— Еще одна загадка! Об этом не знал никто, кроме нас двоих, Шулыгина и Зины…

— И немца!

— Шеф, надо бы снять отпечатки с крышки стола и дверных ручек.

— Займись…

— Варвары! Гнусные ублюдки! — всхлипывала секретарша. — Накачались наркотой до дрожи в руках! А тот, что с разбитой губой, меня чуть…

Липке выключил приемник, не дослушав: пробка рассосалась, машины впереди тронулись, и он снова взялся за руль.

Продвигаясь в направлении ВВЦ, застревая в пробках, резидент напряженно размышлял. Много зависело от того, как развернутся события в самое ближайшее время. Энергия, с какой Кащей взялся за поиски алмаза, встревожила агента. Во время остановки у очередного светофора он перемотал пленку с записью разговора бандитов с сыщиками и прослушал тот ее кусок, где Воротников диктует адреса. Липке занес их в свою электронную записную книжку.

На двух первых Петровых, которые живут в Москве, Кащею выйти легче всего, рассуждал резидент. Нет сомнений, что бандит нагрянет к ним уже сегодня ночью. В гонке за алмазом Кащей получил фору. Ситуация резко осложнится и станет непредсказуемой, если бандит завладеет камнем. Изъять у него алмаз будет значительно труднее, чем у Шредера. Поэтому шансы искателей бриллианта надо уравнять. И как можно скорее.

Когда Шредер покидал детективное агентство, у него и в мыслях не было съезжать из «Орленка». Он явился в гостиницу, взял у портье ключи от своего номера и поднялся на одиннадцатый этаж. Едва он вставил ключ в замочную скважину, как на его плечо легла чья-то рука. Шредер вздрогнул и медленно повернул голову. За его спиной стоял Кривой Фриц собственной персоной! За ним высились еще два немецких бандита, которых Шредер отлично знал — ведь он и сам состоял в той же шайке!

Сюрприз был малоприятный. Пальцы Фрица, как железные клещи, впились в плечо искателя алмаза. Главарь резко развернул Шредера лицом к себе.

— Где камень? — голосом, не предвещавшим ничего хорошего, поинтересовался Фриц.

— Я вышел на след, — пробормотал Шредер. — Еще пара дней — и Петрова найдут…

— Ты знаешь, что из-за тебя, гаденыша, мы лишились двух наших парней и потеряли пятьсот тысяч долларов?

— Я не виноват, клянусь! Меня самого здорово надули!…

Фриц грубо протолкнул его в дверь.

— Хватит трепаться! — пролаял, он. — Собирай вещички, и едем!

—Куда?

— К нам! С тобой хочет говорить босс! Да и мы имеем к тебе пару вопросов, поганец…

В четырехкомнатном номере гостиницы «Космос» собралась вся банда Фрица, приехавшая в Москву. Шредера вытолкнули на середину гостиной. Подручные Кривого расположились перед ним полукругом.

— Давай рассказывай, что ты здесь делал все эти дни! — потребовал главарь.

— Я обошел все здешние сыскные конторы, — забормотал Шредер. — Найти детектива, который согласился бы искать Петрова, оказалось чертовски трудным делом. Взялись только в одной фирме… А другая фирма нас по-крупному наколола… Это была не фирма, а жульническая панама. Нас заманили за город…

— Короче! — проревел Фриц. — Где Штольц, Йост и Гизе?

— Их… — пролепетал Шредер побелевшими губами. — Их убили те подонки, которым я должен был выдать пятьсот тысяч долларов в обмен на Петрова… Я сам чуть не погиб, клянусь! Они взяли меня в заложники и держали в какой-то квартире под Москвой. Я почти неделю просидел прикованным наручниками к трубе…

— В письме с просьбой о выкупе, которое ты нам отправил, ты писал, что практически нашел алмаз. Те парни, которые держали тебя, не могли это не прочесть. Значит, им все известно?

Шредер подавленно молчал.

Из соседней комнаты раздался голос одного из бандитов:

— Шеф, включи телевизор!

Фриц схватился за коробку включателя. В десятичасовом выпуске «Сегодня вечером» показывали сгоревшие остатки «Жигуля» и ошметья человеческих тел.

