И тут Лева подключил к процессу надежного помощника. Он налил Косте водки и сказал:

— Стоп, парень, ты сильно-то не горячись! Из-за женщин, конечно, стрелялись, бывали случаи, но не из-за Кати же!

— А что мне делать, Лева, что?!

— Беда с этими влюбленными! Знаешь, в чем ужас общения с такими людьми?

— В чем?

— У них совершенно атрофируются такие важные для жизни функции, как интуиция, логика, разум наконец…

— Спасибо, — сказал Костя и выпил водку.

— Не за что. И послушай еще одну вещь. Выход из твоей, так сказать, неразрешимой проблемы уже есть. Вспомни классику. Фильм «Кавказская пленница», например…

— Не понимаю. При чем тут…

— А при том! В этом фильме есть чудесный обряд! Похищение невесты… Ну? Теперь понял? Свадьбы не будет, если не будет невесты…

Полина приняла решение уйти от мужа. Конечно, многое можно терпеть, но пощечина стала последней каплей, которая переполнила чашу ее терпения.

Ревность не украшает мужчину. Ревность разрушает тонкие нити, связывающие тех, кто любит друг друга.

Полина пришла домой позже Самойлова, который ее уже ждал:

— Ты успокоилась? Давай прекратим истерику. Ничего страшного не произошло!

— Ты так считаешь? Это происходило двадцать пять лет! И у меня больше нет сил. Отойди, я достану чемодан.

К глубокому удивлению Самойлова, она действительно достала чемодан и стала укладывать в него свои вещи.

— Ты что, все-таки уходишь? — спросил Самойлов, не веря своим глазам.

— Да. Я же сказала! — решительно ответила Полина.

— Это исключено, — запротестовал муж.

— Вот как?

— Я тебя никуда не пущу!

— Может, еще раз меня ударишь? — спросила Полина.

Этот вопрос охладил Самойлова. А Полина осмотрела шкаф с вещами и сама себе сказала:

— Так. Самое необходимое я взяла. За остальным вернусь потом.

— Полина, как тебе не стыдно! — возмутился Самойлов.

— Мне должно быть стыдно? — переспросила Полина.

— За 25 лет я ни разу, никогда не поднимал на тебя руку! А тут… Ты меня сама спровоцировала!

Это он сказал зря. Если женщина даже не права, все равно надо перед ней извиниться. А уж если права, то извиняться и извиняться. А Самойлов выбрал совершенно бесперспективную тактику в стиле «ты сама во всем виновата».

— Я тебя спровоцировала? Я? — Полина не могла себе представить, что ее могут в этом обвинить.

— Ты вынудила меня ударить!

— Перестань, Боря, я все это уже слышать не могу. Оглянись вокруг, ты все разрушаешь вокруг себя! Сам! — бросила она мужу правду в лицо. — И не пытайся вызвать у меня чувство вины. Я ухожу именно потому, что ни в чем перед тобой не виновата. Просто я устала тебе это доказывать. Пока.

— Полина, а что мы скажем детям?

— Правду. Теперь мы будем всем говорить только правду.

— Полина, одумайся! Дети тебя не поймут!

— Перестань меня шантажировать.

— Ты куда? Давай я тебя отвезу… — Самойлов понял, что проиграл окончательно.

— Обойдусь.

Полина уже выходила из комнаты, но появился Алеша и с удивлением уставился на чемодан в маминых руках.

— Ма, что это значит?

— Ничего особенного, сынок… Мама просто должна уехать… — поспешил ответить Самойлов.

— Я думаю, нам лучше сказать детям правду, Боря. Понимаешь, Леша, у нас с папой сложилась непростая ситуация… И мы должны в ней спокойно разобраться…

— Все ясно. — Алеша повернулся к отцу. — Ты можешь объяснить мне, в чем дело?

— Это мамино решение. Она хочет пожить какое-то время отдельно.

— Но почему?

— Видишь ли, мы с папой давно перестали понимать друг друга…

— Однако уходишь ты именно сейчас! Это как-то связано с Буравиным? Ведь он тоже ушел из семьи! — напомнил Алексей.

