Откручивать люк я начал телекинезом еще на подходе. Основания для этого были - целых пять штук по четыре тонны каждая. Одна - без хвоста, и летела в виду этого крайне забавно.
      - Хе, так ему, скотине... - Макс добавил пару непечатных выражений, которые я услышал только отчасти, поскольку заводил движок
      - Ну-с, и каков план? - поинтересовался он - Снарядов в пушке сколько?
      - Двести девяносто семь, - бодро отрапортовал я, и схватился за джойстик. Драконы были уже на подлете. Поворот джойстика, мерзкий скрежет башни над головой... и все. Орудие я отладить успешно забыл...
      - Кера, твою мать, делай же что-нибудь!!
      - Орудие заклинило... все быстро пристегиваемся! На все ремни...
      - Ты опять собрался пилотировать? - с ужасом в голосе поинтересовался Макс, однако широкие ремни безопасности начал цеплять крайне быстро. Глядя на нас, то же самое сделала и дриада.
      - Ну, поехали!!! - двигатель взвыл, и мы помчались по побережью. Немногим быстрее драконов... и они догадались, что нужно сделать. Вошли в пике, дабы потом на бреющем обдать нас пламенем, - Держись!
      Ускорители я заправил вновь. Не так уж и сложно, хотя пришлось вырастить что-то вроде сандаловых пальм, у которых сердцевина состояла из совершенно другого вещества.
      Вот уж чего драконы не ожидали, так это такой скорости от наземной машины. На этот раз я набирал скорость быстро, с перегрузкой. Песок летел из-под колес, а драконы быстро отстали. Вырубить ускорители и резким финтом развернуть машину...
      Все ускорение погасило вращением, но поболтало нас при этом изрядно. Зато - я оказался пушкой к драконам. Первые три выстрела уложили ближайшего, после чего остальные четверо рассыпались в разные стороны. Вновь запускаю ускорители. Такая тактика позволила ухлопать еще одного дракона, после чего оставшиеся трое, в том числе и бесхвостый, улетели в неизвестном направлении. Я остановил машину и слегка расслабился.
      - За девятнадцать лет я отвык от того что у меня в друзьях ходячий источник множества неприятностей. Эту поездочку я запомню на весь остаток жизни. А то что-то погоня перед перемещением в этот мир уже забывается...
      - Сволочь ты Макс, и неблагодарная притом. Здесь есть пресные озера?
      - Есть, есть. Езжай прямо. Но вот уж чего не знаю - так это как к тебе местные жители отнесутся, после того как ты двух драконов прибил.
      - Трех, - поправил я
      - Третьего они не видели, - со вздохом отвечает Макс - Поехали. У тебя бритва-то есть?
      - У меня здесь все есть, если только вы с Аркане не растащили.
      - Ничего мы растащить не успели. Разве что Аркане твой ноутбук забрала.
      - Гадина малолетняя... - ругнулся я, разворачивая машину к озеру. Нужно срочно починить башню, на случай если драконы вернутся.
      Около озера стояла небольшая деревенька, но она была на противоположном берегу. Однако нас заметили, и теперь в деревне наблюдалось какое-то копошение. Ни меня, ни Макса оно не взволновало. Я смотрел, в чем дело с орудием. В принципе, ремонта на два часа... вот только опять надо собирать переносной химзавод.
      Макс самозабвенно чистился и прихорашивался. У меня нашлись все бритвенные принадлежности - и он этим немедленно воспользовался.
      - Кера, - Оэльва подошла тихо, а говорила еще тише - Это ведь Максим-Зверь. И ты убил трех драконов, которые вообще чуть ли не сказкой считаются.
      - Ну и? - что-то я не понял, к чему она клонит
      - Что мы с ним делать будем?
      - Мы? - я усмехнулся - На твоем месте, я бы подошел да познакомился... или лучше мне? Макс!!
      - Не надо! - испуганно пискнула девушка
      Но было поздно.
      - Ась?
      - Позволь представить тебе наблюдательницу-дриаду, посланницу зловещей Аркане... Оэльва, помощник магистра, к твоим услугам.
