Экзотические птицы

В душе Бориса Яковлевича появилось почти непреодолимое желание хватануть стакан коньяку, но он с негодованием отверг его, ибо никогда не пил на дежурствах. Но, испытывая все-таки какое-то необъяснимое тревожное волнение, он снова вышел на улицу стрельнуть у охранника сигаретку. Сам Борис Яковлевич не курил и сигареты не покупал, чтобы не было соблазна, но все-таки иногда чувствовал потребность в курении. Тогда эту потребность он удовлетворял вот таким попрошайническим способом. К счастью, желание покурить возникало у него редко.

В этот же вечер, когда совершенно неожиданно для всех, внезапно из-под привычных облаков открылся свод небес и звезды, все как одна, высыпали на небо, Маша сидела рядом с отцом в их большой и уютной гостиной и гладила его по щеке.

— Ну зачем тебе жениться на ней, папочка? Ну зачем? — Она проговаривала слова умильно, будто маленькая девочка, и отец, чувствовавший ее дочернюю ревность, обнял ее сильными руками, приподнял и посадил к себе на колени. — Какой же ты у меня сильный, папка! — в восторге стала обнимать и целовать его Маша. — А женишься на Татьяне, разве посидишь тогда с тобой вот так, один на один? — Она поворачивала его голову к себе и заглядывала в глаза. — Ну мало ли у тебя было подруг? И со временем твои чувства к ним остывали! Скажи сам, ведь это правда, ты помнишь?

— Ну кто тебе сказал, — отец смеялся и уворачивался от ее ловких пальцев, потому что они его щекотали, — что я собираюсь жениться?

— Потому что я вижу — она тебя зацепила. Ведь так?

— Так, наверное, — пожал плечами отец. — Она неглупая и красивая.

— И что? — уцепилась за его слова Маша. — Как ты меня учил? Прежде чем что-то решить — разбери все по пунктикам, правильно?

— Ну, допустим.

— Давай разберем!

— Ну, давай! — Его скорее забавлял этот разговор, чем он придавал ему большое значение.

— Таня — неглупая, сам сказал. Так? Так. Что же, по-твоему, она будет безвылазно дома сидеть и тебя ждать? Ей будет очень скучно!

— Я не возражаю, пусть она работает, — сказал Филипп Иванович, внезапно увлекаясь этой игрой в размышления.

— А кем она будет и где? Врачом в поликлинике?

— Ну нет. Зачем в поликлинике?

— А где? Таня — девушка с апломбом. Не для того же она приехала сюда из Парижа, чтобы на приеме участковым терапевтом сидеть.

— Нет, конечно. — Филипп Иванович задумался. — Я могу вовлечь ее в бизнес.

— Ты уже вовлек одну женщину — маму! — горячо парировала Мышка. — Мы все прекрасно знаем, что из этого получилось. Бизнес — вещь заразная. Заболев им, трудно остановиться. Хочется больше и больше. Да и дело жалко бросать. А на уровне секретарши Таня работать не будет.

— Почему ты так думаешь?

— Это только вначале все покупаются на деньги. Им кажется — красота какая! Можно не работать, жить в свое удовольствие, ходить по парикмахерским, магазинам, ресторанам и модным выставкам. Быть женщиной! Кажется, это сейчас так называется. Но через пять лет такой жизни у тех, у кого еще сохраняется кора головного мозга, наступает такая черная тоска, что хоть волком вой! Ну, можно довести фигуру и лицо до совершенства, обвеситься бриллиантами с головы до ног, менять наряды каждый день, улыбаться и выполнять представительские функции рядом с мужем, если муж КТО-ТО. Можно даже соревноваться с другими женами, устроить общий клуб, втайне завидовать кому-то, чей муж еще более успешен, и этим тешить себя. Но красота и молодость проходят. Тогда можно начать бешеную гонку за ними. Но это все-таки когда есть муж. А если этот муж постоянно грозится уйти? Или вообще не хочет жениться? Вот мама и занялась бизнесом, когда ты, чтобы отвлечь ее от своего бурного романа, подсунул ей первую идею. И Таня поступит так же.

— Откуда ты знаешь?

