17

Юлия Леонидовна в задумчивости пребывала у себя в кабинете перед окном. Она видела, как в специально купленных для этой цели резиновых сапогах Азарцев ходит вслед за садовницей по мокрой осенней траве, и та срезает для него последние в этом году хризантемы. Конечно, к ноябрьским праздникам у продавцов с юга опять появятся целые чемоданы этих роскошных белых и желтых шаров с лепестками, загнутыми наподобие птичьих перьев, и с листьями, будто припорошенными ранней изморосью, но это будут уже другие цветы. Московские хризантемы и ниже и меньше, но выносливее, крепче и свежее. Юлия знала, что Азарцев трепетно относится к цветам. Для каждого сезона у него были свои любимые цветы. Она же более всего всегда любила розы. Шикарные, бордовые, с толстыми крепкими стеблями, твердыми бутонами, числом чем больше, тем лучше. Она ставила их тогда в огромную напольную вазу и говорила:

— У меня как у примадонны!

Жаль только, что в последнее время ваза часто оставалась пустой. Сама себе покупать цветы Юлия терпеть не могла: «Что я, старая дева?» Кроме того, ей было жалко денег. Все равно что сразу выкинуть в помойку кругленькую сумму.

— Мне приходится все оплачивать своим трудом! — часто говорила она Оле и была права. Помощь Азарцева в основном состояла в том, что он давал ей работу. Правда, в последнее время у Юли образовалась и собственная клиентура, но мечталось о другом. Хозяйка! Быть хозяйкой везде, всегда — в чувствах, в доме, на земле, в собственной клинике — вот в чем состояли Юдины мечтания. Но пока ей трудно было осуществить их. Ее работодатель — бывший муж — ходил сейчас внизу по газону в саду в простой брезентовой куртке и кепке, будто какой-нибудь дворник, и с улыбкой расспрашивал о чем-то садовницу, подающую ему мокрые от утренней росы цветы. Когда он разговаривал с ней, Юлией, он давно уже так счастливо не улыбался. Садовница была толстая тетка с красным от ветра лицом и натруженными, привыкшими к работе в огороде руками, а она, Юлия, была, если ее раздеть, словно выточенная из мрамора скульптура Афродиты, стоящая у входа в клинику как наглядный пример того, как должна выглядеть женщина. Однако же для толстой тетки-работницы у Азарцева всегда находилось ласковое слово, а для мраморной скульптуры — нет. А раз не было ласковых слов, постели и близости, Юля не могла чувствовать себя полновластной хозяйкой.

— Поживем — увидим, — вздыхала она.

В бывшей родительской даче в углу сада полным ходом шел ремонт помещения. Рабочие уже израсходовали там десятки мешков с выравнивающей смесью. Коробки из-под кафеля и сантехники валялись во дворе под старой лиственницей, где когда-то Азарцев похоронил своих птичек. В ход пошли банки с краской и лак. Последние шурупы уже были ввинчены в отверстия, плинтусы прибиты, лампы прикреплены. Организацией этого процесса тоже занималась она, Юлия. Азарцев сказал, что не может видеть, как превращается черт знает во что дорогой ему родительский дом, и уклонился от всякого участия в этом деле, ограничившись формальным согласием. На днях гинекологическое отделение можно было уже открывать. Лицензия была получена, Юля позаботилась и о рекламе. Звонки шли полным ходом, оставалось разбить у дверей бутылку шампанского.

«За этим дело не станет, хоть десять! — сказала она себе весело, однако на сердце у Юли скребли кошки. — Отбросить сантименты! Скоро на операции поступят больные — значит, сегодня полно работы». Она кинула в окно прощальный взгляд. Азарцев шел к дому с огромной охапкой цветов.

«Хорошо ему! — внезапно с какой-то злостью подумала Юля. — Тащит свой веник и радуется! Будто бабочка — ни забот ему, ни тревог! Сейчас еще запоет!»