      - Посланница Аркане? - напрягся Макс - Может, ее сразу удушить?
      Оэльва побледнела.
      - Не торопись, - остановил я его - Никакой опасности от нее для нас нет. Тем более, мы все в одной лодке.
      - Нда? - он подозрительно посмотрел на дриаду - Тогда ладно. Я Максим по прозвищу Зверь. Приятно познакомиться. Кера, это все?
      - Все, все. Добривайся.
      - Вот и ладненько.
      Дриада пошла за мной, как на ватных ногах.
      - Да не бойся ты, Макс добрый, на самом-то деле. Просто в тюряге долго сидел.
      - Твой Макс убивал людей деревнями. Зверье натравливал - и привет. Я удивлена милости проректора Аркане, которая оставила его в живых! А ты освободил его...
      - Макса я знаю долго. Впрочем, Аркане не меньше...Вот что. Сейчас я закончу, а потом и узнаем обстоятельно, что да как. Надо же выслушать обе стороны, не так ли?
      - Не так! Его преступления говорят сами за себя!
      - Ладно, ладно. Собери дровишек, будь другом.
      - А вырастить?!
      - Хм... - я задумался - Конечно, вырастить на сожжение не получится, но есть и другие варианты...
      Несколько бензиновых цветочков, небольшой металлический приборчик... - импровизированная горелка готова.
      - Странная конструкция.
      - Зато эффективная. И обходится без дровишек. Осталось только что-нибудь поймать на завтрак... или уже обед?
      - Скорее обед, - Максим, выбритый и радостный подошел к нам - Кера, прячь свою горелку. Ты с башней закончил?
      - Да. Гораздо быстрее, чем собирался. Оказалось что все не так уж страшно, всего лишь...
      - Без подробностей! - взмолился Макс - Вон, делегация деревенских идет. Она нас и накормит, я полагаю. Давай подождем.
      - Хм... что-то я у них не вижу хлеба-соли.
      - Припугнем - увидим.
      Хм... а может, права Оэльва? Что-то не похоже на обычного Макса такое рассуждение.
      - Знаешь, что они делают с теми, кто сюда заново попадает? В рабство, в рабство, в рабство, - он хмыкнул - Земля-то уже между всеми поделена. А восстание под драконами особенно не поднимешь. Прилетят и приласкают так, что мало не покажется. Да и сами хозяева здешних земель - воины знатные. Драконам-то все равно, кто правит, лишь бы дань им вовремя платили. Так вот.
      Хм. А вот так ситуация обретает совершенно иную окраску.
      Делегация была вооружена по самое не могу. Мечи, копья, луки... а мы их сейчас психологией кэ-э-эк вдарим!
      - Макс, они что, серьезно собираются на нас с этим оружием бросаться? - спрашиваю с ленцой - Может, обезоружим их слегка?
      Макс смотрит напряженно. А потом слегка кивает и точно таким же тоном отвечает
      - Ну разве что слегка...
      В тот же миг я выстреливаю множество мелких зернышек. По одному в каждую цель. В тот же миг копья и луки зазеленели, пустили росточки и корни... а еще через пару минут небольшая молодая рощица. И люди в ней - ошарашенные, глаза как блюдца.
      - Переборщил, - прошептал Макс, не размыкая губ - Но ладно, сойдет... хлеб-соль будут точно!
      А вот в этом мы ошиблись.
      - Бей драконоборцев! - воскликнул один из них, с мечом, бросаясь вперед.
      Одна веточка вонзилась ему в шею, и через пяток шагов мужик рухнул.
      - Что это такое? - поинтересовался Макс
      - Старый, добрый, испытанный кураре... правда, ядреный зело... но нам сие не помешает, - я повернулся к толпе - Мы новые драконы. Теперь это наша земля.
      Из толпы вышел долговязый и тощий как палка старик.
      - Не драконы вы, но Максим-Зверь и Повелитель Леса. Не рады мы вам.
      Ого, какая редкостная осведомленность!
