Неукротимое томление

Запустив пальцы в густые волосы Тайлера, Делия запрокинула его голову и прижалась губами к пульсирующей на шее жилке. Тайлер застонал. Он страстно желал близости с ней и хотел, чтобы она почувствовала это.

Их губы слились в долгом пламенном поцелуе. Ни он, ни она уже не противились охватившей их страсти. Кровь бешено стучала в висках Делии, и ей казалось, что сердце вот-вот разорвется на части. Их неровному порывистому дыханию вторил шорох листьев. Солнце нещадно палило, а земля качалась и уходила у них из-под ног.

Делия запрокинула голову, теснее прижимаясь к Тайлеру. Когда он скользнул языком по ее шее, Делия застонала от наслаждения и покачнулась, теряя равновесие.

— Ты любишь меня, Тай? — горячо прошептала она..

— Боже мой, Делия... — едва вымолвил он.

Ноги у Делии подкашивались, и она начала медленно опускаться на землю.

Нет, не здесь, не на этом каменистом берегу, — прошептал Тайлер, поднимая девушку и увлекая ее за собой в лес.

Под густой сенью деревьев было темно и прохладно. Ни единый звук не нарушал звенящей тишины леса. Воздух был чист и прозрачен.

Длинные тонкие пальцы Тайлера заскользили по одежде Делии, развязывая тесемки и расстегивая пуговицы. Он ласкал ее груди сквозь тонкую ткань блузки. Соски ее тут же затвердели, поднявшись как маленькие холмики. Она откинула голову, предоставив Тайлеру полную свободу. Ей хотелось кричать от наслаждения. Она трепетала от каждого его прикосновения.

Тайлер тихонько нашептывал ей ласковые слова, а его пальцы освобождали Делию от одежды. Нащупав свободный конец шнуровки корсажа, он тотчас потянул за него, но лишь сильнее затянул узел.

— Черт, — разочарованно пробормотал он.

Повернув девушку к себе спиной, Тайлер закрутил ее волосы в тугой пучок и хотел было заняться шнуровкой, но ее нежная шея заставила его забыть обо всем. Он наклонился, и его язык заскользил у самых корней ее волос, медленно подбираясь к уху. Издав звук, похожий на сытое мурлыканье, Тайлер стал легонько покусывать мочку. Делия неровно дышала, и это доставляло ему наслаждение. Кончик его языка слегка касался уха, двигаясь по спирали, отступая и возвращаясь вновь. В пылу страсти, нарастающей с каждым его прикосновением, Делия лихорадочно пыталась освободиться от одежды. Через мгновение юбка уже лежала у ее ног, вслед за ней упала и сорочка. Прохладный воздух освежал разгоряченное тело.

— Я так давно мечтал раздеть тебя, — шептал Тайлер, страстно прижимаясь бедрами к прелестным округлостям Делии. — Ты чувствуешь, как я горю? Скоро... скоро ты почувствуешь этот огонь в себе.

— Скоро... — эхом отозвалась Делия, и сладкая боль пронзила ее.

Тайлер ласкал бедра девушки, восхищаясь свежестью и нежностью ее кожи. Он медленно повернул Делию к себе лицом, отступил на шаг и залюбовался ее телом.

— Прелесть моя. Дай мне как следует разглядеть тебя.

Заметив огонь желания в глазах Тайлера, она опустила глаза и тут же увидела, как оттопырились его бриджи. «Скоро ты почувствуешь этот огонь в себе», — мелькнуло у нее в голове, и она затрепетала.

Тайлер снял рубашку и расстелил ее на земле у ног Делии.

Пальцы Делии медленно заскользили по его обнаженной груди, и Тайлера пронзила дрожь наслаждения. Девушка отчетливо слышала биение его сердца и ликовала оттого, что это она разожгла в нем страсть.

Они опустились на колени, продолжая ласкать друг друга. Делия поняла, что Тайлер полулежит на ней, лишь тогда, когда его пальцы стали играть с ее напрягшимися сосками.

— Боже мой, сколько раз я мечтал о твоих грудях, — прошептал Тайлер, задыхаясь от возбуждения.

