Истории оборотня (№3) - Война на личном фронте

— Очень приятно, ну, а моё ты уже знаешь.

— Кто же в стае не знает тебя! — улыбнулась она. А вокруг нас уже собрались другие оборотни, не являющиеся вервольфами. И все они смотрели на меня, будто ждали чего. Только вот я не понимала, чего именно. Через некоторое время я не выдержала и спросила:

— В чем дело?

Мне пришлось ещё раз повторить вопрос, прежде чем удалось услышать ответ.

— Просто ты ещё не поняла, что сделала для нас всех, — опять говорила Инга.

— Для кого это «вас»?

— Оборотней, которые не являются вервольфами. Нас таких здесь не много.

— И в основном кошачьи, — добавила я.

— Да. Оборотни ведь хищники.

С этим утверждением я могла бы поспорить. Вот Андрэ, например, тоже был оборотнем, но его зверь — единорог. И что не хищник — это точно. Ещё мне довелось встретиться с оборотнем драконом. Но он уже мёртв, не без моей помощи, и, судя по всему, был последним из этого рода.

— И что же такого я для вас сделала? — поинтересовалась я.

— Из-за того, что мы малочисленны и у нас нет такой чёткой иерархии, как у вервольфов, с нами всегда мало считались. Мы были чужими среди своих. Но с тех пор, как ты стала кайо, все стало меняться.

Та-а-ак, мало того, что меня втянули-таки в стаю, так ещё, похоже, хотят навязать до кучи оборотней-отщепенцев. Как говорится, влипла по самое некуда.

— Но вы же не мои, — сочла своим долгом предупредить я. — Я — одиночка, но в смысле была, пока не стала кайо.

— Ты — одна из нас. Такая же, как мы, — Инга говорила убеждённо, голосом проповедника. — И все мы готовы признать твою силу и власть над нами.

— Даже ты? — искренне удивилась я. — Ты ведь ишта и имеешь голос в совете.

— Я ничего не теряю, — пожала плечами тигрица. — Я признала тебя как кайо. Твоё положение в стае и так выше моего.

— Патра… — пробормотала я. Это слово само собой возникло в моей голове и сорвалось с языка. Древнее слово.

— Патра… прародительница, — рассеяно ответила Инга. — Именно так мы называем вожака там, где наша популяция больше. Не знала, что тебе это известно.

— Да, я знаю это слово, но оно означает не «прародительница», а «хранительница или хранитель дара», — чисто машинально поправила я. Так называли нас, воинов Сейши-Кодар, когда мы обращали людей.

— Значит, все, что говорят о тебе — правда! — её глаза слегка округлились.

Но тут мы вынуждены были прекратить нашу дискуссию. Я ощутила какую-то вибрацию. Будто воздух гудел. А потом раздался голос Иветты:

— Полночь! Настало время Большой Охоты! Лес ждёт нас, зовёт нас!

Потом она завыла, и от этого звука у меня по спине пробежали мурашки. Я очень явственно ощутила прикосновение меха, хотя меня никто не трогал. Где-то внутри меня, заинтересованный этим звуком, проснулся мой зверь.

Я огляделась кругом и увидела, что все перекидываются, не в силах противиться зову своего вожака. Будто я была среди шевелящегося ковра отрастающего меха, перетекающих мускулов и меняющихся костей. И меня тоже влекло поддаться этому чувству.

Вскоре оказалось, что только Иветта и я все ещё сохраняем человеческий облик. Она смотрела на меня волчьими глазами, и это выглядело как… как приглашение. И я приняла его. Я отпустила своего зверя, позволила ему заполнить меня всю.

Каждая косточка, каждая мышца пришла в движение, ища новое место в меняющемся теле, но боли не было. Скорее чувство эйфории оттого, что зверь вырвался на свободу. Из-под кожи брызнул чёрный мех, ногти обратились в когти, опять выросли клыки. Я слышала, как трещит, разрываясь, моя одежда, и мне было все равно. Под конец я даже сама сорвала с себя её остатки.

