Мир Основ и Пересечений - Дендроид

      - Заткнись!! - взвизгнула эльфийка
      - Похоже, еще нет. Тогда дополню. Ты, несмотря на то, что обладаешь силой Жизни, даже не потрудилась подготовиться, на случай если что-то пойдет не так.
      - А вот здесь ты ошибаешься! - раздался звонкий голосок откуда-то сверху, и в то место где я стоял, ударила мощная волна.
      - Не считать же серьезной помощью девчонку-несмышленыша? - как ни в чем ни бывало продолжил я - Которая хоть и научилась кидаться волнами, но совершенно не умеет ни прятать свое присутствие, ни даже как следует защищаться.
      - Я еще на свободе! - взвизгнула знакомая уже мне водяничка
      - Ну да, конечно, - грубо хватаю ее телекинезом и прижимаю к земле. Тут же за нее взялись лозы, - Короче, я в ужасе. Воины из вас аховые.
      Эльфийка уже прекратила трепыхаться и внимательно смотрела на меня. Оценила наконец-то. По достоинству ли?
      - Как я поняла, деревья не станут меня слушаться. Даже без твоего присутствия. А это может означать лишь одно - ты сам стал деревом, а то, что ты выращиваешь, является чем-то вроде оторванных, но сохранивших связь с тобой частей тела. Верно?
      - Молодец! - похвалил я - Какие-то знания есть, что не может не радовать.
      Эльфийка кивнула.
      - И ловил нас ты не просто так. Зачем? Не можешь достать второй артефакт? Не верю.
      - Естественно, ловил я вас не просто так. Достать второй артефакт я могу, но потом нужно будет доставать и остальные, а их месторасположений я не знаю.
      - А ларчик просто открывался, - фыркнула эльфийка - И что если мы тебе не скажем... а мы, кстати, не скажем, так что можешь начинать.
      - Девочки, я и не собирался с вами ссориться. Но я терпеть не могу, когда на меня давят, что продемонстрировал ваш лидер. Тем не менее, мне все еще нужны артефакты.
      - Зачем? - поинтересовалась эльфийка - Ты ведь не собираешься воскрешать Хранителей?
      - На них мне плевать. Я собираюсь удрать из Пятимирья сразу же по завершении своей работы. А вы можете воскрешать кого угодно. Но только я бы посоветовал вам помнить, что обращаться они со всеми будут так же, как ты сегодня с помощником трактирщика. Это в лучшем случае. А в худшем - как ваш лидер со мной. Сиречь как с бессловесным и бесправным скотом. Иначе ваших Хранителей не называли бы Упряжкой Хаоса. Но вас это интересовать не должно, поскольку, по имеющейся у меня информации, в ходе ритуала вы все помрете. Впрочем, это лирика, меня не касающаяся. Если не можешь сказать мне, где артефакты, то хотя бы скажи, как тебя зовут.
      - Аэлири, - представилась ошарашенная моими словами эльфийка
      - Великолепно, Аэлири. Кстати, ты знаешь что мне очень с тобой повезло? - я улыбнулся и обратился к водянице - Ирмайна! Скажешь Армону, что она будет у меня в заложниках до тех пор, пока вы не скажете местоположения артефактов. Большего я от вас не требую - дальнейшее будет честной конкуренцией.
      После чего я вырастил у себя на кулаке что-то вроде синего одуванчика, который Ксарс рекомендовал в качестве хлороформа, и сунул его под нос эльфийке. Приобнял ее за плечи и... древопортировался в другое место. Одно из тех убежищ, где Ксарс бросил мои семена. Бросать мою ношу на землю будет немного невежливо. Так что я вырастил несколько стволов, между которыми перекинул мягкие лозы и положил на них эльфийку. Очень важна реакция Армона на этот мой шаг.
      Вообще, шантаж не самый лучший вариант общения, и то что я делаю достаточно рискованно. Ох. Что-то мне дурно стало. Тоже нюхнул хлородуванчика?
      Эльфийка заворочалась. Открыла глаза.
