Тине было все равно — иностранец это или соотечественник.

— А как его зовут?

— Да махонький еще! Кто ж его знает, никто и не называл!

— Дэвид! — уверенно сказала Тина. — Его зовут Дэвид Ризкин! — Она достала кошелек.

— Эк его! — удивился старик, и Тине показалось, что из-за такого странного имени он даже зауважал мышонка.

— Но я ж его заморожу на улице! Как его нести? — спросила она.

— А ты под пальто клетку засунь! Там не замерзнет! Так и будете греть друг друга! — добродушно засмеялся старик, и Тина, упаковав Дэвида под куртку и нигде не задерживаясь больше, побежала по улице прямо к дому. И почему-то ей казалось, что маленькое тельце, дышащее у груди, действительно согревает ее.

«Не задохнулся бы!» — подумала она и с превышающей ее норму скоростью взлетела на свой последний этаж.

Про «синие московские метели» Ашот слышал с детства, но таких снегов, какие сейчас были видны из окна его новой комнаты, он не мог представить себе никогда. Веселенький ряд из шести двухэтажных коттеджей стоял на кромке поля у стены леса. Через поле располагалась больница, к ней по прямой вела хорошо укатанная машинами дорога, а с другой стороны синел лес, в котором сосны с залитыми солнцем рыжими стволами соседствовали с необыкновенной красоты елями, а всякая мелкая сошка вроде рябин, осин и кустарников пряталась в огромных сугробах почти до самых их крон. Вдоль кромки леса синела лыжня, а снегу было — целый океан, целая пустыня! И все это белоснежное великолепие искрилось и переливалось на солнце так сильно, что глазам было больно смотреть даже из окна. В синем небе не было ни облачка, а вдалеке по полю кто-то удовольствия ради носился на быстроходных ярких аэросанях и при каждом повороте оставлял за собой водопады снега.

«Боже! И я теперь тут живу! — с восторгом подумал Ашот, поднявшись с раскладушки и подходя к окну. — Какое великолепие!»

Квартира, которую ему отвели в коттедже, была совершенно пуста, не считая раскладушки и маленькой табуретки, что стояла в кухне. Но какая это была замечательная квартира! Наверху две спальни с окнами на разные стороны — туда, где расстилалось поле, и на другую, с видом на лес. Внизу располагались кухня, гостиная и комната.

— Зачем же мне такая площадь? — удивился Ашот, когда после приезда главный врач взял ключи и самолично пошел показывать ему новую квартиру. — Мне достаточно одной комнаты и кухни!

— Да мы маленьких квартир теперь просто не строим. Смысла нет! — объяснил ему главный врач. — Эти коттеджи резервные, для приглашенных специалистов. Вон еще пока пустуют целых три. — Он показал рукой на соседние домики.

И точно, окна в них выглядели совсем нежилыми, а в тех домиках, что были освоены, стояли на подоконниках цветы в горшках, а кое-где на верандочках было развешано разноцветное белье. У соседнего входа в его же коттедж, но с другой стороны, красовалась огромная, классически слепленная снежная баба с ведром на голове, угольками-глазами и носом-морковкой. Дорожка к дому была аккуратно расчищена, а здоровая метелка вставлена в специальное отверстие в руке снежной бабы. Впечатление было полным, что это она поработала с утра пораньше и теперь вот красуется, убрав в надежное место метелку. У крыльца стояли большие деревянные сани, в которых могло бы поместиться человек пять детворы, а к заборчику, который выступал из сугроба всего на каких-нибудь полметра, были прислонены четыре пары лыж всех размеров.

— Твои соседи! — кивком показал Валерий Николаевич на соседний вход. — Сейчас на работе, завтра познакомишься. Парень отличный — сосудистый хирург. Я тебе говорил, он москвич из Красногорска. Жена тоже врач, двое детей. — И главный врач, вытащив метелку и раскидав снег на крыльце, чтобы можно было отворить дверь, повернул ключ в замке.

