Черная свеча

— Ещё чего?! Из голого прынцыпа. Взял лярву с панели, пошёл сам глянуть. Кошмар! Оргия! Мало того, меня ещё и повязали в антракте.

За дверью внятно прозвучал голос отца Кирилла:

— Венчается раб Божий Вадим с рабой Божией…

— Что это?! — испуганно подпрыгнул Убей-Папу и вознамерился толкнуть дверь ногой. Калаянов кошачьим хватом поймал его штанину, покачал головой. Во взгляде погасло гарцующее кокетство. Он — прямой, как штык, с опасным блеском:

— Ты без примочек не можешь, Серёжа?! Опера там. Глухой, что ли?!

— Опера, — поморщился в раздумье Убей-Папу, икнул, снова попытался взбрыкнуть: — Оперу не планировали! Подлог!

— Сюрприз, дура стрелючая! Чо уши навострил? Держи кружку. Эх, Серёга, чудесной ты души человек! Вот намылимся отседова, махнём в Одессу…

— Опера Божественная! — рванулся к двери Убей-Папу. — С меня соцреализм требуют!

— Не мычи! — рассердился едва не уронивший бутылку Зяма. — Приходи вечером в сушилку, там этого реализма до блевотины насмотришься. Понравится, самого приобщат.

Убей-Папу выругался, выпил спирта и через плечо Зямы уставился на двери тоскливым взглядом обманутого революционера.

— Скажите честно, Зяма. Только — честно! Даю вам слово, что никто и никогда…

— Понял тебя, горемыка комсомольская. Ничо там плохого не происходит. Пей и ложись на мой гнидник отдыхать. Не повезло тебе, Серёга: если б тебя в трезвом виде зачали, приличный карманник мог получиться. Глянь — пальцы какие ловкие, а мозги… больше как на члена партии не тянут. Интеллекту маловато…

— Ну, так что ж там всё-таки происходит? — стонал едва ворочая языком Убей-Папу.

— Спи, зануда. Пусть тебе вождь приснится. В гробу и в белых тапочках. Согласен? Представляешь: лежите вы с ним в одном гробике на красном бархате. Никита Сергеевич гробик качает, как люльку: «Баю-баюшки, баю…»

Любимов взял да и уснул по-настоящему, пуская носом пузыри.

Зяма не лгал: за дверью действительно все было хорошо. Вадим видел, как её рука легла в его руку, но не почувствовал прикосновения. Лишь когда отец Кирилл скрепил их рукопожатие твёрдой ладонью, он ощутил приятное тепло, чуть приподнял и понёс её руку по кругу, в середине которого находилась одетая в красный кумач трибуна, а на ней лежал большой медный крест и выигранное перед самой свадьбой в очко Евангелие.

Бандеровцы тихо пели, глядя умилёнными глазами на скользящую пару:

Союзом любви апостолы твоя связывай, Христе.

И нас, Твоих верных рабов, к Себе тем крепко привязав.

Творити заповеди Твоя и друг друга любити нелицемерно сотвори.

Молитвами Богородицы, един Человеколюбиче…

Свидетели и приглашённые сурово — жалостливы от неумения держаться в столь необычной обстановке, напоминают родственников, присутствующих на казни уважаемого человека, за которого ещё предстоит отомстить.

Отец Кирилл произнёс:

— Отныне — вы муж и жена!

Суровость на лицах, однако, сохранилась нетронуто-спокойной, словно была пожалована им до гробовой доски. Они подошли с ней к длинному столу для торжественных заседаний, где на старых газетах лежали куски рыбы, хлеба, вяленой оленины, миска с холодцом, банка красной икры, залитая сверху подсолнечным маслом. Алюминиевые кружки были до половины заполнены разбавленным спиртом, но в четырех стаканах пенилось настоящее шампанское. Их подняли жених с невестой, посажёный отец и рябая кассирша Клава, поминутно одёргивавшая на широких бёдрах крепдешиновое платье а блеклых незабудках.

— За здоровье молодых! — произнёс глухим голосом Ираклий. — Пусть ваш союз будет таким же надёжным, крепкий, как наша любовь к свободе!