— Вот видишь, даже дети это понимают, — заметил Самойлов.

— Я устала тебе доказывать, что мой уход не имеет никакого отношения к Виктору. У него с Тасей свои проблемы, а у нас с тобой — свои.

— Если у вас с папой так давно нет взаимопонимания, почему же ты продолжала с ним жить?

— Потому, сынок, что тебе нужна была моя помощь. Я не могла оставить тебя беспомощного и больного…

— А теперь, значит, можешь оставить?

— Теперь — да. Ты встал на ноги, ты уже здоров и даже практически женат. И я наконец-то могу подумать о себе.

И Полина ушла, оставив сына и мужа вдвоем.

— Как же так, папа? Вы же собирались отметить серебряную свадьбу…

— Все в порядке, сынок, — нарочито бодро сказал Самойлов. — Не переживай. Мама поживет пару деньков одна, выпустит пар, успокоится и вернется обратно.

— А если не вернется? — тихо спросил сын.

— Неужели ты думаешь, что она вот так легко откажется от семьи? Четверть века — это уже не просто любовь, это привычка, образ жизни, менталитет, если хочешь. Да она не сможет без нас жить, — уверенно сказал Самойлов.

— Может быть, нам тогда поехать к ней? Успокоить, уговорить вернуться, а, пап?

— Нет, — запретил Самойлов. — Мама сейчас действительно должна побыть одна. Ей надо во всем разобраться самой.

Катя пришла к Ксюхе, чтобы воплотить в жизнь свои новые идеи. Но Ксения встретила ее довольно сухо:

— Не помню, чтобы я вас приглашала или назначала встречу.

Катя снисходительно усмехнулась и пропустила эту реплику мимо ушей. Она знала, зачем пришла, и добьется своего!

— Я пришла по поводу статьи, которая вас заинтересует.

Ксюха не могла не заинтересоваться:

— Да? И о чем статья?

— Я выхожу замуж.

— Вот как? Вы считаете, это всем так интересно?

— Я бы на вашем месте не язвила, вы не дослушали, — надменно сказала Катя.

— Ах, простите! — преувеличенно галантно извинилась Ксюха.

— На этот раз это будет просто исключительное событие, и такого в городе еще ни разу не было!

— Вы пригласили Киркорова петь на свадьбе? А я должна быть в розовой кофточке?

— Не угадали. Дело в том, что у родителей моего жениха, Леши, серебряная свадьба.

— Поздравьте их от меня, — Ксюха теряла интерес к разговору.

— Так вот, представьте: две свадьбы в один день. Молодые люди только вступают в новую жизнь, а родители жениха отмечают серебряный юбилей… Новое и старое… Одна семья. Связь поколений… Куча гостей, все шишки города… Ну, вы понимаете, о ком я. Так вас это интересует?

— Пожалуй, да… — Ксюхе действительно стало интересно.

— Значит, вы беретесь написать материал?

— Да, я согласна, только есть один нюанс.

— Какой?

— Вы уверены, что на этот раз свадьба состоится? — язвительно спросила Ксюха. — А то один раз я уже писала о том, чего не было.

— Сколько будет стоить ваша работа? Я заплачу. — Катя выглядела уверенной и довольной ходом событий.

Слушайте, а почему именно я? В редакции газеты полно людей, которые с удовольствием возьмутся… Можно сказать, почтут за честь… — Ксюха хотела было пойти на попятный.

— Мне нравится ваш стиль, — честно призналась Катя.

— Стиль? — переспросила Ксюха.

— Да, стиль. Он… Молодежный, легкий. И потом, вы будете работать не бесплатно.

— Но я же внештатный корреспондент, — напомнила Ксюха.

— Ничего. Я выбрала вас. — В Катиных устах это звучало по-королевски.

— Но имейте в виду, я напишу только то, что сочту нужным. Сначала я должна увидеть свадьбу. — Ксюха пыталась хоть как-то держать марку.

— Естественно, — согласилась Катя. — И не забудьте взять с собой фотокорреспондента, там будет столько важных людей…

— Я сама буду фотографировать, — решила Ксюха.

