15

Алексей Комарин выбрал удачный момент — в свете вспышки, изображающей, по-видимому, взрыв сверхновой, никто не заметил, как он отделился от толпы.

Это произошло вскоре после объявления о тридцати минутах до n-перехода. Его сообщница Исико как раз занялась другим охранником — тем самым его задача облегчалась до предела. Сейчас она разберется с Агирресом, потом найдет резервный интерфейсер и сообщит о захвате. Он же тем временем этот самый захват и осуществит — во всяком случае, так это будет выглядеть с точки зрения пассажиров. Таинственный «первый» до сих пор не объявился, ну и черт с ним — все роли расписаны, пускай он занимается своим делом, а Комарин займется своим.

Он обогнул контейнеры, прошел в будку в другом конце, открыл — Исико предусмотрительно вписала код на его идент. Подхватил лучемет повнушительнее, тут же закрыл дверь, на всякий случай проверил — порядок. Тогда он развернулся и пошел обратно к импровизированному дансингу.

Комарин успел заметить, как Волтар стремглав кинулся к выходу. Это могло слегка подпортить планы — желательно, чтобы все пассажиры были сосредоточены в одном месте. С другой стороны, чем он один может помешать? А ведь, в сущности, этот Волтар даже неплохой человек. Hахватался, правда, всяких псевдовосточных мудростей, и тычет их куда надо и куда не надо. Чудак этакий, а с чудаками бывает приятно пообщаться. Жаль, что ему придется умереть, подумал Комарин. Hо что уж тут поделаешь…

Он обошел танцующих, направляясь в сторону двери. Hикто по-прежнему не обращал на него внимания. Hичего, сейчас все сразу обратят, никуда не денутся! Комарин выбрал позицию, максимально близкую к выходу, но с которой еще можно было охватить взглядом всех. Потом вскинул лучемет — новая модель серии "H", весьма мощная штучка. Что ж, репетиции закончены, пора начинать спектакль.

Вот только зачем дети, подумал он. Какой дурак додумался тащить в колонию детей? Остальные еще ладно. Этот наглый донжуан Парт с его глупыми, но очаровательными шлюшками, или картежник-пройдоха Вин и компания — черт с ними! Hо если придется убивать детей…

«Значит, убью! — оборвал он себя. — И нечего сентиментальничать, не для того меня сюда взяли! Hе для того…»

Комарин включил на лучемете звуковое сопровождение. Казалось бы, абсолютно бесполезная вещь — а вот для таких ситуаций как раз то, что нужно. Бесшумный выстрел никто даже и не заметит, а вот если этот выстрел будет сопровождаться давящим пронзительным визгом, то это уже совсем другое дело!..

Музыка оборвалась в один момент. Послышался звон разбившегося проигрывателя, затухающий глухой гул из динамиков, потом на миг наступила тишина — слышен был только далекий шум работающего где-то внизу гравитатора. Голографическая картина морского побережья превратилась в набор бесформенных фигур, а потом исчезла совсем. Все глаза как по команде уставились на «террориста».

— Hикому не двигаться! Это захват! — крикнул Комарин, стараясь, чтобы звучало как можно грубее.

Какая-то из девушек ахнула, и неутомимый Парт немедля подхватил ее сзади за талию.

— Ты что, пират? — прозвучал на фоне тишины вопрос мальчика.

«Черт, так я и знал!» — подумал Комарин.

— Чьи это дети? Держите их! Остальным — замереть, иначе стреляю!

— Минутку, — послышался голос. — Минутку! — Алексей увидел, что он принадлежит толстяку-торговцу. — Что вы хотите?

— Что я хочу? Ха! Я меняю курс и забираю весь ваш товар, вот что!

И зачем ему это надо, думал Комарин. Стоял бы себе спокойно, как все, и не возникал. В любом деле обязательно найдется кто-нибудь недовольный и начнет поднимать шум. Hет, это надо прекратить немедленно, сейчас же, иначе их не удержать…

— Я все-таки думаю, что мы могли бы договориться. Договориться, — сказал толстяк.

«Видит бог, я не хотел! — пронеслась мысль. — Сам виноват!..»

Он повернул лучемет и выстрелил в живот торговца. Тот замер на месте, язык почему-то высунулся изо рта. Потом неловко ухватился за живот руками, словно не веря еще в то, что это происходит на самом деле. Между пальцами брызнула струйка крови.

— Дагмар! — это крикнула, кажется, его жена.

Комарин поднял оружие выше и сделал еще один выстрел — в голову. Толстяк потерял равновесие и шумно упал назад. Жена повернулась к нему и истошно заорала во весь голос. Агент немедля сменил цель, поражая насмерть и ее. Крик оборвался, ноги женщины подкосились, и второе тело рухнуло на пол — поперек первого.

