Оторва с пистолетом

Поэтому и Валерии пришлось усердно заботиться о профессоре, в том числе организовать ему по его просьбе экскурсию туда, где стоял некогда скит. Но тогда, летом, добраться до самого скита не удалось — его окружало топкое труднопроходимое болото, над которым висели тучи комаров. Скит, правда, или то, что от него осталось, чуть-чуть просматривался на заросшем кустами бугре посреди болота, и Лазарь Григорьевич сделал несколько снимков телевиком. Но искать дорогу через топь не стали. Решили подождать до зимы, однако к этому времени что-то в отношениях главы и профессора резко изменилось. В «Губернских вестях» появилась явно неприятная для профессора статья все того же бесстрашного публициста Слуева: «Откуда дует ветер?», где г-на Бреславского обвинили в том, что он пропагандирует областной сепаратизм. При этом прослеживался хоть и не очень заметный, но намек на неарийское происхождение профессора. Лазарь Григорьевич этот намек понял и уехал в Израиль, избавив Леру от необходимости везти его в скит на снегоходе или конных санях.

Конечно, потом про этот скит больше не вспоминали ни Иванцовы, ни Сенсей, естественно. Сия историческая достопримечательность, даже если возить к ней туристов, не смогла бы окупить стоимость строительства дороги и всяких там искусственных сооружений, тем более что снимки Бреславский увез с собой и даже Валерия не знала, что там просматривается через кусты при большом увеличении. А без увеличения — то есть так, как она это сама видела, — на бугре маячила только замшелая тесовая крыша с покосившейся «луковкой» без креста.

Старообрядческая община в городе имелась, и большая, но им этот скит тоже был не нужен. Должно быть, потому, что они уже ухлопали все свои капиталы на восстановление церкви XVI века, не то выпросив, не то даже отсудив ее у местной епархии РПЦ на том основании, что храм закладывался и освящался еще в дониконовскую эпоху. Кажется, особых трений по этому поводу не было, ибо количество храмов в облцентре уже почти достигло уровня 1913 года, а количество верующих — все еще нет. Опять же в связи с инфляцией и дефолтом реальный размер пожертвований сильно сократился, а причт еще не достиг такого уровня святости, чтоб одним Святым Духом питаться… Да и на то, чтоб восстановить лишний храм, немалые деньги требовались. Так что «инвестиции» старообрядцев оказались очень кстати. Церковь, служившую складом пожарного имущества около шестидесяти лет, восстановили в лучшем виде, но на то, чтоб заниматься скитом, средств уже не осталось.

Все это Валерии вспомнилось лишь по одной простой причине: никаких радужных перспектив движение в сторону скита, то есть вверх по речке, не сулило. Ближайшим населенным пунктом от скита был «Клуб любителей природы», а по всем остальным направлениям меньше чем за двадцать километров никакого жилья не имелось.

И все же, поскольку Лера точно не была уверена, что идет вверх по речке, поворачивать она не торопилась. Покамест еще нельзя было рассмотреть, сужается или расширяется речка, да и уклона вверх не чувствовалось. Вместе с тем мостик, к которому стремилась Валерия со своей спутницей, мог вот-вот появиться. Причем разглядеть его удалось бы не ближе, чем метров с трех или даже с двух. Вот досадно будет, ежели Валерия направится обратно, то есть в ложном направлении, не дойдя какого-нибудь метра до этого моста!

— Тебе не кажется, что дымком попахивает? — Лена отвлекла Валерию от ее сомнений и размышлений.

Госпожа Корнеева приподняла шерстяной подшлемник и шумно втянула воздух носом… Да, откуда-то спереди, из темноты, заметно ослабевший ветер приносил смолистый запах дыма. Причем, насколько понимала в этом Валерия Михайловна, это был печной дым, а не костровой. Словами она бы вряд ли смогла объяснить, чем один запах от другого отличается, но разницу чувствовала. Возможно, эта разница состояла в том, что в печных трубах к запаху дыма примешивается запах выгорающей сажи.

