Русский проект - Крик ворона (Черный ворон - 3)

      Он неуверенно попрыгал по стенке, состроил ученическую, немного стеснительную гримаску, а когда Иван зашипел на него - тут же вежливо исчез. Но потом появился снова - возможно, не он, а другой - и привел двух зелененьких. Зелененькие кривлялись уже более настойчиво, а один до того обнаглел, что спрыгнул Ивану прямо на рукав. Иван захотел сбить его щелчком, но палец пронесся сквозь зелененького, а тот от удовольствия захрюкал. Потом пришли синенькие и серенькие.
      Иногда зелененькие кувыркались, синенькие кривлялись, а серенькие пукали и хрюкали. Иногда жe синенькие кувыркались, пукали зелененькие, а серенькие хрюкали и кривлялись. Опять-таки иногда зелененькие хрюкали, синенькие пукали, а серенькие кривлялись и кувыркались. Частенько пукали, хрюкали и кувыркались серенькие, а зелененькие и синенькие кривлялись. Потом начинали пукать и кувыркаться зелененькие, синенькие хрюкали, а серенькие кривлялись. Иногда синенькие пукали, хрюкали и кривлялись, а зелененькие с серенькими кувыркались. А то, бывало, зелененькие пукали, кривлялись и кувыркались, синенькие кривлялись, кувыркались и хрюкали, серенькие пукали, хрюкали, кривлялись и кувыркались. Наконец, синенькие, серенькие и зелененькие хрюкали, кривлялись, кувыркались и пукали все вместе, и чем больше носился за ними с мухобойкой осатаневший Иван, тем головокружительнее становились их курбеты, умопомрачительнее рожи, наглее хрюканье и оглушительнее пуканье. Так проходила вечность. Иван сдался, обвык. Хотя каждый жест синеньких, зелененьких, сереньких причинял душе тягучую, томительную боль, он выделял в их полчищах одного, неотрывно следил за его манипуляциями, покуда остальные не сливались в общее бурое пятно, а наблюдаемый серенький, синенький или зелененький не наливался изнутри прозрачностью, так что сквозь него начинали просвечивать стены, и не истаивал вконец. Ряды врагов редели. Оставшиеся уставали, расползались в томлении по углам, и серым предрассветом вышел розовый.
      Розовый был велик - с полчеловека - и умен сверхъестественно.
      - Здравствуйте, почтеннейший, - вежливо сказал он, аккуратно взобравшись на единственный стул и закинув лапку на лапку.
      - Пшел вон! - крякнуло что-то внутри Ивана.
      - Не слишком-то вы приветливы, - ответил сокрушенно розовый, - а все потому, что гордитесь много и превыше всех себя ставите.
      Он сложил головку на плечо и с укоризной посмотрел на Ивана. Тот накрылся узорчатой от грязи простыней и одним только красным глазом смотрел, мигая часто, на непрошенного собеседника. Розовый продолжал:
      - Эх вы, люди, людишки, людики, люденятки! Возомнили, вознеслись - мы цари, мы владыки, мы венец творения. Да что вы можете знать о творении. Скажите по-дружески, почтеннейший, вы - венец? Иван что-то залепетал, глухо и долго.
      - Скажите-ка, например, сколько по-вашему, по-людски, месяцев в году?
      Иван рассмеялся и произнес. Ясно и четко:
      - Не обманешь, нечисть, не обманешь. Двенадцать их, двенадцать. Я говорю тебе, говорю. Знаю, я знаю.
      - Допустим. - Розовый сменил интонацию и сделался учителем или судьей: - А сколько в вашем году дней?
      Иван задумался.
      - Это допрос? - поинтересовался он.
      - Ну что вы. Самый искренний, самый дружеский... допрос, конечно, но без пристрастия. Вам ведь больно?
      - Больно, - сознался Иван, - хотя и неловко об этом говорить.
      - Ну вот видите! - Розовый ликовал. - Итак, сколько же деньков в вашем году?
      Иван снова задумался: "Семь? Нет - февраль, понедельник пасха..."
      Он загибал пальцы с таким усердием, что пот прошиб. Потом воспрянул:
      - Дайте календарь, я сосчитаю.
