Я вошла. Изнутри дом оказался милым, уютным и недавно отремонтированным. До того все чистенькое и свежее. Просто глаз радуется.
      – Ты живешь здесь одна? - спросила я, скорее из вежливости. Правда, такой дом великоват для одного человека.
      – Этот дом принадлежит мне и… - на лицо Жанны набежала тень, и она быстро сказала, - Я живу здесь вместе с братом.
      Словно в подтверждение ее слов из комнаты выглянул Макс, кивнул мне и вновь скрылся. Все так же молчалив, как всегда.
      – Раздевайся, давай я повешу твою куртку, - суетилась Жанна. - Вот тапочки, проходи в гостиную.
      Гостиная оказалась миленькой комнатой: пушистый ковер на полу, диван, два кресла возле телевизора, который вольготно устроился на самой большой полке стеллажа во всю стену. Остальные полки с переменным успехом занимали книги, видеокассеты, диски и различные вещицы.
      Я села на диван, Жанна рядом, и тут же спохватилась:
      – Может, чаю или кофе?
      – Нет, спасибо, - вежливо отказалась я. - Мы ведь, кажется, собирались поговорить.
      – Да, конечно, - кивнула верволчица. Но, видно, что-то мешало ей перейти прямо к делу, поэтому она начала издалека, - Когда ты приехала к нам, Лео, ты мне очень понравилась. Мне кажется, у нас много общего. Тогда я еще подумала, что ты и правда можешь стать достойной кайо нашему вожаку.
      – Сейчас это уже неважно.
      – Верно. У тебя есть Иветта, вы хорошая пара.
      – Спасибо, но…
      – Но ты ведь пришла сюда не выслушивать мои комплименты, - закончила за меня Жанн. - Понимаю. Так вот, я хочу поговорить о Кае.
      – О Кае? - невольно переспросила я.
      – Да. Понимаешь, когда-то я тоже бала кайо.
      – Кайо прежнего вожака?
      – Своего мужа. Как то часто бывает, мы были женаты. Но несколько лет назад он погиб, погиб от руки Эда.
      Мои глаза округлились. Я искренне подивилась ее силе духа и мужеству - продолжать жить в стае под руководством убийцы мужа. Видно, все это слишком ясно отразилось на моем лице, так как Жанна поспешно сказала:
      – Нет-нет, Эд не хотел драться с Александром. Мой муж практически вынудил его бросить вызов.
      – Но зачем?
      – В результате одного несчастного случая Александр был сильно ранен серебром. Он умирал, и никто не мог ему помочь. А стая тогда была слишком разобщена. Даже я не сдержала бы ее, начнись борьба за место вожака. К тому же Александр не только этого опасался, - я навострила уши, - Перед самой своей смертью он мне сказал, что если он умрет своей смертью, то я, как кайо, непременно попытаюсь сдержать стаю, и даже могу стать вожаком. И тогда те, кто будут считать меня слабее, станут бросать мне вызов, а он не хочет для меня такой нелегкой судьбы.
      – А ты что думала по этому поводу? - не смогла не спросить я.
      – Я думаю, он был прав. В своей стае я доминант над всеми самками и многими самцами. Но некоторые из них мне не по зубам с чисто физической точки зрения.
      – Странно, что Эд не предложил тебе стать его кайо.
      – Он предлагал, - улыбнулась верволчица. - Только я категорически отказалась. Во-первых, к себе я бы его ни за что не подпустила - сама понимаешь, а во-вторых, к прошлому возврата нет. Нельзя дважды войти в одну и ту же реку.
      – Понимаю.
      – Прости за столь длинное отступление. Мне кажется, ты должна это знать, чтобы понять. Но вернемся к Каю, - я тут же вспомнила слова Эда о том, что мальчишку нашел прежний вожак. Значит, это был Александр. И Жанна опять словно прочитала мои мысли, сказав, - Да, это мы нашли Кая почти десять лет назад. Муж нашел.
      – Как так нашел? - удивилась я. - Это же не щенок какой!
