Я сижу в одном из подсобных помещений школы номер XX нашего города и ожидаю человека с самыми необычными способностями, которые можно себе представить. Звенит звонок и через минуту он здесь - парень из 10 класса. В его внешности нет ничего необычного - он среднего роста, сероглазый и улыбчивый, однако...
      Находящиеся в комнате воздушные шарики взлетели вверх и описали небольшой круг вокруг него.
      - Вы Кра Стир? - спрашиваю я, уже зная ответ
      - Вы из очередной желтой газетенки? - морщится он - Знаете, поскольку пишете вы одно и то же, слизывали бы друг у друга, а ко мне не приходили. И вообще, не втыкает после тайн советской власти рассказ о скромных телекинетиках. Пусть они и из школы нашего города.
      - Нет-нет. Я из вполне серьезного издания. Из "Вестника".
      - М-м-м? Надо же. Новую рубрику открыли? Желтая полоса?
      - Похоже, вас часто беспокоят мои коллеги по перу.
      - Да, к сожалению, - он поморщился еще раз - Ладно. Надеюсь, что вы то, что я скажу, не будете перевирать так, как это сделали ваши... "коллеги".
      - Перевирать? - заинтересовался я
      Лицо подростка исказилось так, будто он съел лимон в три укуса.
      - Они, - он произнес это слово с особым отвращением - Попытались раздуть дешевую сенсацию. Из газет я узнал, что меня похищали пришельцы. Но я об этом никому не слова и только шепнул на ухо корреспонденту Иванову*. Другому же я сказал, что на самом деле я из загадочных детей-индиго. Третьему доверил великую тайну - я эксперимент советской власти! Такую чушь я еще никогда не видел.
      - На самом деле все не так, - утвердил я - Кто же вы?
      - Я просто искренне увлеченный человек. В этот клуб приходят многие, и учащиеся этой школы, и просто люди с улицы. Одни пытаются собрать около меня секту. У них в этом большой опыт, многие варили и даже пробовали просветляющее варенье из спермы гуру. Здесь такие не задерживались, так же как и те, кто думал, что я обучаю какому-то боевому искусству. Здесь ищут скрытые возможности человеческого организма.
      - Фокус с шариками, который вы продемонстрировали, когда вошли сюда - это одна из них?
      - Это телекинез. Я специализируюсь на возможностях разума - телекинезе, пирокинезе, левитации... Другие ищут то, что по душе им. Один из наших, например, не занимается паранормальщиной а спокойно пытается заставить работать те мышцы, которые у обычных людей атрофированы. Другой, и у него, кстати, неплохо получается, умеет изменять состояние своего организма. В частности он может по желанию сделать вид, что болеет краснухой.
      - Интересно. И в чем причина?
      - Кого это волнует? - пожал плечами он. Подошел ближе и сел - Здесь собрались практики, не теоретики. Можно предположить, что раньше люди обладали всеми этими возможностями, однако потеряли их в ходе эволюции.
      - Теряют то, чем не пользуются. А телекинез...
      - По сведениям ученых был период, когда на Земле было всего лишь пять тысяч людей. Мало ли какие катастрофы способствовали забвению. Говорю еще раз - я не теоретик. А обоснования вроде "Чувствуете, как энергия космоса пронизывает ваше тело? Не чувствуете? Техник, разряд!" нам не нужны.
      - Значит, клуб по интересам?
      - Верно.
      - А что вы еще можете показать, кроме фокусов с воздушными шариками?
      - Могу вызвать у вас стойкую головную боль. Желаете? - язвительно поинтересовался он
      - Нет, спасибо. Жертвовать собой я не намерен. Но вы ведь не скрываете ваш клуб. Не боитесь, что вас поймают на эксперименты?
      Он махнул рукой.