      - Ну раз не рады, зачем пришли? - поинтересовался я - Или уже забыли, кто эту встречу начал?
      - Мы хотим откупиться. Вы покидаете остров, не трогая оставшихся трех Хозяев...
      - Если они против нас сами не полезут, - быстро вставил Макс, и старик кивнул
      - ... а мы вам дадим некоторое количество запасов.
      - Устроит, - вновь кивает Макс
      Что-то часто он стал вперед меня лезть. Никак, внешность ему моя покоя не дает? Надо бы преобразиться согласно возраста. Мне ведь теперь тоже тридцать восемь. Тьфу! О чем я думаю? Кошмар. Я как был девятнадцатилетним, так и остался. И нефиг мозги другу пудрить. И себе - тоже!
      Макс пошел забирать припасы, а я начал наводить порядок в машине, до чего руки при ее ремонте не дошли. Слишком торопился убраться с того острова.
      Места освободилось уйма. И, как всегда при уборке, нашлось нечто, что считалось давно потерянным. Я с усмешкой посмотрел на свой дневник. Надо же, был среди одежды. Последняя запись датируется...
      Я пролистал дневник. И заметил, что последние страницы записаны другим почерком. Аркане.
      Хм... забавное чтиво, хоть и несвязное. Что-то про нелюдь и неограниченные возможности. Бред под авторством Сивой Кобылы.
      Вскоре вернулся Макс. Загрузив припасы в машину, мы немедленно отбыли. Я смело вырулил на берег и заехал в воду. Путешествие продолжается.
      Дриада, едва об этом, тоскливо вздохнула и вновь погрузилась в коматозный сон. И это было замечательной возможностью расспросить старого приятеля.
      - Выкладывай, Макс, что там в файле было? У Аркане от него, похоже, крыша поехала основательно, - я помахал в воздухе дневником.
      - В том файле был журнал создания "Чистого генома". Ученые взяли геном человека, удалили оттуда все лишние гены, изменили некоторые другие...
      - И какое это отношение к нам имеет?
      - К тебе - самое прямое. К нам - несколько опосредствованное. Ты был вроде как первым удачным, то есть жизнеспособным экземпляром. А такой побочный эффект как смазанные пси-способности заставили проект поменять приоритеты. Так была создана наша компания... ну и еще несколько человек. У меня и у Аркане - слегка подкорректированный твой геном.
      - Дела... - я задумался - Какой институт этим занимался?
      - Третий, секретный. Если тебе интересно - то мы проект двадцать восемь. Судя по файлам, ученых одного за другим перекидывали на какой-то более перспективный проект... тридцать седьмой, кажется. А нас, в конечном итоге, забросили. Но не до конца, решили временно законсервировать проект, передали его отделу социомоделирования, подотделу контактной психологии. А те не нашли ничего лучше чем выбросить нас в окружающий мир и посмотреть, что будет. Тебе, как основному, дали ноутбук, в котором хранилась эта информация, которую мы должны были получить в определенный момент. Вероятно, им интересно как бы мы на все это среагировали... и естественно, к нам были приставлены наблюдатели. В школе, в институте... в файле было все, от имен до биографии. Но все, вроде как, пошло наперекосяк. Как я понял, работы с нами во НИИ "Пси" не были запланированы. Это получилось случайно, благодаря той статье в "Вестнике". К тому времени нас уже оставили без постоянного наблюдения, видимо, придя к каким-то выводам. Или им финансирование обрезали? Не знаю. Короче, никто не препятствовал не нам, ни второму НИИ. А дальнейшее тебе известно. Итог получился крайне забавный. К твоей тушке, папа, вроде бы приложили руку все три НИИ... если считать древесные возможности?
      - Еще раз назовешь меня папой...
      - "Я тебя породил, я тебя и убью?" - ехидно поинтересовался Макс - А что же тебя смущает? Нас из твоего генома создали...
      - Прекрати, - поморщился я - Ладно. А что во всем этом особенного? Бывает и не такое? Чего у Аркане башню-то снесло?
