Директор задумался.

— Возможно, возможно… Но не будем гадать. Сейчас нам, по крайней мере, ясно одно: труп, в котором Виктория Петрова опознала своего мужа, Алексея Михайловича Петрова, таковым не является. Можно с большой степенью вероятности утверждать, что тело принадлежит Алексею Андреевичу Петрову, бывшему менеджеру фирмы «Сагос»… Но как, однако, интересно получается! — Воротников взял со стола фотографию трупа с разбитым лицом и вгляделся в изображение. — Покойник тоже оказался Петровым и тоже Алексеем!

— И тоже побывавшим в июне месяце в Германии! — добавил Максудов.

— Удивительное совпадение, — согласился директор.

— Когда старуха увидела эти фотографии, то страшно расстроилась и тут же выложила мне множество сведений о Яковенко и Петрове, — продолжал детектив. — Оказалось, что они были гомосексуалистами и последние лет пять жили вместе. Вместе вели бизнес, вместе ездили за границу, кстати, довольно часто. Секретарша считает, что эти заграничные поездки в конце концов и разорили их. во время последнего путешествия в Германию на фирму тут, в Москве, наехала налоговая поли-ия. Они вынуждены были прервать турне и срочно озвращаться. Но срочно не получилось. Что-то ам их задержало почти на пять дней…

— Операция? — спросил Воротников.

— Старухе причина задержки неизвестна. Они ничего не сказали. Видимо, им было не до этого. Cразу по возвращении из Германии Яковенко стал быстро сворачивать бизнес. Сотрудников поувольняли, в том числе и секретаршу. До вчерашнего разговора со мной она была уверена, что Яковенко и Петров находятся в Новосибирске. В последнее время ее шеф несколько раз говорил о том, что собирается вылететь туда и начать там новое дело. —ак само собой разумеющееся, с ним должен был лететь и Петров. Но тут возникла коллизия, которая, может быть, в какой-то степени стала причинoй автокатастрофы. У Яковенко появился новый любовник — Эдуард. Так, во всяком случае, считает ceкретарша. Вероятно, Петров ревновал, хотя теперь этого мы, наверное, уже никогда не узнаем. Вдобавок у него после возвращения из Германии начались боли в животе. Ультразвуковое обследовано выявило в желудке раковую опухоль величиной с куриное яйцо. Можете представить себе его душевное состояние! Парень в отчаянии начал интенсивно колоться. Он чувствовал себя уже стоящим одной ногой в могиле. Что с ними со всеми случилось дальше — секретарша не знает. Повторяю, она была уверена, что уж по крайней мере Яковенко точно вылетел в Новосибирск. Директор закурил.

— Вместо Новосибирска все они отправились прямиком в морг, где тело одного из них —а именно Петрова — стало добычей аферистов, — скачя он, выпустив дым.

— Шеф, теперь нам остается как следует прижать эту псевдовдову. Когда мы предъявим ей показания секретарши, она расколется!

— А что мы скажем немцу? Детектив развел руками.

— Но ведь мы нашли ему Петрова… Пусть в виде трупа, но нашли. Формально он не может предъявить нам претензий.

Воротников стряхнул с сигареты пепел.

— Странная, однако, история получается. Почему он ищет именно Петрова? Если фирма «Сагос» задела его финансовые интересы, то он должен искать Яковенко, ведь так? А крутые, которые подвалили сюда позавчера? Им-то зачем понадобился этот гомик?

— Я тоже думал об этом, когда разговаривал с секретаршей. Вы знаете, шеф, из ее рассказов я вынес впечатление, что Петров — абсолютно серый тип, который сам по себе вряд ли кого-то мог интересовать. Если, конечно, не иметь в виду его голубых друзей… Своими обязанностями менеджера занимался из рук вон плохо, любил выпить, употреблял наркотики… — Максудов пожал плечами.

В кабинете установилось молчание. Директор бросил окурок в пепельницу.

— Хорошо, — сказал он. — Займись подготовкой материалов для немца. Для него у нас осталось только двое Петровых. Один из них погиб…

— Но ведь именно ему сделали операцию аппендицита в Германии!

