Фабул внутренне хмыкнул – даже в своих предположениях он не заходил так далеко в возрасте Ящера. Крепкий все-таки мужик, подумал генерал.

– Гюрза. – Управляющий представил еще одного члена команды, хрупкую женщину с глубоко посаженными иссиня-черными глазами, на чьем невозмутимом лице нельзя было прочесть ни единой эмоции. – Она тоже продукт той самой программы. Как вы можете догадаться из ее имени, ее специализация – смертельный яд. Не советую попасть в число ее врагов. У нее даже прикосновение смертельно опасно. Не говоря о том, что костоправы Конторы вживили в нее несколько любопытных приспособлений, позволяющих доставить этот самый яд на значительное расстояние.

Только теперь Фабул обратил внимание, что кроме лица у Гюрзы не было видно ни одного свободного участка кожи – она вся была затянута плотной материей защитного комбинезона. Женщина вдруг широко, как на шарнирах, открыла рот, и из этой пасти, по-другому Фабул теперь «это» не смог бы назвать, вылетел острый и длинный язык. Генерал подозревал, что прикосновение этого жала смертельно. Гюрза, не развернув даже трети языка, остановила его в полуметре от Фабула. Генерал прикинул, что в целиком развернутом состоянии он мог бы поразить любого пассажира салона. Конечно, далеко не всякий сможет, к примеру, ПО-НАСТОЯЩЕМУ достать Олдера, но все же… Немигающий взор Гюрзы остановился на Фабуле, и тому стало неуютно от этого леденящего душу взора. В нем не было не только ничего человеческого, но даже отсутствовал какой-либо интерес к собеседнику. Генерал встречал такие взоры и до этого, причем во всех случаях он имел дело с высококвалифицированными наемными убийцами. Один из них сумел даже много лет назад убить его самого, так что если бы не мощь Леди Удачи в руках Анналиты, то… Впрочем, убийце так и не пришлось воспользоваться своей наградой за выполнение заказа, так как Олдер быстро нашел того, кто это сделал, и собственноручно отправил негодяя на суд к Медноликому Владыке. Гюрза наконец отвела взгляд и затаилась страшной тенью в своем кресле. Фабул подумал, что, будучи выращенной в качестве оружия безжалостного государства, Гюрза готова выполнить любой приказ того, кто в данный момент является представителем этого самого государства, причем с особым рвением и тщанием, свойственным всем наемным убийцам высокого класса. Генерал сделал себе мысленную заметку уделять ей повышенное внимание. Это соображение он не стал транслировать по ментальной связи своим друзьям – в конце концов, он мог и ошибаться в ее мотивах, а уж против чужаков, если будет отдан приказ, повернутся все «цепные псы» Центра.

Тем временем Управляющий указал на интеллигентного вида мужчину, чье присутствие в салоне самолета, наполненного профессиональными бойцами, выглядело довольно нелепо:

– Игорь. Кличка – Морфей.

Его худощавое лицо, сильные очки и артистические руки выглядели бы гораздо уместнее в аудитории университета или на литературном собрании высоколобых мудрецов королевского двора Лунного Леса. Даже боевой комбинезон топорщился на нем как на манекене.

– Он – Психократ. То есть усилием воли может подчинять себе других людей, причем сопротивляться ему будет далеко не просто даже тем, кто вполне осведомлен о его способностях, не говоря уже о ничего не подозревающих обывателях.

– Здрасте. – Игорь неуютно заерзал в кресле. Ему было не по себе от всеобщего внимания. – В принципе не все так просто, нужно особое стечение обстоятельств, подготовка субъекта и…

– Не преуменьшай своих способностей. – Управляющий прервал Морфея на полуслове. – Я знаю, о чем говорю. Ты, объективно говоря, один из самых опасных членов нашей группы.

Евгений Давидович наконец представил последних членов команды: двух молчаливых мужчин неопределенного возраста:

– Савва и Аполлион.

Они были чем-то похожи друг на друга: одинаковые коротко подстриженные бороды и усы, загорелые лица, обветренные руки. В отличие от остальных людей Управляющего, на них были не боевые комбинезоны, а длинные хламиды черного цвета, да на головах небольшие черные же шапочки. Тот, которого назвали Саввой, был постарше, его лицо бороздили глубокие морщины, но васильковые глаза прямо-таки светились изнутри какой-то необъяснимой добротой и немного укором. Аполлион наоборот был угрюм. Оба смотрели в упор на Лестера, не сводя с него своих глаз.

– Они – монахи православной церкви, отправленные на наше задание по благославлению самого Патриарха.