И как только Ашот вошел в квартиру и увидел янтарно-желтый деревянный пол и широкую лестницу с блестящими перилами, ведущую на второй этаж, и почувствовал запах стружки, еловых шишек, свежей краски и клея, непередаваемо приятный запах нового дома, он подумал, что готов работать здесь бесплатно. Так ему захотелось в этом доме жить. И сейчас, утром, когда он подошел к окну и увидел весь этот насыщенный воздухом простор, верхушки сосен и след реактивного самолета высоко в небе, ему захотелось кричать от счастья или петь, и он от души, громко, на весь дом, затянул старинную армянскую песню, которую слышал давно, еще в детстве. И тягучие, будто мед, прелестные звуки восточной мелодии гулким эхом разливались по обоим этажам.

«Кажется, я распугаю всех соседей!» — вдруг спохватился он и, засмеявшись, стал распаковывать свою сумку, чтобы идти бриться и умываться.

Больница на комбинате была обычная, типовая, построенная еще в семидесятых годах, но какой отгрохали по соседству кардиологический корпус! Это была мечта, воплощенная в жизнь.

Прекрасное четырехэтажное здание с просторными холлами и коридорами, палатами на двоих, шикарными операционными и комнатами функциональной диагностики. Бассейн, тренажерный зал, сауна и даже медицинская библиотека — это была не только больница. Это был очаг медицинской культуры. Когда Ашот это увидел, он лишился дара речи.

— А как же говорят, что на местах маленькие больницы дышат на ладан… — начал он.

— Не волнуйся, тебе это вредно, — успокоил его главный врач. — Съездим с тобой в район, там посмотришь. Конечно, дышат на ладан. Конечно, загибаются, конечно, врачи там получают нищенскую зарплату. И это тема отдельного разговора. А наш Кардиологический центр не только дышит, а процветает, потому что деньги получает из других источников. Но лечим мы людей со всей области. Да еще и из соседних иногда принимаем. За деньги. Я тебе потом об этом расскажу. Ты посмотри вот аппаратуру, нравится?

— Не может не нравиться, — развел руками Ашот.

— Ну, лучше, чем в твоей Америке?

Ашот только засмеялся. Но про себя он не мог не отметить, поскольку мыслил уже по-другому, что самораздвижных дверей, хотя бы в операционных блоках, у нас все-таки нет. И наверное, не из-за денег. Просто мы еще никак не можем догнать, что с помощью фотоэлемента двери открывать удобнее, чем пинать их ногами, вывозя каталки с больными.

Он про себя решил, что, когда здесь закрепится, вопрос о дверях поставит на обсуждение.

На кухне было прохладно. «Надо заклеить окна, — подумал Ашот, но, посмотрев внимательнее, увидел, что это стеклопакеты. — Значит, просто надо что-нибудь приготовить! — решил он и собрался выйти на улицу. — Узнать бы, где магазин? Соседей беспокоить неудобно…»

Больничная «газелька» с щенячьим визгом лихо подкатила к его крыльцу. Из нее выпрыгнули шофер и главный врач. Оба были в одинаковых толстых свитерах, куртках и огромных меховых шапках из какого-то красивого рыжего меха. Ашот мельком заметил, что все жители обоих полов ходили здесь в больших меховых шапках.

«Ух ты! На градуснике-то минус двадцать восемь!» — взглянул Ашот. Тем временем из задних дверей «Газели» извлекались больничная белая функциональная кровать еще в фабричной упаковке, такой же стол, четыре стула и два белых шкафчика — один будто для хранения медикаментов, другой платяной. Ашот выскочил на улицу.

— Давай-давай, заноси! — скомандовал ему командирским голосом главный врач. — Меблируем тебя!

И Ашот быстро и радостно включился в работу. Тут выскочил и сосед в таких же шапке и свитере, как остальные. За ним показалась жена — хорошенькая, невысокая, черноволосая, с застенчивой и милой улыбкой.

— Я всего лишь педиатр, — сказала она Ашоту, — не то что вы с мужем — героические личности! — И быстро исчезла на своей половине.

В пять минут вещи были занесены, расставлены, распакованы. Последним из машины был извлечен шикарный полосатый матрас.