      - А цветочек-то недолго действует, - вздохнул я
      - Только на эльфов, человек бы проспал несколько суток... - автоматически ответила она - Стоп! Куда ты меня унес?
      - Я об этом промолчу, промолчу... - пропел я - Побудешь некоторое время моей гостьей.
      - Поневоле.
      Я поднялся. Прошелся между стволами.
      - Увы, так. Видишь ли, пытки противоречат моей натуре, и узнавать у тебя или, о ужас, у этой малявки, где артефакты силовыми методами мне претит.
      - И что ты будешь делать, став врагом всем шестнадцати сверходаренным?
      - В сущности, мне нужно лишь три, максимум пять артефактов. Ненадолго - недельки хватит. Два у меня уже есть.
      - Два? Ты все-таки забрал золотое пламя?
      - Потом его надо будет вернуть на место. Нехорошо уничтожать целую деревню из прихоти.
      - Мы уже и не такое делали, - хмыкнула эльфийка - Значит, тебе нужно еще три артефакта? И ты не боишься умереть за них?
      Я улыбнулся.
      - Нет.
      Эльфийка очень долго и внимательно смотрела на меня. Увы, ментальный обмен я закрыл целиком и полностью, она не могла почувствовать даже моих эмоций.
      - Это важно? - наконец, спросила она
      - Для меня да. Для вас нет, - ответил я и ухмыльнулся - Это вопрос цели, средств и цены, которую придется заплатить.
      - Ты готов даже поступиться жизнью... - задумалась она - Зачем же тебе артефакты? Воскресить умершую возлюбленную?
      - Да, любовь обычно дороже жизни, - кивнул я - Но в моем случае даже это не так важно.
      - Тогда в чем же дело?
      - Секрет! - вновь улыбаюсь
      Странное чувство... здесь кто-то посторонний. Не успел я додумать эту мысль-ощущение, как меня схватили за горло. Мощное движение, хрустит сломанная шея, и я падаю навзничь.
      - Аэлири? Ты в порядке? С тобой все хорошо? - парень наступает на мое тело. Я хватаю его рукой, стремительно превращающейся в корневетки, и мой противник исчезает. Ага. Еще один из семьи Измерений...
      Водоворот дежа-вю, и я трясу головой. Ускользает куда-то хвостик мысли: "...хлородуванчика?"
      Ненадолго хватило ослепления моего "третьего глаза". Опять вижу будущее. И, раз уж я его вижу, надо подготовиться к встрече дорого гостя. Как поймать противника, способного к телепортации?
      Я ухмыльнулся. Для начала, попробуем этот метод...
      Ведя разговор с эльфийкой, я прислушивался к окружающему пространству. Вот-вот появиться... прямо за спиной... есть!
      Я, изрядно усилив удар телекинезом, двинул локтем. Попал четко в солнечное сплетение врага. Быстро обернулся - тот уже исчезал. Снова начал появляться сзади. На этот раз получил в зубы. Дальше он появиться там... ага, молодец!
      Метаю телекинезом один из моих трех кинжалов. Тот попадает в руку противника.
      - Телепортация тебе здесь не поможет, - сообщаю в пространство - Я предугадаю, где ты появишься. Удивишь меня чем-нибудь?
      Он появился на краю поляны. Выдернул из раны мой кинжал, прошептал на него что-то...
      Кинжал торчит у меня в сердце. Хм... интересная способность! Он только не учел, что дерево, даже если срубить и ствол и корни, еще долго будут жить. А царапины это вообще ничто.
      Однако здесь он сглупил. Сейчас проверю еще одну теорию...
      Я выдернул кинжал и метнул обратно. И - все подтвердилось! До того как мой противник исчез, его губы шевельнулись. Значит, вербальный компонент все же присутствует. Следовательно, если я сделаю вот так...
      Он вновь появился, но уже на другом конце поляны. Положил руки на землю, одновременно с этим слегка изменил дерево около него.
      Он привел свое заклинание в действие одновременно с моим приказом. Эффект...
      Я огляделся вокруг. Нехило... он телепортировал меня, причем вместе с верхним слоем почвы, куда-то к черту на кулички. Жаль - но я тоже умею что-то в этом роде.
