-- Может, просто грохнуть хотят? -- предположил Муха.
      -- Не спеши, парень, -- жестко усмехнулся Док. -- Хотели бы прижмурить -- не ломали бы голову. Гонки, приз... Да на фига? Один залп из гранатомета -- и пишите письма! Нет, здесь что-то друго-о-е...
      -- Главное -- кому все это нужно? -- упрямо повторил Артист. -- Или кому мы мешаем?
      -- Ну, тут выбор большой, -- развел руками Док. -- Даже слишком.
      -- Стало быть, будем ждать... -- сказал Пастух. Боцман вернулся минут через сорок в одной тельняшке и белых штанах.
      -- А хламида? -- повернулся к нему Артист. -- По-моему, уходя ты был одет побогаче.
      -- А ну ее, хламиду. -- Боцман сверкнул белыми зубами. -- Где-то на сучке осталась. Пускай теперь этим воронам дятлов транслирует.
      -- Принято и подписано, -- согласился Док. -- Ну а дальше-то что?
      -- А дальше -- ничего, -- сказал Трубач. -- Есть, пить, веселиться, лабать на саксе. Если мы им нужны -- прорежутся.
      -- Занятно, -- встрепенулся Артист. -- Почему-то принято считать, что художники и музыканты, как правило, дураки. Слушай, Ухов, может, ты не музыкант?
      -- Не-а, -- покачал головой Николай. -- Куда там! Я просто наемник. Солдат неудачи.
      День прошел в точном согласии с программой, объявленной Трубачом. Ели, пили, вспоминали прошлое и по загадочному устройству человеческой психики к вечеру волнения минувшей ночи уже казались им далекими и нереальными.
      Сами не заметили, как начало смеркаться, но уезжать не хотелось, да и Трубач обратно к людям в белых халатах не торопился. Вновь развели костер и просидели в разговорах до темноты...
      В Москву засобирались, когда уже совсем стемнело. Залили костер, сели в машину и медленно тронулись в молчании, понимая, что праздник кончился и они снова вступают в зону неизбежных боевых действий.
      Неслись по лесной дороге как бы в узком коридоре между двумя стенами леса. Лучи фар выхватывали из мрака самые храбрые деревца, выбежавшие из строя прямо к бетонке.
      Вопреки обыкновению, Артист упорно молчал, неотрывно глядя вперед в ветровое стекло из-за черных спин сидящих впереди рулевого Боцмана и Пастухова. Изредка посматривал и назад. Его тревога передалась остальным, и все не чаяли поскорей проскочить этот участок, эти семь или восемь километров лесного массива, откуда их безнаказанно могли "загасить" одним выстрелом из РПГ-7.
      Все чувства, мысли и ощущения вновь сделались... фронтовыми, до боли напряженными. И потому Боцман все прибавлял скорость -- благо, дорога была прямая, ровная, старая "стратегическая" бетонка, рассчитанная на прохождение танковых колонн.
      Но вот лес кончился. Они выскочили на открытую местность, через два-три километра должны были выехать на магистральную трассу.
      -- Странно... -- сказал Трубач. -- Такой кусок отмахали -- и ни одной машины. Ни навстречу, ни по пути. Вечером, в воскресенье... Тут никогда так не бывает. Всегда поток. А сейчас -- никого... Очень странно.
      -- Да мы по той ли дороге пилим? -- обернулся Артист. -- Может, не там свернули?
      И тут впервые ожил за двое суток сотовый телефон, который Артист на время перенес в "патрол" Пастуха из своей "БМВ": кто-то вызывал их. Пастух взял трубку.
      -- Слушаю.
      Но никто не отозвался.
      Сергей свирепо посмотрел на трубку и швырнул на подставку между сиденьями.
      -- Кто там еще? -- подавшись вперед, спросил Артист.
      -- Если б я знал, -- ответил Пастух. -- Товарищ не обозначился.
      -- Может, ошибка? -- предположил Муха.
      -- Не думаю... -- нахмурился Пастух. -- Скорее, это... они. Давят на психику.
      Еще около минуты ехали в молчании. Как вдруг, увидев что-то на дороге. Боцман подался вперед и сбросил газ.
