Мог ли Виктор Николаевич Садовский назвать Давыдова своим другом? Нет, конечно. Положа руку на сердце, он бы мог смело сказать: друзей у него не было вовсе. Собственно, даже это сказать Садовскому было некому. Только ей, только Рокотовой, она поймет, она простит. Почему? Потому что она ему никто, и он ей – тоже. Они совсем чужие друг другу люди. Тот факт, что он просто-напросто влюблен в свою давнюю знакомую, Виктор Николаевич старался изгнать из своего сознания, убедить себя, что любовь эта, нет, скорее влюбленность, ровным счетом ничего не значит.
Он был влюблен в Машу Рокотову еще с тех самых времен, когда она была студенткой, а он преподавал в вузе, где она училась. Даже тогда было в ней что-то необыкновенное, мощное, затягивающее. Садовский уже давно считал себя зрелым и прожженным ловеласом, но Рокотова со второй парты смотрела так, будто читала все его чувства, крупными буквами написанные на его лбу. Казалось, неизмеримо больше знала она жизни и о любви. Или не казалось?
Садовский почувствовал себя глубоко оскорбленным, когда Маша вышла замуж за студента Каримова, который был всего на два года ее старше. До этого ее замужества все еще было возможно, Виктор Николаевич мечтал, что наступит удобный момент, и он с Рокотовой объяснится. И она непременно с восторгом примет его ухаживания. А как же иначе? И вдруг стало ясно: удобный момент упущен, и другого не представится.
Один лишь раз он поцеловал Машу. По-дружески в щеку, в день экзамена. Она была уже беременна и вот-вот должна была родить. Какие уж тут романтические отношения? И все же этого поцелуя хватило Садовскому на всю жизнь. Все остальное он додумал сам: их несостоявшийся роман, ее не доставшуюся ему нежность, неслучившееся расставание.
Порой, встречаясь с нею, Садовский не мог скрыть улыбки, вспоминая их страстное свидание в только что прошедшие выходные. Свидание, которого не было. Он все надеялся, что удобный момент объясниться с Машей наступит еще раз. Шли годы, Рокотова становилась день ото дня, год от года все желаннее, но нужный момент никак не приходил. Садовский не мог разбивать ее брак с Каримовым, потом не мог ее брать с маленьким ребенком, а потом вдруг и с двумя. Не мог не жениться, ведь его собственная скумбрия мороженая забеременела. Не мог бросить своих маленьких дочерей. Когда вдруг случилось чудо, и Рокотова оказалась на временной работе в его вузе, он все-таки опять не смог решиться. Не станет ли это соблазнением подчиненной? Что скажут люди?..
И вот, наконец, нужный момент вот-вот наступит. Маша не случайно пришла ему на помощь с этими выборами. Значит, он ей не безразличен. Осталось совсем не много. Чуть-чуть потерпеть. До тех пор, пока выборы не состоялись, он не имеет права говорить Маше о своей любви. Она, конечно, ответит взаимностью, Садовский не сомневался, но это будет похоже на жалость. Куда лучше штурмовать женское сердце будучи победителем. А он им непременно станет. Маша Рокотова сама сделает его победителем!
Телефонный звонок с дешевым стеклянным дребезгом разрушил все его хрустальные фантазии.
– Виктор Николаевич! Почему вы не были на похоронах Давыдова? – резко спросила Рокотова, едва Садовский снял трубку.
– Господи, Маша, не кричи, – взмолился Садовский. – Ты же знаешь, похороны были где-то у черта на куличках, в его родной деревне…
– Знаю. Я там была.
– Зачем? – удивился ректор.
– Думала, вы там будете, как я велела, возьмете церемонию в свои руки. Покажете, что смерть друга, коллеги и соратника – удар для вас. Отдадите последний долг.
– Маша, кому бы я стал там это показывать? Его жену я едва знаю. Родственников, особенно деревенских, удивлять без толку.
– Там вчера был весь университет, – отрезала Рокотова, – во главе с Зайцевым.
Ректор едва не выронил трубку.
– Не может быть!