Меньше чем за минуту я приняла звериный облик. Там, где недавно стоял человек, теперь находилась чёрная пантера, вдоль хребта которой тянулась полоска золотистого меха. Я знала, что от прежней меня остались лишь глаза. Они по-прежнему были зелёными с медовыми крапинками. Правда зрачки по-кошачьи вытянулись.

Я стала зверем, и передо мной будто отдёрнули штору. Все чувства многократно усилились, от чего ночь стала ещё ярче. Где-то далеко пасся олень, и ветер донёс до меня его запах. Мне сразу же захотелось ощутить вкус ещё тёплого мяса. И ещё я чувствовала какой-то азарт.

Вокруг меня была стая, почти сотня покрытых мехов существ. И Иветта была здесь, среди них, но уже в облике огромной чёрной, как ночь волчицы. Глория тоже сменила облик и выделялась среди вервольфов чистым белым пятном.

Все походили на сжатые до предела пружины. Перетаптывались с лапы на лапу, в ожидании сигнала. Некоторые даже поскуливали. И вот Иветта издала высокий и резкий рык — это и было сигналом. Все устремились в лес и растворились в нем.

То, что было потом, для обычного человека показалось бы дикостью, а для нас слилось в одном слове — охота. Разделившись на группы, около десяти оборотней в каждой, мы рассеялись по лесу. Сейчас мы были не людьми, а хищниками, преследующими добычу.

Ах, это сладкое чувство погони, когда ощущаешь страх, ужас спасающегося бегством животного. Потом прыжок, удар, и ты уже вгрызаешься в трепещущую плоть, пасть наполняет вкус крови, чувствуешь, как жизнь покидает жертву.

Ночь наполняют чавкающие звуки, изредка разбавляемые треском ломающихся костей. Еда, этим сказано все. Финал Большой Охоты.

Инга и остальные кошачьи пожелали охотиться со мной, Иветтой и Глорией. Но вожаку и мне все предоставляли право первого удара и первого куска. Все это было мне в новинку. Ведь мы — не волки, и предпочитаем охотиться в одиночку или, в крайнем случае, парами. Но все, вроде, чувствовали себя комфортно.

Глава 6.

Утро близилось. Было где-то около пяти. Я, все ещё сохраняя звериный облик, растянулась на той самой поляне, прямо на траве. Вся моя морда, и не только, были измазаны оленьей кровью. Чувствовала я себя объевшимся удавом.

Рядом, прижавшись ко мне мохнатым боком, лежала Иветта, возле которой свернулась клубочком Глория. С другого моего бока примостилась Инга, хотя ей это слово не совсем подходило. В облике тигрицы она была прекрасна. Это более чем странное единство согревало, успокаивало.

Остальные тоже находились здесь, в таком же состоянии благостности, послечувствия, если хотите. Сейчас между нами рухнули все стены, мы были едины. Были семьёй. Стаей. И это казалось таким простым, понятным.

Поляна, казалось, являлась центром притяжения. Все после охоты стягивались сюда и ложились, садились бок о бок с остальными. Эдакая идиллия.

Движимая каким-то порывом, я положила морду на лапы Иветты, и она опустила свою голову на мою. Чёрный мех перетекал в чёрный мех. Я закрыла глаза, прислушиваясь к лесу, ветру, себе самой и сердцу Иветты, стучащему возле моего уха. В этот момент я открыла ей частичку себя, той себя, которая пришла из прошлой жизни. Между нами будто была связь. Возможно, то, что я являюсь кайо Иветты не просто слова, красивый титул. Но думать об этом сейчас не хотелось.

В десятом часу я стояла на пороге собственной квартиры. Вид у меня был весьма взъерошенный, а волосы вообще напоминали ёршик для мытья посуды. Запасная одежда очень пригодилась, равно как и вода с бумажными полотенцами. Я насилу соскребла с себя давно засохшую оленью кровь. И то не до конца. Только чтобы не шокировать людей по пути домой. Правда, что тут идти? От машины к подъезду.

И все-таки, не смотря на ранний час и практически бессонную ночь, я чувствовала себя бодрой и совсем не усталой. Когда ты выпускаешь своего зверя — это… очень стимулирует.