— Я тоже не сомневаюсь в этом, но все же это только наше предположение. Вопрос выяснится , когда мы найдем исчезнувшего мужа Виктории Петровой.

Он встал и подошел к приемнику, стоявшему на полке у стены. Нажал на кнопку.

— Анатолий! — вдруг обернулся он. — «Жучок» в квартире вдовы заговорил!

Максудов подбежал к нему. Миниатюрное подсушивающее устройство, которое Шулыгин установил в квартире на Мичуринском проспекте большe недели назад, до сегодняшнего утра хранило молчание. Передатчик автоматически включaeтся только при звуках человеческого голоса. Оба cыщика в волнении уставились на подмигивающую панели приемника зеленую лампочку. Это означaло, что работал магнитофон. Кассета крутилась! Воротников поворотом рукоятки усилил звук.

— …Позырь в холодильнике, есть ли чего пожрать, — зазвучал в динамике сиплый голос.

— Только масло подсолнечное и кефир… прокисший!

— Тоже мне «новые русские»! Жмоты!

— Слышь, Чурбан? Мы без жратвы тут много не накараулим!

— Шеф сказал, что вечером нас сменят Очкарь с Митяем. Так что, Сидор, перебьешься.

— Ты послушь, Чурбан, — продолжал после паузы тот, кого назвали Сидором. — Я не совсем врубился. Мы здесь бабу, что ль, ждем?

— Ты еще зелень, Сидор, салага, понял? Делай, что тебе приказано. А приказано тебе вязать всех, кто сюда войдет. Баба это будет, мужик — все Равно. Понял?

— Понял… А если менты подгребут? — Не подгребут. Прийти, по идее, должна баба, жена хозяина квартиры. Кащей велел ее сразу вязать, в рот затычку…

— В жопу член, понял!

— Глохни, кретин! Это жена Петрова, которого мы ищем!

— А правда, что ему в живот брильянт зашили? Чурбан удивился:

— Кто тебе вякнул такое?

— Очкарь. Вчера он мне по пьянке проболтался. Но ты не ссы. Я молчу как могила…

— Молчат только мертвые, секи это башкой своей дурной, понял, нет?

Воротников посмотрел на Максудова.

— Кащей? Их шеф — Кащей?

Детектив на несколько секунд задумался.

— Среди воров в законе таких нет, — ответил он. — Среди главарей группировок, по крайней мере известных, — тоже…

— Голос Чурбана мне как будто знаком… Не одна ли это из тех гнид, которые были здесь позавчера?

Максудов поднял палец, призывая к тишине. Сыщики, затаив дыхание, продолжали слушать разговор бандитов…

Липке лихорадочно соображал. «Жучок», установленный в кабинете Воротникова, принес совершенно неожиданные новости. Петров, в которого зашили алмаз, погиб в автокатастрофе и был опознан как совсем другой человек (удивительно, но тоже по фамилии Петров)! Выходит, Шредер на правильном пути! Если он найдет могилу и раскопает ее, то неминуемо завладеет алмазом. А уж тогда пусть начальство в Берлине решает, как действовать дальше: изъять бриллиант у Шредера здесь, в России, или дать ему контрабандой вывезти камень в Германию, чтобы конфисковать его там без всяких хлопот.

Сейчас резидента больше всего беспокоила невозможность прослушивания Шредера. В ближайшие часы решающие события должны произойти на кладбище, а «жучок», который он вчера так удачно прицепил к его пиджаку, либо молчал, либо хрипел грубыми голосами: «На эти баксы гудеть будем месяц! Подвезло нам с лохом!» — «Как бы он ментам не стукнул». — «А х… с ним. Загребут нас в ментуру, потом все равно отпустят… Давай подставляй стакан… А ты, милка, пока колбаску порежь…». Слушая это, Липке пожимал плечами. Похоже, шредеровский пиджак вместе с «жучком» попал к кому-то другому.

Резидент вышел из своей квартиры, спустился вниз и уселся за руль «Москвича».