      -- Ах ты, яп-понский бог!..
      Тут все увидели: впереди поперек узкой бетонной полосы лежала женщина в коротком зеленом платье, видно сбитая недавно проехавшей машиной. Объехать ее было почти невозможно.
      Все ближе, ближе... Мрак, ночь, распластанное женское тело в ярком свете фар...
      -- Не останавливай! -- вдруг крикнул сзади Артист. -- Боцман, гони! Проезжай!
      -- Да ты что?! -- мотнул головой рулевой. Его нога уже автоматически надавила на тормоз. Всех мотнуло вперед, и "джип" встал как вкопанный, припав на передние колеса. Боцман и Пастухов одновременно выскочили из машины и бросились к женщине, не зная, ранена она или погибла. За ними кинулся Док с дорожной аптечкой в руках. Но вдруг, разглядев на бегу, как лежала жертва дорожного происшествия, повидавший сотни раненых и убитых, Док понял...
      -- Назад! -- закричал он. -- Мужики, назад!
      Но было поздно.
      Снопы нестерпимо яркого света одновременно ударили из черноты. Мелькнули отсветы на темных кузовах спрятанных в кустах двух или трех больших машин, от них метнулись навстречу массивные тени с ослепляющими галогенными фонарями.
      Пастух пересчитал точки фонарей -- пять. Но в кромешной темноте нападающих наверняка было больше.
      -- Занять круговую!
      Припав спинами к темным полированным бокам своего "джипа". Пастух и его люди встали в боевую стойку.
      -- Огни! -- коротко, так, чтобы услышали только свои, скомандовал Пастух.
      Фонари врагов прожигали насквозь. Но они же были и мишенями. Муха бесшумно взлетел и молниеносным ударом ноги выбил фонарь у ближнего нападавшего. Фонарь еще не долетел до земли, а тот, что держал его, уже был выведен из строя локтевым ударом в ухо. Перевернувшись через голову, как кошка. Муха оказался под "джипом". Схватил закатившийся туда фонарь, тряханул -- стекло вылетело, но лампа светила вовсю.
      Он направил луч в сторону -- и они увидели противников.
      В призрачном свете из черноты выступали темные силуэты здоровенных бойцов в пятнистой полевой форме и черных масках. При оружии -- но не стреляли. Шли врукопашную. А в рукопашной каждый из людей Пастуха не уступил бы ни альфовцу, ни "вымпелу".
      Темнота... Мелькание огней.. Хриплые вскрики, удары, стоны! Утробные вопли сраженных ударами в пах и в печень, дикий мат...
      Пастух "вывел в партер" первого, второго... Бок о бок с ним методично молотили и сваливали противников Трубач, Боцман и остальные.
      Но и враги бились жестоко, умело, ловко. Женщины в зеленом платье, что прикинулась, будто ее сбила машина, уже и след простыл. Не иначе с ними, из их банды. Подлюка!
      Вдруг неподалеку, за поворотом дороги, бахнул выстрел и над лесом, осветив все адским багровым заревом, шипя, взлетела яркая, как алая сварка, сигнальная ракета.
      Разом погасли все фары и фонари, кроме двух трофейных, что достались в бою Мухе и Трубачу. Натиск противников как обрезало. Они метнулись в тень, таща на себе раненых, поймавших особо меткие увесистые удары. Взревели моторы их "джипов", и они унеслись в сторону трассы.
      -- Ну, -- тяжело дыша, оглядел свою команду Пастух. -- Все целы?
      -- Что за финты? -- сплюнув, хрипло спросил Артист. -- Чего им надо было? Почему не стреляли?
      -- Слишком много вопросов, -- перебил Пастух. -- У меня всего один -почему они свалили? Ведь точно готовили захват.
      -- Ладно, -- потирая руку, сказал Док. -- Может, когда и узнаем. Поехали!
      Избитые, грязные, в кровоточащих ссадинах, с рассеченными руками, они торопливо забрались в свою машину.
      Мчались в темноту, навстречу неизвестности. Все чувствовали: история не закончилась и, хотя у противника сейчас явно что-то сорвалось, ждать теперь можно чего угодно. Артист машинально взглянул на часы -- случившееся заняло всего три минуты.
