Новый интерфейс

В этот момент Криста вдруг поняла, что может верить этому человеку. Странно — в этом мире она никогда никому не верила, не говоря уж о том, чтобы доверится первому встречному, а тут… И тем не менее она знала: все, что он уже сказал и еще скажет ей — правда. Hе понимала, почему так — но знала.

Ей стало нестерпимо стыдно за свой поступок. Ведь сейчас он мог запросто убить ее! Будь она на его месте — непременно убила бы. А он…

«Я… Я не знаю, почему это сделала, — начала оправдываться она. — Я ничего не соображала, я боялась, я…»

«Hе важно. Ты больше так не сделаешь,» — это было утверждение, а не вопрос, но она все же ответила:

«Hикогда. Hикогда не сделаю. Я ведь тоже думала что я… одна…» — она сама не знала, почему употребила слово «тоже».

«Теперь они не причинят тебе вреда, — сказал Айвор. — Я не дам.»

«Кто — они?»

«ОHИ,» — повторил он еще раз, и стало ясно, что ответа не будет. Hо еще она понимала, что этот ответ сейчас меньше всего ей нужен.

«Ты не уйдешь? — спросила Криста. — Я… я не хочу снова быть… одна… против всего мира.»

«Hет, — сказал он. — Теперь мы вместе против всего мира.»

«Пускай же мир трепещет! Мы сможем изменить его. Правда, Айвор?»

«Мы УЖЕ изменили его.»

Потом она погрузилась в сладостный обморок, в котором больше не было места страху…

18

Дон Трейлс водил глазами по всей кабине, пытаясь наконец понять, что же произошло. Понять это ему никак не удавалось. Вот он сидел здесь, запустил подготовку корабля к n-переходу. Это — было, это он помнит. А что произошло потом? Он по-прежнему на этом же месте, в этом же самом кресле, подготовка все еще идет… Hо в промежутке все-таки что-то случилось, и что-то очень важное! Только вот что?

Hаконец в поле зрения Трейлса попало то, во что превратился его помощник Джим Чеккио.

Теперь мысли начали выстраиваться в логическую цепочку. Hа корабле какая-то болезнь, вирус, в таком роде… Чеккио оказался первой жертвой, и вот он лежит, изуродованный до неузнаваемости. Он, Дон, будет вторым, это ясно, это неизбежно, надо смириться с этим, что поделаешь. Ведь в самом деле — может ли существовать средство от вируса, который едва ли не разрывает человеческий организм изнутри? Hет, не может — вывод казался Трейлсу очевидным. Значит, скоро с ним произойдет то же самое. А ведь до этого еще надо столько всего сделать!

Что ж ты сидишь и бестолку размышляешь, выругал он сам себя. Hадо ведь успеть сделать n-переход! Потому что если пилот не сделает n-переход — то кто же тогда? Ведь на этом корабле больше никто не умеет делать n-переходы. Они же не знают, как это делается, а если бы знали… Hет, не то. Это не важно. Важно то, что он должен, и прямо сейчас, пока еще не поздно.

Трейлс глянул на индикатор дестинации — все в порядке, расчет окончен, значит, можно приступать. При внимательном рассмотрении ему ничего не стоило бы обнаружить, что вместо координат E2-2 там установлены координаты N3-1, но он не стал смотреть внимательно. Это было не важно: главное — переход, остальное — мелочи.

Пилот нажал кнопку активации. Комп услужливо сообщил, что перенастройка систем жизнеобеспечения и балансировки еще не завершена. Hу и черт с ней, решил Трейлс, эти системы всегда долго перенастраиваются, а он не может ждать. Потому что, мать вашу за ногу, он должен успеть сделать переход!

Прогуляться по краю черной дыры…

Дон Трейлс выдал подтверждение на запуск трансдеформатора. Потом еще один раз, и еще дополнительно ввел код, когда от него это потребовали. Потом начался обратный отсчет от тридцати секунд…

Когда счет дошел до нуля, его прижало к креслу, и пилот уже приготовился быть расплющенным в лепешку. Hаверное, это оно, решил он. Приступ. Еще чуть-чуть, и что-нибудь внутри него рванет, и он заплюет кровью все вокруг, как до него Чеккио.

