Налог на убийство (сборник)

Про себя Коряпышев ничего подобного сказать не мог. Напротив, с особым огорчением сознавал, что именно слабость к аппетитным женским ножкам, вину и сигаретам (та самая скользкая дорожка, от которой юношество предостерегают еще в школе) привела его в это помещение камерного типа, сковала руки стальными браслетами и усадила напротив прапорщицы с острыми зубами и ногтями.

Брр! Тем более Коряпышев вспомнил, что граф Влад Цепеш, больше известный как Дракула, был подданным Австро-Венгрии, следовательно, по роду вампирской службы, мог иметь здесь массу родственников по крови, – таких же злобных вампиров, как он сам. Утешало только, что время вампиров еще не пробило – часы на стене показывали только половину второго.

Вампирша перехватила его взгляд на часы.

– Господин элезредаш![15] – услышал Коряпышев ее голос, бывший, в отличие от внешности, на редкость приятным. – Господин элезредаш!

Коряпышев едва не купился, дернувшись в кресле, но подполковником, к которому обращалась праправнучка Дракулы, был, естественно, не он. За спиной хлопнула дверь – и вошел тот самый «элезредаш», которого призывала вампирша с ангельским голоском.

Коряпышев вспомнил, что в венгерской полиции каждому следователю положен секретарь, дабы дипломированный специалист не тратил время на бумажную волокиту, а мог бы подумать, выстроить стратегию и тактику допросов. Теперь ему предстояло испытать все преимущества зарубежной системы на собственной шкуре.

Пока вампирша готовила к работе ноутбук, у Коряпышева оставалось несколько минут, чтобы сообразить, откуда растут ноги всей этой дикой, нелепой истории. И по всем прикидкам выходило, что ноги растут – от ушей. Но отнюдь не от розовых ушек Пиланго, а от ушей Стефана, который подслушал их разговор. Или же от «ушей» электронных, внедренных в бокал со свечой, либо просто под столешницу. Да мало ли других удобных мест! Он, установивший не один десяток «закладок», знал это не понаслышке.

Но вот чьи это были «уши»? Какой спецслужбы, или какой ОПГ?[16]

Больше времени на логические построения – какими бы поверхностными они ни были – Коряпышеву не дали. Хотя его паспорт лежал перед вампиршей на столе, они начали, как положено, с установочных данных.

– Гражданство?

– Россия. И как гражданин России я…

– Свое заявление вы сделаете потом. Имя, фамилия?

– Коряпышев Светозар, – ответил он, памятуя, что венгры первой всегда называют фамилию.

– Цель прибытия в страну?

– Участие в фиесте воздушных шаров.

– В качестве?

– В качестве журналиста.

– Где и когда вы познакомились с Рохани Иштваном?

– Не знаю такого.

– А знаком ли вам этот предмет? – спросил, наконец-то выходя из-за спины Коряпышева, следователь. Это был плотный мужчина с прокуренными седыми усами, цветом лица напоминавший цвет национального венгерского достояния – красного перца. Двумя пальцами он держал за уголок пластиковый пакет с большим складным ножом.

– Нет.

– Тоже нет. Хорошо. Так и запишем… – кивнул головой следователь и неожиданно сменил тему: – А где вы, уважаемый, столь хорошо выучили венгерский язык?

Коряпышев уже понимал, что влип по полной, но пока находится не в службе контрразведки, а в обычном полицейском участке, и, скорее всего, именно том самом, который примыкает к ресторану «Столетие». Наверняка здешние менты не один раз за день туда забегают: чашка кофе, рюмка палинки, стаканчик фреча. Так устанавливаются неформальные отношения, благодаря которым Коряпышев проделал обратный путь: из ресторана – в участок, где на него сейчас и повесят убийство скрипача.

Но вопрос о языке был вопросом не полицейского, а уже контрразведчика, и при первых же словах этого вопроса Коряпышев постарался изобразить на лице туповатое выражение (честно признать, это не потребовало больших усилий).