И опять суровость осталась при них строгим щитом онемевших чувств. Головы запрокинулись почти едино, выдох, согретый обжигающим дыханием спирта, тоже был общий.

— Вино горьковато, — натянуто улыбнулся Ольховский.

— Зажрался Борман! — тут же осадил его не оценивший намёка Озорник. — Дай мне свою долю!

Ведров покрутил пальцем у виска, Гнатюк поддержал Яна Салича:

— Действительно, горчит…

— Горько! — завопил прозревший Озорник.

— Горько! — пискнула кассирша Клава, стреляя по сторонам глазами. — Очень! Очень горько!

Наталья чуть запрокинула голову, приняла долгий поцелуй жениха.

— Во даёт! — восхищённо, но не громко позавидовал Барончик. — Так только мариманы могут.

— Селиван, налей! — приказал порозовевший Дьяк. — Сказать должен вам: примите низкий поклон за оказанную честь…

Дьяк поклонился грациозно, но сдержанно.

— Этого Никанор никогда не забудет. До конца отведённых мне дней помнить буду и благодарить. Пусть в царствии вашем семейном правит любовь с согласием. Пусть все будет поделено поровну: и счастье, и горе…

Он не кончил: в дверь осторожно постучали. Наташа сдёрнула фату с головы, а Фунт почти механическим движением сунул руку за голенище сапога.

— Товарищи так не просятся, — усмехнулся довольный общим испугом Ольховский, отхлебнув из кружки глоток спирта.

— Входи, чо царапаешься! — потребовал сердитый Дьяк.

Дверь отворилась. На пороге с букетом настоящих гвоздик стоял Никандра Лысый.

— Как насчёт незваных гостей? Извиняйте за опоздание!

— О чем ты говоришь, Никандра?!

Лысый обнялся с женихом и протянул цветы невесте. Она осторожно поцеловала Никандру в щеку.

— Вы — наш добрый гений!

— Оставьте меня в рядовых друзьях. Тем окажете

— Будешь говорить, Никандра? — спросил Дьяк. — Меня ты перебил по-хулигански.

— Извини, Евстафьич. Говорить не буду, но за счастье молодых непременно выпью. Кто со мной?

Кружки сошлись над столом с глухим хлопающим звуком.

— Теперь бы и песняка давануть не грех!

Гнатюк обошёл взглядом каждого бандеровца.

— Давай! Давай, хлопцы! — поощрил Дьяк. — Пущай мальчонка тот запущенный порадуется.

— Зяма его спать устроил, — сказал Лысый, забирая рукой из чашки кусок холодца.

Дьяк повернулся вправо, поманил Озорника. Зэк подошёл, вытирая о пиджак жирные пальцы, опустил большую узколобую голову, будто хотел пободаться с вором.

— Смени Зяму.

— Просим песню! — захлопала в ладоши Наталья. — Наша семейная просьба. Мне Вадим уже рассказывал.

Они грянули одним мощным голосом, так что спящий Убей-Папу вздрогнул и блаженно улыбнулся во сне.

Песня сразу одолела забродивший в зэках хмель, до приятного просветления очистив головы.

Невеста смотрела на певцов, как зачарованная, сжимая при каждом новом взлёте голосов тонкими пальцами сильную руку жениха. После третьей песни Барончик ринулся в пляс, выбивая по деревянному полу искромётную цыганочку. Столкнулись вновь над столом кружки. Кто-то выругался, и бледный голос Ольховского предупредил бригадира:

— Ещё немного, и их не остановить.

— Где наш посажёный папа?

Ян Салич пожал плечами как раз в тот момент, когда Зяма вцепился ему в лацкан пиджака, спросил свистящим шёпотом:

— Борман, ты Гитлера уважаешь?

— Нас не представили…

— Ух, ёра! Хоть бы адресок оставил, где деньги спрятал, или усыновил. Ласки в тебе, суке, нет. Помрёшь ведь скоро.

— Хорошо, — устало согласился Ольховский, — записывайте адрес.

Зяма от неожиданности тряхнул головой и, сразу став серьёзным, вплотную приблизился своим лицом к лицу Яна Салича:

— Не гоните, фашистяка?! Говорите. У меня шикарная память на деньги.