Поскольку Валерия была убеждена, что никаких иных печей, кроме тех, что имеются в «Клубе любителей природы», поблизости нет, она решила, что идет в верном направлении…

ПО ЗАПАХУ

Собаки, говорят, получают с помощью обоняния чуть ли не семьдесят процентов информации об окружающем мире, то есть примерно столько же, сколько средний нормальный человек с помощью зрения. Лена эти сведения то ли в какой-то газете вычитала, то ли по телевизору услышала — одним словом, почерпнула их из весьма сомнительного источника. Правда, в том, что собаки способны чуять те запахи, которые человек не различает, она не сомневалась. Так же, как и в том, что собаки способны находить дорогу по запаху. Один очень умненький мальчик, с которым она как-то раз ехала в поезде, утверждал, что если когда-нибудь кто-нибудь из ученых или конструкторов сумеет создать прибор, способный различать запахи так же, как собака, то сразу же получит Нобелевскую премию в миллион долларов. Лена, конечно, подумала, что этот парнишка сам не прочь изобрести прибор и заработать бабки. У нее даже появилась тогда нездоровая мыслишка: а не совратить ли ей этого умничка, пока он еще свеженький и глупенький? Небось когда Нобелевскую получит, за ним бабы в очередь выстраиваться будут… Но все же Трезвый расчет взял верх, потому что Лена не просто так ехала, а в очередной раз кое-что кое-куда везла. Нет уж, пусть умничек сам по себе, а она, дура с восьмилетним образованием, как-нибудь перебьется.

Так или иначе, но идея двигаться в ту сторону, откуда дымом пахнет, у Лены особых возражений не вызывала. Хотя, конечно, неизвестно, сколько топать придется. Ветер все еще довольно сильный, он мог этот запах и за несколько верст унести. К тому же обещанный «сиплым» мостик все еще не появлялся. Но Валерия, которую Лена по-прежнему принимала за мужика, упрямо двигалась вперед. И уверенность в том, что «сиплый» все знает, все умеет и выведет, куда надо, не покидала Лену.

Зато постепенно стали покидать силы. С одной стороны, должно быть, сказывался второй закон термодинамики, о котором Лена понятия не имела, но очень хорошо понимала, что из нее вытягивает все тепло, которое производит организм. А с другой — начинало сказываться действие того снадобья, которым она причастилась у Федюсика. Лене отчетливо припомнились слова Ромасика: »…Часа три будет свеженькая, а потом, когда в поезд сядет, — заснет и до утра проспит без проблем».

То, что сегодня она до поезда не доберется — это однозначно при всех раскладах. Но вот заснуть здесь, на морозце, Лене очень не хотелось. Когда очередную остановку сделали, она сняла подшлемник и натерла лицо снегом. Почувствовала себя бодрее, но ненадолго. Сонливость вновь накатила и гораздо сильнее, чем прежде.

Мостика пока не появлялось, но запах дыма чувствовался все отчетливей. Валерия тоже ощущала усталость, к тому же здоровая нога, на которую приходилась вся тяжесть пути — костыль-рогулька ее не очень разгружал! — начала болеть, икру сводило.

В общем, если бы не великое упрямство и сила воли обеих путешественниц, они, возможно, уже упали бы и начали замерзать. Но у них хватило сил пройти еще сотню метров, и тут они получили новый стимул для движения вперед.

Нет, мостик так и не появился. Дурные предположения Валерии, по большому счету, подтвердились. Они действительно все это время шли вверх по реке, в сторону верхового болота и заброшенного староверческого скита. Овраг почти сошел на нет, высокий лес расступился, а речка заметно сузилась. Когда же они в темноте наткнулись на торчащие из-под снега сухие стебли камыша, Валерия окончательно убедилась: они на болоте, отсюда до клуба километров десять по прямой, а по реке и просекам — все двадцать.

Казалось бы, от такого печального открытия можно было, помолившись богу, спокойно лечь и помереть. Ничего хорошего ждать не приходилось и сил пройти не то что двадцать, а даже пару километров уже не имелось.

Однако Лена и Лера увидели свет. Не очень далеко впереди, меньше чем в полукилометре, светился красноватый огонек.