— Вот и отлично!

Костя пошел искать поддержку там, где ее искать, конечно же, не следовало, — на маяке.

— Давненько не заглядывал к нам, Костик, — сказал Жора, открывая ему дверь. — Я уж думал, ты дорогу забыл. Брезгуешь старыми друзьями…

— Я пришел по делу, Жора. Мне нужна ваша помощь.

— Помощь всем нужна. Только даром у нас не подают, — напомнил Жора.

— Я думаю, мы сумеем договориться. Так, чтобы было выгодно и вам, и мне.

— Ну валяй. О чем речь? — согласился Жора.

— Ты знаешь, что мой брат собирается жениться на Кате Буравиной? — начал Костя.

— Опять? Он еще не пенял, что это за фря? Тогда я ему сочувствую!

— Ты можешь меня серьезно выслушать? Я не хочу этой свадьбы. Ясно? Ему надо помешать.

— Как? Убить твоего братца? — Жора сразу предложил самый кардинальный вариант.

— Придурок! Мне надо сорвать свадьбу. И для этого не обязательно кого-то убивать! Можно поджечь ЗАГС, разгромить ресторан, устроить землетрясение, наводнение, наконец похитить невесту!

Жора сначала удивился, а потом расплылся в улыбке:

— Выбираю похищение… С удовольствием стибрю твою Катю у Лехи из-под носа! Только в качестве платы мы с ней чуток позабавимся, идет?

Костя вскочил и сжал кулаки:

— Если ты ее хоть пальцем тронешь… Жора тоже вскочил:

— То что?

В этот момент пришел смотритель и, оценив ситуацию, коротко сказал:

— Брейк. Так вопросы не решают, мальчики. Сядьте.

Костя и Жора послушно сели.

— Ты хочешь сорвать свадьбу? — спросил у Кости смотритель.

Костя кивнул.

— Тогда надо действовать иначе. Ты высказал интересную идею, Костя. Похитить невесту накануне свадьбы, конечно, весьма оригинально, но не радикально…

— Почему?

— Потому что похищать надо жениха, — предложил свой вариант смотритель. Костя, конечно же, не знал, что у всей этой семейки свои планы относительно Алеши.

— Вы что, предлагаете похитить Лешку?!

— Ну да. Подержим его тут немножко, проведем профилактическую беседу… Чтоб уважал старшего брата и не переходил тебе дорогу…

Смотритель переглянулся с Жорой, тот понимающе кивнул, мол, как все хорошо придумано.

— К тому же девушку похищать — только головную боль себе создавать, — продолжал смотритель. — Представляешь, сколько с твоей Катей проблем?!

Жора даже заулыбался. Ну, молодец, батя!

— У тебя опять же душа не на месте будет. Парни-то у меня молодые, горячие… Мало ли…

Костя уже был готов согласиться.

— Но Лешка ведь только что после болезни. Он еще не окреп даже… — вспомнил вдруг он.

— Так мы ж не звери. Мучить его не будем. Побеседуем просто, чтоб жениться передумал, — пообещал смотритель.

— А вдруг ему хуже станет? — спросил Костя.

— Да что ты сомневаешься? — возмутился Жора. — Первый день нас знаешь, что ли? Все с твоим братцем нормально будет.

— Или ты нам не доверяешь? Тогда зачем пришел? — поинтересовался смотритель.

— Доверяю… ладно, я согласен. Только тогда вы Лешку подольше подержите. Чтобы у меня время было Катю успокоить… ну, сами понимаете…

— Понимаем, — ухмыльнулся Жора.

— Ладно, это решили. Теперь второй вопрос. Сколько ты нам заплатишь? — Смотритель решил, что все надо делать по правилам.

Мысль о деньгах вызывала у Кости легкую тошноту. Деньги, опять проклятые деньги, деньги, которых нет!

— Ну… я не знаю… А сколько надо? — спросил он.

— Ты же понимаешь, что дело непростое. Рисковое, деликатное. И стоит дорого, — сказал смотритель.