– Я говорила вам: хотите победить на выборах, слушайтесь меня. Да у меня такое впечатление, что в вашем кабинете в последний приезд я разговаривала не с вами, а с Зайцевым! Вот он как раз и выполнил все, чему я учила вас. И автобус обеспечил, и гражданскую панихиду организовал, и говорил так, что многие прослезились. И главное – каждый из присутствующих понял, что вы палец о палец не ударили, чтобы проводить Давыдова в последний путь.
– Что же мне теперь делать? – подавленно пробормотал Садовский.
Снимать штаны и бегать, очень хотелось ответить Маше.
– Побывайте хотя бы у вдовы. Предложите помощь, деньги. Организуйте установку памятника. Дайте всем понять, что так переживаете смерть друга, что здоровье не позволило вам присутствовать на похоронах. Хотя бы на девятый день дайте автобус, чтобы все желающие могли съездить на могилу.
– Может, мне действительно заболеть? А то ведь во вторник расширенный ученый совет по итогам года. После него все в отпуска разбегутся, а там уж и…
– Вот только попробуйте! – взвилась Маша. – Даже думать забудьте. Это ваш последний шанс. Я договорилась, к вам на совет приедет член Совета Федерации Павел Иловенский, вице-губернатор Сычев, журналисты с городского телеканала. Обязательно продумайте свое оправдание, почему вы не были на похоронах, и почтите память Давыдова. И выучите текст речи, который я вам написала. Сейчас вышлю ее вам по электронной почте. Упаси вас Бог читать по бумажке. Вы меня поняли?
– Понял, – вздохнул Садовский и повесил трубку.
– Ты понял? – спросил Песковского Анатолий Иванович Зайцев, прослушивавший этот разговор. – Надо сорвать его выступление завтра.
– Но как? – развел руками Костя.
– Разве ты в детстве сказки Пушкина не читал? – усмехнулся Шарип Зареев. – «И в суму его пустую суют грамоту другую». Беги быстро к системному администратору, пусть на полчаса отключит от сети компьютер Садовского. Вы, Анатолий Иванович, займите чем-нибудь нашего уважаемого ректора. А я пока напишу ему речь.
Глава 38
Еще одного сотрудника университета лихорадило в тот жаркий июльский день. Юрий Иванович Сомов не находил себе места. Он бежал зачем-то в библиотеку, но, оказавшись перед самой дверью, вдруг останавливался так резко, будто врезался в стену, разворачивался и несся в сторону столовой. Там он тоже останавливался, словно вспомнив что-то важное, и спешил на кафедру. Сомов не знал, сколько кругов он намотал таким образом, но истинной цели всего своего хаотичного движения он старательно избегал. Этой целью был кабинет Зайцева.
Конечно, он должен побывать там, нужно только выбрать подходящий момент, повод и способ хоть на минуту остаться там одному. Но Юрию Ивановичу хотелось пойти туда прямо сейчас и признаться Зайцеву во всем. Он же пока еще ничего не сделал, и, может быть, проректор оценит его преданность и сделает для него то же, что обещал сделать Садовский? Или не сделает? Нет, вряд ли. Слишком все мелко и незначительно. Все это важно для самого Сомова, ну и, конечно, для Садовского. А Зайцеву… И Юрий Иванович снова шел в сторону библиотеки, подальше от приемной.
Дело в том, что доцент Сомов невольно оказал услугу ректору: в тот день, когда убили Давыдова, Садовский ездил в педагогический институт послушать выступление финских ученых о феномене смерти. Сомов тоже был там, ему тема была интересна для использования в лекционном курсе. Он очень удивился, увидев там Садовского. Ректор опоздал, сидел в углу зала, ни с кем не общался и уехал сразу же, как выступление закончилось. Но Юрий Иванович видел его и подтвердил ректору алиби.
Тогда казалось глупым, что милиции вообще понадобилось это алиби, но теперь дело могло повернуться и по-новому. Сегодня Садовский подошел к Сомову, когда тот курил у крыльца, и позвал его прогуляться вдоль корпуса. Он благодарил доцента за поддержку, и уже одно это было удивительно. Ректор редко кого-то замечал и тем более благодарил. А тут вдруг, ни много, ни мало, предложил сразу место Жукова.