И действительно, Азарцев, расставляя цветы в вазы в холле, весело напевал что-то вроде «Сердце красавицы склонно к измене». «А мне цветов не принес! — констатировала Юля и почувствовала обиду, увидев, что и в столовой в маленькие вазочки стараниями Азарцева были вставлены изящные букетики. — Все равно завянут! Зря старается!» — махнула она рукой и вошла к нему в кабинет.

— Ну что, у тебя все готово? — спросила она.

— По части больных — да! — ответил Азарцев. — Ни у кого ничего не отменяется, все относительно здоровы, все изъявили согласие прибыть завтра в клинику. Я уже отдал шоферу список адресов, чтобы он со всеми договорился, кого в каком порядке привезет.

— У меня, к сожалению, не все так благополучно, — ответила Юля.

— Операционные некому мыть? — испугался Азарцев.

— Нет. Тут порядок. Старшая сестра уже всем руководит. Мытье, стерилизация — все по плану. Проблемы с питанием. Куда-то исчез буфетчик.

— Надо найти другого работника, — сказал Азарцев но Юля видела, что он хочет спросить у нее о чем-то другом.

И точно. Начал он весьма торжественным тоном.

— Юля! — сказал Азарцев. — У нас набралось достаточно больных на два операционных дня. Это солидные деньги. Кстати, в последний момент неожиданно позвонила какая-то актриса по поводу кончика носа. Я назвал совершенно немыслимую цену, и, представь, она согласилась.

— Прекрасно, — настороженно ответила Юля, пока не понимая, куда он все-таки клонит.

— Как много, оказывается, у нас богатых людей! — с подъемом продолжал Азарцев — Юля молчала. — Но еще много и бедных! — Тут Юля мысленно сжала кулаки, чтобы не пропустить основное. Она чувствовала подвох. — И мы, Юля, должны помочь если не всем, то хоть кому-нибудь.

— У тебя возникла идея перечислить деньги в детский дом, а самим идти по миру? — спросила она.

— Нет, Юля, нет! — замахал руками Азарцев. — Но ведь есть же правило — с любой прибыли нужно отдать церковную десятину!

— Насколько я знаю, — холодно ответила Юля, — поблизости церкви не строятся. И это хорошо. Иначе тебя бы уже раскрутили на позолоченные купола.

— Юля, — вдруг тихо и как-то по-детски попросил Азарцев, — позволь мне прооперировать бесплатно эту девушку с ожогом — Нику Романову. А деньги ее возьмешь себе за дополнительные процедуры в послеоперационный период. Кстати, она уже достигла совершеннолетия. Согласия родителей не потребуется, что существенно облегчит оформление документов.

Юля встала с таким видом, будто поднялась в комнате статуя Юпитера-Громовержца, и хоть голос ее был так же тих, Азарцев понял уже по первым словам, что он зря обратился к ней с этим делом.

— Я думала, ты уже выкинул из головы эту дурь! — Юлины глаза метали молнии, черные ухоженные волосы отливали металлическим блеском.

«Не женщина — монстр! — думал Азарцев, не слушая ее больше, только наблюдая, как шевелятся ее губы. — Но в этот раз я все равно сделаю, как считаю нужным. В конце концов, я здесь хирург, а значит — творец».

И когда Юля, высказав все, что, по-видимому, она думала на тот момент, вышла из его кабинета, нарочито громко хлопнув дверью, он торопливо полез в свою записную книжку, чтобы найти там номер телефона Ники. Приказав ей как можно быстрее сдать необходимые анализы, он созвонился с анестезиологом, который должен был работать эти два операционных дня, о чем-то быстро переговорил с ним и, улыбнувшись, дал телефону отдых. Следующие полчаса он, раздумывая и напевая себе под нос, с улыбкой рассеянно перелистывал анатомический атлас в разделах «Голова» и «Шея», как он всегда делал перед интересными операциями.

В палате хирургического отделения осторожно приоткрылась дверь. В ней лежали пятеро больных, но вошедший, быстро окинув взглядом комнату, мгновенно увидел того, кого искал. Маленький Ашот лежал на боку, повернувшись к стене, и одним глазом (другой все еще был в повязке) читал Достоевского.