      - После того как ты исчез в лесах, мы очутились на континенте. Не сразу, через три дня. Препарат, как выяснилось, подействовал просто замечательно, силу мы набрали немерянную. Особенно Аркане. Нас хотели забрать в рабство, но мы отбились... так отбились, что обугленное мясо лежало по всей деревеньке. Аркане еще не научилась манипулировать новой энергией, и дело было только в этом. Но она еще при прочтении файла убедила себя в том, что она рождена как такая злобная тварь. Не спрашивай, чем она при этом думала. А резня молниями только утвердила ее в этой ошибке...
      Ну, потом мы некоторое время слонялись по континенту, нас нашел маг, занимавшийся расследованием... мясоугольного прецедента. Нас пригласили в академию магии. Аркане оказалась магом, а я - нет. Но способности разговаривать со зверьми никуда не делись, поэтому меня прикрепили к кафедре живой природы, есть там такая... через некоторое время я заметил свою способность к оборотничеству.
      - А что Аркане?
      - Она влюбилась на втором курсе. Ее парень оказался человеком терпеливым и понимающим, да и влюбился без памяти... короче, удалось ему убедить ее что она самая-самая, и никакая она не тварь, и что вообще все что с ней было ей просто приснилось. На шестом курсе они поженились, а потом наши пути разошлись. Я закончил обучение как теоретик, и отправился путешествовать... в общем, долго я путешествовал. Чуть больше десяти лет. Застрял в одной стране, в которой мне не понравилось общественное устройство... этакий повальный бандитизм... присоединился к тамошнему сопротивлению, за три года навели мы там порядок... и доходит до меня новость что Аркане стала проректором. Решил я отправиться в академию, поздравить ее... ну, как оказалось, много я пропустил в своих путешествиях. У нее уже трое детей, а одновременно с моим приездом ее муж был убит фанатиком из той страны где я наводил порядок. Потом этот фанатик произнес долгую и обличающую речь, в которой обвинил во всех бедах меня, как выпускника академии. Аркане была просто прибита горем. Но недолго. Для начала она заточила меня под скалу, пообещав убить "когда все закончится". Похоже она поверила этому фанатику. Потом она начала масштабную подготовку к войне. Но ей изрядно мешает твой лес. Поэтому-то, полагаю, она и прислала к тебе своих подчиненных.
      - Это все лирика... хоть и высоких энергий. А зачем война-то?
      - Похоже, вдохновляет ее пример княжны Ольги. Может быть, хочет мстить. А может - построить империю, на престол посадив сына. Не знаю. Я ее с тех самых пор не видел.
      Я вздохнул. Грузный рассказик. Загружает под все 100%. Значит, я еще и никогда не рождался. И родителей у меня не было. И помню я все как-то расплывчато именно поэтому. Заодно можно понять, как это я в тринадцать лет получил зеленый берет... с улучшенным-то геномом.
      Дела-а... надо подумать.
      - То есть, Аркане назначила тебя виновником. Так что ли?
      - Именно так.
      Весело... крайне весело. Мой лес ей, значит, мешает. А почему? Я переадресовал вопрос Максу.
      - Сквозь него нельзя провести армию. Чтобы его пересечь, нужно сделать просеку. А получается это очень плохо, твои деревья отчаянно сопротивляются. Обходить лес - долго и невыгодно, растягиваются линии снабжения, прерывается связь с государством... тут же все магическое! Кроме того, жители могут в твоем лесу спрятаться. Он хоть и жрет всех подряд, но потери все равно будут меньше военных.
      Я ненадолго задумался.
      - Значит, Аркане мешает только мой лес, а цель ее страшная месть... Макс?
      - Да-да.
      - Хватит врать. Говори честно, в чем причина.
      Он понурился.
      - Не хотелось бы, конечно... но в конце концов, ты не я, и ни у кого у нас не было причин тебе не доверять...
      - К сути!
      - Ладно. Ладно... - он как будто собирался нырнуть с БТР-ки в морские пучины. С камнем на шее, - Мы можем управлять друг другом, по старшинству создания.
