- За детей! - отозвались сэр Шейн и герцог. Джейн промолчала, неожиданно для самой себя потеряв уверенность в том, что хочет видеть своей невесткой леди Фортейн Линдли. У ее брата миленькая дочь, Эмили Энн Эллиот. Вот кто будет идеальной женой для Уильяма! Слава Богу, что еще ничего не решено! Еще есть время уберечь дорогого мальчика от этого ужасного мезальянса. Никакие деньги в мире не смогут возместить позор невестки, чья мать бесстыдно, напоказ всему свету валялась в постели с любовником и произвела бастарда!
      Но тут Джейн ахнула, схватившись за сердце, при виде священника, входившего в зал вместе с преподобным Стином.
      - Кузен! - обрадовалась Жасмин. - Выпей с нами вина! И вы тоже, Сэмюел Стин. Адали, еще два кубка.
      - Кузен?! Шейн! Она назвала паписта кузеном! - лихорадочно шептала Джейн мужу. - Если она протестантка, откуда у нее родственники-католики?
      - Я был католиком, прежде чем женился на тебе, дорогая, - напомнил сэр Шейн. - Во многих англо-ирландских семьях есть и католики, и протестанты. Не расстраивайся, Джейн. Все подсказывает мне, что это выгодный брак. Смотри, он и девушка уже поладили. Уильям в два счета покорит ее сердце.
      - Но мне все это не нравится, особенно распутство этой женщины. Возможно, Эмили Энн будет лучшей женой для Уильяма. Что, если Фортейн унаследовала нрав своей матери? Страшно подумать, сколько несчастий причинит она нашему сыну!
      - Признаю, девушка кажется чересчур резвой, но молодые и должны быть такими, - возразил сэр Шейн. - Ничего плохого в этом не вижу.
      - Почему она не смогла найти мужа в Англии или Шотландии? - шипела Джейн. - Что, задумался? Возможно, у нее слишком сомнительная репутация, о которой мы в нашей глуши ничего не ведаем и узнаем, когда будет слишком поздно!
      Она нервно осушила кубок.
      - Прояви хоть чуточку милосердия, девочка, - шепнул муж Жасмин. Бедняжка уже не знает, куда деваться.
      - Мы совершили ошибку, - отрезала Жасмин. - Не желаю, чтобы моя дочь связала жизнь с сыном этой женщины. Ты понятия не имеешь, что я узнала о ней!
      - Надеюсь, ты поделишься со мной, - хмыкнул герцог. - Забудь о леди Джейн, дорогая Жасмин, и посмотри на Фортейн. Похоже, молодые люди нашли общий язык. Решать не нам, а ей. Через несколько месяцев ей исполнится двадцать лет, и она уже успела отказать доброй полудюжине лучших женихов в Англии и Шотландии, с поместьями и титулами. Если ей понравится Уильям, так тому и быть.
      - Посмотрим, посмотрим, - пробормотала Жасмин, не спуская глаз с парочки. В самом деле, Уильям похож на мать разве что глазами. Это уже meoknun. И улыбка чарующая, только Фортейн этим не возьмешь. Она и не такое видела. Все же он, похоже, искренне интересуется девушкой, и Джемми прав:
      Фортейн слишком разборчива. Может, лучше купить им дом в Англии? Кто сказал, что им обязательно жить в Эрн-Роке? Молодому Деверсу наверняка понравится в Англии. Можно подыскать что-нибудь вблизи Королевского Молверна или Кэдби, родового поместья Линдли. Будут навещать Гленкирк каждый год, а когда Фортейн родит первенца, вся семья приедет посмотреть на нового родственника. Да, именно так! Нужно купить им красивый дом в Англии в качестве второго свадебного подарка.
      - Опять у тебя этот взгляд, - заметил муж. - Что ты задумала, дорогая Жасмин?
      - Ничего особенного, - отмахнулась она, - просто поняла, как сделать так, чтобы волки были сыты и овцы целы.
      - Если так, помоги нам Господь, - отозвался герцог. Жасмин, вновь превратившись в гостеприимную хозяйку, обратилась к Деверсам:
      - Леди Джейн, сэр Шейн, вы, разумеется, знакомы с нашим добрым Сэмюелом Стином. А это мой кузен, отец Кал-лен Батлер.