Тина ещё спала, я слышала её ровное дыханье. Поэтому я постаралась войти как можно тише. Никаких явных разрушений в квартире не было, значит, ночь прошла спокойно. Это подтвердила Миу, как всегда вышедшая меня встречать.

Сумку я оставила прямо в прихожей. Но мне все-таки пришлось зайти в спальню, чтобы взять нормальную одежду. Я старалась действовать очень тихо, и все же, закрывая шкаф, услышала сонное:

— Лео… ты пришла?

— Да, Тина. Спи…

Похоже, она последовала моему совету. А я прошмыгнула в ванную. На мне все ещё было достаточно крови, которая засохла мерзкой коркой, от чего одежда противно липла к телу. То, что я спокойно переносила в зверином облике, в человеческом причиняло неудобства. Я с наслаждением подставила тело под тугие водные струи.

Вместе со мной в ванную проникла Миу. С некоторых пор это стало чуть ли не единственной нашей возможностью поговорить. Но она терпеливо молчала до тех пор, пока я не отскреблась достаточно, чтобы выслушать её. А когда заговорила, мне стало не по себе.

— Она плакала, — понятно, кого Миу имела в виду.

— Как? Почему?

— Что-то мучает её, разрывает её маленькое сердечко.

— Но что? — досадливо воскликнула я. — Тина старается не подавать виду, и не желает говорить об этом. Но ведь так я не смогу ей помочь! — я села на край ванны, обмотанная полотенцем. — Что же с ней произошло?

Живая фантазия тотчас нарисовала мне несколько вариантов, один хуже другого. А что если, не дай Бог, Тина пережила насилие? Если так — найду и убью! Такое нельзя прощать! Мои руки сами собой сжались в кулаки.

Нет, так или иначе надо все выяснить! Вдруг, сестре взбредёт в голову совершить какую-нибудь глупость?

— Возможно, все не так уж серьёзно, — попыталась успокоить меня Миу.

— Но для неё — серьёзно. Она переживает, — возразила я.

— И все же, думаю, твоя сестра не будет совершать необдуманных поступков. В этом она как ты.

— Хотелось бы надеяться. Во всяком случае, ей не надо привыкать к тому, что она оборотень.

— Да, а как прошла твоя встреча со стаей?

— Нормально, — пожала я плечами. — Теперь я кайо по всем правилам.

Ещё я рассказала ей о посетивших меня воспоминаниях, и о местных оборотнях — кошачьих. Закончила я рассказ словами:

— Такое ощущение, что их ко мне магнитом тянет!

— Практически так оно и есть, — промурлыкала Миу.

— То есть?

— Ты — одна из Сайши-Кодар. Сколько бы перерождений не произошло, этого не изменить. А значит ты выше их всех, и твоя сила и вправду их притягивает, притягивает детей Баст. Это как связь в стае, даже сильнее.

— Они помнят наши слова. Помнят патру.

— Патра… Дети Баст до сих пор так называют вожака? — заинтересовано спросила Миу.

— Да. Но не Иветту.

— Она не может быть патрой, она волк.

— И они не прочь называть меня так.

— Разве это плохо?

— Не знаю. Совсем недавно я была одиночкой, я носила это звание более четырех лет, и вдруг оказалась замешана в дела стаи по самое некуда. Не уверена, что мне это нравится, что я готова к этому.

— Но ведь ты более трехсот лет была генералом воинства Баст, — сочла нужным напомнить Миу.

— Это было очень давно. С тех пор много воды утекло, и я уже не та. Я больше не хочу выступать во главе войска.

— Судьба сама выбирает нас, — многозначительно проговорила Миу. — Разве тебе плохо было в стае этой ночью?

— Вовсе нет.

— Вот, — подчеркнула кошка, будто это все объясняло.

Тут мы вынуждены были замолчать, так как обе услышали приближение моей сестры. Я встала и включила фен — создаём видимость, что все идёт своим чередом, что так и надо.