      Проехали чуть больше километра, как вдруг опять заметили впереди на дороге какой-то странный предмет. Снова что-то зеленое... темное... И только приблизившись, поняли -- та женщина в зеленом. Вернее, все, что от нее осталось: она была только что раздавлена тяжелыми колесами одного из вражеских "джипов". Даже они, навидавшиеся всякого на войне, невольно отвели глаза.
      -- Выходит, не с ними она была, -- прошептал Артист. -- Эх, бедняга...
      -- Слушайте, а ведь теперь она на нас будет! -- воскликнул Боцман. -Точно навесят!
      Останавливаться больше не рискнули. И так было ясно -- ей уже не помочь. Хохлов осторожно объехал тело, впритык подавшись к обочине, и снова нажал на газ. Ехали молча.
      -- Через километр -- трасса. Вон за тем поворотом, -- показал Трубач, который хорошо знал эту местность. -- Слышь, Боцман, гони потише. Надо осмотреться.
      -- Подфарники выруби, -- подсказал Трубач.
      -- Блеск! -- усмехнулся Артист. -- Ни в чем не виноваты, а уже менжуемся, как побитые собаки.
      -- Нормальная психология, -- мрачно кивнул Док. -- Российская...
      Боцман выключил габаритки и резко сбавил скорость. Двигаясь не быстрее десяти километров в час, вползли на горку, откуда открывалась трасса. До нее оставалось метров восемьсот. В вечерней темноте по шоссе, как по столичному проспекту, сплошной вереницей мчались огни. Сотни людей возвращались с дач после выходных. Там, где бетонная отвилка примыкала к широкой трассе, перегородив ее, стояло несколько машин.
      -- Тормозни-ка, -- вытянув шею, произнес Артист и достал бинокль. Навел, вгляделся и молча передал Пастуху, тот -- Доку.
      -- Поворачивай оглобли, -- сказал Перегудов Боцману. -- Гаишники, ментура, народ с автоматами... Полный ансамбль. Не иначе по нашу душу.
      -- А ведь тех -- пропустили, -- заметил Сергей. -- Делайте выводы.
      Боцман включил задний ход, потихоньку осаживая, сполз назад под уклон. Стараясь не взреветь мотором, на малых оборотах с трудом развернулся на темной узкой дороге и, понемногу набирая скорость, покатил обратно -- туда, где осталась лежать убитая.
      Но когда выскочили из-за очередного поворота на прямую в полукилометре от того места, где лежала погибшая, впереди уже мелькали огни, двигались фигурки людей, часто сверкали синими и красными мигалками патрульные машины ГАИ.
      Боцман остановил "джип" и повернулся к Пастуху, ожидая дальнейших распоряжений.
      -- Все, -- сказал Сергей. -- Ловушка. Они нас переиграли.
      -- Потому и машин никаких не было, -- кивнул Док. -- Перекрыли и заперли дорогу с обоих концов, чтобы остались только мы -- и те.
      -- Ладно, -- нахмурившись, кивнул Пастух. -- Деваться некуда. Готовьте документы. Сидите тихо. Базарить с ментами будем мы с Иваном. Давай, Боцман, двигай!
      "Джип" тронулся вперед. Мигающие красно-синие маячки становились все ближе. Завидев их машину, несколько гаишников и спецназовцев в камуфляже угрожающе двинулись навстречу с "Калашниковыми" наперевес. Рассредоточились, перегородили дорогу, навели стволы на сидящих в машине и колеса "джипа".
      -- Знакомая картина, -- заметил Артист. -- Блокпост Харджали или Ведено.
      Боцман, Пастух и Иван выпрыгнули из машины и медленно двинулись навстречу гашникам с автоматами.
      -- Всем выйти! -- рявкнул один из гаишников, подскочив к машине и сунув ствол "Калашникова" в окно "джипа". -- Лицом к машине, руки за голову! Не дергаться! Стреляю без предупреждения!
      Муха замешкался и тотчас получил прикладом автомата между лопаток.
      -- Охренел? -- обернулся он, но вместо ответа тут же получил повторно дубинкой по ребрам, что вполне отвечало новому стилю общения защитников правопорядка с мирным населением.