      - Милорд, миледи, - поклонился священник. Леди Джейн едва заметно наклонила голову, но тут же отвернулась. - Рад снова видеть вас, Шейн Девере, - продолжал Каллен, игнорируя грубость леди Джейн. Слишком хорошо знал он ее репутацию, чтобы оскорбиться наглым выпадом. Для нее достаточное наказание уже и то, что приходится сидеть рядом с католиком.
      Отец Батлер злорадно усмехнулся, но тут же мысленно попенял себе за недостойные мысли. Нужно не забыть наложить на себя епитимью и в знак покаяния прочитать на ночь не менее трех "Аве".
      - Отец Батлер! Полагаю, вы недавно виделись с Кайреном? - с горечью осведомился сэр Шейн.
      - Разумеется. Мы видимся довольно часто, - коротко ответил тот. Нет смысла сыпать соль на раны. В конце концов, не он и не церковь отвечают за поступки Кайрена Деверса.
      - Похоже, молодые люди уже успели подружиться, - жизнерадостно отметил преподобный Стан. Присутствующие дружно закивали.
      - Красивая пара, вы не находите? - продолжал преподобный.
      Общий одобрительный гул был ему ответом.
      - Для прочного союза требуется больше, чем просто смазливые лица, резко выпалила леди Джейн.
      - Несомненно, - согласилась Жасмин.
      - Возможно, - вмешался Каллен Батлер, - леди Фортейн хотела бы проехаться верхом вместе с мастером Уильямом.
      - Прекрасная мысль! - обрадовалась Фортейн. Ей хотелось поскорее убраться из зала. Сэр Шейн показался ей довольно приятным человеком, но леди Джейн, несмотря на льстивые речи, не понравилась с первого взгляда. Кроме того, девушке хотелось побыть наедине с красавчиком Деверсом, получше узнать, что он собой представляет. Может ли между ними загореться искорка страсти?
      - Хотите прогуляться? - спросила она.
      - У меня нет лошади, - с сожалением покачал головой Уильям. - Мы приехали в карете.
      - Об этом не беспокойтесь, - засмеялась Фортейн. - Авали, прикажи оседлать коней. Я пойду переоденусь во что-нибудь более подходящее. Ты позволишь, мама?
      - Разумеется, - кивнула Жасмин, поняв замысел дочери. Фортейн выбежала из зала, вскоре вернулась и, позвав Уильяма, снова исчезла.
      Молодой человек, широко улыбаясь, последовал за ней, не обращая внимания на злобное шипение своей мамаши:
      - Ваша дочь ездит по-мужски? В штанах?! Уильям не слышал, что ответила герцогиня, но не сомневался, что она нашла достойные слова. Сам он находил костюм Фортейн очаровательным, а штаны облегали стройные ноги и круглый задик. Наряд дополняла белая сорочка с широкими рукавами, поверх которой надевался темно-синий шелковый дублет. Все это очень шло девушке.
      Грум уже держал под уздцы двух лошадей, красивого, серого в aknj`u, мерина, на которого немедленно вскочила Фортейн, и могучего вороного с блестящей на солнце шкурой.
      - Его зовут Оберон. - сообщила Фортейн. - Вперед! Он послушно последовал за ней из ворот, по мостику и через деревню и, поравнявшись с девушкой, спросил;
      - Почему вы не выбрали себе кобылку?
      - Рори Магуайр, наш управляющий, считает, что мы с Громом очень друг другу подходим. Мне нравятся норовистые кони, такие, как Гром. А вы любите ездить верхом?
      - Очень. Не нахожу особого удовольствия в том, чтобы, как отец, корпеть над счетами поместья.
      - Поэтому мы и взяли управляющего, - согласилась Фортейн.
      - И не боитесь, что он вас обокрадет? Ведь он ирландец, а все ирландцы - воры.
      - Но и вы тоже ирландец, по крайней мере со стороны отца, возразила Фортейн.
      - Я всегда считал себя британцем, - отрезал Уильям.