— Москва, Петровка, 38.

Калаянов клацнул зубами у самого носа невозмутимого Ольховского, имитируя укус:

— Вы — законченный негодяй! Самый гадкий покойник из тех, кто забыл занять своё место в гробу. Обмануть доверчивого юношу!

— Отец Кирилл, — окликнул Тихомирова Упоров, — оставляю Натали на ваше попечение.

— Сделайте милость.

Вадим подвинул стул и через вторую дверь вышел в коридор. Он расстегнул ворот рубахи, стащил с шеи надоевший галстук с голозадой русалкой, спрятал его в карман. Прислушиваясь к вязкой, зажатой в узком проходе тишине, прошёл осторожно по проседающим половицам и уловил едва различимый шумок. Первая дверь оказалась запертой, опечатанной сургучной печатью, вероятно, для того, чтобы соблазнить кого-нибудь из соскучившихся по старому ремеслу зэков. Шум усилился и уже напоминал хрипы, переходящие в страстное бормотание. Он успел пожалеть, что не прихватил с собой нож, прежде чем распахнул последнюю перед глухой стеной дверь.

Дьяк полулежал в потёртом кожаном кресле китайской работы с отсутствующим взглядом остывающего от удовольствия человека и расстёгнутой ширинкой серых в коричневую полоску планов. Свет трехрожковой люстры освещал левую половину лица урки, в то время как правая находилась в тени массивной спинки кресла.

«Он жив, и ему хорошо», — облегчённо вздохнул Упоров, через секунду пожалев о своём визите.

— Пожалуй, я некстати, — пробормотал Вадим, но Дьяк приветливо махнул рукой:

— Канай сюда, сынок! Ираклий вот никак не может, а я по-стариковски досрочно управился.

На полу лежали двое. Волосатая спина грузина взбугрилась мышцами, и голые пятки кассирши Клавы колотили по ней с жадным нетерпением.

— Противное занятие, а забирает, — прошамкал устало Дьяк. — Человек — он тот же скот. Ему абы с кем перепихнуться. Для некоторых это дело важней водки. Ты что припёрся-то, Вадик?

— Разговор есть, Никанор Евстафьевич.

Дьяк сполз с кресла, застегнул ширинку непослушными пальцами и одёрнул мятую на животе вельветку.

— Клавдия, — позвал кассиршу, — расчёт под графином… Чо стряслось?

— Поотвязалнсь мужики. Всякое может случиться.

— Ты так думал? Тебе и позволено было, чтобы лишний козырь Морабели получил. Фунта остепени…

— За себя боишься?

Дьяк остановился, сбросил ленивую благожелательность, но ответил спокойно, без худых слов:

— За нас, Вадим. Я ж тебе нынче вроде папки стал.

И пошёл шаркающей походкой, не поднимая от пола лакированных штиблет. Перед дверью остановился, заглянул прищуренным глазом в щёлочку. Произнёс по-деловому, без всякой обиды:

— Тресни кого-нибудь, Вадик. Ножи близко. Поторопимся.

Упоров распахнул двери и встал на пороге. Водка уже съела веселье и водила зэков в злом хороводе, поминутно сталкивая их друг с другом, словно голодных крыс в пустом чулане.

— Озорник! — крикнул бригадир. — Почему ушёл с васера?

Зэк перестал сливать водку из пустых бутылок в свой стакан, долго искал пьяным взглядом Вадима.

— Чо тя караулить? — наконец произнёс он. — Никуда от бабы не денешься.

Запрокинул голову, вылил в широко распахнутый рот содержимое стакана. Медленно вытер рукавом влажные губы и хотел что-то добавить остренькое. Но не успел…

Бригадир ударил под первый шаг с порога. Длинный правый прямой вразножку нашёл квадратную челюсть, тем более что она неосмотрительно подалась вперёд.

Чвак! Озорник крутнулся по ходу кулака и, загребая руками воздух, упал на вздрогнувший пол.

Зэки мигом отвлеклись от пьяных забот, вспомнив о собственной безопасности. Ключик, перестав искать под столом куда-то исчезнувшую Клаву, которой он подарил косынку авансом за любовь, выпрямился и спросил:

— Можно строиться, Вадим Сергеич?