      - Ф-фух! - шумно выдохнул я, появившись рядом с деревом, которое уже успело связать моего противника лозами - Вкусно? Ладно, не отвечай, это риторический вопрос. Аэлири, он любит виноград? У этой смолы как раз такой вкус.
      Эльфийка переводила потрясенный взгляд с меня на своего неудачливого освободителя.
      - Погоди-ка... - пробормотала она - Он ведь должен был забросить тебя на другой конец земли. Почему ты здесь?
      - Силой Жизни можно пользоваться по-разному. Не возражаешь, если я не буду рассказывать как? Догадаешься сама - молодец. Не догадаешься - мне же лучше.
      Она задумалась.
      - Однако шустро ты меня нашел, - обратился я к парню. Темно-русые волосы, глаза неестественно-зеленого цвета, римские, словно высеченные в камне черты лица... только доспехов и не хватает. Ходит в какой-то темной одежде с кучей карманов. Сейчас пытаться выдернуть зубы из той смолы, которую выплюнуло в его приоткрывшийся рот одно из моих деревьев.
      - Да не пытайся, бесполезно. Свежая смола в таких количествах приклеивается намертво, - сообщил я ему - Кроме того, даже если тебе и удастся телепортироваться, она останется с тобой, и тебе вновь придется ее долго и тщательно жевать. Без зубов останешься уже к третьей попытке.
      Он смотрел на меня с ненавистью. Бросил беспокойный взгляд на эльфийку.
      - И не надо прожигать меня взглядом. Ничего я с ней не делал и не собираюсь. Тебя Армон послал?
      - Не думаю, - подала голос Аэлири - Он влюблен в меня с самого момента знакомства. Наверняка решил, что если спасет меня, то я отвечу на его чувство взаимностью.
      После этих жестоких слов парень обмяк, будто из него вытянули жизнь. Нда. А я еще говорил что силой Жизни можно пользоваться по-разному.
      - Сильно ты ее достал, раз она тебя так при посторонних... - прошептал я через лозу на ухо парню - Но об этом можно будет поговорить немного позже.
      Он дернулся, а после посмотрел на меня с подозрением.
      - И сколько у вас сверходаренных из семьи Измерений? - поинтересовался я
      - Один. И ты его только что поймал. Теперь, даже когда нас найдут, им придется долго до нас добираться. По воздуху, например.
      Несчастный парень уронил голову и обвис в лозах. Бедняга... влюбился в натуральную стерву.
      - Зря ты на него так, - вздохнул я - Для начала, он позаботился даже о том, чтобы найти тебя где угодно.
      - Вот значит, как он постоянно ходил за мной хвостиком! - всплеснула руками эльфийка - Я сменю тело, чтобы избавиться от его метки.
      - Отлично, с радостью предоставлю тебе такую возможность, если ты скажешь мне, где артефакты.
      - Нет! Это решает только Армон.
      Я улыбнулся и посмотрел на парня. После чего щелкнул пальцами. Эльфийка тут же попала в ловушку из лоз.
      - Что ж... тогда у меня теперь два пленника. И попробуем сделать так: - я подошел к парню - Ты говоришь мне, где находятся артефакты, а отдаю тебе ее. В качестве выкупа. Устраивает?
      Парень кивнул.
      - Нет! Селнэ, не вздумай! - крикнула она
      - Отлично, - кивнул я, глядя ему в глаза - Я поступаю честно. Сделаешь ли ты то же самое?
      Короткий взгляд в будущее. Нет, увы, меня считают за идиота. Он собирается сразу же прыгнуть к эльфийке и унести ее... да хоть в тундру, лишь бы от меня подальше.
      - Нет, не сделаешь, - резюмирую я, продолжая делать вид что смотрю в глубины его души - Ты собираешься прыгнуть к эльфке и... знаешь что будет дальше? Дальше вот эта ветка...
      Я вырастил длинное и прямое копье и продемонстрировал его парню. Странным именем его наградили. Как-то оно звучит... уж больно мягко.
