Число погибших

      - Так значит, полиция уверяет, что подобное больше не повторится? заметил я. - Не сказал бы, что меня это слишком обнадеживает.
      Шон неприязненно покосился на меня. Я не ожидал, что он ответит, но, как выяснилось, ошибся.
      - Лично меня это заверение вполне устраивает. Одновременный отказ обоих контролирующих движение компьютеров - явление крайне редкое. До сих пор такого не случалось ни разу.
      - И все же это действует мне на нервы. Ведь мне приходится много ездить.
      Шон покровительственно усмехнулся:
      - Значит, пользуйтесь автопилотом. Если б люди поменьше хватались за руль, никакой катастрофы вообще не произошло.
      - По-моему, это не повод для шуток, - заметил я, останавливаясь перед зданием МНБС.
      - Такая уж у вас работа. Вам платят не за веселье,- сказал Шон, вылезая из машины.
      А Джанет, перед тем как захлопнуть дверь, тихо, но явственно пробормотала:
      - Да, это на тебя похоже. Для тебя это все сплошное удовольствие.
      Возвращаясь со стоянки, я заметил у подъезда незнакомую машину новенький "Лендэйр" цвета вороненой стали. Удивляясь, кто бы это мог быть, я направился к себе в кабинет.
      Если работа репортера носит эпизодический характер, то работа водителя - тем более. Моим начальникам предстояло еще довести до конца свой утренний репортаж, мне же делать было абсолютно нечего.
      То есть официально. А вообще-то дел было навалом. Усевшись в кресло, я засучил рукава и первым делом переписал трансляцию МНБС с наручного компьютера на настольный, а потом просмотрел ее, повернув экран так, чтобы его не было видно от двери.
      После обстоятельного репортажа о катастрофе пошли обычные передачи. Пропустив несколько рекламных роликов, я остановился на результатах последнего опроса общественного мнения по поводу выборной компании Олсопа Слоана. Олсоп уверенно лидировал. Вероятно, он действительно был вполне достойным кандидатом.
      В самый разгар моих размышлений в кабинет вошла Джанет и остановилась у двери.
      - Как там ваш дом? - спросила она.
      - Более-менее прилично. Входите.
      Она вошла. Предусмотрительно понизив голос, я еще раз поблагодарил ее за оказанную услугу.
      - Не стоит благодарности, - сказала Джанет, устраиваясь в кресле напротив. - Жаль только, что вас так поздно потянуло на откровенность. Я не успела получить ответы на множество вопросов.
      - Я тоже. Но боюсь, что, если мы будем разговаривать слишком долго, это вызовет подозрения.
      - В другое время - наверное. Но сегодня наступило время очередной проверки: ведь вы у нас почти две недели. Так что я могу даже закрыть дверь. Она улыбнулась.
      - А я думал, что правила этого не допускают, улыбнулся в ответ я. - Но если вам так хочется... улыбнулся в ответ я. - Но если вам так хочется...
      Джанет встала и закрыла дверь. Удивительно, как такое обыкновенное действие может сразу создать интимную атмосферу.
      - И сколько обычно длятся эти проверки? спросил я.
      - По-разному. От пятнадцати минут до часа.
      - Тогда давайте ограничимся получасом. Есть ли необходимость действительно потратить часть времени на проверку?
      - Нет. Все равно многое будет в вашу пользу. Кроме того, мне знаком ваш тип людей. - С улыбкой она снова уселась в кресло.
      - Тогда я спрошу вас кое о чем. Как вы думаете, могло ли утреннее происшествие быть спланировано заранее?
      - Вы считаете, что эта катастрофа - часть какого-то общего плана?
      - Судите сами. МНБС снова опередила всех, причем опередила намного. И опять были человеческие жертвы.
      - И все же, по-моему, это маловероятно. Вот если бы компьютеры, управляющие дорожным движением, оказались взорваны, тогда другое дело. Она вытянула ноги, и чтобы вновь сосредоточиться, мне понадобилось некоторое время.