      - Кто? Мафия? Военные? Неужели вам лень подумать своей головой? На кой черт мы им сдались? Мой телекинез позволяет двигать спичечный коробок... с потрясающей скоростью. Детская игра есть - один магнит кладется на стекло другой - под. Движением нижнего перемещается верхний. И это после трех лет усердных занятий. Дальнейшего прогресса не намечается вовсе. Разве что могу шевелить уже тремя коробками, а не одним. Есть, видимо, какой-то предел, преодолеть который мы не в силах. А делать то же что и я может любой человек, после тренировок. Для новичков есть самый простой тренажер - наполненный гелием шар, на который подвешено грузило так, чтобы он висел в середине комнаты - не туда и не сюда. Если вы красочно представите себе костер под этим шаром - он начнет подниматься. Впрочем, я немного отвлекся от темы. Мы, со всеми нашими странными способностями, не нужны никому. Разве что в науке, для сверхточных работ, но пока что предложений не поступало.
      - И никто не хочет вас исследовать?
      - Хотят. И многие получают на этом деньги. Сейчас век капитализма. Не надо тащить никого в застенки - заплати и все придут сами. Но результатов пока никаких нет, насколько мне известно. Эта способность есть у всех, а потому искать отличия в геноме - бессмысленное занятие.
      - И у меня?
      - И у вас, - он посмотрел на часы - Простите, однако сейчас начнется следующий урок. Поэтому я вас покидаю.
      - Спасибо за интервью!
      - Да кому оно нужно? - махнул рукой он на прощанье и ушел
      Вот так, в обычной школе появился весьма необычный клуб Исследователей Возможностей Человека. Будем надеяться, что эти талантливые дети совершат прорыв в зациклившейся на технологиях науке.

      Я метнул газету через весь стол.
      - Сразу видно, не желтая газетенка. Ни одного слова не переврали.
      - Не понятно только, на что мы им сдались, - перенаправил ее в урну Лэйт - Клуб как клуб. Не секта, не партия. А вот надо же, написали.
      - Уж больно мы необычные, - Аркне задумчиво смотрела на растопыренные в жесте победы пальцы. Между ними периодически с треском пробивала воздух яркая искра.
      - Прекрати, - поморщившись, попросил ее я - Тут озона уже больше чем воздуха.
      - Тогда просто открой форточку.
      Резонно. Зачем лишать человека развлечения? Я взглянул на шпингалет и тот с резким щелчком открылся. Форточка медленно, со скрипом распахнулась. С удовольствием вдохнув свежий, морозный январский воздух я повернулся к Лэйту.
      - О, анекдот хороший. "Приходит хакер к Охотникам за Привидениями и говорит: У меня дома такое твориться! Диски с Windows сами летают, вставляются в дисковод и устанавливаются! Ему отвечают: это, наверное, ПолтерГейтс!"
      - Не-а. Это - Кера Стир! - подколола меня Аркане - Наверняка у него дома все именно так и выглядит.
      Я фыркнул. Чистейшая правда! Когда я переустанавливаю систему все именно так и выглядит. Телекинез я использую так, будто это телевизионная дистанционка, настроенная на мироздание.
      - Да... - я мечтательно вздохнул - Вот бы жениться на Аркане...
      Она слегка покраснела. Хлэт же сразу же уловил игру.
      - Такая экономия на электричестве... - тем же мечтательным тоном закончил он мою фразу
      - Что?! - возмутилась Аркане и пустила длинную искру точно в кончик носа Хлэта.
      - Провокатор... - буркнул он, неодобрительно глядя на меня - Знал ведь.
      - Знал, не спорю. Но тебя-то я не заставлял!
      Зазвонил мобильник. Все тут же замолкли.
      - Ремонт компьютеров и комплектующих. Дежурный слушает, - размеренным голосом ответственного человека говорю я в трубку
      - Здравствуйте. У меня компьютер сломался.
      Не сломался, а вы сломали. Но это лирика.
      - В чем заключается проблема?
      - Да не включается он. На кнопку жму, лампочка загорается, что-то внутри щелкает и все. Хотел в ремонтный центр отправить, но друзья вас посоветовали, дескать, дешево и качественно.
      Лесть к любому сердцу дорожку найдет. Но это тоже лирика.
      - Не буду спорить. Ваш адрес?
      - Улица...
