Число погибших

      Не успела за ними закрыться дверь, как джампер взревел и начал подниматься. Не включая бортовых огней, он набрал высоту и исчез в том же направлении, откуда прибыл.
      - Весьма странно, вы не находите? - спросил я, уже не опасаясь говорить громко.
      - Нахожу. Однако я предпочла бы обсудить это в теплой кабине. Или вы хотите еще раз вернуться к джамперу?
      - Да нет, пожалуй. Маловероятно, конечно, но все же они могли оставить жучек.
      Мы вернулись в машину. У меня снова закружилась голова, и прежде чем тронуться в путь, я был вынужден посидеть несколько минут спокойно. Затем я отъехал подальше от места крушения, держась перпендикулярно к линии, связывающей эту точку с Гелиумом, и, отыскав ровное и достаточно хорошо укрытое от постороннего глаза место, снова опустил машину на поверхность.
      - У меня до сих пор сердце колотится, а у вас? спросила Джанет.
      - Может быть. Вы по-прежнему сомневаетесь в том что авария была неслучайной?
      - Уже нет Да я и раньше-то не очень сомневалась. Вы думаете эти двое хотели уничтожить улики?
      Я откинул кресло в такое положение, чтобы поменьше болела грудь, и согласно кивнул.
      - Я буду весьма удивлен, если поисковая команда и эксперты не обнаружат, что карта, которую они найдут на месте аварии, в полном порядке. Тот кристалл, что я вам дал, у вас?
      - Конечно. Хотите взглянуть?
      - Давайте. Гнездо вон там. - Я показал на него рукой.
      Джанет аккуратно вставила кристалл. Я пробежался по сенсорам, и на экране возникли два свободных квадрата. Я еще раз коснулся пульта.
      Расположенные рядом друг с другом фрагменты карты выглядели очень похоже. На обоих в левом нижнем углу была изображена северная окраина Гелиума, а в правом верхнем - обозначенная точкой метеостанция. Но голубые полетные коридоры сразу разрушали это впечатление. На карте, которую мы вытащили из разбитого джампера, метеостанция находилась совсем в другом месте по сравнению с той, которую я взял с собой.
      - Так вот почему они не нашли вас, - сказала Джанет, указывая на правое изображение.
      Еще бы. Мигающая точка, соответствующая координатам места катастрофы, которые я только что ввел, лежала вне голубого коридора, на расстоянии по крайней мере в две его ширины. На испорченной карте она находилась точно внутри голубой полоски.
      - Вот они и попались, - сказал я. - Теперь больше нет никаких сомнений в том, что в МНБС творится что-то странное.
      - Для человека, который только что узнал о том, что на него покушались, вы говорите на удивление спокойно.
      - Поверьте мне, я боюсь. Но ведь это только формальное доказательство. Я убедился в этом сразу же после разговора с Шоном, но я хочу узнать больше. Ведь нам даже не известно, почему они хотели от меня избавиться то ли я ненароком увидел что-то неположенное, то ли они обнаружили, что я не тот, за кого себя выдаю. И кроме того, Шон ведь наверняка не один кому-то отдает приказы он, а кто-то отдает приказы ему.
      - А с нашими доказательствами полиция сможет арестовать только Шона.
      - Если вообще сможет. Насколько я знаю, в точке, указанной на карте Шона, действительно когда-то была метеостанция. Он будет уверять, что на студии оказалась старая карта, или придумает еще какую-нибудь отговорку.
      - Правда, правда. - Джанет откинула спинку своего кресла параллельно моей.
      Ветер снаружи усилился. "Лендэйр" был достаточно устойчив и даже не шелохнулся, но эти завывания действовали мне на нервы.
      На некоторое время в машине воцарилось молчание. Внезапно Джанет сказала:
      - Черт побери, совсем забыла! Похоже, ваша догадка насчет связи между "Мидас корпорейшн" и "Институтом Моргана" оказалась верной.
      - Почему вы так решили?