      Розовый замахал ножками, но уже от возмущения.
      - Ваши календари! Я теряю сон из-за расстройства нервов, только привидится лишь один. Знаете, не поминайте-ка их к ночи, почтеннейший, вот что я вам скажу. Вот вам грифельная доска.
      Розовый полез за пазуху, достал оттуда чистейший носовой платок, .сушеную жабу, веточку сирени, коробочку.
      - Надо же, - бормотал он. - Какая незадача! Куда же я ее подевал? Такие волнения при моей чувствительной натуре, при моих нервах!
      Он раскрыл коробочку, достал оттуда таблетку, положил под язык. Ивану стало жалко розового. Он сказал:
      - Не мучься, я вспомнил. Их триста шестьдесят пять.
      Розовый от радости сглотнул и снова засучил ножками.
      - Как же, - сказал он иезуитским тоном, - как же мы поделим их, чтобы каждому из месяцев досталось поровну? Строго поровну - в том справедливость.
      Чертили долго. Иван пальцем на стенке над кроватью, розовый - пальцем в воздухе. Иван сказал:
      - Готово. Изволь взглянуть.
      Розовый дунул. На стенке проступили огромные кривые знаки:
      "365 : 12 = 30,41666666..."
      - Нет, - сказал розовый, - это нельзя так. Что за точки?
      - Дробь, - ответил Иван.
      - Дроби не бывает, - категоричнозаявил розовый. - Дробями не поровну. Надо поровну.
      Иван чертил, чертил, чертил шестерки дальше и не заметил, что розовый исчез.
      Приходили синенькие в форме шестерок. Они, по обыкновению, кувыркались и хрюкали, но ни на полслова не становились даже девятками. Серенькие группировались и строили напротив Ивана три большие, подвижные и противные шестерки. Иван плакал, и слезы лились, оставляя кляксы: "6-6-6-6-6-6". Он брал ботинок и маркой резиновой подошвой, стачивая ее до дыр, во всех углах рисовал шестерки, все ждал - избавление ли придет, ответ ли. Мешал шкаф. Иван изрисовал его снаружи, изнутри, с боков, сверху, а положив дверцей вниз - сзади и снизу. От перемены положения шкафа на стене открылось чистое пространство - Иван покрыл шестерками и его. Травмировал, раздражал, угнетал, оскорблял, унижал, бесил своей белизной потолок. Умоляемые зелененькие кувыркались на нем шестерками, следов не оставляя. Иван лил на разные предметы чернила в виде цифры шесть и подбрасывал их к потолку. Иные запечатлевались. Иван успокаивался и порой кокетливо задирал ноги, пригибая к ним голову. Он казался себе самой возвышенной шестеркой на свете. И даже обезьянничанье нагло задиравших ножки синеньких мало задевало его.
      Навещал розовый. Он следил за деяниями Ивана в целом одобрительно, но с растущим разочарованием. Когда живого места не осталось на стенах, на полу, на потолке, на мебели и на самом Иване (себя метил красным карандашом, куда только Доставала рука), не выдержал, вздохнул и произнес:
      - Эх-ма, человеки, человечки, человечишки! Ненадолго же вас хватает.
      Иван, охваченный духом гордости и противоречия, взял последний представляющий еще положительную величину карандаш и в похожие на амбарные замки шестерки с хрустом вписал новые - маленькие, как замочные скважины.
      - Отдохните, - милостиво предложил розовый, и Иван затеял дискуссию:
      - Ты ведь пришел по мою душу? Так зачем было избирать такой занудный способ искушения? Мне и неприятно и обидно.
      - Чего же вам угодно, почтеннейший? - спросил, в свою очередь, розовый. Лучший метод искушения - тот, который действует. Та истина верней, которая лучше в употреблении. А у вас клеймят философию прагматизма. Нам это тоже неприятно и обидно.
      Иван рассмеялся.
      - Показал бы хоть что-нибудь этакое... - и шепотом добавил: Порнографическое.
      - Порнографии, почтеннейший, вокруг вас предостаточно и без моего участия.
      - Я в смысле - возбуждающего...
      Розовый поднял руку - и зелененькие возбуждающе запрыгали. Иван в ужасе закричал:
      - У-бери, у-бери это, не-не надо!