Затем с укоризненным лицом появился Дьяк:

— Нажрались, глистогоны! Ну, куда ж вас выпускать прикажете? Одно место — крематорий!

Он плюнул под ноги, умышленно угадав в лицо Озорника.

— Товарищу своему торжество загадили. Тебе зачем нож, Барончик?! Спрячь и боле не оголяй но пьяному делу. Андрюха, в коридоре две швабры стоят.

— Я сама приберусь, — подала голос загрустневшая Наташа.

— Ещё чаво! В невестин день за этими…

Никанор Евстафьевич пожевал солёное словцо, но к слуху не отпустил. Ведров с Ключиком пошли за швабрами. Граматчиков с Гладким, подхватив под руки Озорника, потащили грузное тело на улицу. Кованые каблуки стучат по половицам, все молча смотрят им вслед, и к людям начинает возвращаться собственное, не изуродованное водкой лицо.

— Пойдём, погуляем? — шепнул Вадим на ухо Натали. — Здесь будет полный порядок.

Она повернула к нему все ещё печальное лицо… в памяти закружилась далёкая зелень её детских глаз, и он поцеловал шрам на ладони, не смущаясь взглядов обездоленных товарищей.

— Благородно, — вздохнул Кламбоцкий.

Вадим обхватил её за плечи, они вышли во двор клуба, где на куче необожжённого кирпича, обхватив ручищами голову, сидел Озорник, раскачивая медленными движениями мощный торс, завывал при каждом качке:

— У-у-у!

— Больно ему, Вадик?

— Пройдёт…

— Жестокий ты мальчик.

Она погладила его по щеке. Он поймал ладонь и, прислонив к губам, спросил, глядя поверх кончиков розовых пальцев, не потерявших цвет в серых сумерках летней северной ночи:

— Не сон ли это?

— Я назову нашего первенца твоим именем. Он будет, как ты.

— И его посадят в тюрьму.

— Типун тебе на язык! К тому времени тюрем не будет.

— Россия без тюрем?! Россия — тюрьма, из которой мы не убежим.

— Ты что-то задумал? — спросила с тревогой. — Посмотри мне в глаза.

— Собираюсь это делать всю оставшуюся жизнь.

— Начались перемены, Вадим. На последнем пленуме партии…

— Не говори глупости! Когда они начнут проводить свои сходки на безымянных кладбищах, где покоятся миллионы жертв, тогда, может быть, я и поверю в раскаяние партийных палачей. Но это — фантастика, бред нормального человека. Покаяния не будет, ибо оно отберёт у них власть…

— Ты выпил лишнего.

Двери клуба распахнулись бесшумно, слегка хмельные голоса зашуршали в светлой ночи. Он несколько раз прикоснулся губами к её глазам.

— До свидания, любимая!

— Я буду о тебе думать и любить свои мысли, как тебя. До свидания, мальчики!

— До свидания! Проститься пошли?

— Глохни, козёл! Лучше Убей-Папу поищи.

— Я положил его возле ящиков. Эй, Зяма, где культработник?

— А вот они похрапывают! Бездельники! Вставай и тащи культуру в массы.

— Как вы смеете?! Я поставлю вопрос!

— Не бузи. Репетицию проспал. Сунь в рот два пальца. Да не мои!

— Борман, запевайте! — потребовал Калаянов, сам подхватил режущим фальцетом:

Гражданин начальник, я ваш рот имел,

Вы меня не кормите -

Я очень похудел!

Упоров повернул голову… Рядом, прижав к груди подаренную ему рясу и Евангелие, шёл отец Кирилл.

Голова Монаха стояла как-то неестественно прямо, будто её несли отдельно на пике сильные руки палача. Казалось, вот-вот опадут щеки, профиль потеряет чеканную чёткость, а из твёрдого рта вывалится мокрой тряпкой язык.

Вадим затаил дыхание. Но губы разжались для того, чтобы было произнесено:

— У вас такой светлый день. Сохраните тот свет, пожалуйста, в потёмках будущей жизни.