Фен включился почти одновременно со стуком в дверь. Тина вошла, сонная и растрёпанная. Зевнув, она сказала:

— Доброе утро.

— Доброе утро, — улыбнулась я. — Как прошла ночь?

— Хорошо, — она потянулась и подошла к зеркалу. — Мда, прям взрыв на макаронной фабрике, — прокомментировала она свой внешний вид.

— Умывайся давай, — сказала я, натягивая одежду. — Пойду завтрак готовить. Ты что будешь?

— Йогурт, — проговорила сестра с зубной щёткой во рту.

На самом деле завтракала только Тина, а я лишь пила чай. Сыта была по уши — охота выдалась знатной. Все съеденное, наверно, перевариться лишь к концу дня. Честно говоря, даже чай в меня лез с трудом.

— Ты как, про концерт не забыла? — напомнила я, справившись-таки с кружкой чая.

— Да ты что! Как можно о таком забыть? — Тина аж поперхнулась.

— Все понятно, — мои губы сами собой растянулись в улыбке. — Но мне ещё надо съездить за билетами. Пожалуй, я сейчас этим и займусь, — решила я, ставя вымытую чашку на место.

В следующую минуту я уже переодевалась. Но, прежде чем выскочить за дверь, я сказала Тине:

— Кстати, пока меня не будет, можешь сходить купить наряд для сегодняшнего вечера. Тебе явно нужно расширить свой гардероб.

— Думаю, ты права.

— Так что вот, держи и ни в чем себе не отказывай, — с этой сакраментальной фразой я выдала ей денежные средства и покинула квартиру. В клуб я отправилась на мотоцикле. На машине днём сквозь пробки — это озвереть можно! А тут появилась приятная альтернатива. Правда, дорожные пробки все равно никуда не делись. Нет в мире совершенства!

Как и было обещано, билеты ждали меня в клубе на моем столе в простом белом конверте. Френсис не обманул, места одни из лучших. Помимо этого в конверте находился импровизированный счёт. Голые цифры — в этом был весь Френсис. Я тотчас выписала чек.

Концерт начался в семь. Мы подъехали к концертному залу в половину, и ещё минут десять искали место парковки. Весь город что ли приехал сегодня сюда? Причём публика была самой разной: от дам в манто и мужчин в дорогих костюмах до стаек вездесущих фанатов.

Пробираясь сквозь эту толпу мы мало чем отличались. На мне были узкие серо-зеленые брюки, белая рубашка и фисташкового цвета жакет. Ну и медальон, куда же без него. Тот редкий случай, когда на мне не было ни джинсы, ни кожи, ну за исключением ботинок. Тина же была одета в прямую чёрную юбку выше колена и алый топ с длинными рукавами, поверх которого была накинута чёрная куртка, сшитая под пиджак — все-таки не май месяц. Завершали наряд чёрные колготки и туфли на каблуке. Как на таком можно ходить? Но она, похоже, не испытывала неудобств.

И впрямь был полный аншлаг. Мы на силу пробрались к нашим местам. Ещё чуть-чуть — и была бы давка! Когда я, наконец, опустилась в кресло, то облегчённо вздохнула. Мы сидели практически на VIP местах, сцена — прямо напротив. И не очень близко, и не очень далеко. То, что надо.

Вот свет начал медленно гаснуть, погружая зал во тьму. Загорелись прожектора, освещая сцену. Помимо обычных музыкантов группы присутствовал настоящий оркестр. Не дурно. Зазвучала музыка, и на сцену вышла Амарис. Со своего места я могла разглядеть её во всех подробностях.

Стройная, даже хрупкая девушка, ростом может чуть выше Тины. Потрясающе красивая. В ней чудным образом сочетались восточные черты лица (правда разрез глаз чуть иной) и светлые прямые волосы чуть ниже плеч. Её концертный костюм состоял из юбки с разрезом до бедра и топа из золотистой ткани, расшитой бисером или чем-то подобным. На ногах золотистые босоножки, завязки которых доходили почти до самого колена. Но не внешний вид певицы заставил меня, вцепившись в подлокотники, пристальнее всмотреться в неё. Она была оборотнем, из кошачьих. Я чувствовала её иномирную энергию даже через разделявшие нас несколько рядов. Такого я не встречала. Любопытно. Обычно наш народ не стремится к публичности.