      "Сынок, тебе не кажется что ты слишком много играешь в компьютерные игры? Сходи лучше за хлебом. - Yes, master..."
      - Не веришь, - со вздохом констатировал Макс - Обратный процесс тоже возможен, теоретически. Не особо успешный, однако... Встань.
      Достаточно забавное ощущение. Слово зазвенело в голове, словно отражаясь внутри от стенок черепа, пытаясь вбуравиться в сознание. Но ничего не получилось. Слегка тряхнув головой я избавился от этого наваждения.
      - Вспомни-вспомни, Кера. Ты этим тоже пользовался, поэтому-то и был лидером нашей небольшой компании. Ты - самый старший, создан первым. Детские забавы, которые тебе не нравились прекращались как только ты этого требовал.
      - Погоди, так каждая моя просьба - приказ?
      - Нет, не каждая. А только тогда, когда ты хочешь чтобы она была немедленно выполнена.
      - По старшинству, значит... ты можешь управлять Аркане?
      - Она - самая младшая. Я немного старше. Потом были близнецы, Роксана, Хлэт, Рейль, Рита и ты.
      - Ясненько.... ложись!
      Макс распластался на полу еще до того, как успел осознать приказ. Ошарашенное выражение лица сменилось полным смирением.
      - Прости, дружище, это было необходимо проверить. Но я не собираюсь злоупотреблять этой способностью... - я вздохнул - А зачем тогда сначала пытался чего-то наболтать про лес и прочее?
      - Это тоже причины... Знаешь, находится рядом с человеком, который может управлять тобой как марионеткой не слишком приятно. Я бы ничего не сказал, если бы не вспомнил счастливое прошлое. А Аркане меня не убила лишь по одной причине. Она собиралась долго меня пытать.
      - За что? - слегка удивился я
      - Ну... я не такой как ты, Кера. И, признаться, меня позабавила возможность... открывшаяся...
      - Макс, только не говори мне, что ты...
      - Именно я приказал Аркане сжечь тех кто напал на нас. И потом я везде волок ее с собой в приказном порядке, поскольку она хотела наложить на себя руки... ну, так и было до тех пор пока нас не нашел тот маг...
      - А-а. Ну, это еще не так страшно. Я уж подумал что ты воспользовался этой возможностью для того чтобы... ну, тебе же всегда нравилась Аркане.
      Его молчание мне не понравилось.
      - Макс, ты делал это?
      - Н-нет...
      - Отвечай! - я вновь применил управление.
      - Да. Почти всегда когда мне хотелось... это было, пока мы путешествовали вместе, - выполняя категорический приказ он сказал это быстро и без эмоций. И, хотя в глазах его была вина, я просто не смог удержаться.
      - Ну ты и дерьмо... - я устало упал в кресло - Я с Аркане полностью солидарен. Но тебя сдавать не буду, за искреннее раскаяние. Но видеть твою похотливую рожу я тоже не в силах. Вышвырну тебя в ближайшем городе и вали на все восемь сторон!
      Макс замолк. Ушел в заднюю часть машины. А я боролся со жгучим желанием угостить им плесень. Меня останавливало лишь одно - во-первых он все-таки помог Аркане, сама она бы была бы убита в той деревеньке. Во-вторых - это было слишком давно. Больше десяти лет назад.
      Я надел шлем, подключенный к перископу. Драконов не было видно. Чистое небо, безбрежная гладь океана. Все тихо. Лес еще далеко...
      Как же здесь красиво и спокойно... век бы смотрел не отрываясь. В глазах будто зарябило... а потом в голове раздалось громогласное:
      - ПРОСНИСЬ!!!
      Я содрал шлем и вскочил, озираясь вокруг.
      - Что? Где? Драконы?! - я схватил джойстик, поворачивая башню. Однако небо оказалось чистым - Оэльва, чего ты так вопишь!?
      - Потрясающая скорость пробуждения... - немного ошарашенно ответила дриада - Мне больше получаса надо...
      - Когда над ухом вопят как резаные? Что случилось-то?!