— …Взрыв произошел среди бела дня, на оживленной улице, — вещал диктор. — Как утверждают очевидцы, машину остановил патруль муниципальной милиции. Водитель и пассажир были обысканы. Бомба с часовым механизмом, по предварительным данным, находилась в салоне «Жигулей». Возможно, причиной взрыва послужило неумелое обращение с ней блюстителей порядка…

О кейсе с долларами диктор не сказал ни слова. Фриц злобно выругался и выключил телевизор.

— Мюльбах и Кинкель ехали, чтобы выкупить тебя, гада! — крикнул он. — А ты, оказывается, спокойненько гуляешь по Москве! Может, ты в сговоре с русской бандой? Может, ты теперь и алмаз ищешь для них?

— Ты что, Фриц! Как ты мог подумать такое? Но Кривой не слушал его.

— Они убили Мюльбаха и Кинкеля, а деньги прикарманили! — ревел он, наступая на Шредера. — И ты был у них наводчиком!

—Нет!

— Тогда почему они тебя отпустили?

— Я сбежал!

— Расскажи это своей бабушке, она тебе поверит! Где алмаз? Признайся, он уже у них?

— Они пытали меня, Фриц, — чуть не зарыдал Шредер. — Видишь синяк под глазом?

— Сейчас я тебе поставлю такой же под другим глазом!.. Так что — он у них?

— Нет, он не может быть у них, потому что Петров еще не найден…

— И сколько ты его еще собираешься искать? — Фриц схватил Шредера за грудки и начал трясти.

— Шеф… — Коротышка Кречмар показал на часы. — Пора выходить на связь с боссом!

Кривой не без сожаления отпустил Шредера и обернулся к экрану.

— Включай! — приказал он.

Только сейчас Шредер заметил за окном антенну, а возле телевизора — переносной декодер. Зажегся экран. На нем возникло изображение человека с лицом, составленным из движущихся кубиков.

— Алло, Фриц! — прогудело из динамика.

— Я здесь, босс! Вижу и слышу вас отлично!

— Как идут поиски?

— Пока ничего нового. Мы привезли сюда Шредера. Он тут!

— Значит, выкуп состоялся?

— Он утверждает, что сбежал!

— Тем лучше. Мы сэкономили полмиллиона.

— Босс, деньги пропали. Мюльбах и Кинкель, которые их везли, взорвались в машине…

— Что-о? Взорвались? И деньги вместе с ними?

— Пока трудно сказать что-то определенное. Похоже, долларов на месте взрыва не обнаружили, иначе об этом сказали бы в телевизионных новостях…

— Все ясно! — гаркнули с экрана. — Их кто-то прикарманил!

— Босс, может быть, их прикарманили сами Мюльбах и Кинкель? — предположил Кречмар.

— Кто же тогда взорвался в машине?

— Вместо себя они могли подсунуть кого-то другого, — пояснил свою мысль Коротышка. — Переодели в свою одежду каких-нибудь русских клошаров, подбросили им свои документы и взорвали в машине — так, что от тел одно месиво осталось… А сами смылись с деньгами…

— Что ты мелешь? — окрысился на Кречмара Фриц. — Мои парни никогда не пойдут на такую гнусность! К тому же они узнали о том, что поедут выкупать Шредера, только за три часа до назначенного шантажистами срока! За такое короткое время они просто физически не могли провернуть столь сложное дело в незнакомом городе. Им нужно было найти бомжей, достать мину, подготовить ее…

— Хватит препираться! — Босс на телеэкране треснул ладонью по столу. — Деньги пропали, и дело это с душком, Фриц! С нехорошим душком! И отвечать в первую очередь придется тебе!..

Руки Фрица сжались в кулаки.

— Босс, наверняка это русская мафия! У меня сильное подозрение, что Шредер связан с ней!

— Сейчас меня прежде всего интересует камень. Ганс, ты нашел его?