      Розовый рассердился, буркнул: - Так занимайся же своими шестерками!
      И исчез.
      Устав от шестерок, Иван задумался. И какая-то мысль, еще неясная, не давала ему покоя: "По поводу шестерок..."
      По поводу шестерок опять заглянул розовый. И как-то само собой сказалось:
      - А ведь в ином году бывает и на день больше. Раз в четыре года. Один на четыре... Это четвертинка выходит. Надо бы четвертинку прибавить... .
      Розовый рассердился невероятно.
      - О, людищи, человечищи! Идеальным, идеальным пужаешь их, вникаешь, стараешься - а им четвертинку подай! Вы попрошайка, почтеннейший!
      И розовый с негромким треском лопнул.
      Иван зажмурил глаза, открыл - на том месте, где сидел розовый, прохладным блеском отливала четвертинка. Иван подошел нетвердо - зелененькие запищали, приложился, хлебнул. Исчезли и синенькие, и зелененькие. Последний серенький замер, свесившись с люстры и превратившись в непарный носок.
      Иван хлебнул еще раз - и провалился куда-то. А когда вынырнул, ему захотелось умереть. Над ним склонилось чье-то страшное лицо, и разбойничий голос прохрипел:
      - Эк тебя однако! Совсем закис, я погляжу. Реанимацию вызывали? Я вот тут доктора Галактиона привел - лучший реаниматор!
      Иван со стоном приподнялсяи в тумане увидел, что перед ним сидит его знакомец, поэт Горбань, а рядом... Господи, тот же розовый, только покрупнее и почему-то с усами.
      - Галактион почти Табидзе, - представился розовый. - Полечимся, да?
      И стал доставать откуда-то снизу бутылку за бутылкой...
      - Стаканчики-то, стаканчики где у тебя? - засуетился Горбань, а почти Табидзе все доставал - теперь уже какие-то банки...
      Что было дальше, Иван не помнил решительно. Очнулся он от того, что прямо по голове его маршировал целый полк - не меньше! - курсантов. Они готовились к параду и потому орали оглушительными, молодцеватыми и мерзкими голосами из оперы Глюка:
      Любовь всем миром владеет полновластно.
      Все подвластно веленьям ее.
      Нам сладки оковы, все мы готовы,
      Все мы готовы всё отдать за нее!
      Все мы готовы всё отдать за нее!
      Ивану захотелось умереть. Попев еще немного, курсанты утопали вдаль, оставив в комнате вонь одеколона и какой-то противный треск. Иван осмотрелся, морщась...
      Пришли почти абстрактные формы, иллюзорные в минимальной степени, лишенные материальности. Черной трещинкой с потолка скалился злой астрал, ломкий и металловидный.
      - Господи, опять... - с тоской зашептал Иван и протянул руки к астралу. Тот уплыл на шкаф и оттуда швырнул прямо в лицо Ивану ослепительно яркую молнию. Иван застонал и завалился на пол...
      Перед выездом в суд Таня позвонила Ивану, но никто не взял трубку.
      - Может быть, вышел куда-нибудь? - предположил Павел. - Ничего, по пути за ним заскочим.
      Он направился к дверям, остановился, обернувшись, посмотрел на Таню - и не удержался, подбежал к ней и стиснул в объятиях.
      - Пусти! - смеясь, воскликнула Таня. - Во-первых, блузку помнешь, а во-вторых, может, еще и не разведут.
      - С таким-то да не разведут?! - возразил Павел. - Они там на него только посмотрят - и тут же пожалуйте в кассу!
      И он спустился во двор заводить машину, а Таня в последний раз взглянула на себя в зеркало. Вроде все на месте. И желтизны под глазами добавила в самый раз - очень убедительно... Вот ведь как въедаются профессиональные привычки - и в суд идешь, как на премьеру. И хоть все тут взаправду, и горя-то в самом деле хлебнули - врагу не пожелаешь, а все равно, готовишься как к спектаклю. Здесь одернуть, здесь поправить, здесь подмазать... Тьфу!
      Они несколько раз звонили Ивану в дверь, но никто не отпирал. Потом Павел сбегал вниз, привел управдома, объяснил ситуацию.
