Это все он рассказывал, проводя нас по большому коридору. Показав гостевую комнату, он удалился.
      В комнате была одна большая двуспальная кровать, два шкафа, ковер с крайне длинным ворсом на полу. Стены были оббиты панелями из светлого лакированного дерева. Я провел по одной из таких пальцем и едва удержался от того чтобы слегка озеленить комнату. Сильтири же в это время волновало другое.
      - Кажется, он немного не понял наши отношения, - сообщила она, глядя на кровать
      - А что ты имеешь против? - поинтересовался я - Не в первой.
      Эльфийка слегка покраснела, однако мою правоту признала. После чего отправилась в душ. Видимо, уже успела соскучиться за технологиями. Я же отправился за одеждой, поскольку после вчерашних водных процедур в мытье особо не нуждался. Да и вообще, деревья не потеют.
      Посмотрев на меня оценивающим взглядом, портной немедленно сделал набросок. После одного взгляда на это, у меня по спине забегали мурашки. Мысль о том что я, бывший военный, буду носить что-то вроде этого, заставила нервно сглотнуть. Не знаю, конечно, может у них тут модно одеваться так, чтобы прохожие смотрели вслед, гадая о том какого пола было это существо, но мне такая мода не нравилась.
      - Категорически не подходит! - отрезал я - Нарисуй одежду военного в отставке. Максимально функциональная, но в то же время удобная. Если она будет еще и красивой, то заказ будет перевыполнен.
      - В кои-то веки нормальный посетитель, - расплылся в улыбке портной - Обычно мне приходиться шить как раз такие модели. Сейчас посмотрим, не потерял ли я навык...
      Он снял с меня мерку и сказал придти через пару часов. Когда я вернулся в комнату, там уже проходил обмер Сильтири. Дождавшись пока второй портной уйдет в свою берлогу, я уселся в кресло, вырастил в руке яблоко и вгрызшись в него, поделился мыслью с эльфийкой.
      - Возможно, что этого сверходаренного нам удастся переманить на свою сторону.
      - Ты думаешь? - покачала головой Сильтири. Подошла поближе и жестом потребовала себе яблоко. Получив желаемое, продолжила - По-моему, нет. Судя по всему, сверходаренные полагают что ритуал возрождения Хранителей не воскресит старых, а наделит новых абсолютной силой. А этот парень определенно не откажется от новых возможностей.
      - Да, конечно. Но посмотри по сторонам, он ведь гедонист до глубины души. И, кроме того, ему явно нравится мир, в котором он живет. Если доказать ему, что в случае воскрешения Хранителей он погибнет а его тело займет душа старого хранителя, плюс если ты расскажешь ему историю о том что порой делали Хранители с городами, он может задуматься, что лучше, синица в руках, то есть его нынешнее существование сверходаренного, или журавль в небе, а именно силы Хранителя.
      - Неплохой план, - признала Сильтири - Но какие доказательства ему предъявить? Они должны быть такими, чтобы нельзя было не поверить.
      - Полагаю, таковые доказательства можно найти только в Верхнем Мире. Сейчас - только умозрительные. Вроде такого: "какой дурак будет отдавать свою бесконечную силу в руки другим, если можно воскреснуть и использовать ее самому".
      - На сверходаренных такое не подействует, - печально вздохнула эльфийка
      - Да уж... - я посмотрел на протянутую за следующим яблоком руку эльфийки и тоном старушки, обращающейся к бездомной кошке, сказал - Бедная, так ты кушать хочешь... ну пойдем, пойдем. Добрый хозяин обещал нас покормить.
      - Кера! - возмущенно завопила эльфийка. Я со смехом бросился вниз, туда где должна была быть обеденная зала.
      После весьма обильной трапезы, Вартан отвез меня в одну из мастерских при каком-то исследовательском институте, принадлежавшем Семье Плетения. После чего, сославшись на какие-то срочные дела, он свалил в неизвестном направлении. Побеседовав с крайне вежливым руководителем института, я узнал что Вартан - фаэтр Дома Небес.
      - Фактически, он управляет огромными территориями и, кроме того, немалым количеством одаренных разного ранга, - я размышлял вслух - Естественно, будь он просто двадцатилетним парнем, черта с два ему бы удалось сместить Старейшину и стать главой местного государства. Тут как-то автоматически выползает вопрос: а на что способен сверходаренный Плетения? От меня, честно говоря, ускользает суть этой силы.