Делия тоже хотела признаться, что давно уже мечтает о нем, но, переполненная чувствами, не могла вымолвить и слова.

Тайлер наклонился и втянул твердую маковку соска в рот.

Его голова пошла кругом, и он приник жадными губами к девичьей груди, страстно лаская языком набухшие соски. Он легонько прикусил один из них зубами, девушка выгнулась, издав стон и откинув голову назад. Она испытала такое сладостное чувство, что в эту минуту ей хотелось только одного — чтобы наслаждение длилось вечно.

Тайлер принялся ласкать второй сосок. Делия вскрикнула, когда он втянул его в рот так, словно хотел проглотить его. Влажная кожа вокруг другого соска мгновенно сморщилась от прохладного воздуха, как только Тайлер оторвался от него.

Руки Тайлера лихорадочно блуждали по ее телу, лаская живот и бедра. Ее рот неудержимо манил его, и он приник к полуоткрытым, чуть припухшим от желания губам. Страстные движения его языка вызывали у Делии дрожь удовольствия. А от прикосновения нежных мужских рук, ласкающих каждый уголок ее тела, кожа Делии пылала, в ней все сильнее разгорался огонь.

— О, Делия... Делия... что ты со мной делаешь, — горячо прошептал Тайлер.

Его рука скользнула вниз. Погладив шелковистую кожу живота, она двинулась ниже и наконец подобралась к островку волос между ее бедрами. Девушка испытала острое наслаждение, но тут же смутилась оттого, что позволяет мужчине касаться самых сокровенных частей ее тела.

Она открыла ррт, чтобы остановить его, но губы, вопреки ее воле, прошептали:

— О, Тайлер, пожалуйста...

Он обвел пальцем треугольник волос, скрывающих вход в ее лоно. Поддавшись инстинкту, Делия развела ноги, словно завлекая его дальше.

Тайлер скользнул пальцами по тайному месту, лаская шелковистую поросль, очерчивая круг возле розового бутона, дразня и разжигая его. Девушка невольно приподняла бедра, погружаясь в сладостную истому и задыхаясь от наслаждения.

Тайлер снова коснулся ее разгоряченной плоти. Делии казалось, что весь мир сосредоточился в одной трепещущей точке, которой теперь касалась его рука. Страсть как огонь сжигала ее тело, и она ринулась навстречу неистовым ласкам и невольно сжала ноги.

Тайлер застонал, теснее прижимаясь к бедрам Делии Приблизив к ней лицо, он прошептал:

— Ты готова принять меня, Делия?

— О Боже... — простонала она.

— Скажи, ты готова?

— Да... да... — страстно ответила она.

Тайлер напрягся всем телом, и Делия удивленно посмотрела на него. Его плоский гладкий живот чуть вздымался от неровного прерывистого дыхания. Твердые соски выделялись на груди, поросшей темными волосами. Девушка протянула руку и слегка сдавила их кончиками пальцев. Тайлер застонал, еще сильнее прижимаясь к Делии бедрами. В солнечном свете, проникавшем сквозь ветви деревьев, его глаза казались двумя темно-синими озерами.

Тайлер чуть приподнялся, расстегнул бриджи и спустил их. Девушку потрясло то, что она увидела. Это не оставляло сомнений в неукротимой силе его желания, и Делия содрогнулась, поняв неизбежность происходящего. Будь девушка в состоянии произнести хоть слово, она непременно остановила бы его.

— Дотронься до меня, — тихо сказал Тайлер.

Делия замерла. Она не могла пошевелиться: ее тело больше не повиновалось ей.

Тогда Тайлер взял ее руку и опустил туда, где пылала его разгоряченная плоть. Делию ошеломило ощущение от прикосновения к ней. Глухой стон вырвался из груди Тайлера, словно мука доставляла ему радость.

Тайлер больше не мог сдерживать страсть; он развел в стороны ноги Делии, и его возбужденная плоть оказалась возле ее лона. Глаза Тайлера были устремлены на Делию, когда он погружался во влажную глубину ее тела. Вдруг он напрягся, почувствовав препятствие, но было уже поздно.