      – Получилось и правда довольно странно, - согласилась Жанна. - В тот день Алекс поехал в охотничий домик, ну ты его знаешь. Мой муж время от времени совершал подобные поездки, чтобы перекинуться и побродить по лесу. Частенько мы делали это вдвоем. Но тогда он был один.
      Александр был в образе волка, когда встретил Кая. Мальчик, а ему тогда лет пять всего было, сам вышел к нему из леса. Муж сразу почувствовал в нем оборотня. И еще мальчишка нисколько не испугался, увидев столь огромного волка, даже наоборот, потянулся к нему.
      – Но как ребенок мог попасть в лес? - спросила я. - Неужели он там был один?
      – В том-то и дело, Александр ощущал, что на километры вокруг кроме него и этого мальчишки нет ни одного человека или оборотня. Похоже, Кая подкинули.
      – Скорее бросили на верную смерть, - буркнула я. - Как такое вообще возможно?
      – Кай вполне может быть плодом союза оборотня и человека. Такое очень редко, но случается. Наверняка человек тоже был не без талантов. Скорее всего человеком была мать. Ко дню родин оборотень просто исчез из ее жизни, не думая о том, что зачал ребенка. А мать вскоре поняла, что у нее за ребенок. Рожденный оборотнем впервые перекидывается в течение года после рождения.
      – Ты так складно об этом говоришь.
      – Просто сама сотни раз задавалась вопросом, как такое могло произойти, - пожала плечами Жанна.
      – Но ему ведь было пять лет.
      – Возможно, мать пыталась свыкнуться с тем, кто ее сын, но у нее не получилось.
      – А что говорил сам Кай?
      – Ничего. Он не разговаривал целый год, только имя свое назвал.
      – Вы не пытались узнать, откуда он?
      – Конечно пытались, но у нас ничего не вышло. Мальчик словно из ниоткуда появился. И мы решили оставить Кая у себя. Я ведь так и не смогла родить от Александра ребенка, - по лицу Жанны снова пробежала тень. - Надо заметить, Эд тогда тоже практически жил с нами. Он только что стал оборотнем, и ему был необходим… куратор.
      – Понимаю.
      – Мне кажется, уже тогда Кай больше привязался к Эду, чем к нам.
      – Но растили его вы?
      – Да, я и мой муж. С Каем порой бывало очень сложно. Но мы старались не опускать рук, так как понимали, что у мальчишки было очень трудное детство. Первые три года жизни ведь вообще самые главные.
      – Неужели он ничего не говорил о прошлом? Не сразу, но позже, со временем…
      – Ни разу, - покачала головой Жанн. - Он вообще довольно скрытный мальчик, привыкший держать все в себе. Но к нам Кай привязался, хотя никогда не называл нас с Александром мамой и папой. Правда к Эду привязался больше - всюду ходил за ним, как хвостик, чем поначалу сильно смущал его, но потом они друг в друге души не чаяли.
      – Эта связь не настораживала тебя?
      – Господи, да Кай еще ребенок, чтобы задумываться об этом. И за Эда я готова поручиться, - возразила Жанна. - Мальчикам нужны идеалы для подражания.
      – Но что-то мне подсказывает, что ты позвала меня не для того, чтобы рассказать, каким замечательным Кай был в детстве.
      – Нет, не для этого. Я пытаюсь объяснить, что с Каем все не так просто, как можно подумать. Он рос непростым мальчиком, и непростым оборотнем. Обучение Кая шло с легкостью, он оказался во многом талантливее Эда. Хотя, возможно, дело в том, что Кай такой с рожденья.
      – Ты хочешь сказать, что Кай сильнее Эда? - удивилась я, уж как-то невероятно это прозвучало.
      – Нет, не сильнее. Ты только сравни этих двоих! Но Кай более умело распоряжается отпущенными ему способностями. Правда я не раз замечала за ним некоторые странности.
      Я тотчас насторожилась, и спросила:
      – Какие?
      – Когда ты рассказывала о том, что произошло с тобой тогда, в охотничьем домике, меня это поразило. Поразило, потому что пару раз я тоже ощущала нечто подобное. Кратковременная потеря памяти. Будто несколько минут просто стирается из твоей жизни.
