прежнему не выпускал меня из объятий, только его пальцы больше не скользили по моему телу, а сжимали, словно тиски. Жар, исходящий от него, стал просто обжигающим, как будто я прислонилась спиной к раскалённой печке, но именно это успокаивало меня, не давало упасть духом и по-настоящему испугаться.

«Сегодня ночью ей вынесли предупреждение, но она не придала этому большого значения. Развлекается, а нужно поторопиться», – чеканил безразличный голос.

«Она сделает всё, что должна. Я помогу ей, – раздался безмолвный ответ Навигатора, – только не причиняйте ей вред. Её тело пока так беззащитно. Совсем как у человека. У простого человека».

Как у человека? Но я и есть человек!

«Физические страдания просветляют. Боль заставляет думать, анализировать, делать правильные выводы: что нужно предпринять во избежание новых мук».

«Нет! – судя по выражению лица, Лёха заметно разозлился., – Боль отупляет. Превращает человека в тень. Лишает веры и желания жить. А она должна жить!»

Я с удивлением разглядывала отражение Навигатора в зеркале. Похоже, весь этот диалог не так просто ему давался. Его глаза, некогда безмятежно голубые, сейчас чернели, словно горящие угли, то и дело вспыхивая изнутри ярким огнём. Вот почему он не позволил мне смотреть на него прямо, а только посредством зеркала! Я бы ослепла, обожжённая светом этих пламенеющих глаз.

Чтобы сдерживать натиск тех, кто едва не убил меня недавно, спасти от их гнева, нужно быть очень и очень сильным. Настолько сильным, чтобы суметь остановить цунами одним движением руки, сдержать землетрясение простым поворотом головы, потушить пожар лишь своим дыханием. Я поняла это, глядя через зеркало прямо в глаза Навигатору.

«Ты теперь уязвим, как и она, потому что занял опасную позицию», – похоже, мои враги зашли с другой стороны. Лёха вздрогнул. Я почувствовала, что сказанное очень ослабило его силу, и крепко сжала руку парня. Держись! Держись!

«Я повторяю, – его голос в моём сознании прозвучал жёстко, – что помогу ей. Вам нужно, чтобы она добралась до истины. Эта истина будет стоить ей жизни, но она всё равно захочет узнать её. Такова эта девушка. Значит, я помогу ей. Вы ведь этого хотите?» – Последнюю фразу он бросил как обвинение невидимому противнику.

«Не задерживайтесь в поисках правды. Времени всегда не хватает», – пронеслось у меня в голове, и в ту же минуту я поняла, что опасность отступила. Хотя бы на время, но она покинула нас. А это значит, что глаза Навигатора скоро опять приобретут свой необычный ярко-синий цвет и я, уже с интересом, посмотрю прямо в них, чтобы лучше разглядеть.

Лёха резко отпустил меня и глубоко вздохнул. Только сейчас я почувствовала, как сильно он держал меня – всё тело нестерпимо болело. Наверняка на некоторых местах остались следы от железных пальцев. Однако не вмешайся он, и кто знает, чем всё могло бы закончиться. В прошлый раз эти ребята обошлись со мной не очень-то вежливо. В прошлый раз… Это было вчера вечером, а кажется, много лет назад….

– Спасибо, – сказала я, – прости, что сразу отказалась от твоей помощи. Она мне действительно нужна.

В зеркале я увидела, как Навигатор кивнул. Наконец, после секундной паузы, он нежно взял обеими ладонями моё лицо и развернул его к себе. Наши взгляды встретились. Я испуганно и восхищённо наблюдала за тем, как угольно-чёрная радужка этих прекрасных глаз меняет свой цвет. Вновь становится голубоватой. Его зрачки постепенно сужались. Выражение лица снова стало безмятежным и в то же время сосредоточенным. Каким оно и должно быть у молодого компьютерного гения…

Его тело больше не было таким горячим, почти обжигающим. Казалось, он остывал на глазах. Я могла поручиться, что теперь у него была нормальная для обычных людей температура – где-то около 36 и 6.

– Кто ты? – спросила я, не отводя глаз.

Лёха держал в руках моё лицо так близко от своего, что, говоря, я почти дотронулась губами до его губ. Он сделал глубокий вдох, словно хотел заглотнуть воздух, который я выдохнула.

– Ты – человек? – уточнила я, осознавая в глубине души всю наивность своего вопроса.

– А что, не похож? – Навигатор прищурился.

– Иногда похож, – тихо признала я, включаясь в его странную игру, – а иногда – нет.

– Хорошо. Можно сказать, что я – человек, который сам себе не принадлежит. Я – Тэрф.

– А тех, что влезли в мою голову? Их зовут так же?

– Нет, – резко ответил Навигатор, – их называют иначе. И они никогда не были людьми, как я. Они бесплотны.

Он отпустил моё лицо и отошёл на несколько шагов назад, словно боялся совершить какой-то необдуманный поступок.

Я растерянно озиралась по сторонам:

– Странно, почему сюда ещё никто не зашёл? В ресторане полно народу…

Лёха хмыкнул, становясь всё больше и больше похожим на себя прежнего, и сказал:

– Прошло секунд десять с тех пор, как ты здесь оказалась. Знаю, для тебя сейчас каждая секунда земного времени тянется как вечность. Непривычно, понимаю.

Увидев моё замешательство, он быстро добавил:

– Не волнуйся, это скоро пройдёт. Важно, что ты способна чувствовать иное время, умеешь переходить в него, существовать в нём. Значит, ты – не…

Закончить он не успел, потому что дверь со стуком растворилась, и в комнату впорхнула компания из нескольких девушек. Они весело переговаривались на ходу и смеялись. Увидев нас, они обменялись красноречивыми взглядами и очень быстро рассредоточились по туалетным кабинкам.

Я всё ещё стояла на месте, не в состоянии оправиться от шока, в который меня привели слова Лёхи. Подумать только! Кажется, мы с ним торчим здесь уже целую вечность, а на самом деле – десять секунд! И я могу переходить в другой режим времени, как и тот парень, что называет себя Тэрфом! Могу слышать голоса внутри себя. Господи! На что ещё я способна?!

Вопросительно посмотрев на Лёху, я поняла, что разговор окончен. Не навсегда, но закончен. Больше мне ничего от него не добиться. По крайней мере, сейчас. Он и так слишком открылся передо мной. Что-то подсказывало – Навигатор ещё ни с кем так не откровенничал.

– Мне нужно время, чтобы тебе помочь, – отрывисто бросил парень, – а пока – побереги себя.