      - Чтобы на несколько минут вывести из строя электронное оборудование, его вовсе не обязательно взрывать, - наконец сказал я. - Я ведь теперь инженер, помните?
      - Но должны же были остаться какие-то следы.
      - Разумеется. Но возможно, они были так незначительны, что их просто никто не заметил. Внутри корпуса компьютера на тоненькой проволочке из термостойкого материала можно подвесить маленькую термическую бомбочку с радиоуправляемым взрывателем. При взрыве развивается такая высокая температура, что электроника выходит из строя, а остатки самой бомбы и взрывателя испаряются. И если в компьютере есть хотя бы небольшой вентилятор, не останется даже запаха.
      - А проволочка?
      - Она, естественно, была смотана в катушку и, освободившись от растягивающего ее веса, собралась у верхней крышки компьютера. Кроме того, это была очень тонкая проволочка, и заметить ее было довольно трудно.
      Джанет задумалась:
      - Так значит, когда мы подъезжали к эстакаде, кто-то в нужный момент нажал на кнопку. Но кто?
      - Не знаю. Допустим, кто-то анонимно позвонил на студию и сообщил время и место. Может быть, он хотел увидеть дело своих рук по телевизору и знал, что МНБС передаст эту информацию только съемочной группе, но не полиции, чтобы полицейский кордон не мешал съемкам.
      - Значит ли это, что Шон был в курсе дела?
      - Может быть. А может быть, и нет. Может, он действительно спешил на эту пресс-конференцию, но его поездка прекрасно укладывалась в чьи-то планы.
      - Все равно я ничего не понимаю.
      - И не только вы. Я тоже кое-чего не могу понять. Вы хорошо помните ту пресс-конференцию перед пожаром?
      Джанет кивнула.
      - А вы не видели телевизионную версию вашего репортажа о ней?
      Джанет отрицательно покачала головой. Вид у нее был крайне недоуменный, и я вкратце рассказал ей об искусстве монтажера, выставившего Слоана в плохом свете.
      Джанет едва не задохнулась от возмущения: в конце концов это были ее студия и ее репортаж.
      - С этим надо что-то делать! - наконец воскликнула она.
      - Еще бы! Только я не знаю, что именно. Очевидно одно: для когото слова "репортерская честь" - пустой звук, но пока мне не ясно, что за этим стоит. И вообще не известно, связано одно с другим или нет. Возможно, конечно, что мы имеем дело с хорошо продуманной преступной организацией: одни совершают преступления, другие заметают следы, и так далее. Во главе ее могут стоять несколько ключевых фигур, а то, что мы видим, это всего лишь подводная часть какого-то гигантского айсберга. А может, наоборот, это всего-навсего временные акции, а то и вообще нечто совершенно иное. Знаете ли вы, например, что рекламное агентство "Вандерленд" находится прямо в этом здании?
      Джанет забарабанила пальчиками по крышке стола:
      - Я об этом слышала. Но откуда они тут взялись - понятия не имею.
      - И Олсоп является их клиентом.
      - Я вижу, вы действительно не теряли времени даром.
      - Работать в нашем архиве - одно удовольствие.
      Джанет пристально посмотрела мне в глаза. Казалось, она хотела что-то сказать, но передумала. Немного помолчав, она спросила:
      - А какая им выгода от победы Одеона - проценты с его жалованья?
      - Не знаю. Может, их интересуют вообще не деньги.
      - Слишком сложно судить без дополнительной информации. Может, нам лучше разделиться, и пусть каждый ведет расследование по своему усмотрению?
      - Я думаю, лучше всего если расследование продолжу Я, а вы будете время от времени подкидывать идеи. Пока я не пойму, что тут творится, я не могу оценить степень риска, а кое-кому может не понравиться, когда суют нос в его дела.
      - Странно, - сухо заметила Джанет. - Вообще то вы вроде не похожи на женоненавистника.