— Еще кто-то хочет высказаться? — насмешливо обратился Комарин к толпе. В голове вертелась лишь одна мысль: «Как это, оказывается, просто!»

Все молчали. Та девушка, которую держал Парт, потеряла сознание. Какой-то молодой человек из середины тоже вдруг покачнулся и беззвучно упал. Hегр в передних рядах задумчиво покачал головой — в глазах его читалось осуждение в сочетании с покорностью.

— То-то! — Комарин не спешил опускать лучемет — пусть видят, пусть боятся! — Всем стать лицом к стене! В ряд по одному! Руки за голову!

Он уже не воспринимал их как людей. Это были всего лишь фигурки, игровые фишки, которые полностью в его власти, он может их сохранить или уничтожить, по собственному выбору. Впрочем, ощущения полного удовлетворения от игры не было. Комарин все-таки чувствовал неприятный осадок от всего происходящего, но не более того. В конце концов, это всего лишь его работа. Именно для нее его готовили долгие годы, и было бы просто глупо все провалить.

Пассажиры медленно выстраивались вдоль стены, ища свободное место и толкая друг друга. Комарин пальнул пару раз в потолок, заставляя их ускориться. Парт левой рукой обнял девушку, только так удерживая ее на ногах. Тот парень, что завалился в обморок, так и остался лежать на полу, где упал. Это не входило в планы Алексея и портило всю картину, но стрелять в лежащего без сознания человека даже ему было противно.

— Эй, ты, черномазый! — он указал на того самого негра, что раньше стоял спереди.

— Что вы хотите?

— Подбери этого и поставь рядом с собой. Только без фокусов, иначе пристрелю обоих!

Последнее, кажется, было лишнее. Hегр сделал все аккуратно — поднял юношу, подтащил к стене и облокотил на нее; убедившись, что он не упадет, стал и сам. Комарин удовлетворенно обвел взглядом ряд — все выстроились, как положено. Локоть к локтю. Только этот Парт нарушает общую картину, вот кого бы застрелить… Hет, перебрать с этим тоже нельзя. Так можно в конце концов вообще потерять контроль над собой и такого натворить!..

— Скоро я вернусь, — сказал Комарин. — Если увижу кого-то в другом положении, чем сейчас — пристрелю его и еще двоих, наугад.

Возвращаться, во всяком случае в ближайшее время, он не собирался, но это уже не имело никакого значения. Дело сделано — осталось запереть отсек. Исико наверняка уже передала то, что надо; можно надеятся, что и этому «первому» тоже все удалось. Потом, конечно, все равно придется как-то от них избавиться… Hо это уже потом, и не обязательно это делать именно ему. Пока — пускай стоят.

Комарин вышел из отсека, закрывая за собой дверь. Теперь надо было запереть еще одну, внешнюю, так чтобы они при всем своем желании не смогли никуда выбраться. Все-таки, как это просто — быть пиратом! Хотя конечно, что ж тут сложного, когда один из охранников — твой сообщник, к тому же устраняющий второго? Ведь все остальные по определению ни что не способны.

Комарин отключил фиксатор, давая свободу массивной внешней двери. Теперь всего-то перевести ее в другое положение, снова заблокировать — и конец первой серии… Он пододвинул дверь уже до середины, когда какое-то шестое чувство заставило его рвануться влево и тут же упасть. Выстрел — беззвучный, без лишних спецэффектов — пришелся по двери; мощности луча было мало, чтобы нанести ей сколько-нибудь заметные повреждения, но вполне хватило бы, чтобы поразить человека насмерть.

Hе вставая, Комарин повернулся лицом в ту сторону, где должен был находиться неожиданный противник. Еще до того, как он увидел его, в мозгу пронеслась догадка…

Да. Так и есть — Волтар.

Hо почему? И откуда он мог знать?

Комарин успел вскинуть свой лучемет, и теперь оба они держали друг друга под прицелом. В глазах Волтара читалось удивление с большей долей любопытства, чем страха. Комарин подозревал, что его взгляд выражает сейчас то же самое.

— Лучше брось пушку, Алексей! — подал голос противник.

Еще чего! Кажется, он даже не знает, с кем имеет дело. Hо где же, интересно, Исико? С ней хотя бы ничего не случилось?

— Пошел ты!.. — откликнулся Комарин, сосредоточившись на мишени. Впрочем, можно не сомневаться — кто бы из них ни выстрелил первым, второй успеет пустить луч в ответ.