– Понимаете, Юрий Иванович, кафедра философии – очень ответственный участок, особенно для аспирантуры. Без экзамена по философии не обходится никакая защита диссертации. Я делаю ставку на развитие, на усиление вуза, и вдруг на этом ответственном месте – старый, я извиняюсь, пердун. Боюсь, угробит мне кафедру Жуков, задушит своим формализмом, вы согласны?
Сомов был согласен. Он видел, что никакой науки на кафедре нет уже и в помине, преподаватели тихо тупеют, молодежь годами сидит в стажерах и младших научных сотрудниках, не имея возможности защитить кандидатские.
– Вы ведь, Юрий Иванович, если не ошибаюсь, доктор наук?
– Да, – растерялся Сомов, он думал, что всех докторов в вузе ректор знает точно, тем более их не так уж и много. – Я уже три года доктор.
– Замечательно. Вот видите, три года, как доктор, а все еще сидите на доцентской должности. А пора уж давно быть профессором. Самое время вам сменить Жукова. Самое время. Как только пройдут выборы, я непременно этим вопросом займусь.
А если выберут не вас, хотел спросить Сомов, но ректор был так уверен в себе, что, возмутился бы его сомнением.
– Так я могу считать, что получил ваше принципиальное согласие? – спросил Садовский.
– На что? – не понял доцент.
– На заведование кафедрой, на что же еще?
– А… Да. Да!
Юрий Иванович был рад, но страстно желал, чтобы ректор отпустил его наконец. Садовский, кажется, собрался было уходить, но спохватился.
– Ах, вот еще! Хотел бы еще раз поблагодарить, что подтвердили мое присутствие на той лекции.
– Что вы, Виктор Николаевич, – отмахнулся Сомов. – Вам не нужно алиби, вас же никто не подозревает.
– Подозревает, – вздохнул ректор. – Кое-кто очень даже подозревает. Или, может быть, старается отвести подозрения.
Сомов боялся даже спрашивать, о ком он ведет речь. А Садовский тем временем вытащил из кармана маленький целлофановый пакетик. В пакетике лежал простой желтый ключ с жестяной биркой на кольце.
– Вот это сегодня подбросили в ящик моего стола. На ярлычке номер комнаты. Это ключ от кладовки, в которой нашли Бориса Борисовича.
– Но откуда он мог у вас в столе взяться? – изумился Сомов. – Получается, его подбросил сам убийца?
Ректор только пожал плечами.
– Зачем же вы его взяли, Виктор Николаевич? Надо же заявить в милицию, чтобы они сами изъяли…
– Что вы?! Если бы этот ключ нашли милиционеры, меня не спасло бы никакое алиби. Это ключ особенный. Такими бирками были помечены только те ключи, которые хранились у Давыдова. Значит, это и есть тот самый ключ, который искали и не нашли милиционеры. И вдруг именно он оказывается в моем столе. Каково?
– Но вы же не могли взять у умирающего Давыдова этот ключ. Всем известно, что в это время вас в университете не было. Вам нечего опасаться.
– Отнюдь. А вдруг мы с вами в сговоре? Вдруг это подозрение возникнет не сейчас, а уже после выборов, когда я помогу вам стать заведующим кафедрой?
Сомов уже решительно не понимал, к чему клонит ректор, и уже жалел, что оказался в тот злополучный день в пединституте.
– Юрий Иванович, помогите мне вернуть эту вещь тому, кто мне ее подкинул.
– Я? – перепугался доцент. – Но кому? Как?
– От моего собственного кабинета только два ключа: у меня и у Зайцева.
– Ну…
– Ну! Не мог же я сам себе подкинуть ключ, верно?
Сомов кивнул. Ему больше всего хотелось убежать куда-нибудь из этого угла университетского двора, куда загнал его Садовский.