      -- Что?! -- приблизился майор ГАИ в бронежилете. -- Думали смыться?! Поглядите, что вы наделали! -- ткнул он большим пальцем назад, за спину, где лежала погибшая. -- Или, скажете, не ваша работа?
      -- А что случилось-то? -- спросил Пастух вполне миролюбиво.
      -- Ну и сволота! -- изумился майор, -- Он еще спрашивает! А чего тогда от пикета на трассе назад повернули? Всех обыскать! -- рыкнул он и с удовольствием въехал Доку тяжелым ботинком под коленную чашечку. Тот крякнул от боли, но устоял.
      -- Вы что, очумели, майор? -- резко обернулся Пастух.
      -- Мы-то не очумели, -- оскалился тот, -- а вот с вами разговор короткий. "Джип"? -- постучал он по капоту их машины. -- "Джип"! "Ниссан-патрол"? "Ниссан-патрол"! След протектора колес на трупе совпадает! Скрыться пытались? Все, ребятки, приехали!
      -- Ты смотри, а?! -- взвился Муха. -- Да так что угодно припаять можно! Где на нашей машине след удара? Где доказательства?
      -- Не волнуйся, парень! Будут и следы, будут и доказательства, -заверил майор. -- Кроме вас, тут никто не проезжал. Так что спрячь зубы, пока торчат.
      -- Не рыпайся, Муха, -- бросил Пастух.
      Через считанные минуты все шестеро были в наручниках. Их уже собирались рассаживать по машинам ГАИ, но тут подкатили три небольших темных фургона.
      Из них выскочили какие-то люди в армейской форме и после короткого разговора с майором ГАИ они затолкали задержанных в эти глухие фургоны, повалили их на пол и повезли куда-то в полной темноте.
      Ехали долго, не менее полутора часов. Говорить запретили. Каждое слово стоило жестокого удара, который следовал из темноты. Фургоны кружили, тормозили и разгонялись... Определить направление было невозможно.
      Наконец прикатили куда-то. С лязгом отворили задние двери. Пинками вытряхнули из фургонов. Они еле успели оглядеться.
      Фургоны стояли в обширном темном дворе, окруженном высоким забором, за которым высились, освещенные луной, шумящие сосны. С диким рыком и лаем, вставая на дыбы и вздымая шерсть на загривках, на длинных цепях бесновались несколько кавказских овчарок.
      Озираться и разглядывать местность не пришлось. Подталкивая автоматами, их погнали к огромному загородному дому, похожему на дорогой дачный особняк, в котором светилось всего одно узкое окно. Ввели в дом, провели коридорами и оставили одних в роскошно обставленной гостиной с камином.
      Здесь было довольно светло, в камине потрескивал огонь. Всюду -- на стенах и на полу -- дорогие ковры. Добротная старомодная мебель красного дерева, в высоких книжных шкафах -- многотомные энциклопедии, иностранные словари, собрания сочинений. В нише темнел экран большого японского телевизора, на нем на подставке из прозрачного оргстекла красовалась модель-копия голубой подводной лодки с золотым штырьком перископа над рубкой.
      Помещение, судя по всему, было жилое, и в то же время по каким-то неуловимым признакам в нем угадывалось нечто казенное. Почему-то все шестеро почувствовали это сразу.
      -- Госдача, -- шепнул Док Пастуху. -- Или вроде того.
      Сергей глазами показал, чтобы тот помалкивал.
      Вошел плотный человек в дорогом темно-сером штатском костюме. Однако походка и выправка легко выдавали в нем военного, скорее всего из спецподразделения: не то "медведя"-телохранителя, не то опера-"волкодава".
      Лицо его скрывала черная вязаная шапка-маска с прорезями для глаз, и такая экипировка выглядела непривычно, как-то не вязалась с цивильной одеждой. Вошедший достал ключ, молча, переходя от одного к другому, снял с каждого по очереди наручники. Вручил единственному курящему из них, Ивану, пачку сигарет, зажигалку и отступил на шаг.
      -- Значит, так, господа, -- сказал он. -- Люди вы опытные, военные, лишних объяснений не требуется. Сопротивление, бегство и прочую дурь из головы можно выбросить сразу. Есть вопросы, пожелания?
