Экзотические птицы

А Азарцев тоже усвоил кое-какие истины. Занялся наконец своим делом. Эх, выйти бы на правительство Москвы, на Думу, на аппарат президента, в конце концов! А почему бы нет? У них уникальный опыт по организации такой клиники! Вот если бы им финансовую поддержку, хотя бы в виде налоговых льгот! И надо все время платить Лысой Голове! Но он по крайней мере, как бы там ни было, деловой человек. Не то что Азарцев — по сути, нюня. Он хочет прооперировать эту девчонку. Да понимает ли он, что такое коммерция? Боливар не выдержит двоих! Но как она может обойтись без Азарцева? Ведь это ему дал заем Лысая Голова, на него оформлена земля и вся клиника, а она, по сути, наемный менеджер и по совместительству доктор. Конечно, она уже многое сделала, прибрала к рукам, но все-таки, все-таки… Нет, положение ее не так уж и прочно. А жизнь требует все новых и новых трат. Гораздо надежнее будет, если она привяжет Азарцева к себе повторными узами брака. Черт знает, зачем она тогда с ним разошлась? Ну не жили бы вместе, и все. Многие ведь то сходятся, то расходятся, однако документально не оформляют отношения. А она поторопилась. Вот теперь попробуй опять затащи его в ЗАГС. Задача не из легких, калачом не заманишь. Правда, она думала, что с легкостью выйдет замуж опять. Но, черт возьми, действительность такова, что даже Оля ни в кого не может влюбиться, а уж ей в ее возрасте замуж… Да не просто замуж, было бы за кого. Нет, ставку надо делать все-таки на Азарцева.

Юля все слушала, слушала в телефонной трубке длинные гудки. «Что это он все молчит и не отвечает, неужели спит?» Юля нажала кнопку «Повтор». Послышался сонный голос. «Да, он спал, — подумала Юля. — Надеюсь, один».

— Прости, что разбудила, — сказала она вкрадчивым голосом, — но я просто хотела тебя успокоить. — Юля прекрасно знала, что Азарцев ни сном ни духом не ведал, что Оли не было дома. Иначе бы он позвонил. Как она сама-то не догадалась раньше ему позвонить? Глядишь, вместе поехали бы встречать Олю, а потом вместе к ним домой… — Твоя дочь наконец-то явилась!

— Куда? Или откуда? — устало спросил Азарцев. Он не спал. Просто лежал в постели и думал. Наверное, задремал, если не сразу расслышал Юлин звонок. Час назад он все-таки пытался дозвониться Тине и несколько раз, не набрав полностью номер, бросал трубку. Оле он в этот вечер не подумал позвонить.

«Ну что же все-таки я за малодушный человек, — думал он. — Ведь я хочу все порвать! Зачем же опять звоню?

А вдруг ей плохо? Ей, наверное, очень плохо. Ведь она не могла не понять, что я от нее ушел. Может, нужно лекарство… — пытался оправдать он себя. — Но она не одна. У нее есть родственники, есть отец, мать. Будет очень хорошо, если они приедут и застанут ее врасплох. Увидят наконец то, что она всеми силами скрывает. Увидят, что она пьет. И пьет сильно.

У них уже есть одна очень больная дочь. Сознание того, что и жизнь второй дочери под сомнением, может стать для них непосильным. Ведь ты сам мог бы уговорить ее работать или лечиться!

Нет, не мог! — возражал он себе. — Я пытался. Я приводил аргументы. Но она не хотела ничего слушать, все время обвиняла меня в каком-то предательстве. Но я не предавал никого. Она ревновала к Юлии, а я много раз объяснял, что нас связывают только дочь и неразрывные производственные интересы. Она же говорила, что между двух стульев сидеть нельзя. Что она имела в виду? Не мог же я бросить дочь на произвол судьбы? А дочь, естественно, жила с матерью. А мать имела ту же специальность, что и я. Так завязался этот узел».