— Еще нет, — ответил Шредер, преданно глядя на экран. — Поисками Петрова занимаются детективы одного из лучших сыскных агентств Москвы. У них на примете несколько человек с такими именем и фамилией. Все эти люди ездили в Германию в июне…

— Ты продал нашу тайну русской мафии, — прорычал Фриц. — Поэтому они тебя отпустили! Ты и Мюльбаха с Кинкелем продал им!.. — Он схватил Шредера за горло. — Признайся, сколько они обещали отвалить тебе от этих пятисот тысяч?

— О камне узнали русские мафиози?… — разгневанно переспросил босс. — Шредер, лучше скажи сразу! Мы все равно выбьем из тебя правду!

Шредер захрипел, опустился на колени. Большой палец Фрица сдавил ему кадык.

— Босс… Я не виноват… Им проболтался Гизе, а потом они начали меня избивать…

Зазвонил телефон. Кречмар, который немного говорил по-русски, поднял трубку.

— Кого? Русселя? Вы ошиблись…

— Нет, нет! — встрепенулся Шредер. — Рус-сель — это я! Я так назвался в сыскном агентстве!

— Минуту, мадам. — Кречмар прикрыл трубку ладонью и обернулся к напарникам. — Звонит женщина.

— Женщина? — изумился Фриц. — Шредеру! Но откуда она узнала, что он здесь?

— Кречмар, прослушай разговор по спаренному телефону, — распорядился босс.

— Это может означать только одно, — прошипел Фриц. — За нашим дружком Шредером установлена слежка. Русские мафиози используют его как подсадную утку! Через него они вышли на нас…

Шредер взял трубку.

— Алло, — сказал он.

— Господин Руссель?

— Да, это я. Кто звонит?

— С вами говорит секретарша сыскного агентства «Поиск-плюс». Видите ли, меня попросил попытаться разыскать вас директор агентства господин Воротников. Даже не ожидала, что это получится. У нас есть осведомители среди персонала некоторых московских гостиниц. Я обзвонила их, описав вашу внешность… Вы меня простите, но главной приметой послужил синяк под вашим левым глазом…

— Оставим это. Значит, меня здесь кто-то засек?

— Сегодня вас видели в гостиницах «Орленок» и «Космос». В «Космос» вы вошли полтора часа назад в сопровождении трех мужчин.

— У вас хорошо поставлена разведка, мадам!

— Это всего лишь осведомители. Мой звонок вас, наверное, удивил.

— Не то слово. Но давайте перейдем к делу. Что нужно от меня господину Воротникову?

— Директор решил, что будет лучше, если вы узнаете адреса двух Петровых, проживающих в Москве.

— Почему это вдруг господин Воротников захотел мне их выдать?

— Возникла нештатная ситуация. Вскоре после того, как вы ушли, у нас побывали люди, тоже интересующиеся Алексеем Петровым, который был в июне в Германии и перенес там операцию аппендицита.

— Какие люди? Кто они?

— Они не представились.

— Был среди них очень худой, с бритой головой, похожий на череп и с перебитым носом?

— Вы довольно точно описали их предводителя.

— Так они, значит, тоже его ищут?

— Именно. Директор вынужден был сообщить им адреса подозреваемых Петровых.

— Понимаю… — Шредер задумался. — Его заставили?

— Причем в довольно грубой форме. Поэтому я вам и звоню.

— Все понял! Давайте сюда быстрее адреса!

— Вы готовы записывать?

—Да.

Резидент повесил трубку на рычаг и вышел из будки. В безлюдном переулке горели фонари. Невдалеке, на фоне бледно-лилового вечернего неба, сверкала многочисленными окнами громада гостиницы «Космос», Липке пересек тротуар и уселся в машину. Вынул изо рта электронный модулятор, позволяющий говорить женским голосом. Снова надел наушники.

— Нельзя терять ни минуты! — Шредер обвел собравшихся лихорадочным взглядом. — Эти бандюги явились к детективам и заставили их отдать адреса!

— Женщина дала тебе только два адреса, — металлическим голосом сказал босс. — Разве адресов больше?

— Они нашли четырех Петровых, но двое из них отсутствуют.

— Как — отсутствуют?

— Один вскоре после возвращения из Германий вылетел в Новосибирск, второй погиб в автокатастрофе. Сыщики их тоже будут проверять, но пока они дали только адреса московских Петровых.