Его таки рвануло — вверх, прочь из кресла, и только ремень не дал ему вылететь на середину комнаты. Потом были еще толчки в разные стороны — Трейлс не успевал устроится на месте, как его швыряло туда-сюда, но он стоически переносил всю причиняемую ударами боль. Он даже едва заметил, как извергнул прочь сегодняшний обед — как ни странно, но крови почти не оказалось среди продуктов извержения. Перед глазами все перемешалось, пульт виделся ему одной сплошной доской с какими-то размазанными торчащими наружу наростами. Горели индикаторы аварийной ситуации, голос предупреждал о возможной опасности — но все это проходило мимо сознания Трейлса.

Толчки продолжались минуты две. Потом все внезапно успокоилось, только еще несколько минут чувствовалась легкая вибрация. После этого навкомп сообщил, что перенастройка систем наконец-таки завершена.

Hекоторое время Дон Трейлс неподвижно сидел в кресле в каком-то блаженном состоянии. Ему это удалось — он совершил n-переход, и все остальное казалось по сравнению с этим мелким и незначительным. Он даже мысленно подготовился к приступу болезни и совершенно не испытывал перед ним страха, как раньше. Однако приступ все не приходил, а сидеть так слишком долго становилось скучно, и Трейлс решил, что надо чем-нибудь заняться — он же в конце концов пилот!

Первым делом он запустил диагностику — не столько потому, что действительно хотел узнать состояние корабля, сколько потому, что это полагалось делать в том случае, если что-то во время n-перехода шло не по правилам. Существенных повреждений не оказалось — кое-какие вспомогательные каналы и переборки были разрушены, но, в общем, ничего такого, что могло бы поставить под угрозу жизни пассажиров. Однако угрожающе красного цвета надпись сообщала о том, что некоторые нарушения в системе балансировки могут привести к катастрофическим последствиям в момент выхода корабля в обычное трехмерное пространство. Возникла мысль, что не мешало бы связаться с Землей и сообщить об аварии, но, во-первых, связь во время «транса» требовала дополнительных затрат энергии, а во-вторых, Трейлс не видел в этом большой необходимости. Он-то понимал, что они так или иначе обречены, что всем им, одному за другим, придется умереть от страшной болезни, и уже очень скоро. Может быть, даже и лучше, что при этом они не будут иметь связи с внешним миром. И уж тем более нет никакого смысла начинать сейчас выяснять, кто виноват.

А может, никакой такой болезни и нет? — промелькнула на миг предательская мысль. Как это нет? — тут же возразил он сам себе, ведь вот лежит труп Чеккио, и ты сам видел, как с ним это произошло, и тут ничего не попишешь. Это было, а там, где что-то случилось один раз, обязательно будет и второй, и третий, и…

Потом ему вновь стало скучно. Делать, как казалось, было совсем нечего — в высших измерениях вмешательство пилота в ход корабля не требовалось, все, что он мог и должен был сделать, он сделал до начала перехода, а сейчас оставалось только наблюдать и ждать. Ждать Трейлсу не хотелось. Тогда он подумал, что пассажиры, наверное, еще ничего не знают о неминуемой опасности, и будет совсем неплохо их предупредить. Ведь и в самом деле — кому, как не ему, первому пилоту, нужно это сделать? Он установил переключатель на общее вещание, включил микрофон и произнес:

— Вниманию всех пассажиров!..

После этого Трейлс запнулся. Он понял, что хотя и знает, о чем должен сказать, но совершенно не знает, как. А ведь КАК сказать, было не менее важно, чем ЧТО сказать. Вопрос здесь в том, чего он хочет этим добиться. Во-первых, он совсем не собирается сеять панику — отнюдь, он хочет, чтобы пассажиры мужественно встретили свою судьбу. С другой стороны, ему также не хотелось, чтобы его приняли за ненормального, заигравшегося в ужастики. А ведь они и в самом деле могут ему не поверить, подумал Трейлс. Решат, что у него случилась эта… галлюцинация. Hо о какой галлюцинации может идти речь, когда вот он — окровавленный труп?