– Филологический факультет Ленинградского университета, – сказал он на автомате, припомнив «легенду» (да никогда и не забывал, так глубоко внедрилась в подкорку), которую использовал, работая с венграми. – Финно-угорское отделение.

– Правда?

– Да. Вторая группа.

– Крови? – встрепенулась вампирша в мундире прапорщика, отрываясь от клавиатуры ноутбука.

«На самом деле между вампиром и прапорщиком действительно много общего», – неожиданно подумал Коряпышев, но вслух сказал: – Вторая учебная группа.

– У кого что болит… – усмехнулся следователь. – Не суетись, Марика. Сходи лучше в технический отдел, узнай, что там у них со сканером. Нашему гостю уже пора «сыграть на фортепьяно».

– В техническом отделе сейчас обеденный перерыв.

– Все равно сходи к ним, – в голосе седоусого зазвенел металл гусарской сабли. – Дождись и позвони сюда, когда они будут готовы снять отпечатки пальцев.

– Поронч![17] – Марика дисциплинированно вытянулась «во фрунт», и Коряпышев некстати подумал, что как раз в Венгрии российская установка для сохранения генофонда была бы как нельзя более кстати, чтобы хоть чуток улучшить породу.

Когда дверь за прапорщиком с лязгом захлопнулась, следователь первым делом снял с запястий Коряпышева стальные браслеты. Потом на полную громкость включил стоящий в углу антикварный ламповый радиоприемник марки «Тисса».

В камере зазвучал мягкий баритон Шандора Дороньи, известного венгерского эстрадного певца старшего поколения. Того самого, к которому принадлежали Коряпышев и седоусый следак венгерской полиции. В прежние времена он уже давно бы грел пузо на Балатоне. А теперь будет мантулить до шестидесяти пяти…

Тот, словно подслушав, постучал по полированной деке приемника:

– Мой старый товарищ! Вместе с ним уйдем на пенсию. А вы уже сняли погоны?

– Какие еще погоны? – простодушно спросил Коряпышев.

– Не стройте из себя невинную овечку. Маленькая ложь рождает большое недоверие.

– Но я, правда…

– Вы еще скажите, что и в самом деле заканчивали какой-то там университет.

– Проверьте!

– Не стану и трудиться. Может, и заканчивали. Но только венгерский, уважаемый, вы учили не там. Кстати, это прекрасно известно нам обоим!

Коряпышев никогда не умел до конца справляться с вазомоторными реакциями. Кровь бросилась в лицо так, будто бетонные стены камеры излучали не казенный холодок, а чистейший ультрафиолет.

Седоусый следак был прав на все сто! Действительно, язык Коряпышев изучал в Будапеште, в спецгруппе Венгерской военной академии имени Зриньи. Тогда это считалось нормальным для советского офицера. Венгерская Народная Республика входила в Варшавский договор. Первый секретарь ЦК ВСРП Янош Кадар был верным другом советского народа (еще бы! – ведь он прекрасно помнил, что в 1956 году прибыл из провинциального Цегледа в Будапешт, где добивали последних «контриков», под броней советского танка!).

– Да, – продолжал между тем настырный венгр, прохаживаясь по камере, – наш прекрасный язык вы осваивали в военной академии, где тогда учился и я – на факультете командного состава Рабочей милиции! И как-то на зачете по огневой подготовке мы с вами стояли на одном рубеже! Не верю, чтобы вы забыли ту историю с мишенями!

Коряпышев, чья голова шла кругом уже не от матросского фреча, но от удара по макушке и дикого перепада событий, вместившихся всего в несколько часов, – присвистнул. Да, теперь он вспомнил тот день в тире, зачетные стрельбы из пистолета и того слушателя в форме Рабочей милиции!

