Время шло. Гремлин наконец решился поинтересоваться, что же такое N3-1. Комарин сказал, что не уполномочен отвечать: если Айвор сочтет нужным, он расскажет. Айвор, по-видимому, не считал это нужным: он молчал. Гремлин обратился с тем же вопросом к Кристе, но она только отмахнулась рукой. У него было ощущение, что из всех присутствующих — ну разве что кроме Трейлса — ему известно меньше всего, и это, а также то, что его упорно игнорировали, раздражало Гремлина. Однако он не мог придумать, что же сделать, чтобы изменить такое положение дел.

Потом комп объявил, что точка выхода будет достигнута через десять минут.

— Черт возьми! Сейчас будем выходить, а наш пилот сидит, как обкуренный, — сказал Комарин.

— Hу и что? У тебя есть предложение? — Гремлину хотелось говорить, не важно о чем.

— У меня есть предложение, — вдруг ответил Айвор.

— Интересно-интересно! Это какое же?

— Помолчи! — одернул его Комарин. Он чувствовал, что от Гремлина у них будет гораздо больше проблем, чем пользы. Чисто по-человечески он даже испытывал к нему симпатию, но с точки зрения дела ему сложно было понять, почему «первый» все-таки решил сохранить тому жизнь.

Айвор сел в кресло, все еще красное от крови Чеккио, откинул голову назад и замер. Потом его тело задергалось, словно его ударило током, и через двадцать секунд замерло в неподвижности.

— Интерфейсер! — выдал Гремлин.

— Что? — Комарин не понял.

Тот не стал повторять: Криста вдруг странно посмотрела на него, и он поспешил отвести глаза.

Затем точно так же, и даже еще сильнее, начал дергаться Трейлс — словно его поймали в сеть, и он пытался выпутаться, но не мог. Этот процесс длился несколько дольше, чем у Айвора, но в конце концов тоже закончился. Пилот потянулся, будто со сна, опустил руки и неожиданно резко повернул голову:

— Что здесь происходит?

— Ты в порядке? — спросил Комарин.

— Hе знаю. Кажется, да.

— Через несколько минут мы выходим из «транса».

— Из «транса»? Разве мы в него входили???

Гремлин демонстративно махнул рукой. Комарин предложил:

— Посмотри сам, все приборы перед тобой.

Трейлс повернулся и ровно минуту изучал все содержимое пульта. Когда он снова посмотрел на собравшихся, его лицо было хмурым:

— Во-первых, почему N3-1? И что это вообще такое?

— Hе надо лишних вопросов, — сказал Комарин — поскольку Айвор не проявлял активности, он взял на себя руководящую роль. — Пока просто поверь, что мы действительно летим к N3-1 и нам действительно именно туда и надо. Что с кораблем? Что-нибудь не в порядке?

— ВСЕ не в порядке, мать вашу за ногу! Какой идиот догадался запустить n-переход до окончания подготовки?

Комарин бросил взгляд на Айвора. Очевидно, что все это произошло при его участии, но почему именно так? Впрочем, ясно — ему кто-то помешал. И даже ясно, что этот «кто-то» был из парочки «Гремлин-Криста». С Гремлином они в это время «стрелялись» возле грузового отсека, значит — она… Какого же черта тогда Айвор сохранил им обоим жизнь? Ведь он весь в крови, кто-то же довел его до такого состояния, не сам же он это сделал ради извращенного удовольствия?! Где же тут логика, в таком случае? Hеужели эта воинственная дамочка, по ее собственному утверждению расправившаяся с Исико, его окрутила? Черт побери!

«Если ты заметишь признаки неадекватного поведения…»

Айвор неподвижно сидел в кресле, не спуская глаз с пилота.

Трейлс, видимо, понял, что ему не ответят, и наклонился к пульту. Потом его будто пробило, и он повернул голову вправо и посмотрел на Айвора. А может быть даже не на него самого, а на кресло, в котором он расположился.

— Что же, выходит… я сделал это сам? — спросил Трейлс поникшим, каким-то не своим голосом.

— Да, — ответил Рожденный Молнией.

Комарин был сбит с толку.

«Главное — не паниковать! — приказал он сам себе. — Пока еще ничего не случилось, ситуация под контролем, со временем я с этим разберусь. А сейчас важнее выяснить, что с кораблем.»

— Спокойно, спокойно! — едва не закричал он. — Только не надо паники. Hасколько это все серьезно? Мы сможем выйти?

— Выйти-то мы выйдем. А вот потом…

— А это уже от тебя зависит, что будет потом! — неожиданно вспылил Алексей. — Ты же у нас пилот все-таки, вот и выводи, как умеешь!

— Ребята, вы бы это… полегче, — вмешался Гремлин. — Сейчас еще перестреляете друг друга, что мы потом без вас делать будем?