      Еще не включив света в темной прихожей, оба поняли - дело тут плохо. Пахло гнилью, горькими муками. Зайдя в комнату, они остолбенели. Все, будто нарочно, перемазано чем-то, бутылок пустых видимо-невидимо, окурков. И посреди всего этого великолепия лежит Иван во всей красе. Подошли к нему с двух сторон, нагнулись - дышит, но с трудом. Таня достала платок и отвернулась. Павел опустился перед Иваном на колени.
      - Заяц, помоги мне на кровать его перетащить, - деловито сказал он. Развод на сегодня, похоже, отменяется.
      - А может, его, такого красавчика, в суд притащим? Убедительно будет.
      - Родная, ты не поняла. Развод отменяется. Звони в скорую. Я сам перетащу.
      - Да что ж такое с ним?
      - Не знаю, но похоже на эпилепсию. Звони, а? Пока едут, мы приберем тут, что сумеем, а то совсем неудобно как-то.
      Так остались Иван с Таней еще на некоторое время мужем и женой.
      Глава вторая
      ОН, DARLING, ИЛИ МИЛАЯ МОЯ (27 июня 1995)
      Леонид Ефимович передал трубку Витюне и погрузился в размышления. Информед... Информация, медицина или информация о медицине? Или просто цепка для красы, фирма по шлифовке ушей? В принципе, у Леонида Ефимовича и у возглавляемой им сети разного рода контор были определенные интересы и в сфере информации, и в сфере медицины, и от контактов с серьезными партнерами отказываться было бы грех... Но как раз серьезность партнеров и внушает сомнения. Кто же так завязывает деловые отношения? На что тогда существует электронная почта, факсы, рекламные буклеты, референты, рекомендации людей, признанных в деловом мире, наконец, четко сформулированные предложения? Приглашение главы фирмы на прямые переговоры - это уже скорее финиш, но никак не старт. И каждый нормальный человек это понимает. А тут - извольте видеть.
      Он извлек из внутреннего кармана смокинга плотную сиреневую карточку и в который раз перечитал ее:
      ИНФОРМЕД
      Господину Леониду Е. Рафаловичу Доктор и Миссис Розен Просят Вас пожаловать 27 июня 1995 К 12:00 В номер 901
      ОТЕЛЬ ПРИБАЛТИЙСКАЯ
      Чистый идиотизм, на взгляд делового человека. А если здесь какой-то фармазон или попытка сделать бяку лично господину Рафаловичу, генеральному директору Интер-трейдмаркета и десятка дочерних, в том числе и морганатических предприятий, то начинать с такой нелогичной дешевки может только полный кретин. А кретины, как он давно заметил, редко имеют возможность поселяться в люксах и рассылать приглашения на сиреневой бумаге. Исключение, конечно, составляют политики, но там свой гешефт, и в эти игры он не играет...
      А может быть, это вообще не связано напрямую с бизнесом? Тогда что? Культурно-благотворительная акция с попыткой привлечь спонсоров? С этим-то ему как раз приходится сталкиваться чуть ли не каждый день... Тоже вряд ли слишком безграмотный выбран подход. Сначала все-таки надо объяснить, что именно нуждается в поддержке, показать, что оно ее заслуживает... А здесь - никаких объяснений, "просып пожаловать, и все тут. Честно говоря, надо бы плюнуть. Но только интуиция, крайне редко подводившая Леонида Ефимовича, подсказывала ему, что плевать-то как раз и не стоит.
      Трубочка в руках Витюни загудела, и он вновь протянул ее хозяину.
      - Ну что, Левенька, как оно?.. Целая команда, говоришь, три номера... Участие в выставке и симпозиуме по информационным средам? До завтра, говоришь? Любопытно.... Ладно, давай по алфавиту. Записываю... Как-как? Амато Джошуа, Кения. Президент Инфор-мед-Африка... Уже весело... Амато Элизабет, Кения, вице-президент Информед-Африка... Это что же, негритянские пляски на берегах Замбези? Всего ожидал, но такого... Не черномазая, говоришь? Узкопленочная, и по-русски чешет? Часом, не из наших буряток будет?.. Ладно, дальше давай... Вилаи Кристиан, вице-президент "Информед Интернейшнл, Нью-Йорк-Денвер. Уже теплее. .. Шутишь? Правда, что ли, фамилия такая? Ладно, записываю. Доктор Кайф, Алекс, вице-президент "Ин-формед Интернейшнл... Из наших? Ну конечно, кто же, кроме наших, может носить фамилию Кайф?.. Так. Доктор Розен, Поль, старший научный консультант, "Ин-формед Интернейшнл... Тоже из наших? Не выяснил?