      - Пробьет вас обоих. И поверь мне, содержащийся в ней яд мигом отделит души от бренных тел. Ты же не сомневаешься, что я успею попасть? После всего того что я продемонстрировал?
      Еще один взгляд в будущее. Теперь он не сразу прыгает к эльфке. Сначала - ко мне и отправляет "на другой конец земли", как выразилась Аэлири. И лишь потом удирает вместе с ней.
      - Советую отказаться и от плана Б, - задушевно рекомендую - Едва я покину эту поляну, как лозы вонзят шипы в ее нежную плоть, разрывая ее и причиняя смертельную боль... действительно смертельную, безо всякой поэзии. Яд, знаешь ли. Ну? Я еще не пробудил в тебе честность?
      Парень вздохнул. И покачал головой.
      - То есть ты отказываешься говорить, где артефакты.
      Кивок.
      Я вздохнул. Переговоры вновь зашли в тупик. А если они готовы на такое ради сохранение тайны, значит, у них либо у каждого есть на это свои причины, либо их лидер не такой скот, каким кажется с первого взгляда.
      Вообще, если вспомнить, то почему вокруг меня собирался народ? Что их вообще привлекло?
      Клуб. Способ приложения времени, сил и предрасположенностей. Приятная компания. Круг друзей. И если подумать... то ведь именно я нашел дар Риты. Тот факт, что она потом стала моей любовницей не важен, тогда я отговорил ее от самоубийства путем утопления - красотку изнасиловали, и она не видела смысла жить дальше. Я нашел ее способности, рассказал о них. Пока она готовила свою первую бурю, я приучал ее к мысли, что жизнь не кончается разрывом девственной плевы.
      Макс, который обычно тоскливо сидел в библиотеке допоздна. Факт наличия вечно пьяных родителей совершенно не привлекал его возвращаться домой.
      Близнецы пришли сами, тут уж ничего не скажешь. Им было интересно все новое. Остальные появились уже позже, по самым разным причинам...
      Возможно, здесь то же самое? Ведь если мне не изменяет склероз, народ верил что я приду их спасать и надеру задницу всем обидчикам. Главное - я ведь пришел! Тяжкое бремя лидерства? Хмм...
      - Похоже, я избрал в корне неверный путь, - вздыхаю и приказываю деревьям отпустить пленников - Уходите. Признаю, был неправ.
      Эльфийка и парень переглянулись, словно удивляясь, чего это я? Однако Селнэ подошел к Аэлири и уже протянул к ней руку. И задумался.
      - Смолу можешь сплюнуть, - сообщил ему я - Ее свойства уже изменились.
      Он немедленно с очевидным наслаждением выполнил мой совет.
      - Ненавижу виноград, - поделился он со мной, прежде чем исчез вместе с эльфийкой.
      Я рассмеялся и протянул руку к стволу. После чего перенесся в очередное убежище. И задумался о планах на ближайшее будущее.
      Согласно легенде, артефакты мне нужны. Хоть моя цель ни в какое сравнение не идет с целью сверходаренных, но я стремлюсь к ней не меньше - до Хранителей мне дела нет, зато собственное здоровье интересует немало.
      Вообще, когда Ксарс изложил мою легенду, он привел к ней несколько мотиваций. Во-первых, это ответ на мой вопрос. Во-вторых, решение моей проблемы с подорванным здоровьем. Возможно, это лишь выдумка Ксарса, однако то, что мои телекинетические, способности нестабильны, я уже заметил. А значит, остается шанс в один прекрасный день вновь потерять над ними контроль и развалиться на атомы, без возможности восстановления. Деревья-то как части моего тела, погибнут вместе со мной. Определенно, полуразумный лес, который я когда-то вырастил, в этом плане был гораздо удобнее.
      Неприятно - но здесь кто-то есть. И этот кто-то очень лишний.
      - Покажись, - приказываю я - Или я заставлю тебя сделать это.
      - Прошу прощения за вторжение, - завеса невидимости сползла с Армона стеклянистой дымкой - Я хотел поговорить с тобой.