Тина была жестока, требуя от него невозможного, называла его слабохарактерным. Но сила характера вовсе не в том, чтобы без удержу рвать все и вся. Для того чтобы найти компромисс и следовать ему, тоже нужна сила воли. И вообще он устал. Устал разбираться в отношениях двух женщин. Вот женщины! Они уже давно и не видели друг друга, но неустанно думали одна о другой. Он устал от Юлии, но и от Тины тоже устал. Устал от ее дурацкой формы протеста. Он ее пьянство понимал именно так. Чем, по сути, ее протест отличался от протеста подростков? От поступка ее сына, например, когда он специально солгал, чтобы выставить мать в нелицеприятном свете? Такой же инфантилизм. Устал от постоянной гонки за деньгами. Устал от требований Лысой Головы. Он хотел работать по-настоящему, ни от кого не зависеть. Причем именно работать, а не администрировать. Под работой он понимал только врачебную деятельность. И еще он ужасно хотел прооперировать ту молодую девчонку с ожогами и сделать ей новый подбородок и нижнюю губу. У него просто чесались руки! Вместо этого первым номером на операцию вылезла мадам с голубыми волосами и в английском пальто — жена высокопоставленного чиновника какого-то правительства, то ли московского, то ли еще какого-то (правительств теперь столько развелось, что и не разберешься). И забот с ней было тоже хоть отбавляй — муж, ввиду ее преклонного возраста, не выпускал ее одну за границу и не разрешал делать операцию. А ей самой загорелось — хоть режь! Теперь ему предстояло расхлебывать эту интригу под неусыпным наблюдением Юлии.

— Бабка выведет нас на других членов семей! Ты понимаешь, что это для нас значит! Это пациенты, это связи, это льготы… да нам сам Бог ее послал! Ты виртуоз — вот и покажи свою виртуозность! Сделай из шестидесятипятилетней женщины тридцатипятилетнюю конфетку, и народ к нам потянется! А мы его примем!

— А ты не боишься, что из шестидесятипятилетней пожилой, но живой женщины может получиться тридцатипятилетняя мертвая красавица?..

— Что ты такое несешь! — Юля трижды сплюнула и постучала о стол. — Думай, что говоришь, нас ведь могут услышать! — Она многозначительно посмотрела Азарцеву прямо в глаза, и опять его взяла оторопь от ее взгляда.

А сейчас, ночью, когда он лежал в тишине, ее голос просто резал слух.

— Представь, Оля вернулась во втором часу! Я места себе не находила, так волновалась! А тебя, когда нужно, вечно нет рядом! Мне пришлось в такой темноте ехать самой к метро ее встречать!

Азарцев молчал.

Чего она добивается от него? Он ее просто боится. Боится! Вот ужас! И нет этому конца. Зачем он вообще послушался ее и связался с этой клиникой?! Она говорила, это будет мечта! Мечта. А теперь в родительском доме он по ее велению сделает абортарий. Черт бы все это побрал!

Азарцев еще долго ворочался, разбуженный Юлиным звонком. А Юля между тем осталась очень довольна.

Оля же, его дочь, давно спала своим обычным крепким сном и никаких разговоров не слышала. Она улыбалась, потому что ей снилось, что она опять находится в странной маленькой комнатке и на нее приветливо и одобрительно смотрят огромные разноцветные рыбы и суетливый, вертлявый варан Кеша.