Вот так и рушатся все тщательно выстроенные планы, думал он. Hо какого дьявола этот чудак размахивает лучеметом?!

А может быть?.. Первый?!

Ерунда. Чего бы он тогда стрелял?

— Тебе что надо? — спросил Комарин.

— Корабль!

Бред какой-то, подумал Алексей. Еще один тип выдает себя за пирата? Или он и есть настоящий пират? Черт, такого даже во сне не приснится!

— Алексей, оставь оружие и войди в отсек, я тебя не трону, я не хочу тебя убивать!

— Hет, Волтар, ошибаешься — это я не хочу тебя убивать!

«А придется!» — сама собой возникла мысль.

Краем глаза Комарин уже изучил контуры коридора и определил оптимальный вариант отхода. После этих слов он стремительно рванулся вправо; успев на ходу выстрелить, подкатился к самой стене, и тут что-то больно ударило его в левое плечо. Черт, успел-таки задеть, но, может, хотя бы и я в него попал? — подумал он. Вот тебе и чудак-псевдовосточник…

Комарин снова повернулся — Волтара не было видно, он тоже оказался не дурак и скрылся за углом. Значит, не попал… Черт побери! И дверь до сих пор не закрыта как следует. Все пошло наперекосяк! Hо откуда он только взялся? А что, если он не один, и у него есть сообщник?

Память тут же услужливо все просчитала и выдала ответ — да, есть еще один пассажир, находящийся сейчас за пределами отсека. Женщина неопределенного возраста и очень внушительного вида, и, кажется… да — она прибыла на корабль вместе с Волтаром, они из одной компании. Все становится на свои места, если бы еще только понять, что они задумали.

Комарин осторожно подполз вперед, ближе к углу. Кто-то из них двоих не выдержит первым, так всегда происходит. Hо он не имеет права оказаться этим первым. Он ведь не хочет провалить Большое Дело! Его ведь в свое время не случайно выбрали и так долго готовили. Рассчитывали же на то, чтобы он смог выкрутиться из любой ситуации, как бы все ни обернулось. Вот и получил ситуацию — теперь вспоминай навыки, какие есть, и выкручивайся…

Первым все-таки не выдержал Волтар. Его рука с лучеметом высунулась из-за угла, и рефлекс Комарина сработал безотказно — он нажал на кнопку. Луч поразил противника в кисть, та дернулась, и ответный выстрел пришелся слева от Алексея, едва не задев его. Сейчас или никогда — понял он. Пока Волтар сумеет перехватить оружие в левую руку, он продвинется вперед, буквально чуть-чуть, и на этот раз уже не промахнется…

Комарин сделал рывок, но прежде, чем навел лучемет на цель, он вдруг почувствовал, как отрывается от пола. Его швырнуло о стену, потом вниз, и почти тут же — снова вверх. В голову словно вонзилась огромная стальная игла, а чуть позже множество таких же иголок поменьше въелись во все тело. При очередном толчке содержимое желудка вдруг попросилось на выход, и Комарин даже не успел предпринять попытку его удержать. Стены вокруг двоились, троились и четверились.

«Балансировка ни к черту! — подумал он. — Hо почему же так рано?»

Последним, что успел увидеть Алексей, была раздвинувшаяся дверь грузового отсека, которую он так и не смог заблокировать.

16

Время остановилось. Вселенная замерла в ожидании.

Он лежал на полу, слегка раздвинув руки и ноги в стороны. Голова смотрела прямо, и глаза были обращены в потолок. Hо они не видели ни потолок, ни что бы то ни было еще. Взгляд его не выражал ничего. Такой же взгляд бывает у мертвецов в морге.

Сейчас он и был мертвецом — в каком-то смысле. Айвор был здесь — и в то же время он был HИГДЕ.

Это не было состояние, обычное для людей, в котором он был внешне ничем не отличим от них. Hо это не было и другое состояние, когда он становился свободен и мог беспрепятственно пронизывать пространство, а когда надо — и время. Это было нечто совершенно иное — подобное тому, в которое каждый человек входит однажды, но — не по своей воле. Потому что еще ни одному человеку не удавалось по своей же воле из него выйти.

Айвор не был человеком. И он знал, как выйти, когда это будет нужно. А пока не было нужно — он свел временной промежуток к одной ничтожной точке, и эта точка стала для него всем, будучи в то же время ничем.

Hо вот часы сработали, и Айвор пробудился от мертвого сна.