      Америкой Американыч? Какой из себя?.. Так-так, что-то не припоминаю. Миссис Розен... Стой, как ты сказал? Таня? Переводчик? Русская?.. Ну-ка, ну-ка, вот про эту самую Таню подробнее... Все-все. Рост, цвет глаз, волос, манеры... Ничего, я подожду...
      Рафалович отложил блокнот в сторону и слушал дальнейшую информацию молча, ничего не записывая. С первых слов главного, администратора Прибалтийской он понял, кто пригласил его, - и понял, что придет обязательно. Пока он только не понял почему.
      - К Прибалтийской, Сережа, - сказал он шоферу, а сам позвонил в выставочный комплекс в Гавань и навел там у знакомого начальника справку насчет "Информеда (InforMed Inc.). Из этого разговора он узнал много нового и кое-что из этого нового, его заинтересовало. ..
      - Сережа, Витюня, свободны пока. Я пойду один... - сказал он, выгружаясь из понтиака у подъезда гостиницы. - Но, Леонид Ефимыч... - начал Витюня.
      - Свяжись с офисом, скажешь Тюрину, чтоб с англичанами разбирался без меня. Приеду, подпишу. Бумаги по лесу пусть подготовит и вышлет. С налоговыми, конечно, надо бы самому... Ладно, пусть скажут, что приболел, завтра буду... Мою трубочку передаю тебе, принимай звонки, со мной связывать только в исключительных случаях... Ну, ты понимаешь. Особо не загуливайтесь - я позвоню, когда за мной заехать.
      - Леонид Ефимыч, может, хоть до номера провожу? Вдруг подставят вас? обеспокоенно произнес Витюня.
      - Не подставят, - уверенно сказал Рафалович. -. Вот это исключено начисто.
      И он вошел в стеклянные двери, в вестибюле взял направо и на лифте поднялся на девятый этаж.
      (1982-1983)
      I
      Всеобщее благоустройство Таня ощутила уже в самолете. Выпив бутылочку "Мартини-Асти" и закусив нежнейшим ростбифом, она совсем развеселилась и попросила темнокожую стюардессу подать виски с тоником, а когда мимо проходила вендорша с лотком всяких обаятельных разностей, Таня остановила ее и обратилась к чуть задремавшему мужу:
      - Гони монету, Дарлинг!
      Он пробубнил что-то неразборчивое, но безропотно полез в карман и выдал Танины деньги, которые на всякий случай были переданы ему по пути в аэропорт. Она купила пачку "Силк-Кат" (много фирменных перепробовала, но такие видела впервые, и ей стало любопытно), флакончик "Коти" и серебряные запонки, которые тут же вручила мужу. Он недоуменно уставился на подарок, потом сунул коробочку в карман и, словно спохватившись, одарил Таню лучезарной улыбкой и промурлыкал:
      - Спасибо, Дарлинг!
      Покинув некурящего мужа, Таня сначала зашла в туалет и пересчитала деньги. За исключением тех шестидесяти долларов, которые она успела профуфырить, еще не коснувшись британской земли, остальное было на месте. "С этой минуты ввожу режим экономии, - решила она. - Это все, что у меня есть, пока не вычислю, что у них там к чему". Она посмотрела на себя в зеленоватое зеркало, увиденным осталась в целом довольна, но на всякий случай пробежалась расческой по блистающим кудрям, одернула легкомысленную маечку и, примерив улыбку, вышла в салон.
      Она нырнула в свободное кресло в задней, курящей части салона, распечатала пачку, прикурила, затянулась сигаретой, которая ей не понравилась, раздавила ее в пепельнице, достала из сумочки "Мальборо" и снова закурила.