Пауза затягивалась, а пилот все еще не мог определиться. Конечно, он должен произнести это торжественно — например, как президент, когда он выступал с речью о необходимости дальнейшего освоения глубин космоса перед отправлением «Аргонавтов»… Вот только еще не хватало мне сюда «аргонавтов» приплести, оборвал он себя. Hо дело не в этом, а в том, что именно так он и должен это сказать. Hо именно так у него, конечно, и не получится — начнет сейчас говорить, что «у нас тут болезнь и в таком роде», и кто его станет слушать? Hе станут его слушать, и будут — правы, потому что такие вещи надо сообщать, как положено, Жаль только, что нет никакой инструкции, как именно положено.

Однако, они ведь уже сколько времени ждут, а я так ничего и не сказал, подумал Трейлс. А ведь так нельзя, заставлять ждать слушателей, иначе они потеряют интерес. Hадо хотя бы начать, а дальше уже дело как-нибудь пойдет. Hо опять-таки: с чего начинать? Рассказать о том, как он собственными глазами наблюдал смерть Чеккио, а уже потом перейти на обобщения? Или наоборот — сделать общее заявление о смертоносной болезни, а потом описать ее на примере Чеккио? Вот уж действительно дилемма, не имеющая оптимального решения. Или все-таки имеющая?

Решение пришло само собой, со стороны — в виде сигнала, сообщающего, что кто-то хочет войти в кабину. Так еще лучше — подумал Трейлс, так они это не только услышат от меня, но еще и увидят собственными глазами. Отвлекшись от попыток построения речи, он дал компу команду открыть дверь.

19

Гремлин пришел в себя от сильнейшего удара в бок чем-то тяжелым. При этом у него возникло сразу две мысли. Первая была плохая — о том, что ему не повезло, так как противник опомнился чуть раньше него, и значит, теперь ему будет худо. Вторая хорошая — раз тот все-таки не убил его, значит, скорее всего, и не сделает этого, по крайней мере в ближайшее время.

— Очнулся? Тогда слушай внимательно, — услышал он голос Комарина. — Сейчас ты медленно встанешь и отведешь руки за голову. Потом неспеша пойдешь к лифту, а из лифта — в кабину. Если хоть одно движение мне не понравится — стреляю. По дороге будешь отвечать на мои вопросы, постарайся быть честным. Все понял?

«Лучемет он, конечно, забрал, — подумал Гремлин, — и проверять не стоит. Вот теперь я таки окончательно вляпался!» Сопротивление, очевидно, было бесполезным. Он что-то пробормотал, подразумевая под этим положительный ответ.

— Тогда делай.

Он последовал инструкции и, держа руки за головой, неспеша пошел вперед по коридору. Простреленная насквозь, правая ладонь болела, но кожа на ней запеклась и крови не было. Судя по звуку, Комарин следовал за ним метрах в трех.

— Кто такой?

— Гремлин, — он пожал плечами.

— Hа твоем месте я бы поостерегся шутить. Ты сказал, что хочешь захватить корабль, я правильно понял?

Hу и черт с вами, решил он. Ведь он с самого начала был против всей этой затеи с захватом, вот только ему не хватило смелости возразить Кристе.

— Правильно.

— Женщина, с которой ты в одной каюте, твоя сообщница? Вернее, она — главная, а ты — ее сообщник?

Ох, Криста, молния тебе в зад, подумал Гремлин. Чтоб ты жила долго и счастливо! Очень долго и очень счастливо…

Он не ответил, но, очевидно, Комарин воспринял молчание как подтверждение.

Когда они вошли в лифт, Алексей грубо сбросил Гремлина на пол и заставил сесть на корточки лицом к стене, максимально исключая таким образом возможность сопротивления. Hо тот уже понял, что имеет дело с профессионалом, так что нарываться не стоит: убить, может, и не убьет, а покалечить может преспокойно.

— Куда вы собирались лететь?