Сказав это, он, не прощаясь и не глядя на меня, стремительно двинулся вперёд и скрылся за дверью. Я осталась в одиночестве, тупо разглядывая плетёную корзинку для использованных полотенец, придвинутую вплотную к стене. Песок… Здесь должен был остаться песок… Он сыпался из крана и обжигал мне руки… Я уставилась на абсолютно чистую раковину, не зная, что и думать. На этот раз Они не оставили следов…

Одна за другой из кабинок стали выскакивать девчонки. Их молодые сильные голоса снова слились в нестройный щебечущий хор. Они смеялись, обсуждали кого-то из своей компании, украдкой, как бы невзначай, поглядывая на меня. В их глазах я читала плохо скрытое любопытство. Конечно, всем интересно, чем это я здесь занималась в компании молодого красавца. Как много версий развития событий могло прийти в голову этим молодым особам! Какие картины могли они себе нарисовать, вооружившись всего лишь каплей воображения!

Я отошла в сторонку, чтобы не мешать им подходить к умывальникам и мыть руки. Взгляд при этом пригвоздила к полу.

Дождавшись, когда шумная компания выйдет, я вновь оглядела себя в зеркале. На этот раз ничто в моём облике не настораживало. От тёмно-карих, с лёгкой поволокой, глаз шло ровное спокойное сияние. Они больше не полыхали огнём, как это было совсем недавно, когда я почувствовала страх, приближение чего-то немыслимого, зловещего, враждебного… Мне хотели причинить боль, и Лёха меня защитил.

Я торопливо откинула назад тёмно-русые, слегка завивающиеся на концах, волосы и поправила чёлку. «Отлично, Мила! Даже после такого кошмара выглядишь чудесно! И это радует».

Навесив на лицо улыбку, я снова вышла в ресторан. Надо присоединиться к своим, пока меня не хватились.

Наша большая компания была, как и прежде, поделена на два лагеря. Парни, к которым присоединился Филипп Моруа, собрались вокруг Антона, оживлённо и громко выражая своё мнение, – кто же станет победителем – Ли или Кинг. Ни того, ни другого не было видно. Наверное, чтобы лучше подготовиться к испытанию, оба «акробата» решили подышать свежим воздухом.

Девчонки же сидели за столом, тесно прижавшись друг к другу, как снегири на ветке в морозный день, и вполголоса перекидывались репликами. Наверное, перемывали косточки парням и тоже высказывали свои предположения относительно победителя.

Я в нерешительности застыла на месте, не понимая, к какой компании мне лучше примкнуть. Наверное всё-таки к мужской. Нет, пари меня ничуть не интересовало, но с парнями вовсе необязательно разговаривать. Можно просто сделать вид, что внимательно слушаешь их. Они это просто обожают.

С девчонками такой номер не пройдёт. Придётся высказывать своё мнение, делиться соображениями, которых просто нет и быть не может, потому что моя голова занята совсем другими вещами.

Впрочем, долго оставаться незамеченной у меня не вышло.

– Мила, сюда! – Филипп приветливо улыбался мне и махал рукой. Значит, решено: буду делать вид, что меня живо интересует происходящее, ведь Моруа находится в самом эпицентре шумного обсуждения.

Он, как и любой другой нормальный мужчина, не мог оставаться равнодушным ко всякого рода соревнованиям, состязаниям и прочим, малозначимым для нас, девушек, вещам.

Я подошла к нему и насмешливо поинтересовалась:

– Ну что? Нашёл себе невесту? Совсем недавно тебя окружали лучшие девушки нашего факультета. Твой рассказ о парижской жизни и Елисейских полях очень их впечатлил.

– Нашёл, – совершенно серьёзно сказал он и посмотрел на меня долгим пронзительным взглядом. Мне снова сделалось не по себе. Нет, он точно в меня влюбился! Я стала судорожно прикидывать, как бы деликатно намекнуть французу, что у него нет ни малейшего шанса на взаимность.

Однако, на моё счастье, парень довольно быстро отвлёкся.

– Давай, Стив! – неожиданно закричали прямо у меня над ухом. Целый хор голосов немедленно подхватил этот возглас.

Француз моментально забыл о нашем с ним разговоре и полностью сосредоточился на происходящем. Как хорошо, что парни не настолько мнительны, как мы, девушки. Они попросту не способны подолгу размышлять над чьей-то небрежно оброненной фразой, придавая ей иной смысл, и приписывать вполне обычным словам противоположное значение.

– Давай, Стив! – прокричал тонкий девичий голосок, окончательно вырвав меня из тягостного оцепенения.

Ах, да! Соревнование, придуманное Антоном в самом разгаре, а я и не заметила.

Я оглянулась и увидела, как Стив Кинг, американец из иностранной группы, идёт по столу на руках, осторожно обходя тарелки, стаканы, солонки и перечницы, – всё, что хаотично расположилось на скатерти.

– Ты на кого поставила? – спросил Моруа и схватил меня за руку. Мы подошли поближе, чтобы было удобнее любоваться зрелищем.

– Ни на кого, – призналась я, – мне это не очень интересно.

– А я болею за Ли, ты помнишь? Он победит! – уверенно сообщил Антон, неожиданно появившись рядом. – Китайцы очень ловкие.

– А Кинг? – поинтересовалась я.

– Смотри лучше.

К моменту, когда американец на своих сильных, мускулистых руках добрался до середины стола, в зале ресторана воцарилась суматоха. Каждый норовил выкрикнуть что-то в поддержку Стива или выразить свою уверенность по поводу того, что парень проиграет, а Ли, наоборот, одержит убедительную победу. Я стояла рядом с Рейером и Филиппом, флегматично наблюдая за состязанием. Кинг слегка запыхался, и стал передвигаться по столу медленно, с явным усилием. Один раз он даже чуть не задел бокал с вином, но вовремя отдёрнул руку и перешагнул через опасную помеху.

– Надо было расчистить стол от всех этих плошекповарёшек, – задумчиво сказала я, обращаясь к Антону.

– Зачем? Тогда бы весь интерес пропал, – воодушевлённо ответил тот, – в этом и смысл – пройти так, чтобы ничего не задеть!

Я понимающе кивнула головой:

– А-а…

На самом деле в голове у меня сейчас творился полный хаос, и понять что-либо было очень непросто. В том числе и смысл этого пари. Впрочем, высказывать вслух свои мысли не хотелось, чтобы не получить обвинение в высокомерии и оторванности от коллектива.

Между тем, толпа болельщиков громко кричала, подбадривая американца, приближающегося к концу длинного стола. И как только администрация ресторана ещё не выставила нашу удалую компанию на улицу за непристойное поведение? Число болельщиков увеличивалось за счёт других посетителей, которые не смогли остаться равнодушными к захватывающему действу.