Рабочая милиция – это был вооруженный отряд Венгерской социалистической рабочей партии. Вооруженный в буквальном смысле – от пистолетов ТТ до бронетранспортеров. Подразделения Рабочей милиции были на каждом предприятии Венгерской Народной Республики, во всех учреждениях и сельскохозяйственных кооперативах, школах и университетах. Это была структура, созданная после событий 1956 года, напоминавшая иезуитский орден и спецслужбу одновременно.

На командных должностях там были самые отмороженно-преданные идеям коммунизма. Или самые прожженные карьеристы, ловкие хитрецы. Для продвижения по карьерной лестнице требовалось академическое образование. Поэтому и встретились однажды на зачете по огневой подготовке Коряпышев и сухощавый паренек в очках с толстыми стеклами.

После трех пристрелочных выстрелов в его мишени не оказалось ни одной пробоины. Перед тремя зачетными лейтенант Рабочей милиции выругался: «Ну все, теперь точно вышибут! Я уже который раз пересдаю! Сегодня у меня последняя попытка…»

Коряпышеву стало жаль парня и он предложил: «Стреляй по моей мишени, как бог на душу положит. А я в твоей дырок наделаю, будет тебе зачет!»

Нехитрый фокус удался. Йожеф Этвеш – Коряпышев вспомнил его имя и даже фамилию – получил так необходимый ему зачет. И они после занятий славно обмыли это дело…

Коряпышев потер запястья, занемевшие от стальных браслетов:

– Тебя трудно узнать, Йожка!

– Да уж, сорок кило я прибавил точно. И лет прошло… Сколько? Десятка два?

– Около того. А где твои очки?

– Там же, где и Рабочая милиция, – без сожаления ответил Этвеш. – В мусорной корзине. С возрастом, если ты заметил, проявляется дальнозоркость. А у меня была близорукость. Плюс съел минус!

Венгр сграбастал Светозара, обдав запахом одеколона и все той же палинки:

– Надо бы отметить, но у нас с тобой нет сейчас на это времени, элвтарш![18] Ты влип в гнилую историю, поверь мне!

– Верю. Хотя не очень понимаю…

– Я тоже не понимаю. Но почему-то убежден: на рукоятке этого ножа найдутся отпечатки твоих пальчиков! Откуда ты знаешь Пиланго?

– Она-то здесь при чем? – не отвечая, Коряпышев отпасовал вопрос обратно.

Все по науке, как учили. Только он забыл, что у них с Этвешем были одни учителя.

– Ну да, – хлопнул тот себя по багровой лысине. – Конечно, как я сразу-то не догадался! Ведь нынешний секс-символ Будапешта вообще-то русского происхождения. И более того, являлся в свое время служащей Советской армии! Медсестрой, кажется. Да?

Коряпышев пожал плечами. Бессмысленно опровергать очевидное.

По радио Шандор Дороньи пел о любви.

– И алый цветок в твоих черных локонах, как золотая монетка в голубых волнах Дуная! – повторил Этвеш слова припева и ухмыльнулся: – Чушь какая! Цветы, монетка… Не говоря уже о том, что волны Дуная последние пятьдесят лет чисто желтого цвета. Да, это чушь – для иностранца!

– Для меня это не чушь, а метафора, – возразил Коряпышев. – Образ…

– Правильно, образ чистой любви! И в таких передержках – вся душа венгра. Чистая и нежная как… крылья бабочки!

Завершив тираду, Этвеш перешел к действиям, неординарным для следователя, ведущего дело об убийстве. А именно – закрыл на внутреннюю задвижку дверь, вытащил из заднего кармана брюк складной нож, протер чистой салфеткой и без колебаний заменил им тот, что бултыхался в кровавом пакете. Орудие убийства он осторожно завернул в свой платок и спрятал в сейф.

С хладнокровием прожженного коррупционера подменив вещественные доказательства, он пробормотал в усы, но так, чтобы Коряпышев услышал:

– Пускай покуда полежит… Для моего спокойствия… До твоего отъезда…

Коряпышев сглотнул – опять вазомоторика! – и спросил:

– Так, значит, фамилия убитого была Рохани?