— Я понимаю. Но дело в том, что у меня сейчас нет денег… Я думал с вами договориться… Может быть, в долг?

— В долг такие дела не делаются, — строго сказал смотритель. — Я думал, ты пришел с серьезным предложением, а ты…

Он решительно встал, давая понять, что разговор окончен.

— Подождите, Михаил Макарович! — взмолился Костя. — Как же быть?! Мне же позарез нужно свадьбу сорвать! Понимаете? Вы же меня знаете, я вам отдам. Перекручусь и обязательно отдам!

— Как же отдашь, если у тебя денег нет? — поинтересовался смотритель.

— У меня есть аптека.

— Она же прогорела, — презрительно сказал Жора.

— Но там помещение, оборудование… Это же тоже чего-то стоит!

Смотритель сделал вид, что сделка его не очень-то устраивает, но он через силу идет навстречу Костиной просьбе.

— Ладно. Пиши расписку. Если не найдешь денег, отдашь нам аптеку.

Костя согласился и сел писать расписку.

— Пиши. Я, такой-то, такой-то… обязуюсь оплатить заказанное мной похищение моего брата…

Костя поднял голову и с удивлением посмотрел на смотрителя:

— Что, так и писать?

— А как же. Это документ. Тут все должно быть по пунктам прописано. Сколько должен, за что и когда долг вернешь…

— Но ведь если мою расписку кто-то найдет… Вы понимаете, чем я рискую? — Костя не хотел, чтобы появлялась такая улика против него.

— А мы не рискуем? Мы с тобой одной веревкой связаны. Так что пиши все, что я скажу. Или считай, что разговора не было.

Скрепя сердце Костя написал расписку. Разговор был завершен. Заказ принят. Все остальное было делом техники.

Когда Костя ушел с маяка, Жора с восхищением посмотрел, как отец аккуратно сложил и спрятал в карман расписку.

— Ну ты, батя, молоток! Так его здорово обработал!

— Учись, салага, пока папка жив, — сказал смотритель довольно. — Теперь Костя не рыпнется. Он у нас во где!

И он показал Жоре крепко сжатый кулак. Тут пришел Толик, и отец снова приступил к воспитательным мероприятиям: — Ну, и где тебя носит?

— Я гулял… — просто ответил Толик.

— Он гулял! А мы тут одни пахать должны? — возмутился Жора.

— А что такое? Разве дела какие есть? — поинтересовался Толик.

— Дела всегда есть, Толя. И деловых людей они сами находят. Так что больше никаких прогулок. Ясно? — предупредил отец.

— Да что случилось? — не понимал Толик.

— А то, что два клиента сделали нам заказ. И оба они хотят одного и того же, — сообщил смотритель с довольным видом.

— Тут к нам Костин дядя приходил, — стал охотно рассказывать Жора. — Очень гневается, что мы его брюлики не уберегли. Грозится…

— Так мы чего? Мы ж ни при чем…

— Мы это товарищу объяснили. Тем более подозреваемый уже есть. Вот Яков и попросил нас похитить инвалида и потрясти его хорошенько, чтоб вернул камешки хозяину. А тут, представляешь, и Костя то же самое нам предложил! Говорит: подержите немного моего братца, мне надо, чтоб он на Кате не смог жениться! — Жора рассмеялся.

Тебе все хиханьки! — оборвал его отец. — Серьезнее пора быть! Значит, так. С этого момента — никаких прогулок. Ни на что не отвлекаться. Ясно? Надо серьезно подготовиться и выполнить поручение. Времени у вас мало. Через три дня этот инвалид должен быть у нас!

Ничего не ведающий Алеша оказался под прицелом сразу двух сил, каждая из которых угрожала ему по-своему.

Римма оделась поэффектнее и стала неотразимой. Проверив свои чары на незнакомых прохожих, она вошла в «Эдельвейс». Лева просто полетел ей навстречу:

— Риммочка! Ужасно рад тебя видеть!

— Зря радуешься, Левчик, — предупредила Римма.

— Может, и зря… Но это чувство сильнее меня…

— Болтун ты, Левка. Обещал мне на каждый пальчик по бриллианту, — напомнила Римма. — И где они?