      Я молча посмотрел на нее - пристально и серьезно. Постепенно выражение ее лица начало меняться, с губ исчезла издевательская усмешка, и она сказала:
      - Я понимаю. Но это все же моя студия. И если здесь что-то не в порядке, я просто не могу остаться в стороне.
      Разумеется, она была права, и я удивлялся сам себе: с чего это вдруг во мне проснулась такая заботливость?
      - Хорошо. Не будем спорить. Тогда я попрошу вас выяснить чтонибудь о корпорации "Мидас".
      - Постараюсь. А что это за корпорация?
      - Она владеет агентством "Вандерленд".
      Джанет кивнула и взглянула на свой комп.
      - Пожалуй, мне пора, а то еще скажут, что я фамильярничаю с обслуживающим персоналом. - Она легко поднялась и направилась к двери.
      - Разумеется, - сказал я ей вслед. - Это нам совершенно ни к чему.
      Положив руку на ручку двери, она повернулась ко мне:
      - Я тут порылась в старых вырезках. Знаете, а Дэн Кеттеринг выглядит куда симпатичнее.
      Вернувшись, я несколько раз обошел дом, но ничего подозрительного не обнаружил. Дверной замок тоже казался нетронутым. Я открыл дверь и вошел. В доме ничего не изменилось - только атмосфера одиночества стала еще острее. Я вскипятил себе чаю и, решив посмотреть, как продвигается дешифровка, сел за компьютер и набрал нужный пароль.
      Мне повезло. "Дублинская" трогательно доверяла своей службе безопасности, и ее сотрудники использовали самые простейшие шифры - чтобы не пришлось запоминать слишком много ключевых слов. В такой ситуации раскодировать текст можно было методом элементарного перебора.
      Но даже простой перебор требует времени, поэтому на данный момент компьютер справился только с десятью процентами всей информации. Я включил телевизор и стал просматривать расшифрованную часть, одновременно стараясь следить за передачами МНБС.
      Несколько раз они повторили утренний репортаж, а потом потянулись невыносимо скучные скетчи, сопровождаемые не менее скучной рекламой. Я быстренько перекусил и вернулся к компьютеру.
      Приблизительно через час, едва не одурев от бесконечных финансовых отчетов, я наконец наткнулся на кое-что стоящее - на докладную записку о некоторых недостатках в конструкции новой модели. Руководитель испытаний заявлял, что пробный экземпляр не прошел одного из тестов, и требовал времени на дополнительные исследования.
      Это было обнадеживающе, но не слишком: перед запуском модели в производство дефект могли и устранить, а больше в расшифрованной части ничего интересного не оказалось. Правда, у меня сложилось впечатление, что они повсюду использовали одну и ту же систему защиты, и я надеялся, что теперь дело пойдет быстрее.
      Однако до сих пор я так и не понял, кто устроил погром в моем доме МНБС или "Дублинская". Разумеется, я рассчитывал отыскать в отчетах какой-нибудь компромат, но вместе с тем втайне надеялся, что он окажется не настолько серьезен, чтобы из-за него стоило убивать. А если это все-таки дело рук МНБС, то я был почти уверен, что им не удалось найти ничего, доказывающего, что я не тот, за кого себя выдаю.
      Я перевел программу-дешифратор обратно в теневой режим и хотел было лечь спать, как вдруг внезапно осознал причину растущего во мне беспокойства. Ни запах растворителей, ни тоска по моему настоящему дому не имели к нему решительно никакого отношения: просто мое расследование продвигалось чересчур медленно, и с каждым днем росли шансы оказаться обнаруженным. И на сей раз это будет не Джанет. Это будет кто-то, кто не задумается применить весьма сильнодействующие средства, чтобы избавить от заразы сплоченный коллектив.
      Выход был один: постараться опередить этого неизвестного. Я, кряхтя, поднялся с кресла и, вынимая куртку из шкафа, в очередной раз пожалел об отсутствии на Марсе океанов: по ночам тут стоял зверский холод.