      Я записал его и быстро пробежал глазами по карте. Так. Сначала на сорок первый, а потом пешочком одну остановку.
      - Так сколько стоить будет?
      - От трехсот до восьмисот рублей, - уже немного рассеянно ответил я - В зависимости от того, какая поломка там у вас.
      - Хорошо. Жду.
      Я выключил телефон, подхватил всегда стоящий наготове рюкзак с инструментом (ноутбук, жесткий диск, мультиметр, отвертка, килограмма два сидюков, паяльник с принадлежностями и набор различных деталей). Эх, жизнь хороша... если у мужика проблемы с блоком питания, это, конечно, дороже. Однако причины "поломок" обычно гораздо прозаичнее.
      Так было и в этот раз. Компьютер действительно не запускался, однако причина была отнюдь не в блоке питания. Первое что я сделал - вытащил перемычку BIOS и воткнул ее снова. Никакого эффекта. Однако плата с системой дублирования биусни, попробуем-с...
      На этот раз все запустилось. Я вздохнул и быстро скопировал содержимое одной микросхемы на другую, настроил машину и потребовал с мужика полтыщи. Тот без малейших колебаний дал.
      - Действительно, быстро и дешево, - сказал он - А что было-то?
      - БИОС перешивать пробовал?
      Он ненадолго задумался.
      - Да, из-под Винды... скачал с сайта производителя да сделал. Но потом все работало.
      - До первой перезагрузки, - вздохнул я - Вот, собственно, и вся причина была. Если бы материнка систему копирования не имела, восстановление стало бы гораздо дороже. Раза в три.
      - Дык это тоже дешево! - ответил мужик - Вчера прихожу в сервис, а они посмотрели, что-то померили и говорят - у вас проц погорел, и материнская плата тоже. Восемь штук и заменим на новые.
      - Бывает.
      - До свиданья.
      - Э, нет. Всему обслуживающему персоналу надо говорить "прощайте".
      - Почему это?
      - Чтобы они не возвращались.
      Я вышел из квартиры. Ну да, в сервисах иногда разводят лохов. Бывает, так сказать. Сам я этим не грешу, поскольку студента первого курса может кормить только качественная работа и положительная известность. Репутация.
      - Ау! Великий князь вызывает короля!
      Это Рейль так шутит. Он - телепат, заменяет "верхушке" клуба сотовую связь. Сам он тоже относиться к элите. Второй - после меня. А посему и такое прозвание.
      - Слушаю великого князя.
       - Король! Тут назревает празднество!
       - Повод?
       - Король... позор тебе! У Роксаны день рожденья.
      А, черт... точно!
      - Забыл. Теперь надо срочно подарок искать... во сколько собираемся-то?
       - В восемь. Через два с половиной часа. Успеешь, твое королевское величество.
       - Успею. Обмен закрыт.
      И я действительно успел. Вообще, памятуя о дне рождения Роки, я собрал ей забавную мягкую игрушку из старого проца, памяти, пары пищалок, трех моторчиков и двух девятивольтовых батареек. Схема управления позволяла самопальному плееру играть почти все виды цифровой музыки. Пищалки были хорошие, хоть и негромкие - полезная в девичьем хозяйстве вещь.
      Праздновали, естественно, в помещении клуба. Старая, заброшенная стройка недалеко от института и общаг. То ли здесь собирались банк построить, то ли еще что-то, но до конца не довели. Вот и стало здание приютом для пьянствующих студентов... Пока здесь не начали организовывать клубы. Первым был наш - ИВЧ. Его златорукий основатель откопал подземный кабель и тихонько к нему подключился, заделал окна, вставил дверь, сменил замк, утеплил стены и отказался от комнаты в общаге, найдя замечательным новое место обитания. Да вот только объяву об открытии клуба он дал раньше, чем устроился на новом месте. И некоторые студенты прочухали, что есть небольшая квартирка недалеко от института, в которой... если хозяина по головке тюкнуть али запугать сильно-сильно, можно хлебать водочку да лапать девушку. А то и не одну.