– Молодец! – закричали те, кто поставил на Кинга, когда их фаворит вновь принял естественное для нормального человека положение тела – головой вверх. Американец устало потирал руки и горделиво улыбался.

– Теперь – Ли! – потребовали из толпы.

Китаец стремительно подошёл к краю стола. Помедлил буквально секунду и поставил ладони на скатерть, а затем перенёс вес своего некрупного тела на руки. Он действовал, как заправский акробат, ловко и уверенно маневрируя между столовых приборов. Ему было не занимать скорости и выдержки. Парень совершенно безошибочно преодолел довольно приличное расстояние, не забывая при этом держать хорошую вертикальную стойку. Испытание не было для него тяжелым – в отличие от крупного американца, Ли не раскачивался из стороны в сторону, а быстро приближался к финишу на своих сильных и вместе с тем изящных руках.

– Ровно пятьдесят секунд! – раздался торжествующий голос Антошки, когда китаец спрыгнул со стола – Ли был быстрее!

– Мы о времени не договаривались! – воскликнуло сразу несколько голосов, – речь шла о том, чтобы не задеть ничего из того, что стоит на столе!

– Тогда – ничья, – разочарованно протянул Рейер, – и победителя нет.

В зале раздался недовольный гул. Было заметно, что подобный исход соревнования не очень-то понравился болельщикам.

– Может, ещё разок? – предложил неуверенный голос из толпы. – Только теперь на время?

– Так я и засёк время! – обрадовался Антон. – Результат Ли – ровно 50 секунд! Значит, он и есть победитель!

– А у Кинга? – спросил кто-то из иностранной группы. – Каково его время?

– Он был однозначно медленнее! – уверенно ответил Антон.

– То есть точно его время не измеряли? – заключил кто-то из болельщиков.

– Нет, – удручённо ответил Антон, – но он постоянно тормозил, а один раз чуть не сбил бокал. А Ли шёл чётко, без ошибок.

– Ну и что! – возразили ему. – Если точный результат неизвестен, как можно выявлять победителя?

Вокруг горячо заспорили, и я поспешно выскочила из гудящей толпы. Антон уже предлагал другой вариант – заставить ребят проделать то же самое, только с завязанными глазами. Кто-то из болельщиков его поддерживал, остальные стали оживлённо переговариваться между собой, создавая невероятный шум.

Мне же нестерпимо захотелось остаться в полном одиночестве в своей комнате, чтобы хорошенько обдумать свою странную жизнь и дальнейшие шаги. Сочтя всеобщий ажиотаж вокруг пари прекрасным поводом, чтобы тихо исчезнуть, я подошла к старосте Тане и протянула ей деньги:

– Тань, это за еду. Я ухожу.

Девушка кивнула и с сомнением посмотрела на меня:

– Ты уверена? Рано ведь ещё.

– Рано, – согласилась я, – но мама звонила. Просила приехать пораньше.

Да, врать нехорошо! Но что делать?

– Ну, ладно, иди. До завтра! – староста пожала плечами. В её взгляде промелькнуло непонимание.

Она, как и все остальные в этом зале, получала удовольствие от всего происходящего, на основании чего вечер можно было считать удачным.

Я не стала прощаться ни с Антоном, ни с Филиппом, предоставив им возможность и дальше предаваться азарту.

Тихо выскользнув из ресторана, я торопливо пошла к автобусной остановке. Вокруг было темно и безлюдно. Снова пошёл снег. Он валил крупными тяжёлыми хлопьями, громко хрустел под ногами, слепил глаза. Я судорожно соображала, что делать дальше. Идти ли сегодня к белому особняку или сделать небольшую передышку? Некто сообщил мне, что там я найду ответы на многие вопросы…

Вскоре подошла маршрутка, и я безо всяких приключений добралась до дома, еле живая от усталости.

– Мам, ты где? – громко спросила я, переступив порог.

– Здесь, а вот тебя где так долго черти носили? – недовольно откликнулась родительница, выглядывая из кухни.

Чёрт, я совсем забыла предупредить её, что задержусь с ребятами!

На матери был кружевной фартук, который она надевала лишь в особенных случаях, когда готовила одно из своих фирменных блюд.

– Крылышки в меду? – догадалась я.

Это странное кушанье было её любимым. Я же терпеть не могу сладкую курятину. Тем более после сытного обеда в ресторане. И после пережитого ужаса, следовавшего за мной по пятам. И после того, как я узнала, что мой приятель Лёха – не человек вовсе, а какой-то там Тэрф. И тем более, после того как я поняла, что умею существовать в параллельном времени, не имеющем ничего общего с тем временем, в котором живут обычные люди.

Да, после всего этого крылышки в меду – не лучшее решение.

– Мой руки, и к столу, – властно приказала маман.

– А я уже поела, – жалобно произнесла я, предчувствуя бурную реакцию с её стороны.

Мать наверняка очень старалась, чтобы загладить свой вчерашний проступок. Уверена, она целый день мучилась, думая о том, какой отвратительный пример подала дочери, напившись.

– И где? В столовой студенческой? – скептически воскликнула она. – Разве там накормят, как дома?

– Конечно, нет! – с готовностью ответила я. – С твоей едой не сравнить. Только я и правда не голодная. Давай просто попьём чайку.

– Ну вот, – мать в отчаянье всплеснула руками, – я тут два часа торчу, готовлю, а моя собственная дочь – неблагодарное существо!

– Ну, прости, – тихо ответила я, – так что насчёт чая?

– Пей сама свой чай! – обиженно воскликнула родительница, поворачиваясь ко мне спиной. – Вот чайник, вот чашка. Делай что хочешь!

Последнюю фразу она произносила каждый раз, когда сильно обижалась на моё невнимание. Я прекрасно понимала причину такого поведения – мать была совершенно одна. Её дочь выросла, обзавелась своими собственными секретами и интересами, а ей оставалось лишь ходить на работу, болтать со своими коллегами о жизни, смотреть телевизор, копаться в саду и ждать меня, постоянно занятую своими переживаниями и проблемами. Что ещё? Да, пожалуй, уже ничего…

Как ни странно, я почувствовала облегчение – меня наконец, оставили в покое, и можно спокойно поразмыслить о своей жизни.

Поднявшись к себе, я зашла в ванную и включила душ. Избавившись от одежды, встала под тугие горячие струи и с наслаждением подставила им лицо. Затем выбрала из множества пузырьков с гелями свой любимый, с ароматом сирени, и нанесла его на тело. Чудесный запах вернул мне привычное расположение духа. Благодатное тепло разлилось внутри, и на душе стало немного спокойнее.