      - Все двенадцать сил Хранителей использовали ту или иную грань магической силы. В какой-то мере, силу Плетения можно описать как квинтэссенцию изменения. Хранитель Плетения легко создавал области где, например, можно было игнорировать некоторые законы. Скажем, взлететь по собственному желанию. Или игнорировать инерцию.
      - Изменение, значит... - я задумался - Так, Сильтири, а что могут обычные маги Плетения?
      - Сущую ерунду, - фыркнула эльфийка - Управление случайностями. Я видела как плетельщик простым желанием сделал так, что карты в колоде которую тасовал другой человек легли друг за другом в порядке возрастания. Ну, и так далее. Если они пообещают что тебе на голову упадет кирпич, можешь не сомневаться - это случится.
      - Так... что ж, возможности Вартана мы очертили. До уровня Хранителя ему далеко, как и другим одаренным. Хм... ясности не особо прибавилось. Об этом надо будет еще подумать.
      - Сейчас?
      - Нет, на досуге, - покачал головой я - Мы будем делать все последовательно, одно за другим. Сейчас важнее пробиться в лес в котором заупокоили одного из Хранителей.
      - Да, кстати, а что тебе для этого нужно?
      - Эластичный костюм из особой резины, взрывчатка, генераторы низкочастотного излучения, мощная радиостанция работающая как минимум в трех диапазонах, радиомаячки и еще много всякой мелочи. Ну и, естественно, машинка на которой все это можно расположить.
      - Ого! И все это можно достать здесь?
      - Нет. Здесь я собираюсь сделать несколько заказов по изготовлению оборудования. Потом мы поедем приобрести что-нибудь вроде моей БТРки. И напоследок в еще один институт, там разработали компактные и мощные батареи, чтобы можно было запитать оное оборудование.
      - Откуда ты знаешь, что нам это все понадобиться?
      - Узнал в ходе осмысления своих видений относительного этого леса.
      - А оружие?
      - Там эффективной будет только взрывчатка. Умеешь с ней управляться?
      - Да, доводилось в одном из миров... а ты?
      - А мне оружие понадобиться не должно. Теоретически и взрывчатка должна быть излишней, но я готовлюсь к не самому лучшему варианту. Никогда не знаешь наперед, что может пойти не так как надо.
      - Так это будет долго? - поинтересовалась Сильтири - И кто нас будет возить?
      - Вартан обещал прислать водителя. Если скучно, можешь ехать в особняк.
      - Нет, - сразу же отказалась эльфийка - За эти два года я тут так и не завела новых знакомых. Сверходаренные почти все со странностями, а потом я занималась шпионажем. А тут вновь появляешься ты. Это определенно сулит новые приключения.
      - О, да, я настоящий катализатор событий. Стоит мне сдвинуться с места, как начинается... ладно, если хочешь стоять у меня над душой, делай это тихо.
      - Как скажете, мой повелитель, - фыркнула она - Кстати, я еще не спрашивала, зачем тебе какой-то резиновый костюм?
      - Костюм не мне, а тебе. У тебя будет несколько колб с весьма неприятной субстанцией, которая тебя сожрет и не поморщится, если ты будешь без защиты.
      - Зачем она мне?!
      - Для самозащиты. Других оно тоже будет жрать не морщась.
      - А если у них будет защита?
      - Мои тесты показали, что от этого защиты нет.
      - А как тогда...
      - Без комментариев.
      - Ладно, - вздохнула Сильтири
      Вручить я ей собирался свою алкагестовую плесень. У меня были основательные подозрения, что эльфийский анклав будет действовать так же как мой полуразумный лес. Если не удастся захватить управление, тогда я буду прорываться с боем... и еще посмотрим, что потом от этого леса останется. Главное - не слишком использовать дендроидные возможности, или опять случится прорыв телекинеза. Тогда от леса точно ничего не останется, но мне уже надоела эта игра в русскую рулетку. Каждый раз оказываюсь на краю гибели.