      Не учли они, убогие, что ИВЧ не придурь глупая, а серьезная организация, в которой и директор, и охранник - одно и то же лицо. Очень опасное даже невооруженным. Что я, зря черный пояс получал в родной деревне? А оружие я очень лихо изготавливаю из подручных средств, все знакомые восхищаются моим талантом к изобретательству.
      В дверь постучали. Ой! Быстрее, быстрее, быстрее!!! Это уже гости, члены ИВЧ.
      Клуб у меня не такой уж и большой, всего восемь человек. Зато каждый легко может поспорить с физиками о том, что возможно, а что нет. Хотя физики теперь таких споров избегают. Начнешь спорить - а противник псионик или, еще хуже, паранорм.
      Аркане, янтарная девушка, очень лихо манипулирует зарядом электронов. Поэтому у нее на редкость пышная прическа и нет парня - кому хочется получить заряд при прикосновении? А он у нее зело как быстро восстанавливается...
      Хлэт, добродушный увалень, куда больше поднаторел в управлении... хотя, какое там управление...колебаниями атомов. Может нагреть или охладить вещество (или существо, в качестве варианта)
      Рейль, остроносый фантазер, может пересылать и принимать мысли и образы. Впрочем, поболтать по телепатическим каналам он может только со мной. Со всеми остальными связь у него односторонняя.
      Роксана, девушка с внешностью фотомодели и тоской в глазах, сведуща в некромантии. Шучу. Она спец в телепсихии, или, как поэтично называет эту способность Рейль: "взгляд в глубину времен".
      Такие вот все разносторонние. А я все маюсь телекинезом, хотя и учусь кое-чему у моих подопечных. Не все получается, да в сущности только я один и пользуюсь своими умениями в повседневности. Хлэт может остудить или нагреть тело на десять градусов. При условии, что тело небольшое. Разряды Аркане хоть и неприятны, но даже не болезненны. Ментальные посылы Рейля обычными, нетренированными людьми воспринимаются как смутные предчувствия, без конкретики. А Роксана - одаренная, в виду чего даром управлять не умеет. В результате для нее обычны выпадения из реальности и получасовое заинтересованное разглядывание кирпичной стены. Наверное, она паранорм, но не выгонять же ее на основании этого из клуба?
      Я открыл дверь и тут же ввалились все вышеперечисленные. В "прихожей" сразу же стало тесно. Откуда сарказм в моем голосе? Хмм...
      Пожалуй, мое обиталище стоит нескольких слов. Когда-то, наверное, это должен был быть офис. Но - не довелось. Поэтому я жил в квартире пятнадцать на двадцать пять метров. Стены оббиты пятисантиметровыми плитами пенопласта, а сверху на них любовно прибит пенополистер, который кроме теплоизоляции, еще и гасит все звуки. В правом углу от двери негромко гудит трансформатор - линия к которой я подсоединился относится к инфраструктуре местной железной дороги так что напряжение в ней под тысячу вольт. "Квартира" разделена на комнаты большими листами фанеры, прибитыми на каркас из реек. В каждой комнате - тепловентилятор. Зима в наших пентатах длится семь месяцев, а морозы - зверские. Окна заложены кирпичом, дабы никто не увидел горящий здесь свет... да и теплее так. На потолке расположена сложная система зеркал и есть несколько вертикальных шахт с линзами - все это придумано как замена окон. Днем здесь весьма солнечно. Дверь - железная с двумя замками на ключе и одним особым, основанным на моей телекинетической способности. Снаружи дверь замаскирована так, что ее нельзя было бы найти даже при ярком свете. А уж в полутемном коридоре - и подавно. В дальней части квартиры расположена моя мастерская, рядом с ней компьютерная комната и кабинет. Остальные комнаты - кухня, кладовая, столовая и гостевая, ничем особенным не отличаются. Кроме одной детали... заключающейся в том, что воды в этой недостройке нет. Утреннюю зарядку мне заменяет бег под покровом ночи: таскать от студенческой общаги ведра с холодной водой и заливать их в мое личное водохранилище на пятьсот литров. К нему подсоединен бойлер и душ. Канализацию я слепил сам - недалеко от стройки начинался овраг, густо заросший низкорослыми деревьями и травой. В общем, на обустройство нелегальной квартирки ушло нехило средств. Однако в ней был огромный студенческий плюс - за нее не надо платить! Хотя мои средства уже позволяли снимать квартиру, мне нравилось жить здесь.