Она показала свою королевскую руку и пошевелила пальчиками. Лева склонился, чтобы поцеловать эту милую ручку, но Римма спрятала ее за спину.

— Не мылься, пока колечек не будет.

— Все не так просто, Риммочка… — философски начал он.

— А мне плевать! Ты тут сидишь в своем ресторане, жирком заплываешь и ничего не делаешь! Доставай брюлики как хочешь!

— Как, дорогая? У тебя есть идеи?

— Есть. Ты думаешь, что бриллианты у старика?

— Уверен.

— Тогда мы с тобой должны стать в этом доме своими, — предложила Римма.

— Как? У тебя отличные идеи, Риммочка, но — увы — они неосуществимы.

— Очень даже осуществимы. Ты продолжай следить за этим Сан Санычем. А я постараюсь стать для Маши самой близкой подругой.

— Вопрос в том, захочет ли этого Маша, — засомневался Лева.

— А куда она денется? — Римма была уверена в своих силах. — Я сделаю ей предложение, от которого невозможно отказаться.

— Интересно, какое?

— Предложу ей со мной работать.

— Ты думаешь, на свете много идиотов, которым нравится махать руками, раскладывать карты и морочить народу головы? — насмешливо поинтересовался Лева.

— К твоему сведению, у Маши на самом деле очень сильные экстрасенсорные способности.

— Какие? — Лева сделал вид, что не понимает.

— Перестань кривляться! Экстрасенсорные. Что, в первый раз слышишь?

— Увы! От тебя — не в первый, — согласился Лева. — Только не пойму, нам-то что от этого?

— А то, что если Маша согласится со мной работать, то это принесет мне колоссальный доход! — с победным видом произнесла Римма.

У Кати было прекрасное настроение. Все так хорошо складывалось! Она вернулась домой к Алеше. Тот возился с моделью парусника.

— Лешка, все просто отлично! Я у тебя большая умница! — весело сказала Катя.

— Я знаю. — Алеша оторвался от парусника.

— Нет, не знаешь! Я сейчас говорила с журналисткой и заказала ей статью о нашей свадьбе! Представляешь, целый разворот, с фотографиями, комментариями! Все-таки в нашем городке не так часто в одной семье совпадают два таких торжества! Лешка, что ты молчишь? Ты что, не рад?!

— Не стоило тебе это делать…

— Конечно! Я тут бегаю, суечусь, договариваюсь… Я стараюсь ради нас с тобой! А тебе все равно?

— Ты знаешь, Кать, боюсь, что у нас не будет двойного праздника. И все пройдет значительно скромнее, чем ты думаешь…

— Почему это? — удивилась Катя. — Мы же решили…

— Дело в том, что мама ушла от отца. И никакого серебряного юбилея теперь не будет.

— Что это значит, Леша? Я не понимаю. Твоя мама ушла? А как же мы? Наша свадьба? Как же то, что я задумала?

— У них с отцом проблемы.

— Интересно… И к кому она ушла? Ты знаешь?

— Не волнуйся, твой папа ни при чем. Мама просто хочет побыть одна.

Катя с облегчением вздохнула.

— А что твой отец говорит?

— Он считает, что она скоро передумает и вернется обратно.

— Правда? — обрадовалась Катя. — Вот и я на это надеюсь! Твоя мама одумается; и все пойдет по плану! И их юбилей, и наша свадьба!

— Честно говоря, я в этом не уверен…

— Почему?

— Потому что мама сама призналась мне, что все еще любит твоего отца.

— Неужели ты думаешь, что они оба сошли с ума? Да, у них был роман. Но это было больше двадцати пяти лет назад! И все прекрасно понимают, что уже поздно все рушить и переигрывать заново. Поезд ушел!

— Они ведь еще не старые, Катя. Они могут начать сначала…

— Поздно спохватились! В конце концов, они обязаны и о нас подумать! Хотя бы поинтересоваться, хотим ли мы таких изменений? Я не понимаю наших родителей! Как можно быть такими эгоистами?

