- Значит, если пытаешься сделать то, что делать не должен, то останавливается время... - Сильтири задумчиво смотрела на меня - Какой-то на редкость добрый мир.
      - То есть?
      - Обычно в мирах с предопределенным будущим всех нарушителей просто выводят из игры самым простым способом, то есть - убивают. В каждом Пересечении есть такой мир. Я слышала что это что-то вроде балансира, способствующему мировому равновесию. В таких мирах нужно быть предельно осторожным, иначе сотрет из мироздания без малейших колебаний.
      - Я видел свое будущее на двадцать лет вперед, причем оно выходило за пределы этого мира.
      - Будущее в этом мире предопределено. А вот в других - нет. То что ты видел за пределами этого мира можно изменить, а в этом мире... в целом, тоже можно. Если сумеешь договориться с Управляющим.
      - Кто это?
      - Следящие за порядком в мирах с предопределенным будущим. Часто это вредные и достаточно мерзкие личности. Служба Управляющего длится несколько тысячелетий, а предопределенность быстро надоедает.
      - И где его найти?
      - Спроси что-нибудь полегче, - вздохнула эльфийка - Это вообще что-то вроде легенды. В одном из миров встретила знатока который тоже между мирами ходит. Он все это и рассказал. Но в правдивости я не уверена.
      - Ясно. Значит, ты тоже не поддаешься предопределению?
      - Нет, поскольку я не из этого мира и моя судьба огибает здешние. Но если я попытаюсь вмешаться, то вполне возможно меня... сотрут.
      Час от часу не легче.
      - Но если меня не стирают, то...
      - Не знаю. Но я не хочу рисковать собой в любом случае. Шутки со временем заканчиваются плохо.
      Я задумался.
      - Что ты посоветуешь?
      - Судя по тому что уже с тобой произошло могу предположить что ты обязательно перейдешь в другой мир, причем с моей помощью. Для этого ты должен обязательно купить БТР, получить инъекцию препарата, уколоться цветком и попытаться вызволить друзей.
      - А если нет?
      - Имитация тут не поможет. А значит время будет остановлено до тех пор, пока тебе не надоест ходить в замершем мгновении и ты не сделаешь то, что должен.
      - Ясно. А до тех пор?
      - Считай что предоставлен сам себе, пророк, - она улыбнулась.
      - Хорошо. Тогда я проверю некую теорию... меня же сейчас никто не видит?
      - Да, это так.
      - Отлично.
      В институт на укол нужно идти только завтра. Следовательно я могу наведаться в третий НИИ и посмотреть их разработки. О каком там проекте говорил Макс? Двадцать восемь?
      Вообще-то третий институт - закрытый. Со сложной, многоуровневой системой допусков. Кому не положено даже увидеть его не может. Я хоть и рос на полигоне, но видел только ограду этого строения. А по слухам там подземный комплекс, в котором занимаются высокосекретными деяниями. В обычном состоянии я бы туда не пошел. Но раз уж сейчас я призрак, то пройти незамеченным будет совсем нетрудно.
      Немного забавно ходить по улицам и при этом быть никем не замеченным. Знакомые очертания ограды, окраина полигона.
      Ворота. Под напряжением. За воротами сидит охранник с редкостно-каменной мордой. Как перелезть через стену? Да элементарно. Берем камень, швыряем его в охранника и...
      Ого, а на улице это выглядит совсем иначе! Все как будто немного теряет в красках а свет становиться фиолетовым и каким-то вязким.
      Камень завис в воздухе. Хм, похоже остановка требует некоторого времени. Именно поэтому оно остановилось когда я уже взял и кинул камень. Впрочем, именно на это я и рассч... чего?!
      Камень спокойно описал обратную дугу и лег в ямку, откуда я его взял. После чего время восстановило свой ход.
      А, вот как. Похоже, я переоценил свои возможности в этом мире. Но тогда за ворота... мне не пробраться? Да, это так. Либо, в качестве варианта, попробовать сделать это получив древесные возможности. Или... стоп. А вон та кнопка в каморке охранника?
      Щелк. Ворота открываются и я вхожу победителем, пока охранник сражается со сбрендившей техникой. Телекинез все еще при мне.
      - Эй, Раун, что там с воротами? - открылась дверь и еще один охранник вышел наружу - Зачем открыл?
      - Позвони технику, тут что-то не то! Они сами открылись!
      - Хм? Точно?
      - Да!
      - Если еще раз повториться - позвоним.
      Я проскользнул в открытую дверь за спиной охранника. Вышел сквозь вторую дверь и оказался в коридоре. Прошел по нему до конца.
      - Нехило... - присвистнул, взглянув вниз. Шахта была неизвестной глубины. Ни лестницы, ни кабины лифта не было. Значит мне не вниз.
      Я обошел провал вокруг и вошел в дверь на противоположной стороне. За ней были... эмм... меры безопасности. Целый зал. Небольшой лабиринт. Десяток охранников резался в карты. Я вошел в кабинет вахтера. Там никого не было. Ну, правильно. Не то время, не то место.
      Я сел за стол и начал изучать схему лабиринта. Зазвонил сотовый телефон. Я взял трубку и нажал на прием вызова раньше, чем сообразил что свой телефон я выкинул. Но мелодия такая же как у меня и время... не останавливается?
      - Надоеда, - ворчливый женский голос в трубке - И что ты тут забыл, мой феномен?
      - Ты еще кто такая?
      - Про меня тебе сегодня рассказывала еще одна надоеда. Я Управляющая. И у меня к тебе есть деловое предложение. Если кратко - то это обмен.
      - А подробнее?
      - Меня достаточно сложно увидеть во плоти, а эта машинка вот-вот выйдет из-под моего контроля. Я в секторе два-е, лаборатория номер семнадцать. Иди.
      Я вновь изучил схему. И отправился на шестой уровень. Высоколобого народу в НИИ было не так уж и мало. Я остановился около двери с табличкой "Архив".
      Надо будет зайти сюда. Чуть позже. На обратном пути, может быть?
      На нижнем уровне было тихо и пустынно. Все лаборатории закрыты и темны. В том числе и два-е. Открыть ее телекинезом было делом двух секунд. Машинный зал, ближе к правому углу - пустое пространство, ограниченное сеткой. Над ним вращается что-то вроде лапы с тремя щупами.
      Это вращение немного ускорилось вместе с моим входом. Под "лапой" воздух вспыхивал, этакая некачественная голограмма.
      - Не слишком, конечно же, но темпоральное оборудование здесь не чета тому, которое на второй базе. Здравствуй, Кера, - призрак говорил тем же самым низким, слегка раздраженным голосом, что и по телефону. Нет сомнений.
      - Признаться, вы уже у меня в печенках сидите. Этот мир крайне беспокойный: паранормы, псионики, гениальные ученые, захоронения иных рас и, конечно же, пришельцы из иных измерений. И именно здесь мне нужно сохранять единое будущее. Твоя эльфка, кажется, плохо себе представляет нашу работу.
      - Сочувствую, конечно... кстати, как вас зовут?
      - Лая, - ее голос слегка смягчился - Надо же, а ты необычный. Другой бы первым делом интересовался подробностями контракта.
      - А много их, других?
      - Немного, но все грубые и злые. Может, потому что равные или сильнее? - она на секунду задумалась - Но к делу. Постепенно я выкидываю все спорные элементы в другие измерения. И ты как раз один из таких элементов. Некоторые уходят сами, без шума и пыли... - она мечтательно хмыкнула - Как этот странный мальчик из Плетения, Хельг. Но остальные, почему-то сопротивляются. Только-только закончилась чехарда с тридцать седьмым проектом как вылезает на свет двадцать восьмой. Да еще и в количестве восьми человек. Вы мне мешаете.
      - И в результате ты всех убьешь?
      - Нет, это нежелательно, - раздраженно отозвалась Лая - Если бы все было так просто, я бы так и сделала, не тратя больших усилий, например, на то чтобы отслеживать твои действия и предотвращать их игрой со временем. Однако смерть наделенных чем-то особенным существ приводит к слишком сильному дисбалансу в потоке. А мне совершенно не нужны дробления. Тот факт что погибнет большинство твоих друзей мне крайне не нравится. В итоге придется долго устранять последствия. Я предпочла бы, чтобы ты их всех утащил за собой.
      - Согласен, - быстро сказал я
      - Не спеши, это твоя награда. А чтобы ее отработать ты должен взять на себя одну способность, которой совершенно не место в этом мире.
      - Что за способность?
      - Кот в мешке, - хмыкнула Лая - Если я скажу, то ты будешь долго раздумывать над этой сомнительной участью. Ну, решай.
      - Хм... и что предоставляешь ты, Лая?
      - Я просто не буду тебе мешать. Даже постараюсь помочь, если будет большой шанс что тебя убьют. Как я уже говорила, смерти таких как ты мне не нужны.
      - Что ж, взаимовыгодное сотрудничество. Значит, ты не будешь мешать.
      - Не буду. Но и ты постарайся не слишком уж отходить от виденного тобой сценария.
      - На этот раз все будет пучком.
      - Вот и хорошо. А, для того чтобы ты к ней привык... я уже передала тебе ту способность, о которой говорила. Все, на этом наша встреча окончена, делай что хочешь! Ах, как хорошо, сразу две проблемы решила...!
      Она мелодично засмеялась и пропала.
      Я некоторое время прислушивался к себе, пытаясь ощутить чем же таким особенным наделила меня Лая. Так ничего и не почувствовав я посмотрел на часы и вышел из лаборатории. Двое охранников стояли за ней.
      - Вот он, огонь!!!
      Застрекотали автоматы. Лая! Нет... Не может быть!!
      Пули разорвали плоть, но до того как пришла боль, я оказался во все той же лаборатории, стоящем в той же позе в которой слушал Лаю. Один взгляд на часы показал, что до выхода из лаборатории еще пять минут. Так вот что это за способность?! Кому она принадлежала раньше, интересно?
      "... сразу две проблемы решила."
      Не ей же, в самом деле? Стоп, я теряю время. До прихода вооруженных охранников осталось всего лишь три минуты.
      Я выскользнул в коридор и помчался в противоположном направлении. Судя по всему, Лая была настолько рада избавится от провидческого дара, что заметит мою смерть только "пост фактум". Сейчас не стоит надеяться на то что время вежливо пропустит меня вперед. О, охрана. Я быстренько спрятался за углом... и взглянул в вечную тьму дула пистолета.
      Домой я вернулся за полночь. Едва сумел открыть дверь и без сил рухнул на кровать.
      - Что-то ты припозднился. И выглядишь как-то не очень.
      - Я сегодня умер девять раз... - прошептал я - бегал по коридорам, прятался в канализации... а все что было нужно это подождать. В конечном итоге я спрятался в какой-то ящик и меня вывезли вместе с прочим мусором.
      - Погоди, но разве время...?
      - А, я встретил Управляющую. Она меня приласкала и даже одарила...
      - Никогда за все время нашего знакомства я не слышала в твоем голосе таких интонаций. Что-то новенькое.
      - Сильтири, представь себе что ты очень хочешь спать. Но нужно просыпаться и что-то делать. Ты встаешь, умываешься и одеваешься, выходишь из дома и... вновь оказываешься в своей постели. Тебе просто снился сон. И так раз за разом, раз за разом. Я не могу проснуться. Я уверен что это не очередная греза только потому что я уже видел этот момент. Иначе черта с два я догадался бы что тот ящик пуст. Уж больно монолитным... он выглядел...
      - Погоди, так Управляющая отдала тебе дар грядущего видения?
      - Отмежевалась... - я вздохнул - Что ж, за то чтобы я это взял она предоставила мне полную свободу действий.
      - Я не уверена, что ты сделал правильный выбор.
      - Да факт, это была та еще ошибка. Кот в мешке, как она и сказала.
      - Ты слишком легко к этому относишься. Люди обладающие этим даром сходят с ума!
      - В этом мире есть ноосферату, которые знают все. И ничего, живут.
      - Ты их видел?
      - Нет, не доводилось пока.
      - А я видела. Они как бездушные куклы.
      - Ну да ладно, мне в любом случае не светит сойти с ума, - похвастался я
      - Почему это? - немного удивилась Сильтири
      - Через три дня я перестану быть человеком.
      - И кем же ты будешь?
      - Дуб-дубом.
      На этом я уснул. Ночь обошлась без сновидений. Видимо, им надоело мучить меня наяву.
      Утречком в моей кровати обнаружилась Сильтири. Свернувшись калачиком. Я слегка похлопал ее по щекам.
      - Доброе утро...
      - В следующий раз превратись сначала в кота. А то я, знаешь ли, крайне постельноактивен. На этот раз прощу, но в следующий - не жаловаться!
      - Ой!
      Нда, относительно приятное начало утра.
      Телефонный звонок.
      - Алло?
      - Кера, где ты шлялся вчера весь день!? - возмущенный голос Аркане - Мы пришли, а тебя нет дома! Сотовый не отвечает, домашний тоже... а сегодня ты, как ни в чем не бывало, говоришь "Алло?"
      - Ага, истинно так, - зевнул я - Зачем приходили-то?
      - Потрясающе, Кера. Такого я от тебя не ожидала. Вчера был день рождения Роксаны, и мы договаривались отпраздновать его у тебя!
      Опа. Похоже, я вернулся в течение времени именно тогда, когда народ подошел к двери. Тем самым... плохо дело.
      - Мы отпраздновали без тебя, у Макса. А еще сейчас все на тебя серьезно обижены. Посмотрим, как ты будешь извиняться.
      - У Макса? - я вздохнул - Как мило что хозяйка сменила гнев на милость. Вместо того что ты предложила утром, обычное пользование домом.
      - Что? - испуганный голос - О чем ты говоришь?
      - Исключительно о времени, которое придет... - я зевнул - Ладно. Сегодня пойду извинятся. Пока-пока!
      Итак, сделка с Лаей проявляет себя. Нужно сходить в институт, получить псиусиливающую инъекцию.
      Болезненная процедура, не из тех что хочется повторять несколько раз.
      - Хорошо, Ричард, я скажу им... - с легкой душой соврал я - Кстати, в этом препарате есть фатальная ошибка.
      - Какая?
      - Отсутствие ограничителя вируса. Слишком частые генные перестановки ни к чему хорошему не приводят.
      - Откуда ты знаешь?!
      - Да вот, дар недавно прорезался, видение будущего. И в будущем есть неприятные моменты. Успеете сделать ограничитель за четыре дня - я останусь в живых.
      - На это нужно не меньше недели... Кера, так ты видел свою смерть?!
      - Нет, весь я не умру, но часть меня большая... раньше думать надо было, - вздыхаю - Да не смотри на меня с таким ужасом! Есть у меня идеи, есть.
      - Какие идеи? Он ведь действительно неограничен!!!
      - И ладно. Значит, народ присылать только через неделю?
      - Да, - убито произнес Ричард - Спасибо. Так бы они все умерли. Твоя жертва...
      - Не будет никакой жертвы. Все, пока!
      Через несколько дней меня попросят перенести цветочек. Ну а до тех пор нужно сходить за зловещей боевой машинкой... на этот раз возьму на гусеничном ходу и сделаю немного другие усовершенствования. А то скоро придется много плавать.
      Скоро я уже вел гусеничный транспорт в свой гараж. Сделать его более плавучим, и, кроме того, нужно еще внести усовершенствования в...
      Я пилил, сверлил, варил и совершенно забыл про время. И оно выкинуло неплохую штуку со мной.
      Через четыре дня я проснулся с незабываемым ощущением. Его же я испытывал, когда глядел в дуло пистолета в своих видениях. Смерть, скорая и почти неизбежная. Бросив взгляд на часы я ужаснулся. Два дня назад я должен был тащить цветок Регины! Почему она не позвонила?
      Елки-палки... конечно же! Все дело в том, что Хлэт никуда не поехал в этой реальности. У меня слишком мало времени... нужно как можно быстрее найти тот цветок!
      Вот это я лажанулся! Это же надо, уже поверил в неизбежность одних фактов, в то время как других уже удалось избежать.
      Неприятно дернуло все тело. Начинается. Если я не успею нейтрализовать вирус, то очень скоро меня просто разорвет на части моим же телекинезом.
      К тому времени как я прибыл к Хлэту, уже ногу дергало ощутимо... "Давайте отрежем Сусанину ногу..." - "Не надо, ребята, я вспомнил дорогу!".
      Я усмехнулся. Близость цели немного успокаивала.
      - Кера? - немного удивился моему приходу Хлэт - Давно не виделись. Что это с тобой?
      - Препарат НИИ "Пси" медленно убивает меня. У Регины есть цветок "Сомнение", он может мне помочь!
      - "Сомнение"? А, есть. Она сейчас на работе, они ликвидируют эти цветы. Уж слишком опасны они оказались.
      Второй раз в своей жизни я почувствовал как седеют волосы. Первый был не так уж и давно, когда я прыгал с балкона. Но теперь смерть была гораздо ближе.
      - Спасибо, Хлэт!
      Бежать туда?! Дохлый номер. А если... ведь в этот раз я четыре дня провирусовывался, а не два. Телекинез должен быть мощнее.
      Я даже не предполагал насколько. Самого себя поднял с легкостью пушинки. Ощущение пробегающих по телу разрывов смазалось. Но это ненадолго, нарастание энергии идет быстрее, чем я смогу ее тратить.
      Я нагло летел над городом, надеясь что меня примут за паранорма с такой способностью... потому что иначе - собьют.
      Итак, здесь я уже был, в альтернативном течении времени. Я влетел в холл.
      - Где Регина? - поинтересовался я у вахтерши
      - Вам туда нельзя.
      - Если я ее не найду, то мне скоро придет конец. Где она!?
      - Меня не касается. Вам туда нельзя.
      Телекинетические вихри закружились по холлу, снося все на своем пути. Вахтершу сжало между несколькими витками. Жестоко, конечно, но с зажравшимися бюрократами только так и можно!
      - Где?!!
      - В подвальных помещениях правого крыла.
      Я отпустил ее и спешно помчался в указанном направлении. Успел вовремя - вышиб дверь и схватил цветок, уже летящий в печную топку.
      - Бинго!
      Я схватил цветок за ствол и с силой прогладил его против роста шипов. Почти все остались в моих ладонях, но... телекинетическая буря и не думала утихать!
      Он ведь и не мог подействовать сразу! Нужно время, а его у меня нет! Нет!!!
      Я вылетел сквозь стену. Телекинетические вихри, вращающиеся вокруг меня захватывали все больше и больше материи, продляя мою агонию.
      - Что ж, Кера, ты молодец. Очень неплохо и быстро справился. Я бы назначила тебя своим помощником, и даже бы полностью доверяла. Но, к моей великой грусти, даже ты допускаешь ошибки.
      - Лая?
      - Одна-единственная ошибка. Твои друзья останутся здесь и будут жить согласно единому будущему. Эльфийка уйдет отсюда уже на этой неделе. Но вот ты... опоздал. Как я уже говорила, твоя смерть в этом мире повлечет за собой слишком уж неприятные последствия. Поэтому...
      - Что ты собираешься делать? - поинтересовался я, глядя на набухающий в ее руках темно-фиолетовый шарик
      - Извини, Кера, но ты умрешь вдали от дома. Это междумировой переход. Прощай.
