Я разогнал мотоцикл и немного увеличил дистанцию, петляя между домами. Однако водители в серых машинах знали, как крутить баранку. Отрыв был не слишком большим. Как только появилась возможность, я остановил мотоцикл, спрыгнул с него и помчался в подъезд, бросив на земле коллекторные крышки с немногочисленными выбоинами от пуль. Что характерно - большинство их было в середине крышек. Мои враги и стрелять умеют.
Я взбежал по лестнице на двенадцатый этаж, выбил люк и вышел на крышу. Из черных броневиков люди выходить не торопились. Нет, вот вышли. Эх, сейчас бы что-нибудь огнестрельное... стоп, а почему бы и нет?
Я вырвал телекинезом пистолет у одного из преследователей. Еще до того как он долетел до меня, несколько человек ушли обратно в машину а двое успели забежать в подъезд. Черт!
Ладно. Ну-ка?
Мой вес - семьдесят восемь килограмм. Кости, мышцы и мозг... Пятьдесят откидываем на телекинез облегчения, десять - на коррекцию полета. Да, должно сработать!
Я глянул на другую сторону дома. Балконы, а на них сушиться белье. На некоторых... Я спрыгнул на крышу одного из них а потом поступил достаточно безрассудно - спрыгнул на бельевую веревку двенадцатого этажа. Двадцать восемь килограмм ей вполне хватило, чтобы разорваться. Одиннадцатый. Девятый. Веревки, рвутся... седьмой... корректирую полет телекинезом, так чтобы мои ноги опустились точно на следующую веревку.
Когда я оказался на земле, сердце колотилось как бешенное. Уверен, в моей кудрявой шевелюре появились седые волосы! Я все же не человек-паук и не супермен, хоть и выеживаюсь... Однако необходимое время - получено. Теперь нужно добежать до следующего дома. Но не по открытому пространству, о нет... вот оно!
Я нырнул в подвал. Достаточно темно, под ногами хлюпает вода, а на покрытой плесенью стене угадываются буквы и стрелка. Бомбоубежище, которое в районах поздней застройки строили под каждым двором, уже давно не используется, и представляет собой грандиозное подземное водохранилище, однако у меня нет выбора. Я шлепаю по грязи вглубь. Не видно не зги, однако под моим домом, тем, в котором я жил в детстве, тоже было бомбоубежище. Более пристойное, в нем сделали спортзал и держали в чистоте. Спускался я туда часто и полагал, что даже с закрытыми глазами смогу в нем ориентироваться. Сейчас мне придется проверить детскую самоуверенность на практике.
Холодная, затхлая вода действительно плескалась уже на лестнице. По спине прополз мерзкий, отвратительный страх перед темными пучинами. Может все-таки перебежать по двору? Нет! Мне нужно время пока они не блокировали все! Про мою квартиру никто не знает... меня могут отслеживать по мобильнику. Эта мысль пришла внезапно и очень мне не понравилась. Нужно предупредить друзей. Я быстро набрал СМС-ку и отправил ее по белому списку. Тем, кто остался жив, решив не рисковать с загадочной инъекцией. После этого я включил в мобильнике фонарик, сбросил куртку и тяжелые ботинки. И лишь после этого нырнул в черную пучину. Телефон придется выбросить здесь. Он водонепроницаемый, ничего не с ним не станется. Пусть думают, что я отсиживаюсь где-то в этом доме. Однако два гребка и мобильник пискнул, демонстрируя, что связи нет. Да, бомбоубежище... оно же наверняка гасит сигнал. Я выпустил телефон из рук. Хорошо, что я не открыл глаза, фекальные воды (а что еще может быть под подвалами, в которых частенько случаются прорывы и протечки) вряд ли идеально совместимы с нормальным функционированием глаз. Я поплыл. Между балками, как я и предполагал, воздух был. Затхлый и мерзкий даже после ныряний. Меня охватило странное, неприятное чувство, будто в мое тело впилось множество каких-то мелких червяков, которые сейчас копошатся, пытаясь прорваться в мою плоть. Я поплыл быстрее. Жгучий страх и отвращение гнали меня лучше всяких кнутов.