Я вытерлась толстым махровым полотенцем и босиком добежала до кровати. Забравшись под тёплое одеяло, я решила: сегодня никуда не пойду.

Сон нагрянул сразу, освобождая душу от ненужных сомнений и страхов. Завтра настанет новый день, и многое прояснится, уверена.

Под утро мне кто-то приснился. Его лица я не смогла различить, виден был лишь смутный силуэт. Этот «кто-то» ждал меня. Страстно, с нетерпением. Странно, но он понимал – я не приду, пока не разгадаю всех тайн, пока не выдержу всех испытаний, выпавших на мою долю, пока не пойму, кто я и почему не могу жить так, как живут все остальные люди вокруг меня.

Он согласился ждать при условии, что я пообещаю одно: найти его.

И я пообещала, ни на секунду не сомневаясь в своём успехе.

Глава 9

Перезагрузка

Утром меня разбудила трель мобильника. Я долго не могла понять, что происходит, но всё же успела схватить телефон с прикроватной тумбочки.

– Алло, – заспанным голосом простонала я в трубку, не посмотрев на дисплей.

– Мила, здравствуй! – хрипловатый голос отца заставил меня окончательно проснуться. – У тебя всё нормально?

– Нормально, – эхом повторила я, очень удивившись столь раннему звонку.

Обычно папа не достаёт меня своим обществом, появляясь на горизонте лишь в особых случаях, а уж подобный звонок с утра – вообще редкость.

– Пап, у тебя что-то случилось? – я наконец-то решилась задать вопрос.

– Нет, у меня всё в порядке, – глухо ответил он, – ты, главное, береги себя, дочка!

Я ошеломлённо молчала. Что он имеет в виду? Почему волнуется за меня? В душе стала разрастаться тревога. Может, ему что-нибудь мама наболтала? Позвонила и наговорила какой-нибудь ерунды? Да нет, на неё это не похоже. Она всё ещё любит отца и ужасно волнуется, прежде чем начать с ним разговор. Просто так она не станет его беспокоить.

– Может, увидимся на днях? – нерешительно предложила я.

– Созвонимся, – коротко ответил отец и отсоединился.

Как это на него похоже! Вот теперь я узнаю своего папочку! Всего минуту назад он был само участие, и вот уже бросает трубку!

Я нахмурилась и села на кровати. Учитывая, что часы показывали без двадцати минут семь, можно было начинать собираться на учёбу. В другие дни я могла позволить себе поваляться в постели подольше, но раз уж так вышло… Пойду позавтракаю, поболтаю с мамой, подниму ей настроение, наконец.

Накинув на себя домашний халат, я вышла из своей комнаты и постучала в дверь маминой спальни.

– Мам, ты проснулась?

– Заходи, я собираюсь на работу, – раздалось изнутри.

Моя родительница сидела за туалетным столиком и красила ресницы. Весь остальной макияж уже был нанесён. Надо знать мою маму – она никогда не покидает дом в своём естественном виде. Лишь мне одной изредка выпадает возможность наблюдать её в натуральном состоянии, то есть без косметики. Надо сказать, так мне мама нравится гораздо больше. Её лицо всё ещё свежее, почти без морщинок, ярко-зелёные глаза и красиво очерченный рот – всё это, по моему мнению, не стоит прятать за слоем штукатурки.

Однако мать придерживалась другого мнения. Она всегда считала, что появляться в общественных местах не накрашенной – вульгарно. То есть женщина, таким образом, полностью плюёт на окружающих и выглядит крайне неопрятно. «Что, если я появлюсь на работе в махровом халате и тапочках? Ведь именно так я хожу дома. Разве это будет хорошо?» – нередко восклицала она в ответ на мои упрёки относительно чрезмерности её макияжа.

Я же, в противовес её мнению, почти никогда не пользуюсь косметикой. Могу лишь изредка воспользоваться тушью для ресниц и блеском для губ. Ах, да! Ещё обожаю духи. Но ведь это не штукатурка на лице!

С возрастом до меня начало постепенно доходить – мать не просто так злоупотребляет косметикой. Она прячет за этой маской из тонального крема и румян свои истинные чувства и эмоции. Ей страшно, что кто-то сможет увидеть её такой, какой вижу я – хрупкой, ранимой, неуверенной. Такой, какой бросил её мой отец и какой она продолжает оставаться после его ухода.

– Мам, ты сегодня прекрасно выглядишь, – я решила начать утро с небольшого подхалимажа. В конце концов, от меня не убудет, а за вчерашнее равнодушие к её кулинарному шедевру надо хоть как-то расплатиться. Наверное, злится ещё.

Не поворачиваясь ко мне и не переставая наносить на ресницы тушь, моя родительница отрывисто спросила:

– Кто звонил?

– Ты слышала? – удивилась я.

– Конечно, – она пожала плечами. – Твоя комната – через стенку. Почти всё слышно.

Ах, да! Конечно! Я и забыла! Хорошо, что мне пока не пришло в голову привести к себе какого-нибудь парня. В этом случае с ним можно было бы лишь держаться за руку и читать Шекспира, потому что все остальные действия не останутся незамеченными.

– Звонил отец, – сообщила я и почему-то смутилась.

Мать вздрогнула:

– Что ему было нужно?

– Не знаю, – я пожала плечами, – посоветовал беречь себя.

Родительница постаралась взять в себя в руки и не поддаться чувствам. Каждый раз, когда она слышала про отца, с ней начинали происходить странные вещи – мать краснела, как первоклассница, вспыхивала, говорила всякую ерунду и не могла усидеть на месте. В этот раз она решила не реагировать так бурно и стала внимательно разглядывать себя в зеркале, словно делала это впервые в жизни.

– Почему он так сказал? – спросила мать как бы небрежно, с деланным равнодушием.

– Сама гадаю, – призналась я, – и зачем только так рано позвонил? Что, спешка какая-нибудь?

После этого странного разговора с отцом где-то глубоко внутри засела мучительная тревога, точившая душу, но родительнице этого знать не нужно. Однако, чтобы переживать за свою дочь, ни одной матери не нужно разрешение. Моя немедленно заподозрила неладное. Она резко оторвала свой взгляд от зеркала, посмотрела на меня и негромко, но отчаянно вскрикнула. Что? Что со мной не так? Что в моём облике так её напугало?

– Мам, с тобой всё в порядке? – неуверенно спросила я после небольшой паузы.

– Всё ли в порядке с тобой? – ответили мне дрожащим голосом.

– Что? – не поняла я.