— Я тоже не понимаю. Я очень люблю их обоих. И маму, и отца… И совершенно не представляю себе, что теперь будет.

— Я тоже люблю своих родителей, Леша. И у нас в семье точно такая же ситуация. Ты хочешь, чтобы наши семьи распались?

— Нет.

— И я нет. Но если мы с тобой не вмешаемся, это все может очень плохо кончиться. Вот что, я пойду к маме. С этим надо что-то делать!

У Кати снова появились проблемы, которые надо было решать, и решать очень срочно.

Римма стала приводить в действие свой план. Она пришла к бабе Зине якобы спросить, как дела с отворотом, подействовало или нет.

Зинаида усадила ее пить чай с вареньем, предлагала то клубничное, то вишневое. Римма похваливала. Обстановка у них была задушевная.

— Спасибо, Зинаида Степановна, — сказала Римма после третьей чашки.

— Это вам спасибо, Риммочка! Огромное спасибо! Замечательно вы нам все сделали!

Баба Зина оглянулась на дверь и понизила голос:

— Отворот-то сработал! Да еще как! Леша на Кате женится! Уж не знаю, как вас и благодарить!

— Я просто привыкла всегда работать на совесть. Терпеть не могу халтуры, — ответственно сказала Римма.

— Ну да, Анфиса говорила, что у вас репутация! Очередь стоит!

— Да, клиентов очень много, — подтвердила Римма. — Одна уже с трудом справляюсь. А отказать нельзя…

Римма интуитивно выбрала нужный тон: заботливый, словно она призвана«решать проблемы всего человечества.

— Ведь как откажешь людям? Каждый со своим горем приходит, всем нужна помощь…

— Да, понимаю… — закивала головой Зинаида. — Непросто вам.

— Вот я потому к вам и пришла. Просьба у меня… Вернее, предложение. Насколько я понимаю, с деньгами у вас… негусто… Вы извините, что я так, напрямик…

— Да что там! Мы и не скрываем этого. Едва концы с концами сводим. А тут еще с Машей такое случилось… совсем без работы теперь.

— Вот я и хочу предложить ей поработать со мной.

— Где? В вашем салоне?

— Ну да. Клиентов много, мне помощь нужна.

— Нет… — засомневалась Зинаида. — Не Машино это. Не сможет она…

— Но у нее такие способности! Она же прирожденная целительница! — стала нахваливать Машу Римма. — Знаете, скольким людям она может помочь, облегчить страдания?! Это же благородная миссия…

Римма знала, на каких струнах играть.

— Цель, конечно, благородная… — согласилась Зинаида.

— К тому же деньги очень неплохие, — продолжала Римма. — Маша сможет весьма прилично заработать.

— Опасно это для Маши, — предупредила Зинаида. — Она все свои силы отдает, когда другим помогает. А самой потом плохо. Боюсь я за нее.

— Вы не бойтесь. Маша под моим присмотром будет. Я ее научу, как себя защитить, как управлять своими способностями без вреда для себя…

Баба Зина сомневалась:

— Ох, не знаю… Маша никогда на это не пойдет. Не любит она шумихи всякой, внимания к себе…

— Но вы-то согласны? — Римма боролась за Зинаиду, как за надежного союзника.

— А что я? Это как Маша решит…

— Тогда разрешите, я сама с ней поговорю. Может быть, мне удастся ее убедить?

— Попробуйте, — разрешила Зинаида.

Римма пошла к Маше, собираясь бороться до конца.

— Я помню, что ты мне уже один раз отказала, — сказала она. — Но я снова прошу о том же… Ты знаешь, как хорошо я к тебе отношусь. И поверь мне, Машенька, я пришла сюда не ради себя, а ради твоего же блага. Если бы ты согласилась со мной работать, мы могли бы сделать вместе гораздо больше, чем поодиночке. Ты только не отказывайся сразу. Ты подумай, сколько страждущих нуждаются в нашей помощи…

Но тут Маша несказанно удивила Римму:

— А почему вы решили, что я откажусь? Я много думала после нашего разговора… и сама хотела прийти к вам…

Римма не смела поверить своей удаче.