      Забавное воспоминание - бежал сюда с двумя ведрами воды, и встретил нашего препа по матану. Он, естественно, заинтересовался. На что я ему бодро ответил что закаливаюсь, обливаясь в самую стужу на снегу. А заброшенная стройка - лучший выбор. Во-первых, пока до нее добежишь - разогреешься. Во-вторых, там никто не будет возмущаться по поводу устраиваемых мною катков. Да и не подсмотрит никто.
      Поскольку я действительно обливаюсь, версия прошла проверку. Преподы более не интересовались, чего это меня так часто видно около стройки.
      - Здорово, Кера! - Хлэт ввалился внутрь, привнеся в теплый воздух моей квартиры морозные струи затхлого коридорного воздуха
      - Виделись, - кивнул я ему - Заходите, люди добрые, располагайтесь, чувствуйте себя как у меня дома.
      Роксана подставила щеку для поцелуя, я мягко отстранился. Не то чтобы она мне не нравилась... но у меня достаточно тонкий нюх, чтобы держаться от нее подальше. У девушки нелады с чувством меры. Девушка, у вас хорошие духи, но это же не повод в них мариноваться!
      - Даже в мой день рождения меня чурается, - вздохнула девушка
      - Рецепт: помойся, - Лэрн не знаком с чувством такта, а потому всегда режет правду-матку - От тебя разит как от свалки парфюмерной фабрики. В радиусе двух метров мухи дохнут а тараканы впадают в экстаз.
      Роксана произнесла нечто непечатное, что, впрочем, на Лэрна никакого впечатления не произвело.
      Ах, да, Лэрн-громила. Развлекается левитацией и антилевитацией. Может облегчить свой вес на десять килограмм или увеличить на двести. Еще одно не слишком полезное умение.
      - А где Рита? - поинтересовался я. Ведь в самом деле интересно, где наша погодница? По совместительству - самая могущественная в группе.
      - Она сегодня на метеостанции прогнозы готовит. Придет попозже, - ответила Роксана, вешая шубку - И Макс тоже.
      Рита властвует над погодой. Но, как это у нас положено, навыки ее были бесполезны в прямых проявлениях. Сиречь, коль восхотелось бы ей устроить танец молний, то подготовка заняла бы неделю. Зато потом - моментально разворачивающаяся тропическая гроза. Но неделя в тишине и покое - не всякий выдержит. Однако Рита прибегала к своей способности аж два раза. Те здания до сих пор не отстроили. Работает девушка на метеостанции, составляет прогнозы. На приборы она, понятное дело, не смотрит. И правильно делает - с той поры как ее наняли, метеорологов никто не ругает. Ну а про погоду она знает все, с прогнозом на десять дней вперед.
      Макс, последний член ИВЧ, специализировался на... как же это называется-то? Из головы вылетело... короче, с животными он беседовал. А также рыбами и птицами. Нет, не шизофрения!!!
      - А с Максом что?
      - Сегодня звонил, дико взбудораженный, говорит, нашел сказочного зверя. Раненного. Теперь выхаживает.
      - Еще какой-нибудь военный эксперимент удрал из лабораторий, - хмыкнул я, вспомнив недавно читаную статью в желтой газете - Проект "Василиск"!
      Желтые газеты, с некоторых пор, читает весь клуб. В поисках идей, не подумайте чего плохого.
      - Может быть, - фыркнул Лэрн - Про "Архангела" хорошо завернули. Я даже почти поверил. Ну что, хозяин, где стол?! Где жратва?!!
      - Не борзей. Все есть, но в виде заготовок. В том числе и стол. Девушки сейчас пойдут на кухню, а вы - собирать стол. Парадовать командом буду я.