– Твои глаза… Никогда не видела, чтобы они были такого странного цвета… Тебе нехорошо? – мама вся тряслась, словно осенний листок под порывами сильного ветра.

Мне надоело находиться в состоянии полного непонимания происходящего, и я в одно мгновение оказалась рядом с трюмо. Беглого взгляда на своё отражение было достаточно, чтобы прийти к выводу: кошмар продолжается. Моё лицо полностью изменилось, как вчера, в одной из комнат ресторана, ещё до прихода Навигатора. Я почувствовала опасность, и мои глаза вспыхнули странным огнём. Лицо изменилось, стало другим.

Потом всё пришло в норму, раз никто из приятелей не испугался меня. И вот опять… Только на этот раз не очень удачно получилось – рядом мать, вечно переживающая за меня.

– Мам, всё хорошо, – умиротворяющим голосом пропела я, кладя руки ей на плечи и отворачивая от себя, снова в сторону зеркала, – посмотри на меня, всё хорошо….

Её продолжало трясти. Она беспокойно вглядывалась в моё отражение в зеркале и шептала:

– Доченька, доченька, что с тобой?!

Я понимала, что выгляжу просто кошмарно. Точнее, совсем не так, как должна выглядеть нормальная девушка моего возраста. И вообще девушка… И человек в принципе. Лицо как-то странно осунулось, побледнело. Глаза, огромные и чёрные, словно ночной океан, казалось, занимали собой всё свободное пространство от бровей до подбородка. В них как будто кипятилась и клокотала и без того раскалённая магма. Волосы выбились из косы, которую я заплела на ночь, и теперь обрамляли моё невероятное лицо, словно тысяча рассерженных змей, развиваясь и завиваясь, поднимаясь и опускаясь.

Я перевела взгляд со своего отражения на мать и снова стала её успокаивать, хоть мне это и нелегко давалось:

– Мама, всё нормально! Тебе что-то почудилось. Со мной всё хорошо…

– Хорошо… – эхом отозвалась она, глядя в зеркало. – Хорошо…

– Мне надо собираться на учёбу, – как можно более беззаботно сказала я, плохо слушающимся, звенящим голосом, – ты одевайся и спускайся вниз. Я тоже нацеплю на себя что-нибудь и приду. Что у нас на завтрак?

– На завтрак… – машинально повторила мать. – Что…

Я не стала дожидаться конца фразы и выскочила из её комнаты. Забежав к себе, я немедленно закрылась на задвижку и подбежала к зеркалу в ванной. На меня смотрели всё те же огромные, нечеловеческие глаза… Зажав рот обеими руками, я постаралась не заорать от страха. Теперь, когда уже нет нужды себя контролировать, можно ненадолго предаться панике. Главное, чтобы мать ничего не услышала.

Лёха! Лёха! Вот кто мне сейчас действительно нужен! Только он смог бы нормально объяснить, что, мать его, происходит! И только он в состоянии понять меня! Мне нужен Навигатор! Я должна отыскать его, непременно!

Хотя стоп! Для начала надо успокоиться и прийти в себя. Позавтракать с мамой как ни в чём не бывало, принять нормальный облик. Иначе люди вокруг попросту разбегутся.

Умывшись, я глубоко и часто задышала, затем прижала мягкое полотенце к пылающему лицу. Вдох, выдох, вдох, выдох… Спокойно, тише…. Надо успокоиться. Что меня так взволновало? Я спала, потом позвонил отец, попросил быть осторожнее, и в сердце поселился страх. Гнетущая тревога… И снова вдох, выдох, вдох… Я поняла, что вокруг что-то происходит, и оттого испугалась, не зная, как на это реагировать. Однако надо быть сильнее. Надо найти все ответы, надо пойти до конца. Тем более я обещала это ЕМУ. Тому парню, которого увидела сегодня во сне. Его глаза, серые, как осеннее море, его спутанные светлые волосы, его красивые нежные губы манили к себе, заполняя собой всю мою душу.

Кто он? Почему зовёт меня сквозь толщу сна?

Надо непременно найти его! Вдох, выдох, вдох, выдох…

Оторвав от себя полотенце, я снова заглянула в зеркало. Лицо потихоньку возвращало свои былые пропорции – глаза уже не занимали так много места, стали видны и губы, и нос – всё то, что сложно было заметить раньше под воздействием пугающего, горящего взгляда. Кажется, успокоилась! Смогла! Получилось!

Обрадованная своей нечаянной победой, я ринулась к шкафу с одеждой. Что бы такое надеть сегодня? Зимние вещи надоели, захотелось чего-то более лёгкого, воздушного, радостного.

Цветастое полупрозрачное платье из тонкого шёлка, которое я носила лишь в жару, нашлось не сразу. Я долго передвигала вешалки с чёрными и коричневыми вещами, пока не наткнулась на него. Не раздумывая, я схватила платье и приложила к себе: то что надо! Яркие цвета, струящаяся ткань, рукавафонарики. А чтобы не было холодно, надену сверху длинную вязаную кофту, но пуговицы застёгивать не буду. Пусть у других людей тоже поднимется настроение!

На душе потеплело, страх отступил.

Я слетела с лестницы и стремительно ворвалась на кухню, где мать варила кофе. Она резко обернулась в мою сторону и уставилась прямо на меня.

– Что? – невинно спросила я, стараясь придать голосу совсем уж глупое и наивное выражение.

– Мила, скажи честно, – твёрдо произнесла мать, – ты принимаешь какие-то запрещённые препараты?

– Ты чего, мам? – удивлённо протянула я, – какие ещё препараты?

– Наркотики. Полчаса назад ты была сама не своя. Думаешь, мне ничего об этом не известно?

– О чём? – я по-прежнему тормозила со страшной силой. – О наркотиках?

– О том, что бывает с молодыми людьми, принимающими их. Они становятся неадекватными и агрессивными, никого не слушают и совершают немыслимые поступки.

– Мам, послушай, – я наконец-то поняла, в чём дело, и решила урезонить родительницу несокрушимой логикой, – ты ошибаешься.

– Да? – с лёгкой истерикой в голосе переспросила она.

– Да. Сама подумай. Полчаса назад я ещё была под кайфом и вот уже совершенно спокойная и в бодром расположении духа сажусь завтракать.

Действительно, я села за стол и придвинула к себе тарелку с овсяной кашей.

– Сейчас я с аппетитом поем, потом оденусь и поеду на занятия. У меня отличное настроение. Я не пью воду литрами, как это делают после «колес». Никто и ничто вокруг меня не раздражает. Тебе не кажется, что наркоманы так себя не ведут через полчаса после того, как были под кайфом?