— Так ты согласна?!

— Да.

Так у Маши появилась необычная работа.

Катя ушла. Алеша снова взялся за работу над парусником, но тут пришел Костя и оторвал его от этого занятия.

— Привет, братец! Что делаешь?

— Привет! Решил свой фрегат закончить.

— Играешь в капитана Грея? — стал подкалывать брата Костя. — А где же алые паруса? Хочешь, я тебе краски подарю?

— Что ты цепляешься? — спокойно спросил Алеша.

— Ничего. Просто я думал, ты весь в заботах, готовишься к торжеству! Вот и зашел узнать, что мне вам на свадьбу преподнести? А то уже, мозги пухнут — ничего не могу придумать!

— Да ничего и не надо.

— Ну как не надо! Все-таки четвертая попытка! — Костя явно пытался разозлить брата.

— Костя, остынь. Ты что, ничего не знаешь?

— А что я должен знать? — насторожился Костя.

— Мама ушла из дома.

— Что? Ты хочешь сказать, что мама… Она ушла к Буравину, да?!

— Не знаю… Она утверждает, что Виктор Гаврилович ни при чем, что ей просто надо все обдумать…

— Ты в это веришь? Алеша покачал головой.

— Вот и я — нет. Разговоры в пользу бедных!

— Что же теперь будет? — спросил Алеша. Костя не стал отвечать на его вопрос.

— Где отец? — спросил он хмуро.

— Кажется, в спальне. Он… так переживает…

— Пойду поговорю с ним!

— Не надо. Не лезь к нему сейчас. Дай побыть одному. Ему надо все это… переварить… подумать…

Костя задумался: может, и вправду не надо?

Впервые братья думали об одном и том же, и думали одинаково. Какими бы взрослыми они ни были, но оставаться без мамы им не хотелось. Мама — это самое надежное в нашей жизни, без этой опоры все рушится.

Косте не пришлось идти к отцу, потому что он встретил его в коридоре, когда тот выходил с дипломатом в руках.

— Папа, подожди. Я хочу с тобой поговорить, — остановил его Костя. — Что же теперь будет? Как мы будем жить?

— Не волнуйся. Все образуется. Все будет нормально… — неуверенным голосом сказал отец.

— Как образуется? Ты думаешь что-то делать? Или будешь ждать неизвестно чего?

— Извини, мне некогда. Я спешу на работу. Поговорим потом.

— Но, папа…

— Потом. Я сейчас не в состоянии.

Впервые сын видел отца таким расстроенным и жалким.

Катя не вошла, а ворвалась к себе домой. Она вихрем налетела на маму, вся раскрасневшаяся и взволнованная:

— Мама! Ты представляешь, что выкинула Полина?!

— Что случилось?!

— Она решила сорвать мою свадьбу! — У Кати на глазах появились слезы.

— Она что, запретила Леше жениться? — предположила Таисия.

— Еще чего! Нет. Она отменила серебряный юбилей и вообще — ушла из дома!

— Боже мой! Ты понимаешь, что это значит?! Они с твоим отцом теперь могут быть вместе!

— Понимаю! Я потому и пришла! Нам надо им помешать!

— Но как?!

— Нам надо вернуть папу домой! Любыми средствами! Мамочка, ну ты же у меня умная. Ну придумай что-нибудь! — взмолилась Катя.

— Он решил быть с ней? Значит, они сговорились… Ну хороша.. Он еще пожалеет, что нас бросил!

— Ты знаешь, как им помешать? — с надеждой спросила Катя.

— Да, доченька. Я тебе гарантирую, что в ближайшее время ему будет не до любви! Я ему обеспечу такие проблемы, которые ему очень долго придется решать!

Они понимающе посмотрели друг на друга. Они снова были вместе, у них снова была общая цель. И обе стали действовать согласно разработанному плану.

Катя отправилась к отцу в офис, чтобы прекратить это безобразие. Решительным шагом она зашла в приемную и на робкую попытку Людочки доложить о ее приходе отреагировала неожиданно жестко:

— Сидеть! Я к папе!