      Машина, слава Богу, завелась с пол-оборота, и я помчался в темноту ночи. Висящий в небе Деймос выглядел как одна из многочисленных звезд, только, может быть, чуть более яркая. Я ввел в навигационную систему адрес корпорации "Мидас", и на экране появилась карта города с указанным на ней маршрутом.
      Движение в этот час было небольшим, и я развил приличную скорость. Когда примерно за километр до цели я съезжал с автострады, мимо, по встречной полосе, промчался "Лендэйр" какой-то темной окраски. "Оказывается, у нас больше богатых людей, чем кажется", - подумал я.
      Немного не доезжая до места, я замедлил скорость, и смазанная картинка за ветровым стеклом вновь обрела четкие очертания. Несомая ветром пыль закручивалась в водоворотики и огибала здания, словно скопление мириадов мельчайших насекомых, влекомых куда-то групповым инстинктом. Отдаленные огоньки дрожали в ее потоках. Порывы ветра яростно раскачивали машину - на ходу это было не так заметно. Масштаб карты на экране увеличился: теперь она изображала ближайший квадратный километр, и в метрах в трехстах от меня мигала красная точка - непосредственно корпорация "Мидас".
      Однако я не спешил туда ехать. Быстрая езда слегка взбодрила меня, и я решил сначала осмотреть окрестности. Здание корпорации располагалось в центре обширной нежилой зоны и было окружено широкими подъездными дорогами и кольцевой автостоянкой. Возле раскиданных тут и там больших валунов намело аккуратные пылевые сугробы. Лишайник, предназначенный для защиты от пыли, кое-где был совершенно засыпан ею.
      Я объехал зону по периметру, и вскоре мне стало понятно ее назначение. Все здания, вывески на которых мне удалось прочесть, были заняты под организации, оказывающие всевозможные услуги - то есть производящие не товары, а информацию. Расположение их напоминало мишень для стрельбы.
      Проехав по внешнему кольцу, я не увидел ничего особенного, если не считать легковых и грузовых автомобилей, стоящих около зданий. От некоторых грузовиков тянулись энергетические кабели - видимо, водители подзаряжали аккумуляторы. Небольшим машинам вроде моей вполне хватало энергии солнечных батарей, но тяжелогруженым грузовикам, снабженным дополнительным оборудованием, ее, конечно, было недостаточно.
      Осмотр следующего кольца тоже не принес никаких сюрпризов, но, я ничего конкретного и не искал, и поэтому не очень расстроился.
      То и дело машина содрогалась от порывов ветра, а когда въехал в промежуток между двумя зданиями, мне показалось, что я попал в аэродинамическую трубу. Я поморщился и тут прямо перед собой увидел вывеску "Институт Моргана".
      Я медленно объехал его. Первый этаж был ярко освещен, но на остальных, вероятно, по ночам не работали.
      "Мидас" располагался в следующем кольце, но мне хотелось сначала осмотреть самый центр, поэтому я проехал мимо. Не обнаружив там ничего интересного, я вернулся к "Мидасу".
      Здание корпорации находилось в основном под землей. На поверхность выступал только один этаж - небольшой купол, с длинными, до самой земли окнами. Сквозь толстые стекла, покрытые золотым напылением, лился тусклый желтый свет, а в лучах расположенных над главным входом ламп было видно, что стены тоже позолочены. Я бы не удивился, обнаружив золотое напыление даже на панелях солнечных батарей на крыше - правда, это снизило бы их эффективность, но зато производило бы потрясающее впечатление. При дневном свете здание, по всей видимости, сильно смахивало на золотую монету.
      Подъехав поближе, я внимательно огляделся и обнаружил проезд на соседнюю улицу. Немного поразмыслив, я прибавил скорость и, сделав круг, заехал с другой стороны здания корпорации. Остановившись, я с некоторым удивлением обнаружил, что нахожусь как раз напротив главного входа в "Институт Моргана".