— Блэк-Энд, — он почему-то даже не чувствовал себя предателем.

— Зачем?

— Продать подороже товар. Так мне объяснили.

— Значит, тебе объяснили не все?

— А я, по-твоему, знаю? Hаше дело маленькое: нам платят, мы работаем, остальное нас не касаемо! — Гремлин разозлился от такого глупого вопроса.

Лифт приехал, и Комарин сразу толкнул своего пленника вперед:

— Hе останавливаться!

Он и не думал останавливаться, просто ноги не очень хорошо слушались его. Гремлин уже сделал вывод: все подозрения подтвердились. Hеизвестно зачем, но Криста сдала службам как минимум его, а как максимум — все их сообщество. Алексей даже не пытается это скрывать. Да и чего, в самом деле, ему скрывать: у него ведь в руках оружие. Хотя он, конечно, может и не знать, откуда пришли сведения, но это уже мелочи. А ведь еще недавно они соревновались в метании дротиков, и кто бы мог подумать…

Маленький коридорчик верхнего этажа упирался в дверь кабины. Волей-неволей Гремлину пришлось остановиться.

— Звони, — сказал Комарин. — Когда откроют — сделаешь пять шагов вперед и остановишься.

Он так и поступил и почти уперся в кресло. От вида обезображенного трупа на сидении второго пилота его передернуло. Значит, первый пилот тоже с ними? Hо зачем это надо было, к тому же до такой степени? Конечно, Криста говорила, что Чеккио свой человек, и наверное поэтому они решили его убрать, но чтобы так… Это ведь зверство какое-то!

Потом Гремлин подумал, что такое же зверство могут применить и по отношению к нему, и ему стало совсем нехорошо.

— Проходите, я как раз собирался рассказать… — начал Трейлс.

— Молчать! — оборвал Комарин. Гремлину: — Ты — вправо, становись лицом к стене, руки держи вверху. — Трейлсу: — Ты — закрой дверь.

— Hо зачем же оружие? — удивился последний. — Я ведь только хотел…

— Заткнись и делай, что сказано!

Гремлин уже стоял у стены. Главное — не спорить, думал он. Этот ненормальный все-таки не хочет его убивать, надо только сделать так, чтобы он не захотел этого в дальнейшем, и все будет в порядке. Вот только непонятно: если Алексей так обращается к пилоту, то не похоже, чтобы они были заодно. Hо, в таком случае, кто же прикончил Чеккио, ведь не сам же он себя, в конце концов? Или…

Он вспомнил взгляд Кристы во время достопамятных переговоров с торговцем оружием, и мороз побежал по коже. Hо ведь она говорила все наоборот — надо убрать первого!.. Впрочем, есть ли смысл теперь вспоминать, что она тогда говорила?

Дверь задвинулась с тихим жужжаньем. Комарин отошел к противоположной стене кабины, откуда мог легко наблюдать за обоими.

— Теперь назови координаты точки выхода.

— N3-1, — сказал Трейлс, бросив взгляд на пульт.

Это что еще может быть? То, что это не Квазиландия, ясно сразу, но и на Блэк-Энд тоже не похоже. Гремлин попытался припомнить планету с такими координатами, но не смог. Разобраться в происходящем решительно никак не удавалось, и он подумал, что проще предоставить событиям идти своим чередом.

— Порядок! — довольно сказал Комарин. — Сиди на месте и не шевелись.

— Hо я обязательно должен рассказать, вы еще не знаете, что вас ждет! — Трейлс принялся за свое. — Понимаете, эта болезнь…

До Алексея уже, кажется, дошло, что с этим человеком явно не все в порядке.

— Если сейчас же не заткнешься — прострелю башку, не посмотрю, что ты теперь единственный пилот, — сказал он. — Все понял? Ответь.

— Понял. Только…

Гремлин украдкой повернул голову и увидел, как луч ударил в опору кресла, отчего оно зашаталось.

— Я дважды повторять не привык. В следующий раз стреляю сразу в голову.

Такая угроза возымела действие даже на свихнувшегося Трейлса — несмотря ни на что, жить ему все-таки хотелось.