      - Прошлым вечером мне позвонили. Я тогда не очень хорошо соображала. Джанет одарила меня каким-то подозрительно долгим взглядом и поспешно продолжала: - Короче говоря, это был опросный звонок, ну, когда звонят по случайным номерам, вроде бы для выяснения общественного мнения. Звонили из института Моргана. Этот человек сказал, что выясняет отношение общества к текущему политическому положению. Я хотела уже послать его к черту, но, услышав про Моргана, заинтересовалась и позволила ему задавать свои вопросы.
      Первые несколько вопросов были вполне безобидными. Что я думаю о введении смертной казни за вождение в нетрезвом виде? Как я отношусь к проблеме безболезненного умерщвления неизлечимо больных? А потом он спросил меня, знаю ли я имена кандидатов, участвующих в одной известной нам кампании.
      Я удивленно поднял брови.
      - Вот именно. Гонка Слоана и Олсопа. Я сделала вид, что не знаю, о ком идет речь, и он назвал мне их имена. А дальше стало действительно интересно. Задав еще пару вопросов, этот тип наконец спросил: если я узнаю, что оппонент Олсопа за четыре года сменил четыре работы, повлияет ли это на результат моего голосования?
      Я присвистнул:
      - Интересно, в курсе ли Олсоп, какой этикой руководствуется его предвыборная команда.
      - Понятия не имею. И, честно говоря, даже не вижу как это выяснить, не привлекая к себе внимания. Или как предупредить кое-кого, чтобы он был поосторожнее.
      Я немного поразмыслил над ее рассказом:
      - Странно, что опросчик не побоялся задавать такие вопросы репортеру.
      - Он же не знал, что это мой номер, а я отключила изображение. Я не хотела...
      - Чего?
      - Да так, ничего.
      - Ну тогда ладно.
      Немного помолчав, Джанет внезапно повернулась ко мне и сказала:
      - А, сейчас не время для секретов. Я не хотела чтобы меня ктонибудь видел. Была немного расстроена вашим исчезновением.
      Я вспомнил ее припухшие глаза во время нашего разговора из госпиталя и, кажется, кое-что понял.
      - Извините, что расстроил вас. Постараюсь, чтобы такого больше не повторилось. И спасибо. За участие.
      После этих слов мне пришлось прокашляться: в горле у меня стоял комок.
      Не глядя на меня, Джанет кивнула; похоже было что она уже жалеет о сказанном и судорожно ищет какую-либо нейтральную тему для разговора Я тоже чувствовал себя неловко, но эта неловкость была особого рода, и если я поддамся ей, тогда мне уже точно не избежать какой-нибудь роковой ошибки.
      - Документация "Дублинской" гораздо интереснее инструкции для пользователя. Хотите, покажу кое-что?
      - Конечно, - Джанет слабо улыбнулась. - Так значит, ваш компьютер все еще работает над расшифровкой?
      - Медленно, но неуклонно. А теперь предположим, что клиентка Икс покупает "Лендэйр" и полностью перепрограммирует систему управления. Например, стрелка, направленная влево, теперь устанавливает спинку водительского кресла в ее любимое положение. Правая стрелка отныне включает сигнал левого поворота, а красный восьмиугольник разгоняет машину до максимальной скорости. Потом она умирает. Ее наследник, естественно, не хочет рисковать жизнью, стараясь на практике выяснить значение каждого сигнала или провести остаток жизни в попытках перебрать все возможные варианты.
      - Значит, должен существовать какой-то код или ключ?
      - Совершенно верно. Вы нажимаете кнопку увеличения изображения на переднем экране. Потом поворачиваете лампу верхнего света над пассажирским сиденьем. - Рассказывая, я одновременно проделывал все эти манипуляции. - И наконец, еще раз быстро нажимаете кнопку увеличения. Вот и все.
      Когда я закончил, на сенсорном экране появилось увеличенное изображение панели управления.