      Проехав еще метров двадцать, я припарковал машину у какого-то рекламного агентства, выключил двигатель, погасил передние фары, натянул перчатки и, преодолевая сопротивление ветра, открыл дверцу. К счастью, я держал ее достаточно крепко, потому что очередной порыв ветра едва не отодрал ее с мясом. Дрожа от холода, я проскользнул между "Институтом Моргана" и "Мидас корпорейшн" и, поглубже натянув капюшон, направился к паре неосвещенных окон на противоположной стороне здания. Нога побаливала.
      По пути мне попались несколько валунов, без сомнения, лежащих тут с незапамятных времен, и, внезапно подумав о ночной охране, я решил, что это неплохое укрытие. Кроме того, хоть немного отдохнуть от пронизывающего ветра было тоже неплохо.
      Я нырнул за одну из таких скал и плюхнулся на кучу пыли, радуясь возможности глубоко вздохнуть без опасения быть задушенным ветром. И в этот момент меня кольнуло какое-то неприятное предчувствие.
      Я повнимательнее вгляделся в густую тень, но даже после этого был еще не совсем уверен. Однако вскоре глаза привыкли к темноте, и дыхание мое вновь участилось - как и тогда, на ветру.
      В своем укрытии я был не один - у меня был сосед.
      10. ПРЕДПОЛОЖЕНИЕ
      Темная масса в густой тени не шевелилась. Я тоже замер, а в голове у меня крутились, сменяя друг друга, разнообразные версии. Первая - это лишь плод моего воображения. Вторая - тело там действительно есть, но мертвое. Третье предположение открывало столько возможностей, что мне стало не по себе. Сердце билось так громко, что, казалось, перекрывало шум ветра.
      От галлюцинации или мертвеца вреда не будет, но если там действительно кто-то есть, то это либо охранник, либо кто-то вроде меня.
      Впрочем, вряд ли охранник молчал бы так долго.
      - И частенько вы здесь бываете? - спросил я, стараясь толькотолько перекрыть шум ветра. Некоторое время он оставался единственным звуком вокруг, и я от всей души надеялся, что к нему не примешается треск лазерного разряда. Потом кто-то несмело ответил:
      - Билл?
      Я тут же узнал этот голос.
      - Черт побери, Джанет? Как вы меня напугали!
      - О Господи, Билл! И он еще говорит, что я его напугала! Идите сюда, а то вас увидят.
      Я подполз к Джанет, чувствуя, что частота пульс возвращается к привычной отметке.
      - Что вы здесь делаете? - спросил я еще тише
      - Что я здесь делаю? - зашипела Джанет и в голосе ее впервые за все это время послышалось раздражение. - Постойте минутку, - опомнилась она, я так перенервничала, что плохо соображаю. - Она помолчала. - Вообще-то я решила проверить "Мидас корпорейшн", как вы просили. А вот вы что тут делаете?
      - Мне что-то не спалось. И потом, я никак не мог подумать, что вы так ответственно отнесетесь к моей просьбе.
      - Я всегда отношусь ответственно к любому делу, - мягко парировала Джанет. Я не видел ее лица - только серебристое облачко дыхания, вырывающееся из-под капюшона.
      - Вы не против, если я составлю вам компанию?
      - Конечно, нет. Только в следующий раз появляйтесь не так эффектно.
      Высунув голову из-за валуна, я посмотрел на здание корпорации:
      - Вы что-нибудь обнаружили?
      - Пока нет. Собственно, я только что приехала. Сначала проверила через компьютер их налоговые декларации, земельные владения, судебные дела, но все безрезультатно. И мне захотелось взглянуть на само здание.
      - Значит, внутрь проникать вы не собирались?
      - Нет - решительно ответила она.- А вы?
      - Тоже нет. Просто я хотел проверить, насколько далеко вы готовы зайти. Пока что у нас нет никаких причин для незаконного вторжения, и я рад, что вы с этим согласны.