— Видишь?! — прохрипела Валерия. — Костер, кажется! Если дойдем — не замерзнем, поняла?!

— Ara, — вяло пробормотала Лена, чуя, что ноги у нее становятся ватными и непослушными, будто у той куклы, которую она когда-то, еще живя с родителями, сама сшила и подарила на день рождения сестренке Галочке.

— Шевелись! Вставай! — Валерия, упершись рогулькой в снег, ухватила сидящую на снегу Лену за руку и дернула, с ужасом понимая, что ежели сейчас потеряет равновесие и упадет, то уже не сумеет подняться. Но и сама удержалась на ногах, и даже Лену смогла поднять. Лена еще раз растерла лицо снегом и, кое-как стряхнув оцепенение, пошла вперед, поддерживая Валерию.

Впрочем, теперь уже было трудно понять, кто кого поддерживает. Больше всего их обеих поддерживал тот огонек, который светился впереди. И они, словно бабочки, почти неосознанно стремились к этому светлому пятнышку, даже не пытаясь задуматься, что там горит и кто этот огонь разжег. Единственное, о чем они думали сейчас, так это о тепле. Особенно Лена, которая прямо-таки физически ощущала, как холод вытягивает из нее жизнь. К тому же сказывалось действие Федюсикова снадобья, и слабость все больше охватывала ее. Возможно, если б Валерия перестала держаться за Ленине плечо, то смогла бы дойти до огонька намного быстрее, ковыляя на своей рогульке. Но она очень боялась остаться в одиночестве, потому что тогда уже никто не помог бы ей подняться, если б она вдруг упала. Почему-то упасть и замерзнуть в нескольких сотнях метров от спасительного огонька казалось ей особенно ужасным. И она то шла, уцепившись за Лену, то, наоборот, не давала ей упасть…

Все прежние страхи, одолевавшие их и связанные в основном с опасностями, исходящими от людей, казались ничтожными, сущей ерундой. Потому что людей можно обмануть, обвести вокруг пальца, даже убить, защищая свою жизнь. А мороз, снег, ветер, собственную усталость — не обманешь. Против них помогают только тепло, кров и сон. Насчет крова они и не мечтали, но огонек обещал тепло. Согреться — и можно помирать, больше у них никаких желаний не было.

Они шли по замерзшему болоту, кочковатому, неровному, то взбирались на бугорки, хватаясь за ветки корявых деревьев, росших на кочках, то спускались в ямки, по колени проваливаясь в сугробы, а светлое пятнышко почти не увеличивалось в размере. Хотя Валерия уже почти точно определила, что огонек горит где-то на бугре, похоже, в том самом заброшенном скиту, куда так и не удалось попасть профессору Бреславскому.

Снег вскоре стал уже не по колено, а по пояс, и снова, как в самом начале пути, пришлось двигаться ползком. Но тогда, в самом начале, силы еще были не растрачены. Сейчас их оставалось с гулькин нос, и они катастрофически быстро убывали…

Наверно, они все же замерзли бы, не дойдя каких-то ста метров до огонька, если б не увидели, что на бугре горит не костер, а светится маленькое квадратное оконце. Там не только тепло, но и кров! Это придало сил обеим, хотя откуда эти силы взялись, из каких скрытых резервов — неизвестно. Где шагом, где ползком, где на четвереньках они сумели не только преодолеть последнюю сотню метров, но даже, цепляясь за ветки кустов и деревьев, взобраться на сам бугор.

Теперь до тускло светящегося окошка — оно находилось почти на одном уровне с сугробами — оставалось всего метров пятнадцать. Но ни у Лены, ни у Валерии уже никаких сил не было. Руки-ноги, правда, еще шевелились, но вязли в снегу, будто в киселе или даже в клейстере каком-то. Им только казалось, что они движутся вперед, а на самом деле они только вяло барахтались, как мухи, угодившие на липучку-ловушку. В этот момент им могло помочь только чудо…

И это чудо свершилось. Они услышали сперва какой-то деревянный стук, потом скрип открываемой двери, после еще шорох и легкий звон лопаты, отгребающей снег, и наконец, откуда-то из-за большого сугроба, находившегося довольно далеко в стороне от светящегося окошка, брызнул луч фонаря. Да так удачно, что осветил сразу и Лену, и Леру.