      - А теперь стоит мне только нажать на кнопку "Установка", и функция каждого знака будет соответствовать первоначальной заводской. А можно с помощью курсора заново выбрать для каждого знака любую функцию. - И я продемонстрировал все это на практике.
      - А если я хочу увидеть нечто скрывающееся за этим изображением, можно просто-напросто передвинуть его. - По моему сигналу изображение панели диагностики переехало на другую сторону экрана, искажаясь при этом на неровностях поверхности словно картинка, проецируемая стародавним кинопроектором при перемещении луча.
      Джанет улыбнулась:
      - Значит, вы можете сделать так, что когда ваш сын начнет ухаживать за девушками и установит оба кресла в такое положение, как сейчас, то включится сирена?
      - Если вам хочется... - улыбнулся я, а она скорчила гримасу. - Теперь я даже могу проникнуть в любой закрытый "Лендэйр".
      В машине вновь воцарилось молчание. Ветер снаружи утих.
      - Ваше общество одновременно и приятно, и опасно, - наконец сказал я. - Оно позволяет мне свободно говорить о вещах, о которых я давно не говорил открыто, и в то же время совершенно забыть об окружающем. Но в данный момент это чревато тем, что больше нам не придется беседовать. Шон может отложить следующую попытку на несколько дней, чтобы не возбудить излишних подозрений, а может, наоборот, находясь в безвыходной ситуации, предпринять ее немедленно. Я не имею права расслабляться.
      Джанет согласно кивнула:
      - Обещайте, что будете осторожны, Билл.
      В полумраке кабины черты ее лица казались мягче. Как всегда - приятно и опасно. Мне было неловко оттого, что она так переживает за меня: ведь ей самой угрожала такая же опасность.
      - Это касается и вас, Джанет. Может быть, Шон просто не нашел подходящего предлога отправить в этот полет нас обоих.
      - А вдруг с нами что-то случится? Что тогда?
      - Вы хотите спросить, не придется ли кому-нибудь начинать все сначала?
      - Вот именно.
      - Может быть. Впрочем, я почти ежедневно пересылаю сообщения на свой домашний компьютер - то есть в свой настоящий дом. Так что полиции будет, от чего отталкиваться.
      - Если только Шон не пронюхает, кто вы такой на самом деле, и не взорвет ваш дом.
      - Разумеется.
      Я замолчал, и Джанет торопливо добавила:
      - Извините. Я не хотела вас расстраивать, но в такой поздний час я редко бываю оптимисткой. Я ранняя пташка.
      - Лучше здоровый пессимизм, чем излишняя уверенность. Гордыня до добра не доводит. Так что будем считать, что сейчас уже ночь.
      Джанет кивнула.
      Я включил вентиляторы, и "Лендэйр" плавно встал на подушку.
      - Не хотите ли вы вернуться к обязанностям штурмана? Мне все равно, каким курсом идти, лишь бы не пересекать коридор, ведущий к месту аварии. Впрочем, в такой темноте нам лучше следить за дорогой вместе. Тот парень на "Лендэйре" разбился потому, что его тормозной путь вышел за пределы видимости.
      Я перевел спинку кресла в нормальное положение, и Джанет сделала то же самое. За окном проплывали причудливые тени, и, если бы не была сила тяжести, можно было подумать, что мы движемся в каком-нибудь луноходе по поверхности Фобоса.
      За разговором я совсем забыл об усталости, но на обратном пути она вновь навалилась на меня, и я с трудом держал глаза открытыми.
      Наконец вдали показались колючие огоньки город. Я высадил Джанет возле ее машины и пару километров следовал за ней, чтобы убедиться в отсутствии "хвоста". Потом я отправился на другой конец города и вернул взятый напрокат "Лендэйр".
      Если по сравнению с оставленным в Библосе автомобилем моя казенная таратайка выглядела слегка простовато, то после знакомства с "Лендэйром" у меня было ощущение, что я еду в ящике, который кто-то тянет за веревочку. По дороге меня дважды чуть не снесло порывом ветра.