— Во-первых, у нее есть голова. А во-вторых, я сама бы так поступила. Ведь скажи, я могла бы не работать, если бы не хотела? Ведь ты стал бы меня содержать?

— Конечно, девочка. Ведь ты моя дочка.

— Но я не представляю, для чего и для кого я бы стала тут сидеть, вся обвешанная украшениями, как новогодняя елка, одетая и накрашенная. Тебя вечно нет. Хозяйство ведет домработница. Это раньше нужна была жена-домохозяйка, чтобы обеспечивать быт. У нас в семье была бабушка. А теперь, когда можно нанять кого угодно, когда полно бытовой техники, когда в магазинах все есть, жена такому мужчине, как ты, просто не нужна.

— Может быть. Ну, буду брать ее с собой за границу.

— Сколько раз? — задала невинным голоском Мышка новый вопрос. — В конце концов надоест и Париж, и Лондон, и Канберра. Таню будет поджимать ее возраст, тяготить неопределенность, в общем, все, как всегда, закончится скандалом и разрывом.

— Что же ты предлагаешь? — заинтересовался отец.

— Самое лучшее — помириться с мамой, — ответила Маша. — Она прекрасно выглядит, дела у нее стабильно идут в гору. Но она одна, по сути, так же, как и ты. Потому что эти твои девочки, как ты их называешь, в общем-то ничего не решают!

— У меня другое предложение — ответил Филипп Иванович. — Давай лучше выдадим замуж тебя, и тогда ты, занятая своей семьей, будешь меньше вмешиваться в нашу с мамой жизнь!

— Я это уже давно обдумала! — ответила Маша, сопровождая свои слова новым поцелуем в щеку. — Хочется, конечно, несбыточного, да где его взять?

— Но, как я понял, ты ведь и не особенно счастлива на работе?

— Ты не понимаешь, папа! — грустно улыбнулась Маша. — Я не хочу много денег, поездок за границу и кучу бриллиантов. Это все представляет ценность в первую очередь для тех, у кого нет ничего этого. Те об этом мечтают. Но когда у тебя есть возможность есть икру каждый день, тебе ее уже не хочется. Хочется все время чего-то нового, неизведанного. Но меня неизведанным не обманешь. Любое неизведанное со временем все равно надоедает. У меня есть ты, ты сделал все, чтобы я ни в чем не нуждалась. Я могла бы ездить на Бали, в Мадрид или в Мехико. Но одной мне скучно туда ездить. Я человек земной, домоседка, как бабушка. Я хочу, чтобы была семья. Чтобы меня любили. Чтобы были дети. Чтобы я о них заботилась. Работала по дому. Учила с ними уроки. Читала книжки. Возила бы их на каток и к вам с мамой в гости. Была бы в семье не домработницей, а женой и матерью. Больше мне от жизни ничего не надо… — Она помолчала. — Но я себя обманывать не хочу! Не хочу, чтобы и другие меня обманывали. Ты погляди на меня!

Отец уловил в выражении, с которым она говорила, столько горького, что ему стало невыносимо жаль дочь.

— Ты думаешь, что некрасива? — горячо заговорил он, зажимая ей рот, чтобы она замолчала, не растравляла себя. — Поверь мне, ты ошибаешься! Многие мужчины не гонятся за красотой!

— Да, я знаю, — просто ответила Маша. — Зато потом они имеют красивых любовниц, как у тебя. А если денег на любовниц у них не хватает, они мстят женам, будто бы те виноваты во всех их неудачах. Я достаточно насмотрелась в больнице!

— Маша! — поразился отец. — Тебе надо что-то срочно менять в жизни! Нельзя быть такой занудой в двадцать семь лет!

— А что мне менять? От себя не убежишь! Ноги не пришьешь! Лицо не исправишь. Я не некрасивая! Просто мои стандарты не вписываются в современные требования моды. А моду изменить я не в силах.

— Может, тебе похудеть? Походить в бассейн, в тренажерный зал! — предложил отец.