— Если их адреса известны русским мафиози, то вы должны поторопиться! — рявкнуло из динамика.

— Босс, так как нам быть со Шредером?

— Вы должны верить мне! — провопил незадачливый заложник. — Кречмар, ты же слышал, что говорила эта женщина! Бандиты явились в сыскное агентство после того, как я оттуда ушел, они угрожали сыщикам…

— Пусть он подключится к поискам, — решил босс. — Но держите с ним ухо востро. Я выйду на связь завтра. Все.

По экрану пошли полосы, потом замерцала сплошная голубая пелена. Кречмар выключил телевизор.

— Ладно, — сказал Шредеру Фриц. — Поедешь с нами. Нам понадобится твой русский язык.

— Ты зря сомневаешься во мне… — начал Шредер и умолк: главарь демонстративно повернулся к нему спиной.

Все девять немцев, включая Фрица и Шредера, уселись в две подержанные «шестерки» и покатили на Дубнинскую улицу. Выруливая на асфальтовую дорожку перед подъездами тридцать четвертого дома, охотники за алмазом уже издали увидели под фонарем две машины «Скорой помощи», две милицейские машины и полсотни человек любопытствующих. Немцы на всякий случай остановились подальше.

Шредер и Кречмар вылезли из машины и подошли к толпе. Вскоре им стало ясно, что происшествие случилось в подъезде, где находилась двести двадцатая квартира.

Внезапно зрители заволновались и подступили ближе к дверям. Милиционеры раскрыли обе дверные створки. Показались четыре санитара, которые несли двое носилок. Лежавшие на них были накрыты простынями с головой.

В толпе тихо переговаривались. Народ не разошелся и после того, как «скорые» уехали. Толпа разделилась на маленькие группки. Шредер и Кречмар затесались в одну из них.

— Напала целая банда! — рассказывала пожилая женщина в цветастом платье. — Я тремя этажами выше живу, а и то крики слышала!

— Кого хоть убили-то? — спросил кто-то из только что подошедших.

— Петровых, — объяснила женщина. — Они недавно сюда переехали. У них машина иностранная, и ремонтом у себя в квартире месяца три занимались! Не квартира, а хоромы!

— Вот таких и убивают сейчас, — заметил тощий старик. — Это наверняка заказное убийство.

— Но сколько крику было! — продолжала свидетельница. — Филимон, сосед с ихнегоэтажа, рассказывал, что их ножами резали!

— Ужас какой! Совсем совесть потеряли!

— Одна мафия кругом, даже в собственной квартире достанут!

— Так их что — не из пистолета застрелили?

— Ножами, говорю вам, зарезали! Всю семью! Филимон видел, он в «глазок» своей двери смотрел! Хозяин квартиры вырвался от них и выбежал на лестничную площадку, так они его догнали и прямо кинжалами начали пырять!

— Ох ты, Господи!

— И ведь изверги! Нет бы просто убить, они ведь живот ему резать начали, кишки доставать! На шестом этаже вся лестничная площадка кровью и внутренностями забрызгана!…

— Ну, их поймали хоть? — спросил старик.

— Куда там! Человека распотрошили, как курицу, и сбежали. «Скорая помощь» и то раньше милиции приехала!..

Шредер вышел из толпы, увлекая за собой Кречмара.

— Все ясно, — сказал он. — Они уже были здесь.

— Проклятие, нас опередили! — заревел Фриц, когда ему доложили ситуацию. — Заказывай гроб, если они взяли камень! — И он поднес к носу Шредера кулак.

Время близилось к полуночи, когда они подъехали к пятиэтажке на улице Дмитрия Ульянова. На этот раз за Петровым отправились Фриц и Шредер. Они вошли у темный подъезд. В отличие от дома на Дубнинской, здесь царило затишье. Шредеру даже закралась мысль, что Кашей уже завладел алмазом и, значит, делать тут нечего, они проиграли.

Перед дверью сорок пятой квартиры немцы замешкались, раздумывая, под каким бы предлогом попасть в квартиру. Но ломать головы им не пришлось. В квартире Петрова, видимо, услышали их негромкие переговоры, потому что дверь открылась, и на пороге возникла беременная женщина лет двадцати восьми. Мятый халат и растрепанные волосы придавали ей неряшливый вид.