Все объяснялось тем, что ночью Шредера основательно обчистили бомжи. Это были те бродяги, которых он застал на могиле. Увидев незнакомого человека, они удивились не меньше немца. Добро бы гулял по кладбищу днем, а то — в полночь! Тут наверняка что-то не так. Один из них проследил за подозрительным прохожим. Выявив место его ночлeга, он вернулся к напарникам, и все вместе они проникли в сарай.

Шредер сделался послушней ягненка, едва увидел над собой занесенный лом. У него конфисковали пиджак, ботинки с носками, часы и, разумеется, всю наличность — около двухсот долларов вместе с бумажником.

Искатель алмаза поблагодарил судьбу за то, что вообще остался жив. Остаток ночи он провел в лесу.

Босой, с исколотыми ногами, он вышел под утро нa станцию. На безлюдной платформе ему встретилась женщина — работница железной дороги. Шредеп представился ей иностранным туристом. Ездил любоваться фресками Загорского монастыря и на обратном пути был ограблен бандитами. Его избили раздели и выбросили из машины. У Шредера был такой вид, что не поверить было невозможно. Смотрительница вынесла ему из будки старые тапочки и позволила позвонить по служебному телефону.

— Фриц, это я! — заговорил он в трубку по-немецки. — Я на станции Ромашково, это рядом с кладбищем. Тут меня ночью ограбили какие-то свиньи. Сняли пиджак, ботинки, деньги вынули… Могила? Вчера не успел осмотреть все кладбище. Но он похоронен здесь, это совершенно точно! Я сам видел запись в конторской книге!.. Что?.. Есть могильщики, я уже пообщался с ними. Это хронические алкоголики. Сами себя не помнят, не то что могилу…

Фриц велел ему ждать. Братва немедленно садится по машинам и едет к нему. Если Петров похоронен там, то могилу они найдут.

— Купите по дороге ботинки, сорок четвертый размер! — взмолился Шредер. — И пару носков!..

— Хорошо — рявкнул главарь, заканчивая разговор.

Прежде чем войти в подъезд, Алексей на всякий случай позвонил в квартиру из автомата. Трубку никто не взял. Потом он прошелся вокруг дома, внимательно разглядывая припаркованные поблизости машины. Ничего подозрительного как будто не было.

Вика не отставала ни на шаг.

— Кто их знает, что на уме у этих бандюг, — пробурчал Петров. — Может, не все погибли в ту ночь. Если кто-то выжил, то могут начать мстить.

— Нам-то за что мстить?

— Найдут за что…

Они поднялись на восьмой этаж. Алексей оста— новился перед дверью своей квартиры. Прислушался. Все было тихо.

— По-моему, никого нет, — сказала Вика. — Тогда не будем терять времени. Я должен успеть к двухчасовому поезду. Возьму костюмы, плащ, кожанку и… пожалуй, оба золотых перстня.

— Но ведь ты покупал их мне! — возмутилась жена.

— В Питере мне надо на что-то жить! — возразил Петров. — Тебе и так останется полно барахла, можешь продавать что хочешь! Давай ключи.

Он отпер дверь, и супруги вошли в квартиру. В прихожей Алексей огляделся. Все вроде бы стояло на своих местах. Но что-то ему не понравилось. В первую минуту он даже не понял, что именно, но это «что-то» заставило его насторожиться.

Вика захлопнула за его спиной дверь и направилась в ванную.

— Ой, Алеша, а тут, по-моему, кто-то… — Она скрылась за углом коридора, и ее голос внезапно перешел в мычание.

Алексей не успел удивиться, как из-за платяного шкафа выскочил здоровенный стриженый молодчик.

— Молчи, падла, — шепнул он, свирепо оскалившись.

Незваный гость ударил Петрова под дых, хотя тот и не думал сопротивляться, а затем нанес удар ребром ладони по шее. Алексей, захрипев, осел на пол. Все поплыло перед его глазами. Стало трудно дышать.

Бандит заломил ему за спину руки и принялся их связывать.

— Не вздумай вякать, если хочешь жив остаться! — угрожающе прошипел он.

Тем временем Вика, визжа, старалась избавиться от насевшего на нее Чурбана. Бандит повалил ее на пол. Она извивалась, норовя оцарапать ему лицо.