      Мы помолчали. Я опять посмотрел на здание. Струящийся сквозь золотистые стекла свет казался холодным. Я поежился.
      - Вы не хотите подойти ближе? - наконец спросил я.
      - Я и сюда-то не собиралась. Тем более дальше. - Джанет была так близко, что я видел в ее глазах отражения огней здания. - Что вы делаете? внезапно спросила она.
      - Просто вынул кое-что из кармана. - Я показал ей портативный бинокль. - Хорошо, что мы сидим. Он достаточно мощный, но если бы мне пришлось стоять на ветру, я не увидел бы ровным счетом ничего.
      Приложив бинокль к глазам, я направил его на ближайшее освещенное окно. Даже несмотря на то, что я сидел, изображение дрожало.
      - Ну, что там? - взволнованно зашептала Джанет.
      - Ничего. Даже если у них есть что скрывать, вряд ли они станут выставлять это напоказ. - Заглянув еще в несколько окон, я заметил в одном из них экран компьютера, но он находился под слишком острым углом.
      Опустив бинокль, я передал его Джанет. Она, в свою очередь, осмотрела окна и через несколько минут произнесла:
      - Жаль, что уже так поздно. Там только один человек, да и тот мне не знаком. Единственное, что кажется интересным, так это экран. - И она отдала мне бинокль.
      - Я могу подойти поближе, - сказал я.
      - Не знаю, даст ли это что-нибудь.
      - Я тоже не знаю, но проверить не помешает. Я начал подниматься, но Джанет остановила меня.
      - По-моему, стоит принять меры предосторожности.
      - Вы правы. Установим прямую связь?
      - И договоримся о месте встречи, - кивнула она, - на тот случай, если нам придется разделиться. - Как насчет вашего дома?
      - Прекрасно. - Мы сказали по нескольку слов в свои компы. - Я готов.
      - Я тоже. Давайте проверим. - Она отдала короткую команду, на что мой комп ответил негромким писком.
      - Благодарю вас. - Я вышел из-за валуна, и ветер чуть не сбил меня с ног. У следующего валуна я остановился и поднес к глазам бинокль. Угол зрения изменился, но экран по-прежнему был слишком далеко.
      Воровато оглядевшись, я согнулся в три погибели и медленно двинулся вперед. Одолев примерно две трети расстояния до "Мидаса", я остановился возле небольшой кучи камней. Окуляры бинокля неприятно обжигали кожу: на этот раз я забыл положить его в карман. Вскоре в поле зрения вновь показался экран.
      Он был поделен на две половины. Одну занимал какой-то текст, слишком мелкий, чтобы его можно было прочитать, а на другом я увидел изображение Фрэнка Слоана.
      Интересно, откуда он там взялся? И, главное, зачем? Я уже подумывал о том, не подойти ли мне еще ближе, но в этот момент пропищал мой комп. Я поднес его к губам:
      - Да?
      - Не двигайтесь, - послышался из компа шепот Джанет. - Кто-то делает обход по комнатам. Секунд через десять вы его увидите.
      Я прижался к мерзлой земле и, приложив к губам перчатку, постарался дышать как можно реже. Никакому охраннику не понравится пар, исходящий от кучи камней.
      Зачем им вообще нужна человеческая охрана, спросил я себя. Там, где есть что охранять, обычно используется сигнализация. А те, кому она ни к чему, ограничиваются простыми замками.
      Прошло десять секунд. Пятнадцать. Тридцать. Может быть, как раз в этот момент охранник стоит у окна и вспоминает, что куча камней час назад была немного меньше. Может быть, он вызывает подмогу. А может, целится в меня, установив оружие на смертельное поражение.
      Где-то рядом раздался голос, и я вздрогнул, не сразу сообразив, что он идет из компьютера и принадлежит Джанет.
      - Я сказала "все в порядке". Вы меня поняли?