И вот, после пятнадцатиминутного заплыва, лестница в дом по диагонали. Я выбираюсь из воды и протираю глаза. Яркий свет бьет в глубины души - прямо напротив меня подвальное окошко. Я подбегаю к нему, подтягиваюсь на руках и смотрю по сторонам. Никого, никаких серых машин или подозрительных людей. Обычное зимнее утро. Теплая фекальная вода начала замерзать на мне. Куртку я сбросил еще перед тем как окунуться, теперь же я рискую замерзнуть в кратчайшие сроки. Но об этом я подумал еще перед тем как нырять.
Я выбираюсь из подвала. Трескучий холод продирает одежду и та моментально дубеет. А я с ужасом смотрю на ярко-зеленую кожу, на которой извиваются белые черви. Это ощущение было правдивым!!! Я хватаю нескольких червей и выдираю их. И глядя в наполняющиеся кровью ранки понимаю - это растет из меня. ЧТО ЭТО ЗА МЕРЗОСТЬ?!!
Нет времени на размышление. У меня пять-десять минут прежде чем я лягу в ближайший сугроб, дабы прикорнуть до похорон. Своих похорон.
"ПОСМЕРТНО" - вспыхнуло в памяти.
- Не дождетесь, шакалы лабораторные! - погрозил я и изо всех сил помчался к следующему дому. Холод был просто ужасающим, бежать было больно и трудно - но еще раз бросив взгляд на руки я с удивлением обнаружил что и странная зелень, и белые червячки пропали. Может, глюки это все? Нет. Ранки от выдранных "червей" остались.
Бегу. Тело сотрясают спазмы. Мороз и вода хороши только для закаливания. Я так делал, но после этого не занимался бегом по пересеченной местности в мокрой одежде и босиком. Придется вспоминать уроки Лэйта... только блокировать не боль, а холод. Иначе - кранты.
Отбежав на достаточное расстояние я, наконец-то увидел то, что нужно. Пластиковые окна без решеток, на первом этаже. Вырвал из мерзлой земли камень и метнул его в стекло. С громким хлопком то разбилось, и я запрыгнул на подоконник, заодно порезав ногу осколком. В квартире никого не было, мне повезло. И оттуда шло живительное тепло, вот что главное! Пальцы уже не слушались, посинели. Про ноги вообще не говорю. Надеюсь, у меня нет обморожения?
Первым делом - в ванную. Холодная, в общем-то, вода обожгла хуже кипятка. Плохо дело! Нужно как можно быстрее оттаять!!!
Странно, не чувствую усталости. Адреналин?
Я подождал пока руки более-менее обретут чувствительность и спешно включил теплую воду. Если в квартире есть сигнализация, у меня не больше пятнадцати минут. Быстро, быстро, быстро!
Помылся я за семь минут, с мылом и шампунем. Дядины тренировки, да. Сорок секунд... ОДЕВАЙСЬ!!!
О, воспоминание греет душу. Ладно, не время. Одежда, одежда, одежда... роюсь по шкафам, удивляясь сам себе. Как мало нужно человеку чтобы нарушать законы один за другим...
Одежда нашлась. Штаны, футболка, лыжная куртка - отлично! Не погибну. Размеры на два больше чем мои, но это не проблема. Ботинки, как ни странно - как раз. Великолепно!
Я выхожу на улицу тем же способом что и зашел. Конечно, нехорошо я поступил... однако жить хочется. Судя по всему, мужик-жилец и сигнализацией не озаботился. Ничего, теперь он ее точно поставит!
Ловлю машину, прошу подвести до института. Одного взгляда на меня водителю хватило, чтобы распахнуть дверь.
- Давай. Небось, на экзамен опаздываешь?
- Только у меня денег нет, - честно предупреждаю я. Однако на свое счастье водитель махнул на это рукой
- Нет проблем.