11

— Ну что же, прекрасно! — сказал на следующее утро Азарцев той самой пожилой даме с подсиненными волосами, в сером английском пальто, которую опять привез их шофер Володя. На этот раз дама приехала с твердым намерением заключить договор и хотела осмотреть клинику. Азарцев показал ей ее будущую палату, холл с экзотическими птицами и закрытым роялем, они выпили кофе в буфетной-столовой и даже, по просьбе дамы, заглянули одним глазком в операционную. Клиника произвела на даму приятное впечатление. Она восхищалась всем неустанно. Накануне у нее были взяты анализы крови, мочи, сделана электрокардиограмма, расторопный шофер свозил все это в специальную медицинскую фирму, где по существующей договоренности их материалы обрабатывались в первую очередь, и полученные результаты привез обратно. Теперь Азарцев и дама снова поместились в просторном кабинете, чтобы обговорить все детали, но не за ширмой возле компьютера, а в уютных широких креслах возле низенького стола. Дама уселась и осматривалась по сторонам, разглядывая вывешенные на стенах в рамках дипломы Азарцева, а сам он машинально взглянул на улицу. С утра, как всегда в октябре, опять было холодно, и хотя дождь, ливший без передышки накануне и день и ночь, теперь, к счастью, уже перестал, в воздухе мелкими капельками висела противная изморось. Сквозь ее легкий туман казались нереальными и Афродита, стоящая под аркой на крыльце, украшая мраморные ступени, и кусты можжевельника с мелкими голубоватыми ягодками — первый урожай за это лето, и поникшие за ночь петунии в вазонах. Юлин «пежо», забрызганный грязью, тоже появился на площадке, и Азарцев машинально отметил, что сегодня он приехал на работу раньше ее.

— Ну что же, прекрасно, — повторил Азарцев, перевел взгляд на даму и постучал костяшками пальцев по деревянной изогнутой ручке кресла. — Все анализы хорошие, осталось только получить «добро» от вашего лечащего врача. Где вы наблюдаетесь?

— В ЦКБ, — как-то неуверенно произнесла дама и вдруг прижала руку к груди и истерично воскликнула: — Доктор, вы должны понять меня правильно! Мой лечащий врач никогда-никогда не даст разрешение на операцию! Никогда! Он просто не захочет пойти на риск!

— Неужели? А почему? — Азарцев вежливо поднял брови, а в голове у него само собой мелькнуло: «Ну вот, я так и подозревал! Это, конечно, надо было предвидеть и с этого надо было и начинать! Какого черта она морочила мне голову целых два дня?»

— У меня много заболеваний, — сморщившись, плаксиво продолжала дама. — Никто из врачей не хочет рисковать, ведь, если что, у них будут неприятности!

Азарцев досадливо поморщился:

— Но ведь, «если что», неприятности будут в первую очередь у вас! Я имею в виду состояние вашего здоровья! — пояснил он и тут же, увидев, как передернулась дама от его слов, успокаивающе продолжил: — Вы погодите волноваться, давайте обсудим все по порядку. Я только приглашу для нашей беседы еще и моего заместителя по лечебной части.

Он нажал кнопку звонка прямого вызова, соединяющего его и Юлин кабинеты. Он хотел, чтобы Юля присутствовала при разговоре и слышала его аргументы, если он обоснует отказ в операции. Юля возникла молниеносно, будто стояла за дверью. Азарцев отметил, что она, как всегда, была безукоризненно причесана и накрашена. Безумный огонь в ее глазах был притушен опущенными ресницами.

Юля умела производить впечатление. «О! Какая красивая женщина!» — прочитал Азарцев во взгляде пожилой дамы, устремленном на нее.

«В нашей клинике каждая женщина может стать такой!» — отвечала негласно скромная Юдина улыбка.

— Так какие же у нас заболевания? — вкрадчиво спросил пожилую даму Азарцев.

— Повышенное давление, перебои в сердце, бронхиальная астма и проблемы со щитовидной железой, но с железой проблемы небольшие! — скромно перечислила дама.

— У-у, какие мы оптимисты! — выразительно посмотрел на Юлю Азарцев.

— Разрешите мне осмотреть ваши ноги, — включилась та, обращаясь к даме. — Тромбофлебита у вас нет?

— Тромбофлебита, кажется, нет, — нерешительно ответила та.

— Вот видите, уже хорошо! — Юля кинула Азарцеву ответный выразительный взгляд. — А принимаете ли вы лекарства, которые стабилизируют давление и держат его на постоянных цифрах?

— Конечно, принимаю! Я без них не могу! — прозвучал ответ.

— Что касается бронхиальной астмы, нужно сделать дыхательные пробы.

— Два раза в год я прохожу это исследование.

— И как сейчас?

— Доктор сказал: «Не хуже, чем было».

— Ну, тем более! Вам нечего бояться! — сказала Юля.