      - Ты не спал в человеческом понимании. Просто перешел в древесное существование. В нем время течет иначе... мы уже приехали. Где твой зверодруг-то?
      Черт подери. Это опять случилось! Правда на этот раз я уложил в минуту личного времени всего лишь две недели, а не двадцать лет. Древесное состояние? Надо будет попросить дриаду потренировать меня управлять этим. Однако... ага, Макс наверняка решил что я не хочу с ним разговаривать (прав он был донельзя) поэтому все делал сам, без моего вмешательства. И машину заправлял, и припасы подъедал... а теперь ушел, не попрощавшись. Правильно - да пребудет с ним хрен. Так, ладненько. Теперь отправимся к Аркане. Не сразу, сначала все-таки в лес, оставлю свою машину там, куда всегда можно вернутся.
      На дорогах я своей иномировой машиной никого не удивил. По здешним дорогам только на БТР и ездить...
      Я еще несколько раз перечитал то, что написала в дневнике Аркане. С тем что сказал Макс, все становилось немного яснее. Однако я по прежнему не понимал суть вложенной в нас иерархии. Конечно, психологам могла быть интересна такая возможность, но ведь она была вложена еще когда нас создавали. Не могли же считать нас заведомо более опасными? Разве что только тех, кого специально выращивали в виде эксперимента по ПСИ. Но ведь во мне тогда такой способности быть не должно...
      Твою мать... да он же соврал!!! Нет и не было ее! Но зачем тогда весь этот спектакль?!
      Вот бы его нагнать да раздать по мозгам... но как он меня хорошо обманул. Сыграл на всех струнах, до которых мог дотянутся. И... разве не странно, что я нашел дневник только после того как подобрал Макса? Но почерк определенно принадлежит Аркане. Многосерийный детектив!
      Резкая боль в руках была до того внезапна, что я даже вскрикнул. Резко сдернул длинные рукава грубой рубахи (часть нашего "откупа") и удивился. На коже вспухали красные полосы стигматов. Я свернул с дороги, оставив небольшую просеку. Выбрался из люка и расстрелял вокруг семена, немедленно пустившиеся в рост. Вскоре БТР будет напоминать небольшой холмик, поросший зеленью.
      - Оэльва, выходи.
      - В чем дело?
      - Кто-то рубит мой лес, так что мы туда отправляемся быстрее, чем едет эта машина!
      Лесорубы явно не ожидали того, что из перед ними вдруг вырастет покрытый длинной и острой травой (сейчас торчащей во все стороны жутковатой щетиной) парень с крайне злобным выражением лица. Впрочем их внимание немедленно переключилось на Оэльву, вновь оставшуюся без одежды. Ненадолго. В лесу я немедленно почувствовал приток энергии, идущий отовсюду. Один взмах рукой - и команда из двенадцати человек оказалась связанной лианами, а вокруг дриады выросла густая трава выше человеческого роста.
      - Кто разрешал?! - почти прошипел я, глядя на одно срубленное дерево и еще пять с застрявшими в них топорами.
      Странно. Почему деревья не защищаются?! Я вбросил в поврежденные стволы жизненную энергию. Вскоре раны на дереве заросли свежей корой.
      - Почему вы не защищались!? - возмущенно спрашиваю у леса
       - Мы не хотели их убивать.
      О святая дубрава, оплот христианства... Впрочем, чего я от них ожидал? Деревья не агрессивны так, как уничтоженные мною паразиты. Однако если они согласны умирать ни за что, то почему у меня на руках должны быть стигматы? Болят-то как! Ладно. Перейдем к лесорубам.
      - Ну-с, вам, ребята, что, жить надоело?! - сжимаю хватку лиан - То что через лес можно пройти еще не означает, что можно рубить деревья!
      - Нам приказали, Зеленый Царь! Проректор Аркане! Она лично прибыла, чтобы...
      - Аркане... здесь? Ведите меня к ней.
       Возможно, пора прекращать тестирование.
       Осталось еще несколько минут, подождем штатного завершения.