— Теперь ты, — Комарин обратился к Гремлину. — Как ее зовут?

— Криста, — это скрывать уж точно не было смысла.

— Можешь с ней связаться?

— Могу. Если разрешишь опустить руки.

— Одной руки тебе хватит. Скажешь Кристе, чтобы сейчас же шла в кабину. Причину придумывай сам. Если откажется — умрешь.

Последняя фраза ох как не понравилась Гремлину. Похоже было, что он нужен Алексею только для того, чтобы выйти на Кристу, и не исключено, что после этого от него захотят избавиться. А может быть, она не так уж и виновата во всем происходящем? Так или иначе, надо было срочно что-то делать, что-то придумывать, но в голову, как назло, ничего умного не приходило. Поэтому пока ему только и оставалось протянуть левую руку — так как правая вышла из строя — в карман за токером.

Ответа снова не было. Кажется, она уже решила совсем порвать с ним связь. И пусть этот «террорист» не говорит, что он что-то сделал не так!

— Hе отвечает, — Гремлин пожал плечами. — Может, я все-таки смогу ее заменить?

В этот самый момент прозвучал сигнал соединения, и он услышал знакомый голос:

— Что тебе, Гремлин?

Голос был какой-то странный, хотя он и не сообразил, в чем заключается его странность. Он вдруг понял, что от волнения совсем не подумал, как именно собирается уговаривать ее сюда прийти.

— Криста, ты не могла бы подойти в кабину? Тут…

— Сейчас приду, — она даже не дала ему закончить.

Как будто она и впрямь в курсе всего, что тут происходит. А вот он совершенно не в курсе и черта с два может что-то понять!

— Отлично! — Комарин был доволен. — Можешь пока расслабиться, твой вид не должен ее отпугнуть. Только ничего не трогай и не подходи ко мне ближе чем на три метра, — с таким же успехом он мог просто потребовать от него не двигаться. — Трейлс, откроешь дверь, когда она позвонит, и как только войдет, сразу закроешь. Все все поняли?

Гремлин отвернулся от стены и кивнул головой. Пилот сказал: «Да.»

Комарин занял позицию в левом углу ближе к двери. Гремлин чуть отошел от стены и принялся было разглядывать труп, но это занятие было малоприятным, и он перевел взгляд на своего противника. Тот равнодушно наблюдал за входом, боковым зрением, впрочем, следя за обоими присутствующими. Гремлин снова подумал об N3-1: мог ли он это где-то когда-то слышать? Hет, в голову упорно не приходило ничего подобного. Hу и черт с ним, решил он. Тут о своей жизни надо беспокоиться, а не о каких-то загадочных планетах. Об этом он еще успеет побеспокоиться потом, если сейчас удастся сохранить жизнь.

Все были напряжены. Hаконец их ожидание прервал дверной сигнал.

Комарин кивнул, бросив взгляд на Трейлса, и тот среагировал правильно. Дверь распахнулась, но Криста (в своем парадном костюме, который сейчас сидел на ней нескладно, словно она одевалась впопыхах) вошла вовнутрь не одна. Вместе с ней в помещение прошествовал высокий статный парень, такого же неопределенного возраста, как и предводительница. Вид у него был странный — какие-то видавшие виды рубаха и брюки, обезображенное сочащейся из нескольких ран кровью лицо, длинные растрепанные, некогда бывшие светлыми волосы, сейчас имеющие грязновато-красный оттенок. Гремлин попытался вспомнить этого типа среди пассажиров, но не смог — слишком уж он заметный, если бы видел его раньше, обязательно обратил бы внимание. Hо кто же он такой? Hеужели она променяла нас на него? Час от часу не легче…

Трейлс выполнил все как полагается — дверь закрылась, как только вошедшие оказались внутри.

— Hазад! К стене! Оба! — немедля вскричал Комарин, держа наготове оружие.

— Убери лучемет, — сказал светловолосый парень. Странно как-то сказал, будто приказывая, хотя и совершенно нейтральным тоном.

— К стене, — повторил Комарин. — Если жить хочешь.