      – Точно так! - я даже придвинулась ближе.
      – И, предвосхищая твой вопрос, со мной в эти моменты всегда находился Кай. Обо всем об этом я никогда никому не говорила. Думала, что мне лишь показалось. Но твой рассказ заставил меня задуматься.
      – А ты не пыталась выяснить у Кая, что это было?
      – Что можно выяснить у ребенка? К тому же я ведь думала, что это лишь мое разыгравшееся воображение. Никакой магии я не чувствовала. Лишь небольшой всплеск силы, свойственный всем оборотням.
      – Только это настораживает тебя в поведении Кая?
      – Если бы только это, я бы попросту забыла, выкинула из головы и всего делов. Есть и другие странности. Например, время от времени, раза два в неделю, он куда-то пропадает. Это пошло с самых первых дней. Помню, когда это случилось впервые, мы ужасно испугались. Все обыскали, но так и не нашли. Скоро он пришел сам. Но из Кая ни слова нельзя было вытащить о том, где он был. Потом эти исчезновения стали повторяться. Мы и ругали его, и пытались объяснить, что волнуемся, даже следили за ним. Но все без толку. Нам лишь удалось выяснить, что он ходит в наш лес. Но куда именно - загадка. Ему всегда удавалось оторваться от нас. В конце-концов мы просто махнули на это рукой. Мы только добились, что он стал говорить, когда уходит. Но самое странное не это.
      – Что же?
      – Веришь - нет, но я никогда не видела, как он перекидывается!
      – Как так? За все десять лет ни разу? - вот этот факт был уже из ряда вон.
      – Ни разу. Это происходит или одновременно, или чуть позже, но мне ни разу не удалось видеть процесса.
      – Хм… Но Кай так молод, ваша сила должна увлекать его за собой. Неужели он никогда не перекидывался спонтанно?
      – Я такого не припомню, - честно призналась волчица.
      – Все это более чем странно. А почему Кай сейчас живет не с тобой, а с Эдом?
      – Он сам так захотел. На самом деле Кай живет то у меня, то у Эда. У этих двоих сложились гораздо более близкие отношения, чем со мной.
      – И ты не возражала?
      – Главное, чтобы Кай был счастлив. А он хочет быть с Эдом.
      – Что ж, в таком случае, я одного понять не могу. А именно: зачем эта изобличительная речь. Ведь если ты приемная мать Кая, то разве не должна первой его защищать?
      – Потому, что я его приемная мать, я знаю его как никто другой. Ну разве что Эд может поспорить с этим. Я утешала и радовалась вместе с ним, провожала в школу и лечила разбитые коленки. И я как никто понимаю, что Кай не так прост. Есть в нем что-то темное…
      – В каждом из нас соседствуют темная и светлая сторона, - возразила я.
      – Я просто, наверное, неудачно выразилась. В Кае есть что-то первозданно-темное. Хотя, кроме меня, этого, похоже, никто не видит. Я волнуюсь за него, волнуюсь, как бы в нем не проснулись способности, с которыми он будет не в силах совладать, - Жанна отвела глаза. - Я боюсь, как бы этого уже не произошло.
      – Значит, ты не веришь в абсолютную невиновность Кая? - сочла нужным уточнить я.
      – Я к нему очень привязана, но я же не слепая! Нельзя закрывать глаза на очевидные факты, иначе кто знает, что будет дальше. Честно говоря, меня удивляет реакция Эда. Он ведь вожак, он должен был во всем разобраться, а не ставить себя и стаю под удар.
      – Похоже, Эд напрочь отказывается слушать голос разума, - невольно усмехнулась я. - И это его погубит.
      – Это может погубить всю нашу стаю. Неужели виной всему будет мальчик?
      – Честно говоря, то, что ты мне рассказала, заставило меня о многом задуматься.
      – Мне почему-то кажется, что если кто и сможет разрулить создавшуюся ситуацию - так это ты. Ты непохожа на всех нас. Я не хочу, чтобы кто-нибудь погиб, поэтому и рассказала тебе все это.