По салону прошелся дружный гул удивления Бойцы Центра явно не предполагали ничего такого.

– Нам было видение. – Голос Аполлиона был сух и гулок. – Решается судьба мира, и Тот, Кто грядет выбрал нас в ваши попутчики.

– Мы несем его Свет, – добавил Савва, – так что вам будет не страшна никакая тьма, даже если вы не веруете в Свет.

С этими словами Савва красноречиво обвел взглядом Полуденных Рыцарей, остановив свой взгляд на Лестере.

– Только никаких теологических споров, – ледяным голосом сказал Евгений Давидович. – Я вас взял по личной просьбе одного моего старинного друга, хотя не был обязан этого делать. Так что будьте любезны уживаться со всеми участниками операции, несмотря на их убеждения. Это приказ.

– На все воля Господня. – Савва склонил голову – Мы исполним послушание.

– Позвольте мне кое-что прояснить. – Лестер подал голос.

– И вы туда же? – Управляющий начал терять терпение. Только разлада в команде ему не хватало.

– Я как раз не хочу спорить, только расскажу немного из истории нашего мира. Вам, кстати, тоже будет небезынтересно послушать.

Евгений Давидович пожал плечами, и Лестер продолжил:

– Дело в том, что мы, жители Одерона, признаем верховенство Демиурга, того, кого вы называете Создателем. Он создал все известные нам миры, но каждый по-своему. У нас Димиург помимо самого мира сотворил и его хранителей, тех, кого мы называем Владыками, а в иных мирах их могли бы называть богами. Тем не менее сами Владыки признают над собой верховенство Творца, выполняя его волю по поддержанию миропорядка Одерона. У нас есть даже те, кто обращает свои молитвы непосредственно к Демиургу, но они не получают никакого ответа, так как Создатель чудовищно далек от каждодневных забот простых смертных, верша судьбы целого мироздания. Так что чаще всего на все духовные вопросы в нашем мире отвечаем мы, служители гораздо более приземленных Владык. Как видите, мы ни в коей мере не являемся опровержением того, во что вы сами верите, а как раз вполне материальным подтверждением этого.

– Вера не нуждается в доказательствах, на то она и Вера. – Взгляд Саввы слегка смягчился. – На все воля Господа.

– Это правда, – согласился Лестер, – хотя я и несколько иначе трактую Веру – в большей степени как доверие, в моем случае Медноликому Владыке.

Заметив, что Аполлион уже открыл рот, чтобы возразить, а Управляющий вновь начал хмуриться, Лестер поспешно добавил:

– Впрочем, не хочу спорить. Хочу только добавить, что, судя по всему, Творец в вашем мире принимает несколько большее участие в делах смертных, чем в моем. Здесь нет Владык – то ли он их здесь так и не создал, то ли уничтожил по прошествии времен, тем самым давая возможность людям самим привносить баланс в свой мир. Я не собираюсь вмешиваться в духовные дела вашего мира, а постараюсь помочь в предстоящем деле чем смогу. У нас есть такая поговорка: «Не приноси свой сор с собой в гости».

– В чужой монастырь со своим уставом не ходят. – Савва кивнул. – Мы творим волю Господа и тоже поможем вам, чем даровал нам Бог.

– Но ведь нам придется воевать! – Винчестеру явно не понравилось присутствие в составе группы штатских людей.

– Леня, знаешь, по какой причине я изменил своему правилу и взял все-таки с собой на операцию людей без специальной подготовки? – Управляющий искоса посмотрел на своего заместителя.

– Не имею никакого представления.

– Так вот, один мой старинный друг, чьего имени тебе знать не обязательно, попросил взять с собой личных посланников Патриарха, отметив, что со стороны союзников в операции примет целый отряд монахов католической церкви, чуть ли не тамплиеры. Решающим доводом был тот, что место, куда нам предстоит отправиться, на языке местных индейцев называется Ар Мах Хеддон. Теперь понимаешь?

В самолете повисла тишина, нарушаемая только гулом турбины. Даже Полуденные Рыцари, снабженные информацией от Олдера, поняли, что это слово значит. Монахи, как будто не про них речь шла, смиренно ждали, пока смысл услышанного дойдет до всех, после чего Аполлион вынул у себя из-под ног сумку и осторожно вынул оттуда подержанный автомат:

– Мы до того, как стали монахами, тоже повоевали. Это автомат моего павшего товарища, Царство ему Небесное. Я знаю, как с управляться с оружием.

– Вы что, на экзов и им подобным хотите выйти с одним автоматом? – Макар, охотник на экзов, от изумления даже подался вперед. – Проще вообще сразу сдаться – мороки меньше.