Делия вскрикнула, изогнувшись от пронзившей ее боли, что позволило Тайлеру еще глубже погрузится в нее. Поняв, в чем дело, Тайлер заглушил ее крик поцелуем.

— Ш-ш... детка. Все хорошо. Все будет хорошо, — шептал он, нежно касаясь губами ее щеки.

Он слишком желал Делию, чтобы сейчас покинуть ее. Через мгновение он начал медленно и осторожно двигаться. Все, что еще минуту назад казалось Делии таким необыкновенным и восхитительным, теперь стало невыносимым, особенно ощущение его возбужденной плоти внутри.

Его движения, все более ритмичные, причиняли ей мучительную боль. Вдруг Тайлер быстро приподнял ее округлые бедра и, опершись на локоть, коснулся большим пальцем атласного узелка; он ласкал и поглаживал его до тех пор, пока Делия вновь не вспыхнула от желания. Дрожь пробежала по ее телу: страсть вернулась, а боль куда-то исчезла.

Широко открыв глаза, Делия, ошеломленная силой вновь нахлынувшего желания, посмотрела на Тайлера. Его голова была откинута назад, веки опущены, губы плотно сжаты, и все лицо искажено страданием. Вдруг его тело содрогнулось, и он издал протяжный стон.

Когда Делия увидела это, любовь к Тайлеру вспыхнула в ней с такой силой, что от щемящей нежности к нему она готова была заплакать.

Тайлер опрокинулся навзничь, с трудом переводя дыхание. Все тело ныло, словно его били палками. Испепеляющая страсть лишила его сил. Он не мог даже поднять тяжелые веки.

«Господи, как хорошо...» — думал он, дотрагиваясь до ладони девушки.

Ее рука показалась ему крошечной и хрупкой, и это болью отозвалось в его сердце. Неведомое до сих пор чувство охватило Тайлера, и ком подступил к горлу. Никогда еще Тайлер не испытывал столь жгучего стыда. Сознание вины заставило его нестерпимо страдать.

Он посмотрел на Делию, безмолвно лежащую подле него, и улыбнулся.

Девушка ласково коснулась пальцем его губ.

Не в силах выдержать взгляд ее прекрасных глаз, полный любви и нежности, Тайлер опустил глаза и поцеловал девушку в щеку. Делия вздохнула и потянулась к нему, раскрывая для поцелуя свежий, благоухающий рот, словно созданный для того, чтобы дарить блаженство.

— Я люблю тебя, Тайлер Сэвич, — тихо сказала она.

Эти слова поразили его как удар грома. Тайлер резко отстранился от Делии, вскочил на ноги и застегнул бриджи.

«Видит Бог, я не хотел ее любви», — подумал он, поворачиваясь и глядя на Делию.

Девушка лежала на земле, прекрасная в своей наготе. Ее явно насторожило его необычное поведение. Их взгляды встретились: в них еще не остыл восторг только что испытанного блаженства. Внезапно Делия села, прикрыв юбкой обнаженную грудь. Румянец вспыхнул на се щеках при воспоминании о своем безрассудстве. Ее смущение заставило Тайлера улыбнуться.

— Почему ты не сказала мне, что ты девственница, Делия?

Девушка закрыла глаза, и Тайлер заметил, как она нервно сглотнула. Щеки ее пылали, а кожа вокруг губ была мертвенно бледной. Потрясенная пережитым, девушка расплакалась.

— Я говорила тебе в нашу первую встречу, что, если девушка работает в таверне, это вовсе не значит, что она шлюха. Теперь я знаю, ты не поверил мне.

Тайлер отлично помнил этот разговор, но не хотел портить этих прекрасных минут.

Он только нежно погладил Делию по щеке и чуть приподнял ее подбородок.

— Я должен был догадаться об этом, ведь ты так яростно противилась моим домогательствам. Ты даже представить себе не можешь, как я страдал все эти дни.

Делия всхлипнула и улыбнулась. Нежность захлестнула Тайлера, когда он заметил, как подрагивает ее нижняя губа.

Не удержавшись, он коснулся ее языком и втянул в рот. Но Делия откинула голову назад, избегая его ласк.

— Разве моя девственность не доставила тебе еще большего удовольствия?