      Ни капли ранних интонаций. Что ж, как я и ожидал, этот парень не настолько прост. Сейчас выкобениваться он не будет - напротив, примет как равного. С достоинством и без фамильярностей. Интересно лишь, что он скажет. Прежде, правда, хочу узнать одну мелочь.
      - Тебя как сюда занесло?
      - Выросшие за одну ночь рощи привлекли внимание Семей. У нас там есть несколько шпионов. Изучив одну из рощ, я пришел к выводу что это твоя работа. Смесь разных деревьев в схожих пропорциях.
      - Здесь ты почти беззащитен, не так ли? Духи не любят эту породу деревьев, - я погладил шершавый ствол с множеством небольших дупел уходящих вглубь ствола.
      - Не так. Твои деревья отпугивают слабых духов, которые служат мне глазами и ушами. Сильные, способные повелевать стихиями, остаются рядом.
      - Они ведь принадлежат природе... - задумчиво выдал я - Да, предыдущий вопрос был излишен.
      - Ты уже собрался драться со мной? - поинтересовался Армон
      - Рассматриваю такую возможность, - согласился я - Впрочем, пока она еще далека. Что ты от меня хочешь?
      - Помощи.
      Я поднял бровь. Типа, "да ну?"
      - Нескольких слабых одаренных, которые помогают нам, сообщая сведения о действиях Семей, поймали и обвинили в шпионаже. Мне нужно чтобы их кто-то вытащил.
      - Почему не идешь сам?
      - Они только этого и ждут, - поморщился Армон - Я уже почти под корень уничтожил всю верхушку одной из Семей. Остальные изучили мои методы и готовы к бою. Скорее всего я буду пленен.
      - А твои соратники?
      - После того как ты победил пятерых, я думаю ты хорошо понимаешь, как у них обстоят дела с боевыми навыками.
      - Учить их надо, - я пожал плечами - А не заседать и пугать прохожих.
      - Они умеют многое. Просто это не связано с битвами и убийствами. Хотя отнюдь не все столь миролюбивы.
      - Да-да. Так что тебе от меня нужно? Чтобы я спас твоих шпионов?
      - Мы своих не бросаем. В помощь тебе я дам одного их тех кто умеет сражаться, и ты пойдешь вместе с ним. В случае удачного завершения дела, я отдам тебе на исследование четыре артефакта, которые у меня есть сейчас. Также - клятву о ненападении со стороны сверходаренных.
      - По рукам, - я быстро просмотрел будущее. Армон не пытался заманить меня в ловушку, хотя задание будет жарким. Проклятье... когда я научусь полностью управлять даром видения будущего? Никаких деталей... то проживаю все целиком, то черт знает что...
      - Хорошо. Подожди секунду, я сейчас отправлю к тебе Селнэ.
      - Зачем?
      - Поблизости от нашего нынешнего убежища нет твоих рощ, а я не могу телепортировать кого-то кроме себя.
      - А ты как телепортируешься?
      - Через Дух. Короткая смерть, в общем-то.
      - А... знакомо. Ладно, я жду.
      Парень появился прямо передо мной, с выражением вселенской скорби на лице.
      - Мазохист, - вздохнул я - Ты хоть иногда не надоедаешь ей собственными признаниями?
      - Не твое дело!
      - Верно подмечено. Ладно, поехали.
      - А не боишься?
      - Не боюсь. Можешь даже не уточнять чего. Поехали.
      Он протянул ко мне руку...
      - Погоди, ты чего это делать собрался? - поинтересовался я у него самым холодным тоном - Держи. Бросишь на землю где-нибудь где Армон разрешит. Еще я буду шастать с помощью Измерений.
      Он удивленно повертел в руке семечку, размером с яйцо.
      - И что это?
      - Мой способ передвижения. Заодно гарантирует безопасность. Все, шуруй. Я подожду.
      - Ладно... - он исчез
      Едва я почувствовал "сигнал", сразу же перенесся. Меня уже встречал Армон на пару с Селнэ. Они стояли в чем-то вроде каменной беседки из обтесанного камня, в середине которой была огромная клумба.