– Не все так просто, – подал голос Олдер. – От оружия исходит довольно мощная и мне незнакомая аура.

– Интересно. – Рысак сидел всю дорогу в своих темных очках, знакомых Полуденным рыцарям еще со времен знакомства с Евгением Давидовичем. – А я вот не вижу никакой связки с Умброй.

– Не удивительно, ее нет. – Олдер перевел взгляд на Аполлиона. – Это ведь не простое оружие, не так ли?

– Это автомат Святого Евгения Русского, принявшего мученическую смерть за Веру. – Молодой монах перекрестился. – Он с ним воевал там… в горах. Мне автомат передал настоятель монастыря, узнав, что я с Же… – Аполлион запнулся, – Евгением перед постригом воевал в одном отряде…

– Ничего не скажешь, непростой ствол. – Совершенно не набожный Макар уважительно кивнул. – С таким, скорее всего, и ночного летуна можно враз завалить.

Савва тем временем достал из-за спины что-то длинное, завернутое в бархатную тряпицу. Он молча развернул свое сокровище, и все увидели довольно длинное копье. Его древко потемнело от времени, но навершие блистало хорошо отполированной сталью, сделанной как будто вчера.

– Ничего себе! – Рудик даже вскочил. – Не может быть!

– Что это?! – в унисон ему воскликнул Олдер. – Меня аж слепит от сияния ауры!

– Это, – ответил Савва, заворачивая оружие обратно в бархат, – копье святого Георгия Победоносца. Мне поручено самим Патриархом использовать его во имя благого дела, и, с Божей помощью, я постараюсь не посрамить его Святейшество.

По самолету пронесся гул одобрения. Несмотря на работу, связанную с самым необычным, что только можно себе представить, почти никто из участников операции не мог себя отнести к верующим людям. Наблюдая регулярно порождения Умбры, можно запросто усомниться в том, кем на самом деле был Иисус из Назарета. В конце концов, умелый маг сможет запросто выдать немало фокусов, которые ничем кроме чуда объяснить не удастся. Тем не менее даже самому умелому из позитивщиков не по силам, скажем, по-настоящему оживить умершего, так что какие-то сомнения все же оставались… Впрочем, увидев настоящее подтверждение библейских рассказов, большинство бойцов Управления всего лишь порадовались тому, что с ними будет на два опытных бойца больше, и все. Как говорили в Центре: «На нашей работе со временем всему перестанешь удивляться».

– Гляжу, что я не прогадал, взяв вас с собой. – Управляющий еще раз с уважением посмотрел на монахов. – Думаю, мы сработаемся. Ну а теперь, – совсем другим тоном добавил он. – нам стоит познакомиться с нашими будущими союзниками. К сожалению, далеко не все из них уцелели, и многих мы просто не смогли найти на враждебной нам территории.

С этими словами Евгений Давидович достал из сумки, стоявшей у него в ногах, довольно пухлую папку и стал доставать из нее одну за одной фотокарточки:

– Альфред Штербреннер, он же Пилигрим. Сверхчеловек из Германии. Создан еще специалистами из Штази. До последнего момента работал на Бундесвер. Типичный немец, убежденный националист, но сработаться можно. Его сверхспособность – ускорять свой метаболизм и восприятие. Может передвигаться с чудовищной скоростью, наносить внезапные удары, за которыми трудно уследить простым глазом. Есть и слабость – очень быстро устает, не способен на длительный боевой контакт без восстановления организма, однако после приема неких специальных препаратов вновь может действовать эффективно.

Управляющий передал фото сидевшему рядом Фабулу. С него смотрел приятной наружности человек с пшеничными волосами, подстриженными коротким ежиком, и с аристократическим выражением лица. Что-то было в нем такое, что выдавало то ли благородство крови, то ли просто превосходство над простыми смертными… Впрочем, в данном случае второе предположение имело под собой вполне реальные основания. Фабул передал по цепочке фото остальным, а тем временем Управляющий достал второе фото:

– Олаф Трульсон, он же Парагон. Родом из Швеции. Едва унес ноги из своей страны в связи с последними событиями. Имеет личные мотивы для участия в операции. Он обладает способностью видеть сквозь предметы и вообще безупречно ориентируется в пространстве. Может ходить совершенно спокойно в абсолютной темноте и даже читать. Прекрасно подготовлен в плане боевых операций. Считался одним из лучших оперативников аналога нашего Управления у себя на Родине.