— О, Делия...

Тайлер бережно взял в ладони лицо девушки, и посмотрел в ее серьезные прекрасные глаза.

«Бедная девочка... Она волнуется, доставила ли мне удовольствие, хотя ей самой едва ли понравился этот первый сексуальный опыт».

— Я знаю, что совершил непростительную ошибку. Тебе, должно быть, очень больно... — сказал он.

Делия покачала головой.

— Нет, Тайлер. Вовсе нет...

Он остановил девушку, приложив палец к ее губам.

— Не надо щадить меня. Я знаю, что тебе больно, — проговорил Тайлер, прижимая Делию к себе. — Ты такая маленькая и хрупкая, а я набросился на тебя, как изголодавшееся по любви чудовище.

— Больно было только в самом начале, — возразила Делия. — Потом мне даже понравилось ощущать тебя в своем теле. Это было так прекрасно!

— Да, и мне было приятно, — сказал он, тут же поняв что слова — ничто в сравнении с испытанным им блажен ством.

«Приятно? Бог мой, да это же был всепоглощающий экстаз».

Тайлер посмотрел в глаза Делии.

— Мне казалось, что ты так страстно желала близости и хотела заняться любовью немедленно.

— Да, так оно и было, Тайлер.

Низкий грудной голос Делии был таким чувственным, что пламя, казалось спалившее Тайлера дотла, разгорелось вновь В нем вновь проснулось то же безудержное желание обладать ею. Наклонившись, он коснулся губами рта Делии, дразня и сдерживая ее.

— В следующий раз, когда мы займемся любовью, я буду бережен и ласков с тобой, я покажу тебе, как должен вести себя мужчина, берущий девственницу.

— В следующий раз... — Глаза Делии вспыхнули от радости.

— Значит, ты снова захочешь меня?

Тайлер крепко прижал к себе Делию и уткнулся носом в ее макушку.

— Конечно же да! Я захочу тебя снова и снова... — с улыбкой проговорил он.

Сияя от счастья, Делия опустилась на землю и увлекла его за собой.

— Тогда сейчас!

Тайлер рассмеялся от охватившей его радости, крепко поцеловал Делию в благоухающие губы и отбросил в сторону юбку, прикрывающую ее прелестное тело.

— Какая ты ненасытная! — весело проговорил он. — Видишь ли, детка, мужчинам иногда нужен отдых. Мы подождем с тобой до завтра, а пока я начну... — он наклонился и захватил губами розовый сосок, мгновенно превратившийся в пирамидку, — подготавливать тебя к этому. И научу, как... — Тайлер выпустил сосок и принялся ласкать грудь, медленно водя по ней языком, — подвести меня к заветной черте.

Делия глубоко вздохнула и погрузила тонкие пальцы в его волосы.

Теплый влажный язык медленно скользил по телу девушки, и Тайлер вновь ощутил сладостное напряжение внизу живота.

«Пожалуй, не стоит ждать так долго...» — подумал он.

— Тайлер, — вдруг сказала Делия, — а что же мы скажем мистеру Паркесу?

Эти слова заставили его вздрогнуть, и на мгновение он замер.

— Мистер Паркес? А что мы должны сказать ему?

Тайлер намертво забыл о Натаниэле, а может, и не хотел думать о нем, видя перед собой упоительно податливое девичье тело, которое живо откликалось на каждое его прикосновение.

— Мы ничего не скажем ему, — наконец пробормотал он, лаская языком ее живот.

«Возможно, я допустил не такую уж большую ошибку, вскружив Делии голову», — с облегчением подумал Тайлер, все глубже погружаясь в нахлынувшие на него волны наслаждения.

— Но нам придется что-то сказать ему, милый, — снова проговорила девушка чуть дрожащим от возбуждения голосом. — Ведь он рассердится, когда узнает, что ты теперь женишься на мне?

Тайлер вздрогнул. Реальность вдруг обрушилась на него, грубо нарушив очарование момента. Впервые за эти минуты он услышал шум ветра, крики чаек над водой и ощутил, как легкий ветерок холодит обнаженную спину.