Но Людочка взяла со стола бумаги и ринулась в кабинет за Катей.

— Папа, у меня серьезный разговор, — сказала Катя с порога.

Буравин выразительно посмотрел на Людочку, но та сделала вид, что ничего не понимает, и осталась.

— Конечно, Катюша… Поговорим… Люда, оставь нас на несколько минут.

Людочка вместо того чтобы уйти, с решительным видом положила перед ним бумаги:

— Но у меня срочное дело, Виктор Гаврилович.

— Что там у тебя?

— Мне заявки надо срочно делать. На бумагу, на канцелярские принадлежности. Вот, подпишите…

— А почему пустые листы? — спросил Буравин.

— Так я сейчас впечатаю, что надо… — пообещала Людочка.

Буравин быстро подписал несколько листов, чтобы побыстрее от нее избавиться.

— Спасибо большое. А то сегодня надо на .следующий квартал оформлять… А не подам заявку — три месяца без бумаги, без скрепок…

— Люда, у тебя все? — нетерпеливо спросил Буравин.

— Да.

Катя подождала, пока за Людочкой закроется дверь, и сказала:

— Я все знаю, папа.

— Ты о чем, Катя?

— Не прикидывайся! Полина Константиновна ушла из дома. Вы все очень здорово придумали…

Только имей в виду, папочка: если ты будешь с ней, то я тебя никогда не прощу! Считай, что у тебя нет дочери!

— Подожди, Катя, ты ничего не путаешь? Полина действительно ушла?!

Он непроизвольно потянулся к телефону.

— Это ты ей звонить собираешься? — возмутилась Катя.

Буравин опустил руку.

— Учти, папа, я говорю серьезно! Если ты выберешь ее, то меня потеряешь!

Разговор шел на высоких тонах, и Людочка, которая, естественно, не ушла далеко от двери, все слышала.

— Катя, успокойся. Я же тебе по поводу наших отношений с Полиной уже все объяснил. И мне показалось, что ты меня поняла… Ведь если Полина ушла от Бориса, значит, ей действительно тяжело!

— Ну да… ей тяжело… Ты только о ней и думаешь! А меня ты спросил, хочу ли я иметь мачеху?!

— Но… об этом пока даже речь не идет… — Буравин был не готов к такому разговору.

— Вот именно: пока! Не считай меня идиоткой, папа! Я прекрасно разбираюсь в жизни! И вижу, что ты собираешься разрушить нашу семью.

— Катя, у нас давно нет никакой семьи…

— Нет, есть! Я не знаю, что ты под этим подразумеваешь, но для меня семья — это мама, папа, дом… Мне это нужно!

— Ты хочешь сохранить видимость семьи. Это утопия, Катя. Мы не сможем быть счастливы.

Сможем! Я этого хочу! А если ты все же решишь уйти — то между нами все кончено! Я понимаю, что вы с Полиной много лет мучились, страдали… Мне вас очень жаль… Но почему теперь из-за вас должна страдать я?! Почему теперь должна срываться моя свадьба?! Или тебя совершенно не волнует счастье собственной дочери? Я не шучу, папа. Я говорю серьезно. Если ты уйдешь к Полине, то я тебя больше знать не хочу!

— Даже так?

— Да. Выбирай. Или она — или я!

— Все сказала? — жестко спросил отец.

— Да… — растерялась Катя.

— А теперь послушай меня. Я твой отец. Я вдвое старше тебя. И на этом основании требую уважения к своим словам и поступкам. И заруби себе на носу: шантажировать меня бесполезно. Я буду делать так, как считаю нужным. Так и передай своей маме.

— А при чем здесь мама?! У меня есть собственное мнение!

— То-то я слышу знакомые нотки! — усмехнулся Буравин. — Я прекрасно знаю, что она тебя накручивает. Ты с ее голоса поешь, девочка…

— Нет, папа! Я сама…

— Да. Теперь ты будешь решать сама. Обдуманно и взвешенно. Если, конечно, ТЫ хочешь оставаться моей дочерью…

— Ты меня не так понял, папа…