Свои обширные познания в этой сфере я почерпнула из курса лекций, который нам читают в университете. Он называется: «Наркомания у детей и подростков» и предназначается для педагогов, работающих с «трудными» учениками. Так как каждый из нас потенциально мог бы после университета попасть в такое образовательное учреждение, мы очень старательно запоминаем всё то, чему нас учат на этих занятиях. Полученные знания позволили бы каждому из нас выявить в любом детском коллективе наркомана или алкоголика (оказалось, такое тоже может быть!), даже если ребёнок тщательно прячет от остальных свой недуг. Мы изучали все сопутствующие этому состоянию симптомы, и по ним я смогу распознать даже тип наркотика, который был употреблён.

– Суди сама, – продолжала я, – вены у меня не повреждены. Можешь посмотреть. Значит, не героин. Трава? Тоже нет. Она действует быстро и быстро «отпускает». То есть я должна была накуриться минут за пять до того, как пришла к тебе. А значит, ты почувствовала бы запах. Сама ведь говорила – стеночка нас разделяет тоненькая. Следовательно, остаются «колёса». Не буду перечислять, их много всяких разных. Скажу лишь, что после них очень тяжело «отходить», и я бы сейчас так мило с тобой не щебетала, а лежала бы в кровати, ненавидя весь мир вокруг вообще и тебя – в частности. И пила бы воду, много воды, потому что после этой чёртовой химии в организме случается дикий дефицит жидкости.

Говоря всё это, я с аппетитом поедала кашу, запивая её прохладным козьим молоком, которое достала из холодильника. Во время своей лекции я, не отрываясь, смотрела на мать, чтобы не потерять с ней зрительный контакт. Я действовала, как заправский полицейский в американском фильме, который успокаивает разбушевавшегося психа. Да, моя родительница была недалека от помешательства от одной только мысли, что я могу быть наркоманкой, и мне следовало как можно быстрее разубедить её в этом.

Наконец она произнесла спокойным голосом:

– Хорошо, Мила, верю тебе.

Я улыбнулась:

– Вот и хорошо.

– Только что же с тобой всё-таки случилось? Глаза, лицо – это был какой-то кошмар… И очень красиво одновременно.

Я вздрогнула от её вынужденного признания, но через секунду нашлась, что ответить:

– Влюбилась я, мам, влюбилась…

Оставив ошеломлённую моим невероятным признанием мать молча переваривать услышанное, я встала из-за стола и вышла из кухни.

– Я в университет! До вечера! – прокричала уже из коридора, закрывая за собой входную дверь.

На улице было мерзко и слякотно. Как всегда в это время года, когда зима вынуждена потесниться и уступить своё место весне. Подумать только: вчера свирепствовала метель, и столбик термометра опустился до отметки «минус 25», а сегодня уже оттепель! Влажная прозрачная изморозь, собранная в едином порыве и накренённая ветром, летела мне прямо в лицо. Я жмурилась, опускала голову, но щёки и лоб уже окончательно вымокли, отчего было невероятно противно.

Однако мои мысли витали вокруг Навигатора. Пусть он появится, пусть он только появится… И всё мне объяснит. Толково, по порядку. Может, я встречу его сейчас? Не пробегает ли он мимо, как это случается обычно?

Оглянувшись по сторонам, я не увидела вокруг ничего, кроме мокрых осадков, отплясывающих дикие танцы в компании с ветром.

Ладно, сейчас схожу на занятия, выслушаю очередной курс лекций, а потом постараюсь найти парня. Стоп… А как именно я собираюсь это сделать? У меня нет ни его адреса, ни номера телефона. Знаю лишь, что он живёт по соседству. Хотя подобная информация не может считаться ценной, – учитывая размеры нашего посёлка. Мне что, в каждый дом теперь стучаться и спрашивать: нет ли здесь Лёхи? Боюсь, таким образом я не Навигатора отыщу, а проблемы на одно симпатичное упругое место.

Миновав пост охраны посёлка, я с удовлетворением обнаружила на стоянке сразу несколько частников, призывно глазеющих на меня. Я выбрала тёмно-красную старенькую иномарку, чистую, почти без царапин, и с облегчением плюхнулась на заднее сиденье.

– До трассы? – понимающе спросил старичок-водитель, не оборачиваясь.

– Да, – подтвердила я.

Мы тронулись с места. Всю дорогу от посёлка до шоссе я внимательно смотрела в окно, не желая пропустить бегущего по своему обычному тренировочному маршруту Навигатора. Лёха, как же ты мне нужен сейчас! Как нужен! Ты знаешь ответы на многие вопросы. И только ты можешь помочь мне проникнуть в тот злосчастный дом. Где ты, когда я так нуждаюсь в тебе?!

Дорога всё петляла, поворот следовал за поворотом, а Навигатор так и не появился в поле моего зрения.

Мы безо всяких приключений доехали до трассы, и я отдала водителю полтинник.

Выйдя на шоссе, я вспомнила, как вчера оказалась на этом самом месте в компании Навигатора, как хотела поскорее избавиться от его навязчивого, как мне тогда показалось, общества. Если бы я только знала, кто он, этот парень, и как ко мне относится… Знала о его способностях и о его желании защитить меня от страшных и сильных врагов…

К тому времени, как я дошла до остановки, ненависть к собственной глупости и недальновидности в моей душе достигла максимума. Ругая себя на чём свет стоит, я забежала под пластиковый козырёк и с надеждой уставилась вдаль – не идёт ли автобус? Идёт… Видимо, не судьба мне сегодня вымокнуть и замёрзнуть.

Очутившись в просторном многолюдном фойе университета, я стала оглядываться по сторонам в поисках знакомых лиц. Никого!

Я угрюмо и рассеянно уставилась на доску с расписанием занятий. Так и есть! Современный русский язык. Вот уж эту нудятину слушать сегодня совсем не хочется!

Я стала медленно подниматься по лестнице на четвёртый этаж, где должна была проходить лекция. Нужная аудитория оказалась абсолютно пустой, ни одного человека из группы не наблюдалось. Странно… Часы показывают, что пора начинать занятия, а здесь – никого…

Я растерянно моргнула и уселась за свою парту. Ладно, подожду…

– Богданова, – голос профессора гулко зазвучал в тишине, – а где все?

– Не знаю, – я пожала плечами, начиная потихоньку догадываться, какая причина задержала сегодня всю группу. Вечеринка, затеянная французом Филиппом! Мною было выпито немного, да и ушла я быстро. А все остальные продолжали пить, гулять и веселиться на полную катушку. Вот, значит, как они вчера «зажгли»! Только скажите мне на милость, что мне теперь говорить в их оправдание? Наврать про лютый вирус гриппа, подкосивший всех наших, за исключением меня?