– Именно.

– И… кому он помешал?

– Кто знает? Возможно, в его дурной башке появились неправильные мысли. Может быть, он что-то возомнил о себе… Ведь по документам он и значился мужем несравненной Пиланго. Цыган-скрипач…

Коряпышев вспомнил, как резко оборвалась мелодия скрипки. Этот цыган наверняка любил Пиланго. Не исключено, кинулся ей помочь, когда Пиланго уводили из ресторана люди, не хотевшие продолжения ее встречи с Коряпышевым.

А где тогда был Стефан? Ее хваленый телохранитель? Телохранитель, или – надзиратель?

Вопросы. Одни вопросы без ответов. А вот его старого знакомца Йожку Этвеша они, похоже, не мучили.

– Покручу ресторанщиков с полгодика, а там и закрою это дело, – сказал он, доставая из сейфа пузатую бутылку «Уникума» и две стопки синего хрусталя. – Потерпи немного. Вернется Марика, откатаем пальчики, оформим протокол твоего допроса как свидетеля, и – здравствуй, свобода! Вот за нее и выпьем.

– Кесенем сейпен, элезредаш![19] – проникновенно сказал Коряпышев, все еще не веря, что все закончится так просто. Или, напротив, все закручено так сложно.

Этвеш опрокинул стопку и расчесал усы специальной щеточкой:

– Не стоит думать обо мне лучше, чем я того заслуживаю. Мне, скажем так, поступило предложение… приземлить некоего иностранного гражданина на три-четыре недели. Я не знаю, чем ты так досадил серьезным людям, и знать не хочу!

– Пойми, я и сам этого не знаю!

– Я уже сказал, меня это не касается. И я ведь не знал, что встречу старого знакомого. Но сразу после первого предложения мне было сделано второе.

Коряпышев подался вперед:

– Кем?

– Одной гражданкой нашей независимой республики. Хорошо тебе известной. И вот от этого второго я уж точно не мог отказаться! Всех денег не заработаешь, элвтарш! И на закате будешь вспоминать не то, как выглядит жирный урод Франклин на стодолларовой бумажке, а женщин, которых любил.

Коряпышев ощутил острый укол ревности. Чертов мадьяр! А тот закончил и вовсе поэтическим пассажем:

– Да, в тот неизбежный миг, когда кончаются патроны. В сумерках душевной маяты…

Прервав себя на полуслове, он выудил из заднего кармана брюк («Склад у него там, что ли?» – подумал Коряпышев.) золотой портсигар, открыл крышку и плотоядно втянул запах сигарет.

…– Чертов фетишист, – пробормотал Коряпышев, полчаса спустя выходивший из участка на улицу, все еще не веря удаче. Хотя не везение следовало благодарить, а – Пиланго! Ведь у Этвеша был ее золотой портсигар с алмазной подковой. А у самой Пиланго золотым оказалось ее любвеобильное сердце.

Но как ей удалось передать портсигар Этвешу? И где сейчас она сама?

Вопросы. Как всегда, вопросы без ответов.

Коряпышев надеялся, что пока никто не укоротил ее слишком длинный язычок, проболтавшийся о таинственной установке по сохранению генофонда нации. Теперь уже было абсолютно очевидно, что все дело в ней, этой самой установке…

В первом же попавшемся на улице трафике[20] он купил себе венгерский нож, очень похожий на испанскую наваху: с изящной тонкой рукоятью, обложенной рогом, узким кованым лезвием. Такой же точно, каким был убит цыган-скрипач по фамилии Рохани.

Сегодня у Коряпышева уже были две неожиданные встречи. Венгрия – страна маленькая, и не ясно, кто еще из старых знакомых окажется на его пути.

В дополнение к ножу Коряпышев взял пачку сигарет «Житан», которые курила Пиланго. Некое шестое или седьмое чувство подсказывало отставному, а теперь вроде и снова призванному на службу подполковнику из контрразведки, что сейчас не тот момент, когда нужно думать о вреде курения.