      - В первый раз летите в Лондон? - с материнской улыбкой обратилась к ней соседка, женщина средних лет с симпатичным, круглым лицом.
      - Лечу впервые, - улыбнувшись в ответ, произнесла Таня, - хотя вообще-то в Лондоне уже бывала.
      - Как вам Москва? - спросила женщина.
      - По-разному. Но я привыкла.
      - Долго там прожили?
      - Два с половиной года.
      - Ого! Да вы героическая девица... Эй-Пи или Ю-Пи?
      - Простите, что? - не поняла Таня.
      - В каком агентстве служите? Или вы из посольских?
      - Нет, я... я просто жила там. А теперь вот вышла замуж за подданного Британии и лечу с ним туда.
      - Так вы, что ли, русская?
      - Чистопородная.
      - Упс! - усмехнувшись, сказала женщина. - Простите. Проиграла пятерку самой себе. Я, видите ли, от нечего делать решила блеснуть дедуктивными способностями и побилась об заклад, что с первой фразы по говору угадаю, из каких мест тот, кто сядет в это кресло. Ваш акцент меня несколько озадачил. Такой, знаете, чистый выговор, полуанглийский, полуамериканский.
      - Среднеатлантический? - Таня улыбнулась.
      - Что-то вроде. Так, как говорите вы, говорят только на бродвейской сцене. Отсюда цепочка моих умозаключений. Колледж в глухой американской глубинке, пара лет в масс-медиа, примерная учеба в нью-йоркской школе улучшенной дикции, возможно, телевидение, а потом - "наш заморский корреспондент", как я. Но, признайтесь, язык вы изучали за границей.
      - В Ленинградском университете. И самостоятельно.
      - Честь и хвала Ленинградскому университету - и вам... Соня Миллер, специальный корреспондент Би-Бй-Си в Москве. - Она протянула Тане визитную карточку. Та спрятала ее в сумку.
      - Таня Дарлинг, временно никто. Как только стану кем-то, тоже закажу себе карточку и первым делом презентую вам.
      Женщина громко расхохоталась, но тут же озадаченно смолкла.
      - Дарлинг? Вы шутите?
      - Нисколько. Я уже неделю как миссис Дарлинг. Женщина внимательно посмотрела на Таню, будто разглядывала выставленную в витрине новинку.
      - А знаете, вам идет. Не сомневаюсь, что вы и до замужества были очень "дарлинг". Ваш муж - уж не тот ли это кудрявый красавчик в красном жилете, который дрыхнет там, впереди?
      Таня кивнула.
      - Мой вам совет - не спешите расставаться с новой фамилией. Ведь ваш брак, я полагаю, сугубо деловой, а мистер Дарлинг - просто ваш билет на Запад.
      Таня мгновенно насторожилась, но Скрыла свое состояние приступом веселого смеха. Она тянула смех, сколько могла, внимательно следя за лицом собеседницы. Та широко улыбалась, но за этой улыбкой могло таиться что угодно.
      - Чушь, - выговорила, наконец, Таня. - Какая чушь! Кстати, чисто из любопытства, почему вы так решили?
      - Руки. Влюбленные, сами того не замечая, постоянно норовят подержаться друг за друга. Вы же ни разу не коснулись своего Дарлинга, а он вас. На такие веши у меня наметанный глаз. Но главное, вы с ним - неправдоподобно красивая пара. За пределами Голливуда подобные браки крайне редки и почти всегда недолговечны. Психологическая несовместимость между двумя лидерами в одной и той же сфере. Так что, когда сделаете ручкой вашему Дарлингу, постарайтесь сохранить его фамилию. И, пожалуйста, не утрачивайте ваш очаровательный акцент... Таня Дарлинг... Скажите, Таня, вы рассчитываете работать или?..
      - Как получится. Первым делом надо осмотреться.
      - Извините за профессиональную назойливость, но ваш муж - состоятельный человек?
      - Не знаю. Он торговый агент, как-то связан с торговой сетью "Макро".
      - Ну, это может означать что угодно.
      - У него квартира в Мэйфэр и домик в Кенте.
