Что тут сказать? Вряд ли я смогла бы выразить словами посетившие меня мысли и чувства. Поэтому я решила сменить тему. Встав из-за столика, я облокотилась о поручни палубы и произнесла:

— Сегодня такая тихая ночь, даже не верится, что мы в городе.

— Тебе нравится наша речная прогулка? — Андрэ подошёл ко мне, его рука легла мне на плечи. И только сегодня я ему это позволила.

— Да.

— Я рад.

Он уже обнимал меня сзади, погрузив лицо в мои волосы. Стоило бы напомнить, что это уже не совсем по-дружески, но я не стала. Как не хотелось признавать, но мне это нравилось. И было бы самообманом считать, что дело только в гормонах.

В кои-то веки я решила плыть по течению. А уж Андрэ мог вызвать желание, как никто другой. Этого у него не отнимешь. Тут внешний вид полностью соответствовал содержанию. Поэтому не стоит удивляться, что скоро мы вовсю целовались. И дело грозило зайти гораздо дальше, но вдруг ожил мой медальон. Он засветился мягким голубым светом, потом побледнел и стал прежним. Я оторвалась от Андрэ и преисполненным подозрений голосом спросила:

— Твоя работа?

— Нет, клянусь! — он выглядел удивлённым не меньше моего. — Может, ты сама?

— Нет. На мою магию он не реагирует. Вообще не похоже, что медальон предупреждал об опасности.

— Тогда что это было?

— Слушай, всегда думала, что это ты маг и волшебник.

Андрэ улыбнулся и сказал:

— В таком случае разреши мне, как эксперту, предположить, что магии вообще не было. Иначе я бы почувствовал.

— Тогда что это было?

Андрэ пожал плечами.

— Мда. Все чудесатее и чудесатее.

— Что, прости?

— Ты не читал «Алису в стране чудес»?

— Как-то пропустил.

— Эх, как ты мог! — проговорила я с притворным возмущением.

— Каюсь! Завтра же прочту! — самым извиняющимся тоном проговорил Андрэ, но глаза оставались хитрыми-хитрыми.

Тут уж я не выдержала и рассмеялась, а он вслед за мной. Отсмеявшись, я поняла, что мы уже никуда не плывём. Речной трамвай остановился у того самого причала, от которого началось наше путешествие.

— Приехали, — прокомментировала я. Это значит, наш вечер практически кончился. Я почувствовала укол какого-то странного чувства. Сожаление? У меня?

Уже когда мы сели в машину Андрэ (хм, я все ещё не привыкла видеть его за рулём), он спросил:

— Отвезти тебя домой?

— А куда же ещё? — ответила я вопросом на вопрос.

— Ну, могу предложить другую, весьма приятную альтернативу, — его голос вновь стал обволакивающе соблазнительным, причём лицо приобрело выражение полной невинности. Но меня уже так легко не проведёшь. Поэтому я с усмешкой ответила:

— Не стоит быть таким милым.

— Почему? — опять этот невинный взгляд ангела.

— Потому что ничего не выйдет. Меня дома ждёт сестра.

— Вроде бы она не производит впечатления ребёнка, за которым нужен глаз да глаз…

— Да, ребёнком её назвать сложно, в этом-то и проблема.

— То есть? Ты стала говорить загадками

То ли поддавшись очарованию вечера, то ли просто на меня нашло, но я, пока мы ехали, ему все рассказала. Андрэ всегда был отличным слушателем. Когда я закончила, он сказал:

— Так прочти её мысли. В чем проблема?

При всей простоте, данный вариант как-то не приходил мне в голову. Наверно потому, что я сама все ещё отрицаю эту свою способность. Да, я умею читать чужие мысли, но не люблю этот дар, поэтому блокирую его. Вслух же я сказала:

— Нет. Я это сделаю лишь в самом крайнем случае, если ничего другого не останется.

— Не понимаю, к чему такие сложности, — покачал головой Андрэ.

— Просто ты сознательно развивал эти способности, наравне с магическими, а для меня они все ещё тёмная, таинственная часть моей души.

— А я не раз предлагал обучить тебя. Я могу научить тебя управляться с твоими способностями.

— С чего ты взял, что я не знаю, как справляться со своими силами, — я удивлённо приподняла бровь. — Я ими владела, и довольно искусно, триста лет в своей прошлой жизни. А Баст помогла мне все вспомнить.

— Ну, как знаешь, — было видно, что он не до конца поверил в то, что я сказала.