Справившись с Алексеем, Сидор поспешил на помощь сообщнику. Вдвоем они уложили женщину лицом на паркет и связали ей за спиной руки. Чурбан затолкал ей в рот тряпку, потом достал из гардероба колготки и обмотал ей голову. Вика с завязанным ртом могла теперь только тихо мычать, беспомощно поводя глазами.

— Так-то лучше будет, — сипло сказал Чурбан, закончив с «упаковыванием» пленницы. — Затащим их в комнату, а то вдруг еще кто войдет.

Бандиты за ноги отволокли Петрова в спальню, подняли и грубо швырнули на кровать. Рядом с ним уложили связанную жену.

— По-моему, это та баба, которую мы ждем, — сказал Сидор.

— Сейчас посмотрим. — Чурбан подошел к тумбочке и достал альбом с фотографиями.

Наблюдавший за ними Алексей не мог не отметить, что бандиты уже успели похозяйничать в его вещах. Все в шкафу и тумбочке было перерыто.

Раскрыв альбом, Чурбан начал рассматривать снимки. Сидор присоединился к нему.

— Ну, она! Вот она, эта баба, на всех снимках! — воскликнул он нетерпеливо. — И мужик этот тоже…

— Погоди-ка… — Чурбан заинтересовался одной из фотографий. Что тут написано на обороте? «Вика и Алексей Петровы, годовщина свадьбы», —прочитал он. — Ну правильно, они и есть! — Чурбан ухмыльнулся, кивнув на пленников. — И он, и она! Оба, голубы, попались! Сидор спросил напрямую:

— Ты, значит, Петров?

— Петров, — тихо подтвердил пленник, почти не разжимая губ.

— Ништяк!

Чурбан подошел к телефону и набрал номер.

— Алло, шеф? — заговорил он в трубку. — Можешь приезжать. Они оба здесь — и она, и он. Вошли в квартиру пятнадцать минут назад. Мы их по-[вязали… Что?.. Нет, точно, это ее муж! Алексей Петров, мы с Сидором фотографии их сейчас смотрели, у них полно фотографий, и почти на всех — этот мужик, там даже надпись есть на одной… — Бандит на минуту замолчал, слушая голос в трубке. — Не знаю, откуда он взялся, но это он! Живехонький!.. Лады, шеф, будем ждать!

Чурбан положил трубку и обернулся к Сидору.

— Кащей сказал, что подвалит через полчаса. Ты знаешь, штука какая? Этот хмырь, — он кивнул на Алексея, — еще в начала месяца в машине разбился. Насмерть. А он живой!

Воротников выключил приемник и посмотрел на часы.

— Кащей приедет туда через тридцать минут. Мы должны успеть раньше. Двигаем, быстро!

Оба сыщика выбежали из офиса и вскочили в j припаркованный поблизости синий «Ауди».

Сидор уставился на Петрова.

— Насмерть разбился? — протянул он удивленнo. — Что-то непохоже.

— Я отдам вам деньги, — прошелестел Алексей пересохшими губами. — Все, что я должен «Медине», я отдам… А в смерти Бульдозера я не виноват клянусь…

— Чего он там мелет? — поморщился Чурбан. — Какой еще бульдозер?

— Он вроде кому-то деньги должен, — сказал Сидор.

После удара по шее мысли в голове Алексея шевелились с трудом. В первую минуту, увидев стриженых молодчиков, он был уверен, что это недобитые бойцы Бульдозера. Они его выследили и теперь собираются свести с ним счеты за своего босса. Но поведение бандитов сбило его с толку. Похоже, это не те. Тогда кто же? В конце концов он решил, что в данной ситуации ему, наверное, лучше всего помалкивать.

— Должен — значит, отдаст! — Чурбан с зловещей ухмылкой приблизился к пленнику.

Рука бандита устремилась к животу Петрова. Тот импульсивно напрягся. Но вместо того, чтобы ударить, Чурбан принялся щупать…

—Ты расслабь пузо, расслабь, не напрягайся… — прохрипел верзила.

— Мужики, вам чего? — пробормотал Алексей. — Берите все, клянусь, в ментуру я не накапаю!

— Глохни, — буркнул Чурбан.