Он сел, усилием воли заставил себя взглянуть в глаза Делии и ощутил отвращение к себе, зародившееся где-то в недрах его сознания. Чувство вины вновь сжало его сердце.

Тайлер помог девушке сесть. Взглянув на ее хрупкую беззащитную фигурку, он вдруг с невероятной силой осознал непоправимость содеянного. Охваченный страстью, он лишил невинности девочку, почти ребенка.

«Хотя теперь, конечно, из-за меня она уже не девочка», — горько подумал он.

Вздохнув и глядя прямо в глаза, полные отчаяния и страха, Тайлер твердо сказал:

— Я не могу жениться на тебе, Делия.

Девушка вздрогнула, как от удара кнутом. Ее губы искривились.

— Но ты же говорил, что любишь меня!

— Я никогда не говорил такого.

— Лжешь! Неужели ты думаешь, я бы позволила ... О, Боже! — вскрикнула Делия, яростно ударяя кулаками по бедрам, и слезы рекой хлынули из ее глаз. — Да я в жизни не позволила бы тебе дотронуться до меня, Тайлер, если бы не была уверена, что ты любишь меня! Ты покупал мне вещи, делал подарки — лошадь и... и мокасины. Мокасины твоей матери, — бормотала Делия сквозь безудержные рыдания.

— Делия...

— И там, у пушки, ты сказал, что любишь меня. Неужели ты не понимаешь, что без этого я не позволила бы... Но я так сильно тебя люблю. Разве ты не видишь? Ты тоже сказал, что любишь, — лепетала Делия.

«Неужели у меня и вправду сорвались эти чертовы слова? — гадал Тайлер. — Нет, не может быть», — решил он, успокаиваясь.

Делия сидела перед ним вся в слезах, потрясенная и раздавленная горем. У Тайлера, не выносившего женских слез, на этот раз они вызвали сочувствие.

— Я очень сожалею, что все так случилось. Прости, я совсем не хотел обидеть тебя. Пожалуйста поверь...

— Лжец! — в отчаянии воскликнула Делия.

Тайлер потянулся к ней, но она вырвалась и вскочила на ноги.

Схватив сорочку, она яростно натянула ее.

Тайлер тоже поднялся, чувствуя слабость во всем теле, и покачнулся.

— Просто сейчас я еще не готов жениться, — сказал он, разводя руками. — Я не хочу менять жизнь только из-за того, что переспал с тобой. Откуда мне знать, какой бы я хотел видеть будущую жену?

Губы Делии дрогнули, она выронила юбку и упала на колени.

— О Боже, Тайлер, ты не можешь так поступить со мной! Ведь я люблю тебя, и буду самой лучшей на свете женой...

Тайлер наклонился и рывком поставил девушку на ноги.

— Черт возьми, Делия, перестань!

Девушка вдруг затихла, в смятении обхватив голову руками.

— Прости меня... Я не хотела портить тебе жизнь. Я одна во всем виновата, — горестно сказала она, отстраняясь от него.

Тайлер чувствовал, что должен как-то оправдаться, но слова застревали у него в горле и теперь казались ему пустыми...

— Знай я, что ты девственна да к тому же вообразила, что безумно влюблена в меня, не позволил бы себе зайти так далеко...

Когда она повернулась к нему, Тайлер увидел прежнюю Делию — гордую, решительную, способную дать ему отпор.

— Ты и вправду думаешь, что я придумала, будто люблю тебя? — резко спросила она.

— Конечно, а как же иначе? Мы едва знаем друг друга.

Делия затянула шнуровку корсажа и, близко подойдя к Тайлеру, прямо взглянула ему в глаза.

— Однако ты достаточно раскусил меня, если затащил в постель. Или для тебя развлечение — лишать невинности девочек?

Почувствовав себя загнанным в угол, Тайлер решил во что бы то ни стало вырваться на свободу.

— Невинности! — рассмеялся он, так близко наклонясь к лицу девушки, что от его дыхания шевельнулись волосы у нее на лбу. — Только не говори, что не хотела этого. Несмотря на твою невинность, ты, черт возьми, отлично знала, что делаешь. И если ты думаешь, что сможешь использовать утрату невинности, чтобы заманить меня в сети, то сильно ошибаешься!