Фабулу понравился швед. Простое открытое улыбчивое лицо, мощный подбородок, придающий ему этакий мужественный вид настоящего вояки. В отличие от немца Парагон был виден на фотографии в полный рост, даже с кем-то в компании, но остальная часть изображения была отрезана. Осталась видна лишь только одна, по всей видимости, мужская рука, обнимающая Олафа. Сам швед был в военной форме, так что у генерала сложилось впечатление, что это был снимок их секретного подразделения, и, возможно, Управляющий еще расскажет о соседе Парагона. Тем не менее Евгений Давидович показал вместо этого фотографию женщины среднего возраста:

– Мирослава Зарич. Оперативник из Белграда. Она разбирается лучше всех в синтезе технологии и магии, может оказаться полезной. Кроме того, у нее богатый опыт полевых операций. Ей приходилось иметь дело с артефактами еще романской эпохи.

– Я ее знаю, – подал голос Рудик. – Толковая тетка, да и боец не из последних.

Мирослава на фото выглядела совсем непримечательно. Узкое лицо, забранные в пучок волосы, невыразительные глаза. Такую красавицей явно не назовешь, но и в толпе она выделяться не будет – отличное качество для контрразведчика.

– Густав Кирт. Специалист Бундесвера по тайным операциям. До известных событий служил в подразделении Омега, занимающемся нашей тематикой. Охотник-одиночка на существ Умбры. Он – из Зрячих, однако никаких особых способностей в себе так и не развил, считая Умбру злом априори.

Немец оказался занимательным персонажем во всех отношениях. На своем фото он был изображен на фоне каких-то подземелий, криво улыбающимся в объектив. Его украшенное шрамами лицо и угрожающий взгляд опасного хищника прекрасно подошли бы любому охотнику по найму, которых в Империи водилось немало. Профессионал, причем хорошо знающий себе цену. Такие, насколько знал фабул, выживают в самых трудных переделках, и на них можно положиться… если их цели совпадают с твоими.

– Франсуа Пипельон, как вы можете догадаться – француз. Как ни странно, никаких прозвищ у него нет, хотя имя – не настоящее. Он – один из наиболее известных сверхлюдей. Вы его могли видеть в теленовостях, так как Франсуа часто мелькает на светских раутах, но на самом деле является кадровым сотрудником контрразведки Франции. Я с ним знаком лично – надежный парень. Одно плохо, он никогда не принимал участия в полевых операциях, все больше обитая в богемных кругах. Франсуа умеет влиять на эмоции живых существ, меняя их в ту или иную сторону. Ко всему прочему, он неплохо знаком со спецификой нашей работы и знает непосредственно многих из тех, кто, возможно, будет нам противостоять.

Франсуа на фото был в окружении безукоризненно одетых мужчин и женщин. Его лицо носило на себе отпечаток этакого светского льва, хотя внешне он и не был так уж красив. Впрочем, с его необычайными способностями этот недостаток мог быть легко скомпенсирован, так сказать, при личной встрече.

– Янош Дубарик. Родом из Чехии, но после событий 1968 года долгое время прожил в Англии. Сверхчеловек по прозвищу Канатоходец Он способен мгновенно перемещаться из точки в точку посредством открытия и закрытия подпространственных переходов. Как он это делает – неизвестно, но у него есть один серьезный недостаток: он должен использовать уже имеющуюся дверь и появиться может также только через существующую дверь, находящуюся ближе всего к предполагаемой точке выхода. Еще одна его особенность: он не любит русских. На его надежность я могу полагаться, так как пришельцев у него нет никаких оснований любить, это уж точно, но и сотрудничество с ним не обещает быть легким. Прошу принять это во внимании.

Канатоходец выглядел побитым жизнью торговцем средней руки. Таких вот содержателей небольших лавок, чьи домишки жались один к другому рядом с нижним базаром Метрополии, за свою жизнь Фабул повидал немало. Эти типы почти всегда оказывались тертыми калачами, чье основное умение заключалось в искусстве «правильно жить». Они никогда не связывались с рэкетирами, предпочитая тихо платить им причитающуюся мзду, держали свой нос подальше от любой политики и интриг зажиточного купечества, а в случае любой войны закапывали товар перед тем, как бежать вместе с золотом в ближайшее спокойное место, надеясь там пересидеть все неприятности. Тем удивительнее было узнать, что этот немолодой лысеющий мужчина имеет не только сверхчеловеческие способности, но и достаточно отваги с решительностью, чтобы отправиться на войну плечом к плечу с теми, кого он имеет все основания недолюбливать.