— Помогите! — прохрипели они, причем каждой в этот момент показалось, будто этот луч, фонарь и темный силуэт человека им просто мерещатся.

Но человек с фонарем был настоящий, не воображаемый. Вообще-то, он выбрался на мороз не для того, чтоб спасать кого-нибудь, а за малой нуждой. В полной уверенности, что тут, рядом с его обиталищем, ни одной живой души нет и быть не может. Поэтому, увидев в свете фонаря распростертых на снегу людей — не то мотоциклистов, не то парашютистов, судя по шлемам! — он порядком струхнул. И только услышав: «Помогите!», чуть-чуть успокоился. Проваливаясь в снег по колено, он приблизился к лежащим и спросил взволнованно, даже испуганно:

— Вы кто? — Голос у этого типа был удивительно похож на детский.

— Какая разница? — просипела Валерия. — Не видишь, что ли, мы замерзаем?!

— Встать можете, дяденька? — спросил незнакомец, и Валерия окончательно убедилась, что это мальчишка лет двенадцати-тринадцати.

— Я не дяденька, а тетенька… — еле ворочая языком, произнесла она. — У меня нога сломана… Взрослых позови!

— А взрослых нет никого, — отозвался парнишка, — я тут один…

— Господи, мальчик! — пробормотала Лена уже почти потусторонним голосом. Перед тем она на несколько секунд потеряла сознание и реплику насчет «дяденьки-тетеньки» пропустила.

Лену, хотя у нее тоже голос сел, пацан за «дяденьку» не принял.

— Давайте руки! Тут недалеко идти! — сказал он. Но Лена подняться не смогла. Тогда парнишка, повесив фонарик на пуговицу своего пальто, просто ухватил Лену за руки и поволок ее по снегу в сторону того сугроба, из-за которого появился. А Валерия осталась лежать на снегу.

Она, конечно, понимала, что этот самый пацан все делает правильно — не под силу ему сразу двух теток уволочь! И то, что первой Лену потащил — логично. Ведь ясно же, что она не по погоде одета и замерзнуть может в любой момент. А на Валерии — полушубок, унты, может и потерпеть малость, даже со сломанной ногой. Тем более что у Валерии, строго говоря, все-таки не перелом был, а растяжение.

И все же пока мальчишка перетаскивал Лену, у госпожи Корнеевой на душе было неспокойно.

Во-первых, каждая минута казалась чуть ли не часом. Валерия жутко боялась, что, пока этот недомерок-несмышленыш будет возиться с «гостьей», она тут все-таки дуба врежет, несмотря на все свое утепление. Обидно же, черт возьми, помереть, почти добравшись до тепла!

Однако, поскольку Валерия понимала, что хотя бы из одной вредности не помрет, у нее в голове появились и более солидные мысли. Например, откуда взялся здесь этот пацаненок и правда ли, что он тут один живет-выживает? Не верилось однозначно.

Конечно, в нынешние мирно-демократические времена мелких бомжиков-беспризорников развелось столько, что впору подумать, будто гражданская война уже состоялась или Великая Отечественная только-только кончилась. Хотя, между прочим, в тоталитарном и ужас каком негуманном СССР Феликс Эдмундович при явном недостатке средств и кадров с беспризорностью справился. По-своему, по-чекистски, конечно, при помощи трудколоний и трудкоммун, но все же дал большей части этой братвы «путевку в жизнь». Уже за одно это ему надо было памятник на Лубянке поставить…