— Ну что, вернулись? — заговорила она раздраженно. — Все не верите? Я же вам ясно сказала: эту ночь он проводит в санатории под Москвой!.. — Она недовольно уставилась на Фрица. — Ну, что, опять будете под кроватью у меня лазить, Петрова искать?

— Просим прощения, — сказал Шредер как можно спокойнее, — но мы не собираемся лазить у вас под кроватью. Нам нужен Алексей Петров.

— Ох, ты… — Она вгляделась в гостей пристальнее. — Да это ж другие… Ну да, другие… Вы что, тоже его ищете?

— А разве здесь были люди, которые им интересовались?

— Они смотались минут тридцать назад. Я вообще впотьмах решила, что вы — это опять они… Ну и наглые же типы! До сих пор с души воротит, как вспомню о них! Бандиты, самые настоящие!

— Один, наверное, очень тощий, с лысой головой и перебитым носом?

— Вы их знаете!

— К сожалению, пришлось познакомиться. Но мы никакого отношения к ним не имеем, уверяю вас.

— Проходите, чего стоять на пороге. — Женщина посторонилась. — Вы культурнее их, это сразу видно. А, собственно, вы кто?

— Мы представители Интерпола, — соврал Шредер.

— А-а… То-то я заметила, что вы говорите с акцентом. Значит, Петрова ищет Интерпол? Докатался по заграницам! Что он хоть натворил?

Вслед за хозяйкой немцы вошли в сумеречную комнату, освещенную торшером.

— О, ровно ничего криминального, — сказал Шредер. — Нам он нужен исключительно как свидетель.

— Может, чайку поставить?

— У нас нет ни минуты. Скажите, где находится санаторий? Вы можете дать его адрес?

— Вы прямо сейчас хотите ехать туда, как те урки?

— Урки? — не понял Шредер. — Что такое «урки»?

— Бандиты, — объяснила женщина. Фриц, не понимавший по-русски, нетерпеливо поторопил сообщника:

— Проси адрес, быстрее. И выясни, получили ли его мафиози…

— Похоже, что получили… — тоже на немецком отозвался Шредер.

Женщина взяла со стола записную книжку и уселась на диван.

— Значит, вам нужен адрес санатория?

— Да, и желательно поскорее! Ее губы насмешливо скривились, когда она перелистнула страницы.

— Вот он, этот адрес, видите? — И она показала гостям то место в книжке, где был вырван лист. — Его сперли отсюда эти сволочи!

Лицо Шредера разочарованно вытянулось.

— Но нам непременно нужен адрес! Возможно, от этого зависит жизнь вашего мужа!

Лицо женщины вдруг перекосила горькая гримаса.

— Да какой он мне муж! — заговорила она дрожащим голосом, и на глазах ее выступили слезы. — Мы с ним не расписывались… Он и не распишется никогда, я знаю! А когда родится ребенок, отправит меня назад, в Архангельск, гад!

— Мы весьма сожалеем, но все же нам нужен адрес санатория, — поторопил ее Шредер. — Может быть, вы вспомните его без записной книжки? А может, он у вас записан где-то еще?

— Только не подумайте, что я собираюсь его выгораживать! — С этими словами она взяла с того же столика радиотелефон и постучала по кнопкам, набирая номер.

— Алло, Семен? Позови Артюхина. Поздно звоню? Ничего, небось еще не спит… Привет, хмырь. Выдай-ка мне адрес санатория, где мой Петров сегодня оттягивается. А что, может, прямо сейчас и поеду!.. Диктуй. — Она кивнула Шредеру, и тот вынул из кармана блокнот и ручку.

Неведомый Артюхин диктовал женщине адрес, и она повторяла его вслух. Немец записывал.

— Благодарю вас. Вы оказали нам неоценимую услугу.

— Спроси, есть ли у нее фотография? — прошептал Фриц ему на ухо.

— Нет ли у вас его фото? — поинтересовался Шредер.