– Богдан Башко. Прозвище – медведь. Наш украинский коллега, которого тут многие знают по совместным операциям. Сотрудник Безпеки и ее специального отдела. Способен к трансформации в огромного зверя. Сильный боец, но сейчас пребывает в подавленном состоянии. Весь его отдел уничтожен или захвачен в плен. Можно предполагать, что пощады врагам он точно не даст. Следует заметить, что в момент трансформации перестает надежно отличать друзей от врагов, так что будьте внимательны. Ну, не мне вам объяснять.

Медведь и в своем человеческом облике выглядел вполне внушительно. Его могучий торс с трудом втискивался в военную форму, а лохматая голова довершала сходство со своим тезкой. Впрочем, простое, даже детское, лицо никак не вязалось с тем существом, которое, судя по словам Управляющего, не могло отличить врагов от друзей.

– А это наши коллеги из израильского ШАБАКа. Ицхак Шоммер, Гил Бар-Арон и Владимир Кузнецов. Их отдел аналогичен нашему, так что со спецификой нашей работы они знакомы, а в техническом оснащении, может, даже и получше будут. Будучи все стопроцентными евреями, они прихватили с собой своего раввина, который, впрочем, тоже не лыком шит. Его имя Исраэль Гринблатт. Служит в их же подразделении. Так что еще раз прошу воздержаться от религиозных споров. – Евгений Давидович грозно глянул на монахов и добавил: – С нами будут еще пять представителей от Ватикана, вернее его департамента по Доктрине Веры, который в прошлом назывался Святой Инквизицией. Распри нам ни к чему. Это понятно?

Лестер пожал плечами, давая понять, что он точно никаких споров затевать не намерен, а православные монахи молча кивнули в унисон. Савва добавил:

– Мы дали слово. Да есть да, а нет есть нет. Остальное от лукавого.

– Вот и славно. – Управляющий передал фотографии израильских специалистов Фабулу.

На фото бойцы ШАБАКа были видны на фоне каких-то глинобитных хибар. Их лица закрывали темные очки – то ли от яркого солнца, то ли… впрочем, может быть, они служили для нескольких целей сразу. Все израильтяне были подтянутые, мускулистые, в пестрой маскировочной форме и с автоматами наперевес. Тот, кого управляющий назвал раввином выглядел совсем как его товарищи, только на голове вместо каски у него приютилась небольшая ермолка.

– Ну и, наконец, вот представители Ватикана. Отец Альфонсо, отец Влацлав, отец Патрик, отец Густав и отец Франциск. К нашему стыду, мы про них ничего не знаем, кроме того, что они являются частью той Инквизиции, которая еще со времен Средних веков противостояла тварям Умбры. Эта фотография предоставлена нам Ватиканом, так сказать для ознакомления. Они рекомендованы как надежные специалисты, имеющие призвание свыше. Ватикан сам вышел на нас, так как на Папу была попытка покушения со стороны Эларов, и Церковь быстро сообразила что к чему. Судя по аналитической записке, – Управляющий махнул рукой в сторону Рудика, – эти священнослужители являются представителями какого-то тайного ордена Ватикана, возможно даже тамплиеры. Впрочем, мы не задаем лишних вопросов.

На фото священники выглядели совершенно безобидно – в священнических рясах, при крестах, всем уже за сорок. Тем не менее Фабул отметил для себя, что все не так просто, как выглядит с первого взгляда. Зная, как выглядят священники, постоянно окормляющие только свой приход, генерал мог лишь подивиться прекрасной физической форме будущих соратников. Ну, а больше всего о характере работы «слуг Господних» говорили их глаза. У всех они были не только суровы, но и необычайно сосредоточенны. Как у опытного воина, который привык постоянно находиться в напряжении, не доверяя даже прочным стенам своего дома, ожидая нападения в любой момент. Фабулу было знакомо такое состояние души. Он и сам когда-то был таким, двадцать лет тому назад.

Евгений Давидович наконец захлопнул папку и добавил:

– Прошу относиться к нашим соратникам с должным уважением. Нам придется биться плечом к плечу постарайтесь сработаться. У нас будет всего один день для слаживания, однако сейчас у вас самих есть прекрасная возможность в течение этого долгого перелета поближе узнать друг друга. Так что не теряйте времени. Мне потом придется использовать ваши способности в соответствии с поставленными задачами, постарайтесь прикинуть возможности друг друга, кто чем будет заниматься и так далее. Впрочем, тут новичков нет, справитесь. Верно?

– Даже не сомневайтесь, Удав. – Леонид усмехнулся.

«Вот это да! – подумал Фабул. – Неужели и наш Управляющий не совсем обычный человек?»