Глаза Делии были сейчас как два золотисто-зеленых озера, наполненных до краев горем, губы ее дрожали от невыносимой обиды.

Тайлеру мучительно хотелось успокоить ее поцелуем, но он удержался. Противоречивые чувства охватили его. Никогда в жизни его так не тянуло к женщине, но он ненавидел ее за это. Она сводила его с ума, и он терял власть над собой...

— Я не расставляла сетей и не заманивала тебя, Тайлер. Клянусь...

— Разве? — спросил он так резко, что девушка вздрогнула от неожиданности. — Да только посмотри на себя! Ты была жалкой оборванкой из таверны, когда я впервые увидел тебя ночью... в своей постели. Никто и не подумает, что я обесчестил тебя, ведь все считают тебя девчонкой за два шиллинга...

Чувство вины и страх привели Тайлера в полное смятение, и он, уже не помня себя, выкрикивал эти чудовищные, несправедливые слова. Внезапно взглянув на Делию, он осекся. Его сразила боль, исказившая ее лицо, такое мертвенно-бледное, словно он вырвал ей сердце, и это было невыносимо.

«Что такое я говорю», — подумал Тайлер и протянул к ней руку.

— Делия, я не хотел...

— Оставь меня. — Она в отчаянии оттолкнула его руку.

«Господи, Сэвич, какое же ты животное! Что ты натворил?» — подумал он с отвращением к себе. Больше всего на свете он желал сейчас искупить свою вину.

Тайлер был бы рад, если бы она замахнулась и ударила его или закричала, что ненавидит его. Но глаза Делии напряженно всматривались в лицо Тайлера, словно она старалась навсегда запомнить каждую его черту. В них не было ни ненависти, ни злобы, несмотря ни на что, она любила его. И это больше всего беспокоило Тайлера. Он не хотел ни подчинить Делию своей власти, ни тем более подчиниться ей.

— Прости, я и не помышлял обидеть тебя, Делия, — виновато проговорил он.

Девушка протянула руку к лицу Тайлера, но так и не коснулась его.

— Я знаю, — тихо сказала она. — Во всем виновата я сама. Я поверила в то, что...

— Делия, не надо...

— В ту ночь, когда увидела тебя впервые и ты прикоснулся ко мне своими колдовскими руками, я подумала, что на свете нет никого лучше тебя. А потом я полюбила тебя, Тайлер. Только зачем я вот так рассталась с невинностью? Я не должна была позволить тебе взять меня, как шлюху.

Сейчас он готов был просить прощения и даже обещать, жениться на ней, но боялся, что это еще сильнее ранит ее. Делия хотела от него только одного — любви, а этого он не мог ей обещать.

Тайлер смотрел ей вслед, пока она не скрылась из виду. Тогда он поднял рубашку и увидел на ней свежее пятно крови. Выйдя из леса, он долго шел по тропинке вдоль береговой линии, пока наконец не остановился перед заводью, образованной приливом. Опустившись на колени, он отстирал пятно. Тайлеру казалось, что смывая ее кровь, он расстается с чем-то очень важным, с чем-то таким, что было его неотъемлемой частью, хотя и не подозревал об этом.

Пытаясь разобраться в своих чувствах, он вдруг понял, что это была радость, которую испытывал на протяжении последних трех недель, с тех пор как Делия Макквайд неожиданно вошла в его жизнь.

Он просыпался с улыбкой на губах просто оттого, что скоро увидит ее веселое лицо и услышит хрипловатый голос. Она смешила его, иногда приводила в бешенство, но все это делало его счастливым. Делия сводила его с ума, заставляя пылать от неукротимого желания, так и не утоленного до конца. Все это было так, но, он не находил пока в себе сил полностью подчиниться ей. Тайлер решил держаться подальше от Делии. Заодно он расставался и со своей радостью.

Глава 11

Красивые, украшенные бусами мокасины лежали поверх дорожной сумки. Тайлер присел, чтобы поднять их, но рука его застыла в воздухе, словно он боялся прикоснуться к ним. Разозлившись на себя за чрезмерную чувствительность, он с глухим рычанием сунул мокасины в глубину сумки, чтобы не попадались ему на глаза.