— А я и не боюсь! — гордо сказала дама. — Боится мой лечащий врач. Когда однажды я сказала ему, что хочу сделать косметическую операцию, он замахал на меня руками и заявил, что я могу пойти на операцию только через его труп.

«Хороший доктор, наверное, порядочный», — подумал Азарцев.

— Что касается меня, — продолжала дама, — то выдержать операцию для меня дело чести! Я хочу всем доказать, что еще имею право быть красивой! А то надоело: «Бабушка, бабушка!», как будто я уже и не женщина!

— О, такое право, без сомнения, имеется у каждого из нас, — дипломатично проговорил Азарцев. — Но не все мы можем по ряду обстоятельств реализовать это право.

Дама непонимающе переводила взгляд с Азарцева на Юлю, не понимая, куда же он клонит.

— А мы поможем вам его реализовать! — заявила Юля, подходя к Азарцеву сзади и крепко нажимая ему на плечо. — У нас есть прекрасные консультанты-терапевты — кандидаты наук, профессора; кто-нибудь из них вас осмотрит и даст свое заключение. Вам не о чем беспокоиться. Прямо сейчас наш шофер и отвезет вас на осмотр в клинику к нашему консультанту. Я тоже, чтобы вы не чувствовали себя неудобно, поеду с вами. Договорились?

— Договорились, — просияла дама всеми своими мелкими морщинками и крупными старческими ямочками.

— Ну, тогда просим вас на ленч. У нас пекут чудесные булочки, а я пока договорюсь о консультации, чтобы не терять время! Сразу после ленча и поедем!

— Как приятно поставлено у вас дело! — восхищенно сказала дама.

— Стараемся, — ответила Юля с обворожительной улыбкой.

И пока дама в буфетной была занята слабокопченой форелью, телятиной, булочками и фруктами, Юля быстро листала свою специальную книжку с номерами телефонов специалистов.

— Все улажено, профессор нас ждет, — сказала она мимоходом, ласково касаясь руки пациентки.

— И решение, без сомнения, должно быть положительным, — ехидно предположил Азарцев, сидя в своем кабинете.

— Неужели ты думаешь, что я способна на кого-нибудь давить? — возмутилась Юля. — Как профессор решит, так и будет.

— А дама в курсе, какую сумму ты выставишь в счет за операцию, уход, все консультации, поездки и кормежку?

— Еще пока нет, но все равно выйдет меньше, чем если бы она поехала за границу.

— Ты все-таки сначала предупреди ее, а то как бы не случилось, что мы за все заплатим из своего кармана, — сказал Азарцев со вздохом. Он уже сдался. В конце концов, из дамы действительно выйдет красотка. Глазом профессионала он ясно видел в ее лице хоть и расплывшиеся уже, но все-таки еще присутствующие черты былой привлекательности. Вернуть даме красоту и ощущение молодости, разве не благородная цель? И тот профессор, что будет сейчас ее осматривать, тоже, в конце концов, не дурак, чтобы послать на операцию пациента с явным риском для жизни. Он должен же подстраховаться, прежде чем написать заключение. Что ж, если он решит, что оперировать можно, Азарцев рискнет.

Он стал листать свой календарь, выбирая день операции.

«А птичек из холла на всякий случай опять придется перенести в специальную комнату на чердак, как уже делали, когда в клинику поступали пациенты с аллергией. Несколько экзотических экземпляров тогда сдохли…» — не к месту вспомнил Азарцев и вздохнул. Что ж, работа — самое главное. Перед операционными днями во всем отделении проводилась генеральная уборка, белье стерилизовалось, персонал носился как заведенный, кухня работала в две смены. В один-два дня пациенты оперировались, потом в течение недели долечивались, выписывались, персонал переходил на льготный режим работы, экзотических птичек возвращали на место, на различные манипуляции пациенты приезжали из города. И так до следующих операционных дней. Такая загрузка клиники была выгоднее, чем тащить каждый день по одному человеку.