Музыка стала громче, и Амарис запела. И это было… чудесно! Небесные ангелы позавидовали бы такому голосу! Даже относительно попсовые песни не могли испортить эффекта. Можно было сказать только одно — талант, редкий природный талант. Уж я-то в этом научилась разбираться.

В перерыве я обратила внимание на мужчину, сидевшего через ряд от нас на лучших местах. Вернее мне указала на него Тина со словами:

— Смотри. Видишь? Это её менеджер.

Там и впрямь было на что посмотреть. Высок, широкоплеч, но не через чур, в безупречном темно-синем костюме, стоимость которого явно переваливала за две тысячи долларов. Чёрные как ночь волосы мягкими кудрями спускались на плечи, кожа смуглая, приятные черты лица, даже ямочка на подбородке — все это выдавало в нем индуса. Потрясающе красивого, надо отметить. Но стоило мне встретиться взглядом с его сияющими карими глазами, как я поспешно отвернулась. И как я раньше не поняла? Вампир… И очень старый, к тому же отлично маскирующийся под человека. Я догадалась лишь потому, что была оборотнем и лучше чувствовала такие вещи. Мда… сюрпризы следуют один за другим.

До этого я сталкивалась с народом пьющих кровь лишь однажды. Вампир был послан Триадой, чтобы убить меня. Как видите, это ему не удалось. Он мёртв, а я нет. Но пришлось повозиться.

Свет опять погас. Перерыв закончился, возобновился концерт. Зал вновь наполнился дивным голосом Амарис. Она пела красивую и печальную песню, но именно в ней, казалось, звучала сама её душа.

Удовольствие от концерта было бы полным, если бы я то и дело не ловила на себе взгляды того вампира. Я ощущала его, будто меня щекотали пером между лопаток. Он изучал меня так же, как чуть раньше я изучала его.

Я изо всех сил старалась делать вид, что ничего не замечаю. Но на всякий случай закрыла свои мысли. Мне не нравится, когда лезут в мою голову. Да и кому понравится?

Все хорошее когда-нибудь заканчивается. Завершился и концерт. Но мы ещё сидели в зале, я предпочитала чуть подождать, чем продираться сквозь толпу. Так что вышли мы одними из последних.

В фойе мы чуть замешкались у зеркала. И тут я снова спиной почувствовала устремлённый на меня взгляд. Обернувшись, я увидела того самого вампира. Твёрдым шагом, каким, наверно, вышагивает раджа по своему дворцу, он шёл прямо к нам, и на его губах играла ослепительная улыбка.

— Добрый вечер, — его голос оказался столь же приятен, как и внешность.

— Добрый вечер, — вежливость никогда не бывает лишней.

— Как вам понравился концерт, милые леди? — у него была странная манера речи, и чувствовался лёгкий акцент.

— Очень понравился! — восторженно ответила Тина. Я же лишь вопросительно приподняла бровь.

— О, простите мне мою невежливость! Я же не представился. Кшати Ранджмир, — он протянул мне свою карточку.

— Лео и Кристина Вестер.

— Лео Вестер… — вампир задумался. — Случайно не вам принадлежит клуб «Серебрёная Маска»?

— Случайно мне. Но не думала, что он так известен.

— Я как раз сегодня просматривал прессу. О вашем клубе хорошо отзываются, — по-моему, он слегка привирал, но пусть его.

— Я польщена, — от улыбки у меня уже лицо свело.

— К тому же я получил приглашение от вашего клуба к Амарис по поводу выступления.

Узнаю работу Френсиса. Пронырливый парень. Сейчас я поняла, что он честно отрабатывает свой гонорар.

— И сейчас, встретившись с вами лично, — продолжал Кшати, — я не могу отказать прекрасной даме. Моя подопечная будет рада выступить у вас.