      - Вы родились здесь. Живете здесь. Ваш отец - ирландец. Кто же вы в таком случае? - рассудительно ответила Фортейн. - Вот я - другое дело. Мой отец - англичанин. Отчим - шотландец. Мать - индианка со стороны отца, а в жилах ее матери текла кровь ирландцев, французов и англичан. Я племянница ныне царствующего Великого Могола, а мои единокровные братья Лесли - родня турецкому султану. Словом, Уильям Девере, у нас мощное фамильное дерево, длинные и густые ветви которого давно перепутались так, что сам дьявол их не расплетет.
      - Вы просто поразительны, - выпалил Девере. - Никогда в жизни не встречал девушки, сколько-нибудь напоминающей вас. Почему вы хотите выйти за меня?
      - Я не говорила ничего подобного, - покачала головой Фортейн. - Мне еще предстоит найти любимого, а о том, чтобы идти к алтарю с первым встречным, и речи быть не может. Пусть все это, на ваш взгляд, чересчур романтично и глупо, но уж такова я, Уильям Девере.
      - Друзья зовут меня Уиллом, - сообщил молодой человек. - Надеюсь, вы полюбите меня, Фортейн, что же касается меня, я уже обожаю вас. Вы такая живая и пылкая!
      - Какой прелестный комплимент, Уилл! - с улыбкой пробормотала Фортейн. - О, взгляните! Это дерево, на котором мать велела повесить убийцу моего отца. Вон на той толстой ветке. Говорят, она даже не поморщилась, когда приказала удавить его отцовским поясом, и смотрела, как он корчится в муках. Он намеревался убить маму. Они с отцом отправились на прогулку, но по пути остановились поговорить с моей старшей сестрой Индией. Та попросила посадить ее на лошадь, и мама нагнулась, чтобы взять ее на руки, но тут прогремел выстрел, и отец упал с седла. Крестьяне, прибежавшие с полей, заметили блеск мушкета на холме и, ринувшись туда, поймали злодея. Он оказался бывшим управляющим, которого мама выгнала. Представляете, негодяй набрался наглости признаться, что хотел расправиться именно с ней!
      - А за что она выставила его? - полюбопытствовал Уильям.
      - За жестокость и ханжество. Выгнал жителей из Магуайр-Форда только за то, что они оказались католиками. Собирался населить деревню одними протестантами. Кроме того, он считал, что мама слишком дерзка и развязна для женщины и к тому же успела околдовать отца.
      - Значит, вы не одобряете практику изгнания католиков, - заключил Уильям.
      - Нет, разумеется. Зачем избавляться от порядочных, трудолюбивых людей только потому, что они слушают мессу, а не проповедь?
      - Стоит зазеваться, как они нас прикончат, - уверенно объявил он.
      - Да? А вы на их месте не сделали бы того же самого? - раздраженно бросила Фортейн. - Вы что, за дурочку меня принимаете, Уилл Девере? Поверьте, с обеих сторон льются потоки грязи. Сколько злобы, сколько лицемерия! Я прекрасно это понимаю и уверена, что было бы куда спокойнее, если бы англичане всего лишь правили страной и предоставили ирландцам жить в мире. Но нет, англичанам нужно во все сунуть нос, on}rnls ирландцы сопротивляются изо всех сил. Настоящее безумие!
      - Для молодой девушки вы слишком много размышляете, - заметил он, когда они отъехали от рокового дерева.
      - Значит, образованные девушки вам не по душе, Уилл?
      - Меня учили, что обязанности женщины - вести хозяйство, наблюдать за слугами и воспитывать детей, заботиться об их благополучии, духовном и телесном, а также во всем угождать мужу, чтобы он всегда торопился домой, в обитель мира и покоя.
      - И по-вашему, для этого женщине не нужно образование? - серьезно спросила Фортейн.
      - Моя мать учила дочерей всем тонкостям домоводства... - начал Уилл.
      - А могут они писать? Считать? Говорить на других языках, кроме родного? Знают ли они историю своей страны и сумеют ли показать на карте Новый Свет? Посмотреть на небо и назвать звезды?
      - Зачем им все это нужно? - удивился Девере.
      - Если не ведаешь грамоты и арифметики, как разобраться в счетах? Как увериться, что управляющий тебя не обманывает? Выучив другие языки, можно разговаривать с немцами и французами. Что же до всего остального.., просто забавно знакомиться со всякими интересными вещами. Знание дает нам силу, Уилл. Все женщины моей семьи получили достойное образование. Я намереваюсь обучать моих детей, как сыновей, так и дочерей. Вы, разумеется, читаете и пишете?