— Черт тебя возьми, Делия Макквайд, — яростно проговорил он.

Повесив сумку на плечо, Тайлер поднялся и вышел из дома на яркое утреннее солнце. Сьюзен Мастен уже поджидала его на улице.

— Я думала, вы задержитесь подольше, — сказала она, слегка покраснев.

Тайлер поправил ремень на плече, посмотрел на нее и оглянулся. Сьюзен колебалась много месяцев, но все же позвала его в постель прошлой ночью. Хорошо еще, что ему удалось вежливо отклонить приглашение, но все равно он очень задел ее самолюбие. Ничего не попишешь, за последние сутки он умудрился сильно обидеть двух замечательных женщин.

— Я постараюсь вернуться на следующей неделе, — сказал он. — На мысе Элизабет вскоре должна родить женщина. Она очень слаба, и я обещал быть рядом на тот случай, если что-нибудь пойдет не так.

Сьюзен нервно теребила юбку.

— Ну, тогда... я приглашаю вас переночевать в моем доме на обратном пути.

Тайлер промолчал, лишь неопределенно кивнув.

Они посмотрели в сторону мола, где Делия и Хукеры терпеливо дожидались, пока волы поднимутся по узким сходням на борт шхуны. Калеб что-то показал Делии, и утренний ветерок донес до них ее звонкий смех.

— Ты хочешь сам жениться на этой девочке? — спросила Сьюзен, стараясь не казаться несчастной.

Глаза Тайлера потемнели от ярости.

— Я вовсе не собираюсь жениться — ни сейчас, ни позже.

Сьюзен побледнела. Пожалев, что так расстроил женщину, Тайлер подумал, что было необходимо поставить все точки над «i». Зачем еще раз переживать сцены, подобные вчерашней?

Стиснув зубы, Тайлер посмотрел вдаль на стройную фигурку девушки. Да, только в ней была причина его смятения, только из-за нее он чувствовал безысходность и вину.

«Не приведи Бог заманивать женщин в постель. Не успеет мужчина подумать об этом, как они уже мечтают о браке и прочих женских глупостях», — раздраженно размышлял Тайлер.

Не все люди чувствуют, когда на них смотрят сзади, но Делия ощущала буравящий ее взгляд темно-синих глаз. Тянущая боль внизу живота напоминала ей о случившемся, да и без нее она не забыла бы об этом. Девушка уже поняла, что ей придется время от времени встречаться с Тайлером, разговаривать с ним...

«Господи, пожалуйста, только не больше того», — взмолилась Делия.

Чья-то рука мягко дотронулась до нее, Делия повернулась и увидела перед собой Элизабет Хукер.

— С тобой все в порядке, Делия? Ты выглядишь так, будто... ну, будто плакала.

— Все хорошо, не беспокойся. Просто я соскучилась по дому, — солгала Делия, — и к тому же немного нервничаю из-за встречи с мистером Паркесом.

Это было недалеко от истины. Делия понимала, что, так страстно влюбившись в Тайлера и отдавшись ему, хотя обещала выйти замуж за другого, она навлекла на себя позор. Теперь ей казалось, что это написано у нее на лице и весь мир знает, как низко она пала. Она мечтала, что Мерримитинг станет для нее началом новой, радостной и чистой жизни. Однако надежды рухнули, так и не осуществившись. Не сомневаясь, что Нэт Паркес и его дети заслуживают лучшей участи, она с содроганием смотрела в будущее.

Калеб поднялся на борт шхуны, чтобы проверить, хорошо ли привязаны в трюме волы. Элизабет, дождавшись, пока муж скроется в люке, придвинулась к Делин и прошептала:

— Ты уверена, что хочешь выйти замуж за мистера Паркеса? А как же доктор Сэвич? Мне казалось, ты и он... ну вы оба...

Делия стиснула зубы и посмотрела на воду, стараясь не расплакаться. Казалось, она уже выплакала все слезы, но они предательски наворачивались на глаза.

— Я просила Тайлера жениться на мне, Элизабет, но он не хочет.