Но это так, к слову пришлось. Валерия, конечно, Феликса не поминала, он ей без разницы был. Зато о современных беспризорниках она кое-что знала. Например, насчет того, что многие из них вовсе не сироты круглые, а просто от родителей-алкашей бегают, в то время как эти самые родители пособия на своих детишек получают и пропивают. И о том, как предприимчивые ребятки припахивают малолеток к нищенству, проституции, наркоторговле, тоже имела представление. Наконец, знала о том, что среди этой «детворы» такие существа попадаются, которым ничего не стоит человека убить. Да так зверски, что волосы дыбом становятся. Причем убивают иной раз из-за шапки, плеера, какой-нибудь ерундовой суммы денег…

А у Валерии, между прочим, в ее рюкзачке лежит полмиллиона баксов. Эта сумма далеко не ерундовая. Если парнишка ненароком рюкзачок ощупает, то быстро фишку просечет. Они, бомжата эти, не по годам сметливые. Конечно, если он один, то и не рискнет с двумя взрослыми бабами связываться, но только вот в то, что он тут один, Валерия поверить не могла.

Волчата эти всегда держатся стаями. «Мораль сей басни такова, что заяц с кодлой отдубасить может льва!» — этот прикол Валерия слышала еще тогда, когда сама в школе училась. Во всяком случае, выживать им так легче, и воровать проще, и грабить. Опять же эти самые стайки шелупони, как правило, не сами по себе существуют. Иной раз их просто шпана повзрослее контролирует, а иногда и более крутые братки к делам приспосабливают. Фиг его знает, может, сейчас этот пацаненок и впрямь один, а завтра или послезавтра сюда его «воспитатели» наедут? Да еще не свои, какие-нибудь залетные беспредельщики ?!

Впрочем, насчет этого последнего Валерия не очень опасалась. Все-таки Сенсей и Драч не такие ребята, чтоб вписывать на свои угодья абы кого. То есть если тут в скиту и впрямь кто-то пристроился, то не без санкции руководства «Лавровки» и «Куропатки». Валерии, правда, об этом тоже полагалось бы знать, но в принципе, учитывая то, что ее собирались «снимать», ничего странного в том, что ее не оповестили, не просматривается…

С этой точки зрения «свои» гораздо опаснее залетных. За эти полмиллиона, если их чисто случайно обнаружат, Валерию утопят тут же. А за таинственную упаковку неизвестно с чем — тем более. Вся хитромудрая авантюра с переодеваниями и подставами лопнет в один миг. Эх, как говорил Гайдар-дедушка, «нам бы только ночь простоять, да день продержаться!».

Заскрипел снег, появился свет фонаря — парнишка возвращался. Валерия украдкой проверила, не потеряла ли охотничий нож и авторучку с иголками. Так, на всякий случай…

— Меня волочь не надо! — предупредила она. — Помоги встать!

— Как скажете, тетенька! — уже без особого страха и даже с легким нахальством в голосе сказал пацаненок. — Давайте руку!

САМОСТОЯТЕЛЬНЫЙ РЕБЕНОК

Опираясь одной рукой на мальчишку, а другой на костыль, Валерия заковыляла по борозде, которую оставил на снегу их спаситель, когда волок Лену. Парнишка посвечивал фонариком, освещая путь, и эти самые пятнадцать метров, которые могли бы стать роковыми, она прошла более-менее быстро.

За сугробом, откуда на радость замерзавшим дамам появился шпаненок, при свете фонаря обнаружилась довольно глубокая, продолговатая яма со снежно-ледяными ступеньками, укрепленными для верности досочками. А дальше, почти На двухметровой глубине, просматривалась бревенчатая стена и крепкая дверь необычной для современного человека шестиугольной формы. Раньше Валерия такие двери с трапециевидным верхом только в сказочных «избушках на курьих ножках» видела.

По ступенькам спускаться на одной ноге и рогульке было не шибко удобно, но все-таки пацан молодец, не дал грохнуться. Потом взялся за большое плоское кованое кольцо, висевшее на двери, повернул ребром и сказал Валерии:

— Погодите малость, не опирайтесь на меня. Дверь подмерзает, толкануть надо.

Толканул, дверь открылась внутрь, пахнуло немного спертым, но зато теплым воздухом.

После этого мальчишка подставил плечико и помог увечной тете перешагнуть высокий порожек и пройти в дверь. Лере пришлось пригибаться, а пацаненок так проскочил, поскольку был на целую голову ниже.