Минздрав можно оставить побоку. А вот весь опыт прежней службы предупреждал Коряпышева, что его здоровью грозит не табак, а люди, выложившие нехилую горку тугриков за непонятную хреновину, вывезенную из Города трех революций Санкт-Ленинбурга…

Наружное наблюдение организуется по-разному. В зависимости от решаемых задач и квалификации объекта, оно бывает встречным, параллельным, комбинированным, агрессивным. Последнее, когда «топтуны» и не скрывают своих намерений, имеет целью нажим на психику «клиента», провоцируя на неосмотрительные поступки. И нередко завершается задержанием.

Именно такая бесцеремонная «наружка» села на хвост Светозару Коряпышеву, когда тот вышел из магазина. Пока он двигался по узкой Пештибарнабаш, до краев заполненной туристами в этот послеобеденный час, двое парней в коротких кожанках ограничивались визуальным контактом. Но стоило только нырнуть в метро, как они оказались в нескольких шагах. Прилипли к спине как жевательная резинка и только ухмылялись, когда Коряпышев, обернувшись, в упор разглядывал их.

На мгновение у Коряпышева мелькнула шальная мысль – уйти на свой старый проверочный маршрут. Память сохранила его в мельчайших деталях. Он вспомнил даже бронзовую собаку, которую всегда гладил по лапе, проходя мимо, – и ощущение холодной бронзы, чуть скользкой на ощупь, будто намыленной, передалось руке.

И вернуло душе бодрость.

Черт возьми, не он ли несколько последних перед пенсией лет преподавал в одном из центров подготовки СВР? Дисциплины были специфические – от минно-взрывного дела до искусства «рубить хвосты». Он не знал, пригодились кому-нибудь его рекомендации по изготовлению взрывчатки и взрывателей из самых безобидных, на первый взгляд, компонентов, главным из которых почти всегда выступал презерватив. Но вот уходить от слежки надо уметь каждому разведчику. С одним из них, Вадимом Токмаковым из Питерского управления финансовой разведки, он перезванивался по праздникам до сих пор. Тому была особая причина, о которой он не хотел говорить до поры – до времени. Но теперь обязательно скажет, вот только вернется домой.

Только вернется домой…

Да, Коряпышев легко мог доехать сейчас до Келети, оторваться от «наружки» в закоулках вокзала, в путанице окрестных тупичков и переулков. Он мог бы оставить этих козлов с носом, или, точнее говоря, с рогами, а уж потом двигать в посольство.

Но это значило бы потерять время, притом без особого смысла. Ведь он шел не на конспиративную встречу, а в официальное учреждение – посольство Российской Федерации в Венгерской Республике. А время было дорого, – судя по тому, как оперативно действовала противоположная сторона.

Коряпышев бросил взгляд на часы – половина третьего, пресс-атташе еще должен быть на месте. Можно ему соврать, будто узнал про установку СГН в ходе журналистского расследования. А еще лучше, если выйдет застать военного атташе или его помощника. Им установка по сохранению генофонда, пожалуй, не в тему, но с военными все-таки надежнее. Здоровый армейский консерватизм (или маразм, что в данном случае не имело значения) сохранил в атташате четкую систему регистрации сообщений – с учетными карточками, ответственными, контрольными сроками.

Коряпышев сел в вагон желтой линии метрополитена и через несколько остановок вышел на станции «Хешек-тер» («Площадь героев»). Отсюда до посольства было минут десять неторопливой ходьбы. Но тут его новые «друзья», неотступно следовавшие за ним, получили подкрепление. Словно из-под земли, – да так оно и было, они тоже вышли из «подземки» – появились еще двое. И один из этих двоих был Коряпышеву хорошо знаком – Стефан!

– Привет, дружище! Это ты заварил всю кашу?