— Да я и не толстая! — сказала Маша. — Я просто Мышка — раньше была маленькая и худенькая. А теперь не худая, но все равно маленькая. И все равно Мышка. Результат один и тот же. Что же мне, отказаться от пирожных, если я так их люблю? И ради чего? Чтобы на меня благосклонно посмотрел какой-нибудь модный красавец? — При упоминании о модном красавце Маша легонько вздохнула, имея в виду Дорна. Этот легкий вздох не укрылся от отца.

— Он женат, девочка? Признавайся! — спросил он.

— Женат, — вздохнула Маша. — Но главное не в этом.

— А в чем?

— В том, что я в нем не уверена. Два года вместе работаем, а я не поняла пока, что он за человек. Иногда кажется, умный, хороший — а вдруг проскользнет в нем что-то такое… Хочется убежать.

— Тогда плюнь на него! — разрешил отец. — Или уволь. Как я понял, вы вместе работаете. С глаз долой — будет легче.

— Нет-нет! Увольнять нельзя! Он хороший специалист! — испугалась Маша.

— Надо прийти посмотреть на него! — засмеялся отец. — Крепко он тебя зацепил?

— Как, наверное, Таня тебя, — только и вздохнула в ответ Мышка. — А посмотреть можно где-нибудь перед Новым годом. В приличных фирмах попечители всегда устраивают коллегиальные праздники, надо поддерживать традиции. Но ты даешь мне слово, что хоть пока на ней не женишься? — Она опять вернулась мыслями к Тане и обняла отца за шею.

— Пока? Это сколько? — засмеялся отец.

— Ну хоть год. А потом будет видно!

— Обещаю. Да я вообще-то и не собирался жениться, если честно! — сказал Филипп Иванович и повел Машу в кухню. — Приготовь-ка лучше мне чай!

— С лимоном и пирожными? — обрадовалась Маша.

— Просто с лимоном. Надо худеть. А то храплю по ночам, Татьяна сказала. — Мышка посмотрела на него внимательно и ничего не ответила. Чаевничали они молча, думая о своем. Но Мышка, подумав, тоже от пирожного отказалась. За компанию.

22

— Может, не поедешь пока? — говорила Тина Ашоту, гладя его по плечу. — Посмотри, ты еще не поправился толком! Такой худой, бледный! Пожил бы у Аркадия недели две, а потом уж все бы и решил…

Он сидел у ее постели в палате, но она уже не лежала — сидела, опершись спиной на две подушки.

— Нет, Валентина Николаевна! Поеду в Петербург. Я должен. Да и здесь, в больнице, честно говоря, надоело. Завтра выпишут, я сразу на вокзал и на скоростной поезд — тю-тю! Давно хотел съездить, не был в Питере со студенческих времен. Правда, лучше бы не с таким делом, как сейчас.

— Остановиться там есть где? — спросила Тина, не считавшая нужным вмешиваться в чужие дела, пока ей о них не рассказывают.

— Есть. Да я ненадолго. Спаситель мой опять приходил. Скоро ему уезжать. Все уговаривает, чтобы я ехал к нему работать.

— А ты?

— Не знаю. — Ашот вздохнул. — Вот честно, не знаю. Может быть, съезжу в Питер — решу. Не могу пока сделать выбор.

— Я не понимаю, Ашот, — начала осторожно Тина. — Ведь ты же врач, прекрасный врач. Неужели тебе хочется опять уехать и работать санитаром?

— Ну, если поставить перед собой цель, то работа санитаром только промежуточный этап, — ответил Ашот. — Я, в общем, не обижаюсь. Сами подумайте — вот работаете вы здесь, в больнице, заведующей отделением, и вдруг приходит к вам некто и говорит, что он приехал из далекого горного аула, где он работал врачом. И окончил он какой-нибудь далекий среднеазиатский медицинский институт. Да, может быть, он прекрасный врач, даже гений, вы же все равно будете испытывать к нему недоверие?

— Но если я возьму его на работу, то возьму все-таки врачом, а не санитаром, пусть и буду первое время пристально наблюдать за ним!