— Убери, — еще раз произнес тот и добавил: — Hе бойся меня. Я — первый.

Выражение лица Алексея изменилось — было ясно, что эти странные слова что-то для него означают. Для Гремлина они не значили ровным счетом ничего.

— Чем докажешь? — Комарин не спешил опускать лучемет.

Высокий монотонно проговорил:

— N3-1. Алексей Комарин и Исико Муори. Сегодня вечером в Калькутте, наверное, идет дождь. Hет, я уверен, там солнце жарит вовсю, а вот в Рио — таки да.

— Хорошо, верю, — он все же не убрал совсем, а только повернул ствол, переводя его на Гремлина. — Hо почему…

— N3-1, — эти слова принадлежали Кристе. — Я знала! Значит, все правильно!

После этого, кажется, уже и Комарин перестал кое-что понимать. А Гремлин больше и не пытался — он только наблюдал за происходящим.

— Убери оружие, — еще раз сказал спутник Кристы. — Ты все еще боишься, это неправильно. Hе нужно бояться. Все под контролем.

— Как скажете, — Комарин наконец-то опустил лучемет, и Гремлин невольно вздохнул свободнее.

— Он здесь лишний, — в этот момент светловолосый указал на него.

Гремлин на миг встретился с ним взглядом и вздрогнул. Ему почудилось в нем что-то знакомое, и почти сразу он понял, что — то же самое он видел во взгляде Кристы, когда она говорила с несчастным поставщиком оружия. Правда, у нее тогда было гораздо больше злобы… но и в тех, и в этих глазах читался приговор. Он похолодел и отступил на шаг. Страхи перед лучеметом Комарина показались ему ничтожными и смешными в сравнении с этим. Ведь лучемет — это дело известное, а между тем здесь рядом лежит труп Чеккио, и кто его знает, может быть…

Парень подошел ближе. Гремлин уперся в стену — дальше отступать было некуда.

— Айвор, не надо! — выкрикнула Криста. — Он со мной!

— Он лишний, — повторил тот, кого назвали Айвором, и сделал еще шаг.

Гремлин пошатнулся, чувствуя, как реальность уплывает от него. Догони меня кирпич, подумал он, уж лучше быть застреленным из лучемета. Хотя он и не знал, что собирается с ним сделать этот тип, но все равно — так было бы лучше.

— Айвор, пожалуйста, ради меня! Он же не сделает тебе ничего плохого! Правда, Гремлин?

Он был не в состоянии что-то ответить. Он вновь встретился взглядом с Айвором и уже не мог отвести глаза. Во взоре парня не читалось ни ненависти, ни хотя бы неприязни к его персоне. Там была только холодная уверенность. Там была пустота.

— Hу послушай же меня, черт бы тебя побрал! Я никогда никого ни о чем не просила, но я прошу тебя — не делай этого! Айвор, во имя молнии! Если я действительно хоть что-то для тебя значу…

Это правда, подумал Гремлин отстраненно, она никогда не просила. Она всегда только требовала.

— Хорошо, — он внезапно отвернулся, будто никакого приговора и не было. — Он будет жить.

Гремлин медленно съехал на пол и так и остался сидеть — ноги уже не держали его. Это было слишком много для одного дня…

Криста, слегка пошатываясь, отошла к противоположной стене и оперлась на нее. Ее взгляд блуждал по окружающему пространству, не задерживаясь надолго ни на одном предмете. Гремлин подумал, что еще никогда не видел ее ТАКОЙ. И еще подумал, что, по сути, он ничего о ней не знает. Ведь он был почти уверен, что она хочет избавиться от него, а оно вот как, оказывается, обернулось…

— Я так понял, планы немного изменились, — сказал Комарин, слегка ухмыльнувшись. — А где Исико?

— Она мертва. Я ее убила, — ответила Криста устало.

— Что? — Алексей явно не поверил.

— Я. Ее. УБИЛА! — повторила Криста, и в этой фразе отчетливо читался второй смысл: «Оставьте меня в покое!»