Формулировка фразы мне не слишком понравилась, но бизнес прежде всего, поэтому я с улыбкой произнесла:

— Это большая честь для нас, — заполучить звезду такого масштаба — да после этого наши конкуренты могут тихо курить в сторонке или удавиться от зависти.

В этот момент со стороны служебных помещений показалась Амарис в сопровождении двух дюжих охранников в чёрных костюмах — прям люди в чёрном! Сама певица была в том же концертном костюме, поверх которого накинуто длинное кашемировое пальто персикового цвета — по-моему, слишком тёплое для стоявшей погоды. Вид у Амарис был усталый, и мне показалось, что она старается не смотреть никому в глаза.

— Ты уже готова, Ами? — обратился к ней Кшати.

— Да, — тихо ответила она.

— Хорошо. Иди к машине. Я сейчас подойду.

Она кивнула и тут же удалилась, а вампир опять повернулся к нам:

— Что ж, позвоните мне, скажем, во вторник. И мы обсудим все детали. До свидания.

— Хорошо. До свидания.

Он ушёл так быстро, просто испарился. Вампир. Но, по-моему, так явно демонстрировать свои способности — крайне неосмотрительно. Правда, вроде, никто не заметил. Прожив почти пять лет оборотнем я поняла, что людей не так-то легко шокировать. Они всегда склонны искать рациональное объяснение. И я опять в этом убедилась, когда Тина никак не среагировала на подобный уход.

По пути домой сестра мне все уши прожужжала о том, как это замечательно, что Амарис будет выступать в моем клубе. Черт побери! Я и сама это знала. Дени, когда узнает, будет в шоке. И ещё меня преследовал образ этого Кшати. Чем-то запал он мне в душу. Странно как-то… Я даже провела рукой по груди и нащупала медальон. Прикосновение к нему всегда меня успокаивало. Хотя, если мне начинало его не хватать, значит, я во что-то вляпалась. Хм… Нет, надо выбросить все из головы и начать думать о деле!

Домой мы приехали в двенадцатом часу, так как заехали по пути в ресторан поужинать (я поняла, что на готовку сегодня уже не сподоблюсь). В общем этим вечером мы осуществили полную культурную программу.

Глава 7.

Следующим днём, в понедельник, я едва не забыла, что встречаюсь с Андрэ. Нужно было срочно подготовить все бумаги для господина Ранджмира и Амарис. Я не могла позволить сорваться этой сделке, и в этом Дени была со мной полностью согласна. Хоть и выходной, но мы с полудня заперлись вместе с Дейвом в кабинете и занялись этим делом. Домой я приехала в шесть.

Об Андрэ я вспомнила в половине седьмого. Он через полчаса должен был за мной заехать — а у меня ещё конь не валялся! Опять скоростные сборы. Я носилась по квартире бешеным смерчем, пытаясь делать десять дел одновременно.

Наблюдая всю эту картину, Тина, как бы между прочим, отметила:

— Значит, у тебя сегодня свидание.

— Скорее встреча старых друзей, — блин, кого я обманываю? Я же сама в это не верю!

— А можно узнать имя этого старого друга?

— Его зовут Андрэ.

— Андрэ и все?

— И все, — для меня он всегда был просто Андрэ. Хотя мы знакомы год как, даже больше, я понятия не имела какая у него фамилия, и есть ли она у него вообще. Черт, а ведь я не так уж много знаю о нем… Хм…

— Любопытно, — между тем протянула Тина.

На это я лишь возмущённо фыркнула и продолжила сборы. Я все-таки успела, была готова уже без пяти семь. На мне был один из любимых брючных костюмов цвета мокрого асфальта с лёгким отливом. Под пиджак я надела чёрную шёлковую рубашку, а на ногах были чёрные же ботинки на небольшом каблуке. Сегодня я даже воспользовалась косметикой, что тоже бывало не часто. Тушь, тон, немного теней и светлая помада — вот и все. Обычно я обхожусь только помадой. Осталось взять сумку, и я могу идти.

Правда, меня грыз червь сомнения — стоит ли иди. Не хотелось мне опять оставлять Тину, из головы не выходил рассказ Миу. Но сестра сама убедила меня, что все будет хорошо. В конце-концов я ей поверила.