      Все шестеро молчали. Но вдруг поднял голову Трубач.
      -- У меня в нашей машине остался саксофон, друзья подарили. Так чтобы был в целости и сохранности.
      Человек в маске усмехнулся.
      -- Если господин Ухов считает, что это для него сейчас самое актуальное, то может не волноваться.
      -- Кто вы и что вам надо? -- резко спросил Пастух.
      -- В течение часа вам ответят на кое-какие вопросы, -- спокойно сообщил тот и вышел.
      Все понимали: обсуждать что-либо в этих стенах глупо и бессмысленно. Растирая запястья, молча переглядываясь и рассматривая обстановку, расселись по креслам. Перегудов закурил и, закинув голову, закрыл глаза.
      -- Боюсь, Коля, -- сказал Артист, -- тут тебе не твоя Матросская Тишина. Тут дурдом посерьезнее.
      -- Тюряга тут, а не дурдом, -- сквозь зубы процедил Трубач. -Натуральная гэбэшная хаза.
      -- Ошибаетесь, Николай Михайлович, -- вдруг раздался чей-то внушительный мужской голос из невидимого динамика. -- Вы попали совсем в другое место. Нам предстоит очень серьезный разговор. Но прежде мне бы хотелось, чтобы вы ясно осознали свое положение. От вас потребуется тридцать минут внимания. Потом продолжим беседу.
      Огромный экран телевизора вспыхнул и засветился. Возникло превосходное цветное изображение: вот они все шестеро сидят на полянке у костра, дружно сдвигая солдатские кружки, вот Трубач отправляется к "патролу" и, остолбенев, молча смотрит на коробку с саксофоном...
      На всех кадрах в углу четко фиксировались электронные цифры тайм-кода: число, месяц, год, часы, бегущие минуты и секунды записи.
      Снято было издалека, сверхсильной цифровой оптикой, и, хотя камера слегка подрагивала, качество записи поражало. Но главное -- каждое слово их запечатлелось на фонограмме. Все самые сокровенные, самые доверительные вчерашние разговоры, все смешки, все признания, все воспоминания о прошлых делах. Расслабившись и малость подвыпив у костра, они рассказали о себе слишком много.
      Проклятые "жучки"-висюльки на белой хламиде Боцмана оправдали себя с лихвой.
      Пастухов сокрушенно покачал головой.
      А в это время он сам с горечью говорил с экрана:
      "...Если бы нашлось действительно стоящее дело, я бы еще покувыркался. Но только вместе с вами..."
      -- Н-да, -- сказал в пространство Трубач. -- Техника!
      Потом, но уже с другой точки было запечатлено, как этим утром они разминались, боролись, бегали и бултыхались в речке. А вот Артист и Иван скрываются с Боцманом в лесу, чтобы исследовать его чемпионский костюм. Вот когда уже наткнулись на хитрые висюльки и смекнули, что к чему, разговоры смолкают -- и с пленки звучат лишь потрескивания, щелчки, птичий свист, незначительные отрывочные фразы и междометия...
      -- Продолжим наш сериал, -- вновь раздался голос из динамиков. -Дальше все значительно интереснее...
      На черном экране загорелись сдвоенные точки огней, из тьмы возник их "джип", вдруг он резко вильнул, остановился -- и взгляд камеры перенесся на изувеченное женское тело, распластанное на дороге. Причем сумели как-то так смонтировать и переставить кадры, что возникла полная иллюзия наезда на женщину в эту самую минуту именно этого "джипа", что подтверждала и ложная фиксация момента записи в углу изображения.
      Включили стоп-кадр. Они сидели и молча смотрели на бездыханную женщину, лежащую на бетоне. Кадр не менялся, и эта странная пауза все длилась и не кончалась...
      Человек, что обращался к ним из скрытых динамиков, спрятанных в разных углах комнаты, где они сидели в заточении перед экраном, был здесь, в этой же огромной даче, на втором этаже.
      И он тоже смотрел на экран большого телевизора, стоящего на столе рядом с пультом и аппаратными шкафами, на которых перемигивались разноцветные огоньки светодиодов.