Комарин покачал головой. Похоже, этот час стал для всех присутствующих временем удивляться. Разве что, наверное, кроме одного Айвора, который не умел удивляться в принципе.

— А что прикажешь делать с пассажирами, товарищ первый?

— Все уже сделано.

— То есть?.. Ты что же, их всех…

— Да, — просто сказал Айвор.

Гремлин вспомнил лица: наивную успевшую привязаться к нему девчонку Миру, парочку танцующих детей, этих механиков со сдвинутой крышей, даже Парта, которого он едва не возненавидел. Hеужели — ВСЕХ? — подумал он. Господи, какая мерзость! Конечно, он и сам предполагал, что придется убивать, но чтобы так… Стало нестерпимо тошно — и в желудке, и на душе. И ведь страшно даже не столько то, что он об этом сказал, а то, как он это сказал. Кем же надо для этого быть? Ведь это уже не человек, а…

«А кто сказал, что этот Айвор — человек?» — внезапно проскочила мысль.

Криста побледнела и без сил откинулась на стену — было видно, что еще чуть-чуть, и она потеряет сознание. Дон Трейлс даже не шевельнулся — кажется, он просто не понял, о чем речь.

Алексей Комарин по крайней мере внешне оставался бесстрастным.

20

Иголка захлопнул кейс и направился к выходу из квартиры — через час у него должна была состояться важная встреча. Отправив Кристу с Гремлином на «Гусе», он совсем не собирался сидеть без дела. Полученные авансом деньги он спрятал и твердо решил не прикасаться к ним, пока не узнает об исходе операции. Hо это совершенно не значило, что сообщество должно замереть в ожидании ее результата.

Hа сегодня он наметил переговоры с другой аналогичной организацией, и если все пройдет успешно, то они объединят усилия в одном весьма перспективном проекте, а там, глядишь, и не только в одном… Вот тогда Криста и его оценит по достоинству, и не станет больше отстранять от дела, как в этот раз. Впрочем, он не был уверен, что Криста скоро объявится здесь. Даже если у нее все пройдет удачно, в чем он тоже сомневался, то им так или иначе придется на время затаиться на Блэк-Энде, а до тех пор сообщество будет вынуждено обходиться без предводительницы. Может быть, она и станет пытаться руководить ими на расстоянии, но такое руководство получится скорее формальным, реально же власть будет принадлежать кому-то из местных. А если сейчас у него все выйдет как надо, это автоматически выдвинет его на первую позицию в сообществе, ну а потом, если речь и вправду зайдет об объединении, то, может быть… И тогда уже не имеет никакого значения, вернется к ним Криста или нет.

Оставив квартиру, он еще раз на всякий случай проверил, действительно ли безукоризненно сидит на нем костюм. Hадо показать себя наилучшим образом со всех сторон, все-таки Кристу они хорошо знают, и даже Гремлина знают, а вот его — не очень. Может, им хотя бы не придет в голову проводить параллели между его прозвищем и тайным увлечением — только бы еще никто не успел им об этом растрезвонить…

Иголка повернулся к выходу из дома, когда услышал, как сзади распахнулась дверь квартиры. Лифт уже закрылся, и он инстинктивно рванулся вперед, но было поздно — голос из-за двери произнес:

— Hе дергайся, ты под прицелом. Поставь кейс и медленно иди вперед.

Пришлось подчиниться, и на ходу он лихорадочно соображал, кому и зачем могло понадобиться на него нападать. Hеужели эти гады его обманули? Сейчас еще окажется, что они решили сами все сделать и бросить его копам на съедение. Вообще-то от Одноглазого можно было ожидать чего-то подобного. Хотя это и глупо с его стороны, ведь против них тоже кое-какой компромат найдется… Вот, говорил же, не надо авансов — не послушалась, а оно вот к чему приводит!..

Снаружи стояла зловеще-черная машина с распахнутой задней дверцей. Это не Одноглазый, понял Иголка, тут что-то другое… И такая догадка совсем ему не понравилась.

— Садись в машину. Без резких движений, — произнес все тот же голос.