Мы как раз подъехали к моему дому. Пришло время прощаться. Андрэ, как всегда, открыл передо мной дверцу машины. Редко кому я позволяла так за собой ухаживать — от этого я чувствую себя какой-то… беспомощной что ли. Но с Андрэ такого не было… хм…

Теперь он стоял, прислонившись спиной к машине. Его руки продолжали держать мои, словно он хотел удержать меня. Но это было не так. Скорее я сама не желала уходить. А это уже заставляло задуматься. Наконец, я отняла свои руки и сказала:

— Ну… пока. И… спасибо за вечер. Все было замечательно.

— Рад, что тебе понравилось.

Внезапно он вновь взял меня за руку, притянул к себе и поцеловал. Долгий прощальный поцелуй. И не только. Его губы и язык будто пытались показать на что, в принципе, способно все его тело. У меня даже голова пошла кругом и сердце забилось чаще. Это-то и заставило меня его оттолкнуть и, поспешно пробормотав «пока», скрыться в подъезде.

Войдя в лифт, я прислонилась лбом к стенке, пытаясь прийти в себя. Сердце бухало в груди, к тому же я продолжала ощущать запах и вкус Андрэ, словно он все ещё был рядом. Целуясь с ним, я, почему-то, не доверяла себе. Лишь однажды я забылась. И почему я ещё с ним не переспала? Что меня останавливает?

Если так и дальше пойдёт, то нехватка секса сведёт меня с ума. И все же ещё свежи были воспоминания о моем самом большом разочаровании. Триада пыталась меня устранить с их помощью. К тому же я опасалась впускать кого-либо в своё сердце. С тех самых пор, как стала оборотнем. Возможно, «одиночка» стало не только моим званием в стае. Да и тихое семейное счастье никогда не было моей мечтой, скорее кошмаром.

Следующий день был посвящён договору с Кшати Ранджмиром. Слишком лакомый это был кусок. Можно сказать, подарок судьбы.

К нашему удивлению он пришёл лично, причём один. Появился в нашем клубе с первыми сумерками (что вполне логично). Такой же неотразимый, как и при нашей первой встрече. Сегодня на нем был светло-серый, с лёгким отливом костюм. Рубашка тоже серая, но темнее, на грани с чёрным, и галстук в тон с бриллиантовой заколкой. Всего этого было достаточно, чтобы понять, что господин Ранджмир весьма состоятелен.

Стоило ему появиться в клубе, как он тотчас завоевал внимание всей женской части нашего трудового коллектива. В том числе искушённых в этом деле танцовщиц. Вампиру даже не пришлось прибегать к чарам. Дени, завидев его, толкнула меня в бок со словами:

— Мать моя — женщина, ты только посмотри, какой красавец! Он просто невозможно прекрасен!

— Тихо, он идёт к нам. Это Кшати, — на меня его красота не действовала столь сногсшибательно.

Она округлила глаза, но замолчала. А вампир отвесил элегантный поклон со словами:

— Добрый вечер, милые леди.

— Добрый вечер, господин Ранджмир. Позвольте представить мою подругу, а также совладелицу клуба, Дени.

— Очень приятно, сударыня, — его манера говорить была несколько старомодной, а голос завораживающим.

— Взаимно.

— Ну что ж, приступим к делу. Пройдёмте в наш кабинет, — предложила я.

— Конечно, я к вашим услугам, — при этом в глазах Кшати было что-то такое, от чего я чуть не смутилась.

Мы занялись нашим договором. Ранджмир был вежлив и корректен, и тем не менее своего не упускал. Мне стало понятно, почему он столь успешен. Но в конце-концов мы заключили весьма выгодный контракт для обеих сторон. Для нас-то уж точно. Завтра в нашем клубе будет не продохнуть от посетителей.

После того, как все дела были урегулированы, консенсус найден и подписи поставлены, Кшати сказал:

— Думаю, наше сотрудничество будет плодотворным.

— Мы тоже надеемся на это, — улыбнулась Дени, бережно убирая бумаги в папку.

— Вы не станете возражать, если сегодня я буду посетителем вашего клуба?

— Конечно нет! Это честь для нас!

— Я сейчас же распоряжусь, чтобы вам приготовили столик, — ответила Дени, шмыгнув за дверь.

Я осталась с Кшати наедине, и мне вдруг стало как-то не по себе. С чего бы это? Возможно, из-за того, что в его глазах я читала нечто, более подходящее для любовников. И в то же время этот взгляд не мог меня захватить (я знала, что вампиры на такое способны). Видимо, моя сила сделала это невозможным, хотя проверять так это или нет — мне не хотелось.

— Хотите пока осмотреть клуб? — спросила я, чтобы хоть как-то нарушить воцарившееся молчанье.

Вампир мигнул, по-прежнему продолжая разглядывать меня, потом проговорил:

— О, не стоит, я видел достаточно, а остальное, полагаю, увижу вечером в зале. Надеюсь, вы составите мне компанию? — его голос стал тихим и интимным.