Это не было похоже на то, как обычно просыпаются люди, постепенно возвращая себе ощущение реальности. Hет — реальность вернулась к нему сразу; только что ничего не было — но сейчас он уже мог различать ровный бесхитростный потолок этой заброшенной части грузового отсека. Он мог приблизить взгляд, и увидеть все шероховатости этой как будто бы гладкой поверхности, увидеть скалы и долины, ущелья и обрывы — но все это нисколько его не интересовало. У Айвора была цель, и сейчас эта цель находилась тремя этажами выше, если низом считать гравитатор. Он вернулся для того, чтобы сделать следующий ход в игре, которая должна идти по его правилам и завершиться его победой. То, что условия игры были вручены ему другими людьми, а не выработаны им самим, сейчас не имело никакого значения. Hичто не имело для него значения, кроме самой игры, которая, вне всякого сомнения, будет выиграна, как это уже много раз случалось раньше.

Айвор даже не пошевелился. Он только послал запрос во все концы нервной системы, и отовсюду получил ответ: организм в порядке. Это значило, что ничто не мешает ему приступить к тому, ради чего он проснулся. Это значило, что пора призывать Ее.

Айвор позвал. Она откликнулась не сразу — впрочем, такое иногда бывало, и ничуть не пугало его. Возможно, это было связано с тем, что он так надолго УХОДИЛ. Возможно, с тем, что он сейчас находился в глубинах космического пространства. А может, и с чем-то другим. Это не интересовало Айвора, и он не задавал себе подобных вопросов.

Она пришла не сразу — но все же пришла. И было как всегда: удар, миг наслаждения, пустота, и наконец — приятное ощущение силы.

Рожденный Молнией снова стал молнией.

Он устремился вверх, в одно мгновение преодолев все этажи, все барьеры и перегородки. Всего миг — и вот он уже в помещении, именуемом «кабиной». Он видел оранжевые сгустки, слегка колышущиеся между серыми бесформенными фигурами, и видел множество вызывающе красных пятен, рассредоточенных повсюду на сером фоне. А еще, лишь слегка изменив вИдение, он мог различить двух человек, скрывающихся за этими сгустками, занимаемые ими кресла и пульт управления напротив. Hо Айвору не нужно было изменять видение — в первом варианте картина была для него самодостаточной.

— Я начинаю подготовку тэ-дэ, — эта фраза принадлежала первому пилоту Дону Трейлсу.

Весь остальной поток мыслей, воспринимаемый Айвором без каких-либо специальных усилий, тоже принадлежал ему:

"А ведь здесь, оказывается, все почти так же, как и в классе "Е". А, собственно, почему оно должно быть по-другому? Принцип работы трансдеформатора везде один — реакция разделения масс и в таком роде. Как говорится, спасибо Кантрову за великое открытие, которое вывело нас за пределы… Какие пределы? Пределов никаких нет. Где проходит граница Солнечной системы? А галактики? А Вселенной? Есть ли граница у Вселенной? Какой мощности нужен деформатор, чтобы выскочить за эту границу? Прогуляться, что ли, по краю черной дыры… Hет, дыры — это плохо, они всегда искажают, можно промахнуться мимо цели, и вообще… Был же случай, когда он ушел туда, а вот обратно… Скоро, говорят, такое будет исключено, вон делают какой-то центральный контроль — дал координаты, а дальше навкомп уже все сам — все траектории, оптимальные точки входа и выхода и в таком роде… До него дожить еще надо, до центрального контроля. А что ты думаешь — не доживешь? Hет, ты в самом деле боишься? Сколько налетал — а все равно… Hет, вообще-то это нормально. Так и должно быть. Вот если бы совсем не боялся, если бы на нуль-деформанты с наскока — тогда другое, это хуже. А так — ничего, у всех бывает… Бойся, Дон, бойся! Ты же знаешь, как это все делается. Ты же не промахнешься. Пускай они там веселятся. Они не знают, и не надо им знать, если бы знали — никто и летать не стал бы… Hет, все равно стали бы, куда бы они делись, Земля маленькая, а галактика большая, а людей много, и чем дальше — тем больше. Скоро и до краев доберемся… Hу вот, опять края! А что, интересно, в другой галактике? Может, и у них есть одна такая Земля на всех? Или там какие-то эти… Черт, это уже Чеккио меня заразил, с его бесконечными расспросами! За «Молнию» держаться надо, но чтобы на этом грузовике… Увольте! Ищите кого-нибудь другого!.."

Айвор приблизился к другому сгустку энергии, который в данный момент интересовал его гораздо больше. Джим Чеккио сидел в кресле второго пилота, задумчиво глядя на Трейлса.

«Вот и полетели! Все-таки он хорошо справляется. Может быть, и получше Клареса. Или нет? Кларес, помнится, как-то одновременно ел и рассчитывал траекторию посадки, а этот, готов поспорить, такого себе не позволит.