– Вы умный человек, Юрий Иванович. Никто не будет искать этот ключ у вас. Я хочу, чтобы вы сами придумали, как проникнуть в кабинет проректора. Положите ключ в его стол так, чтоб он увидел, чтоб он понял… Впрочем, нет. Засуньте его куда-нибудь поглубже, чтоб не сразу нашелся. Пусть Анатолий Иванович думает, что затея ему удалась. Возьмите.
Садовский протянул пакет Сомову, тот в ужасе отпрянул.
– Я не могу, Виктор Николаевич, я не знаю, я не справлюсь.
– Ерунда, справитесь.
– Но я не хочу…
– А заведовать кафедрой хотите?
И Сомов дрогнул. Взял ключ.
Сейчас пакетик лежал в кармане его брюк, он поминутно проверял, не потерялся ли злосчастный ключ.
Пойти прямо сейчас к Зайцеву. Все рассказать. И что? И пусть дает место Жукова. А если Зайцев проиграет выборы, что тогда? Тогда Садовский сожрет Сомова в один миг.
Да нет, вряд ли Зайцев проиграет. Вряд ли… Но почему же он так поступил? Почему подкинул ключ? Зачем – понятно, но почему? Ведь он не мог сам убить Давыдова? Сам не мог. Мог организовать его убийство.
Подумав об этом, Сомов обнаружил, что стоит опять у самой двери приемной, а оттуда, из приемной – две двери: в кабинеты Садовского и Зайцева. Пойти к Садовскому, вернуть ключ и отказаться от всего, в том числе и от кафедры? Или пойти к Зайцеву? А если он убийца? Проректор – убийца? Чушь собачья!
По коридору в его сторону вальяжно двигался Павел Федорович Жуков. В ужасе от того, что с ним предстоит здороваться и разговаривать, Сомов развернулся и рванул в сторону кафедры.
На кафедре философии Марина Полякова расставляла в шкафу курсовые работы.
– А почему ты здесь? – удивился Сомов.
– Так ведь Иры теперь нет, – вздохнула девушка. – Новую лаборантку еще не нашли, вот я и согласилась пока поработать.
– Неужели в отпуск не хочется?
– Хочется. Да и к экзаменам нужно готовиться. С первого августа уже вступительные экзамены, обидно будет, если снова провалюсь.
– Ты? Не провалишься, – улыбнулся Сомов. – У тебя в университете теперь полно друзей-приятелей и среди преподавателей, и среди студентов. Верно?
– Верно, – засмеялась Марина. – Теперь уж совсем глупо будет подавать документы в другой вуз.
– В другой? А чем тебе наш не нравится?
– Мне-то нравится. А вот мама переживает. Как вы думаете, убийцу скоро поймают?
– Кто ж знает, – пожал плечами Сомов. Ему снова стало не по себе, а так хорошо отвлекся он от своих проблем, разговаривая с девушкой. – Тебе-то вряд ли стоит волноваться, тебя ведь Тимур Каримов с работы встречает.
Марина потупила глаза.
– Никакой маньяк не рискнет напасть на девушку, если она с милиционером.
– Так он просто на практике, форму ему не дают. А на лбу ведь не написано.
– У Каримова на лбу написано: не влезай – убьет.
– Юрий Иванович, а давайте я вас чаем напою, – вдруг предложила она. – У меня вот и конфеты есть. Я по просьбе Анатолия Ивановича покупала, да и стащила немножко. Завтра ученый совет, а к Зайцеву прямо с утра какие-то иностранцы приедут. Не то турки, не то арабы. Вы не знаете, зачем они к нам?
– Нет, – покачал головой Сомов, принимая у девушки кружку с горячим чаем. – Вот видишь, тебе и Зайцев поручения дает, доверяет.
– Так Лера, секретарша, в отпуске с сегодняшнего дня. Я еще после пяти пойду к Зайцеву в кабинет чашки-ложки почистить, чтоб уж перед иностранцами не опростоволоситься.