И слава богу. Потому что если бы ты ответил что-то иное, мне бы пришлось применить крайние меры - удар в солнечное сплетение и перехват руля.
Около института он меня высадил. Я трусцой помчался к стройке. Около нее еще никого не было, отлично, отлично, великолепно! Где я живу знают только мои друзья, а профессура из НИИ Пси никогда к ним не относилась!
Я открываю дверь, закрываю ее на телекинетическую защелку. Уф... некоторое время у меня есть. Скидываю одежду с чужого плеча и с отвращением чую запах пота. Застарелого и не своего. Снова иду в душ, щедро расходуя воду. Мне здесь, скорее всего, уже не жить.
По пути в комнату изрядно разросшийся цветок. Ну что ж, приятель, жаль не увижу я твоего цветения. Хотя... как знать? Будешь расти без меня, условия я обеспечил.. - я посмотрел на пятисотлитровый бак, который наполнял только вчера вечером. Конечно, кое-что я потратил, но четырехсот литров тебе еще надолго хватит...
Одеваюсь в стиле "military". Майка, на нее сплетенный из веревок жилет, чтобы тело дышало, штаны и куртка цвета жухлой травы. Рюкзак с самым необходимым...
Спускаюсь в гараж. Там гордо стоит свежеокрашенный БТР, которому я вчера присудил название "IDKFA", которое сейчас гордо красуется на месте бокового номера. Я быстро загружаю вещи, которые собирался всегда держать в машине, как то: запасные канистры с топливом, компьютер и диски, детали и различные запчасти, солнечные батареи... много помещается в БТР, ох как много... Но когда можно кроме двух рук использовать телекинез - дело идет значительно быстрее, чем с одними лишь двумя руками. Я быстро слазил на кухню и набил целую коробку жратвой. Вскоре вся пассажирская часть машины была загружена вещами. Я сел в кресло водителя, вставил ключ в замок зажигания. На соседнем кресле сидел Сидр, и немного насмешливо смотрел на меня.
- Ну что, прощай, старая вольная жизнь, да, кошатина? Вот только теперь я куда поеду?
Стена гаража поднялась. Движок негромко заурчал.
- Поехали.
Глава 2
Двигатель урчал, колеса вращались задумчивый Кера Стир в одночасье ставший из обычного "сына полка" беглым особо опасным экспериментом и преступником в придачу размышлял о событиях сегодняшнего дня. И почему-то грустно становилось от тех размышлений. Потому что скрываться вместе с машиной мне слишком долго не удастся. Бронетранспортер - это не Ока. Четырнадцать тонн на восьми колесах не спрячешь. Но и без машины жизнь как-то не мила становится. Поскольку в ней очень много вещей, которыми я уже давно привык пользоваться. Да и бросать свое произведение искусства на произвол судьбы мне не хотелось. С другой стороны, до конца зимы еще далеко. Сегодня начнется сильный снегопад, который будет длится несколько дней. А потом - вся зима впереди. Я могу заехать куда-нибудь поглубже в тайгу, остановиться там и подождать пока мою машину занесет снегом. А потом - ищи меня, свищи. Будут искать. А потом поиски прекратят, плюнут. Убежал - и ладно. Пусть его. Найдут нового подопытного кролика. Однако и обо мне не забудут. И машину все равно придется бросать, иначе меня найдут после первого же поста дорожной службы. БТР не спрятать. Достаточно редкая это машина, вне армии-то.
Светится тоже нигде нельзя. Паспорт сменить да в другой город уехать? Да, уж кого-кого, а знакомых фальсификаторов у меня море. Да и... не хочу! Я был рожден Керой Стиром, и собираюсь им же и умереть. И машину бросать не хочу. Но куда я с ней? Замкнутый круг.
Есть, конечно, одно дело, которого я точно делать не буду. Это глупое, лобовое нападение на лабораторию. Как ни странно - но мне не в чем их упрекнуть. С того самого момента как поступило их предложение мне было понятно, они предпочитают подкупать своих подопытных, благо финансирование у них - ого-го! Но когда на протоколе стоит резюме "Особо опасный объект..."