«Итак, кто у нас на очереди? — думал Азарцев. — Во-первых, какой-то друг Лысой Головы, который хочет изменить форму носа. Его надо брать на операцию первым, жгучие брюнеты не в состоянии долго ждать — у них очень быстро выбрасывается адреналин. Во вторую очередь пойдет тридцатилетняя женщина, бизнес-леди, которой нельзя надолго отлучаться от своего бизнеса. С ней все просто — у нее грыжа нижних век, проще говоря, жуткие мешки под глазами. С ней я должен справиться за сорок минут. По двадцать на каждый глаз. Третьей в этот день будет нынешняя пациентка — с ней все гораздо сложнее, на нее нужно время. Чтобы никто не мешал, не торопил, не ждал, не наступал на пятки. И все? — перелистал Азарцев страницы. — Пока действительно все. А надо бы еще одного человечка. — Он смог бы прооперировать в этот день еще одного, после дамы, с какой-нибудь несложной проблемой — исправить кончик носа, например, или вырезать старый рубец, да мало ли что… А уж тогда на следующий день пошли бы пациенты с проблемами тела. Азарцев перелистнул еще одну страницу. Молоденькая девочка, пробивающаяся в модели, хотела увеличить на два размера грудь; женщина после родов мечтала избавиться от лишнего жира на бедрах и ягодицах. — Ну что же, дай им Бог. Если явятся все, загрузка на неделю будет полной и клиника заработает достаточно денег, чтобы продержаться до Нового года. Как ни жалко птиц, а все-таки придется их перенести на чердак. Кроме этой дамочки с бронхиальной астмой, все пациентки более-менее здоровы, но рисковать не стоит».

Идея завести в холле щебечущих питомцев принадлежала Азарцеву. Он помнил, что Тина была очень против. «От птиц и их корма столько грязи, пыли, летучих аллергенов! Это вредно для больных. В больницах не приветствуется заводить в палатах даже комнатные цветы, не только животных!» — «Но то в палатах, а у нас птицы живут в отгороженном холле, они — лицо, брэнд нашей клиники». Но Тина не принимала таких возражений. «Так делать нельзя! — твердила она. — Возмутительно, как все это пропускает СЭС?!»

Да, СЭС… Юля объяснила сегодня, как СЭС это пропускает… А с другой стороны, дверь в холл может быть плотно закрыта. Холл же устроен так, что с верхнего этажа сюда надо спускаться по специальной очень красивой широкой деревянной лестнице. Она расположена с торца коридора отделения, поодаль и от операционных, и от кабинетов врачей, и от палат. На первом же этаже холл отделен не только дверью от общего коридора, но и углублением в четыре ступени, поэтому пыль ни от ковра, ни от рояля, ни от птиц не должна подниматься вверх. Но что была бы его клиника без этого красавца холла! Без этих широких окон в эркерах, без этих прекрасных растений, без ковра, без рояля, без кресел… Он мечтал устраивать здесь музыкальные вечера. Один раз устроил… Попросил Тину спеть, пригласил профессиональную флейтистку… Боже, что из этого вышло! Не хочется вспоминать…

А высокую золотую клетку с пичугами он принес в клинику из своего детства. Он мечтал о такой с тех самых пор, как однажды, будучи младшим школьником, сходил с родителями в тогда еще новый Детский музыкальный театр, что был построен сразу за цирком на проспекте Вернадского. Светлый сияющий купол театра и высокая клетка под куполом с маленькими разноцветными птичками, круглые мягкие банкетки вокруг нее произвели на его детскую душу такое радостное и яркое впечатление, что оно во много раз перекрыло впечатление от самого спектакля. Он был так взволнован и так часто потом видел этих пичуг во сне, что родители даже пообещали ему поехать на Птичий рынок и купить там какого-нибудь щегла или попугайчика. Но вид птичек на рынке был какой-то вовсе не такой, как в этом прекрасном театре, и он отказался от покупки. А потом этот вопрос как-то сам собой сошел на нет по мере его неуклонного взросления, а вот детское впечатление осталось надолго, если не на всю жизнь. Интересно, что в его разговоре с дочерью как-то случайно выяснилось, что на нее птицы в Музыкальном театре впечатления не произвели, зато очень понравились золотые рыбки в бассейне-аквариуме фойе Театра Образцова. Недавно Оля сказала ему, что в Театре Образцова этого фойе больше нет. А он полушутя ей ответил, что, когда она подарит ему внука, он пойдет с ним вместе в Музыкальный театр и проверит, остались ли там экзотические птички его детства.