— Ну да. Его возьмете, а какого-нибудь нашего выпускника оставите без места. У нас-то это не страшно. За наши места драчки нет. А у них другая система отсчета. И в смысле денег, и в смысле лечения. Лечат так, что никто из больных ничего не спрашивает, с доктором не спорит. Чуть что не так — сразу в суд! Поэтому доктора внутренне затюканы, гораздо больше, чем мы. Наши-то, я теперь понимаю, ничего не боятся! Но и лечат, в массе своей, лучше. А там — аппаратуры до фига, а мозги работают не так. Все запрограммировано, все заинструктировано до мелочей. Выполнил инструкцию — никто к тебе не придерется. Даже если потом с больным что-нибудь случится — выплатят компенсацию страховые фирмы, и все.

— Лучшие в мире врачи — у нас.

— А аппаратура у них. Но все-таки я думаю вернуться туда не из-за работы. Работать у них труднее.

— А из-за чего?

— У них легче жить. — Он задумался, потом улыбнулся. — Я не знаю, как объяснить. У них все проще и правильнее. Написаны законы, их надо соблюдать. Не нужно мучительно напрягать мозги, соображать, куда, в какую дыру катится мир. А у нас… У нас… — Он помолчал, подбирая сравнение. — Вот представь себе, у нас в стране, в городе Москве, где все дороги, все светофоры — все устроено для правостороннего движения, ездят автомобили, у которых руль с левой стороны. Это разрешено. И вот так у нас во всем! Вот вы можете себе представить, чтобы в левосторонней Великобритании, где-нибудь в Уэльсе, все машины были с «неправильно» установленным рулем? Вы скажете, что такое невозможно, это фантастика! А вот у нас возможно все! В этом есть и своя прелесть, и свое горе.

Тина молчала.

— У них проще решать бытовые вопросы, — снова начал, будто раздумывая, Ашот. — Даже вот меня избили, представьте, и тут и там. Нигде я не ко двору. — Он застенчиво улыбнулся. — Там виновников нашли через два дня, и сразу их осудили. А у нас, поверьте, я вовсе не жажду крови и мне все равно, какие подонки испортили мне отпуск и чуть не лишили жизни, но дело в принципе — их не найдут никогда. И они, не дай Бог, покалечат, а может, и убьют еще нескольких человек. И все будут только разводить руками.

— Здесь ты не сравнивай, — сказала Тина. — Москва — многомиллионный город, здесь одних приезжих десятки тысяч, а там, где ты жил, — по сути, деревня. Там все всё знают. Сравнивать надо с Нью-Йорком. А я не уверена, что там этим вообще стали бы заниматься.

— Нет, стали бы. Я думаю — стали бы. Я два дня был в Нью-Йорке перед отъездом сюда. Мне там понравилось. Уникальный город, но чужой. Человек там — песчинка. Жить там дорого. Если официантом работать или полы где-нибудь мыть — умрешь с голоду. Нет уж, если возвращаться, то только назад к родственникам, к их детям, — сказал Ашот и хлопнул себя по коленке, будто ставил в размышлениях точку. — В конце концов, жена моего брата, наверное, права — вовсе не обязательно быть врачом. Можно пойти во фруктовый бизнес.

— Но тогда почему же ты сомневаешься, возвращаться тебе или нет?

— Вот простота жизни и пугает! — засмеялся Ашот. — Боюсь, со временем мозги жиром заплывут!

— В гости пускаете? — раздался у двери чей-то трескучий голос, и обернувшиеся разом Ашот и Валентина Николаевна увидели невысокую фигуру мужчины в пестром пиджаке, со знакомым жестким ежиком волос.

В груди у Валентины Николаевны замерло. «Вот и ответ на все жизненные вопросы! — подумала она. — Где именно жить, несущественно, если вопрос стоит так — жить или не жить?! Наверное, важнее, с кем жить…»

— Ну что, дорогая! С вас причитается! — заявил с торжественным видом Михаил Борисович, беря Тину за руку.

Она молчала, волнуясь и, как всегда, не зная, что при нем лучше сказать. Ашот деликатно вышел за дверь.

— Вы изменились. Болезнь не красит, но глазки уже горят! Хороший признак. Показатель выздоровления, — сказал патологоанатом.

— Не томите меня. — Тина сжала руку в кулак. — Какая там опухоль? — Она смотрела ему в глаза пристально, пытаясь уловить малейшую тень, хоть незначительное сомнение в его взгляде. Но Михаил Борисович смотрел на нее прямо, чуть усмехаясь, и его колючие точечные зрачки буравили ее, словно он ставил на ней психологические опыты.