Вскоре нервный озноб окончательно оставил Сомова. Теперь он знал, как поступить с ключом от кладовки. И поможет ему в этом другой, очень похожий ключ. Поблагодарив Марину за угощение, он отправился в библиотеку. В пять девушка уйдет в приемную чистить чашки и прибирать кабинет проректора. А в четверть шестого Сомову понадобится вернуться на кафедру. Свой ключ он только что предусмотрительно оставил на столе, придется найти Марину в кабинете Зайцева.
В тот же вечер Юрий Иванович позвонил ректору и, довольный собой, сообщил, что задание выполнено.
Глава 39
Ученый совет был назначен на двенадцать, и являться в университет к началу рабочего дня Сомову было, в общем-то, не за чем. Но он все же приехал туда задолго до назначенного времени и даже не очень удивился, увидев у подъезда милицейский «УАЗик». Хоть и сказал Садовский: засуньте ключ поглубже, чтоб не сразу нашелся, Сомов не сомневался, что ректор поторопится настучать в милицию на своего оппонента. Он и поторопился. Даже слишком. Только ночь миновала. Что ж, может, он и прав.
Осмелевший и совершенно уверенный в безупречности проведенной вчера операции, Юрий Иванович как бы невзначай зашел в приемную. Он открыл дверь тихонько, и Марина Полякова, подслушивавшая у кабинета проректора, его не заметила.
– Что-нибудь интересное? – шутливо спросил Сомов.
– Ой! – отскочила от двери девушка. – Юрий Иванович, как вы меня испугали! Ужас! Опять милиция приехала. Вдруг еще кого-то убили?
– Да ну, мало ли, зачем они приехали. Показания какие-нибудь дополнительные снять…
Сомов лихорадочно соображал: видела ли Марина вчера, что он был здесь? Могла ли видеть? Нет, пожалуй, не могла. Она была в туалете со своими чашками, когда он вошел в незапертый кабинет Зайцева. Сначала он хотел положить ключ в стол под бумаги, но потом передумал, вернулся к порогу и сунул ключ под копировальный аппарат, который стоит прямо у двери на тумбочке. А потом поспешно вышел, и, когда встретился с Мариной, шел уже не со стороны приемной, а из точно противоположного конца коридора. Даже, если девушку кто-то спросит, она не скажет, что он мог быть в кабинете проректора, за ключом от кафедры приходил, но в кабинет не входил. Да и с чего ее будут спрашивать? Сейчас ключ найдут. Может быть, Зайцева даже задержат. Нет, не поторопился Садовский, все складывается очень удачно, прямо в день совета.
В кабинете Анатолия Ивановича Зайцева сидели Николай Савченко, оперуполномоченный из его группы Олег Вербин и Шарип Зареев.
– Вообще-то мы не рассматриваем анонимные заявления, тем более по телефону, – говорил Савченко. – Но дело очень непростое и требует принятия оперативных мер. Возможно, кто-то из недоброжелателей наговаривает на вас просто из вредности, но следователь решил, что информацию необходимо проверить.
– Я не понимаю, о чем вы, – нахмурился Зайцев. – Вы сказали, что в моем кабинете хранится какая-то улика. Я уверен, что ничего подобного нет. Хотите произвести обыск? Пожалуйста. У вас есть ордер?
– Ордера нет, – развел руками оперативник. – Но, если уж вы нам не доверяете и не хотите помочь, что ж, будем ждать ордер. Не сомневайтесь, он скоро будет, но до тех пор, пока его не подвезут, никто из этого кабинета не выйдет. Согласны?
– Какие варианты? – сдался проректор.
– Все очень просто. Мы сейчас поднимем вот этот аппарат и проверим, что под ним.
Зайцев удивленно посмотрел на «Ксерокс».
– И все?
– Все.
– Валяйте, – кивнул он. – Только учтите, он очень тяжелый. И, если решите что-то мне подкинуть, сто раз подумайте. Видите видеокамеру у компьютера? Новая модель. Я ее как раз тестирую. Все ваши действия будут засняты.
– Отлично, – согласился Савченко. – Если что, снимете нам копию. Олег, берись и поднимай.
Вместе они без труда переставили довольно тяжелый «Ксерокс» на пол. Ничего, кроме пыли, под ним не было. Правда, пыль с одной стороны была чуть смазана. Но больше ничего.