      - Ой идиоты... - прошептал я и пулей вылетел из беседки, прихватив обоих сверходаренных. Сам не лучше - мог и предупредить. В следующий момент земля легонько затряслась, а из нее поперли стремительно утолщающиеся стволы. Чернозем и вода в сумме с моими способностями превратили каменное строение в развалины меньше чем за минуту.
      - На свободном месте надо было бросать семечко! - сообщил я - Армон, ты же сам знаешь что я меньше чем на рощу не размениваюсь.
      - Теперь знаю... - он задумчиво смотрел на выросший лесок - Сила Жизни огромна.
      - Уж точно.
      - Жаль, что она так узкоспециализирована.
      - Думаешь? - я незаметно пустил корни - Тогда посмотри...
      Изменить свое тело в внушающую ужас конструкцию, похожую на множество искаженных лиц и тел было удивительно просто. Нда, это только над косметическими тонкостями, например сменой облика, нужно долго работать. А так - мелочь.
      На лице Селнэ было явное отвращение. Армон особых чувств не проявил.
      - И что?
      - Представь, что я мог бы то же самое сделать с тобой.
      Вот тут его проняло. Он слегка побледнел.
      - Д-да... пожалуй мне бы это не понравилось.
      - А еще деревья не чувствуют боли... - зловеще дополнил я
      - Прими нормальный облик. Я познакомлю тебя с остальными и представлю твоим помощникам. Если они тебе нужны, конечно.
      - Там и посмотрим.
      В этот раз встреча была дольше, и, хотя Армон относился ко мне дружелюбно, большинство сверходаренных провожали меня испуганным взглядом. С явным страхом на меня глядела водяничка. С жаждой мести - огневик. Приветливо - эльфийка, равнодушно - странный парень с длинным мечом на поясе. Он был единственным вооруженным во всей этой компании. И именно к нему меня повел Армон.
      - Знакомьтесь. Кера, это Зарн. Сверходаренный Времени.
      Та-а-ак... что ж, все ясно. Уверен он такой же вояка как и все остальные. Но махать мечом куда приятнее, когда противники движутся как сонные мухи в меду.
      Впрочем, я, возможно наговариваю. В бою я его еще не видел, хотя этим вообще мало кто может похвастаться. Маги времени могут замедлять свою стихию, что дает им огромное преимущество. А сверходаренный, наверное, способен вообще остановить течение великой реки.
      Жаль, меня это никак не затронет. Жители Предопределенных Миров иммунны к любым темпоральным воздействиям вне своего мира. Так что я попав в другой мир даже без дендрических изменений, не старел бы до самой смерти. По словам Ксарса.
      - Зарн, значит... - я вырастил из собственной руки меч из прочного дерева - Я хотел бы тебя проверить.
      Он кивнул. Остановил время и неспешно начал подходить. Так же неспешно достал меч и... я выбил меч у него из рук и остановил острие своего клинка у его горла.
      - Печально, но ты точно так же ничего не умеешь, как и остальные. Помеха. Снимай остановку времени.
      - Почему ты способен двигаться здесь? - поинтересовался Зарн, спокойно отодвигаясь и возвращая себе свой меч - Наверняка тоже что-то древесное. От моих атак защищались щитами из особого дерева, которые не давали своим владельцам постареть на тысячу лет в одну секунду.
      Я согласно кивнул. Надо же, даже такой вариант есть? Живой мир разнообразен, а в мирах где есть магия - тем более. Нужно будет узнать об этом дереве у Ксарса.
      - Прежде чем я сниму печать на течении реки. Ты никому не расскажешь об этом.
      - Взамен требую лояльности.
      - По рукам.
      Никто не заметил этого маленького эпизода. Даже Армон. По общему соглашению, мы сделали вид что никто и не пытался нападать друг на друга.
      - Нет, Кера. Это не будет честно, - ответил Зарн - Когда мы выступаем, Армон?
      Благоразумно умолчал, в каком смысле нечестной будет наша битва. Ага, армейский выползень которого среди прочего и фехтованию учили и сверходаренный, который встретившись с противником который переносит его штучки с энергией.