— Вряд ли получится, — покачала я головой. — Сами понимаете, в клубе много работы.

— Понимаю. И все же, мне было бы очень приятно провести этот вечер в вашем обществе, — с этими словами он взял меня за руку, и от одного этого прикосновения по всему моему телу пробежала ласкова волна, будто меня на миг закутали в шёл. Вампирские штучки. — Вы так не похожи на всех остальных, леди Вестер.

— Можете называть меня просто Лео, — ответила я несколько глухим голосом, так как во рту внезапно пересохло.

— В таком случае для вас, Лео, я просто Кшати.

— Договорились, — мне удалось высвободить свою руку из его. Ай да я! Не люблю такие фокусы, даже если они приятные.

— У вас очень интересная аура силы.

— У вас тоже.

Мы друг друга поняли без лишних слов, и дали понять, что знаем, кем являемся на самом деле.

— Значит, мы можем не слишком притворяться, — Кшати улыбнулся и передёрнул плечами, словно проверял — хорошо ли сидит костюм.

Но на самом деле он ослабил самоконтроль, и тотчас его сила, его возраст запульсировали у меня в черепе. Я невольно ахнула и отступила назад.

Я знала, что он стар, но и представить не могла, что настолько. Ему было что-то около полутора тысяч лет, и силы у него до чёртиков. Кшати смотрел мне в глаза, и его взор на миг стал сплошной чернотой, но эта чернота излучала свет, как бы парадоксально это не звучало. И что-то внутри меня, возможно мой зверь, откликнулось на него, устремилось в эти глаза. Но стоило мне воспротивиться, как все прекратилось. Думаю, если бы я с самого начала попыталась закрыться, то ничего вообще не произошл

По лицу вампира пробежала тень изумления, смешанная с интересом. Он одними губами проговорил:

— Любопытно, — потом Кшати снова стал непроницаемо прекрасен. Словно пистолет убрали в кобуру. — Так я могу рассчитывать сегодня на ваше общество, Лео?

— Я постараюсь, но ничего не обещаю. Идёмте, я покажу вам ваш столик.

Работа в клубе шла в самом разгаре. Народу уже было достаточно. Я появлялась то тут, то там. Босс должен быть в курсе всего.

Во время очередного рейда по залу ко мне подошла Эмма. Осторожно тронув меня за локоть, она спросила:

— Лео, мы можем поговорить?

— Да, конечно. Отойдём, — проговорила я с некоторым удивлением.

Мы ушли в самый дальний конец зала, где было потише, и можно было не перекрикивать друг друга. Прислонившись спиной к стене, я сказала:

— Я тебя слушаю, Эмма.

Она опасливо покосилась по сторонам, и только потом заговорила так тихо, что я с трудом различала слова:

— Здесь очень странный посетитель.

— Где?

— Вон там, — и верволчица указала прямо на тот столик, за которым сидел Кшати.

— А, этот! — протянула я. — Знаю. Он вампир, но не следует его опасаться. Он здесь по делу, а вовсе не в поисках пищи.

— Я встречала вампиров раньше, и знаю каков этот народ. Но он не такой, как все остальные. Он течёт на нас.

— В смысле? — не поняла я.

— Он может как-то влиять на оборотней, его сила как-то смешана с нашей, — в голосе Эммы я чувствовала неподдельный страх.

Странно, я-то ничего подобного не ощущала в присутствии Кшати. Разве что лёгкую пульсацию что ли, которая у моего зверя вызывала лишь любопытство.

Положив руку Эмме на плечо в ободряющем жесте, я сказала:

— Обещаю, пока вы работаете на меня, я никому не позволю причинить вам вреда!

Она пристально всмотрелась в моё лицо, словно пыталась понять степень моей искренности. Наконец, Эмма произнесла:

— Вы и вправду станете нас защищать?

— А разве это отныне не моя обязанность? — вопросом на вопрос ответила я.

— Да, но…

— Никаких «но»!

— Хорошо, — волчица впервые улыбнулась. Похоже, именно новость о том, что я буду их защищать, подняла ей настроение.

Чуть позже у меня состоялся разговор со всеми тремя по поводу их трудоустройства. Никто из них, как выяснилось, не горел желанием уйти. Им очень нужна была работа. В общем, наш разговор кончился тем, что я перевела всех троих с временной работы на постоянную. Взяла в штат.

Во всей этой обычной клубной круговерти я все-таки нашла время, чтобы уделить его Кшати. В кои-то веки я решила, что от одного вечера с меня не убудет. Чего не сделаешь ради бизнеса!