      - Это уже кое-что, но все же... Знаете, дарлинг, дайте-ка мне мою карточку...
      Таня послушно раскрыла сумку и протянула мисс Миллер ее визитку. Та извлекла из верхнего кармана своего замшевого пиджачка прозрачную шариковую ручку, что-то нацарапала на карточке и протянула Тане.
      - Это номер моего "кролика", то есть радиотелефона. По нему меня можно застать днем и ночью, если только я в Англии. Вот это - номер моего дома в Патни. Московский контракт истек, так что в ближайшие полгода я никуда не поеду. Разве что на уик-энд в Хландино, это такой чудный городок в северном Уэльсе. Поживите недельку, осмотритесь - и непременно позвоните мне.
      Соседка накрыла Танину руку своей широкой ладонью и заглянула ей в глаза.
      - И не стесняйтесь. Я, конечно, не босс и таких вопросов не решаю, но немножечко поднатаскать вас и устроить встречу с начальством я берусь...
      - И что? - трепеща ресницами, спросила Таня.
      - О, сущие пустяки! Первый канал Би-Би-Си, второй канал Би-Би-Си, четвертый канал... Репортаж вела Таня Дарлинг... С такой внешностью, с таким голоском да не работать на телевидении - это просто грех...
      - О-о! - Таня ответила простодушно-восторженной улыбкой.
      Мисс Миллер крякнула и нажала кнопку вызова стюардессы.
      - Давайте разопьем бутылочку за знакомство? Я угощаю...
      Таня мило повела плечами, выражая робкое согласие.
      - Шампанского, уточка, - холодновато сообщила мисс Миллер мгновенно появившейся стюардессе. - Только не вашей газировки. Настоящую бутылку настоящего шампанского. У вас есть?
      - "Мумм-брют", мэм. Пятьдесят три фунта, мэм.
      - 0кэй! - Мисс Миллер посмотрела в спину уходящей стюардессы, шумно потянулась и с довольным видом посмотрела на Таню. - Дарлинг, вам случалось пробовать настоящее шампанское?
      Каким-то чудом Таня не рассмеялась соседке в лицо, но вовремя сдержалась.
      - Да. Только что. В таких миленьких бутылочках. Мисс Миллер смеха не сдерживала.
      - Я вам искренне завидую - у вас впереди столько чудесных открытий...
      - Да, я плохо представляю себе заграничную жизнь. Скажите, мисс Миллер...
      - Соня. Моя бабушка родом из Крыжополя... Соня и Таня. Два русских имени. Это судьба! Мы непременно будем друзьями.
      - Конечно... Соня. Скажите, что сейчас носят в Лондоне, что слушают, что едят, что пьют, что читают?
      - О-о! Впрочем, - Соня посмотрела на часы, - еще полтора часа лету. Лекция номер один... Но для начала промочим горлышко.
      Проворная стюардесса откупорила бутылку, налила немного в два стаканчика ледяное шампанское почти не пенилось, а словно дымилось, - поставила бутылку на откидной столик перед Таней, получила с мисс Миллер деньги, пересчитала, поблагодарила и удалилась.
      Соня подняла стакан.
      - За тебя, my darling Darling!
      - За тебя. Соня!
      Рассказывала мисс Соня профессионально - четко, доходчиво, остроумно, останавливаясь на моментах, особенно непонятных для человека советского. И хотя Тайя никоим образом не относилась к типичным представителям этого биологического вида, она почерпнула из рассказа попутчицы много интересного - и многое отложила в своей цепкой памяти.
      "Ну вот, - подумала она, когда чуть охрипшая Соня, извинившись, вышла облегчиться. - Не успела приземлиться, а уже кое-что прояснилось и открылись первые перспективы... Почему бы и не телевидение? Конечно, скорее всего, это просто лесбийские завлекалочки, но даже если и так, что с того? Нам не привыкать. Баба-то, похоже, небесполезная... Посмотрим, как и на что ее раскрутить".
      Аполло Дарлинг, выспавшийся за время перелета, легко снял с полки увесистую багажную сумку и скомандовал Тане, которая ожидала его в проходе:
      - Вперед!