— Опухоль доброкачественная, — сказал он. — Давайте поиграем в игру. В «Поле чудес». Вы уже раздумывали над тем, какие опухоли могли дать такую клиническую картину, какая была у вас?

— Я уже все передумала, — сказала Тина. — Опухоли надпочечников не так уж редко встречаются. Моя ошибка в том, что размышлять об этом я стала только сейчас, после операции. А до нее мозг у меня был словно смазан сальной свечкой, я ничего не соображала. Не могла понять, что со мной происходит. Между прочим, — сказала Тина и покраснела, — мне помогал алкоголь.

— Вам просто это казалось, — ответил доктор. — Ну так назовите мне опухоль!

— Первая буква «а», — сказала Тина и внимательно на него посмотрела.

— Из какого слоя надпочечника?

— Из коркового. Это совершенно понятно. — Тина смешно скопировала одного молодого политика.

— Оттуда растут две опухоли на «а», — вкрадчиво улыбнулся Ризкин.

— Ну уж вы тоже, за кого меня принимаете! — обиделась Тина. — Та, вторая, делает из женщин мужчин. У меня же с этим делом все в порядке. Вторая буква «л»!

— Вам приз! — пожал ей руку Ризкин и вытащил из кармана конфету. — Все так и есть. Опухоль та самая, о которой вы думаете. Вот заключение. — Он вытащил из кармана сложенный вчетверо листок и дал ей прочитать.

Она прочитала, волнуясь, еле удерживая слезы. В заключении было написано все то же самое, что он сказал вслух. Она отдала ему бумажку и смешно хлюпнула носом.

— Вы жестокий человек! Сказали бы все это прямо, зачем было меня проверять! Мол, так и так, Валентина Николаевна, все ваши мучения позади. Скорее всего все закончилось благополучно! Если считать благополучным то, что я осталась с одним надпочечником.

— С какой-либо другой теткой я не пошел бы разговаривать вообще. Отослал бы заключение и забыл. Но с вами, — Михаил Борисович взял Тину за руку, — мне всегда было приятно поговорить. А насчет единственного надпочечника… Люди живут без одного из двух парных органов, вы это знаете. Живут без глаза, без почки, без селезенки, хоть она и единственная в организме. Сам я вот уже двадцать лет неплохо живу без левого легкого.

— Как? — изумилась Тина. — Отчего?

— Безумствовал в молодости. Пил, курил, любил женщин. В результате — туберкулез. Я потом попросил посмотреть операционный материал — две огромные каверны на верхушке и в центре, лечить не имело смысла. Доктора поступили правильно. Мне это только пошло на пользу.

— Вы пересмотрели взгляды на жизнь? — улыбнулась Тина.

— И вы пересмотрите! — пообещал ей Ризкин. — Я, собственно, за этим и пришел. — Оба его буравчика так и впились в Валентину Николаевну. — Вы ведь, как я слышал, некоторое время после ухода отсюда торговали газетами?

— Да. — Тина не захотела ничего скрывать от него.

— Бывает, — понимающе кивнул Михаил Борисович. — А что, вам надоела врачебная работа?

— Можно сказать и так, — задумалась Тина. — Я как-то оказалась не в силах больше пребывать в больнице.

— Я всю свою жизнь терпеть не могу больных! И не делаю из этого тайны, — сообщил доктор Ризкин. — Но я очень люблю медицину! И патанатомия — эта та ее область, которая может дать полное удовлетворение этой любви.

Тина слушала его молча, не понимая, куда же он клонит.

— Я ведь не зря стал вас спрашивать про опухоли. Вы показали высший балл, не будучи морфологом. Короче, вы та женщина, которая мне нужна. — Тина изумленно посмотрела на него. — В качестве сотрудника, разумеется. Пока. Если вы не захотите чего-нибудь еще. Я старый холостяк и, честно говоря, после того случая с легкими баб терпеть не могу! Но поговорить с вами для меня удовольствие. Идите ко мне на работу! Я быстро вас научу! Месяца через четыре уже начнете смотреть простенькие случаи. Вскрывать не будете. Я и сам не вскрываю; хоть и не по правилам, но у меня теперь это делают санитары, я только смотрю. Должны же они, в конце концов, оправдывать те бабки, которые получают с родственников больных, — усмехнулся Михаил Борисович. — Потом официально пройдете учебный цикл в институте усовершенствования, получите сертификат, и заработаем с вами на славу. Неплохая перспектива! Денег мы тоже получаем все-таки побольше, чем в обычных отделениях.