— Пользуйся, дорогой! Пока больничной мебелью, потом свою прикупишь! — сказал Валерий Николаевич.

Сосед принес небольшой переносной телевизор.

— У нас еще один есть! — пояснил он.

Соседка притащила чашки, ложки и сверток материи.

— Запасные шторки на кухню, — сказала она. — Если понравятся, так и держите у себя!

Тут серьезного вида парнишка лет десяти появился в дверях с расписным цветочным горшком с каким-то необыкновенно зеленым растением.

— Мама сказала принести! — солидно промолвил он.

У Ашота засвербило в носу, и ужасно захотелось моргать.

— Спасибо вам всем! — еле смог выговорить он и вдруг словно вспомнил что-то. — Ах я дурак! А у меня ведь вот что есть! — сказал Ашот, полез в карман и достал смятый комок. — Ведь мне на память это обезьянье дерево в Москве дали! А я его, наверное, загубил! — Он стал с сокрушенным видом развертывать салфетку.

— Ничего, отойдет! — ласково сказала ему женщина, взяла из его рук зеленый комок и, расправив листочки, поставила на подоконник в баночку из-под майонеза. — Меняйте воду один раз в три дня. Даст корешки, потом пересадим!

И от ее слов повеяло на Ашота такой чистотой, простотой и любовью, что он улыбнулся с блаженным видом им всем — и соседу с соседкой, и их сыну, и главному врачу, своему спасителю, и всему миру! «Какие люди у нас живут! — подумал он. — Какие люди!» — Новый год будем все вместе встречать в больнице! — сказал главный врач. — Начало в девять часов. Что-то на манер «Голубого огонька» или «Карнавальной ночи». Какой бы тебе костюм подобрать?

— А дядя Ашот на Пушкина похож, ему не надо костюм надевать, только шляпу трубой сделать, и все, — застенчиво сказала девочка лет семи в красном клетчатом платье, выглядывающем из-под кроличьей шубки. Она, оказывается, уже давно пришла вместе с братом и стояла все это время в коридоре, стесняясь войти.

— Таня! — позвала ее мать.

От такого привычного с детства и такого родного сравнения с Пушкиным сердце Ашота окатило горячей волной любви ко всем присутствующим в этой комнате, к этой маленькой девочке в кроличьей шубе, к этому миру, веселящемуся за окном, к Новому году, который обязательно наступит через несколько часов, что Ашот не выдержал. Он вышел в коридор, присел перед этой крохой на колени и прижал к своим губам обе ее маленькие ручки.

— Честное слово, он плакал! Только ты никому не говори! — делилась вечером наблюдениями маленькая Таня с братом-третьеклассником.

— Плакал — значит, слюнтяй! Вот наш папа никогда не ревет! — глубокомысленно заявил тот.

— Ну, может, кровообращение лягушки ты и выучил, а в остальном ты полное дерьмо! — сказал следователь, заканчивая последний в этом году допрос Саши Дорна. — Подпишись вот здесь!

— С наступающим вас! — угодливо сказал ему Саша, ставя на бумаге свою закорючку.

— Давай иди! — Следователь долго смотрел еще на дверь, что закрылась за парнем.

Дело разваливалось на корню, доказать, что девочке сделал укол этот парень, помешал адвокат. Экспертиза тоже мало что дала. Беременная медсестра куда-то исчезла.

— Эх, грехи наши тяжкие! — пробормотал следователь и подумал, что хорошо бы отвалить домой, но дел еще невпроворот.

А Владик Дорн, поджидавший брата в машине возле милиции, от души радовался происходящему, хотя дела его шли неблестяще.

Разродившаяся, как он узнал, в тот самый злосчастный вечер Райка все-таки зачем-то пошла к его жене, причем сделала это, как он подозревал, просто со зла, ибо никакой логики в ее действиях он не видел. Ребенка кто-то уже усыновил, правда, денег Райка не получила и, испугавшись следствия, куда-то сбежала. Сведений об усыновлении, конечно, никаких не давали, но Дорна это и не интересовало теперь. «Ну, будто один разок сдал сперму в банк данных, и все! — утешал он себя. — А уж кто там родился — не наше дело!»