Интересно, что Юлия, которая ни в чем терпеть не могла проявлений его сентиментальности и в принципе не переносила никаких животных в доме, в вопросе о существовании золоченой клетки с птицами в холле клиники сразу заняла его позицию. «Эта клетка с птицами будет лицом нашей фирмы! Мы поставим ее в рекламу!» — безапелляционно заявила она, и Азарцев был на сто процентов уверен, что она сделала это заявление исключительно в пику Тине.

Но как бы там ни было, птицы прекрасно чувствовали себя в холле. Ухаживал за ними охранник внутреннего помещения, это вменялось ему в обязанность, а Азарцев, когда у него бывала свободная минутка, просто садился в холле напротив клетки и молча смотрел на птиц. А они, чувствуя его искреннее внимание, оживлялись, начинали порхать и прыгать по жердочкам, наклонять головки, кося на него круглыми глазками, и щебетать, щебетать…

«А что, прекрасная психотерапия! — думал он. — Смотришь на этих пичуг, не думаешь ни о чем, просто отдыхаешь!»

На всякий случай на чердаке для птиц отвели запасную, отапливаемую нагревателями комнату. В случае необходимости птиц можно было перевести туда. Такой случай возник только однажды. Тогда как раз и погибли почему-то две редкие маленькие пичуги. Азарцев приказал похоронить их под старой лиственницей, посаженной еще его отцом в дальнем уголке сада, и больше старался клетку не трогать. Ну а пациенты с аллергией в клинике присутствовали вовсе не каждый день и даже не каждый месяц, и, кстати, он, Азарцев, постановил за правило всех поступающих на операцию исследовать на наличие антигенов. Кровь брали у больных прямо на месте, потом Вова-шофер вез все это хозяйство в одну из иммунологических лабораторий, и становилось ясно, у кого есть аллергия и на что. Даром, что ли, они с больных брали деньги? Правда, не все пациенты понимали, что все это делалось для их же пользы. Сами-то они когда бы еще собрались сделать это исследование, если над ними не каплет? Да и для операции такое знание было тоже полезно. Да, что ни говори, а работа у них действительно была поставлена неплохо.

В дверь кабинета кто-то легчайшим образом стукнул, и тут же в открывшемся проеме возникли позавтракавшая дама и Юля с хорошенькой папочкой в руках.

— Профессор вас ждет! — с обворожительной улыбкой сообщила даме она. Та расплылась ей в ответ.

— Как поставлено у вас дело! — восхищенно сказала она. — Заграница, да и только!

— Мы полностью к вашим услугам! — сдержанно улыбнувшись, произнес Азарцев.

— Ознакомьтесь, пожалуйста, со стоимостью наших услуг. — Юля со всей возможной любезностью раскрыла перед дамой папку. — Часть этой суммы — стоимость анализов, консультации — не будете ли вы любезны оплатить сейчас?

Дама сразу стала серьезной и полезла в сумку за очками. Несколько минут она молча изучала счет.

— М-да, — наконец сказала она. — Боюсь, что Михаил Аркадьевич после оплаты вашего счета меня на порог не пустит.

— Михаил Аркадьевич? — подняла брови Юля. Такие реплики они с Азарцевым уже выслушивали не раз. Дальнейший ход разговора был им практически известен. Все пациенты с удовольствием принимали их сервис, но большинство почему-то считали оскорбительным для себя за него платить.

— Мой муж, — пояснила пациентка.

— А-а, — понимающе кивнула Юля. — Но вы скажите ему, что при таком же высоком, а часто и превосходящем, уровне лечения в нашей клинике по сравнению с заграничными стоимость услуг намного ниже. Прибавьте сюда проезд за границу, стоимость проживания там, визы, и вы убедите его в том, что гораздо выгоднее вложить деньги в вашу внешность у нас.