Непосредственно за первой дверью оказался небольшой тамбур, где стоял веник, чтоб обувь обмахивать, а также лопата, с помощью которой, должно быть, паренек дверь раскапывал, когда ее снегом заносило. Еще лавка небольшая стояла, на которую хозяин предложил присесть гостье:

— Я сейчас, только дверь заложу. А то в прошлом году сюда медведь приходил…

Вообще-то прошлый, 2000-й, год закончился совсем недавно, но в декабре, как помнилось Валерии, никаких медведей-шатунов в заповеднике не разгуливало. А вот в январе прошлого года действительно забрел откуда-то злодей, доставив лишние хлопоты заведующей клубом. Потому что тогда требовалось прогулять по зимнему лесу ужасно важную столичную персону, а тут, понимаешь, какой-то неорганизованный медведь гуляет. Хотели было даже перенести визит, но буквально за сутки до принятия этого нелегкого решения медведя кто-то оприходовал. Нашли егеря припорошенный снегом полуобглоданный лисами и птицами скелет, с которого кто-то шкуру содрал и задние окорока оттяпал. А выстрелов никто не слышал, между прочим. А вот желчный пузырь почему-то на месте оставил, хотя за медвежью желчь неплохие «бабки» можно получить. Сразу поняли, что браконьер начинающий и неопытный. Конечно, браконьерствовать тут, в заповеднике, Драч обычно не разрешал, и ежели кто не понимал, то сильно жалел об этом. Но в этот раз решили, что бракоша принес больше пользы, чем вреда, и сочли возможным его не искать и заочно простить. Правда, постановили, что ежели он еще какого лося, кабана или медведя завалит, то больше спуску не будет. Но то ли браконьеру это кто-то по-дружески объяснил в приватной беседе, то ли он сам догадался, но только никаких инцидентов подобного рода больше не было.

Из всего этого Валерия заключила, что пацаненок устроился тут жить, как минимум, прошлой зимой, а как максимум — еще раньше. Наверно, можно было бы задуматься над тем, как он тут жил-поживал, чем питался и почему его никто не обнаружил, но она слишком устала. К тому же тут, в тамбуре, было гораздо теплее, чем снаружи, и после минус двадцати с гаком здешние минус пять чуть ли не жарой воспринимались.

Парнишка плотно затворил дверь, обитую изнутри толстым войлоком, умело продел через прочные кованые скобы, вбитые в дверь и в стену, крепкий брус, а затем отворил вторую дверь, ведущую внутрь своего обиталища, и помог пройти туда Валерии.

Честно сказать, госпожа Корнеева была удивлена тем, что увидела. И интерьер помещения, и внешний вид самого беспризорника были совсем не такие, как ей представлялось.

Она думала, что попадет в грязную и вонючую нору, а очутилась в довольно просторной комнате, четверть которой занимала огромная русская печь, и не облупленная-потрескавшаяся, а чистенькая-побеленная. Крашенный в светло-коричневый цвет (и недавно, по-видимому!) пол комнаты был чисто подметен и застелен домоткаными дорожками-половиками, сделанными из расплетенного на нитки старого тряпья. Стены украшали обои, явно свежие, еще не успевшие выцвести. Рядом с дверью располагалась самодельная вешалка с никелированными крючками, на одном из которых висели куртка и шапочка Лены, а на полочке стоял ее мотоциклетный шлем. Мокрые ботинки и носки сушились на печке, а сама Лена сидела у стены на лавочке и, похоже, уже спала, наклонив голову и опустив босые ноги в таз с горячей водой. Еще в комнате стоял стол, покрытый клеенкой — опять же, не рваной-линялой-резаной, а очень даже свеженькой. Над столом не очень ярко, но в общем и целом достаточно светло горела настоящая керосиновая лампа. Именно ее свет, судя по всему, и спас потерпевших аварию дам.