      - В смысле, собирать на стол? - уточнил Хлэт смысл словосочетания "собирать стол".
      - Не-а, - покачал головой я - Вон, в углу мастерской. Столешница и ножки к ней.
      Хлэт проследил за моим указующим перстом и крякнул, увидев что я имел в виду.
      Стол в собранном виде предназначался для двенадцати персон. В смысле, ее меньше чем двенадцать человек поднять не могут. Тяжелая металлическая плита толщиной в два сантиметра, метр на два с половиной. К ней снизу приварены гайки... ну, рука в отверстие этой гайки пройдет без проблем. В качестве ножек были удлиненные болты, лежавшие отдельно.
      - Чувствую себя Гулливером в стране великанов, - сознался Хлэт, мрачно пиная железку. Та осталась в гордой неподвижности - Ты где это достал?!
      - Тут недалеко опору ЛЭП строили. Ну, там и валялось. Среди всего прочего. Например это - я показал на сварочный аппарат.
      - Мне вот интересно... - Хлэт посмотрел на меня подозрительно - ЛЭП строили на островке, в полукилометре отсюда. Ты как это все тащил?
      - В руках. В качестве тренировки.
      - Умом бойцов мне не понять, - вздохнул он и с натужным кряхтеньем поднял один из болтов.
      - Что ты кряхтишь-то? Она всего лишь тридцать кг весит.
      - Если ты его соберешь у стены я тебе гарантирую: ты получившийся столик даже перевернуть не сможешь, - предупредил его Лэрн - Ладушки... похоже, вождь проверяет нас на решимость. Взялись?
      - Пусть вождь сначала докажет что он сам может это поднять, - сложил на груди руки Хлэт - До тех пор ничего делать не буду.
      Я усмехнулся. Стол трогать не стал. Вместо этого демонстративно поднял оббитое бархатом кресло перед компом.
      - И что? - поинтересовался оживившийся Хлэт, чуя что от сборки стола удастся увильнуть.
      Я молча снял заднюю спинку кресла и предъявил требовательному взгляду сложную металлическая конструкцию, центром которой были еще две гайки. На этот раз - те которыми опора прикручивается к бетонным сваям. В дырку такой гайки легко проходит голова взрослого человека и еще остается место.
      - Понял, не дурак, - вздохнул Хлэт и пошел к дальнему концу столешницы - Ну что, Лэрн, взялись?
      - Не прошло и года.
      Они рывком подняли столешницу и потащили ее в центр гостевой комнаты.
      - Слушай, Кера... - Рейль проводил их взглядом. Субтильное телосложение не позволяло ему участвовать в подобных играх - А зачем тебе это железо в кресле?
      Я вспомнил зачем. Изо всех сил постарался не углубляться в подробности, иначе некоторая часть моего организма самопроизвольно приняла бы пошлый вид.
      - Сексодром, - максимально лаконично отозвался я - Малый.
      - А что ты его болтами к полу не привинтил?
      - Под досками и ковром - пятисантиметровый пенопласт. Выломались бы болты с громким скрежетом.
      Больше Рейль вопросов не задавал.
      Я пошел на кухню. Электродевушка в компании с мутновидящей тихо-мирно разогревали заранее притащенное праздничное угощение. Я взял из шкафа скатерть и достал коробку с ватой, в которой хранились хрустальные бокалы.
      В дверь позвонили. Я открыл коробку и кивнул на нее Аркане. Тонкий намек: немытыми не употреблять.
      За дверью стоял Лэйт. Брат-близнец Лэрна увлекался управлением собственным телом. Начав за здравие, с независимого управления разными, в том числе и атрофированными, мышцами тела, он закончил за упокой и теперь управляет всем, вплоть до гуморальной регуляции. Несомненные плюсы - после того как он изучил всю биологию и анатомию, у него железное здоровье и куча возможностей, которым можно только позавидовать. Например, по желанию не чувствовать боль. Или не потеть. Моментально вырубаться вечером и с утра просыпаться крайне бодрым. Короче - супермен местного розлива.