Гораздо хуже оказалось то, что после разговора с Райкой Алла выставила его из дома. Причем без всякого скандала, просто собрала чемодан. Никакие уговоры не помогли, она не открывала дверь. Мышка тоже куда-то исчезла, а с ее исчезновением Дорн лишился работы. Поход к главному врачу ничего не дал, и теперь Владик находился в поиске.

«Но работу я найду! Только бы со следствием все обошлось, — думал он, — а уж потом мы с Сашкой не пропадем. Лично буду его учебу контролировать!»

Жили они теперь вдвоем, переменив квартиру. Когда квартирная хозяйка Саши Дорна увидела встроенный в стену кладовки аквариум, она, возмутившись, выругалась: «Чтоб у вас руки поотсыхали, козлы!»

А красивых рыбок и варана Кешу она снесла своему знакомому в зоомагазин.

Дэвид Ризкин деловито держал двумя лапками кусок сыра и быстро обгрызал его со всех сторон. Тина устанавливала в свою знаменитую вазу с петухами найденную во дворе еловую ветку — кто-то, наверное, обрезал елку, прежде чем установить в комнате, — и соображала, чем бы ее украсить. Выходить из дому за игрушками было неохота. Буран на улице усилился, да и оставлять в одиночестве мистера Ризкина не хотелось.

«Вдруг он подумает, что я его бросила? — размышляла Тина. — Хоть он и маленький, а ведь живое существо. Много чего на свете боится!»

Квартира ее сияла чистотой. Правда, для того, чтобы ее навести, Тине пришлось мыть полы, стоя на коленях, но…

чем больше физкультуры — тем лучше! — решила она. К еловой ветке она привязала пару сушек и три или четыре конфетки.

— Что ж, очень мило! — решила Тина и отошла подальше, чтобы полюбоваться своей работой.

Раздавшийся звонок в дверь прервал ее эстетическое удовольствие.

— Это Барашков! Больше некому! — сказала она и пошла открывать. В проеме двери красовались трое: Аркадий Барашков, как и предполагала Тина, его жена Людмила и здоровенный сенбернар с длинной волнистой шерстью, бежевый в коричневых пятнах. — Тина оторопела.

— С наступающим! — сказала Людмила, и Тина заметила, что в руках у нее тяжелая сумка. Барашков, держа собаку на поводке, встал на колени и картинно стал стучать лбом об пол на манер отца Федора.

— Ты чего? — испугалась Тина.

— Умоляю! — сдавленно захрипел Барашков.

— Да вставай же, вставай! — закричала Тина и стала тянуть его вверх за плечо.

— Не за себя умоляю! — причитал Барашков. — А только волею пославшей мя жены!

— Что случилось? — перевела на Людмилу непонимающие глаза Тина.

— Ну, хватит дурака валять! Вставай, собаку испугаешь! — прикрикнула на мужа Людмила, и тот тут же послушно встал. А сенбернар как сидел у входа, так и остался сидеть с грустно опущенной мордой.

— Тина, умоляю! Возьми собаку на постой! — серьезным и грустным голосом сказал Барашков.

— Вот эту? — Тина пальцем осторожно показала на сенбернара.

— Этого, — закивал Аркадий. — Умоляю!

— Ну, если ты просишь, я сделаю все, что угодно! — сказала Тина, но потом все-таки чуть тише добавила: — Но, может быть, Аркадий, у тебя есть кто-нибудь поменьше? Мне такого большого не прокормить!

— Поменьше у меня есть только Людмила, — серьезно сказал Барашков. — Но она ест еще больше сенбернара.