— О, Делия... — Элизабет посмотрела в сторону фактории, где мирно беседовали Сьюзен Мастен и Тайлер.

Делия гордо вскинула подбородок.

— Ну, ничего, — решительно сказала она, — придет день, когда я вспомню прошлое и пойму — мне повезло, что все случилось именно так.

— Уверена, что ты права, — отозвалась Элизабет с искренней надеждой. — Наверняка мистер Паркес — прекрасный человек, а я сомневаюсь, что доктор Сэвич мог бы стать хорошим мужем.

Неожиданно появившийся Калеб сообщил, что пора подниматься на борт. Элизабет осторожно пошла по сходням, а Делия чуть замешкалась на берегу.

Ее глаза опухли от слез, горло саднило, а боль, тисками сдавившая грудь, казалось, уже никогда не пройдет.

Прошлой ночью она так и не вернулась в факторию, оставшись возле пушки, рядом с развалинами старого форта, и оплакивая свою злую судьбу.

Внутренний голос постоянно убеждал Делию, что Тайлер не любит ее. Умом она понимала это, но сердце не могло с этим смириться. Ее чувство было сильнее рассудка. Она продолжала любить его, несмотря ни на что.

Память ее сердца хранила все ощущения, вызванные прикосновением его рук, губ, языка. Она во всех подробностях помнила мгновение, когда его семя изверглось внутри нее. Тогда ей казалось, что рука Господня коснулась ее тела, даруя ему новую жизнь. Да разве могла она ненавидеть человека, позволившего ей ощутить такое блаженство?

— Делия... — услышала она до боли знакомый голос.

Ее сердце остановилось, но тотчас неистово забилось в груди. Делия медленно повернулась к нему, изо всех сил стараясь не выказать своих чувств.

По тому, как нахмурился Тайлер, девушка поняла, что от его внимательного взгляда не ускользнули ее припухшие веки и заплаканные глаза.

— Доброе утро, Делия, — осторожно начал он.

У Делии отлегло от сердца. Она боялась, что после вчерашнего он вообще не захочет с ней говорить.

— Доброе утро, Тайлер, — ответила она, стараясь улыбнуться как можно беззаботнее.

Некоторое время они молча смотрели друг на друга. Наконец Тайлер глубоко вздохнул.

— Еще раз хочу попросить у тебя прощения за то, что я... за то, что случилось вчера. Особенно за то, что я наговорил тебе.

— Не беспокойся, Тайлер. Думаю, каждый мужчина поступил бы так же, видя, как женщина, позабыв о стыде, валяется у него в ногах.

— Черт возьми, Делия, перестань унижать себя! — воскликнул Тайлер, взъерошив волосы.

Изучив его повадки, Делия знала, что он делает так, когда очень расстроен.

— Это... это просто случилось, вот и все...

— Нет, Тайлер, это случилось не просто, — сказала девушка, гордо вскинув голову. — Я не стыжусь своей любви к тебе. Но обещаю, что никогда больше не заговорю о ней. И уж тем более не брошусь к твоим ногам. Я буду рада дружбе с тобой, хотя пока не знаю, по мне ли это.

Тайлер силился произнести что-то, но слова застревали у него в горле. Глядя на залив, он проговорил:

— Я буду очень дорожить твоей дружбой, Делия.

И тут Делия почувствовала, как радость переполняет ее сердце.

«Он все-таки будет моим, — подумала она. — Конечно совсем не так, как мне хотелось, но хоть какая-то его часть будет принадлежать мне».

Не успела девушка освоиться с этим радостным чувством, как Тайлер добавил:

— Тебе следует знать, что ты вполне могла забеременеть.

Теперь его голос звучал резко и напряженно.

Делия онемела от неожиданности.

— Н-нет... — пролепетала она дрожащим голосом.

Мысль, что у нее может появиться ребенок, ужаснула девушку.

— Да, — твердо сказал Тайлер. — Обещай сразу же сообщить мне об этом.

— И тогда ты женишься на мне? — с надеждой спросила Делия.

Тайлер долго молчал, потом холодно произнес:

— Думаю, мне придется сделать это, ведь ты была девственницей.