— Зачем я вам? — спросила Тина. — Ведь вы можете взять уже подготовленного патологоанатома.

— Мне скучно, — сознался Ризкин. — За столько лет работы новое уже попадается редко, все случаи повторяются в той или иной мере. Даже такую опухоль, как у вас, я видел за свою жизнь пять или шесть раз. Неинтересно. А с вами я бы мог отвести душу. В вашем лице я вижу благодарную слушательницу. Патанатомия — самая изящная из медицинских наук. Я столько мог бы вам рассказать!

— Так возьмите девочку в клиническую ординатуру! Молоденькую, хорошенькую!

— Я брал два раза. К несчастью, попадались дуры. — Михаил Борисович вздохнул, отвернулся и посмотрел в окно. — Как я понял, вы отвергаете мое предложение?

— Я вам благодарна, — сказала Тина. Ризкин усмехнулся. — Нет, правда благодарна. — Тина подумала, что этот человек, которого побаивается вся больница, в сущности, очень одинок. — Но знаете, — тон у нее стал извиняющийся, — наверное, патологоанатомом надо родиться. У вас там царство мертвых, а мне вдруг подумалось, что если работать врачом, то лучше помогать еще живым. И если я верчусь в медицину, то опять буду лечащим врачом, со всеми плюсами и недостатками этой работы.

— Ну-ну, — сказал Михаил Борисович. — Не разочаровывайте меня окончательно вашими разглагольствованиями о царстве мертвых. Во-первых, я смотрел вашу опухоль, что принципиально важно для вас, а вы ведь, слава Богу, пока живы. И такого материала в нашей работе половина. Во-вторых, реаниматологом с одним надпочечником вы работать все-таки не сможете, слишком велика нагрузка. А в-третьих, настоящее искусство — а моя специальность, без сомнения, искусство в медицине — бессмертно. А ваше деление на живое и мертвое бессмысленно, потому что жизнь все равно коротка. А искусство вечно.

Тина замолчала, потому что опять не знала, как ему отвечать.

— Жизнь коротка, это правда! — наконец сказала она. — С тех пор как мне сделали операцию, прошло всего несколько дней, но мне кажется, что в эти дни я по-новому научилась общаться со временем. Я больше не позволю ему бессмысленно утекать. Потому что все-таки, как жизнь ни коротка, она — прекрасна.

— Тут мне нечего возразить! — Михаил Борисович отвесил ей легкий поклон и вышел из комнаты. А через минуту к Тине вошла мать и захлопотала в кухонном отсеке с кастрюльками.

— Мама, меня здесь кормят! Не надо столько еды! Ты и так устала, — попробовала возражать Тина.

— Вот выпишут тебя — отдохну! — безапелляционно заявила мать и стала выкладывать на тарелку теплые домашние пирожки. — Кроме того, я еще и Машу угощу, и Аркадия! — Мать наложила полную тарелку пирожков и, прежде чем отнести в ординаторскую, сказала: — А для тебя есть сюрприз!

— Приятный? — спросила Тина.

— Замечательный. Вот он. — Мать вышла в коридор, а на ее месте в дверном проеме вдруг возникла знакомая, родная фигура сына.

— Алеша! Как ты повзрослел! Когда приехал?

— Когда бабушка сказала, что тебе операцию сделали. Я здесь уже два дня, да бабушка разрешила к тебе сходить только сегодня. Боялась, что тебе от волнения хуже станет.

Тина смотрела на него и не могла наглядеться.

— Совсем большой! Совсем взрослый! — повторяла она.

— Чего, двадцать лет все-таки! — пожимал независимо плечами ее мальчик.