      - Конечно, - поспешно заверил он. - Но мои сестры неграмотны. Мэри, Колин и Лиззи давно замужем и не видят никакой необходимости в образовании, впрочем, как и матушка. Она единственное дитя и наследница моего деда Эллиота. Отец хотел жениться на богатой девушке, потому что нуждался в деньгах, хотя земли у нас хоть отбавляй. Мой же дед желал зятя с большим поместьем, в котором много скота. Так совершается большинство браков, Фортейн, и не важно, образованна невеста или нет. Жених прежде всего ищет хорошее приданое.
      - Но я все же предпочитаю знания. Мужья в нашей семье не смотрят на сторону, потому что их жены очаровательны, умны и красивы не только в спальне, - гордо объявила Фортейн. - А ваш отец, как я слышала, содержит любовницу.
      Уильям покраснел.
      - Молодые леди не должны рассуждать на подобные темы, - пробормотал он, - и даже знать о таких неприличных вещах. - И, весело хмыкнув, добавил:
      - А вы девица прямая, ни прибавить, ни отнять.
      - Неужели вы хотели бы, чтобы я притворялась и кокетливо хихикала, как те мисс, что охотятся за мужьями? - вспылила Фортейн.
      - Нет, - к собственному удивлению, выпалил он, вдруг обнаружив, что ему нравится такая откровенность. Мать наверняка разозлилась бы, но ведь не ей выбирать, а эта Фортейн Мэри Линдли и в самом деле необыкновенная особа. Редкий цветок!
      - Сколько вам лет? - спросил он.
      - Девятнадцать. А вам?
      - Двадцать три.
      - Видите вон тот холм? Посмотрим, кто быстрее туда доберется! воскликнула она и, пришпорив мерина, помчалась вперед, как настоящая древняя амазонка. Волосы, выбившиеся из узла, стелились по ветру. Уильям бросился за ней, охваченный непереносимым желанием повалить ее на землю и овладеть упругим молодым телом. Он не мог дождаться брачной ночи, ибо решил, что женится на Фортейн во что бы то ни стало. Даже если за ней не дадут и полпенни, он все равно захочет ее, но уже, разумеется, не в качестве жены.
      Фортейн не собиралась поддаваться ему. Она не из таких! И играет, чтобы выиграть!
      Копыта Грома пожирали милю за милей, но вороной не отставал. Девушка пригнулась к шее коня, шепотом подбадривая его, упрашивая не уступать, жадно глотая холодный воздух. Скоро пойдет дождь...
      Гром взлетел на холм и едва не столкнулся с всадником, въехавшим на bepxhms с другой стороны. Животные застыли подобно изваяниям.
      - Кайрен! - воскликнул Уильям Девере, присоединяясь к ним. - Это леди Фортейн Линдли. Фортейн, это мой единокровный брат Кайрен Девере.
      Стройный темноволосый мужчина окинул девушку дерзким взглядом.
      - Настоящая сорвиголова, ничего не скажешь, - хмыкнул он, потянувшись, чтобы навить на палец локон сверкающих красных волос.
      - А мне говорили, что вы осел, сэр, - резко парировала Фортейн.
      Кайрен, рассмеявшись, обратился к брату:
      - А твоя мать одобряет ее, Уилли?
      - Не столько меня, сколько мое приданое, - огрызнулась Фортейн, но вы слишком спешите, мастер Кайрен, ибо помолвка еще не состоялась и не состоится, пока я не захочу.
      - Не женись на ней, Уилли, - посоветовал старший брат. - Сразу видно, что тебе она не по зубам. - Он снова расхохотался при виде возмущенного лица Фортейн и добавил:
      - Думаю, наша кузина Эмили Энн станет тебе куда лучшей женой, чем эта дикая кошка.
      - Кайрен! - в ужасе простонал Уильям и, красный от смущения, обернулся к Фортейн:
      - Мой брат просто шутит. Правда, у него весьма своеобразное чувство юмора. Пожалуйста, простите его. Он не хотел ничего дурного.