— Ну, здравствуй, крестник! — сказал мужчина, подошел к его кровати и протянул ему руку. Ашот вначале не узнал этого человека. Ему даже показалось, что он видит его первый раз в жизни, но как только он прикоснулся к протянутой ему крепкой руке, он узнал незнакомца. Тактильной памятью — мало еще известным науке чувством — он вспомнил, как эта же сильная рука поддерживала его в ту ужасную ночь, когда он, раненный, пытался доползти до больницы.

— Я твой должник на всю жизнь, брат! — сказал Ашот и, приподнявшись на койке, крепко обнял незнакомца.

Дальше все пошло как по маслу — и как всегда. На свет явилась бутылочка коньячка, лимончик, колбаска. Сестры, кто знал его, и раньше любили за веселый нрав, теперь просто обожали Ашота за стойкость, с которой он переносил мучительные перевязки, за юмор, с которым он принимал жизнь и все, что с ним произошло, за доброту, с которой он относился к ним и к их труду. Так вот сестры мгновенно притащили в палату стаканчики, в которые в другое время насыпали больным таблетки, и от себя даже добавили, поломав на куски, шоколадку для закуски. В обмен пришедший наградил смену сестер большой коробкой конфет, и стороны разошлись, весьма довольные друг другом.

— Насчет операции я все знаю, — сказал мужчина, когда в стаканчики было налито по первой. — Давай теперь за здоровье, и больше чтоб ни с кем из нас этого не случалось!

Они с Ашотом выпили, закусили, и мужчина протянул Ашоту карточку для знакомства.

— Я уж тут наслушался, что ты классный врач, — сказал незнакомец. — Тем приятнее сознавать, что вот удалось таким, правда, неожиданным, способом помочь коллеге.

Ашот поднес карточку ближе к здоровому глазу. Зрение у него было прекрасное, но смотреть одним глазом, даже который видит хорошо, оказалось все-таки неудобно. Судя по тексту карточки, выходило, что сидящий перед ним человек есть не кто иной, как главный врач больницы огромного комбината, занимающегося разработкой полезных ископаемых.

— Издалека, значит! — протянул ему руку Ашот. — Богатырь, это видно. Волок меня через двор будто перышко…

— Ты ж без сознания был, — удивился главный врач. — Откуда знаешь?

— Чувствовал, наверное. Но помню плохо! — засмеялся Ашот. — А вот то, что на полу перед больничной дверью лежал, тоже помню.

— Бывает! — сказал мужчина и налил по второй. — У нас в армии и не то бывало. Я ведь военный врач, хирург. Теперь в отставке. Оперировал и у нас в госпиталях, а больше в Афгане. Потом вернулся на родину, в Алтайский край, а оттуда уж в эту больницу. Четвертый год вот главенствую.

— Понятно, — сказал Ашот. — Не уверен, что, иди мимо коренной москвич, он бы подошел ко мне. Москвичи пуганые. А ты мне попался на счастье. Но здесь-то, в Москве, ты как оказался, брат?

Мужчина пожал опять протянутую Ашотом руку и улыбнулся:

— Все просто. Возвращался из театра домой к родственникам. Я здесь в командировке, остановился у них. Племянницу очень люблю. И театр. Вот и совпало. А вообще я здесь навожу мосты в министерстве, чтобы у себя в больнице новое отделение открыть. По кардиохирургии. У нас ведь хороший Кардиологический центр при больнице. Лечение, диагностика, все как на Западе. А вот оперироваться люди ездят в Новосибирск или в Екатеринбург. А зачем в такую даль ездить? Надо, чтобы такие операции делали бы и у нас в центре. Как говорят, не отходя от кассы. Сотрудники и рабочие комбината бесплатно, конечно. Все остальные — за деньги.

— У вас Кардиологический центр? — спросил удивленно Ашот. — А финансирование откуда? Помнишь у Ильфа и Петрова: «Трамвай построить — не ишака купить!»?

— Да я на этих цитатах вырос! — захохотал главный врач. — Мое поколение их наизусть знало. А финансирование у нас лучше московского. Смотрю вот я на эту вашу больницу, где ты сейчас лежишь, и думаю — да это же прошлый век. Ей-богу, не вру!