— Да хватит тебе! — шутливо пнула его жена и обратилась уже к Тине: — Тина, правда, собаку некуда девать. Хозяев ее в машине подорвали, когда они с какой-то вечеринки возвращались. Никто не знает за что. В дом никто не приезжал, все боялись. Собака три дня бегала по участку и страшно выла. Вот его, — она показала на Барашкова, — вызвали по телефону соседи. Он ведь этого друга, — тут она показала на сенбернара, — давно знает. Сидит с ним, как на дежурстве, уже скоро два года. — Сенбернар смущенно опустил голову. — Он его и привел домой! — Тут голову опустил Барашков. — А ведь знал, собака, что у меня аллергия! Да не ты, собака, не ты! — Людка погладила сенбернара по кудлатой голове и тут же побежала в ванную мыть руки. — Это вот тот дядька собака порядочная! — Она погрозила из ванной мужу кулаком. — Привел животное, а куда теперь его девать? Я уже две ночи кашляю и задыхаюсь!

— Тина! Мы тебе будем корм поставлять! — упрашивал Аркадий. — Но ты пойми, что я не мог его сдать в Службу спасения.

— Как его зовут? — спросила Тина.

— Лорд, — ответила Люда. Сенбернар сидел и упорно смотрел в пол, будто специально не хотел поднимать голову от стыда. Оттого, что он, благородное и умное животное, сидит сейчас здесь, будто простой дворовый пес, и ждет милостыни как благодеяния.

— Не похож ты на Лорда, дружок! — сказала Тина и пошла в кухню отрезать собаке сыру. По дороге она заметила, что Дэвид затих в своем углу. — У меня вон мышь теперь есть! — сказала она по дороге гостям и показала рукой.

— С мышью, конечно, тебе проще! — сказал Аркадий. — Но я не представляю, к кому еще я могу с ним пойти!

— Да пусть остается! — сказала Тина. — Разве я могу вам отказать, своим дорогим! Да и потом, он мне самой нравится. И действительно жалко его. Только он, конечно, по сути не Лорд! — Она на минутку задумалась Присела перед собакой на корточки, внимательно посмотрела на нее. — Он — Сеня! — убежденно сказала она через секунду. — Сенбернар Сеня! Очень достойно звучит!

Барашков и Люда засмеялись.

— Ну, давайте начнем отмечать! У меня шампанское есть! — пригласила Тина. — Пойдемте! Вот и елка! А он пусть освоится сам!

Барашков схватил тяжеленную сумку и попер в кухню.

— Давай выгружай! — скомандовал он.

— Ой, что вы, зачем? — удивилась Тина.

— Да не для тебя это, для собаки! — сказал он и стал выгружать прямо на пол пакеты с крупой, чтобы варить сенбернару суп, целый тюк картошки, огромный пакет мясных косточек из специального магазина и на всякий случай пакет сухого корма.

— Давайте шампанского выпьем! — беспомощно взывала Тина, видя, как покрывается грязными пятнами ее недавно вымытый пол. — Я здесь сама все разберу!

— Выпьем, давай бокалы!

Бутылка шампанского была откупорена в секунду, раздался хлопок, вино, пенясь, грянуло вниз.

— С наступающим! — Зазвенел хрусталь, переплелись звонкие голоса.

— Спасибо тебе! — обнял Тину Барашков.

— Да ты что! Тебе спасибо! — ответила она.

— Аркадий! Go home! — поволокла Барашкова к двери Людмила. — У нас из-за этой собаки дома еще шаром покати! Ладно дочка к друзьям уйдет, а так — просто стыд и позор!

— Да посидите еще! — жалобно сказала Тина.

— Нет, правда не можем, — как бы извиняясь, улыбнулся Аркадий. — Надо дома хоть салат какой-нибудь соорудить, а то времени уже черт знает сколько!

Тина смотрела на эту суетящуюся и одевающуюся в коридоре пару и думала, хотела бы она сейчас идти домой с Барашковым вместо Людмилы. И ответила себе: «Нет, пусть все остается на своих местах. И хорошо, что так все вышло».

— Ну, Лорд, пока! — Люда выглянула из коридора в комнату. — Смотри! Смотри! — вдруг захохотала она и потащила Барашкова за рукав. Заглянул и он.