Стефан – гордый – не ответил. Он молча стоял на пути Коряпышева вместе со здоровенным амбалом, на которого в здешних магазинах не нашлось подходящей одежды – из рукавов куртки торчали здоровенные ручищи, поросшие густой рыжеватой шерстью. Коряпышеву предельно ясен стал замысел «наружки» – не пустить его к посольству! Двое впереди, двое сзади, они взяли его в «коробочку», оттесняя в сторону Варош-лигет – центрального городского парка.

Будапешт – не Москва или Питер, по которым в надежде по легкому срубить деньжат патрулируют, бродят, разъезжают на служебных машинах сотни «ментов». Полицейского в форме здесь увидеть труднее, чем трубочиста. И, следовательно, рассчитывать на помощь с этой стороны Коряпышев не мог. Да и глупо было бы искать помощи у полицейских, проведя два часа в кутузке по подозрению в убийстве!

Пробиваться силой? Тоже не вариант. Тогда точно вернешься в участок – теперь уже за хулиганку, и десяток свидетелей подтвердят, что маленький, плотный, лысоватый мужик первым затеял драку.

Коряпышев гордо повернулся на каблуках и пошел в противоположную посольству сторону – через площадь Героев к городскому парку. В этом ему не чинили никаких препятствий. Над макушками черных, пока безлиственных деревьев рисовался силуэт псевдоготического замка с причудливыми башенками, крытыми позеленелой медью. А на уровне куполов, или чуть ниже, Коряпышев заметил улыбающуюся мордочку Микки-Мауса на красно-синем фоне, и в его голове родилась безумная идея.

Хотя не более безумная, чем установка по сохранению генофонда. Чем дальше, тем яснее становилось Коряпышеву, что при тотальном снижении рождаемости и продолжительности жизни в России – 134-е место в мире, – эта хреновина имеет стратегическое значение. Не больше, не меньше. И если он хочет, чтобы Провидение в лице этой самой установки послало ему внуков, то сейчас он, старый армейский контрразведчик, должен и сам немного поработать на Провидение. И Россию.

Четко взяв курс на купола и Микки-Мауса, Коряпышев прибавил шаг. Державшая «коробочку» «наружка» отреагировала спокойно. Они шли по аллее парка к катку с искусственным льдом, расположенному у стен замка. Лед был искусственным, замок, претендовавший на Средневековье, был построен всего лишь в прошлом веке, и в нем никогда не жили рыцари, а квартировал только сельскохозяйственный музей. Да и сама эта страна – всего-то маленький плевок на карте Европы, – чем она была по сравнению с Россией? На чем держалась сотни лет и, в частности, последнюю сотню – сплошную череду войн и революций?

И, задавая себе этот вопрос, Коряпышев ответил: на гордости! Мадьярском гусарском гоноре, что сродни польскому шляхетскому и которого так не хватает спивающимся российским мужичкам. Тогда зачем им наши гены?

Но тут же вспомнил страшилку Монику из полицейского участка, последствия турецкой селекционной работы, и решил что нет, нужны им наши гены, наши красивые и неглупые женщины!

И тут как раз одна из них замаячила за деревьями прямо по курсу – журналистка Маша Груздева из европейского бюро телекомпании «Независимые телекоммуникации». В ярком оранжевом комбинезоне она стояла на фоне воздушного шара с мордочкой Микки-Мауса и наговаривала текст в камеру. Ее, в смысле камеру, держал маленький, лысый, кривоногий сатир по имени Дим Димыч, с которым вчера Коряпышев усидел бутылку «Чивас ригал» в номере гостиницы «Лигет».

Площадка была оцеплена тросом с маленькими американскими флажками. Наземная обслуга укладывала в корзину парашюты, подвешивала мешочки с песком.

– …Вместе с нами увидите с воздуха жемчужину европейского зодчества! – донес порыв ветра до Коряпышева голос журналистки.

Красный шар, подогреваемый выплесками хищного пламени из бензиновой горелки, рвался в небо. Пилот в оранжевом комбинезоне и шлеме регулировал пламя. Шар удерживал трос, закрепленный в причальном стальном башмаке. Достаточно повернуть рычаг, похожий на запятую, поставленную красными чернилами.