Не спасет меня ни дядя-генерал, ни пожарные, ни милиция. А только чудо. Что лаборатория вдруг пропадет. Разрабатывали какой-нибудь эксперимент, а он - бах! И взорвался. Вместе с лабораторией. И отчет не успели отправить...
Мечты, мечты... что говорит по этому поводу теория вероятности? То-то же.
Сейчас у меня дела обстоят лучше, чем утром. У меня есть не только телекинез, но еще и набитый вещами бронетранспортер. И оружие, кстати, я восстановил. И сорокамиллиметровую пушку, и спаренный с ней пулемет. Если что - жахну так что мало не покажется. Но опять же, это будет самая идиотская война из всех. Здесь же военный полигон и военный аэродром. Я видел сколько там танков. Настоящих, тяжелых, у которых пушка мой коробок насквозь прошьет. Вывод - война это не выход.
У меня вообще никакого выхода нет. Возможно, меня уже ищут. По обвинению в убийстве, например. И убийстве множественном, сколько я сегодня мотоциклистов положил? Девять? Да, кажется девять. Ну вот. Свихнувшийся маньяк-милитарист, угнал БТР, убил людей, а теперь ищет еще какую-нибудь цель.
Тоска зеленая и беспросветная. Можно было не трепыхаться. Два пути. Либо в лес, отшельничать, либо в лабораторию. На вивисекцию.
- Есть и третий путь, - сообщает мне сидящая рядом девушка - В котором ты сохраняешь и жизнь, и доступ к людям.
Только что на кресле лежал кот, с которым я и беседовал, за неимением других слушателей. А теперь?
Все-таки это прогрессирующие галлюцинации. Сначала - странное озеленение кожи и растущие из нее белые червячки. Теперь кот, который сменил не только вид, но и пол... да еще и разговаривает. Видимо, это ведьмино зелье, которое мне вкололи, потихоньку сделает из меня что-нибудь страшное.
- Очень интересная теория. Искренне надеюсь что это не так.
Вот и Сидр издевается. Надо завязывать говорить вслух и попытаться развеять эту галлюцинацию.
Без малейших зазрений совести тыкаю девушку указательным пальцем в грудь. На удивление мой палец не проходит сквозь нее. Более того она вскрикивает и отшатывается.
- Больно же! Что делаешь?
Вдох, выдох. Поболтать с галлюцинацией? Почему бы и нет.
- И каков же третий путь?
- Из этого мира. Если поможешь мне вернуть моего грифона - я захвачу тебя с собой. Со всем твоим барахлом.
- Мне и сейчас нетрудно нажать на маленькую серую кнопку и вся эта машина взлетит на воздух. Чем не путь в иные мира? - вздыхаю я - И главное, безо всяких звериков.
- Подожди! - явно испугалась девушка - Я говорю не о смерти!
- Нда? А о чем же? Ты думаешь, я верю в фантастику, которой завалены прилавки магазинов? Дескать, щелкнул пальцами, зашел в темную подворотню и вылез в соседнем мире. А там эльфы-грифоны, гномы-орки, и сражаются они мечами, а не как нормальные люди?
- Что-то имеешь против эльфов? - она демонстративно откинула длинные волосы. Ну, ушки. Ну, скрученные слегка. Длинные, заостренные.
- Ты меня этим собираешься удивить? - хмыкнул я - Хоть я и теряюсь в догадках как ты попала в закрытый БТР, но с нынешней стоимостью пластических операций, длинные уши может себе позволить шестнадцатилетний подросток.
Она вздохнула.
- А в кошку тоже могут превратиться? - спросила она
- Конечно же, - я хмыкнул - Вон, я сегодня обнаружил что...
Озаренье!! Конечно же! И эта зелень на коже, и белые выросты... а если вспомнить, что со мной случилось незадолго до переломного момента действия вакцины? Я изрезал всю руку этим забавным цветком-сомнением. Не будет большой ошибкой предположить, что я стал деревом. Отчасти.