Низкие звуки опустились на дно слуха, жили там некоторое время, совсем его не беспокоя. Он нёс их, как нёс бы упавшую на плечо снежинку, не ощущая потребности откликнуться. В такие минуты думалось о другом…

«…Возвращаемся за решётку к принудительному труду. Не бежим. Должно быть, человек потому и не любит волка: волк неприручаем… Он живёт сей минутой, он — укор человеку. Человек думает о будущем и постоянно теряет настоящее. Все думает и думает. С тем проходит жизнь…»

Взгляд его остановился на скорчившемся у знакомой лужи человеке, которого заботливо обхлопал Барончик.

— Пустой лебёдок? — хохотнул Зяма.

— Что твоя голова!

— Чо ж ты его мацаешь, раз такой умный?! Он же на сто рядов проверенный, как полномочный посол в Америке.

— Лепень надо бы сдёрнуть, — предложил Вазелин.

— Хоронить в чём будут? Сытый на «пляже» не валяется. Это голь беспартийная. В чем есть, в том и понесут…

Когда со стороны зоны протрещала автоматная очередь, они уже протрезвели, пошли молча, толкая перед собой молочный туман надвигающегося утра. Скоро по этой дороге с такими же опухшими от ночных попоек лицами отправятся на службы офицеры, держа под руку злых жён с припудренными синяками. У рыгаловки мучительной дрожью ожидания затрясётся рабочий люд Страны Советов, пылая ненавистью к огромному амбарному замку, охраняющему их законное стремление загасить огонь желания и отметить, как вечный праздник, наступающий трудовой день. Она придёт, откроет замок, разбудит надежду на светлое будущее. С ней сейчас спит тот бездомный «лебедь» у лужи. Он ещё не знает — карманы его пусты, иначе бы умер заранее, не дожидаясь будущего…

Зэки прекратили шепотки, бугор посмотрел на них с интересом: в чём дело? Дела не было. Люди устали Пропала охота общаться, каждый уже был сам по себе, но ещё не волк…

— Стой! Кто идёт?!

— Бригада Упорова — с репетиции.

— Дежурный — на выход! А ну, строиться! Страх потеряли, рогометы!

Загремели цепями две проспавшие службу овчарки. Одна сипло гавкнула, будя в себе злость, но, так и не поймав настроение, пометалась с угрожающим рыком да и успокоилась.

— Любимов с вами? — спросил заспанный дежурный, переминаясь с ноги на ногу, как застоявшийся конь. — Любимов не нужен!

Убей-Папу оттолкнул поддерживающих его под руки зэков, гордо ответил, снова по-змеиному мягко изогнув тонкую шею:

— Ваш покорный слуга здесь, Пётр Николаевич!

Дежурный нашёл его глазами, прищурился, словно пытался вспомнить стоящего перед ним человека, а вспомнив, сказал:

— С тобой все ясно, Любимов. В БУР его, старшина!

Убей-Папу рассерженно поправил яркий галстук на голой шее, слов для оправдания не нашёл и, понуря голову, пошёл за старшиной, буркнув через плечо:

— До свидания, товарищи!

— Не унывай, лепило! Подогрев отправим!

Капитан прошёлся вдоль каждой пятёрки, терпеливо и спокойно заглядывая в их слегка осунувшиеся лица. Сказал старшине:

— Шмона не будет. Первая пятёрка, шаг вперёд!

Уже в жилзоне Упоров подошёл к нему, чтобы попросить за Серёжу Любимова. Дежурный скинул шинель на отполированную солдатскими задницами скамью, вяло махнул ладонью, предлагая зэку замолчать. Жест был оскорбительно небрежен, и Упоров постарался о нем сразу забыть.

— Просить будете у баб на свободе, — он зябко поёжился, снова накинул шинель. — Здесь извольте выполнять распоряжения! Идите!

Заключённый оторвал тяжёлый взгляд от верхней пуговицы кителя, заставил себя улыбнуться обидчику и сказать:

— Я женат, гражданин начальник. Меня другие женщины не интересуют. Спокойной ночи.

Растерявшийся от неожиданного ответа дежурный тоже улыбнулся, и это была улыбка хорошего мужика. Он помахал зэку рукой, запросто, точно тот уходил из гостей:

— Отдыхай, Вадим. Спокойной ночи!