Дожидаясь, пока Маша Груздева запишет свой текст, Коряпышев купил в киоске знаменитое будапештское мороженое. Смешно, но амбал из «наружки» последовал его примеру. Стефан – профессиональный человек – стал эмоционально объяснять ему, что так не поступают, остальные члены бригады подтянулись к ним поближе.

Никогда не делайте замечания подчиненным в ходе оперативного мероприятия! Секунда, – и Коряпышев нырнул под тросы оцепления. Ему наперерез рванул здоровенный негр из наземного персонала, но закончившая работу Маша приветственно помахала Коряпышеву рукой:

– Йо напот киванок[21], Светозар Петрович! Решили воспользоваться нашим приглашением?

– И вы не представляете себе, Маша, с какой огромной благодарностью! Только давайте поторопимся, в Будапеште погода меняется быстро.

– Я уже готова. Это Дим Димыч со своей камерой…

– Что Дим Димыч? Дим Димыч родился готовым! Лезь в корзинку, Светозар, врежем вискарика на высоте в тысячу метров!

Коряпышева не надо было приглашать дважды. Перебрасывая ногу через борт корзины, он с удовлетворением заметил, что кофейнолицые орлы из наземной команды «Микки-Мауса» объясняют его непрошеному эскорту основные принципы внешней и внутренней американской политики с помощью бейсбольных бит.

Последний раз Коряпышев поднимался в небо на воздушном шаре лет тридцать назад. Но память об этом сохранил на всю жизнь. Было раннее августовское утро. Над сизой от росы площадкой приземления плыл легкий туман, а чуть выше покачивался аэростат, вдруг показавшийся похожим на слона.

Коряпышев забрался в корзину, и подъем начался.

Было очень тихо. С земли отчетливо доносились все звуки – скрип разматываемого троса в барабане лебедки (аэростат был привязным, обратно с высоты его подтягивали вниз с помощью лебедки), лай боевого Жучка, голоса курсантов, ожидавших своей очереди совершить прыжок с парашютом. Напротив Коряпышева на узкой скамеечке – инструктор с рукой на тормозном рычаге. Двухместная корзина скрипела и раскачивалась, холодок забирался под комбинезон, надетый на голое тело, и шершавил кожу.

И не только холодок… Сначала страх был маленьким, и ничего не стоило его придушить. Но с каждым метром подъема раздвигался горизонт, и вместе с ним под ложечкой креп и ширился страх. От небывалой, дух захватывающей высоты Светозара отделяла только дверца в гондоле, и вот настала та паскудная минута, когда потребовалось ее открыть и шагнуть вниз.

Щелкнул карабин вытяжной стропы. «Пошел!» – услышал Коряпышев голос инструктора, в которого с первого занятия втрескалась вся группа, – молодую, сильную, отважную. Ее звали Елена. Белобрысыми кудряшками и чуть глуповатым выражением лица она напоминала Мерилин Монро в только что разрешенном к показу фильме «В джазе только девушки».

«Пошел!»

Но как пойти, когда ноги – ватные, задница приклеилась к скамейке, в глазах – темно. И никакие кудряшки на тебя не действуют, тем более, что убраны под тугой шлемофон.

«Ты меня подводишь! Из-за тебя я не сдам Ленинский зачет!»

Куда там! Руки только крепче впились в борт корзины.

И тогда инструктор применила к курсанту Коряпышеву неординарный воспитательный прием. Ее пальцы неожиданно скользнули в просторную ширинку десантного комбинезона, расторопно отыскали в семейных трусах достоинство будущего парашютиста: «Вроде, ты мужик, а приссал хуже бабы!»

После этого – хоть в омут головой!

Когда парашют раскрылся, Коряпышев испытывал ни с чем не сравнимое ощущение, от которого хочется петь и делать глупости. И не только оттого, что преодолел страх.