      На месте Семей, я бы именно так и сделал - подготовил одаренных и объединил в группы. Этого временщика завалил бы любой фехтовальщик, лишь бы мог двигаться в стазисе. Хм... лучше его не брать вообще.
      - Армон, я схожу один, - сказал я - У меня есть опыт в диверсиях, похищениях и спасении заложников.
      Да-да. Свой собственный клуб спасал как-то. Как давно это было? Жизнь назад?
      - Один? Ты слишком самоуверен.
      - Не слишком, - успокоил его я - В конечном итоге, если я там умирать, я предупрежу тебя, а ты пошлешь Селнэ, чтобы он забрал твоих.
      - Если ты будешь умирать? Звучит странно. У тебя же есть какая-то особая цель. Разве можно не достигнуть ее.
      - Моя смерть находится во мне и просто ожидает своего часа. И в сущности, моя цель - сделать так чтобы этот час не пробил никогда.
      Армон явно задумался над моей логикой.
      - И что же это за смерть такая?
      - Не буду называть беду по имени. Где находится это место?
      - Неподалеку от одной из твоих рощ. Это комплекс зданий размером с большую деревню, принадлежащий Семье Тьмы. - он подошел к карте и показал место - Сейчас там наверняка собрались представители и других семей. В том числе - Старейшины. И как бы мне не хотелось этого говорить, Старейшины, хоть и слабее нас по чистой силе, умеют ею пользоваться с потрясающей изощренностью. Было достаточно нападений на них - но убить Старейшину удалось только Ксарсу. Все остальные потерпели неудачу... в том числе и я.
      - Учту... если что я позову кого-нибудь из вас в помощники. Будьте готовы. Все.
      - Хорошо. Мы своих не бросаем.
      Я прыгнул в кадку, стоявшую в зале и древопортировался.

Глава 8

      Я спокойно вышел на окраину небольшого городка. На его противоположной стороне - тот самый комплекс, который мне нужен. Что-то у меня мурашки по коже. Не от предстоящей затеи - тут я не сомневался не капли. От воспоминаний как мой телекинез рвал в клочья мое же тело. А еще - легкое сожаление в глазах девушки, и отраженный в зрачках портал за моей спиной. Значит, своих не бросаете? Я это уважаю.
      Достаточно, чтобы помочь в этом нелегком деле.
      - Стой!
      Я обернулся. Стражники, в доспехах и с алебардами. Смотрят неодобрительно, руки слегка дрожат. Хм?
      - Доброго вечера вам, достопочтенные стражи порядка, - я слегка поклонился - Чем может помочь вам усталый путник?
      - Уйти из этой деревни, если усталому путнику жизнь дорога, - расслабился стражник - Опять Семьи что-то затевают. Кто мог - уже ушел. Мы остались предупредить тех, кто проходит мимо.
      - Что-то затевают? Хм, тогда правда стоит покинуть это место.
      - Беги со всех ног.
      Естественно, стражников я ослушался. Однако то, что подготовку Семьи заметили даже люди - плохой знак. Значит, там действительно собираются отражать как минимум штурм. Но я такое устраивать не собираюсь. Ограничусь небольшой диверсией. Прежде всего - стена. Одолевается достаточно простым способом - я нашел место, где рос какой-то местный вид плюща и применил к нему свои способности. После чего спокойно, без особой спешки, перебрался через препятствие и оказался во внутреннем дворе. Меня, естественно, никто не ждал. Осталось найти пленников и немного их освободить. Но вот легко сказать - найти...
      Я подошел к первому попавшемуся зданию и... о чудо! Оно оказалось именно тем, что мне нужно. Шучу.
      В здании сидел над свитками и книгами солидный мужчина, лет одиннадцати на вид. Над ним горел магический огонек, верный способ определить его семейную принадлежность.
      Заниматься мальчишке не хотелось явно. Он просматривал свиток с таким выражением вселенской скорби на лице, что я решил сначала поговорить с ним до начала рукоприкладства.
      - Эй! Парень!
      С него можно было писать картину "Рассвет надежды" .