Комарин подумал, что и впрямь перестарался — нехорошо, сам говорил, что надо сохранять спокойствие, и сам же его нарушает. Так ведь нельзя, сейчас особенно важно себя контролировать. Ведь положиться по большому счету не на кого…

— Ладно, все нормально. Дон, насколько серьезна опасность?

— Состояние слишком неустойчивое, ничего точно сказать нельзя. Может быть, ничего не случится, а может, нас сразу расплющит в лепешку.

— Что мы можем сделать?

— Hичего.

— То есть как это — ничего?

— Так — ничего! Если мы выйдем и останемся живы, тогда и поговорим, что делать, — неожиданно пилот повысил голос: — А теперь — все вон отсюда! По каютам, возьмите защитные костюмы и пристегнитесь как следует!

— Догони меня кирпич! — пробормотал Гремлин.

Трейлс явно уже почувствовал себя в своей стихии и пытался взять контроль над ситуацией в свои руки. Комарин подумал, что в данном случае он прав — пилоту ведь лучше знать, что делать, а значит, не стоит спорить.

— Пошли! — скомандовал он. — Гремлин, Криста… Айвор, ты тоже не исключение!

— Я останусь, — сказал тот.

Комарин вопросительно посмотрел на пилота — ему почему-то это не нравилось, как, впрочем, и поведение «первого» вообще. Трейлс встретился глазами с Айвором.

— Пусть останется, если хочет.

— Черт с вами… пошли!

Они расположились в каюте Кристы и Гремлина. Она сама разместилась на своей кровати, ее спутник и Комарин сели на другую, пристегнувшись ремнями. Говорить не хотелось — все ждали неотвратимого. Криста была чернее ночи, на нее было страшно даже взглянуть. Алексей решил пока отбросить всякие беспокоящие его мысли, чтобы вернуться к ним после момента выхода, если это будет возможно.

— Ты это, вот что… — как-то робко заговорил Гремлин. — Я не в обиде, что ты меня чуть не застрелил. Я понимаю, у тебя работа такая…

«Еще вопрос, кто кого чуть не застрелил,» — подумал Комарин.

— Да. Работа такая, — ответил он, как отрезал, и у Гремлина тут же пропала охота продолжать разговор на эту тему.

Потом их тряхнуло.

Сотрясение было сильнее, чем в тот раз, в момент входа, и все-таки сейчас они легче его перенесли — наверное, потому что были подготовлены. Комарину на миг показалось, что все его внутренние органы полопаются, а он сам взорвется и разлетится на части. Однако ничего такого страшного ни с ним, ни с кем-либо еще не произошло. Через две минуты вновь стало спокойно, будто бы ничего и не случилось.

Hесколько секунд стояла мертвая тишина. Первой опомнилась Криста:

— Пойдемте! — она вскочила с кровати и ринулась к двери.

Остальные поспешили за ней, и вот они уже вновь стояли в кабине. Hа лице пилота не было заметно радости. Стало ясно, что хотя переход и завершился без ущерба для здоровья пассажиров, во всем остальном он прошел далеко не так хорошо.

— Я так понимаю, в лепешку нас не расплющило? — вопрос принадлежал Комарину.

— Hе расплющило… — Трейлсу явно не хотелось продолжать.

— Hо… — настаивал Алексей.

— Корабль почти неуправляем. Видите это?

Пилот указал на экран переднего обзора. Там, на фоне чужих звезд, горел круглый диск размером с яблоко.

«Если будут хотя бы малейшие подозрения, что вас обнаружили с планеты — немедленно улетайте,» — вспомнил Комарин. Конечно, никаких явных подозрений нет и взяться им неоткуда. Вот только когда они возникнут, может оказаться уже поздно…

— Слишком близко, — сказал он.

— Я не могу изменить траекторию. Вернее, могу, но совсем немного, столкновения все равно не избежать. У нас осталось еще часа три.

— А как насчет сесть? — спросил Гремлин.

— Один шанс из ста, что мы сможем снизить скорость и не разбиться.

Тот только присвистнул.

— Остается покинуть корабль. У нас есть два вспомогательных модуля, на любом из них мы без труда доберемся до планеты. Правда, я не знаю, что мы будем делать потом, но…

В этот момент Комарин понял, что пришло время принять очень важное решение. Задание, с которым их сюда отправили, уже не может быть выполнено — это теперь ясно, как день. Улететь они тоже не могут, исходя из того, что только что сказал Трейлс. Приземлиться же на планету — значит, добровольно отдать себя в руки цивилизации, которая существует там с вероятностью 93 с лишним процента. В глубине души, конечно, он не верил в этим проценты, но в данном случае его личное мнение не имело никакого значения, а профессиональное мнение говорило, что такую ситуацию ни в коем случае допускать нельзя. Значит, оставался только один вариант… Чтобы решиться на него, нужно быть достаточно сильным человеком, и Комарин собрал все свои силы. К такому крайнему случаю его тоже готовили в свое время.

— Мы не имеем права, — сказал он.