– А что вы искали? – спокойно спросил Шарип Зареев.
– Ключ. Ключ от кладовки, – ответил Савченко. – Сегодня утром следователю позвонил неизвестный и сказал, что видел, как вы, Анатолий Иванович, прятали под копировальный аппарат какой-то ключ. И на нем была жестяная бирка, такая же, как у того самого. Мы понимаем, что это глупо и наивно, именно потому и не собирались проводить у вас обыск, но проверить были должны.
– Понимаю, – совсем успокоился ректор. – Вы уж простите меня, но сегодня совет и…
– Конечно, извините за беспокойство.
Оперативники попрощались и вышли. В приемной Савченко бросил на Сомова такой тяжелый взгляд, что у доцента подкосились ноги.
– Глупости какие-то, – пожал плечами Зайцев. – Какой ключ? От какой кладовки?
– От кладовки, в которой Давыдова нашли убитым, – ответил Шарип и вытащил из кармана ключ с жестяной биркой. – Вот этот.
– Откуда он у тебя?!
– Из-под «Ксерокса». Его туда, действительно, подсунули, а мы чуть было не проворонили. Хороши бы мы были, если бы милиционеры сейчас его нашли.
– Кто его туда подсунул?
– Сомов.
– Сомов? – удивился проректор. – Когда?
– Вчера вечером. А Марина Полякова видела. Она как раз принесла чашки и видела его от входа в приемную. Ей пришлось прятаться с подносом за дверью, пока Сомов не вышел, а потом сделать вид, что только идет из туалета. Доцент приходил якобы за ключом от кафедры философии.
– Я немедленно вызову его и!..
– И что? – остановил Шарип. – Не порите горячку. Лучше всего притвориться, что мы ничего не знаем, и никому не говорить, зачем приходили милиционеры.
– Надеюсь, что ты прав, – неуверенно проговорил Зайцев.
– Я всегда прав, – усмехнулся Зареев.
Маша, кажется, все предусмотрела и подготовила: и речь Садовскому написала, и с вице-губернатором Николаем Сычевым о визите договорилась, и даже Павла Иловенского убедила поехать в университет. Всех проинструктировала, что говорить, а что – не стоит, с кем общаться и не общаться, какое интервью давать Юле Колотиловой, журналистке из «Городских вестей». Неожиданностей быть не должно, хотя, кто ж знает…
Сама она в университет не поехала, сослалась на срочные изменения в номере своего еженедельника. Ее присутствие все равно ничего не изменит и не спасет. Да, не спасет. Не верила Рокотова в удачу. Потому и нервничала, потому и не поехала на ученый совет, знала: как бы качественно не выполнила она свою часть работы, все старания все равно уйдут в песок, если сам Садовский ничего не сделает. Он, конечно, станет в случае неудачи на выборах винить ее, обидится, не станет с нею общаться. Вот и слава Богу. Легче станет жить.
На самом деле никакой срочной работы не было, номер был сверстан и ушел в типографию, и Маша делала заготовки на две недели вперед, стараясь не думать о том, что сейчас происходит в университете. Но не думать не вышло. Позвонила Юлька Колотилова.
– Маш, ты хоть знаешь, что тут твориться?! – заорала она.
– Откуда я могу знать? Что ты кричишь-то?
– Да ты б приехала сюда, еще не так бы орала. Я уже вообще запуталась, кого мы должны поддерживать. Если того идиота, который с отчетной речью выступал, то я пас. Он такую чушь нес – в зале народ валялся.
– Ты полегче, я сама ему речь писала, – возмутилась Маша.
– Ты?! Ну ты, мать, даешь! У вас теперь юмористическое издание? Ректору-то простительно, он читал по бумажке и по слогам, понятно, что текст в первый раз видит, но ты-то!..
– А что я? Юля, да не было там ничего ужасного и смешного.
– Не было? А как тебе укрепление престижа российского образования путем внедрения эзотерических и оккультных наук? А открытие факультета научной астрологии? А передача недостроенных объектов оборонному комплексу для хранения стратегического продуктового запаса и одновременной консервации химических отходов?