— Непривычно это слышать! — недоверчиво пожал плечами Ашот.

— А ты не слушай. Ты приезжай посмотри! — пригласил главный врач. — Плохо ведь где? На бюджетном финансировании в районах, в маленьких городах. Там что делается — ад! Один раз увидишь, будешь всю жизнь потом вспоминать. У нас во фронтовых госпиталях в войну гораздо лучше было. Мне отец рассказывал. Он во время войны был майором медицинской службы. В госпитале работал, сколько раненых спас! И в Афгане у нас не в пример лучше было. Сколько надо чего — столько и дадут! Хоть медикаментов, хоть инструментов, хоть шприцев, хоть машин. Это сейчас — бардак. А раньше попробуй не сделай то, что обязан сделать! В порошок сотрут. Нашу больницу сейчас тоже частично финансирует местный бюджет, мы ведь обслуживаем и простое население города, не имеющее отношения к комбинату. Но главные вливания, конечно, делает комбинат. За его счет и живем. Сейчас для врачей шесть коттеджей построили на двенадцать семей. Привлекаем специалистов в новые отделения — сразу квартиры даем. Двухуровневые. — И главный врач как-то очень хитро посмотрел на Ашота. — Не догадываешься, куда я клоню?

Ашот слушал, широко раскрыв свой единственный глаз, и не знал, верить ему или нет.

— Чудак ты человек! — сказал его спаситель. — Да у нас в провинции профессия врача до сих пор считается одной из самых престижных. А комбинат-то когда строился? Тридцать лет назад. Кто у нас заведует кардиологическим отделением? Жена директора комбината. А кто заведует роддомом в больнице? Дочка директора комбината. А кто заведует общей хирургией? Зять директора комбината. А скоро внуки подрастут! Понял? Вот откуда и финансирование. Но и нам с тобой там работы хватит. Поправляйся скорей! Да вместе с тобой и поедем. Я ведь тут даром времени не терял. Заручился поддержкой министерства. Закупил кое-что из оборудования. Все аппараты для наркоза будут будь здоров, последних модификаций, лучшие в мире, какие есть. Хирурга пригласил заведовать отделением, парня из Красногорского госпиталя, — чего ему здесь ловить? Век квартиры в Москве не видать. А у нас — коттедж, за окошком бор сосновый, пятнадцать минут пешком — горнолыжная трасса с подъемником. Ну, московских театров, правда, нет, этого врать не буду. Но, если честно, друг, в тот вечер, что я тебя встретил, — главный врач хихикнул, — не поверишь, еле досидел в театре, такая пошлятина, такая муть! Надо было раньше уйти, да вставать не хотелось, от беготни по инстанциям ноги гудели!

— Заодно и меня вытащил! — улыбнулся Ашот.

— Так чтоб не зря были хлопоты, давай-ка, парень, прибивайся к нам. Я ведь о тебе здесь уже всю информацию собрал. На хрен тебе нужна та Америка? У нас-то не хуже! И дело есть как раз для тебя!

— Куда же я такой-то? — растерялся Ашот. — Мне еще минимум недели три лежать, а потом по стеночке ходить месяца два.

— А работать-то неужели не хочется? — спросил его главный врач. — Я как на дембель вышел в сорок пять лет, места себе не находил. Потом развернулся, поехал, нашел эту больницу в колонке объявлений по конкурсу, устроился вначале простым хирургом и понял — ну, слава Богу, вернулся. Значит, это мое!

— Знаешь, у меня однажды в Америке возникла похожая ситуация. Руки сработали автоматически, почти без участия головы. Когда опомнился, тоже была первая мысль — как соскучился по своему делу. Это мое. Ну, потом за «это мое» и побили.

— Опять побили? — удивился главный врач. — Что это тебя везде бьют?

— Да потому что не нужен, видимо, нигде никому! — сказал Ашот. — Вот и стараются наподдать, чтобы не лез, не мешал.

— Ну-ка расскажи! — попросил главный врач.