      Как ни странно, но мне попались очень понятливые люди. Они моментально улавливали что именно мне нужно и прилагали все усилия, для того что воплотить мои планы в жизнь. Вартану, похоже, подчинялись не из страха или долга, но еще и с явным удовольствием. Однако невозможно угодить всем... без применения каких-либо особых свойств организма.
      Уверен, Вартан использовал Плетение для того чтобы вскарабкаться на вершину. Теоретически, он должен был бы быть крайне занятым человеком, без минуты передыху. Однако у него есть время даже для того чтобы лично встретить нас. Это говорит о том, что у него есть помощники, которым можно доверить все что угодно. У меня тоже такие были, правда, как оказалось, двоих я знал не слишком хорошо... однако мысль течет не обо мне. Нужно понять, в чем заключается сила Вартана. Это очень важно... на тот случай если он станет мне врагом. Силы Вартана, Армона и еще нескольких, с которыми я не встречался - величина неизвестная. Всех остальных, если будет такая необходимость, можно победить... по одному, максимум по два. Плохо... сражаться со всеми явное самоубийство.
      Хм... я же сам говорил, что делать все нужно постепенно. Но меня все же преследует неприятное ощущение, что драться придется со всеми. Почему? Хмм... может, стоит подготовиться к худшему. После того как я начал видеть будущее, предчувствия имеют обыкновение становиться фактами. Просмотреть собственную жизнь на ближайшее десятилетие? О, нет, только не это снова. Только в общих чертах... по-прежнему есть только три линии, которые не заканчиваются моей смертью. И я гораздо ближе к пересечению всех линий, чем раньше.
      - Кера, это все? - тоскливо вздохнула Сильтири - Я устала.
      - И что предлагаешь в качестве отдыха?
      - Пройдемся по обычным магазинчикам?! - тут же загорелась эльфийка
      - Конечно. Водитель, здесь есть торговые улицы?
      - Уже едем.
      Эльфийка устала, но чисто по-женски. Уверен, на магазины ее хватит с лихвой. Главное самому не заскучать.
      Как и ожидалось, времяпровождение выбранное эльфийкой оказалось на редкость тоскливым. Но гардероб она обновила себе полностью. Развлечение нашлось под вечер. Когда мы решили немного прогуляться. До особняка Вартана было несколько кварталов, но его было хорошо видно. Необычный и весьма богатый домик у местного властителя. Не дворец, конечно...
      Из переулка вышли двое, и без суеты расстреляли меня из ручных пулеметов. Измочаленная щепа рухнула на тротуар.
      - Отлично. Теперь бери эльфийку и уходим.
      - Сейчас сделаю, - второй сделал два шага вперед, после чего я поднялся.
      - Я оценил ваше приветствие, - ого, ну и тон у меня прорезался от боли. Аж самому страшно - Насладитесь моим!
      Две струйки плесени набросились на ближайшего человека. Его превратило в питательную биомассу меньше чем за десяток секунд. После чего плесень вернулась ко мне. Я подтянул телекинезом всю отбитую от меня щепу.
      - Ты... одаренный? - второй медленно отступал - Проклятье! Все равно, не я первый, не я последний! Мы помешаем вам возродить Хранителей! Живым я тебе не дамся.
      Он выхватил пистолет, который я выбил у него из рук телекинезом.
      - Погоди. Если ты против Хранителей, то у меня к тебе есть разговор. Наши цели совпадают.
      - Думаешь, я тебе поверю?
      - Дело твое... но уверен что отнюдь не все одаренные на стороне взбунтовавшихся.
      - И ты тоже? Ха!
      - Я диверсант в стане врага. Возможно мы сможем сотрудничать.
      - Да ну? И вы против Хранителей? Вы, сверходаренный? И почему же?
      - Ритуал возродит старых Хранителей в телах сверходаренных. А я жить хочу.
      Это заставило человека задуматься.
      - Я поговорю со своим руководством. Как с вами связаться?
      Я вырастил на ладони большую семечку.
      - Бросишь в землю и я появлюсь. Не вздумайте устраивать ловушки!
      - Не мне решать.
      И он нырнул в переулок, мгновенно растворившись в тенях.
      - И как тебе этот эпизод? - спросил я Сильтири
      - Слишком... быстро. И непонятно.
      - А что же тут непонятного? Не одни мы хотим остаться без Хранителей. И люди тоже активно сопротивляются магам. Хм... если бы они не были столь прямолинейны, не потеряли бы бойца.