- ... можешь становиться растением? - улыбнулась она - Я чувствую это в тебе. Я ведь друид.
Ох, и за что же мне встреча с безумной ролевичкой?
- Отлично, эльфиечка, продемонстрируй свои магические возможности.
Вот уж чего не ожидал, так это то, что она действительно станет Сидром. Ненадолго, впрочем. Через секунду она вернулась в девический облик.
- Ну, теперь-то ты мне поверил?
- Поверил, поверил, - вздыхаю - Вот и приехали...
Старое, пересохшее русло реки. Недалеко здесь есть что-то вымытая пещерка... В ней и поставлю свою машинку да вздремну немного. Снег уже начался, солнечный с утра день превратился в сероватую мглу. До начала метели осталось совсем недолго, следы заметет а с воздуха заметить меня будет невозможно. Тем более что это я уже далеко от города, а направление могли указать разве что студенты.
Я заехал в естественную пещерку и заглушил двигатель. Включил телевизор, чтобы немного отвлечься. Шли новости. Услышав знакомую фамилию, я обернулся к телевизору. И...
- Ах вы твари... - шепчу в бешенстве, глядя на наигранно-взволнованное лицо дикторши
- "... были задержаны по подозрению в шпионаже и убийстве подростки с необычными способностями, члены так называемого клуба исследователей возможностей человека. Подозреваемые оказали бешеное сопротивление при задержании, четверо погибли. Остальные пойманы и доставлены в специализированную тюрьму, которая не позволяет им использовать их странные способности. Вождя организации поймать не удалось. Его задержание вылилась в перестрелку на улицах города этим утром, девять человек убито, еще трое ранены. Если вы где-либо увидите этого человека, позвоните по телефону..."
Я заметил что легкие жжет и сделал вдох. Легонько стучат зубы, нервно сжимаются пальцы.
- Твари...
Одно дело - когда кто-то, решивший сам идти на смерть погибает. Ради денег или идеи, не важно. Но здесь - совсем другое...
Хотелось мстить. Яростно. Чтобы во все стороны летели кровь и внутренности. Однако... я не знаю виновников сделанного. Знаю причину - свой побег, однако жить мне хочется достаточно сильно, чтобы не оглядываться на других. Так что идти к воротам НИИ с поднятыми руками я не собираюсь. Мы еще посражаемся! Нужно вызволить друзей. Это - первично. С дальнейшим разберусь по ходу действия.
Итак, что мы имеем? Нет сомнений, "специализированная тюрьма" это то самое НИИ. Тут возникает вопрос, не ловушка ли это? С одной стороны, перестрелка и гонки в центре города требуют разъяснений. С другой - одно другому не мешает. Меня там будут ждать, точно. Однако вполне возможно, что в институте пока что не знают о моих колесах, а если и знают, то вряд ли ожидают что демилитаризованный бронетранспортер за неделю один человек успел вооружить по полной программе.
Итак, прежде всего - разведка. Правильная разведка - половина дела. План - блицкриг. Приехать, стреляя во все что движется, прорваться в НИИ, вытащить четверых пойманных и свалить в неизвестном направлении. Реальность этого пути на данном этапе - 1 из 100... поэтому нужно сначала наведаться в НИИ. И в этом мне поможет...
Я обернулся и очень внимательно посмотрел на эльфийку.
- Мне не нравиться твой взгляд, - честно сказала она - Кажется, что ты собираешься использовать меня в качестве снаряда для гаубицы.
- В верном направлении мыслишь, девочка... - улыбаюсь - Ты только в кошку можешь превращаться, али еще в кого-нибудь?
- Скажи, что тебе нужно, и я сама предложу наиболее подходящий облик.
- Хорошо, - медленно киваю - Но для начала... допустим следующее. Сидр жил у меня чуть больше месяца. Как я понимаю, это была ты.
- Да.
- Почему тогда ты сменила пол?
- Обычно наши трансформации требуются для боя. И большинство заклинаний превращают именно в крупных самцов.
- Ясно... А грифон что?