Кисло и остро запахло лагерной помойкой, по которой ползал кто-то едва различимый в сгустившихся перед рассветом сумерках, подсвечивая себя спичками.

Когда спичка гасла, раздавалось жадное чавканье или писк лишившихся своей законной пайки лагерных крыс…

— Спать! — приказал зэк, натягивая на голову суконное одеяло, а ещё через секунду, не утерпев, произнёс: — Пусть в этой стране живут те, кто согласен ползать по помойкам!

Произнёс так, будто стоял на палубе иностранного судна, пересекающего нейтральные воды Тихого океана.

Сейчас он чувствовал себя христианином на исходе Великого поста, для которого перенесённые телесные страдания открылись радостным праздником души. Хотя он и знал — это чёрная благодать, озарённая светом чёрной свечи. Через неё придётся пройти, не закрывая глаз, с холодным осознанием — ты совершаешь грех. Рядом с тобой будет стоять тот цветной сатаненок. Он отведёт или направит нож.

С утра Упоров отправил Фунта разведать, как кантуется Селитер, а сам пошёл со старшиной Челидзе выбирать место под установку двух опор для линии электропередачи. Старшина был поразительно разговорчив и всю дорогу до места рассказывал бригадиру о том, как кончали побег на Пванихе, при его личном участии.

Беглецов выгнали из леса в низкорослый ёрник, где их начали рвать собаки. Кричали люди, рычали псы, натыкаясь на ножи заключённых. Хрустел ёрник, и нестерпимо грело солнце.

— Они дуреют от крови, — жестикулировал темпераментный Челидзе. — Им нужна только глотка, тогда клиент может быть спокоен за своё будущее…

Вадим видел трупы беглецов в кузове машины с открытыми бортами, проезжающей мимо рабочей зоны…

У них на самом деле были порваны глотки. Страшная работа. Собак везли в другой машине, две из них были аккуратно перевязаны бинтами, остальные сидели чуть поодаль от раненых с сосредоточенными мордами воспитанных героев.

— Таким собакам нет цены!

У зэков цена была — жизнь. Они ею расплатились за три дня звериной свободы. Вадим слушает старшину вполуха из вежливости, чтобы не вызвать в себе плохих чувств. Ему нынче своих забот хватает и шансов выжить чуть больше, чем в побеге.

— Говорят — с ними было «рыжье»…

Голос Челидзе доверительно снижается, а затем огорчённо взлетает:

— Спулить успели. Больше пуда!

Зэк знает — побег был пустой, без примазки. Обычный жест отчаянья засадивших в карты «фуфло» фраеров. Жест дорого стоил. Судьба. С ней надлежит обращаться ласково, чтобы ей самой не хотелось прерывать отношения.

Беглецы простили себе слишком много: глупый риск и прочее, потому она им ничего не простила. Несовместимость с миром начинается, конечно, много раньше, по сути дела, с первого вздоха новорождённого, а разрешается в самый подходящий для него момент. Малодушие и лукавство всеми силами пытаются перекомпостировать билет на следующий поезд, не замечая — свой-то уже тронулся. Судьбодержатель ждёт его на последней остановке, где вы будете точно в назначенный срок. Не пытайтесь хитрить: смерть не прозеваешь…

Продолжая размахивать руками, Челидзе показывал, как солдаты штыком разжимали зубы московского сапожника по кличке Калоша. Он замкнул их на глотке знаменитой овчарки Чары. Так и умер, безнадёжно самолюбивый человек…

— Она перенесла девять операций. На её счёту были тридцать особо опасных преступников. Понимаешь — тридцать! И на тебе — какая-то Калоша!

— Мы пришли, да? — спросил Упоров, зная — грузин может говорить бесконечно долго.

— Пришли!

Челидзе догадался — его не желает слушать зэк.

Остальную работу он закончил быстро и в полном молчании.

Вадим зачерпнул из лужи воды, ополоснул лицо, чувствуя, что ему хочется затянуть время до встречи, а может, и отложить её. Затем он увидел Фунта, шагающего к нему навстречу. Все обещало свершиться, как и намечалось, а сомнения… без них не обойдёшься, они оставят тебя, когда ты поглядишь ему в глаза.