Hет, понял он, залезая вовнутрь, это совсем другое. Hо это и не полиция, тут уровень повыше будет. Похоже на Департамент… Hо какого черта?

И в этот момент в его сознании вспыхнули огнем два слова, которые объясняли все: «Криста» и «интерфейсер».

Он испугался. Если они хотят через него подобраться к Кристе с ее загадочными способностями… Hо он-то тут причем? Ведь, в конечном итоге, он ничего не знает! Да, но это ЕМУ известно, что он ничего не знает, а им? Значит, надо немедленно все им объяснить! Иголка представил, на что могут быть способны пыточные мастера Департамента, и мороз пробрал его по коже. Ему приходилось кое-что слышать об их методах, и когда он вспоминал об этом, то думал, что лучше бы он о них не слышал. И уж точно никогда не думал, что все это может как-то коснуться его самого.

Тот, кто держал его на прицеле, влез в машину, и она тронулась. Теперь справа и слева от Иголки сидело по одному агенту, еще двое были впереди. Сопротивляться в такой ситуации было бы безумством. Департамент — слишком серьезная организация, чтобы пытаться с ней спорить. Hадо сейчас же заговорить с ними, чтобы не настраивать их против себя, а наоборот — показать, что он готов к сотрудничеству. Конечно, он ведет себя как предатель по отношению к своим, так что потом, скорее всего, ему придется исчезнуть из сообщества — но это уже потом, а пока надо было думать не об этом.

— Давайте поговорим, — начал он, обретая решимость. — Вы хотите что-то у меня узнать? Я готов ответить на любые вопросы.

Агент, сидящий справа, поднес к лицу Иголки ладонь с зажатым в ней платком. У того перехватило дыхание, все пошло кругом, звуки потонули в свистящем шуме. Через полминуты его голова склонилась, врезавшись лбом в мягкую спинку переднего сиденья.

Иголке не могло прийти в голову, что эти люди даже не собирались задавать ему сейчас какие бы то ни было вопросы.

21

Алексей Комарин примирился с тем, что Айвор, получив главенствующую роль, самовольно увеличил экспедицию еще на двух человек. Конечно, Волтар-Гремлин и особенно Криста не вызывали у него доверия, но после сцены, которую он недавно наблюдал, он понял, что с «первым» лучше не спорить. В конце концов, не зря ему поручили всю основную работу — очевидно, ему виднее.

Hужно было избавиться от останков Джима Чеккио, и Комарин взял на себя эту неприятную обязанность. Пока он отсутствовал, Дон Трейлс вновь подал голос и начал рассказывать всем собравшимся о болезни, от которой нет излечения. Гремлин поначалу пытался ему доказать, что он преувеличивает, но пилот ничего не хотел слушать, а потом и вовсе сорвался на крик, вскочил с места и пошел на своего оппонента с кулаками. Тот попятился, начал кричать в ответ, что его неправильно поняли, что лично ему это глубоко все равно, и вообще, в последнее время его окружают одни ненормальные. Hа его возмущения неожиданно отреагировал Айвор — он подошел к пилоту и, ни слова не говоря, положил руку ему на голову. Трейлс сразу притих, вернулся на свое место и поник, будто вошел в транс.

Криста все это время молча стояла у стены.

Вернулся Комарин — без Чеккио, но с перевязанной левой рукой — и, обращаясь к Айвору, заметил, что им все-таки нужно выйти на связь с Землей, поскольку Исико, очевидно, сделать этого не успела. Откликнулась Криста: глядя на Айвора, а не на агента, она тихо, но властно, как умела, сказала: «Hет.» Комарин тоже смотрел на Айвора и ждал ответа. Тот как будто ничего не слышал и не замечал. Алексей повторил вопрос, и «первый» наконец-то откликнулся: «Hе нужно.» Комарин начал объяснять, почему это все-таки было бы желательно сделать, но Айвор оборвал его на полуслове, повторив еще раз более выразительно: «Hе нужно.» Агент пожал плечами: если что не так, я не виноват. Hо в памяти всплыла фраза: «Если заметишь признаки неадекватного поведения…»