Я растерянно смотрела на преподавателя. Он первый прервал неловкое молчание:

– Ну хорошо, Богданова. Мы, пожалуй, начнём, а другие, должно быть, подойдут позже.

– Да, да, – поспешно согласилась я.

Никогда не слушала лекцию, которую читали лишь мне одной! Это было даже интересно! Хотя сначала я напряглась – нужно изображать внимание к предмету, который тебя совсем не волнует, старательно записывать основные тезисы, заинтересованно кивать. Короче, не поспишь, как обычно. Однако потом я вслушалась, пожалуй, впервые за долгое время в то, что мне рассказывали, и нашла материал почти занятным.

Преподаватель то и дело косился на дверь в надежде, что нерадивые студенты из моей группы всё-таки посетят его лекцию. Я же была на сто процентов уверена, что никто не появится до конца сегодняшнего дня.

Наконец занятие закончилось, и я вышла в коридор. Достала мобильник и отправила Антону эсэмэс с пожеланием скорейшего «выздоровления». Друг ответил мне кратко: «Спасибо, постараюсь». Лицо непроизвольно растянулось в улыбке – всё с ним хорошо, как я и думала, просто перебрал вчера вместе с другими.

– Мила, – раздался у меня за спиной встревоженный голос Киры Ивановны, которая была у нас заведующей учебной частью, – ты не знаешь, куда подевалась вся ваша группа?

– Они заболели, – с неожиданным для себя спокойствием соврала я.

– Ох, что же это такое? – заохала добродушная завуч. – И на иностранном факультете целая группа отсутствует…

– Вирус, наверное, – я пожала плечами и тут же спросила:

– Кира Ивановна, а можно и мне уйти? Не будут же сегодня для меня одной преподаватели работать?

– А ты себя хорошо чувствуешь? – подозрительно спросила моя собеседница и на всякий случай отодвинулась от меня.

– Не знаю, – уклончиво ответила я.

– Ну иди, – неуверенно согласилась женщина. – Сегодня же буду звонить всем твоим одногруппникам и спрашивать про их самочувствие. Сегодня же!

Несколько раз повторив слова «сегодня же», Кира Ивановна стремительно помчалась прочь, тараня своим крепко сбитым корпусом зазевавшихся студентов.

Я ещё немного постояла в коридоре, не в силах поверить в свою нежданную удачу. Меня отпустили с занятий, а значит, я могу посвятить всё оставшееся время другим, более важным делам.

Наскоро накинув дублёнку, я выскочила на улицу и зашагала вдоль высокого университетского забора к воротам проходной.

– Что-то рано сегодня, – с сомнением заметил охранник, увидев, что я ухожу.

– Отпустили, – бросила я, не поворачивая головы.

Я брела через лес по узкой дороге, которая должна была вывести меня к трассе. Прозрачная изморозь превратилась в ледяной снег и я, не желая ощущать холодные уколы на лице, ускорилась, чтобы поскорее оказаться на остановке.

– Не замёрзла? – услышала я негромкий голос. И этот голос, и этот вопрос были мне знакомы. Так же как и тот, кто его задавал. Я повернула голову и увидела лицо Навигатора почти на одном уровне с моим. Он был за рулём огромного джипа.

– Ты говорила, я должен ездить на машине под названием «Навигатор»? – весело обратился ко мне Лёха.

– Я не услышала, как ты подъехал, – призналась я. – Так тихо…

– Садись.

Я немедленно послушалась и очутилась на бежевом кожаном сиденье рядом с парнем.

– Значит, говоришь, «Навигатор»? – И зачем только спрашиваю то, что меня совсем не волнует? Наверное, от смущения…

– Ага, «Линкольн». Напрокат взял. Захотелось попробовать, после твоих вчерашних слов. Ничего себе агрегат. Только большой очень. Мне нравятся манёвренные машины, а эта – просто громадина.

– Так сдай её обратно и возьми что-нибудь более компактное, – посоветовала я, не зная, как завести нужный мне разговор.

– Сдам через пару дней, – легко согласился Лёха и без всяких переходов спросил:

– Поедем ко мне?

Я кивнула. Именно этого предложения я ждала! И неважно, как это выглядит со стороны. Я хочу, чтобы Лёха открыл мне дверь в новую, незнакомую доселе реальность.

Джип сорвался с места, и мы в одно мгновение очутились на шоссе. Пока мы ехали, никто из нас не проронил ни слова. Там, за окнами, пролетали деревья и дома, чернела и извивалась дорога, а в салоне джипа было тихо и безмолвно, словно в вакууме. По крайней мере, мне так показалось.

Мы миновали въездные ворота и очутились в посёлке. Чтобы попасть ко мне домой, следовало повернуть налево на первом же перекрёстке, затем ещё раз – налево. Навигатор же поехал направо и долго петлял между заборов, направляясь, очевидно, к самому лесу.

Так и есть, его дом находится в лесу. Возьмись я отыскать его, никогда бы не сообразила, что Лёха живёт так далеко от меня. Дело в том, что наш посёлок очень обширный, и у всех нас, проживающих здесь, абсолютно разные участки. Наш с мамой, например, находится в поле, далеко отсюда. Чтобы озеленить свою территорию, нам пришлось покупать молодые деревца и высаживать их по весне. У Навигатора же такой проблемы не существовало – лес обступил его жилище со всех сторон.

– Ещё один дом в лесу, – задумчиво пробормотала я, выходя из машины.

– Я его снимаю, – зачем-то пояснил парень, который тоже вышел из джипа и в два счёта оказался рядом со мной.

Он взял меня за руку, и повёл по неширокой, мощённой диким камнем дорожке прямо к дому. Это было двухэтажное строение с коваными балконами, выкрашенное краской песочного цвета. С одной стороны к нему был пристроен флигель, а с другой – гараж на две машины. Всё вокруг было опрятным и ухоженным, несмотря на время года.

– Ого, вижу, ты находишь время, чтобы заниматься участком, – похвалила я, – дорожки очищены от снега, крыльцо совсем не скользкое.

– Да нет, – засмеялся Лёха, – у меня здесь работает дворник. Это он с утра снег убрал.

– Всё равно – плюс тебе. Ты любишь порядок, а это очень мило, – не унималась я, пряча за ничего не значащими глупыми фразами скованность и даже испуг.

Меня посетило позднее раскаяние – что я делаю?! Толком не зная человека, иду к нему в дом, даже не спросив, для какой цели он меня позвал. Ладно… Надо успокоиться… Всё равно другого выхода, кроме как довериться Лёхе, у меня нет.