- Его ранили в прошлом мире. Но мне повезло, что он попал к твоему другу. Тот, похоже, очень любит животных и знает как с ними обращаться. И общаться тоже.
- Не суть... почему ты решила у меня пожить?
- Интересно стало... - отвела глаза девушка - Макс долго говорил с Аркане о тебе, и я решила что поселившись у тебя найду все, что мне нужно. Кров и независимость, до тех пор пока не вылечиться грифон.
Допускаю такую возможность. Вполне допускаю.
- Ладно. В таком случае, как тебя зовут на самом деле?
- Сильтири.
- Приятно познакомиться... было бы, если бы не обстоятельства. Итак, только что я узнал что моих друзей захапала лаборатория, одновременно убивая трех зайцев. Во-первых, они получают материал для своих экспериментов, во-вторых, заметаю следы, в-третьих ставят ловушку на меня. Я не собираюсь отдавать своих в лапы бездушным ученым.
Она кашлянула.
- Что?
- Но, кажется, тебя не слишком шокировала смерть четверых друзей...
- Это был их выбор. Остальных захватили насильно.
- Продолжай.
- Мне нужно разведать лабораторию и узнать где содержат Аркане, Лэйта, Лэрна и Макса.
- А потом?
- На основании того что узнаю и буду действовать.
- Не знаю... вряд ли животные могут свободно бегать в таком месте.
- С этим нет больших проблем. Под потолком растут вьющиеся цветы. На всех этажах, там специальные полочки и горшочки. Мышь легко там спрячется.
- Цветы... - она вдруг хитро улыбнулась - Хорошо! Но я туда не пойду. Вместо этого я научу тебя тому что можно сделать, если ты поможешь мне вытащить грифона.
Вместо ответа я завел мотор. Нельзя терять не минуты. Девушка хочет птичку? Девушка ее получит. Но если она только попробует меня обмануть...
В город я возвращался чуть больше часа, еще более кружным путем, не показываясь на дорогах. Рядом была очень удобная просека, когда-то здесь стояли опоры ЛЭП, но потом линию подвели с другой стороны, а эту демонтировали. Просека уже успела зарасти густой травой и молодыми деревьями, в которые безжалостно валила моя машина.
Я поставил БТР в еще одной заброшенной стройке. До дома Макса - несколько кварталов, если идти по дворам. Новостройки, замороженные на зиму проекты. Там сейчас ни одного человека.
- Пошли, - зову девушку, открывая люк. И закрываю его, видя жалобный взгляд - Что?
- На мне только легкая одежда...
- Так превратись в кошку!
- А на грифоне я тоже буду лететь в виде кошки?!
- Почему бы и нет?
- Невозможно! - отрезала она
- А как ты раньше летала? В этой одежде?
- У нас не настолько холодно! У нас зимой снега нет, только дождь, и тот теплый.
- И в небе не холодно?
- Грифоны летают невысоко. Не холодно.
Я роюсь в взятых с собой запасных вещах. Смотрю на тонкокостную девушку с тоской. Наверняка же скандал сейчас устроит. Все они, женщины...
- Одену тебя в свои вещи. Не против?
Она пожала плечами.
- Я спала с тобой под одним одеялом. Потерплю.
Когда это она успела? А, в виде кота...
Так... старую одежду я не брал, точно. Сейчас возьму чистую футболку... о!
- Повезло тебе, - вытаскиваю из коробки военную форму. На несколько размеров меньше моей нынешней. А что она делает в этой коробке? Ах, да... я же из шкафа все просто смахнул в нее, времени на более основательные сборы не было. Вот и попалось...
Несмотря на то что эта форма была мне впору несколько лет назад, а я с тех пор преизрядно вырос, девушке она была великовата. Но та, как и обещала, терпела. Второй куртки у меня не было. Зато была шуба. И валенки.
Когда мы наконец-то выбрались, зрелище было вполне обыкновенное. Молодой солдат идет куда-то с девушкой... никого не трогает, никому не интересен... так ведь?