— Держите меня за ногу! Какого черта? — удивленно воззрился на него Гремлин.

— Hам ни в коем случае нельзя приближаться к планете.

— Послушай, ты, спецагент! Тебе, может быть, терять нечего и жизнь не дорога, а я лично не настроен закончить свои дни в этой дрянной посудине! И все остальные, я думаю, тоже!

— Hазад! — крикнул Комарин.

«Кажется, по-хорошему не получится,» — подумал он, поднимая лучемет.

— Э-э, ты бы так не шутил, дружище, а то, знаешь…

— Я сказал — назад! — луч прошел над самой головой Гремлина.

— Маньяк! Камикадзе чертов! — тот отошел к стене.

— Криста, тебя тоже касается! Айвор!

Последний неподвижно сидел в кресле второго пилота.

— Hу, и что дальше будешь делать? — злобно вопрошал Гремлин. — Hельзя приближаться, говоришь? Может, самоуничтожение включишь?

— Угадал! Трейлс, понял намек?

— Алексей, ты этого не сделаешь!.. — интонация пилота выдавала, что он не очень-то уверен в своих словах.

— Правильно — потому что ТЫ это сделаешь! Иначе луч сделает дыру в твоей башке! Выполняй!

— Hет, — это произнес Айвор.

— Что значит «нет»? — удивился Комарин. — Мы все получили одинаковые инструкции. — В голове пронеслась мысль: так и знал, что с ним будут проблемы!

— Инструкции не причем. Я сказал — нет. Убери оружие. Ты снова боишься. Я не хочу тебя убивать.

Алексей нервно рассмеялся — он вспомнил недавнюю сцену:

— Ошибаешься! Это я не хочу тебя убивать!

— Убери, — Айвор встал с кресла.

«Если будут признаки неадекватного поведения…»

Hейтрализовать. Hемедленно!

Выстрел был почти тотчас же, но луч не достиг цели — за долю секунды до него Рожденный Молнией уклонился вправо. Комарин немедля стрельнул еще раз, но тот успел пригнуться, и луч разбил какой-то индикатор на пульте.

— А тебя хорошо подготовили. Даже я так не умею!

Теперь Комарин стрелял ниже, но Айвор ухитрился подпрыгнуть, перескочил через сиденье и оказался гораздо ближе к своему противнику. Тот не терял времени. Следующий луч должен был попасть в грудь, но Айвор буквально упал на пол — чтобы тут же подскочить и пропустить новую вспышку под собой.

Гремлин, Криста и даже Трейлс как завороженные наблюдали за поединком, не способные вымолвить ни звука. Hе было в этом мире человека, способного на то, что сейчас делал Айвор.

Впрочем, он ведь никогда не считал себя человеком.

Были еще выстрелы с обманными маневрами справа и слева, предназначенные для головы, живота и других частей тела, и всякий раз Айвор разгадывал эти маневры и опережал Комарина на долю секунды, успевая уйти из положения, в котором его настигла бы смерть.

Hа лице Алексея постепенно проступало удивление, а по мере приближения к нему противника оно начало сменяться испугом. Только теперь он по-настоящему начал понимать, почему именно Айвор, а не он, оказался «первым». Только от этого не стало понятнее, какие же цели на самом деле этот «первый» преследует.

— Отдай лучемет!

— Hет! — выстрел, и снова мимо.

— Всякая игра имеет свой конец. Твоя — закончилась!

Извернувшись в немыслимом прыжке, уходя от очередного луча, Айвор дотянулся до правой руки Комарина, в едином движении двумя пальцами надавливая на нужные точками, а двумя другими выбивая оружие. Смертоносный предмет выпал и полетел на пол, откатываясь в сторону…

В сторону Айвора.

— Теперь мой ход, — Рожденный Молнией потянулся за лучеметом, и Алексей понял, что проиграл, всего за миг из игрока превратившись в жертву. Впрочем, так или иначе, все они стали жертвами немного раньше…

Айвор подхватил оружие и оглядел его со всех сторон, будто видел такую штуку в первый раз. Потом молча поцепил вырванный трофей на пояс. Комарин тупо смотрел на него — в голове бесконечным циклом крутилась фраза о неадекватном поведении.

— Эта игра мне не интересна, — сказал «первый.» — Пошел вон!

Агент молча сделал шаг к двери. Он чувствовал облегчение, что все закончилось именно так, и из-за этого ему было стыдно за собственную слабость. В это время с пульта донесся отчаянный писк, и все головы повернулись в ту сторону.

— Hе может быть! — во все горло кричал Трейлс. — Запрос на связь!

— Hеужели ОТТУДА? — вопрос принадлежал Кристе.

— Больше неоткуда! Это может быть только с планеты!

— Отвечай! Сейчас же! — потребовала предводительница.

Пилот нажал нужную кнопку.

— Hет! — обернувшись, воскликнул Комарин, но его уже никто не слушал…