— Да-да, — сухо кивнула дама, но так и осталась сидеть с поджатыми губами.

— Кроме того, — поспешил подтвердить Азарцев, вообще-то он терпеть не мог участвовать в подобных разговорах, но сейчас счел необходимым включиться, — у нас в договоре будут учтены возможные форсмажорные обстоятельства и гарантирован — заметьте, гарантирован! — результат лечения, что очень часто не соблюдается в других местах.

— Вот посмотрите, — Юля развернула перед дамой фотоальбом, — как изменилась внешность тех пациентов, которые дали согласие сфотографироваться до и после операции.

Дама снова надела очки и стала просматривать фотографии.

— Что-то я не вижу здесь ни одного артиста! — сказала она.

— Боже упаси! — отвечала ей Юля. — Ведь по желанию пациентов мы свято соблюдаем врачебную тайну! Это фотографии только тех, кто сам захотел продемонстрировать свою внешность.

— Но с другой стороны., — даже с некоторой гордостью произнес Азарцев, — этим людям действительно есть что демонстрировать! Посмотрите, какие у них теперь лица, фигуры!

— Ну хорошо, так и быть! — решительно захлопнула альбом дама. — Раз вы настаиваете на операции, я согласна!

При словах «вы настаиваете» лицо у Азарцева чуть дернулось, но Юля, стоящая сзади него, с силой уперлась ему коленкой в поясницу. «Только попробуй сказать, что не далее как утром она сама уговаривала нас взять ее на операцию, а не мы ее! — красноречиво свидетельствовал Юдин толчок. — Все испортишь! А мы уже столько с ней провозились!» Азарцев и сам понимал это, поэтому промолчал, только вздохнул про себя.

— Тогда, пожалуйста, поставьте подпись под этой суммой — за анализы, консультации, предварительные расходы. — Юля ласково склонилась над дамой и протянула ей ручку. — Остальное в день операции.

Дама с надменным видом поставила короткую подпись, Юля захлопнула папку и с довольным видом сказала:

— Ну а теперь, Владимир Сергеевич, мы вас покидаем, нас ждет профессор! — и позвонила в звонок. Охранник возник на пороге с пальто, шофер Володя пошел к машине и включил двигатель, чтобы прогрелся. И через несколько минут Юля и дама уже мягко покачивались в серебристой машине на пути к городу.

А доктор Азарцев прошел в буфетную-столовую и сел на высокую табуретку у бара. Молодцеватый парень Николай выполнял у них функции бармена, раздатчика и повара по приготовлению закусок. Сейчас Николай в галстуке-бабочке и в вишневом пиджаке протирал высокие стаканы для сока. Азарцев даже ухмыльнулся, заметив, с каким удовольствием Николай оглядывает себя в огромное зеркало, в котором, кроме бутылок и его, Николаевой, молодцеватой и сытой физиономии, отражаются офорты на стенах, уютные маленькие столы под синими скатертями, высокая ваза с остатками фруктов на стойке бара и даже сам Азарцев, с усталым и неприкаянным видом восседающий на высокой табуретке.

— Налей-ка мне коньячку, — попросил он буфетчика, — стакан сока и сообрази чего-нибудь закусить. Я не ел со вчерашнего дня.

— Это вы зря так, — заметил буфетчик, отмеряя специальной мензуркой пятьдесят граммов коньяка. — Здоровье надо беречь.

— Да вот как-то так… — рассеянно сказал Азарцев. — С утра аппетита не было.

— На ленч осталось дежурное блюдо — сосиски! — тем временем торжественно проговорил Николай. — Пока замороженные, но, если хотите, могу отварить!

— А что, ветчины или телятины нет? — удивился Азарцев. — Или какой-нибудь рыбы?

— Все, что было, скушала пациентка! — бодро отрапортовал буфетчик. — А больше продуктов до следующей недели Юлия Леонидовна не велели покупать. Сказали, надо экономить, а то и так расход чересчур большой. Пациентов велела угощать пока только кофе.