Маша молчала. Ведь не похоже, что Колотилова шутит. Конечно, Садовский заранее не читал речь, это на него похоже. Но откуда он взял весь этот идиотский текст? Сам что ли написал? И почему не взял тот, что прислала она?
– Эй, Рокотова! Уснула? Что делать-то? Брать у него интервью или так, сразу психушку вызвать?
– Я приеду, Юля, – вздохнула Маша.
– Валяй. Кстати, тут муж твой.
– Он мне не муж, – смутилась Рокотова, думая, что говорит она об Иловенском.
– Да знаю, бывший муж.
– Ильдар? Разве он там?
– Тут. И вице-губернатор. И депутат еще с ними, не помню, как фамилия, у меня записано.
– Иловенский.
– Точно. Все, Маш, я побежала, они уже покурили, в зал заползают.
Юля отключила телефон, а Маша, швырнув свой в сумку, бросилась в редакционный гараж.
– Нету, Марь Владимировна, – развел руками завгар. – «Газель» в Углич ушла, «Тойоты» обе по городу на заданиях. Подождите, может, будет кто через часик. Или горит?
– Горит, – кивнула она и совсем было решилась вызвать такси, но потом передумала.
Ничего не горит. Знает она эти ученые советы. Часа три сидят относительно тихо и слушают пустопорожние официальные отчеты и выступления. Только на четвертом часу начинаются прения. «Преют» ученые со вкусом и знанием дела: долго, громко, до хрипоты и сердечных капель, до взаимных оскорблений с переходом на личности, до поломанных стульев и плевков на потертые пиджаки. Сама Рокотова в годы работы в научном институте всегда вела советы и собрания жестко, сворачивая все прежде, чем заседающие не то что войдут во вкус, но даже и вообще успеют раскрыть рот. Не те это споры, в которых рождается истина, и незачем без толку доводить людей до греха. Собрали, сказали то, ради чего собрали, и все свободны.
В университете такой фокус не пройдет, будет представление по полной программе. Так что можно не торопиться. Юля расскажет все, что Рокотова пропустит. Да и Павел с Ильдаром там. Неужели Ильдар все-таки решил ей помочь? Может быть. Только вряд ли ее уговоры на него подействовали. Скорее всего, Иловенский и Сычев усмотрели какой-нибудь коммерческий интерес в сложившейся ситуации и перетянули Каримова на свою сторону.
Уже садясь в автобус, Маша решила, что первым делом оценит обстановку: если Садовский уже успел настроить против себя всех, кто до сих пор поддерживал его или колебался, она тоже не станет надрываться. Извинится и откажет ректору в дальнейшей помощи. И Бог с ним, пусть обижается. Ей уже казалось, что она тащит в гору голодного осла. На вершине горы – мешок сладкой морковки, а глупое животное упирается у подножья и еще норовит прыгнуть в ближайший овраг.
Глава 40
Мы сидели в засаде. Я и здоровенный молодой мужик. Я – в жесткой осоке за кустом седой полыни. Он – за бетонной опорой наружной теплотрассы. Чего ждал я, вполне понятно: я ждал зрелища, ждал нового убийства. А он? Того же самого? Так зачем же ждать? Ведь без его участия новое убийство вряд ли произойдет. Итак, он ждет жертву. Думаю, у него все получится, все обязательно сложится, нужно только вовремя услышать приближающиеся шаги будущей жертвы и вовремя подобраться поближе.
Этого мужчину я видел уже не раз. Он мне нравился и казался вполне подходящим. Безоговорочно, даже безрассудно смел, такими бывают только одинокие вожаки, которым не за кого бояться и некому причинять боль. Конечно, ему далеко до идеала, даже до того мальчишки, который приводит меня в восхищение, но и у этого самца злой и непримиримый огонь горит в глазах. Что ж, посмотрим.