      - Абсолютно ничего, - согласился Кайрен, сверкнув зубами в коварной усмешке. - Ничего, леди Фортейн.
      Она полоснула его негодующим взглядом, и в глазах этого дьявола заплясали лукавые искорки. Темных глазах. Темно-зеленых глазах. Ах, он возмутительно красив! Куда красивее своего брата. И в отличие от Уилла с его безупречными манерами кажется дурно воспитанным, бесшабашным бродягой. Есть в нем некая неистовая сила... Ни за что не скажешь, что они братья.., правда, наполовину. Уильям Девере похож на отца: высок, хорошо сложен, с материнскими голубыми глазами и каштаново-золотистыми волосами. Лицо приятное, круглое, с изящным носом и маленьким ртом. Зато Кайрен еще выше, с овальным лицом, квадратным подбородком, большим ртом и носом, словно высеченным из гранита. Ну просто свирепый гунн, особенно по контрасту с братом, который кажется настоящим идеалом цивилизованного джентльмена. Мужчин, подобных Кайрену Деверсу, необходимо сторониться, ибо они опасны.
      - Кайрен, почему ты приехал? - спросил Уильям.
      - Думал, что делу поможет, если мы предстанем перед хозяевами примерной дружной семьей, особенно когда герцог Гленкирк поймет, что мне плевать на земли нашего папочки. Они твои вместе с моим благословением, младший братец. Как видите, миледи, Уильям Девере не придет к богатой невесте нищим и обездоленным. Вас это радует?
      - Его богатство ничего для меня не значит, - презрительно бросила Фортейн. - На свои деньги я могу купить несколько таких поместий, как Лиснаски. Я ищу человека, которого полюблю, олух вы неотесанный!
      И, повернув коня, Фортейн поскакала к замку.
      - Фу, ну и злючка! Чистый огонь! - восхищенно заметил Кайрен. Повезет, если сумеешь завоевать ее. Уилли. Красные волосы и горячий нрав! Поверь моему опыту, в постели она будет настоящей тигрицей. Не уверен, заслуживаешь ли ты такого сокровища. Вряд ли она придется по душе твоей мамаше. Бьюсь об заклад, она предпочитает Эмили Энн, но у бедняжки просто нет такого состояния.
      - Я не встречал девушки прекраснее Фортейн, и, кроме того, она такая интересная собеседница. Честно говорит все, что ей в голову приходит, - признался Уильям.
      - Я уже это заметил, - усмехнулся Кайрен. Братья спустились с холма и лугами вернулись в деревню. Несколько девушек громко приветствовали Кайрена. Для каждой у него нашлись шутка и доброе слово. Уильям поднял бровь. Он понятия не имел, что эскапады брата, как их именовала мать, давно происходят и в самом Магуайр-Форде. Во дворе замка к Кайрену подошел рыжеволосый джентльмен.
      - Кайрен, мальчик мой, как поживаешь! - воскликнул он. - а это, должно быть, твой младший брат. Рад знакомству, мастер Уильям! Я Рори L`cs`ip, управляющий поместьем ее светлости.
      - Рори, ты, как всегда, прекрасно выглядишь, и это действительно юный Уилли, - кивнул Кайрен, спешиваясь.
      - Вас не было в зале, когда мы приехали, - заметил Уильям.
      - Нет, сэр, я слишком уважаю чувства вашей матушки, ибо всем нам известны ее воззрения. Думаю, с нее вполне достаточно отца Каллена, кузена леди Жасмин, - подмигнул Рори, весело улыбаясь.
      - Верно, - засмеялся Уильям, решив про себя, что этот Магуайр неплохой парень. Правда, мать сказала, что после свадьбы назначит управляющим Джеймса Дандаса, своего двоюродного брата и ревностного протестанта. Все же Фортейн заставила его задуматься, спросив, почему нужно изгонять человека, честно исполняющего свои обязанности, только изза того, что его вероисповедание пришлось не по вкусу хозяевам. Кроме того, Джеймс ничего не знает о лошадях да еще и боится их. Разве он сумеет справиться с делами поместья, в котором разводят коней?
      Уильям, соскользнув с седла, позвал брата:
      - Пойдем, Кайрен, удивим маму!