Место, где сидел Лорд, не изменилось. Он не сдвинулся ни на сантиметр. Но поза! Его поза! Он уже не сидел с печально опущенной головой, а лежал, занимая собой целый прикроватный коврик. Голова его покоилась на лапах, глаза были все так же опущены, но брови тревожно и просительно подрагивали, будто собака хотела сказать: «Ну, вы там собираетесь, я это знаю. Но, может быть, будет лучше, если я с этого коврика никуда не пойду? Мне этот коврик подходит. Я, пожалуй, остался бы здесь. Если позволят…»

— Да оставайся, Сеня, оставайся! — сказала Тина и в первый раз осторожно погладила его по спине.

Барашков с женой на цыпочках, чтобы не привлекать внимание собаки, прошли по коридору и с облегчением закрыли за собой дверь, а сенбернар остался на коврике, и вид у пса был такой, будто он размышлял: «Они думают, что я не заметил, как они смылись. Пусть думают. Но эта женщина, кажется, добрая. Хорошо меня угостила… — Тут с ладони Тины опять исчез кусочек колбаски. Мысли пса потекли дальше: — Здесь пахнет мышами… В общем, знакомый животный дух».

— Сеня ты Сеня! Бедолага мой! — уже безбоязненно гладила его Тина. — А может, надо было назвать тебя Чарли? Нет, это было бы предательством! — Она тут же отогнала от себя эту мысль, подошла к столу и, взяв клетку с мистером Ризкиным, поднесла к боку сенбернара. — Это твой друг. Приучайся потихоньку, — сказала она, но собака не повернула морду. — Не сразу, конечно, но привыкнешь! Ко всему привыкают!

Тина вздохнула, задумалась о чем-то, присела рядом с собакой на пол. Мистер Ризкин освоился быстрее всех и заботливо начал чистить задние лапки. Собачья шерсть приятно грела Тине больной бок. Стрелки часов медленно двигались к наступлению последнего часа уходящего года. Вдруг Сеня тоже вздохнул, повернулся на бок и вытянулся на коврике поудобнее.

В фешенебельном доме, принадлежащем московскому правительству, собирались гости.

— О! Только все свои! — говорила по телефону, расхаживая . по квартире в нарядном брючном костюме, хозяйка дома. — Обе дочки с мужьями, обе внучки с куклами, — лучезарно улыбнулась она, сверкнув новыми зубами и по дороге с удовольствием взглянув в зеркало. Хозяйку было невозможно узнать. Ее прежние голубые волосы Мальвины были надежно выкрашены в золотисто-русый цвет, который необыкновенно шел к ее новому лицу. Гладкая нежная кожа, практически без морщин, была покрыта ровным загаром; двойной подбородок бесследно исчез, шея высилась из выреза костюма дорической колонной. Приехавшая с опозданием старшая дочь, по ряду обстоятельств впервые увидевшая мать после операции, не могла скрыть своего удивления:

— Мама, ты выглядишь лучше меня!

— И меня! — сказала подошедшая младшая.

— И меня! — пробасил муж, который с трудом узнавал жену в этой женщине с совершенно непривычным для него молодым лицом. Ему даже казалось, что в молодости оно было все-таки не так красиво… Но, во всяком случае, его устраивало, что теперешнее лицо очень нравилось самой жене, и значит, он тоже был доволен.

— Мама, ты должна дать мне телефон своего доктора! — сказала старшая дочь.

— И мне! — сказала младшая.

— Знаете, девочки! — вздохнув, сказала мать. — Я, конечно, рада, что смогла пройти через это, и мне нравится мое теперешнее лицо, но все-таки у меня появилось ощущение на уровне подсознания, — дама кокетливо ткнула пальцем в прическу, определяя, где именно оно у нее находится, — что в Швейцарии мне сделали бы операцию лучше! Поэтому все-таки надавите на своих мужей и поезжайте туда! Там спокойнее и приятнее!

Девочки переглянулись, каждая прикинула свои возможности, и гуськом отправились за матерью к столу сделать последние приготовления к общему празднику.

Ника Романова в этот же час, пританцовывая, расчесывала перед зеркалом свои роскошные темные волосы. Вот был сделан последний мазок помадой, и девушка крикнула:

— Мам! Ну, я готова! Сейчас ухожу!

Нонна Петровна поспешила из кухни с большим пирогом в руках.

— Поешь перед дискотекой, а то закатишься на всю ночь!