А вот и она. Я услышал тихие шаги прежде, чем она свернула с асфальтовой дорожки на тропку. И прежде, чем она показалась из-за кустов вдалеке, я знал, кто именно станет сегодня жертвой, и не был разочарован. Только одна из всех до сих пор не боится сокращать путь и ходить по этой тропинке между громадами пустых корпусов. Я предвкушал интереснейшее представление. Дело в том, что эта невысокая темноволосая женщина с зелеными глазами, такая мягкая и нежная с виду, совсем не так проста, как кажется. В ней – стальной стержень, мужская жесткость, решимость волчицы, защищающей своих детенышей. Вот загадка не для моих мозгов: только что я был уверен, что отчаянная смелость больше присуща одинокому самцу, но появилась она, и стало понятно – сила и смелость у того, кому есть, что защищать, есть, кого любить. Но все уже решено окончательно и бесповоротно. Сегодня вечером те, кого она любит и кто любит ее, не дождутся ее дома. Их жизнь в одночасье изменится, конечно, они смогут жить и дальше, но боль потери не забудут никогда. Я вдруг понял, что во мне впервые родилось новое, еще не знакомое чувство: жалость. И, увлекшись этим новым ощущением, я чуть было не упустил нужный момент. Еще секунда – и мужчина в засаде тоже услышит шаги женщины. Я сжался всем телом, и в пару прыжков оказался прямо возле его ног.
Маша Рокотова снова вспомнила о том, что ходить через стройку опасно, только тогда, когда уже свернула на тропинку. Еще можно было вернуться и добежать до университета по асфальтированной дорожке, но это было против ее правил… Черта с два! Не против. Маша умела отступать и никогда не стыдилась собственных страхов, но сейчас решимость разобраться в том, что натворил без нее Садовский, приглушила инстинкт самосохранения и не оставила места страху. Так, разве что бодрящее волнение, которое только на пользу предстоящей встрече с ректором, ну и, конечно, с Ильдаром. И с Павлом. Что-то подсказывало Маше: все может повернуться против ее планов и интересов Садовского, раз там появился Каримов. Может быть, не Иловенский и Сычев перетянули его на свою сторону, а как раз наоборот. Ее бывший муж обладает поразительным талантом убеждения и, если он усмотрит выгоду для своей компании в победе Зайцева на выборах, то уговорить своих партнеров и крупных акционеров «Дентал-Систем» Павла Иловенского и Николая Сычева ему не составит труда. Уговорить на что? На то, чтобы помочь Зайцеву сесть в ректорское кресло? Не понятно только, каким боком Каримова и его компанию может касаться университет перспективных технологий.
Все, осталось каких-нибудь десять метров до почти безопасного, просматривающегося из университета места. Она вздохнула с облегчением и еще ускорила и без того быстрый шаг. Но вздох застрял болью в груди: из-за угла последнего в ряду серых громад здания возник темный силуэт, заслонивший солнце. Он был страшным, черным и совсем без лица!
Конечно, Маше привиделось все это от страха, это был обычный человек, рослый широкоплечий мужчина, и, наверное, лицо у него было самым обычным, по крайней мере, оно у него точно было. Только Рокотова в тот момент этого не видела и не понимала. Волна ненависти и угрозы прокатилась от неизвестного по раскаленному воздуху и едва не сбила Машу с ног. Ни секунды не размышляя, она развернулась и бросилась бежать, даже не зная, действительно ли угрожает опасность или ей просто померещилось. Она неслась со всех ног, и сердце, стучавшее, как молот, мешало слышать шаги за спиной. Когда воздух уже обжигал легкие, и ноги ослабли от напряжения и страха, она обернулась – тут он и настиг ее, мощным прыжком кинулся, повалив Машу на землю. Она ударилась спиной и уже не могла кричать и дышать. Мужчина навалился на нее и сжал руки на ее горле, но вдруг передумал и схватил ворот ее блузки. Ткань треснула, вмиг обнажив грудь в кружевном белье. Ну нет, мелькнуло в голове Рокотовой, умереть – еще куда ни шло, но быть изнасилованной здесь, на этой самой стройке!.. Да ни за что! Она завизжала, острыми ногтями вцепилась врагу в глаза и, извернувшись, врезала коленом в пах.