— Я на его рожу смотреть не могу! — злобно выкрикнула она, отбрасывая радиотелефон. — И вообще — чего вы все ко мне пристали со своим Петровым? Чего он вдруг вам понадобился? — Она встала и, болезненно морщась, прошлась по комнате. — Он меня никогда не любил. Даже не скрывал от меня своих потаскух. Одна Раиска чего стоит!.. Думаете, я не знаю, почему он каждую ночь отсюда уматывает? Да потому, что мне рожать пора! А он, гад, с шалавами трахается…

— Так как насчет фотографии? — поторопил настойчивый гость.

— А! — вдруг вскрикнула женщина. Рот ее судорожно дернулся, она схватилась за живот. — А-а!

Фриц, уже успевший изучить обстановку комнаты, подскочил к шкафу и снял с полки альбом для фотографий. На большинстве снимков была запечатлена обитательница квартиры. Он передал альбом Шредеру. Тот наклонился к женщине.

— Это ваш муж? — Немец принялся тыкать пальцем в фотографии. — Или этот? Который из них Петров?

Но той было не до фотографий. Она рухнула на колени, а потом завалилась на пол. Халат на ней распахнулся, обнажив большой живот.

— Ой, мамочки!.. А-а-а!.. — Крик перешел в захлебывающийся визг. Она скорчилась, по ее телу прокатилась дрожь. Ноги засеменили по ковру.

Фриц выдернул из альбома снимок, где обитательница квартиры была сфотографирована в обществе двух мужчин, и крикнул Шредеру:

— Уходим! Быстро!

— Может, «Скорую» вызвать?

— К чертям!

Они опрометью выскочили из квартиры. Вдогонку им неслись истошные вопли.

Выбежав из подъезда. Шредер и Фриц нырнули в «Жигули». Обе машины дали задний ход и выехали со двора.

За рулем передней «шестерки» сидел Шредер.

— Русские опередили нас на сорок минут, — проскрежетал Фриц, глядя на часы.

— Это ничего не значит. По дороге их могла остановить милиция. Здешние фараоны останавливают машины без всякого повода, только для того, чтобы содрать с водителя доллары…

Когда выехали на МКАД, Фриц по просьбе Шредера развернул большую карту Москвы и области. «Жигули» остановились у обочины, Шредер с минуту изучал карту, потом машины покатили дальше.

За городом стало еще темнее. Во мраке тонули рощи и поля, и лишь где-то вдали мерцали редкие огни.

К воротам санатория «Мир» подъехали во втором часу ночи. К удивлению Шредера, ворота перед ними открылись, словно их тут ждали, и какой-то мужчина возле будки сторожа сделал им знак рукой; мол, проезжайте быстрей, не задерживайтесь.

Машины въехали на территорию санатория и остановились на открытой площадке, заставленной автомобилями. В основном преобладали иномарки.

Невдалеке, за деревьями, в небо взметнулась россыпь цветных огней.

Немцы вылезли из «Жигулей» и столпились вокруг Фрица и Шредера.

— Здесь, похоже, что-то празднуют, — сказал Фриц. — Нам не повезло. Лучше бы, если б здесь все спали.

Рядом'со стоянкой автомобилей виднелся небольшой одноэтажный дом с освещенными окнами. Шредер отправился туда на разведку, остальные остались у машин. Немец осторожно подобрался к приоткрытой двери и заглянул внутрь.

В обоих комнатах царил беспорядок, повсюду были разбросаны какие-то вещи, громоздились коробки с баночным пивом и упаковки бутылок пепси-колы. На полу в одной из комнат лежала груда одежды, в которой копались мужчина средних лет и женщина, немногим моложе его. Оба были заметно навеселе — громко разговаривали, хохотали и примеряли на себя костюмы. Шредер вытаращил глаза: это были маскарадные костюмы! В кучу были свалены мушкетерские камзолы, какие-то турецкие кафтаны, плащи рыцарей, индейские головные уборы из перьев и множество самых разнообразных масок.

Мужчина заметил Шредера и тут же закричал ему, замахал рукой, приглашая войти.

— Вы только что подъехали? — спросил он заплетающимся языком. — Выбирайте костюм! Без костюма вас не пустят!