Подошедший Фунт сказал:

— Он играл полную ночь.

— Все, что ты сумел узнать?

Граматчиков сунул руку за голенище и протянул нож со словами:

— Селигера не угадаешь. Побереги себя.

Упоров поморщился: хорошие слова излагали дрянную мысль.

— Где он?

— С ним недолго сломать рога…

— Перестань меня пугать. Дело решённое.

— Иди в кочегарку. За дровяником. Он бьёт с чёртовой руки вот так.

Евлампий взял нож в левую руку, будто невзначай, уронил кепку и резко, с подныром, поднёс нож к животу Упорова.

— Потом — похороны за казённый счёт. Я буду стоять у окна.

— Не торопись ввязываться. Даже если он начнёт махать приправой, не спеши. Разговор того стоит.

Граматчиков кивнул и отправился обходным путём к кочегарке. Их не должны были видеть вместе.

Фунт оказался прав: Селитер сделал все, как он и предполагал, и Упоров подумал о нем с благодарностью, пряча за голенище сапога вырванный из рук вора нож. После чего Вадим подошёл к нему вплотную и, закрыв лицо ладонью, слегка стукнул затылком о кирпичную стену.

— Сядь, мерзавец!

Селитер послушно опустился на поленницу лиственничных дров и спросил без острого интереса, с тухнущей злобой:

— Кто меня впрудил? Только не темни…

Вадим думал — вор упрётся, и был несколько удивлён таким началом разговора. Он подумал, прежде чем ответить:

— Тот уже отбросил нож.

— А сам ты не боишься, Фартовый?

— У меня нет выхода, Роберт. У тебя тоже.

Последовала минута взаимного напряжения. Упоров пожалел, что не обшмонал вора. Селитер посопел, подумал, прижав указательный палец к губам, неожиданно сделал сознательный ход к примирению.

— Годится…

Измученное бессонной ночью, мятое лицо вора как бы выглядывало из своего несчастья, окружённое ореолом вечной скорби. Он понимал, что не может убить наглого свидетеля: желание не совпадало с возможностями.

Оно водило по кругу злость, как слепой водит слепого, и в конце концов сдалось:

— Условие одно — ты все забудешь.

— Не в моих интересах делать тебе плохо.

— Уже сделал.

— Так получилось. Извини, — Вадим следил за его подвижными руками и не отвлёкся, даже когда у окна промелькнула чья-то тень.

— Хочешь знать — на чём меня изловили?

— Не хочу грузить лишнее…

Роберт Селинский закрыл глаза, пытаясь успокоиться. Ничего не получилось, он почти крикнул:

— Ладно, не понтуйся! Мы же повязаны. И потом… мне надо кому-то это сказать… На Еловом грохнул прораба-бесконвойника за неуплату. Концы спрятал, а ботало отвязал. С честным вором поделился. Сучий потрох! Бес поганый! Когда его словили на мокрухе, он меня втюрил. Мазай, может, слыхал про него?

Упоров отрицательно покачал головой. Селитер этого даже не заметил, он был в кругу своего смятения и жил дрянной, больной заботой о потере воровской чести. Роберт провёл по лицу дрожащими ладонями.

— Каждый, кто оправдывает пролитую кровь, должен быть готов пролить собственную. Духу не хватило… Менжанулся, как дешёвый фраеришка! Полковник ту слабину надыбал и начал меня доить. Открывать глаза грязной совести не просто, даже не нужно. Ты открыл…

— Прости…

— Не поможет. Если бы грохнул тебя — другое дело.

— Ну, тут я тебе ничем помочь не могу. Теперь слушай меня, Роберт! Морабели должен знать — мы с Дьяком кенты навек.

Селитер оскалился невесёлой, костяной улыбкой покойника.

— Ты пролетаешь, Фартовый. На материк с Кручёного ушли рыжие колечки. Из рыжья, твоей бригадой мытые. Секешь?! Барыгу взяли с поличным. В прошлом — вор, так ведь и опера не пальцем деланные. Расколют, гадать не надо. А тот, который их мастерил…

— Барончик! Чувствовала душа — сука подлючая!