Его пальцы, как железные клещи, продолжали сдавливать пленнику живот. Алексей морщился от боли.

У Сидора азартно блестели глаза.

— Ну, что? Есть?

— Хрен его знает… Здоровый боров, живот отожрал… Ни фига не нащупаешь…

— А может, ножичком его вспорем? Самое милое дело!

Это шеф решит — вспарывать или нет.

— Дай я пощупаю!

—Лучше пойди в «глазок» посеки…

В квартиру резко позвонили.

— Шеф! — встрепенулся Сидор и помчался к двери.

Он заглянул в «глазок», и сердце его екнуло: за дверью стоял какой-то незнакомый мужчина!

— Сидор, Чурбан, давайте открывайте живее, какого х… резину тянете! — послышался из-за двери грубый голос. — Быстро спускайтесь с обоими чуваками, шеф ждет внизу!

Бандит растерялся. Незнакомец явно был в курсе дела. Сидор, новичок в группировке Кащея, еще не слишком хорошо знал всех членов банды, и то, что незнакомцу были известны их с Чурбаном клички, произвело на него впечатление. Значит, это кто-то из своих…

— Времени нет ни минуты, открывайте, засранцы! — рявкнул гость. — Кащей вам голову оторвет!

Имя главаря окончательно рассеяло сомнения молодого бандита. Он открыл дверь. Воротников и Максудов ворвались в прихожую и в ту же секунду прижали Сидора к стене.

Действовали сыщики с профессионализмом бывалых омоновцев. Бандит не успел и глазом моргнуть, как на его запястьях защелкнулись наручники. На шум из комнаты выбежал Чурбан. Увидев на напарнике «браслеты», он сразу смекнул: менты!

— Стоять! — гаркнул на него Максудов. — Лицом к стене!

Чурбан поднял руки, подчиняясь. Внешний вид незнакомцев заставил его усомниться в правильности своей догадки. На «ментах» не было бронежилетов, к тому же они, по всей видимости, были безоружны. Он выше поднял руки и вдруг прыгнул на Воротникова, сбив его с ног. В тот же миг на него ринулся Максудов, резко выкинув кулак, но бандит уклонился от прямого удара и сам, в свою очередь, врезал детективу костяшками пальцев по переносице.

— Тебе сказано — стоять, гад! — хрипнул Максудов и двинул бандита ногой в пах.

Тот глухо вскрикнул и согнулся пополам. Поднявшийся Воротников двинул ему ребром ладони по затылку, и Чурбан окончательно свалился.

— Этот жлоб был у нас позавчера! — злобно прошипел детектив. — Что тебе надо было от нас, падла? Зачем тебе понадобился Петров? Ну-ка, колись живо!

Воротников дернул его за рукав.

— Анатоль, у нас нет времени. С минуты на минуту сюда подвалит кодла Кащея. Надо забирать вдову с чуваком и быстро уходить!

Максудов с силой пнул Чурбана ногой.

— Мы еще встретимся, гад!

Возня и крики в прихожей вселили в пленников надежду, но и встревожили их. К моменту появления в спальне детективов они сползли с кровати. Алексей, несмотря на связанные ноги, умудрился даже принять вертикальное положение.

— Уголовный розыск! — вбежав в спальню, крикнул Воротников. — Вы — Петров Алексей Михайлович?

— Да, да, — закивал пленник.

— А вы, стало быть, его жена? Вика тоже кивнула.

— Прекрасно. Значит, мы по ваши души. Анаголь, развяжи их!

Максудов быстро избавил пленников от веревок.

— Эти ублюдки могли меня убить! — возмущенно затараторила Вика, едва ее рот освободился от тряпки. — Какие же они гады, мерзавцы, сволочи! Мы им ничего не сделали! Ровно ничего! — На ее глазах заблестели слезы. — Они хотели нас ограбить, убить, паскуды! Они ждали нас в квартире, товарищ милиционер!

— Пройдемте с нами, и побыстрее, — деловито сказал Воротников. — Документы взять не забудьте. Петров заметно побледнел.

—Документы?.. — пробормотал он.

— Да. Желательно паспорт. Но можно и свидетельство о рождении, пропуск, водительские права — любые документы, удостоверяющие личность.