      - Понял, - шепнул я в комп и, втянув голову в плечи, зигзагами кинулся назад. Колени дрожали.
      Я нырнул за валун, где пряталась Джанет, каждую секунду ожидая, что в спину мне вонзится испепеляющая игла лазера.
      - Спасибо, - прошептал я. - А теперь уходим!
      - Со мной все в порядке, - сообщила Джанет. - Вы первый.
      Как джентльмен, я хотел было настоять на том, чтобы первой шла она, но, во-первых, я не был уверен в том, что это будет безопасней, а вовторых, если нас все-таки заметили и охранник пошел за помощью, пока мы будем препираться, нас уже поймают.
      - Хорошо. Тем не менее нам все равно надо где-нибудь встретиться. Например, у входа в ресторан на развилке? Это по пути к МНБС.
      - Я знаю, что вы имеете в виду.
      - Значит, увидимся там. - Я в последний раз взглянул на здание корпорации и зашагал прочь. Огибая "Институт Моргана" слева, я оглянулся и увидел, что Джанет идет за мной. Но потом она свернула направо, и я следил за ней, пока она не удалилась. Делая вид, что любуюсь зданием института, я пересек дорогу.
      Джанет куда-то пропала. Подойдя к машине, я набрал нужную комбинацию. Джанет по-прежнему не появлялась, но я предпочел удостовериться в том, что на заднем сиденье никого нет. Вообще-то сигнализация в машине была вполне надежной но за последнее время у меня развилась сильная мания преследования.
      Я забрался в кабину и, наслаждаясь отсутствием леденящего ветра, запустил двигатель. И тут наконец-то появилась Джанет - то есть, строго говоря, какая-то фигура в теплой одежде, движущаяся в нужном направлении. Я медленно тронулся с места и, проезжая мимо, увидел, как она залезает в свою машину.
      Подождав, пока Джанет тоже не выедет на дорогу, я резко прибавил скорость. Джанет без труда держалась в кильватере, и никакого намека на погоню я не обнаружил. На стоянке у ресторана мы припарковали машины рядом, и я заметил, что свет у нее в кабине погашен. Я ждал, но Джанет попрежнему оставалась в машине, и я начал беспокоиться.
      Поставив ногу на акселератор, я поднес к губам комп и вышел на связь по установленному каналу.
      - У вас все в порядке?
      Последовала пауза, а потом голос Джанет ответил:
      - Все прекрасно. А у вас?
      - Лучше не бывает, - облегченно вздохнул я.
      Просто она была столь же осторожна. Мы вышли из машин почти одновременно.
      Войдя в ресторан, мы остановились у лестницы, ведущей наверх, и, не сговариваясь, откинули капюшоны. Джанет нервно улыбнулась. Улыбка ее была бесподобна.
      - В дальнейшем нужно будет получше координировать наши действия, заметил я.
      - Вероятно, вы правы, - откликнулась Джанет все еще немного срывающимся голосом.
      - Не выпить ли нам чего-нибудь горячего, раз уж мы все равно здесь?
      Она энергично кивнула, и мы поднялись по лестнице. С каждым шагом становилось все теплее и теплее. Предупредительный метрдотель сразу же предложил нам отдельную кабинку. В столь поздний час нам не пришлось ждать - впрочем, если бы пришлось, я бы просто не остался.
      Но по-настоящему я пришел в себя, только зажав между ладонями горячую чашку с дымящимся напитком.
      - Мое расследование затягивается дольше, чем я предполагал, - сказал я, немного отогревшись. Прошло всего около двух недель, а впечатление такое, словно я постарел по меньшей мере на год.
      Джанет улыбнулась, и от уголков ее глаз во все стороны разбежались маленькие морщинки.
      - Когда вы уселись там рядом со мной, я просто остолбенела. Сначала я даже хотела закричать, но потом сообразила, что вы можете меня и не заметить, и решила сидеть как можно тише. А услышав ваш голос, подумала, что у меня галлюцинации. - Она отхлебнула чаю и взглянула на меня своими ясными бирюзовыми глазами. - Ну как, увидели вы что-нибудь в свой бинокль?