      Таня послушно двинулась к выходу - и невольно замерла у самой двери. Вместо привычного трапа на нее пялился извилистый черный туннель, образованный внутренними стенками гигантской кишки из гофрированной резины. По дну туннеля вдаль уходила блестящая металлическая дорожка, оборудованная перилами. Кишка, словно шланг неимоверного пылесоса, высасывала людей из чрева самолета, с тем; чтобы через сотню-другую метров (ярдов, поправила себя Таня) выплюнуть их в зал прибытия аэропорта Хитроу.
      - До свидания, мисс! - На нее с выжидательной улыбкой смотрела безлико-смазливая стюардесса.
      - До свидания! Спасибо за приятный полет!
      - Anytime! - пропела стюардесса, и Таня, зажмурившись, ступила в черноту.
      Она шла по дорожке и приговаривала про себя: "Коридоры кончаются стенкой. А туннели выводят на свет... Не дрейфь, Захаржевская, вот он уже и виден - свет в конце туннеля".
      Пассажиры вышли в большой, ярко освещенный зал и очутились на узком пространстве, огороженном барьерчиками и перилами боковых лестниц. В конце этого коридора без стен позади металлического турникета сидел колоритный британец, лицом напоминавший добродушного старого бульдога, и невозмутимо командовал: "Left! Right! Left! Right!", разводя прибывших пассажиров по двум окошечкам паспортного контроля и включая соответствующие металлические дверцы. Таня остановилась, любуясь на этого дядьку и поджидая Дарлинга. Когда тот подошел, Таня крепко взяла его за руку. Дарлинг дернулся, как-то затравленно посмотрел на нее, но руки не убрал.
      - Муженек, - ласково промурлыкала Таня. Замороженная девица в паспортной будочке ловко подцепила со стойки временный Танин паспорт, с ходу открыла на нужной странице, едва глянула на въездную визу, шлепнула туда штампик прибытия и, вывернув кисть, словно крупье при сдаче карт, подала паспорт Тане.
      - Enjoy your stay! * - без улыбки сказала она.
      Как ни странно, проверка паспорта Дарлинга оказалась более длительной и скрупулезной. Девица, поджав губы, листала его книжицу с "двуспальным левой", сверялась с каким-то списком, разложенным у нее на столе, потом вызвала по телефону молодого усача с хиповской прической, но в строгой униформе. Они оба вертели паспорт, потом усач что-то буркнул и ушел, а девица проштамповала наконец паспорт Дарлинга и отпустила его с миром.
      - Хуже КГБ! - пробурчал Дарлинг, подойдя к Тане.
      - Что искали-то? - спросила она.
      - А черт его знает. Пошли.
      По витой модерновой лестнице они спустились в белостенный зал, посреди которого вертелись два симметрично расположенных колеса. На резиновых ободах одного из колес крутились чемоданы, сумки, рюкзаки. Второе стояло. Таня направилась к крутящемуся колесу.
      - Куда? - остановил ее Дарлинг. - Это с мадридского. А нам сюда.
      И вновь у Тани, при всей ее удаленности от совкового менталитета, что-то дрогнуло в груди - с такой обыденной легкостью он произнес слово "мадридский". Словно речь шла не о заграничной столице, а о какой-нибудь Калуге или Можайске... Впрочем, отныне Калуга и Можайск - это все равно, что прежде был Мадрид, а Мадрид - что Калуга и Можайск... Все смешалось в "доме Облонских...
      - Ах, вот вы где, - с придыханием проговорила мисс Миллер, протиснувшись к ним сквозь строй пассажиров, ожидающих багаж.
      - Аполло Дарлинг. Соня Миллер, - представила их друг другу Таня.
      Мисс Миллер протянула Дарлингу руку. Он вяло, с явной неохотой пожал ее.
      - Вы отсюда в Лондон, мистер Дарлинг? - спросила Соня.
      - Да, - лаконично и даже грубо ответил он.
      - Может быть, сэкономим пару фунтов, возьмем одно такси на всех? предложила Соня.
      - Нам не по пути, - отрезал Дарлинг и отвернулся. Колесо пришло движение. Поплыли первые чемоданы.
      - Не понимаю, что на него нашло, - шепнула Таня, подойдя вместе с Соней к транспортеру.