— Он, Селиван, делал для Дьяка. Такой букет вытянет на три пятеры само малое. Ты тоже спалишься, если не рискнёшь их вложить. Ну, чо бычишься? Знаю — не рискнёшь: ты всегда при особом мнении состоял…

— Морабели знает?

— Думаешь — по каждому поводу к этому зверю бегаю?!

Роберт Селинский покраснел, однако ни одного вызывающего подозрения движения не сделал, выражая обиду голосом:

— Я больше спрятал, чем сдал. И за тот побег, когда воры впрягли тебя вместе с Колосом…

— За тот побег молчи! Ты вложил столько, сколько знал. А знал больше меня. Я ведь — без понятия о том, что тащили мы.

— Понтуешься! Договорились — все будет всветлую.

Упоров молча смотрел на Селигера, не скрывая кипевшей внутри ярости, и вор увидел правду в слегка прищуренных глазах бывшего штурмана. Понял — тот на пределе, и быстро сказал:

— Там были четыре золотых оклада с каменьями. Три креста, один — с сумасшедшей ценности брильянтом. Царские червонцы да горсточка алмазов. Цены такому богатству не сложишь. Ему нет цены по нонешним меркам. Украл тот клад деловой комиссар Чикин. На допросе под пытками у кого-то выведал. За собой возил, как болезнь, земле, и то доверить боялся. Он был начальником лагеря на Берелехе, вместе с Гараниным брали… Отдавая Богу душу на нарах в Бутырках, отдал и свою тайну известному тебе. Фартовый, душеприказчику — Аркадию Ануфриевичу Львову…

— Не больно верится, — Упоров осторожно покрутил головой. — С такими деньгами — обыкновенным начальником лагеря. Он ведь мог…

У окна снова мелькнула тень, и Роберт спросил без всякого страха, так что Упоров не посмел его обмануть:

— Кто у тебя на васере?

— Фунт.

— Тогда надёжно. Что касается вороватого комиссара, он имел все и без золота. Личный друг колымского короля. У нормального человека мозгов не хватит придумать их шикарную жизнь. Они ею жили… Ну, да это — прошлое. Меня удивляет настоящее: как ты выжил? Промахнулся кто или так задумано?

— Во-первых, я ещё не выжил. Во-вторых, сам удивляюсь.

— В-третьих — ты настаиваешь на своих близких отношениях с Дьяком или переиграем?

Упоров задумался, просчитывая все варианты опасного общения, сказал, как о решённом:

— Пусть будет так: я Никанору Евстафьевичу за те рыжие колечки расскажу, а ты доложишь Важе Спиридоновичу о том, что Дьяк был посажёным отцом на моей свадьбе.

— Сколько в том правды?

— Сто процентов. Свадьба игралась вчера в Доме культуры. На репетиции. Полковнику могли уже доложить…

В мышиной полутьме кочегарки лицо Упорова внезапно озарилось внутренним светом зреющего взрыва, стало лицом бойца, для которого все замкнулось на долге. Поражённый вор приподнялся и чуть попятился вправо, прежде чем спросить:

— Ты что? Ты что задумал, Фартовый?

— Открыться тебе, Роберт. Тайна у меня есть, которой ты поделишься со своим полудурошным шефом…

Селигер пропустил обиду мимо ушей. Он силился улыбнуться, ничего не получалось, кроме жалкой гримасы испугавшегося человека.

— Берадзе жив. Закрой рот и слушай! Тот самый, что списан полковником в мертвецы. За это Морабели не похвалят и орден не дадут.

«Ах, Дьяк, Дьяк, как вовремя вспомнилась рассказанная тобой история, рассказанная ни с того ни с сего, в благостную ли минуту, с расчётом ли…».

— Круто берёшь — не поверит. Я бы знал…

Твёрдые, отчётливые линии на лбу сделали лицо Упорова жестоким лицом сознательного сатаниста; порченый вор осёкся. Дыхание его стало неполным, словно замороженным, готовым остановиться совсем.

— Имеешь железное право сказать об этом полковнику, будучи уверен — хипиш он не поднимет.