— Все мои документы — при мне! — сказала Вика, показывая свою сумочку.

— Быстрее, гражданин! — поторопил Алексея детектив. — Машина не может ждать!

— Да, да, сейчас… — Петров засуетился, выдвинул из стола ящик, потом подбежал к тумбочке, порылся там в каких-то бумагах.

— Идемте! — тревожно крикнул Воротников, выглядывая в окно. — Больше ждать мы не можем!

Когда они проходили мимо бандитов, лежавших связанными в прихожей. Вика не могла отказать себе в удовольствии погрозить Чурбану кулаком.

— Это ключи от квартиры? — Максудов показал ей связку.

— Да. Вы вернете их нам?

— Обязательно. А сейчас мы запрем дверь…

— Разве вы не возьмете с собой грабителей?

— Они пока останутся здесь. Быстро спускаемся вниз.

Вика направилась было к лифту, но Воротников знаком показал ей на коридор, ведущий к пожарной лестнице. Они почти побежали по ступенькам

— Слушай, парень, такой вопрос, — на бегу обратился Максудов к Алексею. — Тебе аппендицит вырезали?

— Вырезали, а что?

— Давно?

— Да уж порядком. Еще когда в институте учился, на втором курсе.

— Понятно…

Первым из подъезда вышел Воротников. Он огляделся, подошел к «Ауди» и широко распахнул заднюю дверь, приглашая супругов в машину. Все уселись, и «Ауди» рванул с места.

Воротников, не выпуская руля, вытер вспотевший лоб. Рядом облегченно вздохнул Максудов.

— Все-таки мы их опередили! — воскликнул он.

— Кого? — спросил с заднего сиденья Петров.

— Для вас это не имеет значения, — ответил директор.

— Как это — не имеет? — возмутилась Вика. — Это бандиты, они хотели нас ограбить! Для нас это очень даже имеет значение!

— За ваших бандитов нам никто денег не заплатил, — сказал Воротников.

— Мы сотрудники частного сыскного агентства, — добавил Максудов, — и расследуем только те дела, которые интересуют наших клиентов. А бандиты, которые наехали на вас, их не интересуют…

— Хотя, возможно, нам еще придется с ними разбираться, — сказал директор, трогая свой нос, который все еще болел после памятного щипка Кащея.

Алексей встрепенулся:

— Погодите… Значит, вы — частные сыщики? Тогда что вам от нас нужно? Мы ни в какие дела не замешаны!

Максудов усмехнулся.

— Так уж и не в какие? А вы вспомните получше.

— Вы не имеете права нас арестовывать! — воскликнула Вика. — Вы не милиция! Остановите машину!

Она попыталась открыть дверь, но та не поддалась. Петров вжался в спинку сиденья.

— Куда вы нас везете? — сдавленно проговорил он.

— Законный вопрос, — ответил Воротников. — Сейчас мы доставим вас в некую фирму под названием «Бонако». Слышали, надеюсь?

— Это страховое общество, — сказала Вика. — Но что нам там делать?

— В «Бонако» просто жаждут встретиться с вами, — с язвительной улыбкой объяснил Максудов. — Они уже неделю ждут вас, прямо заждались. Звонят почти каждый день.

— А в чем, собственно, дело?

— Там вам объяснят. Да вы не бойтесь, — засмеялся детектив. — Может, они просто поговорят с вами и отпустят. А может, ментам сдадут… Для вас, в вашем положении, это тоже неплохой выход.

Петров молчал, бледный как мел. Вика нервничала.

— Это возмутительно! — выпалила она.

— Ребята, вы бы лучше сказали нам спасибо, — заметил Воротников. — Иметь дело с охранниками страхового общества все-таки приятней, чем с банДой отмороженных…

Он вдруг умолк, словно осекся, и толкнул локтем Максудова. Тот проследил за его взглядом. Воротников смотрел в зеркало заднего вида. Тут уже и Максудов заметил большой черный джип, который ехал метрах в ста от них.

— По-моему, он сидит у нас на «хвосте» от самого Мичуринского, — процедил директор.

— Сверни-ка, — сказал Максудов.