      - Кто здесь?
      - Это я, шпион сверходаренных. Сегодня мы собираемся устроить конкретную заваруху, не до занятий будет...
      - Правда!? - обрадовался парень - Ура!
      - Тихо! - шикнул я - Но мне нужно знать, где у вас тут тюрьма.
      - В подвале ратуши, - поделился мальчишка - Так значит, вы сегодня нападете? Можно не заниматься?
      - Можно. Я вот прямо сейчас пойду и нападу. А если ты поднимешь тревогу минут через десять, тебя еще и похвалят.
      - А если я подниму ее сейчас?
      - Я вернусь первый, украду тебя и заставлю учиться днем и ночью... днем и ночью...
      - Не надо! - явно испугался парень - Я больше не буду!
      Я хмыкнул и отправился и спрыгнув с крыши, отправился к "ратуше". Видимо местное название самого высокого здания в комплексе. Прятаться в тенях я умел не слишком, поэтому поднял самого себя телекинезом и бесшумный, как ужас на крыльях ночи, замирая за каждым углом, полетел в сторону ратуши.
      Подготовилась Семья изрядно. По улицам ходили вооруженные автоматами люди в костюмах самого современного вида. Таких же, как у меня... понятно где Ксарс его достал. Да он, оказывается, отнюдь не дурак что-нибудь своровать. На работе ты не гость, утащи хотя бы гвоздь... Где-то здесь же, наверняка, были и маги, но их явно в патрули не определяли.
      Подобравшись поближе к ратуше, я понял, где они. Окружающие здания, как и сама ратуша, были просто-таки набиты солдатами. Пулеметы на чердаках выходили на площадь перед ратушей и окружающие улицы. Магов от солдат отделить было крайне легко - они были одеты не в броню и камуфляж, а в нормальную одежду и вместо оружия носили самые разнообразные вещи, от холодного оружия до чего-то вроде стального кадила, из которого постоянно шел дымок. И все было залито ярким, режущим глаза белым светом - не прокрадешься.
      И... что делать буду? Самый идиотский вариант - атаковать в лоб. Точно такой же - пытаться пробраться внутрь незаметно. Это то же самое, что и лобовое нападение, с тем отличием, что первый удар будет принадлежать не мне, а тому, кто меня заметит... что неизбежно. Хм. Неужели нет никаких вариантов? В лабораторию я пробрался по крыше. Здесь такое не пролезет - наверху куча народа. Все нижние и верхние окна заняты пулеметами. Кстати, забавно... смесь деревянных и каменных строений, фехтовальщиков-магов и высоких технологий. Наверняка притащили через портал из связанного мира - Семьи могут себе такое позволить. Так... вот, то что надо!
      Выкорчевывать кусты никто даже и не подумал. А они охватывали небольшим полукругом все здание. Разделяли эти насаждения широкие асфальтовые дорожки с бетонными ограждениями. Спрятаться среди всего этого было нельзя - любая движущаяся тень привлекала внимание среди полной неподвижности, окружавшей ратушу.
      Так... кусты. Если я сейчас прислонюсь к какому-нибудь домику, который не освещается и незаметно пущу корни, то через полчаса все насаждения будут под моим контролем. И я смогу легко запрыгнуть в какое-нибудь окно, предварительно выведя из строя стражника.
      Так и сделал. Окружавший ратушу яркий свет был очень четко ограничен. Круг достаточно широкий, но за его пределами по-прежнему царила ночь. Ну и денек у меня сегодня был... и чего я только пошел сегодня? Нет бы отдохнуть, выспаться... Ша! Назвался груздем - вперед.
      Я приступил к своей зловещей деятельности. Корни нужно распускать не спеша, иначе их рост может заставить потрескаться землю, а случайности мне не нужны.
      Никто меня не заметил - наверное, поскольку просто не ожидали от сверходаренных попытки проникнуть внутрь без шума и пыли. Патрули не лезли в дворы, и в одном из них я и устроился, около декоративного фонтана. Сунул один корень в чашу с водой а вторую - в землю. Процесс пошел.