      Джейн Энн Девере действительно удивилась при виде пасынка. Но как бы то ни было, нельзя же при всех выражать свое недовольство! Кайрен заслуживает уважения и, похоже, сегодня в хорошем настроении, что бывает нечасто. Оставалось надеяться, что он не выкинет чего-нибудь непристойного.
      - Кайрен, дорогой, - прочирикала она, едва он приблизился к ней.
      - Мадам, вы, как всегда, прелестны, - ответил Кайрен, кланяясь и целуя руку мачехи, потом повернулся и изящно поклонился герцогине Гленкирк. - Я Кайрен Девере, ваша светлость. Надеюсь, я не причинил вам неудобств своим появлением, но, видите ли, мое любопытство оказалось слишком велико. Поэтому я и решил поддержать моего брата Уильяма в его стараниях покорить вашу прелестную дочь, которую я только что встретил.
      Он поднес к губам пальчики Жасмин.
      - Мы рады видеть вас в Эрн-Роке, Кайрен Девере, - заверила она. Адали, принеси мастеру Деверсу кубок вина. Вы присоединитесь к нам, сэр?
      Жасмин жестом показала ему на кресло у огня. Красавец! Что он замышляет? Или действительно не лжет и просто хотел познакомиться?
      Она вежливо улыбнулась Кайрену:
      - Вы когда-нибудь бывали в Эрн-Роке? Ведь девичья фамилия вашей матери была Магуайр.
      - Это мой первый визит, - отозвался Кайрен и поблагодарил Адали, поднесшего ему кубок с вином.
      - Мы встретили Кайрена во время прогулки, - пояснил Уильям.
      - Он уже говорил, дорогой, - терпеливо заметила леди Джейн. Господи, ну почему Уилли ведет себя перед герцогиней как последний болван? - Вряд ли он захочет остаться, особенно теперь, когда удовлетворил свое любопытство. А где же леди Фортейн?
      - Вздор! Ваш пасынок должен хотя бы переночевать у нас! непререкаемым тоном перебила Жасмин. - Я всегда славилась своим гостеприимством, дражайшая леди Джейн. Как чудесно, когда вся семья в сборе! Надеюсь познакомиться и с вашими дочерьми.
      - Одна только Колин живет в Ирландии, - откликнулась леди Джейн. Мэри и моя Бесси уехали в Англию, к мужьям. Колин живет в Пейле, неподалеку от Дублина. Там у ее мужа небольшое поместье. Она единственная, кто сможет приехать на свадьбу.
      - Если свадьба состоится, - уточнила Жасмин. Кайрен заметил, что мачеха слегка побледнела. Значит, зря она хвасталась, что женитьба Уилли - дело решенное. Интересно. Что ни говори, а девушка поистине завидная невеста не только благодаря своему богатству, но и красоте, хотя сама Джейн Энн уверена, что Лесли решили искать жениха для дочери в Ирландии, поскольку в Англии по какой-то причине та считалась нежеланной партией. Мачеха постоянно твердила, что самые лучшие мужья - англичане, и подыскала таковых для старшей девочки. Мойры, которую предпочитала звать Мэри, и своей родной дочери Элизабет. Колин, однако, угораздило влюбиться в сэра Хью Келли. Правда, мать Келли была англичанкой, а сам он - убежденным протестантом, поэтому Джейн Энн великодушно согласилась m` этот брак.
      - Разумеется, состоится, - уверенно объявил Уильям. - Я намереваюсь завоевать сердце Фортейн честно и без обмана. Она чудесная девушка, и я уже ее обожаю.
      - Кого именно вы обожаете? - справилась Фортейн, входя в зал, одетая в новое зеленое платье. Пылающие волосы были аккуратно собраны под золотую сетку.
      - Вас, разумеется, - бесхитростно выпалил Уильям.
      - Вы просто дурачок, Уилл Девере, - упрекнула она, но без особого пыла, и Кайрен это заметил. "Правильно, младший братец, - подумал он, пускай в ход все свое обаяние".