Воротников налег на руль, и «Ауди» юркнул в первый подвернувшийся переулок. Джип повторил их маневр. Сквозь затемненные окна невозможно было разглядеть его пассажиров. Даже когда джип прибавил скорость и начал приближаться, фигуры за его лобовым стеклом казались смутными силуэтами.

— Это они, —сказал Воротников. — Что будем делать?

— Не дай им подойти. Они могут выстрелить в шину. — Детектив оглянулся. — А лучше всего — попробуй оторваться.

Волнение сыщиков передалось их невольным попутчикам.

— Этот джип имеет отношение к тем бандюгам, которые напали на нас в квартире? — спросил Алексей.

— Возможно, — ответил Максудов. — Пригнитесь, не закрывайте нам задний обзор.

Перепуганные супруги вжались в кресла. Директор начал прибавлять скорость. Джип сначала немного отстал, но вскоре тоже поддал газу.

Повороты в первые подвернувшиеся переулки увели «Ауди» далеко в сторону от намеченного маршрута. Сыщики очутились в местах, которые они знали плохо. Впереди замаячил светофор.

— Попробуй проскочить на красный свет, —сказал Максудов. — Может, за нами увяжутся менты?

«Ауди» на скорости объехал остановившуюся перед светофором легковушку и помчал дальше. Джип упорно следовал за ним.

Колеса запрыгали по трамвайным рельсам.

— Скорость здесь не выжмешь… — проворчал Воротников.

Ему приходилось то и дело выкручивать руль, обгоняя медленно катившиеся впереди машины. Джип снова начал приближаться. На пустынном отрезке улицы, когда ехали вдоль каких-то фабричных корпусов, в заднем стекле «Ауди» с негромким треском появилась маленькая круглая дырка. Выстрела никто не слышал. Должно быть, стреляли из пистолета с глушителем.

Вика взвизгнула и в страхе опустилась под сиденье.

— Проклятие! Они все-таки стреляют! — Воротников пригнул голову.

— Кто это? — нервно прокричал Алексей. — Почему они никак не отвяжутся от нас?

— Потому что дело серьезнее, чем мы думали, — сказал Максудов и вдруг пристально посмотрел на Петрова. — Те двое, что они от вас хотели?

— Не знаю! Клянусь! Я их впервые в жизни видел!

— Это грабители! — взвизгнула Вика. — Квартиру залезли чистить, разве не ясно?

— О чем они говорили с вами перед нашим приездом? — продолжал спрашивать детектив. — Что-то ведь им было нужно! Если это грабители, то они Должны были выпытывать у вас, где деньги, золото…

— Нет, — признался Алексей, — ни о чем таком они не спрашивали…

— Тогда что же? Ты сам-то что думаешь?

— Недавно один крутой на нас наезжал…

— Бульдозер?

— Откуда вы знаете?

— Неважно. Эти типы имеют к нему отношение?

— Понятия не имею! Этих конкретно я видел впервые в жизни, правду говорю!

— Они спрашивали у вас про долг?

— Нет… — Алексей на несколько секунд задумался. — Они, по-моему, вообще меня ни о чем не спрашивали… Интересовались только моей фамилией… Допытывались, правда ли, что я ее муж. Даже мое лицо по фотографиям сличали…

— Это натуральные бандиты, их кто-то на нас навел! — всхлипывала Вика.

Воротников ожесточенно крутил руль, обгоняя тихоходный трейлер.

— Выходит, они вас только связали, и все? — уточнил он.

— Алеша, скажи, что они тебе угрожали! — снова подала голос Вика. — Тот, конопатый, живот тебе хотел вспороть!

— Живот? — заинтересовался Максудов.

— Да садисты они, — ответил Алексей. — А один вообще, наверное, голубой. Начал щупать меня, как бабу. У меня весь живот в синяках от его пальцев…

— Ощупывал живот? — живо переспросил детектив и тут же пригнул голову: в заднем стекле «Ауди» появилась еще одна дырка.

Они с Воротниковым переглянулись.

— Бриллиант! — прошептал Максудов. Из бокового окна джипа высовывался молодчик с пистолетом. Третья пуля прошибла стекло и свистнула в считанных сантиметрах от головы директора.