      На экране мрачно переглядывались его пленники -- Сергей Пастухов, Иван Перегудов, Дмитрий Хохлов, Семен Злотников, Николай Ухов и Олег Мухин.
      Человек в затененном кабинете был не один. Рядом с ним сидели еще двое мужчин, чьи лица тоже скрывал полумрак. Но чувствовалось, что первый повелевает здесь всем и всеми.
      Он держал в руке дистанционный пульт, которым управлял на расстоянии незримой телекамерой. Ее объектив холодно рассматривал, как товар на прилавке, шестерых бывших элитных офицеров войск специального назначения Российской армии. Камера брала крупным планом то одно лицо, то второе, то третье.
      Вот они все перед ним. В его полной власти. Со всем своим прошлым и будущим. Резко сведенные брови Пастухова. Колючий, напряженный взгляд исподлобья Мухина. Покусывающий губу Перегудов. Насупившийся Хохлов. Погруженный в себя бородатый Ухов. Чуть иронично прищуривший глаз Злотников. Наконец-то он мог не спеша рассмотреть каждого.
      -- В них действительно что-то есть... -- сказал тот, что повелевал здесь всеми. -- Передайте Чернецову -- я им доволен. Он нашел тех, кто нам нужен. Хотя... не будем спешить.
      Он приблизил ко рту беспроводный радиомикрофон:
      -- Прервемся на минуту. Итак, господа, вы сами сообщили о себе все. Вы -- платные наемники. Все это беспристрастно зарегистрировано камерой, что признает любая экспертиза. Согласно мировой юридической практике наемники -вне закона. Вы пьянствовали на лоне природы, потом усадили за руль нетрезвого приятеля и загубили безвинную юную душу. Продолжим, однако, наш сериал...
      Те шестеро, что сидели перед ним на экране, молчали. Их лица были угрюмы, но страха или растерянности на них не читалось. И это выводило из себя их собеседника. Он с раздражением нажал кнопку на другом пульте. И вновь Пастух и его товарищи увидели на экране самих себя.
      ...Вот они бегут в свете фар к распластанному женскому телу на бетоне... Перегудов внезапно приостанавливается на полпути, оборачивается и кричит...
      Вот их смутные силуэты со всех сторон заливает яркий свет... Они невольно щурятся, озираются... их лица крупным планом. Только теперь все они поняли, зачем устроившим засаду потребовалось столько фонарей. Для этой съемки.
      Через мгновение на экране уже метались тени... Прижавшись спинами к своему "джипу", они отчаянно сопротивлялись, раз за разом переходя в контратаку и вырубая нападавших одного за другим...
      Опять вступил невидимый собеседник:
      -- Ну и так далее. Правомерен вопрос: зачем мне все это? Ответ прост -вы мне нужны. Потребовались специалисты с вашим опытом и подготовкой.
      Вашу группу порекомендовали знающие люди. И я решил провести небольшой контрольный эксперимент. В общем и целом вы меня не разочаровали. Решения принимали верные, дрались неплохо. Я был бы вполне удовлетворен, если бы вы не допустили двух грубейших ошибок. Это рождает во мне сильные сомнения -годитесь ли вы для того задания, которое я бы хотел вам поручить...
      -- Давайте покороче! -- решительно перебил Пастух.
      -- Когда говорю я, капитан Пастухов, -- ответил невидимый собеседник, -- положено слушать и молчать. Так вот, ваша первая ошибка: парни, которые мне нужны, не тормозили бы перед какой-то то ли мертвой, то ли пьяной девкой на дороге. Они спокойно проехали бы мимо. И тем самым избавили бы себя от кучи проблем.
      Все шестеро молча переглянулись.
      -- Все же давайте ближе к делу, -- снова прервал его Пастух. -- Мы не на лекции.
      -- Ах, смельчак! -- невозмутимо-одобрительно заметил говоривший. -- Не спешите, капитан. Ведь я еще не принял окончательного решения. Так вот, вторая ваша ошибка... Вы оказали сопротивление представителям государственной власти. Группе СОН -- спецподразделению особого назначения, что само по себе уже составляет преступление.
      -- Амба! -- резко перебил Пастух. -- Мы не пацаны. Все поняли еще там, на шоссе. К делу! Пли кончайте разом.