      Но, взглянув на Фортейн Линдди, внезапно превратившуюся из растрепанного сорванца в элегантную молодую даму, вдруг понял, что она действительно слишком хороша для Уильяма и этот брак поставит беднягу в невыносимое положение. Он, словно между молотом и наковальней, окажется между властной матерью, всю жизнь указывавшей ему, что делать и говорить, и своевольной молодой женой, которой никто не указ, даже родители. Фортейн наверняка потребует, чтобы муж плясал под ее дудку, и кончится тем, что между женщинами разразится война не на жизнь, а на смерть, безжалостная битва, жертвой которой падет Уилли, неплохой, в сущности, парень.
      "Ага, - ехидно заметил внутренний голос, - значит, ты заранее пытаешься успокоить свою совесть, Кайрен Девере. Девчонка заинтриговала тебя, и ты возмечтал ее заполучить. Черт возьми, да ты бы вожделел к ней, не имей она медного пенни! Но она не нищая. Богатая наследница, вероятно, считающая, что слишком хороша для таких, как ты. Гордая сучка, хотя и романтичная. Объявила, что выйдет замуж только по любви, и точка. Но что ты можешь ей предложить?" Пусть другие ищут богатых невест, у него тоже есть самолюбие.
      - Брат Уильяма погостит у нас, - сообщила Жасмин дочери. - Ну разве не мило, малышка?
      Фортейн, не ответив, вымученно улыбнулась. Судя по выражению ее глаз, она не находила в этом ничего хорошего. Как смеет этот.., чужак нарушать покой их маленькой компании именно тогда, когда она решила побольше узнать об Уилли!
      Девушка расстроенно нахмурилась. Уильям Девере показался ей достойным молодым человеком, но у него такие старомодные идеи! Да и матушка-ведьма чего стоит, не говоря уже о пройдохе-братце. Нет, при виде Уильяма сердце не выбивает барабанную дробь, готовое выскочить из груди. Наверное, это не любовь. Даже его брат пробуждал в Фортейн куда больше чувств.
      Фортейн негромко ахнула. Кровь Господня! Она украдкой метнула взгляд на Кайрена, и, к ее величайшему стыду, тот встретился с ней глазами и подмигнул. Щеки девушки мгновенно стали горячими, так что пришлось поспешно опустить голову. Немыслимо! Кайрен - последний на земле мужчина, которого она хотела бы видеть своим мужем, и ко всему прочему еще и католик. Нет, Уилл куда более подходящая партия! Именно он унаследует земли и имущество отца, а что касается его старомодных рассуждений.., что же, его всегда можно переубедить. Ни в Шотландии, ни в Англии она не нашла человека, к которому была бы неравнодушна. Через несколько месяцев ей будет двадцать. Если не Уильям, кто тогда? Разумеется, не этот темноглазый сатана, его брат!
      Кайрен Девере - человек ненадежный, в этом она не сомневалась. Как можно было отказаться от наследства из-за религиозных соображений? Только последний дурак на такое способен.
      И честный человек.
      Честный? Вполне возможно, но Фортейн не нужна полная волнений жизнь, когда каждую минуту жди беды. Именно такое существование сулит ей брак с Кайреном. Нет, приключения не по ней!
      - Мама, можно Уильяму сесть рядом со мной за ужином? - умоляюще попросила Фортейн. Чем скорее она преодолеет свои колебания, тем скорее состоится свадьба.
      - Конечно, - пожала плечами Жасмин, гадая, куда клонит дочь. Она bhdek`, как Кайрен флиртует с Фортейн, к величайшей досаде последней. Правда, потом девушка притихла.
      О чем она размышляет?
      Проницательная Жасмин быстро поняла ход мыслей дочери и покачала головой, уверенная, что если Фортейн принудит себя к браку с Уильямом, то будет глубоко несчастна.
      Что же, пожалуй, стоит посадить Уильяма справа от Фортейн, а Кайрена - слева. Дочь все твердила о браке по любви, хотя в свое время была не прочь выйти замуж по расчету. Что Сталось с ее практичным, разумным ребенком? Однако лучше любовь с неподходящим мужчиной, чем вечные муки с так называемым завидным мужем. Если Фортейн влечет к Кайрену, пусть поймет это сразу и смирится. Не стоит выходить за юного Уильяма только потому, что это правильный выбор. Но дочь может заупрямиться. Кроме того, негодник наверняка окажется куда более пылким любовником, чем респектабельный джентльмен. Нет, она не позволит Фортейн совершить ошибку! Не позволит!