       Его мозг уже подает ненормальные сигналы, характерные для бредящих умалишенных. По-моему стоит дернуть рубильник...
       Жди! Осталось полчаса!
      Странная беседа между деревьями немного отвлекла меня, но все мое внимание переключилось на Аркане, едва я ее увидел. Что ж, время сделало из нее настоящую красавицу...
      - Кера? Пойдем, поговорим, - и обратилась к остальным - Никто не должен нам мешать!
      Мы отошли подальше от лагеря лесорубов. Впрочем, никого разговоры которые мы могли бы вести не заинтересовали, в отличие лесорубов, которые немедленно начали рассказывать историю о "Явлении Страшного Повелителя Леса". Ой, черт! Я же дриаду забыл!
      - Аркане, что за игру вы с Максом ведете, и с какой стати ты на меня напала? - сразу же взял быка за рога я
      - Я на тебя не нападала.
       Э-э-э... ребята...
       Что?! Тоже предлагаешь отключить!?
       В общем-то да... дело в том что жестак, на который шла запись полетел...
       Чего?!!
       Именно так все и есть.
       Семь часов работы коту под хвост... если он еще и ничего не запомнит, можно считать что этот подход провален!
       Так можно было бы считать и раньше.
       Проклятье... вырубай. Нам его еще уговаривать придется...
      - Лес - это я. Ты приказала рубить деревья. Срубили лишь одно, а у меня уже это! - я показал ей стигматы на руках.
      - Надо же, так тебе больно когда крушат твой лес? Тем лучше, Кера, поскольку...
      Фиолетовая вспышка, время растянулось. Звуки поплыли, в голове сменили друг друга тысячи образов, пронесшись перед глазами бешеным калейдоскопом. Внезапно все прекратилось, сменившись звенящей тишиной и совершенной темнотой. Я висел безграничном пространстве. Это смерть? Фиолетовая вспышка - как от междумирового перехода, калейдоскоп воспоминаний - вообще классика...
      В черной безграничности раздался щелчок.
      - Как себя чувствуешь, Кера? - голос. Знакомый голос! Да, точно! Только что таким голосом говорили деревья. Что-то про рубильник, бред умалишенного и штатное завершение.
      - Кера, если ты жив и в сознании, ответь. Как ты себя чувствуешь?
      - Как огурчик... зелененький и в пупырышках... - голос хриплый, горло будто царапает чем-то изнутри
      Еще один щелчок. Темнота съезжает куда-то вверх, свет слишком яркий для привыкших к темноте глаз. Я жмурюсь. Постепенно возвращается ощущение тела. Кажется, будто через него пропускают ток - отсидел почти все. Черт подери, что это было?!
      Дверь в противоположном конце комнаты открывается, и в нее входят три лаборанта.
      - Ну, Кера, помнишь что-нибудь? - чуть ли не подпрыгивая вопрошает один из них. У второго в руках стакан с водой. Отбираю емкость и жадно пью, одновременно раздумывая о всем происходящем. Что только что было? И люди с эмблемой НИИ "Пси" что-то не внушают мне доверия. Все-таки поймали?
      - А должен? - осторожно спрашиваю, возвращая стакан
      - Не помнит, - понурился третий лаборант - Все, ребята. Головомойка нас ждет основательная.
      - Кера! Ну хоть что-нибудь? - с мольбой в спрашивает первый
      Судя по всему, они ничего от меня не ждут. И лица все незнакомые. Ни Ричарда, ни его помощников.
      - Сон. Но я его не помню.
       -Как и все остальные, - вздыхает лаборант - Но мы хотя бы их сны записали. А твой вот не удалось... короче технология может быть кому и пригодится...
      - Нужно писать руководству отчет. Пойдем, ребята...
      - А я? - обратил их внимание на себя
      - Кера... ну, спасибо за помощь. Мы в бухгалтерию отправим отчет. Можешь идти, на сегодня все.
      Встал из кресла, похожего на то, что стоит в кабинете дантиста.
      Я вышел из лаборатории. Знакомые помещения...