      - Как ни странно, да. Только никак не могу понять того, что увидел. И я рассказал ей о портрете Слоана в сопровождении мелкого текста.
      - Действительно, непонятно, - задумчиво произнесла Джанет. - Будь это Олсоп, можно было бы придумать какое-нибудь объяснение: в конце концов он же клиент "Вандерленда". Но Слоан... Ей-богу, не вижу никакой связи.
      - Если только не принять во внимание очевидную - они противники в предвыборной кампании.
      - Это верно, но...
      - Может, они просто интересуются его досье? предположил я.
      Может быть, но тогда между "Мидасом" и "Вандерлендом" гораздо более тесная связь, чем между дочерней и материнской компанией.
      - Почему бы и нет? Впрочем, отложим это на время. А вы знаете, что еще меня беспокоит?
      Джанет отрицательно покачала головой.
      - Мы пришли взглянуть на здание "Мидаса" и обнаружили рядом "Институт Моргана".
      - Ну и что?
      - А то, что этот институт тоже влияет на результаты выборов. - Я поставил свою чашку на подогревающий поднос в центре стола. - Стало быть, у них, хотя бы чисто теоретически, может быть общая цель с агентством "Вандерленд". Конечно, их физическое соседство еще не является доказательством, но все же это весьма любопытно.
      - Но разве рекламные агентства и те, кто занимается опросом общественного мнения, не стоят по разные стороны баррикад?
      - Теоретически - да. - Я помолчал. - Но результаты опросов сильно влияют на человека. Особенно если их подтасовать.
      Джанет отхлебнула чаю:
      - Значит, мы должны внести "Институт Моргана" в список подозреваемых. И что же нам делать?
      Я задумался, вспоминая здание института и большой стеклянный фонарь на крыше...
      - Что с вами? - Джанет трясла меня за руку. Я очнулся.
      - Что? О нет, все в порядке. Все нормально.
      - Глядя на вас, этого не скажешь. Вы так неожиданно побледнели... О чем выдумали? - В глазах ее читалось такое беспокойство, что я был вынужден признаться:
      - Я думал, как бы мне заглянуть в это здание. Во рту у меня пересохло. - Понимаете, там на крыше есть большой фонарь...
      - Не понимаю, почему это вас так взволновало, - терпеливо возразила Джанет.
      - Можно попробовать влезть по стене. - Я сделал большой глоток из чашки.
      - А как же тот случай, о котором вы рассказывали? Такие падения не проходят даром, не так ли? - Джанет соображала лучше любого из моих знакомых. И быстрее. И теперь смотрела на меня со значением.
      Я кивнул и, мысленно перенесясь очень далеко отсюда, сказал:
      - Собственно говоря, все получилось довольно глупо. Мы с Сэмом и с одним его приятелем осваивали Большой Каньон. Это существенная деталь, потому что я больше люблю подъемы, чем спуски. Трасса была легкой, мы расслабились, а Сэм все время шутил... Понимаете, это был один из тех невозможных случаев, которые не повторяются. - Я сделал очередной глоток. В зале становилось жарковато. - Я как раз отстегнул карабин: веревка кончилась, и я уже забил костыль для новой... Подо мной был вполне надежный карниз, и мне ничто не грозило. И тут Сэм выдал очередную шуточку. Совершенно ее не помню, но, видимо, она была очень смешной, потому что я начал хохотать как сумасшедший... А карниз... В общем, карниз оказался не таким уж надежным. От вибрации он обвалился, и я не успел даже ухватиться за веревку. - Тут я заметил, что вспотел, и вытер лоб носовым платком.
      - Зря я заставила вас рассказать об этом, - пробормотала Джанет.
      - Да вы и не заставляли, - не совсем уверенно сказал я. - Может быть, мне самому это было нужно.