— Да что рассказывать, дело проще пареной репы было. Я ведь там, в Америке, кем только не был — и санитаром, и бальзамировщиком, чуть не парикмахером. Всем, кем угодно, только не врачом. Но однажды бес меня попутал…

Гость снова налил ему рюмочку, добавил себе и устроился поудобнее слушать.

— Больница там была огромная, как ангар. — Ашот выпил коньяк и заметил, отступая от темы: — Какой коньяк — красота! Все-таки как у нас хорошо устроено: после операции — рюмочку коньяку. Армянского! А не их дурацкое виски. Правда, не всегда удавалось выпить, расслабиться, но каждый день и не нужно. А иногда — в удовольствие, так пойдет, будто боги на Олимпе нектар опрокинут! Вот как сейчас. Ну так вот, — вернулся он к теме, — работали там, в той больнице, разные доктора. Были и такие, что вели занятия со студентами, будто из наших педучилищ. Посмотришь — мордочки у студентов везде одинаковые, — есть и дурашливые, есть и пытливые. Только там среди студентов медицинских колледжей больше парней, чем у нас, ну и, конечно, больше афро-американцев. И вот доктор один, будто из сериала «Скорая помощь», худощавый такой, и лицо, и прическа, и фигура, и фонендоскоп на халате болтается — все просто один в один, вел занятие. Надя, наша соотечественница из Петербурга, тут же была на подхвате. А уж я, санитар, вдалеке возился, каталки переставлял, чтобы удобнее было возить больных. И поступает на вертолете бабушка-мексиканка, без сознания почти. Тоже такая, как в фильмах показывают — смуглая, худая, морщинистая, только кактуса рядом не хватает. И как эта бабушка дышала, задыхаясь, раз в минуту — тоже слышал весь ангар. Тут же анализы ей сделали, студентов кругом собрали, стал наш доктор кумекать. Я сам не слышал, что он им объяснял, Надя потом рассказала, что он проводил дифференциальную диагностику между диабетической комой, бронхиальной астмой и отравлением какой-то местной наркотической гадостью, которую старые мексиканцы там еще, бывает, покуривают. Я себе телеги двигаю, вдруг гляжу — Надя бежит, тоненькая, светленькая, глаза большие. «Посмотри, — говорит, — там бабулька-мексиканка сейчас окочурится, уже и глаза закатила!»

Ну, мы ведь, русские, всюду в первых рядах. Я, как дурак, пошел посмотреть. Из-за спин студенческих слышу — дыхание Чейн-Стокса. Терминальная фаза. А преподаватель наш, что из «Скорой помощи», фонендоскопом размахивает, все чего-то мальцам объясняет, пытается услышать чье-то мнение… Я за два года так и не научился полностью понимать их быструю речь, но здесь мне это оказалось ненужным. Я будто в транс впал. Зашел незаметно доктору за спину. Надя мне ларингоскоп подсунула, аппарат искусственного дыхания подключила. Бабулька уже не понимала, что с ней. Я челюсть отжал, язык отодвинул, трубку поставил, Надя пустила смесь, через минуту мексиканка порозовела. Студенты ничего не поняли, раскрыли рты, врач покраснел, руку мне пожал, говорил: «Спасибо, коллега»… А вечером меня подкараулили и побили.

— Кто? Неужели доктор велел? — изумился главный врач.

— Не думаю, — ответил Ашот. — Побила своя братия — санитары чернокожие. Чтобы не выпендривался. Они меня не любили, тоже считали чернокожим, будто своим. Я ведь в больнице не хотел говорить, что я врач, но городок маленький, не утаишь. А у них там строго. На все своя иерархия. Врач — значит врач. Санитар — значит, знай свой место. Да я бы если подумал хорошенько, то и не полез бы. Но наша «совковая» привычка за все отвечать и лезть куда не просят сделала свое дело. Но, между прочим, побили меня тогда не так сильно, как сейчас. Операция была не нужна.

— А кто нашел тебя? Или дошел сам?

— Надя ехала домой. Подобрала. Я шел вдоль дороги. Она увидела, начала хохотать — ты, говорит, как Пушкин после дуэли.