«Ни фига себе, экономить! На мне, что ли? — удивился про себя Азарцев. — Ведь Юля знает прекрасно, что дома готовить мне некогда! И что я ем как следует только здесь, по сути, один раз в день. — Затаенная злоба взялась неизвестно откуда и стала тяжело ворочаться в нем, как каменные мельничные жернова. — Значит, как оперировать, как деньги доставать, так нужен я! А как покормить меня — так ну меня на фиг? — медленно закипал он. — Ну, пусть только вернется она со своей консультации, я ей выскажу все!»

— Так варить вам сосиски? — надменно поднял брови буфетчик.

— Вари! — решительно приказал Азарцев. — И сделай яичницу, я подожду.

— Яиц тоже нет. — Ухмылка у Николая была широкая, во весь рот.

— Мне самому, что ли, за ними бежать? — тихо спросил его Владимир Сергеевич, но в голосе его послышались такие нотки, что буфетчик больше не решился отнекиваться и, содрав на ходу куртку, ринулся через двор в магазинчик, что был рядом, через дорогу, на другой стороне шоссе.

«Ишь, баре какие! — с возмущением думал он. — Бегай тут под дождем для них, еще простудиться можно! Непременно яичницу ему подавай, не могут просто сосиски с хлебом пожрать! Вот скажу Юлии Леонидовне, что из-за него впал в дополнительный расход, не смог соблюсти режим экономии!» И, купив для Азарцева десяток яиц, а себе из больничных же денег упаковку самых дорогих сигарет, буфетчик с обиженным видом вернулся назад.

Азарцев в глубокой задумчивости сидел перед стойкой бара над пустой рюмкой и ополовиненным стаканом сока и рассеянно жевал давно остывшую сдобную булочку. Было видно, что гнев его уже прошел и он забылся и вовсе не думает о еде.

Девочка Саша, дочка Антонины, готовящей для клиники еду, в том числе и булочки, что так любила Юля, явилась помогать матери прямо из школы, с коричневым рюкзачком, который она аккуратно поставила в угол. Теперь она снимала скатерти со столов и переворачивала вверх ножками деревянные стулья. Она слышала разговор буфетчика и Азарцева.

— Давайте я вам булочки в микроволновке разогрею! — предложила она, заметив, что булочки давно остыли и Азарцев ест прямо такие.

— Ну, разогрей. — Азарцев очнулся и взглянул на нее. Его почему-то смутило то, что она стала заботиться о его булочках. После смерти матери он уже отвык, чтобы кто-то думал о нем. Да и при жизни родителей он практически с первого курса жил один, сам. Они весь год были здесь, на даче, а он весело пребывал в оставленной ему небольшой двухкомнатной квартирке. Этому немало способствовало и знакомство с Юлей, которая терпеть не могла его мать. Потом, на пятом или шестом году их официальной совместной жизни, когда он уже встал на ноги, он купил новую квартиру, которую после развода оставил Юле и дочери, а сам опять вернулся туда, откуда вышел, на Юго-Запад. А вообще-то, честно говоря, ему даже нравилась собственная теперешняя неприкаянность и то, что он никому не был обязан ни в чем и некому говорить спасибо за заботу. В жизненном укладе он был неприхотлив, в одежде и пище нуждался самых обыкновенных, со всем своим немудреным хозяйством давно привык управляться сам, хотя, впрочем, не любил ни прибираться, ни готовить. Зато он просто ненавидел Юдины постоянные возгласы, из которых следовало, что он необыкновенный лентяй, что ему лень вымыть посуду, пропылесосить ковры и даже почистить ботинки. Это, кстати, было неправдой. Он следил за ботинками, но чистил их действительно не каждый день, а по мере необходимости.

С Тиной, пока они жили вместе, было все по-другому. Тина никогда не заставляла его заниматься хозяйством, а если он все-таки что-то делал, она долго благодарила и заглядывала ему в глаза, будто побитая за что-то собака. Иногда она вела себя странно.