      Несмотря на то, что и Лэрн, и Лэйт были близнецами, спутать их было трудно. Одна внешность: фигура, одежда... а остальное диаметрально противоположное. От стиля речи до движений. Характер, разве что, немного схож.
      - Ну, как твое ничего? Я опять первый пришел?
      - Первый. Но не с того конца. Впрочем, вру, Макса и Риты нет. Работают.
      - А... - он снял куртку - Ну-с, где же мой непутевый брат?
      На кухне что-то хлопнуло, раздался звон и вскрик. Совеременные девушки не в силах аккуратно обращаться с хрусталем? Я невозмутимо закрыл дверь, после чего пошел на кухню. Ну да, так и есть. Впрочем, это все из-за моего постояльца.
      - И чего ты творишь, красавец?
      Кот посмотрел на меня неподвижно-наглым взглядом. Его глаза как раз находились на уровне моих, поскольку котик царственно восседал на макушке Аркане. Та не двигалась - явно боялась, что наездник снимет с нее скальп при падении.
      - Кыш оттуда.
      Кошак сделал вид что крайне огорчен таким приказом, однако выполнил его. Спрыгнул сначала на тумбочку, а потом и на пол. После чего ушел куда-то в гостевую, откуда немедленно донеслось "кс-кс-кс" в исполнении, скорее всего, Рейля. Тоже любитель домашних животных, не хуже Макса.
      - Это что было? - дрожащим голосом скосноязычила Аркане - Это у тебя нормально так, да?
      - Симбионт, - пожал плечами я - Мышков ловит.
      - Это рысь, да? Рысь?
      - Рысь у Макса. А у меня мэйн-кун. Американская енотовая кошка. Кот, точнее, - я решил передразнить ее - Но большой, да.
      - Погоди-погоди... - вмешалась в беседу Роксана - Значит Максов мегакот это рысь?!
      - Верно, но об этом лучше никому не говорить. Они все же животные дикие и редкие. Не для домашнего пользования.
      - Но рысь - это ведь лесная кошка! Да и больше она должна быть...
      - Она и так нехилая. Ладно... Аркане, за разбитый хрусталь тебе нет прощенья. В следующий раз я тебе доверю только железные кружки.
      - Я не при чем! Это все твой кот!
      - Сколько ты там бокалов поколотила?
      - Два...
      - Ладно, сойдет. Добивай, то есть, домывай остальные, а я пока пойду стол подготовлю.
      Стол уже собрали. Я расстелил на нем скатерть и отправился перетаскивать еду.
      Празднество - это хорошо. Кто их не любит? В кругу друзей, есть что вспомнить и обсудить... а чуть позже, ближе к ночи, изнасилую именинницу. То есть насильно смою с нее духи! Впрочем, один смысл другого не исключает... все же красивая девушка...
      В дверь позвонили. Я пошел открывать. Вообще, возможно и кто-нибудь другой хотел бы встречать гостей (отлынивая при этом от остальной работы) однако есть два "но". Во-первых, я хозяин квартиры, а во-вторых - дверь умею открывать только я. В ней что-то вроде четырех шпингалетов, но немного необычных. При всем желании их нельзя открыть руками. Недоступны они для такого святотатства. Только телекинез. Однако кто им владеет, кроме меня?
      За дверью стояла Рита. Солнечно улыбнулась и влетела внутрь.
      - Ух, хорошо-то как! - она немедленно начала растирать щеки - Морозище зверский, пока добежала...
      - Наколдуй солнышко. Должно помочь.
      - Не буду, через два дня и без моих усилий тепло будет. Хоть и снежно. Ну, запустишь гостью?
      - Запущу. Где тут кнопка включения? - я щелкнул ее по носу - Протри очки, они у тебя все в изморози.
      - Сейчас так и сделаю. Вот она растает чуток...
      - Тогда пойдем, я тебя провожу. А то еще чего доброго заденешь что-нибудь, оно упадет с диким грохотом, остальные гости испугаются до смерти и умрут в страшных корчах.
      - Да ладно тебе, я тут с закрытыми глазами ориентируюсь.