— Как быстро вырос! — заглядывала внутрь себя Тина. — Вырос, и все!

— Чего все-то? — глухо басил Алеша. — Жизнь только начинается!

— Ну да! Ну да! — кивала головой Тина. — Просто мне непривычно, что ты такой большой. Я почему-то все время представляю тебя маленьким. Ты учишься?

— Ну да.

— Слава Богу! Как папа? Как бабушка с дедушкой?

— Они ничего, здоровы. Отец женился.

— Женился? — изумилась Тина. — На ком? — Она и сама понять не могла, почему так смутило ее известие о женитьбе бывшего мужа. Наверное, мешало дурацкое представление, бытующее у многих женщин, что, разведясь, мужчины будут страдать о бывших женах всю оставшуюся жизнь.

— Да там, на местной. Та бабушка сосватала. Сказала, чего это в сорок лет бобылем ходить!

— Ну и как тебе… мачеха? — Тина с трудом выговорила это слово.

— Да ничего. Все время чего-то печет, жарит, вареники делает. Толстенькая такая. Отцу вроде нравится.

— А тебе?

— А мне чего? Я уже взрослый. Пусть делают что хотят.

— Алеша, — сердце Тины наполнилось тоской оттого, что теперь ее сын, ее единственный сын, будет жить с мачехой, — ты кушай вареники-то, кушай! Голодом не сиди! Вареники полезны для здоровья. И ведь ты всегда можешь жить со мной! Хоть квартирка и маленькая, но нам места хватит!

— Да чего там! — пробурчал сын. — Я ведь все равно большую часть времени в Краснодаре. А они за городом.

«Жизнь идет своим чередом, — подумала Тина. — Все правильно».

— Я желаю папе счастья, — сказала она.

— Он тебе передал на первое время, — Алеша протянул ей конвертик с деньгами, — но тут немного. Свадьба, то се, повышенные расходы…

«Да, он никогда не был щедрым», — про себя улыбнулась Тина.

— А это вот от меня возьми. У меня теперь хоть и маленький, но свой бизнес! — И Алеша с гордостью положил сверху еще один конверт.

— Ты бабушке деньги отдай, спаситель ты мой! — Она не могла сдержать две слезинки, выкатившиеся из-под век. — Я так счастлива, что вижу тебя!

— Я тоже! — ответил сын. — Сейчас бабушку разыщу да пойду. Мне в компьютерный магазин надо. Тетя Лена просила ей картридж купить. Она, между прочим, детектив написала. Классный! Я прочитал.

— Леночка? Детектив? — Тина очень обрадовалась за сестру и за то, что Алеша стал с ней общаться. Раньше он не мог выносить ее инвалидности. Злился или плакал. — Принеси почитать!

— Бабушка принесет. Я завтра уезжаю. Занятия не хочу пропускать.

«Вот теперь он летает самолетами Аэрофлота вместо меня!» — подумала Тина. Мать вошла в комнату.

— Ушел?

— Ушел. Как вырос мальчик! Совсем мужчина.

— Мужчина! Знаешь, что он вчера отчудил? — Мать подошла и села на постель к Тине. Дочь прочитала в ее глазах чувство вины.

— Что такое?

— Я не уследила. Вечером зазвонил телефон. Он подошел. А я как раз тесто для пирожков замешивала. Говорит, там спрашивают тебя. Я и сказала, как ты велела. Отвечай, мол, что мама уехала отдыхать. А он и говорит в трубку: «Мама больше в Москве не живет, уехала к мужу в Краснодарский край!» Я кинулась к нему: «Зачем ты так сказал? Тем более что отец только что женился». А он и говорит: «А я узнал, кто звонил. Тот козел, из-за которого все и вышло два года назад. Из-за него родители развелись. Теперь моя мама одна, а у нас дома какая-то чужая тетка все комнаты жирными котлетами провоняла». Я говорю: «Но ведь маме, может быть, тот человек нужен?» А он в ответ: «Может, ей он и нужен. Да она ему — нет». Я спрашиваю: «Почему ты так думаешь?» А он: «Так ведь он, козел, до сих пор на ней не женился! Уже все сроки вышли. Ну и пусть отваливает!»