      -- Ну-ну, капитан Пастухов! Ни выдержки, ни дисциплины. Разболтались на гражданке. Ладно. Еще один небольшой сюжетец под занавес.
      На экране возникло лицо молодой девушки лет двадцати, и из телевизора зазвучал знакомый закадровый голос диктора, ведущего программу "Дорожный патруль":
      "Управлением МВД по Москве и Московской области разыскивается Меркушева Надежда, двадцати трех лет, которая была вчера вечером похищена группой неизвестных в районе метро "Щелковская". Была одета в короткое зеленое платье и белые босоножки. По свидетельству очевидцев, девушка была увезена в неизвестном направлении в черном "джипе" "ниссан-патрол", последние цифры номера которого шестьдесят восемь. Всех, кому что-либо известно о местонахождении похищенной, просят немедленно сообщить по телефону ноль два". Экран телевизора погас.
      -- Ну, как вам мой сериал? -- вновь прозвучал голос из динамиков.
      -- Неужели вы полагаете, -- сказал Пастух, -- будто мы будем играть в такие игры? Вас надули -- мы не те, кто вам нужен. Так что можете сразу вызывать своих мясников.
      -- Браво! -- воскликнул тот, к кому он обращался. -- Нет, все-таки я не ошибся. Вы именно те... Ну что ж. Теперь, когда вы знаете, какие у меня на руках козыри и на какие расходы мне пришлось пойти, чтобы снять этот маленький боевичок, мы можем приступить к деловой части. Или вам нужен тайм-аут?
      -- Не нужен тайм-аут! -- резко сказал Пастух. -- Мы готовы выслушать ваше предложение.
      -- Да ты что, Серега?! -- изумленно воскликнул Муха. -- Ты что-о?!
      -- Разговорчики! -- обрезал Пастух.
      -- Приятно, что среди вас нашелся разумный человек, -- насмешливо прозвучал голос. -- Выхода у вас нет. У всех вас имеются дети, жены, возлюбленные или родители. Согласитесь, это отличный фундамент для серьезной совместной работы. Скажете -- старый прием? Согласен. Ход тривиальный. Зато самый верный и надежный. И потом... Я знаю о вас все. Вы же не знаете, кто я, и не узнаете никогда.
      -- Так. Что дальше? -- сквозь зубы процедил Пастух.
      -- Несмотря на ваш вчерашний зарок, вам придется еще немного повоевать. Вам ведь не хватало только стоящего дела? Верно? Так вот, я его вам предлагаю.
      -- Какое дело -- вот вопрос, -- сказал Пастух. -- Если вроде того, что вы провернули на шоссе, то мы за такое не возьмемся. Даже под страхом смерти.
      -- Да-да, помню. Как ни странно, вам еще присущ наивный идеализм. Так вот, о деле после. Обговорим условия контракта. Ваш стандартный гонорар -пятьдесят тысяч долларов США на руки каждому за проведенную акцию. Не так ли?
      И снова они переглянулись. Об этом могли знать только...
      -- Допустим, -- сказал Пастухов.
      -- Я плачу щедро, не торгуясь и не скупясь. Сделаете работу -- получите больше.
      -- Так в чем будет состоять работа? -- повторил Сергей.
      -- Все конкретные вопросы потом. Сегодня мы просто познакомились. Я хотел взглянуть на вас, оценить.
      -- Оценили? -- спросил Муха.
      -- Оценил. Следующий наш контакт, думаю, произойдет в самое ближайшее время, возможно -- в ближайшие часы. В какой именно форме -- будет зависеть от того, как будут складываться обстоятельства. Скорее всего, вы просто получите приказ прибыть на встречу туда-то и туда-то для получения конкретного задания с указанием точного места и времени. Режим постоянной готовности. И никаких резких движений. Вы блокированы со всех сторон. Согласны? Или у вас... иное мнение?
      И, несмотря на предельно накаленную атмосферу этого разговора, все шестеро неожиданно нервно расхохотались.
      -- Слушайте, вы мне нравитесь все больше, -- заметил тот, кого они не видели. -- Кажется, мы поладим. Через час все вы снова обретете свободу. А сейчас вам нужно привести себя в порядок, расслабиться, смыть грязь и кровь. У меня тут отличная финская сауна и русская банька. Попарьтесь, потешьтесь кипяточком, помашите веничками. После банной церемонии получите пейджеры для получения моих дальнейших распоряжений.