      - Так стол собрали, - настоял я - Перестановка, вроде как. Да и налететь на кого-нибудь можешь... если кто-нибудь специально подставится. Но ты ведь знаешь - они подставятся, как же можно упустить шанс облапить такую девушку?
      Я не врал. Рита была на редкость красива. Она тоже не врала - после всех наших постельных, кресельных и прочих подвигов, она действительно может ориентироваться в моей квартире с закрытыми глазами. Поручик был большой затейник, даже люстра... Жаль, немного что все кончилось, однако есть у меня железное правило: меня нельзя бросить дважды. Так что когда ей показалось что она любит другого и она ушла к нему, а потом вернулась с повинной, здесь ее ждало ровное дружеское отношение. Увы и ах, я такая редкостная сволочь. Впрочем, мне же хуже.
      - Привет всем! - радостно воскликнула Рита - О-о? Фирменное блюдо? Дайте-ка я его продегустирую...
      Она взяла ложку, и стремительно направила ее в салатницу. Ложку пришлось перехватить, а ложковладелицу второй раз за вечер щелкнуть по носу.
      - Отставить пакостить. Уж ты-то его пробовала неоднократно.
      - Так это тот самый керовский деликатес? Фаршированное грибами мясо?
      - Оно самое и есть. А ты что думал? Ножки Буша? Ушки Тайсона?
      - Я думал? Разве? - до глубины души потрясся Лэйт - Не! Не может быть.
      - Может-может, - уверил его я - Кстати, ты уже на тесты не ходишь? Давненько я тебя не видел.
      - Я теперь в другом крыле.
      - А-а. Тогда все ясно...
      Конечно, у каждого из нас была своя статья доходов. У меня - ремонт компьютеров, у Риты метеостанция, Макс работал в ветеринарной клинике. Рейль трудоустроился радиоведущим... не надо воротить носы! Вы пробовали почти без умолку болтать целый день? Это только кажется, что на радио любой дурак работать может. На самом деле для этого нужен талант и немалый. С другом мне повезло - Рейль перекрывал краны своего словесного поноса покидая помещение радиостанции. Близнецы работали на стройке. Лэйт маляром, а Лэрн ставил кондиционеры. Хлэт маялся дурью, жил с родителями и мечтал о собственной музыкальной группе. Однако все мы почти каждый день ходили в филиал НИИ "Пси". На тесты.
      Предложение поступило почти сразу же после той статьи в "Вестнике" два года назад. Платили неплохо, грех жаловаться. За два часа в день могли бы платить и меньше. Поскольку я отличаюсь экономностью и неприхотливостью, я за первый год накопил достаточно солидную сумму (на нее обустроил свою нынешнюю хатку, так что можете представить себе сами...) а последнюю плату за этот год выдадут завтра. И тогда... тогда... хе-хе. Давно уже собирался к дяде съездить, а тут и случай прикупить что-нибудь представился.
      В дверь снова позвонили. Я открыл. Стоявший на пороге Макс белозубо улыбнулся и поднял ладонь в приветственном жесте. Этот парень очень нравится девушкам. Гипнотизирует их своим певучим голосом не хуже чем своих шерстистых и перистых подопечных. Никаких неисследованных воздействий. Обычный профессиональный перекос.
      - Я последний, - утвердил он - Но вы все меня ждете.
      - Ты последний, - не стал отрицать я - Но мы еще не начали. И вообще, семеро одного не ждут. А тут даже не семеро - восьмеро.
      - Ты же себя обычно не считаешь?
      - Пока дело не доходит до застолья.
      Он засмеялся, скинул куртку и зашел в гостиную. А я вспомнил про "волшебного зверя".
      - Макс, а что за зверюгу ты нашел?
      - Зверюгу? Крайне интересное с научной точки зрения существо. Скорее всего, искусственное поскольку в природе таких не водится. О, привет, кошак. Поселился у этого урода, да? Как это не урода? Вполне нормальный человек, говоришь? Хм... ну я бы так не сказал. Однако он, видимо, тебя не обижает. Никого не обижает? Странно. С ним такое бывает редко.