— Константиныч, дави на газ! — скрежетал Максудов.

Все, чем располагали сыщики, — это газовый пистолет, игрушка в сравнении с бандитскими «кольтами» и «ТТ». Оставалось надеяться только на скорость и удачу.

— Вон светофор! — крикнул детектив. — Может, хоть сейчас нас заметят менты?..

Обе машины снова пролетели на красный свет. Как назло, на этих окраинных малолюдных улицах не видно было ни одной милицейской души.

Воротников прибавил скорость. Снова красный свет впереди. «Ауди» рванул на него, едва не сбив какого-то пешехода, и только тут наконец за преследующим его джипом пристроилась белая с синей полосой «девятка».

— Чувствую, не избежать нам сегодня оказаться в ментуре, — прохрипел директор.

— Лучше ментура, чем Кащей, — отозвался Мак-судов.

«Ауди», визжа шинами, свернул в глухой переулок. По сторонам потянулись бетонные заборы. Машину затрясло на ухабистом, покрытом трещинами асфальте. За «Ауди» в тот же переулок свернул джип, а следом — милицейская «девятка» с мигалкой на крыше.

Треснула автоматная очередь. Максудов оглянулся и присвистнул. Бандиты стреляли по машине блюстителей порядка. Все переднее стекло «девятки» изрешетили трещины. Одна из пуль угодила в водителя. «Девятка» вдруг резко свернула в сторону и на полной скорости врезалась в забор. Раздался глухой звук удара. Спустя считанные секунды искореженная милицейская машина скрылась позади за поворотом.

Бандиты снова сосредоточили огонь на автомобиле сыщиков. Пользуясь тем, что места вокруг безлюдные, они пустили в ход автомат. Вика закричала, когда заднее стекло разлетелось в осколки.

Неожиданно «Ауди» резко тряхнуло. Машина скрежеща шинами по асфальту, пошла юзом и встала: это Максудов дотянулся ногой до педали тормоза. Воротников, с пулевым отверстием в затылке лежал головой на руле.

Викин вопль смолк — Алексей ладонью зажал жене рот. Супруги затаились под задним сиденьем. По рубашке на правом плече Максудова быстро растекалось кровавое пятно. Тяжело дыша и сдавливая рукой рану, детектив откинулся на сиденье. Рядом остановился джип. Двери его открылись, и оттуда выскочили стриженые молодчики с пистолетами в руках.

— Всем сидеть! Не шевелиться! — рявкнул один из них — самый тощий и уродливый, с головой как череп. Он раскрыл переднюю дверь «Ауди» и приставил пистолет к виску Максудова. — Вылезай!

Детектив начал выбираться из машины. Одному из сообщников Кащея показалось, что он делает это недостаточно быстро. Бандит схватил его за ворот рубашки и грубо столкнул на асфальт.

Главарь взглянул на заднее сиденье.

— Алексей Петров? — поинтересовался он неожиданно любезно. — А вы супруга его, Виктория?

Алексей не успел ее одернуть. Она выпалила, радостно закивав:

— Да, да, мы Петровы! А в чем дело? Муж толкнул ее локтем:

— Молчи, дура!

Кашей осклабился в улыбке.

— Вот вы-то мне и нужны. Вернее, ваш супруг.

Он сделал знак браткам, и те вытащили обоих из «Ауди».

— Вас, мадам, нам тоже придется чмякнуть — как свидетельницу, — сказал бандит с холодным сарказмом, не переставая улыбаться. — Сейчас здесь будут менты, поэтому дело надо обделать быстро. — Он кивнул на Петрова: — Кладите его!

Бандиты опрокинули Алексея навзничь. По знаку главаря Очкарь взял на «мушку» Максудова, направив на него пистолет.

Кащей вынул из кармана нож. Митяй поспешил расстегнуть на Петрове рубашку и задрать на нем майку. Глаза главаря сузились, остановившись на голом животе пленника. Он удобнее перехватил рукоятку.

— Постой, Кащей! Это не тот Петров, который тебе нужен! — вдруг громко сказал Максудов. Бандит оглянулся на сыщика: