Мир Основ и Пересечений - Дендроид

      Но в любом случае, нужно попытаться. Раз Ксарса ничуть не смутил этот момент, значит он его уже обдумал. Вообще-то не люблю полагаться на других, принцип "доверяй, но проверяй" никто не отменял, однако в данном случае... хе. Вспоминается дом. Я боялся трех вещей. Ездить в лифте, поскольку в нашем доме он был очень старый и безбожно скрипел и трясся при поездке. Мне постоянно казалось что он упадет. Потом, я боялся летать в самолетах, отчасти по той же причине что и в лифте, отчасти поскольку доверял свою жизнь другому. И автомобили, если за рулем был не я, тоже заставляли меня нервничать. Ох, ладно, прорвемся. В одной руке заклинание, в другой напоминалка... пищит! Отсчитать положенные две секунды, набрать воздуха в грудь и зачитать... немного, кстати, всего лишь три абзаца. Ударения разве что надо было правильно расставить, с первого раза черта с два прочтешь как надо, однако за время подготовки я эту бумагу разве что наизусть не выучил.
      Пока я читал, что-то менялось вокруг. Слегка затряслась земля, плиты на потолке неприятно щелкнули. Брызнула вода, а потом ощущения смазались. Меня словно макнули в бесконечную тьму.
      Эта тишина... это пространство... опять милое воспоминание. Того и гляди раздастся щелчок, и голос лаборанта скажет...
      - Как себя чувствуешь, Кера?
      Не может быть... только не это... снова...
      - Отвратительно, - шепчу, и тут же шлем съезжает с головы. В глаза бьет яркий свет ламп, все тело пронзают неприятные разрядики тока - оно слишком долго не двигалось. На глазах вскипают слезы и я, щурясь, отворачиваюсь от лампы.
      В голове назойливо крутятся вопросы. Эти видения напоминают сон, который нельзя прервать. Не удивлен, что Лая так стремилась избавиться от этого проклятья. Чем больше я его узнаю, тем лучше ее понимаю.
      Но... почему меня отбросило так далеко? Я погиб в той пещере? Но почему? Перемещение, вроде бы, началось раньше, чем полилась вода. Или меня поджидали на месте? Но даже если так... почему меня отбросило настолько далеко?!
      Выслушав извинения лаборантов я отправился домой. Странно... я иду по улице, по которой ходил множество раз. Вроде бы - туда где я живу. Но это место уже не кажется домом. Просто... вместилище?
      Здесь что-то неправильное. Что-то не так. Я не могу понять что именно, и это беспокоит. А еще - в который раз вернувшаяся неспособность использовать с размахом телекинез и дендроидность. Они вернутся... по крайней мере, должны. Но сейчас... ощущение будто у меня сквозная дыра в груди.
      Несколько раз допустил осечку, открывая дверь в свою квартиру. Столько всего произошло, я уже и забыл как правильно двигать стержни внутри двери. Да и та смехотворная сила телекинеза, которой я обладаю сейчас... отвык. Я от этого просто отвык.
      Неуютно что-то... обстановка такая, какую я запомнил. Температура поддерживается на должном уровне. Тихо жужжит трансформатор, если прислушаться. Однако ощущение такое, будто здесь никого не было уже много лет. Заброшенность висела в воздухе.
      Так, Кера, это что, депрессия? Спокойно - нужно просто пережить все дальнейшее. А там все начнется заново. И в этот раз я пройду в Верхний Мир, и... а если нет? Я ведь не вернулся в тот вариант, в котором были Аркане и Макс. Но туда мне и не хотелось. А этот мир... он другой. Более приятный... гораздо более приятный. Буду надеяться. Или нет, точно пройду через все то, что должно случится. Хотя трудно будет позволять разрывать себя телекинезу, когда я знаю более эффективные способы. Я зевнул. Нужно поспать, я слишком устал и с этими Хранителями, и с видениями, вложенными в видения. Тем более завтра нужно разбирать комнату клуба.
      - О, Кера! Глянь-ка что я нашел, - Хлэт метнул мне пожелтевшую газету
      - Легендарный "Вестник", двухгодичной давности, - закончил я фразу за него. Как это все привычно. Одним движением, даже не раскрывая газету я метнул ее обратно, а Лэйт смахнул в урну.
      - Непонятно только, на что мы им сдались?
      - Клуб как клуб. Не секта, не партия. А вот надо же, написали, - я вновь закончил его фразу. И вновь было что-то неправильное.
      - Кера, ты что, научился мысли читать? - подозрительно осведомилась Аркане
      - "Уж больно мы необычные", ты хотела сказать, - поправил ее я и обомлел. Нет. Ее нет.
      - Я хотела сказать то, что сказала, - разозлилась Аркане - Однако... так ты в самом деле научился читать мысли? Меня поучи! Ну пожалу-у-ууйста...
      В голове звучал похоронный набат. Предопределенности нет. Все идет не так как в прошлый раз.
      Мышцы словно оледенели. Все это какой-то кошмарный сон. Просто кошмарный сон!
      Я бежал к квартире. Должен был бы зазвонить телефон, но этого не случилось. Одна надежда. Только одна!
      Я открыл дверь. Где, где Сильтири?!
      Кошки не было. Более того, холодея все больше я вспомнил и то, что вчера кот должен был бы спать у меня в ногах. Но я его даже не видел.
      В этом мире ее просто не существовало.
      Так, Кера, спокойствие и только спокойствие. Не надо накручивать самого себя. Сильтири не может не существовать в этом мире, как и не могут измениться его правила...
      Голову будто стиснуло. Комната потемнела, замелькали какие-то тени, а потом все прекратилось. Я удивленно смотрел на календарь. В один миг пролетела целая неделя. Да что здесь такое происх...
      Я обернулся. То что я увидел перехватило горло ледяной ладонью ужаса. Тело моментально отказалось двигаться, я хотел закрыть глаза но не мог. Из горла вырвалось жалкое сипение.
      Передо мной стоял я... если этот истерзанный труп можно так назвать. Кровавая маска, в которую превратилось лицо искажена ужасом и страданием, глаза вытекли, кожа перепачкана в крови, а из пустой глазницы вверх прорастает черная голая ветка. И это дерево с черной корой охватило меня всего. Даже под одеждой видны его корни, вцепившиеся в мое тело. Под кожей в скрюченной руке я видел черные ветви. Это было не только отвратительное зрелище. Это еще тот страх, который я приобрел став дендроидом. Страх, что однажды моя сила поглотит меня самого. И здесь это случилось...
      Внезапно дерево дернулось, словно что-то учуяв. Мертвый я мотнул головой и уставился на меня пустыми глазницами. О, он совершенно был не похож на зомби из фильмов ужасов. Он был быстр, его движения ничем не сковывались. Даже корни его - и те были гибкие. А еще я чувствовал ужасающее желание. Он хотел умереть окончательно, но для этого ему нужно было скинуть черное дерево на кого-то другого. И я был единственной кандидатурой. Ледяной ужас отступил, смытый волной паники и выплеснувшимся в кровь адреналином. Совершенно не понимая, что я делаю, я выбросил вперед руки и вложил всю телекинетическую энергию в пирокинез.
      Вспыхнуло белое пламя, мгновенно уничтожившее мертвое тело с проросшим в нем деревом. Или нет, не уничтожившее. С пола поднимался обожженный Вартан, с дергающейся маской живой плесени на лице. Сердце опять екнуло, однако мне уже все стало понятно. Щелчок пальцев - и время останавливается. Еще один - и Вартан, померцав, исчезает.
      И наконец последний, в который я вложил всю свою злость за обман, в который попался - и сухой звук разрывает пространство, открывая сочащийся неприятным светом провал. Я делаю один шаг в него...
      И оказываюсь в своей квартире. В тот момент, когда у меня весь клуб праздновал день рождения Роксаны. Сейчас время было остановлено - это было очень легко определить. Аркане, выронившая из рук бокал, нахально-насмешливая мордочка кота-Сильтири зависшего в прыжке ей на голову...
      Почему? Это ведь не мои видения. И я должен был выйти в объективную реальность! Ну-ка, еще раз...
      Щелкаю пальцами. Однако портала не появляется.
      - Не позволяй себе сомневаться, - раздался голос. Я чуть не подскочил и обернулся. Крылатое создание, стоявшее сзади подняло руки и мягко улыбнулось - Спокойно. В отличие от всего остального что ты видишь здесь, я не иллюзия.
      - Докажи!
      - Обойдемся без этого. Лучше я тебе скажу где ты сейчас находишься. Видишь ли, переходя в Верхний Мир, нужно быть готовым ко всему. В частности, что попадешь отнюдь не на то кольцо, на которое собирался.
      - О чем ты вообще говоришь?! Как ты здесь-то оказался?
      - Тихо, тихо, не торопись. Видишь, время здесь уже остановлено. Ты ведь не приказывал ему двигаться вперед.
      - Как я могу приказать времени?!
      - Здесь всем управляют твои желания. Ты попал на Кольцо Духа, вместо кольца Плетения. Но, скажем так, не все осознают что смерть так же многогранна как и жизнь. Ты, кстати, тоже не видел смерть... раньше. Однако теперь ты познакомился с одним из ее аспектов, хоть и не спорю - не самым приятным из всех возможных. Это Темное Поместье, место которое определенно можно назвать адом, если ты слаб душой. Тебе такое посмертие явно не грозит, раз уж ты понял его основной закон так быстро.
      - Оно исполняет желания?
      - Что-то вроде того. Почти любые желания. А человеческое сознание выдает кучу самых разных... и страха человек тоже хочет, не меньше чем любви и еще чего-нибудь. И эти желания тоже считаются... более того, они имеют приоритет. Сильные люди не попадают в Темные Поместья, я уже об этом говорил. Для них существуют более приятные места.
      - Почему ты здесь, тогда?
      - Даже об этом уже догадался? - удивился крылатый незнакомец - Да, действительно, единственное чего не может обеспечить Поместье - это неожиданности. Ты в нем один, и все подчинено тебе... жизнь становится пресной, потому что фантазия одного человека все-таки конечна. Я здесь потому, что имел опыт и путешествия по миру смерти, и умею входить в чужие видения. Ты ведь хочешь выбраться отсюда, и даже сделал к этому немалый шаг.
      - Да, но почему-то не получается.
      - Потому что ты сомневаешься, где-то в глубине души. И именно туда Поместье засадило свой крючок. Отринь все это. В конце-концов ты жив, а значит ты не принадлежишь этому мирку. Тем более, что по сравнению с настоящими глубинами Спектра это суррогат. Ну, еще увидимся! - он улыбнулся и исчез.
      - Кто ты такой? - поинтересовался я напоследок и сделал то же самое. Вышел в реальность. Однако оглянувшись по сторонам не поверил своим глазам.
      Это точно не Темное Поместье. Поскольку крылатый говорил о том что они не могут быть неожиданными, а этого я точно не видел никогда за всю свою жизнь. Потрясающее зрелище...
      Я стоял на одном из двенадцати широченных колец, без всякой опоры вращающихся среди мягких переливов цвета. Расстояние до противоположной стороны кольца было больше чем можно себе представить. Даже странно что я видел его, учитывая то, что сквозь любое из здешних колец свободно прошла бы звезда средних размеров. Или мои ощущения меня обманывают? Нет. Я уверен в том что это так!
      Ладно, где остальные? Никого не вижу... где коробочка?
      Совершенно внезапно я оказался в другом месте. Под ногами была трава, а не отливающий черным блеском песок, который почему-то теперь был на другом кольце, которое продолжало неспешное движение. Обернувшись, я увидел вокруг чего вращаются кольца.
      Ощущение было головокружительным. Мягкий и теплый свет, множество искорок, в танце которых видно пять планет, кажущихся крохотными по сравнению с величественными громадами колец.
      Величественно и потрясающе... но не нужно терять времени. Я взял коробочку Шарля. Никаких отличительных признаков у нее не было. Просто кусок металла. В этот момент она ожила.
      - Что так долго? - поинтересовалась она - Погоди, сейчас я тебя найду.
      - И как эта штука включается?
      - От тепла руки, которая ее держит, - любезно сообщила коробочка - Ну, или от сжатия, если выдавать такую штуку всяким хладноруким. Так, не отвлекай... ага. ты нынче... Селнэ, туда.
      Он появился почти рядом со мной.
      - Ты как? - поинтересовался я, глядя на его лицо с зеленоватым оттенком
      - Отвратно... - простонал сверходаренный - Меня забросило на Кольцо Измерения, как и должно было быть. Чуть не сдох там.
      - А что там такое?
      - Пространство, в котором ты находишься вытягивает, скручивает и ломает, однако ты остаешься в нем целым, но ощущения... пошли, нас уже ждут.
      Все уже собрались. Над нами неторопливо пролетало кольцо, на котором весь мир был создан из воды. Я даже услышал шелестенье-журчание травы. Интересно, а на каком из колец мы сейчас? Никакой разницы с обычным миром. Жизнь, вероятно.
      - Все целы? Как себя чувствуете? - поинтересовался Ксарс
      Я осмотрел отряд. Все четыре стихийника выглядели так, будто неделю в санатории пробыли. Аэлири - так же, как и до похода. Меканэ тоже. Но остальные... про Селнэ я уже говорил. В гроб краше кладут. Одежда Эрвала сильно вывела, а на руках и лице у него обнаружились ожоги. Сильтири... внешне ничего не изменилось, однако она явно была ошарашена и испугана. Пожалуй, я был в точно таком же состоянии, когда
      - Силь, а тебя куда занесло?
      - На кольцо Тьмы, - ее передернуло - Дрянное место.
      Семь человек повреждений не получило, пять - получило небольшие. Хорошо.
      - Отлично. Теперь нужно найти Армона и компанию.
      - Это нетрудно, - вздохнул Шарль - Вон, взгляни. Они уже начали.
      Я посмотрел в указанном направлении. Да, там воздух словно искажался. Что-то вроде гигантской воронки, неспешно всасывающей свечение от наружной стороны колец внутрь... храма?
      - Нужно быстро добраться туда.
      - Есть только один путь, - пожал плечами Шарль - Пешком. Нужно быть всем вместе.
      - Селнэ, поднесешь нас как можно ближе.
      - Естественно, - вздохнул сверходаренный
      - Я помогу, - заявил Ксарс - Пошли.
      Они уцепили сразу двух сверходаренных и исчезли. Потом еще двух. Когда остались только мы с Шарлем, я быстро задал вопрос.
      - Твоя технология превышает уровень этих миров. Не желаешь ли объяснить почему?
      - Да кого это волнует, - махнул рукой он - Конечно понимаю, что оно подозрительно, но ты слишком придирчив, Кера. Кроме тебя никто и не заметил.
      До того как я успел открыть рот для ответа, появился Ксарс и Селнэ.
      Вновь появились мы уже в другом месте, хоть и на том же самом кольце. Храм просто утопал в зелени. Больше всего он напоминал двенадцать обсерваторий, поставленных в круг и окруженных стеной.
      - Все туда. Кто самый медленный? - поинтересовался я
      - Те кто обычно телепортируется, - сварливо ответил Ксарс - Мы появимся сразу же, как только вы достигнете точки. До тех пор будем ждать здесь.
      - Я останусь с вами, - вздохнула Лиэта - Прихватите меня.
      - Я тоже, - а это уже Аэлири
      - Хорошо, - кивнул Ксарс
      Каждый сверходаренный действительно имел средства быстрого передвижения. Ирмайна и Тессхэ предпочитали реактивную тягу. Ларверу летать вообще положено. Эрвал вспыхнул золотистым светом и тоже поднялся над землей. Сильтири немедленно призвала старого крылатого знакомца - грифона Оклара. Меканэ вопросительно посмотрела на Ксарса, и дождавшись его кивка, тоже окуталась облаком света, как и Эрвал. Ах да, совсем забыл что у Ксарса две силы. Однако он разрешил Меканэ воспользоваться одной из них... интересно.
      Что ж, поехали. Я использовал телекинез и взлетев в воздух, стрелой помчался к храму. Хорошо-то как... после какой-то бесконечно малой доли собственной силы обрести настоящую.
      Храм приближался все быстрее и быстрее... и перед воротами стояли два одаренных. Я снес их с пути и даже не заметил. У меня на хвосте в храм влетели остальные, впереди возникли Ксарс и Селнэ, вместе с не умеющим летать "балластом".
      По коридорам долго блуждать не пришлось. Глянув в сторону я чуть не врезался в стену - чуть ниже меня летел Шарль. Причем в воздухе он себя чувствовал не менее уверенно чем на земле. И что самое неприятное - он не использовал никакой магии. Это я уже научился чувствовать.
      Он неясен. Нужно следить за всеми его действиями.
      Мы влетели в зал. Процесс переноса уже начался - артефакты парили над головами одаренных и двух сверходаренных, медленно распадаясь на части и исходя сиянием. Армон и Зарн же стояли лицом ко входу, в ожидании "дорогих" гостей.
      - Вы все-таки появились, - хмыкнул Армон - Слишком поздно. Однако я испытаю некоторое удовольствие, убив вас до того как вы поймете что ритуал нельзя прервать. Духи грозы, танцуйте!
      - Проклятье! - Ксарс рванул в сторону, и только поэтому не был задет зеленоватыми молниями. Сверходаренные попадали на пол, парализованные их действием. Остался только я - на дерево молнии не подействовали. Еще - увернувшийся Ксарс и... Шарль.
      Ксарс не стал выжидать - сразу же ответил на атаку. От луча света, которым он выстрелил в Армона во все стороны брызнул раскаленный камень. Армон увернулся.
      - Духи движения, танцуйте! - воскликнул он
      Одновременно на него напал я. Ксарс, в которого попала его атака был отброшен назад. Судя по отсутствию грохота, он успел телепортироваться. Мой шарик из плесени летел четко в лицо Армону, но...
      - Духи воздуха, бегите!
      Сильным порывом ветра его снесло в сторону.
      - Получи! - возглас Ксарса, появившегося в стороне и попавшая ему на лицо плесень. Дикий крик... я бросаюсь к нему и приказываю плесени распасться, она нехотя повинуется, и тут я понимаю что оставил спину без прикрытия.
      - Духи грозы, сотрясайте! - новый, полный торжества вопль
      Как ни странно, направлена атака была не на меня, а на Шарля. Тот потонул в сфере, соткавшейся из темно-зеленых росчерков.
      Я глянул на лицо Ксарса. Плесень успела выесть и его глаза, и почти всю кожу. Я впрыснул ему под кожу еще вариант яда, который надолго лишал сознания и поднялся. Что ж, сверходаренный против Керы, раунд второй. Интересно, почему медлит Зарн?
      Я пошел вперед - и замер, когда раздался голос с явными скучающими интонациями.
      - Кетран, по-моему самое время.
      - Пожалуй, Шалфей, - согласился Зарн. В тот же миг меня словно потащило в черную дыру. Еле успел уцепиться корнями за камни. Однако атака была направлена вовсе не на меня - на Армона. Громкий щелчок - и от сверходаренного остались только куски мяса, шрапнелью ударившие по стенам.
      Я ошарашено глянул сначала на невозмутимого Зарна а потом на Шарля, но... не увидел ни того, ни другого. Вместо Зарна около круга преобразования стоял высокий парень с протянутой в сторону останков Армона рукой. Он смотрел на меня... наверное. Во всяком случае, я не мог куда направлен взгляд идеальных зеркал, заменявших ему глаза. Он был одет в зеленый костюм, обтягивающий развитые мышцы торса и становящийся более свободным книзу. На месте Шарля стоял беловолосый парень. Алая одежда, черные глаза с красной радужкой, очень бледная кожа. Никакого сходства с тем, что было раньше!
      - Все-таки некоторые проблемы можно решить только так, - покаялся не-Зарн
      - Осталась только сущая мелочь, уничтожить артефактик, содержащий в себе Хранителя Духа, - кивнул не-Шарль - Кера, не помнишь, какой цвет его символизирует?
      - Не помню, - ответил я автоматически - Но жезл лежит на четвертой колонне по часовой стрелке.
      - О, отлично, - восхитился не-Шарль - Спасибо за помощь. Хотя не ожидал тебя здесь увидеть, совсем не ожидал.
      - Действительно, что ты забыл здесь? Сам же отказался идти вместе с нами.
      Я совершенно не понимал, что происходит. Зарн и Шарль превратились в других людей, и они ведут себя так, словно мы давно знакомы. И еще... Шарль говорил на моем родном языке. Точно! Я вспомнил, когда он поздоровался со мной впервые, он тоже говорил на моем языке. Что все это значит? Что происходит?!
      - Ага, вот и он, родимый, - удовлетворенно подметил не-Шарль - Они, похоже, совершенно не учитывали что победившие их враги пришлют нас. Ну-с...
      Из кармана своего одеяния он достал пушку... если бы не угловатость и явная высокотехнологичность, я бы принял ее за средневековую. Та же огромная бандура, которую совершенно невозможно поместить в кармане.
      - Сейчас проверим теорию Отрешенного...
      Его руки обросли металлом. Около него сухо затрещал воздух. А через тридцать секунд... ужасно громко взвизгнуло и на мгновение мне показалось что я ослеп. Но это быстро прошло, а тьма медленно начала отступать в сторону четвертого столбика. Впрочем, когда она исчезла, выяснилось что того нет - и как будто никогда не существовало.
      - Действует, - кивнул не-Шарль - Кетран, ставь защиту.
      - Секундочку, - не-Зарн легонько взмахнул рукой и златоволосую девушку выдернуло из-под искрящегося и артефакта. Зал наполнил неприятный гул, а я услышал дикие и полные ужаса крики артефактов.
      - Кетран! - взволновался не-Шарль - Быстрее.
      - Уже, - кивнул он. Гул стал нестерпимым и через мгновение все облачка-артефакты взорвались...
      - Не знаю кто вы, но вы пришли вовремя, - Эрвал низко поклонился беловолосому и зеркальноглазому - Сами мы бы не справились.
      - Не уверен, - хмыкнул беловолосый - Раз уж на вашей стороне был Кера, значит справились бы.
      - Вы знакомы? - удивился Ксарс
      - Что-то я такого не припомню, - отозвался я
      - Ну, в общем-то мы не знакомы, пока что... - ухмыльнулся беловолосый - Однако это легко исправить. Я Шалфей Ра, это Кетран Малл.
      - Откуда вы меня знаете?
      Они переглянулись.
      - Сам догадаешься, чуть позже. Кажется мы уже не хуже тебя, провидца, знаем дальнейшие события, - подмигнул Кетран - Ну что ж, пойдем с нами, что ли?
      - С какой это стати? - возмутился я - Нет, это не мое дело.
      - Конечно... - ухмыльнулся Кетран - Но мы подождем, правда, Шалфей?
      - Несомненно.
      Остальные сверходаренные все еще приходили в себя. Я подошел к Ксарсу, который внимательно смотрел на неизвестно откуда взявшихся помощников.
      - Вы ведь слуги тех, кто когда-то сверг Хранителей, верно? - спросил он
      - Не слуги, а друзья и соратники, - поправил Шалфей - Вы сами вернетесь в обычные миры, или вам подвезти?
      - Разве вы не собираетесь что-то делать с этим... - он указал на кольца
      - Ваши Хранители были слишком жадны. В прошлой войне вся эта машина была повреждена так, что проще сказать "уничтожена". Все эти тысячи лет, которые ее никто не использовал, она восстанавливала саму себя, однако этот процесс еще не завершен. Кроме того, он был отброшен назад сильным падением энергии, поскольку кто-то в мирах активировал один из относящихся к ней артефактов. Хранителям в любом случае не удалось бы вернуться, но попытка вновь направить энергию через себя привела бы к полному уничтожению и колец, и Хранителей, и всех пяти ваших миров. Даже пыли бы потом не нашлось.
      - Спасибо огромное, - Меканэ низко поклонилась - Вы нас спасли.
      - И особое спасибо за то что спасли мою дочь, - Эрвал тоже поклонился - Я этого не забуду.
      Шалфей улыбнулся.
      - Ну, мы все же не такие изверги, какими нас изображают в отдельных мирах... - улыбнулся Шалфей - Правда, Кетран?
      - Да конечно... только мы в разных мирах разные вещи творим, - как-то ехидно уточнил зеркальноглазый - Не согласен?
      - Эх... - Шалфей вздохнул - Ладно. Но благодарить вам все-таки надо Керу. По меньшей мере за спасение ваших жизней, поскольку из ритуала мы смогли бы выдернуть только одного участника. Остальные погибли бы.
      - Я не могу понять, с вами Кера или нет? - вновь спросил Ксарс. Регенерация сверходаренного действовала отменно, у него уже вновь появились глаза
      - Сейчас - нет, - загадочно улыбнулся Шалфей - Рассказывать будет долго и интересно, но она для личного пользования. Пока что он не с нами, но так будет недолго.
      Ксарс вздохнул.
      - Что ж, тогда возможна еще одна жертва... - он сделал глубокий вдох - Кера, я обещал тебе, что скажу причину, по которой ты появился здесь. Ты выполнил задачу, и я обязан это сделать, хоть и не уверен что переживу это признание. Ты появился здесь из-за моей детской шалости.
      - Чего?! - поперхнулся я
      - У Хранителей было магическое устройство, писавшее судьбы. И было еще одно, которое воплощало их в реальность. Именно этими машинами они пользовались. когда нуждались в подходящем человеке. Оно называлось "Формирователь Пешек", и работало крайне просто. Нужно было лишь задать определенный набор признаков и необходимых качеств, которые должны быть присущи будущей пешке. Из этих признаков машина создавала судьбу и воплощала ее в каком-то человеке, одновременно записывая все что произойдет в книгу... эти книги я тебе показывал. Как только судьба пешки будет запрограммирована, книга выдается пользователю. Среди всего прочего, там есть еще дата и место появления пешки... именно так я тебя и нашел.
      - То есть я был создан этим устройством? - все что я ощущал это легкое недоверие. Однако чем больше я об этом думал... если отбросить рамки обыденного, то эта возможность...
      - В детстве я часто был в разных библиотеках, и так случилось что я нашел описание того, как пользоваться этим устройством. Когда Армон собрал сверходаренных с целью воскресить Хранителей, я понял что не справлюсь сам. И решил воспользоваться "Формирователем".
      - Ага, кажется я уже знаю, откуда растут ноги у внезапного падения энергии в этом мире - хмыкнул Шалфей - Сюрприз!
      - Однако, - согласился Кетран. Я же, ошарашенный, стоял перед Ксарсом.
      - Это значит, что я - просто пешка, созданная магической машиной для того чтобы тебе помогать? И вся моя судьба была предопределена и записана до малейших деталей? Вся моя жизнь, влюбленности и ненависти, принятые решения, умения... не было ни одной возможности шагнуть в сторону?!
      Ксарс глубоко вздохнул.
      - Да.
      Я взглянул в будущее. Все линии были призрачными, кроме двух. Одна заканчивалась порталом с серебристой поверхностью. Вторая - тем что я уходил в компании Шалфея и Кетрана, как они и говорили.
      - Вся судьба предопределена... - хмыкнул я - Говорите, я должен идти с вами? А черта с два! Хоть раз я сделаю что-то свое!!! Где здесь пассивный портал?
      В тот же миг я увидел его. Серебрящаяся поверхность огромных врат была четко видна на заполненном тьмой кольце, пролетавшем рядом. Я прыгнул - и влетел в серебристую пленку ногами.
      - Не забудь приготовить фаршированное грибами мясо к нашему возвращению! - услышал я напоследок крик Шалфея - Счастливого пути! Кстати, как появишься - иди направо!

Эпилог

      - Ну, как оно прошло? - поинтересовался Кера, едва Шалфей и Кетран вошли в обеденную залу - Понравилось?
      - Кера, ну ты и... - смачно выругался Кетран - Нельзя так говорить! Но и ты хорош - мог бы предупредить!
      - Не я первый начал, - невинно улыбнулся Кера - Кто там недавно корчил загадочные рожи и предлагал идти с ними?
      - Вообще-то для нас первым начал именно ты. Но для тебя - начали мы. Что ж поделать, если такой временной парадокс, - рассмеялся Шалфей - Ладно. Квиты. Кстати, а что же ты не полетел с нами?
      - Что-то не припомню, чтобы я-тогда видел себя в вашей компании. Так что все так, как и должно быть. Кстати, вы вроде бы заказывали?
      И он коротким жестом пододвинул Шалфею и Кетрану тарелки.
      - Еще помнишь? - удивился Шалфей - Молодец.
      И принялся за еду.
      - Ну, что там после моего отпрыга произошло-то?
      - Ничего особенного, настолько классический счастливый конец, что мы смотались оттуда почти сразу же как закончились праздники.
      - Праздники? - удивился Кера - Это еще по какому поводу?
      - Череда свадеб, примирение сверходаренных с Семьями... нас там прям затискали. Еще бы, раз уж ты удрал... - ответил Кетран - Кстати, о тебе там долго скорбели.
      - Кто? - удивился Кера
      - Начиная со сверходаренных, каждая парочка которых хотела чтобы ты был у них на свадьбе. А парочек там было много, сам помнишь.
      - Тессхэ и Ирмайна, Ларвер и Лиэта, Селнэ и Аэлири? Три... немало!
      - Как же, - фыркнул Шалфей - Оказалось, что есть долгая история любви между Ксарсом и Меканэ. Потом еще закатил пир Эрвал в честь спасения его дочери... и на этом пиру она вырвалась из-под стражи и попыталась засветить Кетрана.
      - Засветить, - хмыкнул Кера - Подходящее слово для описания действий сверходаренной Света.
      - Ладно, не перебивай. Пир получился очень веселым, не в пример всем свадебным.
      - Драка во всяком случае была такая что и на четыре пира хватило бы, - пояснил Кетран - Одновременно напали одаренные Плетения верные убитому тобой Вартану и те из одаренных Времени, которым не понравился наш обман насчет Зарна. Всего там набралось не так уж и мало народу, плюс люди-наемники... короче, размялись.
      - И что дальше?
      - Ничего, мы оттуда ушли. Спалили "Формирователь Пешек", посмотрели на церемонию вступления Ксарса в феодальные права и отправились сюда.
      - Какие еще феодальные права?
      - Самые обычные, - Шалфей с тоской посмотрел на пустую тарелку - Спасибо за угощение. Ты же Вартана убил? Семья Плетения осталась без управления, да и огромное государство тоже.
      - Он же не владеет Плетением!
      - А Меканэ у него на что? Она преобразует его силу Света в Плетение и будет все пучком.
      - О... а остальные куда делись, не знаете?
      - Планы знаем, по крайней мере то, что они сообщили, - ответил Шалфей - Две парочки стихийников отправились в пятый мир наводить порядок. Аэлири и Селнэ поселились во втором мире по просьбе Ксарса. Там нужно восстанавливать какую-то территорию от поражения... вроде того, что было здесь. За ними увязались некоторые из древесных эльфов... кстати, они тебя очень ценят.
      - Шалфей, мне не нравится твой ехидный тон. Что они еще выдумали?
      - Название "силькеры"... - тон Шалфея сменился с очень ехидного на крайне ехидный. Кетран едва сдерживался от того чтобы расхохотаться - Оно тебе ни о чем не говорит?
      - Ты серьезно?! - ужаснулся Кера - Это они так переименовались?