– Заходи! – пригласил парень, распахивая передо мной массивную филёнчатую дверь.

Я неуверенно шагнула через порог, с нескрываемым интересом осматривая помещение, в которое попала. Входная дверь вела в широкий холл, где по бокам были встроены большие вместительные шкафы. Здесь же стоял изящный диванчик, обтянутый коричневым шёлком. Над мраморной консолью, придвинутой к стене, висело круглое зеркало в золочёной раме.

– Давай помогу, – предложил Навигатор и осторожно взял меня за локоть.

Я не сразу поняла, о чём это он, но через секунду догадалась и стала торопливо расстёгивать пуговицы на своей дублёнке. Лёха легко подхватил её и определил в один из шкафов-купе. Затем посмотрел на меня с нескрываемым восхищением и воскликнул:

– Ты сегодня очень красивая! Тебе идут платья!

– Спасибо, – смущённо улыбнулась я, – захотелось почувствовать лето, и потому на мне именно это платье. Оно такое лёгкое, что пришлось надеть ещё и кофту.

– Снимай её, – предложил парень, – здесь жарко.

Я с некоторой опаской последовала его совету и скинула тёплую одежду, а затем и сапоги.

– Проходи, – радушно пригласил Лёха, – осматривайся.

– Вообще-то нам надо поговорить, – мой голос прозвучал довольно резко, – где нам будет удобнее?

– Хотелось бы ответить – в спальне, – пробормотал мой собеседник, приведя меня в полное замешательство. Правда, заметив это, он тут же поправился:

– В гостиной нам будет удобно.

– Нас никто не услышит?

– Нет. Я живу один.

– У тебя есть родители? – неожиданно для самой себя спросила я.

– Есть, но им проще думать, что их сын погиб.

Я закрыла глаза и покачала головой:

– Ужасно. Ты никогда не хотел явиться к ним и разубедить их в этом?

– Нет. Это невозможно.

– Почему?

– Потому что меня больше нет. Есть Навигатор. У него своя дорога, и он один.

Мы очутились в просторной комнате с высоким потолком. Стены, выкрашенные в кремовый цвет, выгодно контрастировали с тёмной массивной мебелью. Такими же тёмными были и двери, и даже пол. На окнах висели плотные портьеры, почти не пропускающие свет. Вдоль стены стояло несколько объёмных сундуков, подобных тем, что показывают в исторических фильмах. В таких сундуках раньше хранили свои товары средневековые купцы, путешествующие по пустыням с караваном.

– Почему ты выбрал колониальный стиль в интерьере? – Я решила блеснуть эрудицией.

Надо сказать, что если мне и приходится покупать глянцевые журналы, то они – не о моде, а о красивых домах и квартирах. Обожаю рассматривать фотографии интерьеров, выполненных в разных стилях! Я никогда не спутаю модерн и современный минимализм, ар-деко и ар-нуво, барокко и рококо.

Лёхин дом был отделан с огромным вкусом, наверняка привлекались дорогие дизайнеры. Однако жилище молодого компьютерного гения мне представлялось несколько иначе. На мой взгляд, Лёхе больше подошёл бы хай-тек – лаконичный, высокотехнологичный, функциональный и простой – ничего лишнего.

– Я же сказал, что снимаю этот дом. Он идеально подошёл по расположению, а остальное меня мало волнует, – пояснил Навигатор.

– Ах, да, совсем забыла, – натянуто рассмеялась я, внутренне содрогнувшись от его слов, – ты же Навигатор. Правильное место расположения – вот главное для тебя.

Мне очень не хотелось приходить к такому выводу, но он напрашивался сам собой: Лёха не случайно оказался в нашем посёлке. Его последняя фраза, так небрежно оброненная, полностью подтверждает это. Он не случайно каждое утро, когда я торопилась в университет, пробегал мимо, или проезжал на лыжах или снегоходе. Не случайно заговаривал со мной. И не случайно оказался вчера в ресторане.

Этот парень многое скрывает, потому что многое знает. В том числе и обо мне.

По какой причине он следит за мной всё это время? Какие преследует цели? Что ему от меня нужно? Выполняет ли он чей-то приказ или работает на себя? Боже, прямо как в шпионском боевике! Что же такое происходит с недавних пор с моей жизнью?

– Выпить хочешь? – неожиданно спросил он и взял меня за руку.

Я всё ещё мялась рядом с дверью в гостиную, не решаясь пройти дальше. Лёха подвёл меня к огромному дивану из тёмной кожи и усадил на него, с силой потянув за руку вниз. Я послушно опустилась на мягкие подушки и сразу же сообщила:

– Не люблю алкоголь. К тому же вчера пришлось им злоупотребить, чтобы не отстать от компании.

Навигатор странно рассмеялся:

– Отстать? От них? Да ты хоть знаешь, о чём говоришь, Мила? Это они от тебя отстали! Причём давно и навсегда.

– Что ты имеешь в виду? – Я продолжала делать удивлённые глаза, не желая выходить из образа ничего не понимающей дурочки.

Таким образом, я рассчитывала получить от Навигатора максимум полезной для себя информации и одновременно «прощупать» парня: кто он – друг, на что очень хотелось рассчитывать, или враг? Может, ему сейчас просто выгодно помогать мне? Или он делает это лишь из лучших и бескорыстных побуждений? Но тогда при чём тут все его уловки, которые были заранее спланированы и нацелены на то, чтобы наблюдать за мной всё это время?

– Зачем притворяться, что мы чужие? – Лёха улыбнулся. Блеснул ровный ряд перламутровых зубов.

Он присел рядом со мной, на расстоянии вытянутой руки. Слишком близко, как мне показалось. По крайней мере, это бы не понравилось тому, кого я видела во сне сегодня ночью и кого обещала найти. Я инстинктивно отклонилась назад, чтобы увеличить дистанцию между Навигатором и мной.

– А вчера ты не возражала, когда я заключил тебя в объятия, – с плохо скрытой страстью в голосе напомнил Лёха, заметив мой манёвр.

– Я была напугана, – пробормотала я, смутившись окончательно, – спасибо тебе, что помог.

Он посмотрел на меня долгим непроницаемым взглядом. Голубые глаза сверкали в свете неяркой напольной лампы, а его рука легла мне на бедро. От Лёхиной ладони шёл жар. Его губы оказались совсем рядом с моими, и я почувствовала, как он дышит – глубоко и часто.

– Не знаю, почему ты вызываешь такие сильные чувства, – прошептал он, – это впервые со мной.

– В нашем возрасте, – ответила я, глядя ему прямо в глаза, – такое случается часто.

Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.