      Прощание поглотила сине-черная муть, в которую превратился окружающий воздух. Я стоял в лаборатории, а на часах оставалась сакраментальная цифра - пять минут до прихода охранников.
      - Лая, - простонал я - Этот дар вообще управляем?
      - В том-то и дело что нет. Я прочно заблудилась между сном и явью, вообще не уверенная в том что живу.
      - И ты отдала это проклятие мне? Да стоит ли оно того что ты предлагаешь взамен?
      - Нет, несомненно - не стоит, - легко согласилась девушка - но я была вынуждена на это.
      - А наш договор!? Я только что видел, как ты нарушила его, вышвырнув меня при смерти за пределы мира!
      - Не может быть! Ты бы еще сказал, что я это межмировым переходом сделала.
      - Да, именно так все и было.
      - Но...но мне нельзя! Это строжайше запрещено, под страхом продления срока пребывания на должности Управляющего вдвое или, в особо тяжелых случаях, втрое!
      Оригинальное наказание. За прогул в школе срок обучения увеличивается вдвое! Брр, мне уже страшно.
      Я лежал на земле. Переразвитая корневая система не дала бы мне подняться, даже если бы я этого захотел. Но у меня не было такого желания. В конечном итоге, я не умер. Я сыграл в эту игру с будущим еще несколько раз и убедился в том что есть только два стабильных варианта развития событий. В обоих случаях меня вышвыривают за пределы мира. В первом случае я нахожу преобразователь вируса только в последний день, но успеваю спасти всех своих друзей. Благодарная и грустная Лая вышвыривает меня, окруженного вихрями телекинеза, в другой мир. Второй вариант - гибнут все, кроме меня, а взбешенная Лая вышвыривает меня в другой мир. В конечном итоге я предпочел первый вариант. Было еще много других. Например, я отказывался использовать вирус. В таком случае гибли все мои друзья. Если я предупреждал их о том что укол смертелен, то двое мне не верили, остальных ловили при попытке к бегству. Ну, был и еще один вариант - тот который я просмотрел в лаборатории на двадцать лет вперед. Но, во-первых, он был хуже того варианта который выбрал я, поскольку гибли все кроме Лэйта, Макса и Аркане. Во-вторых, одно из моих видений наяву показало, что будет дальше.
      - Надо же, так тебе больно когда крушат твой лес? Тем лучше, Кера, поскольку Максиму нужно, чтобы ты, равно как и твой лес исчезли с лица земли. А уничтожив лес, он убьет сразу двух зайцев.
      - Максиму? Но я видел его, он говорил...
      - Да, ты изрядно воздействуешь на его совесть. Может быть, ты и являешься его совестью? Хорошая причина чтобы убить тебя. А вот и способ.
      Меня гипнотизировали чернильно-темные тучи, собирающиеся над лесом.
      - Магия же не действует на лес?
      - А это и не магия. Он приказал мне сделать, а ослушаться я не могу. Видимо, таково мое наказание.
      - Наказание? За что?
      - Я виновата, Кера. Мой второй дар - управление людьми. Я использовала Максима как мне было угодно. Но после того укола усилился его дар - управление животными. А человек все же примат... я не могу ему сопротивляться, в то время как он делает со мной все что хочет. Когда роли были иными.
      - Зачем тогда рубить деревья?
      - Чтобы выманить тебя, Кера. Слушай мой приказ: умри! Убей себя!
      Этот приказ точно так же звенел в голове, пока я не стер его легким усилием воли.
      - Бесполезно, Аркане. Как я и предполагал, это бесполезно. Я ведь уже попробовал, - Максим вышел откуда-то из зарослей. Сейчас он быстро изменял свою форму, поскольку бежал сюда он явно в виде полуволка. - Наш друг не человек и даже не животное. Он растение, и мой дар на него не действует. Зато подействует кое-что другое, правда, Кера?