— Юношеский максимализм, — улыбнулась Тина. — Но, по сути, Алеша прав.

— Жизнь еще длинная, — рассудительно сказала мать и налила Тине в чашку бульон. — Поживем — увидим!

— Замечательный бульон! — отозвалась Тина. А пирожки показались ей такими вкусными, будто она раньше никогда ничего подобного в жизни не ела.

В предродовой палате положение пока было все то же. Время от времени в палату все так же входила акушерка. Все так же читал журнал Борис Яковлевич. Но схватки постепенно стали учащаться, и обе женщины уже лежали на спинах, держась за животы.

— Ленка, ты чё там делаешь? Я по тебе скучаю! Я жить без тебя не могу! — надрывался мобильник брюнетки.

— Иди ты на… — хрипло визжала ему в ответ девушка, едва вздохнув после очередной схватки, и швырнула в сердцах мобильник подальше.

Он полетел под кровать и стукнулся об стену так, что соседка подумала, что он раскололся. Ей тоже было несладко, но она как-то приспособилась сдерживать себя. Когда не было схваток, она не разговаривала, просто дышала и отдыхала.

— Ты спортсменка, наверное, — с завистью сказала ей темноволосая. — Умеешь собраться. А я так готова поубивать сейчас всех мужиков! Чтобы им хоть разок потерпеть такие муки!

Блондинка не ответила ничего, подошел очередной спазм, и она больше не могла ни о чем думать. Ей просто казалось, что все ее внутренности сейчас вывернет, как чулок, наизнанку.

— Терпите, девушки, осталось ждать часа три-четыре! — Акушерке было и жалко их, и в то же время она досадовала на то, что делают с собой эти женщины.

— Ну и дура я, что не сделала вовремя аборт! Заснула бы на игле, проснулась — все уже кончено! — в сердцах опять сказала темноволосая, когда акушерка ушла. Блондинка молчала.

— У тебя там внутри плод шевелится? — наконец спросила она.

— Еще как. Уж скорее бы перестал! — отозвалась соседка. Ее ужасно угнетало, что блондинка была не расположена к разговорам. За болтовней время всегда пролетает быстрее. «А на миру и смерть красна», — считала брюнетка.

— Перестанет ворочаться — значит, умер, — ни к кому не обращаясь, сказала блондинка.

— Все равно уже теперь, лишь бы скорее! Назад хода нет! Блондинка не ответила, а у темноволосой опять пошла схватка, и она, замолчав, схватилась за живот. Беленькая же внезапно горько заплакала и стала вытирать слезы маленькими крепкими кулачками. Потом она успокоилась на время и снова невидящим взглядом уставилась в потолок. Когда же в палату снова вошла акушерка, блондинка сказала:

— Не делайте мне больше укол! Позовите врача! Я хочу сохранить беременность!

— У-у-у! Додумалась! — ответила ей акушерка. — Раньше надо было соображать, а теперь уже поздно. Ребеночек-то уже того! — И она сделала руками характерное движение крест-накрест.

— Позовите врача! — заколотила изо всех сил блондинка кулаком о кровать. — Вы ничего не понимаете! Он шевелится — значит, живет!

— Он уже не шевелится, — сказала ей, вздохнув, акушерка. — Это матка сокращается, и возникает такое ощущение. Теперь уже все. На этой беременности поставь крест до следующего залета.

Блондинка схватилась руками за волосы, забилась на кровати, завыла. Акушерка побежала за успокоительным. Брюнетка, опешив от такого поворота событий, примолкла и уставилась на соседку во все глаза.

— Если ты сейчас оставишь беременность, ребенок может родиться инвалидом! — сказала она. Но блондинка не слушала, продолжала кричать и звать врача.

На шум пришел Борис Яковлевич.

— Пойдем-ка в родовую, посмотрим! — Он крепко взял блондинку за руку, поднял ее, встряхнул и повел в соседнюю комнату. После щелчка выключателя вспыхнули лампы, и в течение нескольких минут раздавались только междометия гинеколога да позвякивание инструментов, брошенных в тазик. — Беременность оставить уже нельзя! Поздно! — наконец сказал доктор. — Иди в палату. Скоро снова станешь небеременной и свободной.