— Что же здесь смешного? — не понял спаситель, потому что не заметил сходства Ашота с поэтом под белой марлевой повязкой.

— Русские мы, — как-то неопределенно пояснил Ашот. — Да еще медики. У нас свое понятие смешного.

— А Надя эта там осталась? — почему-то вдруг спросил главный врач. — А то чувствую я, она тебя держит. Но можно было бы и ее к нам позвать.

— Она там осталась, — сказал Ашот и закрыл свой единственный видимый глаз. Что-то в сон после коньяка клонит…

— Ну, отдыхай! — поднялся со стула гость и прибрал на тумбочке. — Отдыхай, да не расслабляйся! Соображай и помни о моем предложении. Я еще зайду!

Ашот затих на подушке, и посетитель тихонько затворил за собой дверь. Те из больных, которые были в это время в палате и слышали разговор, с интересом посмотрели ему вслед.

Тина лежала в темноте палаты с раскрытыми глазами. Неясный луч света через приоткрытую дверь пробивался из коридора. Сегодня из медсестер дежурила Рая, которая сочла, что состояние Тины вполне позволяет ей, Рае, провести ночь не сидя на стуле за столиком в палате возле больной, а удобно устроившись на кушетке в медсестринской комнате. Барашков и Мышка тоже уехали по домам. На этом настояла сама Тина, настолько у них был измученный вид после того, как несколько ночей подряд они дежурили возле нее, сменяя друг друга. На всякий случай в отделении из докторов остался Владик Дорн, но, как поняла Тина, в палаты к больным он заходил нечасто. А Тине было все равно. Ей и не хотелось никого видеть.

«Какая разница, в сущности, когда умереть? — думала она. — Если это все равно неизбежно?»

Полоска света у двери стала будто бы несколько шире. Тина с удивлением повернула голову и увидела, как женская фигура в толстом махровом халате до пола, с какой-то странной яйцевидной головой осторожно остановилась в дверях и шепотом сказала:

— Извините, пожалуйста, если вы не спите, ответьте!

— Я не сплю! — с еще большим удивлением ответила Тина.

— Можно войти? — прошептала фигура.

— Входите… — Тина приподнялась на постели и включила свет в изголовье. На мгновение она зажмурила глаза, а когда открыла их, то увидела, что возле нее стоит молодая женщина в сиреневом халате и застенчиво теребит пальцами пояс с кручеными шелковыми кистями.

— Я ваша соседка, — ответила на немой вопрос Тины пришедшая женщина. — Мне надо у вас кое-что спросить. Днем прийти к вам в палату нельзя — не пускают.

— Почему не пускают?

— Чтобы не заразить вас перед операцией. Вам не говорят, но я слышала, что операция будет послезавтра.

— Отчего же мне не говорят? — еще больше удивилась Тина.

— Чтобы не тревожить, — приложила палец к губам женщина. — Но я считаю, что это неправильно. Может, вы захотите что-нибудь сделать напоследок…

«Это Барашков, наверное, придумал, — подумала Тина. — Увезти меня на операцию под действием снотворного, чтобы я не знала. Атеист хренов. Но с другой стороны, конечно, он прав. Зачем мне думать о том, что будет завтра, послезавтра… А приготовлений у меня все равно нет никаких. Зла я ни на кого не держу. И сама давно всех простила. Хотя, — Тина поджала губы, — не может быть, чтобы Барашков мне не сказал про операцию. Так не делают, так не полагается!»

— Так вы зачем пришли? — спросила она женщину вслух.

— Меня спасла ваша знакомая! — также шепотом сказала та. — Но этому никто не верит!

— Какая именно знакомая? — не очень поняла Тина. — Ко мне приходили несколько знакомых.

— Та, которая вошла с рыжим доктором и сказала, что она даст мне какие-то шарики. Она их оставила на бумажке и велела пить через три часа каждый день. У меня осталось только на завтра! Мне нужно срочно найти эту женщину. А то увезут вас на операцию — и все. Негде будет концы искать!

— Так у вас что, перестала болеть голова? — изумилась Тина.