      - Ты собираешься сотрудничать с ними?
      - Посмотрим... была бы честь предложена. Ну, пойдем дальше?
      - Дальше будет базука... - предрекла эльфийка с усмешкой
      - Подожди... - я просмотрел будущее - Нет, до особняка дойдем нормально. Пошли.
      На следующий день, ближе к вечеру, я почувствовал что семечку бросили в землю.
      - Извини, Силь, на этот раз я ну никак не могу взять тебя с собой.
      Стоявшая в углу цветочная кадка вновь любезно предоставила услуги по древопортации.
      Однако встретили меня отнюдь не люди. Сверходаренные, в полном составе. И готовые к бою.
      - Шпион и диверсант, - ухмыльнулся Армон - Ты разоблачен.
      Проклятье! Как можно было быть настолько доверчивым?
      - И чья же это работа? - поинтересовался я, готовясь к бою. Уйти они мне не дадут точно, а в этом мире еще нет моих лесов. Следовательно, есть только один путь.
      Я очнулся. Меня трясла за плечо Сильтири.
      - Кера! Кера, да что с тобой?
      - А... Силь... - я вздохнул с облегчением - А я уж думал все, пришел ко мне ласковый пушной зверек.
      - В смысле?
      - Сверходаренные поймали. Хотели гланды вырвать... через заднепроходное отверстие... - я глубоко вдохнул - Так, я еще живу. Более того...
      Две вещи: первая заключается в том что находясь в видении будущего я могу глядеть будущее. Все, последняя зацепка за реальный мир исчезла. Значит буду считать реальностью то, в чем нахожусь. Хотя возможно это и видение.
      Как всегда, я видел наихудший вариант событий. Однако почему я так поступил? Сразу же, без малейших колебаний рассказал все как на духу первому попавшемуся человеку, едва услышал что они, якобы, против возрождения Хранителей? Для меня это не естественно.
      - У тебя опять были ви... - я накрыл ее рот ладонью
      - Тихо, Силь. За нами следят. Никаких лишних слов и прочих планов. И того что мы уже наговорили более чем достаточно.
      Эльфийка явно испугалась.
      - И что будет?
      - Прямо сейчас? Ничего особенного. Ты уже закончила делать покупки?
      - Ага!
      - Тогда пойдем. До дома Вартана пройдемся пешком.
      - Давай.
      На этот раз я был готов к тому что из тьмы переулка появятся два человека. Но по совершенно непонятным мне самому причинам я замешкался и вновь позволил себя расстрелять.
      - Отлично. Теперь бери эльфийку и уходим.
      - Сейчас сделаю.
      Это не предопределенный мир. Поскольку даже там я мог действовать свободно. А здесь что-то словно подталкивает меня... и не в ту сторону, в которую мне нужно. Но этому, наверное, можно сопротивляться. Сейчас попробую.
      - Я оценил ваше приветствие, - поднимаюсь, подбираю щепки вокруг себя телекинезом - Вот только вы адресатом ошиблись.
      Плесень сожрала первого, точно так же как и в первый раз.
      - Ты... одаренный? - второй медленно отступал - Проклятье! Все равно, не я первый, не я последний! Мы помешаем вам возродить Хранителей! Живым я тебе не дамся.
      - А на кой черт ты мне сдался? - желание сказать про мои настоящие цели было просто потрясающим. У меня уже не осталось ни малейших сомнений в том, что на меня воздействуют - Мне Хранители побоку. Если кому-то надо - пусть возрождают. Главное самому при этом убраться подальше.
      И я выстрелил в него сгустком плесени.
      Воздействие пропало практически сразу же со смертью "борца за нехранимость", однако мне было ясно, что дело было вовсе не в людях. Не стоило столь явно болтать с эльфийкой в доме Вартана. Видимо, он счел наши доводы недостаточными и решил не только остаться на стороне сверходаренных, но еще и уничтожить меня. Однако просто подслушанный разговор - это одно. Слишком слабое доказательство. А вот когда я пришел к явным противникам сверходаренных и меня там ждали свидетели... которые заодно суд и исполнители приговора.