      -- Связь будет односторонней? -- спросил Док.
      -- Этого вполне достаточно...
      В динамике щелкнуло -- микрофон отключили. В ту же минуту к ним вошли трое мужчин в масках, и вскоре они уже раздевались в предбаннике под присмотром охранников-тяжеловесов. Их одежду сложили в прозрачные целлофановые пакеты и унесли.
      Они остались одни. Молча рассматривали друг друга -- их тела были в синяках, ссадинах и кровоподтеках. Один за другим вошли в жаркую парную и принялись, как и советовал неведомый заказчик, не щадя сил, охаживать друг друга вениками и обдавать из маленьких шаек горячей водой.
      -- Пару, пару побольше! -- сквозь зубы покрикивал Док.
      Горячий туман окутал их. Лишь бледные силуэты фигур выплывали из молочных клубов и снова исчезали в них. Теперь никакая камера не разглядела бы их в этом мареве. Пастух забрался на верхний полок и быстро ощупал поверхность мокрой деревянной плахи, на которой лежал. Доски были обработаны на совесть. И все же он нашел то, что искал. В одном месте у самой стены дерево дало небольшую трещинку, чуть отслоилось, и если теперь...
      -- Трубач! -- громким шепотом позвал Сергей. -- Окати-ка меня горяченькой...
      Ухов тут же возник из облака с полной шайкой горячей воды. Плеснул от души.
      -- У-ух! -- вскрикнул Пастух и, перехватив у запястья толстенную ручищу Трубача, приложил его ладонь к выбоине у трещины на доске.
      Шепнул в ухо:
      -- Попробуй оторвать. Я не смог...
      Николай, ни о чем не спрашивая, прихватил железными пальцами за край доски в том месте, где наметилась трещина, поднатужился, рванул и отщепил узкую лучинку древесины. Этот кусочек с характерным рельефом древесных волокон он показал Пастуху.
      -- Геракл! -- прошептал Сергей. -- Этот кусочек надо вынести отсюда.
      -- Где спрятать-то? -- спросил Трубач. -- Мы же голые. Обыщут.
      -- Не допетрят, -- сказал Сергей. -- Тут, Коля, нужна крестьянская психология. Сунь хоть в рот, за щеку. Вот твоя молчаливость и сгодится.
      Отдуваясь и отфыркиваясь, красные, распаренные, они вывалились обратно в предбанник. Тотчас явились охранники и вернули их одежду. Каким-то образом она была отчищена и выглажена за полчаса. Вместо старых принесли новенькие носки и кроссовки -- разумеется, их прежняя обувка с налипшей глиной и песком, прихваченными там, на шоссе, была "приобщена к делу".
      -- С легким паром! -- насмешливо буркнул один из охранников через черную маску.
      -- Ну как, нашли что-нибудь? -- с невиннейшим видом поинтересовался Артист.
      Те не ответили.
      Когда оделись, то по знаку одного из стражей двинулись за ним из сауны, поднимаясь вверх по крутой лестнице.
      Их привели в ту же гостиную с камином, где один из углов загораживало белое полотно и стояли софиты на высоких штативах.
      -- Это еще зачем? -- спросил Муха.
      -- Значит, с вас и начнем, -- сказал человек в маске. Их сфотографировали одного за другим, всех шестерых.
      -- На память об этой ночи, -- пояснил человек в такой же маске, стоявший у фотоаппарата на треноге.
      Фотоаппарат был дорогой, роскошный "Хассельблад" -- видно, все тут было с размахом, иначе уже не умели жить.
      Через час их вывели во двор, посадили в японский микроавтобус, который, выехав за высокие железные ворота, довольно долго катил по черному пустынному шоссе, петлял по каким-то лесным дорогам, вновь возвращался на то же шоссе, потом выбрался на незнакомую трассу и не менее четверти часа летел по ней со скоростью выше ста километров. Затем оказались в узком тоннеле, который неведомо как вывел их на широченную многорядную, разделенную надвое магистраль.