      - Так что это было такое?! - поинтересовался я у лаборанта
      - Мы разрабатывали систему, которая должна, в теории, соединять центры восприятия с внешним оборудованием без зондов. Бесконтактным способом, короче. Мы выяснили, что это в принципе возможно, но лишь если человек находится в быстрой фазе сна.
      - Но что-то пошло не так, где-то ошибка в приборах, - дополнил второй лаборант - В результате просто начинались крайне реалистичные сны, разве что запись шла на оборудование.
      - А в твоем случае перед самым завершением слетел жестак, на пару с дублирующей системой. Так что мы даже не знаем что тебе снилось.
      - Кто еще участвовал в эксперименте?
      - Все твои друзья и просто несколько наших испытателей. Сны они видели... порой такие, что хоть кинокомпаниям продавай.
      - Хорошая идея, кстати! - воодушевился один из лаборантов - Костя, сливай с жестака Макса весь киберпанк, который он насочинял и идем на малый сервак - кино монтировать.
      - Гениально! Уже бегу - третий вернулся в лабораторию, да и первые два явно порывались за ним.
      - То есть это был просто сон? Все было реалистично настолько что я самого себя забыл.
      - Ты что-то помнишь? - сразу же напрягся генератор идей
      - Не настолько, чтобы это можно было описывать. Помню что это все это было сюжетным и крайне интересным.
      - Повезло, большинство вообще ничего не помнят. Ну ладно, все узнал что интересно было?
      - Да, все. Разве что такое оборудование хотелось бы...
      - Закатай губу, - шутливо порекомендовал лаборант, после чего они оба вернулись в лабораторию.
      А я пошел на выход. По пути встретился Ричард, напомнив что послезавтра очередной тест. Я только кивнул.
      Хорошо моя фантазия работает... нужно заканчивать ремонтировать компьютеры и сесть писать фантастику. Такого нагородил... но если вспомнить...
      Воровато оглянувшись по сторонам я попытался поднять большой кусок снега, килограмм, наверное, на тридцать. Но телекинез вернулся к старой норме, увы.
      Вот так вот... и какие в этом плюсы? Можно было бы поспать в этом кресле подольше. Интересно же, что там за игра была, с Максом и Аркане...
      - Кера, привет! - голосок сзади - Как жизнь?
      Я обернулся. Рита. Живая. Ой! А я еще сомневался в плюсах!!!
      - Кера-а! Земля вызывает Керу! Как слышно, прием! - она помахала ладошкой у меня перед лицом
      - А? Рита, извини, меня семь часов мурыжили. Так что я слегка невменяем.
      - Вот оно что. А я уж подумала заболел. Или влюбился.
      - Одно и то же... ладно, я домой. Отсыпаться.
      - Завтра уборка в помещении школы, помнишь? Нам пообещали что если мы не вывезем весь свой хлам, его выкинут. А там еще вполне могло остаться что-то полезное.
      - Уборка в школе? Ладно. Во сколько?
      - В десять. Пока!
      Я вернулся домой, открыл телекинетические шпингалеты (боги, это же было тысячу лет назад...) и пройдя в комнату, без сил повалился на кровать. Недовольное шипение Сидра раздалось рядом.
      - А... привет, шерстистое вино. Мурлыкнул бы хоть раз для приличия. Впрочем, что с тебя, перевоплотившейся эльфийки, возьмешь?
      Кошак фыркнул. Дескать, ничего не возьмешь, есть только усы и хвост.
      Утром я уже был в норме. Лабораторный сон забылся, зато вновь звонили клиенты, которых я назначал на другие дни. Надо помочь народу убраться в старом помещении клуба, а то нехорошо получится.
      В школу я пришел не первым, но все же не опоздал. Тоже хлеб. Там уже хозяйничали Аркане, Хлэт, Лэйт и Макс. Я присоединился.
      - О, Кера! Глянь-ка что я нашел, - Хлэт метнул мне пожелтевшую газету - Легендарный "Вестник", двухгодичной давности.
      Я пробежал статью глазами. Метнул ее через весь стол.