Посреди стола возвышался небольшой самовар — настоящий, не электрический, конечно. Еще на столе заварочный чайник стоял, стеклянная конфетница, заваленная целой горкой не самых дешевых конфет, пластмассовая хлебница с печеньем и литровая банка с земляничным вареньем. Валерии опять пришел на ум дедушка Гайдар: «…Выдать Плохишу бочку варенья и корзину печенья!»

Труба самовара стояла около печки, рядом с кочергой, ухватом и деревянной лопатой, на которой хлеб в печь сажают. Для нее в печи было специальное отверстие проделано, в данный момент закрытое заглушкой. У стены, недалеко от печки, находился явно самодельный кухонный шкаф со стеклами, через которые какие-то тарелки и чашки просматривались. Не-ет, врет этот поросенок, конечно! Никакой он не одинокий беспризорник. Просто приколоться решил. Сейчас мама и папа появятся…

Действительно, трудно было поверить в то, что мальчик тут без родителей проживает, даже если б встреча произошла где-нибудь в лесу, а не в этой уютной избушке. Хоть Валерия и назвала пацана «поросенком», но выглядел он ничуть не более замурзанным, чем большинство добропорядочных детишек, которые каждое утро бегут в школу. Даже, пожалуй, был поопрятнее многих городских, а уж сельских — обязательно.

Одет он был в теплое и длиннополое китайское пальто-пуховик с пристежным воротником — хоть и не больно модное, но греет, пожалуй, не хуже, чем овчинный полушубок Валерии! Обут в серые валенки с галошами, а на голове имел серую кроличью ушанку. Тоже, конечно, не ондатра или выхухоль, но уши в такой не отмерзнут. Когда мальчик снял эту ушанку, стало видно, что он аккуратно пострижен — еще один довод в пользу того, что за ним кто-то присматривает. На румяной и щекастой мордахе — вылитый Мальчиш-Плохиш, каким его в кинофильме показывали! — никакой грязи не просматривалось. И зубки были чистенькие, явно знакомые со щеткой и пастой. Но самое главное — малолетка выглядел даже без пуховика и свитера прилично упитанным. Это, пожалуй, было единственным, что роднило его с поросенком. Сказать, что бедный ребенок недоедает и нерегулярно питается, мог только полный идиот. Конечно, прописывать ему диету от ожирения, наверно, пока не стоило, но воздержаться от излишнего поглощения конфет, наверно, следовало.

В комнате было так жарко натоплено, что Валерия, присев на лавку рядом с Леной, поскорее стала снимать верхнюю одежду. Перед этим, правда, пришлось снять драгоценный рюкзачок. Лера постаралась обращаться с рюкзачком так, будто в нем ничего существенного не лежало. Похоже, пацаненка рюкзачок не заинтересовал. Он даже не взглянул в его сторону ни разу. А вот на охотничий нож, который Валерия отстегнула от пояса, он посмотрел с любопытством. Взял без спросу и вытащил из ножен.

— Классное перышко! — уважительно заметил он. — Медведя припороть можно!

— Не знаю, не пробовала, — проворчала Валерия, отбирая нож у малолетки. — Это не игрушка, понял?

— Понял, — не очень покладисто сказал подросток-недоросток, но хамить и выступать не стал. Наоборот, «Мальчиш-Плохиш» проявил джентльменство — принял у Валерии полушубок, шлем и подшлемник, а затем аккуратно пристроил на вешалку. Впрочем, Валерии и в свитере показалось жарко.

— Да тут как в бане! — заметила она.

— Не, — ответил малолетний хозяин, закладывая брусом и вторую дверь. — В бане у меня пожарче будет!

— А у тебя и баня есть? — удивилась Валерия.

— Имеется… Вон там, — парнишка указал на дверцу, просматривавшуюся в промежутке между стеной и печью. — Не сразу за дверью, конечно, а немного подальше, по коридору. Я каждый день моюсь!

— Молодец! — похвалила Валерия. — Только вот дров, наверно, много уходит?

— У меня их тут на пять лет запасено! — похвастался мальчик. — Главное, не выстуживать и все… А у вас правда нога сломана?