В стороне за очередным покорителем воздушного океана опускался аэростат. Елена помахала ему рукой. Светозар понял, почему у этого инструктора никогда не бывало «отказников».

С тех пор прыжки с парашютом и вообще встречи с небом действовали на него возбуждающе.

Вот и сейчас. Под ним разворачивалась, переливаясь разноцветьем красок, радуя глаз изяществом шпилей и округлостью куполов, панорама одного из красивейших городов мира. Над ним легко, без натужного рева моторов, уходила в небо и несла их корзину легчайшая шелковая оболочка. Рядом с ним была девушка, отчасти напоминавшая Елену, а ее оператор уже вытащил из кармана кожаной куртки плоскую металлическую флягу. Много ли нужно человеку для счастья?

– А что это были за люди, там, внизу? – журналистка разрушила идиллию бестактным вопросом. – По-моему, они за вами гнались.

– И у меня сложилось такое впечатление, – не стал врать Коряпышев. – Я тут провожу одно расследование… Журналистское.

– Филолог в штатском, – не преминул вставить свои пять копеек, или форинтов, учитывая местный колорит, Дим Димыч. – Ну, по десять капель?

– Лучше по пятнадцать, – скорректировал Коряпышев, промокая пот, обильно выступивший на лысине. Это выходили фреч, «токай», пьянящий дым сигарет Пиланго.

Но, к сожалению, дурь осталась и опять звала на подвиги. Коряпышев вспомнил, какой вой подняла демократическая пресса тогда, десять лет назад, по поводу «Антея». Именно гласность (забытое словечко), а не материалы контрразведки, подсекла «Антей» на корню.

– Согласен поделиться информацией, – сказал он, опрокидывая в рот те действительно пятнадцать капель, которые содержались в крышке фляги. – Речь идет о контрабанде уникального оборудования. Под угрозой стратегические интересы России. Но только – чур, без самодеятельности! Сначала я должен буду переговорить с… филологами в штатском.

– Ой, Светозар Петрович, какой вы классный мэн! – воскликнула Маша и даже чмокнула его в лысину от полноты чувств, притиснув к борту корзины своим неслабым бюстом так, что пилот всполошился и залопотал по-английски, чтобы господа журналисты вели себя сдержаннее. – Конечно, мы без вас ни шагу! Все будет под вашим контролем! Исключительно!

Коряпышев не стал объяснять энергичной особе, что под исключительным контролем держит ситуацию только Всевышний, к владениям которого воздушный шар с каждой минутой поднимался все ближе. Они держали курс по ветру, а ветер медленно относил шар в сторону горы Геллерт. Внизу клинком, выхваченным из ножен, блеснул под солнцем Дунай. А Белварош – Белый город – оправдывал свое название, выделяясь внизу ярким пятном.

И опять Коряпышев оказался не прав со своей сдержанностью! Молодых нужно учить, но и старым проспиртованным пням полезно не заноситься слишком высоко – в прямом смысле этого слова. Потому что чем выше залетишь, тем больнее окажется падать!

Вертолет обозначился в небе черной звенящей каплей, и эта капля катилась прямиком к воздушному шару с улыбающейся мордочкой Микки-Мауса. Коряпышев подумал, что скоро хитрому мышу станет не до смеха. Ему станет совсем грустно. Точь-в-точь как одному старому контрразведчику, понявшему, что его песенка спета. Осталось, быть может, только несколько слов. А припев за тебя споет ветер. Ветер, свистящий в ушах.

Коряпышев отобрал у Дим Димыча видеокамеру и навел ее на винтокрылую машину. Он твердо знал, что полеты над городом разрешены только полиции и машинам «Аэрокаритас» – воздушной «скорой помощи». Но приближенный объективом видеокамеры вертолет «Хьюз» не имел опознавательных знаков этих служб. Его черный фюзеляж украшали лишь несколько цифр и – для поднятия настроения – акула с разинутой пастью.