      Правда, если Джемми обнаружит, что происходит за его спиной, он наверняка взбесится, несмотря на обещание предоставить Фортейн самой решать свою судьбу. Придется как можно дольше скрывать от него свои планы.
      - Адали, - позвала она мажордома. - Отнеси вещи мастера Кайрена в ту спальню, куда поселили его брата. Они вполне могут делить одну постель. Наверняка им и раньше доводилось спать вместе. Эрн-Рок слишком мал, но зато идеально подходит для молодой пары и их детей. Вы так не считаете, леди Джейн?
      - Я думала, что Уильям с женой будут жить в Меллоу Корте. Так или иначе, а когда-нибудь поместье перейдет ему правда, Кайрен?
      - Совершенно верно, мадам, - жизнерадостно ото звался тот.
      - Если свадьба состоится, - повторила Жасмин, снова вселяя страх в сердце Джейн Девере. - У молодых должен быть собственный дом. Фортейн совсем необязательно жить с родными мужа. В Ирландии у нее есть Эрн-Рок, и мы с герцогом, разумеется, намереваемся подарить ей приличный дом в Англии рядом с Кэдби, поместьем брата, или Королевским Молверном, имением герцога Ланди. Нужно же представить их ко двору!
      - Мама, ты знаешь, что я ненавижу двор, - запротестовала Фортейн.
      - Но ты должна завести необходимые связи, дочь моя, если хочешь добиться успеха своего конного завода, - напомнила Жасмин. - Не можешь же ты жить только на доходы со своей части фамильной торговой компании! Неужели ты думала, что я привезу тебя в Ирландию и брошу?
      - Не знаю, - протянула Фортейн, сбитая с толку непонятными речами матери.
      В этот момент в зале появились Джеймс Лесли и сэр Шейн, обсуждавшие в библиотеке условия брачного контракта - на тот случай, если дети решат пожениться. Кайрен встал, поздоровался с отцом и поклонился герцогу. Сэр Шейн представил его Джеймсу Лесли. Герцог, увидев перед собой неукротимого кельта, похожего на него самого, полюбил Кайрена с первого взгляда. Парень, конечно, сглупил, когда отрекся от наследства ради церкви. Но нужно признать, человек он порядочный, не поджал хвост, как трусливый пес, и не изменил своим принципам.
      - Значит, ты не жалеешь о своем решении, паренек? - спросил он Кайрена.
      - Нет, ваша светлость, - покачал тот головой, сообразив, что герцог имеет в виду. - Меллоу-Корт принадлежит моему брату, и я рад за него.
      - Однако ты остался в доме отца, - продолжал Джеймс.
      - Пока. Я чувствую, что меня ждет другая судьба, но вот где? Я еще не знаю и поэтому готов подождать. Рано или поздно я пойму, какой жребий мне выпал.
      Лесли кивнул. Как ни странно, он разделял мнение молодого человека. Ох уж эти ирландцы! Еще большие чудаки, чем шотландцы. Если Кайрен Девере ждет озарения, так, несомненно, и случится.
      - Ужин подан, милорд, - объявил Адали. - Миледи просит вас садиться.
      - Прошу, джентльмены, - пригласил герцог гостей к столу.
      Глава 4
      Уильям Девере не переставал поражаться тому, как стремительно влюбился в Фортейн Линдли. Одно ясно: он не в силах жить без нее, самой прекрасной в мире девушки. И ему нравятся ее огненные волосы, что бы там ни наговорила мать, а Джейн Энн Девере было что сказать по возвращении домой. Она, правда, сдерживалась всю дорогу до Лиснаски, словно боясь, что герцогиня услышит. Странно, как быстро удалось Жасмин Лесли укротить ее! Уильям находил манеры Жасмин очаровательными, а лицо и фигуру самим совершенством.
      - Я женюсь на Фортейн, и как можно скорее, - объявил он родителям, как только семья собралась вечером у камина.
      - Ни за что! - вскричала мать. - Слишком она дерзка и нахальна. Кичится своей ученостью, словно женщине пристало это показывать на людях! Она не для тебя, Уильям. Присмотрись лучше к своей кузине Эмили Энн. Пусть она не так богата, как Фортейн, но никакое золото не оправдает появление этой Линдли в нашем скромном кругу!