Ровно в семь раздался звонок в дверь. Андрэ. Точен, как швейцарский банк. Как всегда. Я вздохнула, встряхнула волосами, нацепила на лицо приветливую улыбку и пошла открывать.

Андрэ стоял на моем пороге сияющий и прекрасный, как фотомодель с обложки модного журнала. Ростом он чуть выше меня, стройный. Открытое лицо, на котором двумя яркими сапфирами горят синие глаза. На них обращаешь внимание в первую очередь, ну после волос. Они у него длинные и такие светлые, что кажутся белыми. Андрэ был одет в чёрные брюки, отглаженные до такой степени, что о стрелку, наверное, можно было порезаться, чёрную рубашку и галстук, и ярко-синий, под цвет глаз, пиджак. В руках он держал букет ирисов (ещё в начале нашего знакомства он уяснил, что розы я не люблю), а на губах играла такая улыбка, что хотелось съездить ему по роже. Ладно-ладно, я сама во все это ввязалась!

— Привет! — я искренне постаралась быть вежлива.

— Привет! Это для моей прекрасной леди, — он протянул мне цветы.

— Мне казалось, что мы договорились о чисто дружеской встрече, — сказала я, принимая букет.

На это Андрэ лишь улыбнулся улыбкой змея-искусителя, и проговорил:

— Я могу войти?

— Да, проходи. Я поставлю цветы в воду, и можем идти.

Я ушла на кухню, а Андрэ прошёл в гостиную, где и столкнулся с Тиной. Когда я к ним присоединилась, то поняла, что мой кавалер не ожидал подобной встречи. За его игривым интересом скрывалось удивление. Они чинно поздоровались друг с другом, и теперь занимались взаимным изучением.

— Ну, я готова, — напомнила я о себе.

— О, да! До встречи, юная леди, — Андрэ направился к выходу.

Я тоже попрощалась с сестрой, и она не упустила случая шепнуть мне:

— Везёт тебе на красавцев!

Вот уж не знаю — везение ли это.

Мы вышли. Когда за нами закрылась дверь, Андрэ произнёс:

— Эта девушка…

— Моя сестра, — закончила я.

— Я так и подумал. Но я не знал, что у тебя есть родственники.

— Хм… естественно они у меня есть. Я же не инкубаторская!

— Прости.

— Да ладно.

Я как раз собиралась спуститься в гараж, но Андрэ меня остановил, сказав:

— Не стоит. Сегодня я за рулём.

Удивление моё было настолько явным, что его невозможно было скрыть. Андрэ? За рулём? За все время нашего знакомства такого я не видела ни разу. Он всегда приходил и уходил самым таинственным образом. Маг высшего круга. Да, Андрэ выглядит никак не старше тридцати, но на самом деле ему гораздо больше. Сто — двести или более — я не знаю.

Еле-еле поставив упавшую челюсть на место, я вместе с ним вышла из дома. И тотчас упёрлась в серебристый Бентли. Андрэ галантно открыл передо мной его дверцу. Моя челюсть чуть не упала ещё раз. Когда мы уже отъехали, я не удержалась и спросила:

— И откуда у простого профессора истории средства на такую машину? — именно такое у него были прикрытие.

— Не забывай о моей второй профессии, являющейся моим первым призванием.

— Только не говори, что ты её наколдовал!

Андрэ рассмеялся, и его смех пробежал по моему телу щекочущей волной.

— Нет, конечно! Так расходовать магию — неразумно. К тому же, будь это так, твой медальон засветился бы, разве нет?

— Это так, — вынуждена была согласиться я. — А куда мы едем?

— Увидишь.

— Ты знаешь, что я не люблю сюрпризов!

— Этот тебе понравится.

Я нахмурилась, но ничего не сказала. Машина, тем временим, свернула на набережную. Теперь справа от нас мягко мерцала река. Андрэ остановился прямо на маленькой парковке возле причала и сказал:

— Вот и приехали. Идём.

— Куда?