— Да ведь слышно, наверное, что я уже целый день об стенку не стучусь! Но очень боюсь, вдруг опять начнется? Ведь это же ужас! Голова болит так, что помогает только, когда ею колотишься. Мужу моему здесь сказали, что я того! — И женщина выразительно покрутила пальцем у левого виска. Тут только Тина поняла, что голова у нее чем-то замотана. — Но он этому не верит!

— А что у вас на голове? — спросила Тина.

— Чалма! — пояснила женщина. — Чтобы не больно было стучаться об стену! Сейчас в ней нужды уже нет, а снимать боюсь! Вдруг опять начнется? А что за горошки она мне дала такие? Вы, случайно, не знаете?

— Не знаю, — ответила Тина. — Но интересно было бы узнать. Уж больно странно вы про это рассказываете.

— Не верите? Вот вам крест! — И женщина истово закрестилась. — Я уж кому только не молилась! И порчу снимала, и по монастырям ездила! Все без толку. И вдруг — как по волшебству!

— Ну уж по волшебству! — усомнилась Валентина Николаевна. — Вас ведь все-таки лечили! Уколы делали, наверное. Какие-нибудь процедуры, массаж…

— Да я этого массажа приняла! На сто лет вперед хватит! Как муж только выдерживает! Сколько денег за меня переплатил! Ничего не помогало! Стану я врать!

— Женщина эта — жена нашего доктора Барашкова, — устало сказала Валентина Николаевна, ее этот разговор начал почему-то раздражать. — Спросите у него. Он вам даст телефон. Она гомеопат, занимается и частной практикой. Зовут ее Людмила Борисовна. Я думаю, вам удастся договориться, чтобы она пришла к вам еще раз.

— Спасибо! — сказала женщина и прижала руку к груди. — Можно я завтра зайду еще раз, если вдруг у меня не получится договориться?

— Заходите, — пожала плечами Тина. — Хотя все у вас получится.

Женщина ушла к себе, и Тина в тишине ночи услышала, как она легла на кровать и затихла.

«Точно ведь, не стучит! — поджала губы Тина. — Неужели правда Людка так помогла? Не может быть! Что за наука гомеопатия? Нам в институте говорили, что лженаука. А сейчас лекарств этих развелось и фирм… А все-таки внушили, наверное, этой больной что-нибудь в таком роде. Вот она и думает, что ей шарики помогли! А на самом деле вовсе не шарики… — Размышляя так, Тина сладко зевнула и, прежде чем заснуть, подумала: — Хоть сон у меня тут наладился! Готова спать просто часами! Но по сути, — задала она себе вопрос, который в другое время показался бы страшным, теперь же он нисколько не пугал ее, — чем этот сон отличается от смерти? Ведь я же не чувствую ничего?»

Ей показалось, что она заснула на секунду и продолжала удерживать в памяти свой вопрос, но когда она открыла глаза, сквозь жалюзи светило недолговечное осеннее солнце и чей-то очень знакомый голос сказал в коридоре за дверью:

— Человеком движет инстинкт самосохранения. Когда он срабатывает, о смерти не думаешь. Перед тобой есть цель — доползти до двери, получить помощь и остаться живым. Для чего — уже вторично. Люди думают, что хотят выжить ради детей. Некоторые — ради любимых. Но на самом деле во главе всего — инстинкт поддержания гомеостаза, внутренней среды. Организм теплокровных — система прекрасная и пока еще малопознанная, как целая вселенная. Отлежаться в темноте, зализать раны, привести к норме температуру тела, функции органов — это и есть поддержание внутренней среды. Организм работает, как самый умный компьютер. И движет им программист, который называется вовсе не Господом Богом, а инстинктом самосохранения. Если бы его не было, все разговоры о смерти были бы бессмысленны. Смерть наступила бы раньше, чем человек успел бы это понять.

В этом месте послышался горький смешок, и после секундного размышления Валентина Николаевна твердо решила, что она слышала голос Ашота.