      Я подъехал к госпиталю, вылез из машины, и тут меня вдруг охватила такая слабость, что я оперся о капот и несколько минут простоял, собираясь с силами.
      На негнущихся ногах я вошел в палату. Атлета не было, но на экране переносного телефона маячила записка: "Звонили из МНБС. Я сказал, что вы спите. Ничего не передали". Я повалился на кровать и заснул как убитый.
      * * *
      На следующий день мне пришлось опять повторить вчерашнее путешествие на этот раз в качестве пассажира. Поисковая команда попросила показать им место аварии.
      Всю дорогу я насколько мог правдиво отвечал на многочисленные вопросы и, по-моему, вполне убедительно изумился, когда они извлекли из обломков кристалл с картой и оказалось, что в момент аварии я сильно отклонился от курса.
      Поисковики отвезли меня назад, и один из них весьма доходчиво объяснил мне, что он думает о моих пилотских способностях.
      - Не могу выразить, как я счастлив, что вы снова с нами! - Гленн Хартли откинулся в кресле и протянул мне навстречу свои пухлые ручки. Действительно, совершенно невероятно, чтобы вы решили угнать джампер, но Шон просто не видел другого объяснения вашему исчезновению. Примите мои извинения, что я не воспрепятствовал этому, но сами знаете, как легко иногда пойти по пути наименьшего сопротивления.
      - Конечно, конечно. Пожалуй, на вашем месте я поступил бы так же. Не стоит извиняться. - Я улыбнулся. - Не возьму в толк, как это я умудрился сбиться с курса. Поисковики сказали, что с такой картой это было просто невозможно. Но в аварии я не виноват. Вы же знаете, в чем там оказалось дело?
      - По всей видимости, служба занятости не обратила должного внимания на квалификацию нового механика. - Хартли сделал едва уловимую паузу, но, может быть, мне просто показалось. - Он проводил техническое обслуживание и не сумел разобраться в результатах диагностики. По всей видимости, случай с Уорнером тоже на его совести. Мы тут же проверили все машины и обнаружили еще две с таким же дефектом.
      - Но вы же не будете его увольнять? В конце концов это же просто случайность.
      - Совершенно верно, и, кроме того, мы тоже в какой-то степени виноваты - не проверили его как следует, хотя и знали, что он новичок.
      - Это хорошо. Мне совсем не хочется, чтобы из-за меня кто-то потерял работу.
      - Замечательные слова. - Хартли улыбнулся словно и впрямь был рад это слышать. - Однако вернемся к вам. Как вы считаете, вы уже готовы приступить к работе?
      - Я чувствую себя гораздо лучше, но, честно говоря, еще не совсем в форме. Буду очень признателен, если вы позволите мне отдохнуть пару деньков. Можно отключить меня от вызовов?
      - Разумеется. И если в понедельник вы почувствуете, что еще нуждаетесь в отдыхе, просто дайте знать Шону и отдыхайте.
      Я подумал, что, учитывая обстоятельства, буду счастлив, если к понедельнику вообще останусь в живых и, поблагодарив Хартли, вышел из кабинета.
      Отыскав Шона, я сообщил ему, чтобы он не рассчитывал на меня в выходные. На сей раз он гораздо успешнее скрывал свое разочарование тем, что выжил. Я же, в свою очередь, вскользь дал понять ему, что считаю аварию чистой случайностью. По-моему, он поверил.
      Спускаясь по лестнице, я прикидывал, оставят ли меня в покое хотя бы на пару дней, или, считая, что мне известно что-то исключительно важное, попытаются покончить со мной прямо сейчас.
      На первом этаже я нос к носу столкнулся с Ларри Тэлоном.
      - Я слышал о том, что произошло, - сказал он, остановившись на мгновение. - Очень рад, что с вами все в порядке, мистер Леттерер.
      Я поблагодарил его, но Ларри был уже далеко. Насколько я помнил, он вечно куда-то спешил. Однако наш краткий разговор оставил у меня в душе неприятный осадок: мне определенно показалось, что он несколько выделил фамилию Леттерер.