Сам Кшати вёл себя как истинный джентльмен, ничем не выдавая подлинной сущности. Правда, иногда он совершал несколько старомодные поступки, но это понятно, если учесть его возраст. Ещё он держался с королевским величием. Не удивлюсь, если он и в самом деле когда-то был раджой.

Помимо этого Кшати чуть ли не под любым предлогом старался коснуться меня, словно ему это было жизненно необходимым. Мне на ум пришли слова Эммы о силе вампира, но почему-то мне не хотелось его останавливать. Хотя подсознательно я понимала, что он пытается так лучше изучить мою ауру силы.

Вот рука вампира вновь накрыла мою, он сказал:

— Мне все больше нравится ваш клуб, прекрасная дэви.

— Я рада.

— Но почему здесь работают всего трое из вашей стаи? — доверительно спросил он.

— А с чего вы взяли, что у меня есть своя стая? — спросила я, прищурившись и высвободив свою руку из-под его.

— Мне казалось, что мы уже не притворяемся друг перед другом, — голос Кшати был негромок и совершённой нейтрален, даже доверителен. — Оборотень вашей силы, Лео, должен быть, по меньшей мере, вожаком местной стаи. К тому же я видел, КАК к вам обращаются те трое.

— И тем не менее, — отозвалась я, вертя в руках бокал с соком (на работе не пью), — я не вожак стаи.

— Только не говорите, что есть кто-то сильнее вас, — в его глазах мелькнуло что-то, что мне не очень понравилось.

— Нет, просто мне это не нужно, — и почему я все это ему рассказываю? С какой стати?

— Вы опять удивили меня, Лео. А это удаётся не многим.

От его улыбки словно зажглось солнце, лично для меня. Хотелось вечно греться в его лучах. Но я держала себя в руках. Если Кшати ожидал, что от одного этого я упаду в его объятья, то он ошибся. Для этого трюков, даже очень искусных, не достаточно. Во всяком случае для меня. Поэтому я только улыбнулась в ответ и откинулась на спинку диванчика.

Кшати сделал вид, что ничего не заметил. Наша беседа возобновилась. Но он не оставил попыток меня очаровать. Взгляд, голос, прикосновение, личное обаяние — все было пущено в ход. А я изо всех сил старалась быть милой. Нет, ну почему они так стараются меня завоевать? Сначала Андрэ, теперь вот этот… Почему, черт побери, я? Вокруг ходят куда более сногсшибательные красавицы. Ничего не понимаю!

Вампир не спешил уходить. Он ждал до последнего посетителя, затем проводил меня до машины. Кшати был настолько вежлив и предупредителен, что просто нельзя было не проникнуться к нему симпатией. Уж не знаю, в чем тут дело, но я уже почти забыла, что на самом деле он вампир.

Судя по всему, он был вовсе не прочь проводить меня до самого дома, но для меня это было бы уже слишком для одного вечера. Поэтому я отправилась домой одна. По дороге я пыталась убедить себя, что это все чары, таких красивых, идеальных не бывает. Но как-то не очень получалось. Наверно, я слишком долго была одна… Мда, таким макаром я ещё лет через пять стану нимфоманкой, — с усмешкой подумалось мне. — Заманчивая перспективка, черт побери!

Домой я опять пробиралась тихо, словно вор. Второй час ночи, и я разумно предположила, что Тина уже спит. Отчасти так оно и было. Она дремала в кресле. Видимо, хотела дождаться меня, но сон все-таки сморил её.

Раздеваясь в прихожей, я тихо спросила у Миу:

— Ну как, сегодня все было нормально?

— Да. Она кому-то звонила, потом куда-то выходила, но, похоже, твоя сестра сегодня в хорошем настроении.

— И замечательно.

Я вошла в комнату, выключила бесполезно работающий телевизор и осторожно тронула Тину за плечо. Она пошевелилась и нехотя открыла глаза. Увидев меня, сестра улыбнулась и сказала:

— Привет. Ты пришла.

— Как видишь. А ты что сидишь? Шла бы спать.

— Я хотела тебя дождаться.

— Ну дождалась, а теперь иди спать, — ласково проговорила я. — Поздно уже.

— Да, хорошая мысль, — согласилась Тина, потянувшись и подавив зевок.

— Вот и ладненько. Я тоже в душ и спать.

— Кстати, там на кухне в сковородке жареная картошка с котлетой. Поешь, — заметила Тина, вставая с кресла.

— Ты моё золотко! — улыбнулась я, потрепав её по волосам.

— Ну должна же я хоть чем-то отрабатывать своё пребывание здесь, — пожала плечами Тина. — К тому же мне хотелось чем-то заняться.

Я улыбнулась, щёлкнула её легонько по носу и отправилась на кухню. Все-таки Тина в нашей семье кулинар от Бога.