      Похоже, мне в этот раз попался сильный враг. Однако я не упоминал имени Ксарса или еще что-нибудь. Лишь "переманить на свою сторону". А это уже совсем другое. Плюс то, что я сейчас сказал этим шпионам (а оно точно дойдет до ушей Вартана, если еще не дошло) ничем не отличается от того что я говорил сверходаренным в лицо. Учитывая тот факт что он давил на мое сознание а я это заметил, хоть и благодаря дару предвидения, дает мне пространство для маневра.
      - Силь, поддерживай разговор на темы, которые задаю я. Ни слова о том что я могу видеть будущее. Поняла?
      - Ты же сейчас сам это сказал!
      - Вартан пользуется не магией, а техникой. Жучки, направленные микрофоны и так далее.
      - Ты уверен, что на нас нет ничего подобного?
      - На мою одежду так просто ничего не посадишь, а твоих насекомых я уже обезвредил. Деревья могут поглощать радиоволны, если их заставить.
      - На мне жучки?!
      - Да. Помни, за нами следят. В комнате будем говорить о "для майора". Знаешь что это значит?
      - Я поняла.
      - Молодец. Все, пойдем.
      Вартан встретил нас дома. Увидев состояние моей одежды после обработки из ручных пулеметов, искренне заинтересовался, что с нами произошло. Я рассказал, ничего не утаивая.
      - Против Хранителей?! - поразился Вартан - Люди? Наверняка они наняты Семьями. Почему ты не захватил ни одного?
      - Это ваша проблема, не моя. Я говорил другим сверходаренным, что мне в Верхнем Мире нужны отнюдь не Хранители. И вообще, я предпочел бы с ними не встречаться.
      - Да, тебе нужен алхимический труд из библиотеки Хранителей... но почему тебе не нравятся они сами?
      - Предпочитаю думать и действовать самостоятельно. Воевать по собственному желанию, а не из-за того что Хранители возжелали поиграть в стратегию реального времени... и пространства.
      - А если ты сам будешь Хранителем? - спросил Вартан. И вновь я почувствовал давление. Теперь, когда я настороже, неестественные желания очень легко поймать и блокировать. Но Вартан об этом не знает.
      - Я? Хранителем? Обычный одаренный который пришел в Верхний Мир искать лекарство от смерти? Не верю... Хранители существовали очень долго, не меньше нескольких тысяч лет. И мне кажется что они не умерли до конца, а оставили какие-то якоря для собственных душ. - Почему?
      - Взять тот же лес, в который меня послал Армон. Там убили Хранителя... и там же находится артефакт. Уверен, можно найти множество подобных связей. В частности, в Верхний мир могли пройти только Хранители... и один или два их ученика. Все! По крайней мере, так записано в исторических трактатах. Мы же собираем двенадцать артефактов... а потом туда пойдут все сверходаренные... тоже двенадцать штук. Никаких идей?
      - Намекаешь на то что артефакты это души Хранителей, а ритуал заменит наши души на их?
      - Уверен, тело сверходаренного выдержит энергию Хранителя. А потом они их изменят для собственного удобства. Но что станет со сверходаренными? В лучшем случае - станут голосами в голове Хранителей. В худшем - исчезнут. И знаешь... мне вы искренне нравитесь, все. Молодые, могущественные, увлеченные! Стоит ли возрождение старых Хранителей, Упряжки Хаоса, ваших жизней? На мой взгляд, не стоит даже моей. Именно поэтому я не стремлюсь стать Хранителем.
      - В твоих словах нет нелогичности... - задумчиво сообщил Вартан - Я подумаю над ними.
      - Надеюсь, - киваю - Ну, мы пойдем. Завтра твои инженеры обещали сделать прототипы.
      - Они лучшие из лучших... сказали, значит сделают.
      - Это хорошо... мне уже не терпится посмотреть на свою задачу.
      Распрощавшись с Вартаном, мы поднялись в свои комнаты. Вновь развалившись в кресле, я задумался. Тот факт, что Вартан знает то, о чем я говорил только водяничке (ну и ее поклоннику, сидевшему в кустах) говорит об одном. Все что я скажу будет донесено до остальных. "Все что вы скажете будет переврано и использовано против вас!"
      Нужно быть аккуратнее. Не знаю, что думать о Вартане... а это неопределенность опасна.

Глава 9