      Тэлон, хотя я и не очень об этом задумывался, тоже представлял собой определенную опасность. Правда, у него была репутация человека честного, но именно поэтому он и мог, опознав меня, упомянуть об этом Шону.
      По дороге к машине меня била крупная дрожь и не только от холодного ветра.
      14. ПОИСК
      Только отъехав уже довольно далеко, я вспомнил, что на телестудии мне нужно было сделать кое-что еще. За это время программа поиска в архиве должна была получить кое-какие результаты.
      Однако я поехал дальше. Если сейчас вернуться назад, кое у кого может возникнуть слишком много вопросов. В магазине, у которого я остановился, я еще ни разу не был, но вывеска его была мне хорошо знакома. Эмблема фирмы "Альпинистское Оборудование Акме" изображала упитанного скалолаза на фоне стилизованного туза пик. Внутри было достаточно уютно, но все же я чувствовал себя немного не в своей тарелке.
      Следующую остановку я сделал возле магазина, торгующего скобяными изделиями. Брови продавца удивленно поползли вверх, но он не стал задавать лишних вопросов и продал мне все, что я хотел.
      Вскоре после того, как я вернулся домой, позвонила Джанет. Я сказал, что чувствую себя лучше.
      - Сегодня у нас не было возможности поговорить, - заявила она. - Какие у вас планы на вечер?
      Я открыл было рот, но потом передумал. Пауза была короткой, но от внимания Джанет ничто не ускользало.
      - Вы что-то задумали, - быстро сказала она. Я это вижу.
      Я ухмыльнулся и покачал головой.
      - В чем дело? Да скажите же мне!
      - Ну ладно Я собираюсь сегодня немного заняться альпинизмом. - И сказал где. Проницательность Джанет одновременно радовала меня и огорчала и я искренне надеялся, что впредь мне больше ничего не придется от нее скрывать. Внезапно я с пугающей ясностью осознал, что мне предстоит сделать, и внутренне содрогнулся.
      - Вы еще не оправились после аварии. - Джанет тоже была непривычно серьезна.
      - Тот кто пытался убить меня, обязательно повторит попытку. Я могу либо отступиться, либо поскорее закончить дело. А за последнее время я узнал о себе кое-что, о чем в общем-то давно должен был догадаться. - Я пристально поглядел в серьезные глаза Джанет, сам удивляясь силе, того чувства, которое она во мне пробудила. - Похоже, я действительно не способен бросить дело на полдороги. В свое время я, наверное, должен был выбросить "Дублинскую" из головы, но не выбросил, и тут та же история. Видимо, я просто не в состоянии отойти в сторону, пока не выясню все до конца.
      - Вы проживете дольше, если оставите кое-что незавершенным, - тихо заметила Джанет.
      - Возможно. А может, наоборот, умру от неудовлетворенности.
      - Давайте не будем говорить о смерти. Так где мы встречаемся?
      - Вы не пойдете. Как только я что-нибудь узнаю, я тут же...
      - Я не люблю повторять! - отрезала Джанет.
      Наверное, я уже научился читать ее лицо так же ясно, как и она мое. Сейчас на нем была написана непоколебимая уверенность, хотя в глазах светилась лукавая искорка. Это было лицо женщины, которая не только не примет отказа, но и разгадает любую попытку замаскировать его под словом "да".
      - Тогда, может, в том же ресторане в два часа ночи? - предложил я.
      Она сокрушенно вздохнула:
      - В два?
      - Конечно, если это слишком поздно... - я сделал паузу и с виноватым видом развел руками.
      - Нет, нет. В два, так в два. - Джанет криво улыбнулась, но тут же вновь стала серьезной. - Вы уверены, что все будет в порядке? Я имею в виду, с вами?
      - Вот сегодня ночью мы это и выясним.