— Да там будет шведский стол! — Но пирог издавал такой заманчивый запах, что Ника все-таки отколупнула корочку. — Вкусно как, мамочка! — с набитым ртом проговорила она.

«А ведь еще совсем недавно она говорила так, что невозможно было ничего разобрать! А теперь звуки выговаривает четко, а мы этого уже не замечаем!» — подумала мать и притянула девушку к себе.

— Все-все, хватит! Помаду размажу. — Ника привычно сунула руку в карман за носовым платком, но вытянула оттуда вместо платка какие-то листочки. Удивилась, быстро пробежала их глазами, нахмурилась.

— Что это у тебя? — спросила мать.

— Да ну, ерунда всякая! Пусти! — Дочь сделала попытку бежать, но недаром Нонна Петровна фигурой походила на бульдозер.

— Стой! Дай-ка сюда! — Она властно сунула руку в карман куртки.

— Ну вот, я опаздываю! — затрещала Ника. — Сейчас за мной уже придут! — И, посмотрев на себя последний раз в зеркало, устремилась к выходу. Навстречу ей в дверь шумно ввалилась компания из пяти человек. Особенно выделялся высокий парень, по-хозяйски обнявший Нику за плечи. Она ласково и кокетливо прильнула головкой к его плечу. — Ну, пока, мам!

«Ох, ветреница! — покачала головой мать. — Серега где-то на Дальнем Востоке, а тут уже новый ухажер! — Женщина вздохнула, присела на диван, надела очки. — Да ведь надо правду сказать, дочка после операции стала опять хорошенькая! И губа у нее совсем не торчит!» И она поднесла листочки к глазам.

«Что это такое? Расписка! В получении денег! От Сереги! — Нонна Петровна охнула. — Значит, доктор-то и вправду денег не брал! Это же она дружку своему все спровадила, потому и молчала! Ой Боженька, горе мое!»

Нонна Петровна накинула шаль и побежала к соседке звонить. Но когда в трубке пропели длинные гудки и послышался щелчок соединения линий, она растерялась, не зная, с чего начать.

— Алло! — отозвался равнодушный сонный голос.

Азарцев все это время спал. А когда не спал, лежал в одном и том же положении на диване, не зажигая света, прокручивая в воображении картины своей жизни.

— Дерьмо! Какое все дерьмо! — говорил он, снова засыпал и видел перед собой то маленькую Олю, то молодую Юлю, то еще красивую Тину, то родителей, то каких-то малознакомых людей. И все время виделось ему, что шаг за шагом он делает какие-то неверные поступки, совершает ошибки и все люди начинают быстро отодвигаться от него, удаляются, удаляются и совсем исчезают.

«Сначала умерли родители, потом исчезла Тина, погибла Оля. Я — дерьмо!»

В это время и зазвонил телефон, и после молчания в трубке раздался сбивчивый голос. Он даже вспомнил имя тетки, звонившей ему сейчас, но называть ее по имени-отчеству не стал. Она сбивчиво рассказала ему про деньги и попросила прощения.

— Мне это уже глубоко безразлично! — ответил он ей и бросил трубку.

Телефон зазвонил снова.

— Какого черта вам нужно? — спросил он, думая, что это опять та тетка. Но это была его бывшая пациентка. Аня Большакова продолжала делать новогодние поздравления.

— С наступающим Новым годом, дорогой вы мой человек! — ласково пропела она и рассказала Азарцеву, что он почти сам Господь Бог, ибо может сделать из ничего такие распрекрасные носы, глаза и уши.

«И животы, и груди… И много еще чего», — хотел добавить Азарцев, но промолчал, потому что и эта похвала была ему теперь безразлична. Чуткая пациентка перешла к тому, как замечательно он помог лично ей и что теперь с ее прекрасным носом она играет премьеру, на которую приглашает его, и Азарцев, совершенно не вникая в суть того, что она говорила, поздравил ее с успехом.