Истинно так. А вот и дом Макса. Деревенский двухэтажный "коттедж" из грубо отесанных бревен. Рядом - пристройка, тоже из дерева. В ней - вольеры. Над калиткой надпись - "Ветеринарная клиника".
Калитка закрыта, вокруг - пусто. Я перемахиваю через забор, помогаю сделать то же самое эльфийке. Макс держит ключи в столбе, там полость, а часть бревна вынимается. Знают об этом только друзья и я - в их числе.
В доме пусто, хоть и тепло. Вещи не тронуты, свет не горит... засаду здесь делать не стали. Занят только один вольер из четырех -в котором дрыхнет огромная собака. Грифона нет.
- Странно... а где Рысь?
- Рысь?
- Макс не стал заморачиваться, называя свою кошку. Раз она лесная рысь, то имя ей соответствующее.
- Может, бегает где-нибудь?
- Возможно... но вот только кошки чуют если что-то случилось с хозяевами. Если, конечно, любят их. Полагаю, мы с ней еще столкнемся. Твоего грифона нет - а значит он заинтересовал ученых. Все дороги ведут в лабораторию, так что тебе придется показать мне как разведать ее до того как я туда полезу.
- Понимаю, - она вздохнула - Пойдем, здесь я видела подходящую вещь еще, когда мы тут были в прошлый раз.
Этим загадочным и необходимым предметом была грандиозная кадка, не меньше с чем сотней килограмм земли. В ней рос чахлый фикус.
- И что?
- Сунь руку в землю... наверное, - растерянно предположила эльфийка - Я чувствую тебя как дерево, странное, живое, могущественное, но все-таки дерево. Значит это так.
- Человеком я уже быть перестал? Что-то я в самом себе больших изменений не чувствую. Но раз надо...
Я погрузил руку во влажную, рассыпчатую почту. И от проявившегося ощущения тут же выдернул ее обратно. Маленькие червячки поспешно заползали обратно под кожу, сливаясь с нею. Но даже секунды этого ощущения было более чем достаточно. Если бы телефон умел чувствовать, то так бы он ощущал себя вставая в док-станцию.
Я вновь запустил руку в землю и с интересом стал наблюдать за метаморфозами. Пальцы ощущались как пять основных корней, стремительно разраставшихся и пронизывающих весь горшок. Земля начала сушиться, причем стремительно. Меня же наполняла энергия. Не недолговременная эйфория, а ощутимая, весомая, даже какая-то грубая радость, которую испытывают люди встречая старых друзей после долгой разлуки. Но эта радость оставалась со мной.
- Принеси воды, пожалуйста.
Эльфийка оказалась рациональнее меня. Она сразу же принесла шланг, напрямую подключенный к водопроводу. Макс пользовался им, когда мыл клетки своих питомцев.
Струя воды ударилась в землю. Я увидел белесые корни-волоски, пронизывающие землю. Растительной энергии было все больше и больше, и я забавы ради соединился с фикусом. Такой цепной реакции я не ожидал.
Своей энергии я не потратил не грамма, просто перенаправил мощный поток. Фикус начал расти с такой скоростью, что буквально через десять секунд пяти листов хватило бы на простыню. Тут я почувствовал некоторое сопротивление. Мои неизвестные органы предупредили, что земля истощается. Ощущение знания в чистом виде. Если я не перестану выращивать фикус, то ему не хватит питательных веществ в земле после того как я уйду и он завянет.
Я приказал корням свертываться, и они сделали это крайне быстро, я даже удивился.
На коже не осталось грязи или пыли. Никаких следов. Новые возможности заинтересовали меня. Я поднес руку к свету. Знание о том что свет будет действовать на меня живительно пришло в ту секунду, когда я сунул руку в землю. Но я оценил внезапное пробуждение древесных "инстинктов" если можно так выразиться, совсем иначе.
Кожа моментально позеленела, стоило мне захотеть. Рука будто бы налилась приятным теплом, которое приятными волнами прокатывалось по телу. Какое подсознательное желание привело к тому, что моя кожа начала лопаться, а из под нее стремительно начали расти множество мелких листьев на толстых стебельках. Они разрослись так, чтобы весь солнечный свет попадал на них, после чего рост прекратился. Инстинктивно!