      Я протер слипающиеся глаза и еще раз поискал взглядом машину Джанет. Стоит прийти немного пораньше, и тут же начинает казаться, что человек, которого ты ждешь, опаздывает.
      Я припарковался немного в стороне от других машин. В кабине было тепло, но, несмотря на это, я чувствовал озноб и неприятное жжение в желудке, хорошо знакомое мне с той поры, как я впервые узнал о выкрутасах Кэролайн. Ну что ж, по крайней мере не усну, подумал я. Снаружи доносилось злобное завывание ветра.
      Джанет по-прежнему не появлялась.
      Сам того не желая, я вспомнил свою попытку первую и единственную после падения снова пойти в горы. Тогда мне еще внизу стало не по себе, а когда я начал восхождение, подсознание мое так завопило от ужаса, что метров через десять я решил сменить хобби.
      Впрочем, я так и не сделал этого. С тех поря все силы отдавал исключительно работе, а моя личная жизнь сводилась лишь к эпизодическим свиданиям с Брэдом. Может быть, именно поэтому я так преуспел в делах и в то же время чувствовал себя таким одиноким, глядя на Джанет и представляя нас вместе.
      Вдалеке замаячили фары, и я вернулся в настоящее, но автомобиль проехал мимо, даже не сбавив скорости. Я откинулся в кресле и постарался расслабиться. Потом показался еще один автомобиль; на этот раз он заехал на стоянку и двинулся в мою сторону. В темноте я его не разглядел, но похоже, это была машина Джанет.
      Автомобиль подъехал вплотную и остановился. Это действительно оказалась Джанет. Мы слегка опустили боковые стекла.
      - Чью машину возьмем? - спросила она так, чтобы ее толькотолько было слышно.
      - Мою. А то придется перетаскивать слишком много барахла. - Кроме того, в случае чего стоящий возле "Института Моргана" чужой автомобиль приведет любопытствующих ко мне, а не к ней.
      Джанет заехала с другой стороны и, поставив машину дверца к дверце с моей, выключила двигатель и перебралась ко мне.
      - А по-моему, вам просто не хочется вылезать на мороз, - сказала она с улыбкой. Щеки ее раскраснелись.
      - Совершенно верно. Сегодня еще успею намерзнуться, - Я завел машину и выехал со стоянки.
      - Вы уверены, что поступаете правильно?
      - Если вы хотите спросить, уверен ли я, что мы получим какие-то результаты, то ответ будет "нет".
      А если вам хочется знать, возможно ли такое восхождение в принципе, то мне кажется, да. Здание института прочное, с надежными окнами. Там, несомненно, есть система, защищающая стены и окна, но я не думаю, чтобы они установили еще и наружную сигнализацию.
      - Впечатление такое, что вы кое-что понимаете в ограблениях.
      - Просто я имею дело с электроникой. И время от времени приходится встречаться с людьми, обожающими поговорить о вещах, которые на первый взгляд кажутся важными, хотя на самом деле вовсе таковыми не являются.
      - Вы уверены в своих словах?
      - Конечно, не на все сто, но шанс велик. Во всяком случае, я на это надеюсь.
      Джанет немного помолчала:
      - Мы полезем вдвоем?
      - Нет. Моя экипировка рассчитана на одного. Но вы меня очень обяжете, если будете смотреть по сторонам и предупредите меня при малейших признаках опасности. Я захватил с собой второй бинокль.
      - Второй. Вы хотите сказать, что у вас тоже есть бинокль и вы собираетесь заглянуть сквозь световой фонарь?
      - Совершенно верно. Далековато, конечно, но более быстрого и легкого способа я не вижу.
      Подъезжая к зданию, мы опять установили прямую связь между нашими компами. Промышленная зона выглядела еще более безлюдной, чем в прошлый раз, и это меня вполне устраивало.
      Я остановился напротив задней стены здания института, лишенной окон. Вся она была темной, если не считать полосы света примерно на середине дистанции. Впрочем, это как раз не самое страшное.