— Вам подойдет костюм пирата! — сказала женщина. — А где ваши приятели? Вы что — один?

— А я вас знаю! — Мужчина поднялся на ноги. Но, видно, он слишком много выпил, чтобы долго находиться в вертикальном положении. Покачнувшись, он снова опустился на пол.

— Ну да, я видел вас, — пробормотал он, встряхивая головой. — Вы — клиент нашего банка. Поздравляю с юбилеем! Пять лет безупречной работы…

— Примерьте эту шляпу, она будет вам к лицу! — Женщина вытащила из вороха костюмов чалму.

— Я не слишком поздно подъехал? — спросил Шредер.

— Уже третий час отмечаем, а гости все прибывают и прибывают! Вот и до вас только что приехали. Целая компания…

— Постойте, я сейчас приведу друзей.

— А, друзья! Это хорошо! Костюмов на всех хватит и еще останется!

Шредер вернулся к своим.

— Здесь отмечают юбилей какого-то банка, — сообщил он. — В доме полно маскарадных костюмов. Надо использовать это обстоятельство. В масках мы растворимся в толпе…

— А мафиози здесь? — спросил Фриц.

— Узнаем на месте.

Отряд разделился: Фриц, Шредер, Кречмар и еще двое отправились надевать костюмы, остальные остались у машин.

Шредер надел турецкий камзол, нахлобучил на голову чалму, лицо спрятал под черной полумаской.

— Вы не знаете тут Алексея Петрова? — спросил он у женщины.

— Знаю, знаю, — пьяно закивала она. — Он оделся Кинг-Конгом!

И захохотала. Ее товарищ, даже не поняв, о чем речь, подхватил смех.

Немцы вышли из дома и направились к пруду и беседкам, между которыми сновали толпы ряженых.

Шумное общество состояло в основном из молодых банковских служащих — клерков, секретарш и бухгалтеров. Вечеринка была в разгаре. Ее участники еще не успели устать или слишком напиться, чтобы утратить вкус к развлечениям. Отовсюду доносились музыка и хохот. Некоторые лезли в пруд — прямо в маскарадных костюмах, другие танцевали под магнитофон. То тут, то там виднелись расте-ленные на траве покрывала с бутылками, стаканами и закусками.

Новые гости в своих нарядах сразу смешались с остальной публикой. Шредер взбежал на пригорок и огляделся. Кажется, на той стороне пруда среди масок мелькнула обезьянья голова… Сделав знак «мушкетеру», топтавшемуся поблизости, он обежал пруд. Действительно, в обществе, расположившемся на лужайке, оказалась одна «обезьяна».

Шредер украдкой достал из кармана фотографию, еще раз посмотрел на лица двух мужчин, затем приблизился к «обезьяне» и кивком сделал ей знак отойти в сторону.

— Прошу прощения, вы — Алексей Петров? — спросил он.

— Что-то мне твой голос знаком, — глухо проговорила «обезьяна» и вдруг резко сдернула с Шредера маску.

Не ожидавший такой бесцеремонности, немец в первую секунду оторопел, а затем и сам сорвал с головы незнакомца обезьянью морду. Перед ним был Кащей!

Бандит ринулся на Шредера, и они под визг женщин рухнули на покрывало, опрокидывая бутылки и стаканы. Пальцы Кащея тянулись к горлу немца. Шредер нашарил рядом с собой торт, схватил его и с размаху впечатал кремовыми розами прямо в лицо бандита. Раздался взрыв хохота. Кащей в ярости заревел, отпустил своего противника и принялся протирать заляпанные кремом глаза.

Когда он их протер и огляделся. Шредера нигде не было. Вокруг по-прежнему сидели, прохаживались или танцевали молодые люди в маскарадных костюмах. Наряд Шредера бандит не запомнил, в памяти сохранилась только чалма.

Оглядевшись, он —заметил несколько подобного рода головных уборов. Их обладатели скрывали свои лица под масками. Он подошел к ближайшей «чалме» и довольно грубо сорвал с нее маску. Это была женщина! Подскочил к другой — тоже не тот!

— Слышь, Чурбан, — зашептал он рыцарю в картонном шлеме. — Здесь наш немец! Ищет Петрова!