— Не знаю, — сказала Валерия, стягивая через голову толстый грубошерстный свитер, — может, только вывихнута или растянута. Но болит по-настоящему, можешь не сомневаться.

— А я и не сомневаюсь, — произнес малолеток солидным тоном, — только перелом — это одно, а вывих или там растяжение — другое. Лечить по-другому надо!

— Уфф! — оставшись в тонкой водолазке, Лера почувствовала себя полегче. Правда, лицо, оттаивая с мороза, аж загорелось. А ведь на ней шерстяной намордник был!

Ватные штаны она бы тоже с удовольствием сняла, но для этого надо было сперва стянуть унты, а сделать это при растянутой ноге было не так-то просто. Но парнишка проявил догадливость.

— Давайте я вам помогу сапоги снять! — предложил «Плохиш», и Валерия решила, что не будет его так называть даже мысленно. Она даже хотела спросить: «Мальчик, как тебя зовут?», но не успела. Паренек уже ухватился за унт на здоровой ноге и очень ловко сдернул его, правда, прямо вместе с носком.

— Ну, вам ногу парить не надо, не промерзла, — заметил он. — В таких унтах даже в пятьдесят градусов — ништяк. А сейчас, наверно, потерпеть придется…

Впрочем, и второй унт с потянутой ноги он снял достаточно милосердно. Из ватных штанов Валерия сама вылезла, благо под ними еще треники были. Подтянув штанину, она осмотрела ногу. Побаливала, конечно, но никаких ран, выпуклостей и даже синяков на ней не было.

— Нет, перелома у вас точно нет! — авторитетно заявил мальчик, будто имел минимум фельдшерское образование. — И вывиха тоже. Растяжение, не больше. Дать вам эластичный бинт? Так полегче будет. Вообще-то, можно еще одну мазь попробовать, она, правда, вонючая, но очень помогает. Уже завтра нормально ходить сможете.

— Да ты прямо профессор медицины! — иронически заметила Лера. Но когда пацаненок, порывшись в шкафу, принес коробку из-под ботинок, не стала возражать даже против мази, которая и впрямь имела запашок тухлой селедки и некий грязно-зеленоватый цвет. Похоже, ее из какой-то травы изготовили, смешанной с животным жиром. Парнишка набрал мази на вату, растер по голени, а потом размотал рулончик эластика. Валерия, хоть и морщилась от запаха мази и даже легкую тошноту испытывала, все же доверилась юному дарованию и не стала протестовать, когда парнишка сам забинтовал ей голень и вполне профессионально закрепил бинт булавками.

Только после этого Валерия обратила внимание на свою спутницу, которая посапывала, привалившись спиной к стене. Лена, как уже упоминалось, сидела опустив голову, и Валерия опять не разглядела ее лицо, несмотря на то что шлема и шерстяной маски на Лене уже не было.

— Она не обморозилась, как ты думаешь? — спросила Валерия.

— Не, — успокоительно махнул рукой мальчишка, — пальцы на ноге чуть-чуть побелели, но не сильно. Оттер слегка, а потом в тазик. Наверно, больно, но она вроде как под наркозом — аж заснула. Я даже испугался сначала, но потом слышу — сопит. Сейчас вон уже вся розовенькая. А от простуды я ее чаем напоил. В самоваре еще кипятку до хрена. Чаю не хотите? С вареньем!

— Не откажусь, — кивнула Валерия.

— Только надо сперва вашу подругу на печку закатить, — заметил малый. — Она тяжелющая, мне ни фига не поднять… Поможете?

— Я, брат, сама-то еле на ногах стою, — вздохнула Лера. — Но попробую помочь, конечно.

— Наверно, ее, — хозяйчик указал на Лену, — разбудить можно, но я побоялся… Еще как двинет спросонья!

— Не знаю, — пробормотала Валерия, подумав про себя, что такой вариант не исключен. Девка крупная, спортивная, а самое главное — крутая, раз для Драча что-то привозила. Стало быть, фиг ее знает, что ей, заразе, может со сна привидеться. У баб, которые такими делами занимаются, нервы обычно на взводе…