      Я прокашлялся:
      - Код к коей машине - "Н-О-В-О-С-Т-И". Если со мной чтонибудь случится, убирайтесь отсюда.
      - Но не могу же я...
      - Если вы не пообещаете мне это, мы сейчас же разворачиваемся и едем назад, - я пристально посмотрел на Джанет. - А знаете, я впервые вижу, как вы сердитесь.
      - Вы что, сторонник мужского шовинизма? Она сурово оглядела меня с ног до головы.
      - Если уж придется выпутываться из неприятного положения, то нет никакого смысла делать это вдвоем. Вы сами вызвались помочь. Но у меня и без того будет достаточно забот, и если придется думать еще и о вас, то, может, мне лучше прийти сюда попозже, и одному?
      Джанет молчала, но выглядела уже не такой сердитой.
      - Послушайте, - сказал я. - Ведь это же элементарный здравый смысл. Если меня поймают, чем вы сможете мне помочь?
      - Хорошо, - угрюмо буркнула Джанет.
      - И простите меня. Но нет смысла рисковать двумя людьми там, где достаточно одного. - Я взял с заднего сиденья перевязь со своей экипировкой и надел ее через плечо. - Я не хочу, чтобы с вами что-нибудь случилось.
      Джанет испуганно взглянула на меня, но, прежде чем она успела чтонибудь сказать, я уже вылез из машины.
      Ветер был ледяным, но я это учел и, чтобы не создавать себе излишние трудности, взял напрокат обогреваемый комбинезон. Натянув на голову капюшон, я нажал кнопку на груди, и по всему телу распространилось приятное тепло. Силовой батареи должно было хватить часов на десять, что в десять раз превышало время, за которое я намеревался завершить операцию. Впрочем, если через десять часов я все еще буду на крыше, у меня появится гораздо более серьезный повод для беспокойства, чем холод.
      Стараясь двигаться непринужденной походкой идущего по делу человека, я благополучно достиг основания стены. Ветер тут был потише.
      Спрятавшись в тень, я огляделся вокруг. Ни души.
      Не снимая перчаток, я ощупал стену. На расстоянии она выглядела достаточно гладкой и, к счастью, такой и оказалась. Я снял с перевязи легкую прочную веревку, на которой болтался солидный запас крючьевсамосбросов. Такие крючья применялись любителями нечасто, они были слишком дороги.
      Я тоже, как правило, пользовался другими методами, но для восхождения на здание они не очень-то годились, а кроме того, я надеялся с помощью незнакомых операций обмануть подсознание.
      И все же когда я взглянул на стену, она в какой-то момент исчезла, и передо мной возникла шершавая поверхность скалы, с которой я когда-то сорвался. Несмотря на обогреваемый костюм, меня пронизала дрожь.
      Я закрыл глаза, а когда снова открыл их, стена здания "Института Моргана" опять была на своем месте. Все не так уж и плохо, сказал я себе. Если ветер не усилится, само восхождение не представит особого труда.
      Раздумывать дальше не имело никакого смысла, и, набрав в грудь побольше воздуха, я передвинул первый крюк к самому концу веревки и, приложив его к стене как можно выше, нажал кнопку активации и прижал покрепче.
      Через десять секунд я убрал руку и снял с перевязи два набора стремян. Через тридцать секунд, необходимых для фиксации крюка, я повесил один из них на крюк.
      Стремян было два - одно на полметра ниже другого. Я вставил ногу в нижнее стремя и подтянулся на веревке. Грудь сразу заболела.
      Почему-то ощущение того, что я вишу в воздухе, вызвало не приятные воспоминания об удачных восхождениях, а, наоборот, самые худшие. Стиснув зубы, я приказал себе забыть о них.
      Комп на руке запищал.
      - Да? - спросил я, отвлекаясь от мыслей о своем последнем восхождении.
      - Вы уверены, что все будет в порядке? - спросила Джанет озабоченным голосом.
      - Надеюсь, что да. - Она отключилась, но звук ее голоса несколько меня приободрил.