— Увидишь, — он улыбнулся, протягивая мне руку.

Мы вышли, и я только теперь увидела стоящий возле пирса прогулочный катер. Такие ещё называют речными трамваями. Непонимающе глядя на него, я, наконец, сказала:

— Только не говори, что он принадлежит тебе!

— Нет, зачем? Просто, как это говорится, взят в аренду.

— Ты ещё скажи, что ради меня!

На это он лишь улыбнулся и протянул мне руку. Мне ничего не оставалось, как принять её. Не убегать же с воплями, в самом деле! Мы взошли на борт и поднялись на верхнюю палубу. Вид, надо сказать, отсюда открывался отличный. Вечерние сумерки придавали городу налёт таинственности. И все-таки меня смущало, что все было обставлено так до ужаса романтично. Ну не была я к этому готова! Никудышный из меня романтик, что ж поделать!

Оказалось, что на верхней палубе для нас уже был накрыт столик. Оглядев все это, мне так и хотелось спросить, каких это фильмов Андрэ насмотрелся, придумывая программу этого вечера. И все-таки я сдержалась и просто села за столик. Даже позволила Андрэ придержать стул. Кто говорил, что со мной всегда трудно?

Между тем судно медленно, словно диковинное животное, двигалось по водной глади реки. Непоседливый ветер трепал мои волосы, и это было приятно. Я всегда находила общий язык с ветром, даже когда не знала, что он часть меня.

Ужин протекал в мирной беседе, будто и впрямь была долгожданная встреча двух старых друзей. Пока Андрэ даже никак не приставал, что, в общем-то, уже настораживало.

Уже подали десерт, когда Андрэ пространно проговорил:

— Значит, ты была на Большой Охоте?

— Да, — пожала я плечами. — Постой, откуда ты знаешь?

— Мы, сверхъестественные существа, всегда в курсе событий так или иначе касающихся нас.

— Тогда почему ты не пришёл? Ведь ты тоже оборотень.

— Охота — не для меня, — он мягко улыбнулся. — Ты же знаешь, каков мой зверь. К тому же, по известным причинам, я вообще не люблю афишировать свою принадлежность к оборотням.

Об этом я знала. Его зверь очень редок, но самое главное, что рог единорога, когда Андрэ в него обращается, способен убить любого, будь то человек, вампир, оборотень или маг. Подобное оружие не могло не пользоваться спросом в определённых кругах. Правда, не могу представить, какой силы должен быть тот, кто может сразить Андрэ.

— Но как ты стал оборотнем? — спросила вдруг я. — Тебе известна моя история, а мне твоя нет.

— Я родился таким, — просто ответил Андрэ. — Этот дар передался мне от матери. Единорогами становятся только по рождению. Этот факт тоже объясняет, почему нас так мало.

— Тебе повезло — не нужно было все постигать самому. Не было шока от осознания того, кто ты есть, — проговорила я, помешивая трубочкой в бокале и не смотря Андрэ в глаза.

— Может быть. Но мою мать убили, отрубили голову и сожгли именно из-за того, кем она была. Убили люди, охваченные суевериями. Мне тогда было одиннадцать.

В глазах Андрэ отразилась такая глубокая печаль и скорбь, что мне стало неловко за свои слова, и я сказала:

— Прости.

— Ничего. Это было давно. Но именно из-за этого я стал магом. Я поклялся, что стану таким сильным, что никто и никогда не сможет причинить вред мне или тем, кто мне дорог, — при этих словах он судорожно сжал скатерть, вцепившись в стол, потом заметил и медленно, словно ему это было трудно, отпустил.

Никогда ещё Андрэ не рассказывал о себе так много. Поэтому я слушала очень внимательно. К тому же все это вновь заставило меня задуматься о его возрасте. Такую казнь, вызванную суевериями, могли произвести разве что в средние века.

Моя задумчивость не утаилась от Андрэ. Он сказал, беря мою руку в свои:

— Но, вижу, мой рассказ огорчил тебя.

— Вовсе нет, — я улыбнулась. — Просто задумалась.

— И о чем?