«Приехал, наверное! — подумала она. — Новый американец. Здоровый, красивый, молодой, а я тут такая… клуша!» — подобрала она наконец нужное слово. Ей стало так стыдно, так не по себе и за ее болезнь, и за жизнь, которую в течение тех двух лет она вела, что она натянула одеяло до самых бровей и решила твердо стоять на том, что ей очень холодно, и ни за что не спускать ниже глаз свою шерстяную защиту.

«Я в родном городе не могла себя найти, — думала она даже с каким-то остервенением, — а человек уехал на край света и там боролся за жизнь! И победил! Теперь вот приехал в отпуск или по делам бизнеса. А я, его бывшая начальница, человек, которого он уважал, лежу тут в таком отвратительном виде! Тоже авторитет!»

Дверь в палату открылась, и Валентина Николаевна увидела через щель неплотно зажмуренных глаз, что вошел Барашков.

«Даже перед этим стыдно! А уж перед новым американцем…» Тина совсем забыла, что еще совсем недавно, в тот день, когда к ней домой приезжал Барашков, ей совсем не было стыдно ни за что.

— А кто это к нам прише-е-л! — довольно противным голосом, будто разговаривал с капризным ребенком, пропел Аркадий.

— Валентина Николаевна! — вдруг раздался из-за его спины тихий, чуть хрипловатый голос, и каким-то чутьем Тина обнаружила, что перед ней стоит вовсе не победитель жизни. Она раскрыла глаза, а потом от безмерного удивления одеяло как-то само собой поползло вниз. Перед ней в больничном халате, опираясь на палочку, с повязкой на полголовы стоял донельзя худой и только наполовину выбритый (из-за того, что мешала повязка) Ашот и тоже, приоткрыв от изумления рот, смотрел на то место, где она лежала, не узнавая ее. Потом в его взгляде прочитались такая жалость и такое сочувствие, что Тина не выдержала, протянула к нему руки и горько заплакала.

— Ашот! Милый! — рыдала она. — Что с нами сделала жизнь! Ашот подошел и медленно, так как мешали палочка и боль в боку, опустился перед кроватью на колени и уткнулся лицом в ее руку.

— Ну, хватит слезы лить! Разойдитесь! — нарочито громко сказал Барашков и, приподняв Ашота, будто пушинку, отнес от кровати и аккуратно опустил в стоящее рядом кресло. На лице Аркадия не было даже намека на сентиментальность. — Перестаньте реветь! — значительно сказал он. — Пока еще все счастливо отделались! Этот вот, — он показал на Ашота, — не успел прилететь, как очутился здесь при смерти! И вы тоже, дорогая моя, — он перевел взгляд на Тину, — можете порассказать нам о ваших приключениях. Просто просится на перо ваш рассказ и про газеты, и про косметическую клинику — триллер какой-то! Поэтому не думайте о жизни плохо! Все живы — и это главное! Он, — Барашков опять кивнул на Ашота, — уже должен скоро идти на поправку. Ну а у тебя, Тина, — Барашков сделал паузу, — ответственный момент. Операция завтра. Все предупреждены, все готовы, все приготовлено, дело за тобой.

Ашот опять медленно приподнялся с кресла и переполз к Тине поближе. Он сел боком к ней на кровать, взял ее руку, лежащую на одеяле, и поднес к губам.

— Все будет хорошо, дорогая! — сказал он, и голос его дрогнул. Он уже не произносил слова с нарочитым кавказским акцентом, не шутил, не ерничал. Лицо его странно дергалось, будто он уже не мог полностью управлять им. — Это астения, не думайте ничего плохого! — как бы оправдываясь, сообщил он. — После этих операций нервы ни к черту!

— Надпочечники истощаются, поэтому, — заметила Тина. — Пройдет время — все восстановится.

— Кстати, о надпочечниках, Валентина Николаевна, в связи с вашим замечанием о них! — заявил Барашков. — Я ведь все про вас знаю! — Он вдруг ни с того ни с сего погрозил Тине пальцем. — Даже то, что вы тут ведете разговоры по ночам с соседками по отделению вместо того, чтобы спать. — Он сделал нарочито страшное лицо. — А если реакция на раздражители у вас становится адекватной, нечего тянуть — надо двигаться вперед в направлении операции.