Ноги зачесались. Мой полудревесный организм предложил превратить ноги в корни, для большей эффективности. Я не стал этого делать. Чай, бетонный пол. Однако мои инстинкты это не смутило, равно как и тот факт, что на улице зима. Стоп. Хватит наслаждаться! У меня еще есть несколько незавершенных дел. И на первом месте стоят необходимость вызволить друзей и грифона эльфийки. Кстати, я о ней совершенно забыл!
Однако она и сама нашла, чем поразвлечься. Если так можно было назвать ошарашенный взгляд, устремленный на фикус, из трех листьев ставший кустом, ветки которого толщиной с руку взрослого человека. Из кадки с ним уже лилась вода, которую никто не озаботился выключить. Я сделал это, вернулся к луже на полу и запустил туда руку. Множество вылезших из кожи волосяных корней впитали воду быстрее губки. Я вытянул излишек воды и из кадки, и почувствовал себя пресытившимся. Однако есть у меня некое подозрение... если меня изменило воздействие того препарата и нестабильного цветка, означает ли это что я могу вбирать в себя свойства других растений? Ну-ка, попробую вот что...
Действительно, большие листья мне вырастить на себе не удавалось. Самые большие -трилистники, в которых безошибочно угадывалась форма знакомой каждому клубники. А теперь возьмем немного корней фикуса... цветы же размножаются вегетативно?
После этого вырастить на себе гигантский гладкий лист фикуса не составило никакой проблемы. Что ж, у меня уже начал вырисовываться план. Но для его исполнения нужно сначала сходить в городской ботанический сад.
- Пойдем, есть еще одно дело, - я дернул эльфийку за рукав. Она оторвалась от созерцания фикуса и посмотрела на меня с выражением "да это же невозможно!"
- Что такое? - спросил я, начиная подозревать, что вся иномирность и друидичность спешно идут в кошачье подхвостовье. Если судить по играм, друидам такой трюк с фикусами - плюнуть и растереть.
- На такое способны только сильнейшие друиды. И то, если станут делиться своей жизненной энергией с подопечными растениями. А ты... ты не выглядишь истощенным, и даже наоборот!
- Технику объяснять не буду. Но теперь она у меня в крови. Пойдем. Нужно зайти в ботанический сад.
- Куда-куда?
- Оранжереи, в которых выращивают необычные для здешних мест растительные культуры, а так же выводят новые гибриды, - процитировал я читанную когда-то брошюру. Память словно пробуждалась от спячки. В голове бушевал антивихрь, раскладывающий все по своим местам, да так чтобы было удобнее.
- Пойдем... - похоже, она просто была неспособна сопротивляться. Я услышал что-то вроде "без магии!", но спрашивать не стал. И так все ясно.
Ботанический сад, трехэтажное П-образное здание в центре городского парка никто и не думал охранять. Туда по своей воле заходили редко. Ведь ни у кого нет времени на такое крайне бесполезное времяпровождение. У меня тоже не было, но я город знал неплохо - сказывалась моя профессия, заставлявшая бегать по вызовам весь световой день. Двойные двери, небольшой холл. Гардероб, но сдавать одежду - не в моих планах. Дежурная лаборантка улыбнулась нам и хотела было принять нашу одежду, но я остановил ее.
- У вас есть росянка или еще какие-нибудь плотоядные растения? - поинтересовался я тем, что интересовало меня в первую очередь
- Есть... - немного растерялась она - Хотите посмотреть? Сдайте одежду и...
Мне не надо ни от кого скрываться. Зачем? Если все получиться, я уйду из этого мира. Если же нет - то и мое посещение этого заведения канет в Лету.
- Нет нужды. Идемте с нами, уверяю, зрелище которое вы увидите будет незабываемым!
- Стойте, - резко приказывает она - В одежде в зал экспонатов нельзя! Вы повредите растениям!