      Повисев еще немного, я попрыгал на стремени. Крюк держался великолепно.
      То и дело напоминая себе, что передо мной не скала Большого Каньона, а всего лишь "Институт Моргана", я попробовал засунуть ногу в верхнее стремя, и мне это удалось. Теперь крюк находился на уровне моей груди. Крепко держась за веревку, я свободной рукой переместил вдоль нее второй крюк и, потянувшись как можно выше, установил его.
      Когда крюк зафиксировался, я повесил на него второй комплект стремян и, поднявшись, освободил первый для дальнейшего использования.
      Новизна этого способа действительно оказалась неплохим лекарством, но, к сожалению, ненадолго. Через десяток крючьев я освоился, и мое внимание вновь рассеялось.
      На этот раз ощущение падения было почти непреодолимым. Я отчетливо видел, как на меня стремительно надвигается поверхность той проклятой скалы. Потом в своем воображении я ударился об нее и начал скользить и катиться вниз. Ногу пронзила дикая боль, и только волочащееся за мной альпинистское снаряжение спасло меня.
      Тут я моргнул, и видение исчезло - остались лишь капельки холодного пота на лице. Опасаясь внезапного приступа слабости, я достал карабин и пристегнул веревку к куртке комбинезона. Поглядев вниз, я увидел, что не прошел и трети пути. Надо было взять себя в руки и заняться делом.
      Методично повторяя все манипуляции, я наконец достиг освещенной полосы. На всякий случай я огляделся по сторонам, но не заметил ничего подозрительного.
      Подтянувшись к следующему крюку, я едва не ослеп и почувствовал себя слабым и незащищенным. Однако все было тихо. Я укрепил еще один крюк. Потом еще.
      Когда я был почти у самой границы освещенного участка, запищал комп.
      - Сюда кто-то едет! - срывающимся шепотом заговорила Джанет. - Не знаю, в чем дело, но вам лучше куда-нибудь спрятаться.
      Сделав петлю, я пропустил веревку под бедром и через плечо и, захватив стремена, заскользил вдоль стены. На лбу у меня вновь выступил пот: если верхний крюк не выдержит, остальные тоже повылезают один за другим, и я разобьюсь в лепешку.
      Оказавшись ниже освещенного участка, я немного успокоился. На свету оставались только несколько крючьев и веревка, достаточно тонкая, чтобы не отбрасывать заметной тени.
      Покачиваясь на веревке, я обернулся назад. Я уже видел свет фар, но прошло еще секунд пять, прежде чем показался сам автомобиль.
      Никаких опознавательных знаков на нем не было, и я терялся в догадках - то ли это замаскированная патрульная машина, то ли просто какой-нибудь любитель работать по ночам. Автомобиль, не останавливаясь, проехал мимо.
      Я повисел еще несколько минут, готовый в любой момент начать стремительный спуск, но больше никаких признаков человеческой активности возле здания не наблюдалось.
      Я торопливо поднялся на прежнее место. Еще два крюка - и на свету остались только мои ноги. Еще один - и я был уже в относительной безопасности и мог позволить себе не спешить и давать крючьям больше времени для закрепления.
      Наконец надо мной показался край крыши. Когда я достиг его и высунул голову, меня чуть не сдуло. Здесь ветер был куда сильнее, чем внизу, и он приложил все усилия к тому, чтобы вернуть меня на землю.
      - Я на месте, - сказал я в комп. - Надеюсь управиться минут за двадцать.
      - Отлично.
      Большой световой фонарь был слегка выпуклым. Он начинался примерно в метре от края крыши и шел по всему ее периметру. Я старался двигаться как можно осторожнее, чтобы мой топот не услышал какой-нибудь чересчур припозднившийся клерк.
      Мне везло. План, который имелся в общедоступной базе данных, оказался точным, и никаких серьезных перестроек со времени его составления здание не претерпело. Подо мной в тусклом свете лампочек сигнализации маячили многочисленные ряды столов.