      – Боюсь, ты ошиблась, я вовсе не великий миротворец.
      – Но ты ведь тоже не хочешь этой схватки?
      – Не хочу, так как исход ее не ясен. Правда меня вполне устроило бы, если бы я дралась вместо Иветты, - и зачем я ей все это рассказываю? Да потому что Жанна была честна со мной, и я хочу ответить ей тем же.
      – Ты мне очень симпатична, Лео. Сила воина в тебе сочетается с ответственностью. Ты привыкла думать не только о себе. А это сейчас встречается гораздо реже, чем хотелось бы. Когда я тебя увидела, то искренне удивилась, что ты не вожак.
      – К чему все эти дифирамбы?
      – Это лишь констатация факта. И ты ведь постараешься все выяснить, даже не смотря на уже брошенный вызов.
      – Я могу стараться сколько угодно, но Эд словно рогом уперся. Он не даст мне поговорить с Каем, а ведь этот разговор мог всем нам сильно помочь.
      – Меня не нужно убеждать, - улыбнулась Жанна. - Я все прекрасно понимаю, и тоже считаю, что тебе необходимо поговорить с Каем. И я помогу тебе в этом.
      – Как? Оглоушишь Эда до бесчувствия? При нем разговаривать смысла нет.
      – Нет, это уж слишком крайние меры. У меня есть другой план. Уверена, завтра днем, перед боем, Кай опять сбежит в лес. Я достаточно изучила Кая, чтобы понять график этих его отлучек.
      – Но ты же сама говорила, что вам ни разу не удалось найти его в лесу.
      – Нам - нет, но у тебя может получится. Я почти уверена в этом. Думаю, только там ты сможешь поговорить с ним без лишних свидетелей.
      – Так-то оно так, - согласилась я. - Но что ты ожидаешь от нашего разговора? Не боишься, что я причиню вред твоему воспитаннику?
      – Я хочу, чтобы подобные непонятные события больше не повторялись. Я очень боюсь, что Кая обуяют вспышки неконтролируемой силы. Это может быть опасно для него же самого. К тому же я верю, что ты не навредишь Каю, если он сам тебя не вынудит.
      – Не слишком ли много доверия чужаку?
      – Ты не такой уж чужак. Я почти не знаю тебя, как оборотня, но знаю, как человека. И могу сказать, что ты хороший человек. Иветте очень повезло с кайо.
      – Что ж, я постараюсь отыскать и поговорить с Каем, - я не обещала, просто поставила в известность.
      – Хорошо.
      – Наверное, будет лучше, если никто не будет знать о нашем разговоре.
      – О, это уже не важно, - отмахнулась Жанна. - Я сказала то, что должна была. Возможно, кому-то в стае и не понравятся мои действия, но не им мне указывать, - Я так поняла, тонкий намек на Яну и Елену. Похоже, эти две… особы давно достали Жанну. - Но я, наверное, совсем заговорила тебя. Может, все-таки чаю? - в ее словах проскальзывала какая-то неловкость.
      – Нет, спасибо. Я, пожалуй, пойду. Мне еще нужно заехать к Иветте, ведь завтра…
      – Можешь не объяснять, - одними гулами улыбнулась Жанна. - Я понимаю.
      – Тогда до встречи. Хм, ты так не похожа на остальных в стае.
      – Просто в моем хит-параде желаний не значится стать кайо Эда любой ценой.
      Я понимающе усмехнулась и сказала, протянув руку:
      – Я рада, что познакомилась с тобой, даже не смотря на обстоятельства.
      – Я тоже.
      Пожав друг другу руки, мы попрощались, и я покинула столь гостеприимный дом. Выйдя на улицу, я подивилась, как же быстро темнеет зимой. Время-то еще семи нет. А считай уже ночь. Лишь редкие снежинки падают на землю. Хотя и так повсюду высились сугробы. Может, мне приглючилось, но стало чуть теплее, мороз спал.

Глава 36.

Глава 37.