— А знаете, доктор, — вдруг кокетливо сказал ее голос на другом конце провода, — ведь у нас с вами есть общие знакомые! — Аня в течение вечера уже выпила несколько бокалов шампанского, и по мере того, как уменьшался список ее знакомых, голос ее становился все более кокетливым, а мозги работали все хуже. Сейчас она напрочь забыла об обещании, данном когда-то Тине.

— Следуя Ветхому Завету, все мы дети одного отца, — вяло сказал Азарцев и хотел отключить связь, но пациентка быстро продолжила:

— Но что интересно, и меня и ее оперировали в одно время!

— Кого? — совершенно без всякого интереса спросил Азарцев.

— Так Валентину же Николаевну! Вы разве не знали? — восхищенно заорала пациентка, в восторге оттого, что она приносит такую потрясающую весть.

— Тину? — недоверчиво спросил Азарцев.

— Ну да! Она же была при смерти!

— Я думал, она уехала к мужу, — пробормотал Азарцев.

— Да что вы! — заверещала пациентка. — Это просто так говорили родственники, чтобы лишние люди не таскались в больницу, не утомляли ее!

Азарцев положил трубку.

«Она была при смерти, а я сидел и решал какие-то идиотские вопросы! — сказал он. — Так же, как с Олей. Я занимаюсь черт знает чем, а они умирают. Умирают все! Какое же я дерьмо!» Он включил свет и прошел на кухню. Спиртного в доме больше не было. Пустые бутылки угрожающей батареей стояли у раковины. Азарцев надел поверх тонкой майки куртку и без шапки вышел из дома.

«Если выпить сразу три бутылки водки, — сказал он себе, — то можно отравиться наверняка. И это очень удобно! Это надо претворить в жизнь как можно скорее и больше уже никогда не мучиться!»

Теоретически Азарцев все рассудил правильно, кроме одного. Он не мог себе представить, до какой степени вид человека в майке зимой с тремя бутылками водки под мышкой эпатирует местное население. Он еще смутно мог вспомнить, что первую бутылку выпил с каким-то типом в подворотне прямо возле винного магазина; потом припоминалась ему какая-то легкая, невсамделишная потасовка; потом то, что он кому-то горько жаловался на жизнь, и его куда-то посылали, и он куда-то ехал, кажется, на метро. Дальше же все было затянуто мраком.

До наступления Нового года оставалось пятнадцать минут. Тинины животные мирно спали. Сама Тина постелила новое постельное белье и надела новую пижаму. В хрустальный бокал она налила сока, порезала апельсин, яблоко и стала ждать, когда стрелки часов застынут на времени «Ч». Тут опять позвонили в дверь.

«Барашков напился и приволок Людмилу встречать Новый год!» — решила она и со вздохом пошла открывать, накинув поверх пижамы платок.

Привалившись к дверному косяку, перед ней с самым идиотским видом, с пьяной улыбкой на лице переваливался с носков на пятки, придерживаясь за дверь, Владимир Азарцев. Тина так удивилась, что некоторое время стояла раскрыв рот.

— Последнюю бутылку украли! — неожиданно сказал он самым доверительным тоном. — Не знаю кто! Какие-то сволочи! — Азарцев растерянно развел руками и стал выворачивать карманы, показывая, что бутылки действительно нет.

Тина все еще молчала, не зная, что сказать.

— Нет, и все тут! Я не вру! — пояснил положение Азарцев и жалобно икнул.

Тина молчала.

— Без водки не пустишь? — спросил Азарцев. — Тогда каюк! Обратно к магазину мне уже не добраться!

— Входи, — наконец смогла вымолвить Тина и втащила его в коридор. Куртка у него была расстегнута, и она увидела, что под ней только майка.

— Послушай, а как же насчет фермента алкогольдегидрогеназы? — сказала она.

— Тина! — воскликнул Азарцев. — Ты интеллигентный человек?

— Наверное, да. — Она на мгновение задумалась, так ли это.

— Тогда не надо! Ничего не надо говорить! — горестно стал он качать головой. И вдруг, потеряв равновесие, быстро подался вперед, так что она еле смогла задержать его в падении.

Остановился он уже посреди комнаты. Сеня недовольно привстал на передних лапах, оскалив клыки.