— Откуда он взялся?

— Хрен знает. Только ты теперь секи в оба. И другим пацанам передай, понял?

— Понял. Да, тебя Крученый спрашивал. Вроде нашел он его…

— Лады.

Кашей и его братва уже минут двадцать сновали в толпе ряженых, разыскивая Алексея Петрова. Они заговаривали со здешними парнями, особенно с теми, кто уже успел основательно набраться, и сообщали, что потеряли знакомого, Петров его фамилия. Но такого никто не знал. Похоже, он не был сотрудником банка, а являлся одним из приглашенных, каких здесь, видимо, было немало.

Обойдя пруд, Кащей заметил «индейца» в головном уборе из перьев. Тот стоял рядом с гномом. Оба были в черных полумасках, тянули пиво из банок и настороженно озирались. Бандит подошел к «индейцу».

— Слышь, Крученый. Чурбан сказал, что ты нашел его.

— Вас? — ответил тот. По-немецки это означает «что?».

— Раздолбай, — разозлился Кащей. — Уже нажрался?

Он сорвал с «краснокожего» маску и сплюнул в досаде.

— Тьфу, е…, не тот! — И побежал искать Крученого, который тоже был в наряде индейца.

Фриц и Кречмар проводили его недоуменными взглядами.

Кащей довольно быстро нашел «своего» «краснокожего». Крученый показал ему на парня в цветастом пончо, который сидел на берегу пруда, свесив ноги в воду, Молодой человек был здорово пьян и даже не прореагировал на обращение Кащея. Бандиту пришлось отвесить ему пощечину.

— Где Петров? Алексей Петров? Ты знаешь его!

—А?.. — Парень посмотрел на него мутными глазами. — Да… Знаю…

— Где он?

Тот начал вертеть головой, вглядываясь в окружающую публику.

— Петров? — сказал он, словно опомнился. — Вон там, видишь? — И показал на середину пруда, где в воде сидел какой-то толстощекий человек.

— Это Алексей Петров?

— Ну да. Леха это. Он и есть!

— Точно? Парень обиделся:

— Не веришь, командир? Принеси пивка, слушай. .

— Будет тебе пиво, — проворчал Кащей и сделал знак Чурбану и Крученому следовать за ним.

Спустя минуту троица скрылась в листве раскидистой ивы, росшей на самом берегу. Ее ветви образовывали над водой что-то вроде шалаша. Здесь Кащей стянул с себя обезьяний комбинезон. Потом, не показываясь из-за листвы, беззвучно вошел в воду.

Неподвижная поверхность пруда отражала черные ветви и фейерверочные огни. Вдоль берега бегали девушки в купальниках, за-ними гонялись «мушкетеры», и «космические пришельцы». Слышались смех и крики:

— Тортила! Плыви к нам!

Толстяк, выставив из воды голову, надувал щеки, громко фыркал и разводил руками, изображая черепаху. К нему под водой подплыл Кащей. На несколько секунд показался нос бандита и снова ушел в глубину.

Толстяк двинулся было к берегу, как вдруг неожиданно дернулся и нелепо забил руками по воде, вызвав смех девушек на берегу. Он погрузился весь, над поверхностью осталась только макушка его головы, потом ушла в воду и она, зато показались зад в плавках и ноги.

Вода вокруг «черепахи» обильно окрасилась кровью, но в темноте этого никто не заметил. Остро отточенным ножом Кащей вспорол толстяку живот и принялся торопливо шарить рукой в его внутренностях. Второй рукой ему приходилось поддерживать массивное тело, не давая ему опуститься на дно. Из раны полезли кишки. Кащей действовал ощупью, опасаясь только одного: как бы камень не вывалился вместе с содержимым желудка. Если он упадет на дно, то найти его там в темноте будет нелегко. Вспышки фейерверка, прорезавшие толщу воды, были слишком слабы, чтобы убийца смог что-нибудь рассмотреть в зияющей ране. К тому же ему приходилось действовать быстро: запас воздуха в легких стремительно иссякал. Рука бандита сновала внутри раны, пальцы ощупывали и мяли внутренности… Ничего похожего на алмаз в животе не было!