Нежная особа

      - Я предчувствовал нечто подобное, когда женился на Джейн, но предпочел сдаться без борьбы. Поверь, сын, я всего лишь хотел покоя и довольства для всех нас. А теперь ты покидаешь родной дом навсегда.
      Кайрен налил в чашу янтарной жидкости и отставил графин.
      - Ты знаешь, отец, что я никогда не чувствовал себя здесь свободно, хотя сам не понимаю почему. Ольстер не место для меня. Фортейн чувствует то же самое. Она жила в Англия, во Франции, в Шотландии, любима своей семьей, но тоже везде чужая. Мы родственные души и должны быть вместе. Новый Свет манит нас. Нам нужно поскорее покинуть старый мир.
      - Ты уверен, парень? Не идешь на уступки только потому, что влюбился в Фортейн Линдли? - допрашивал сэр Шейн. Кайрен улыбнулся:
      - Мы оба уверены.
      - В таком случае благослови тебя Господь, парень, и твою девушку. Я буду на твоей свадьбе, что бы потом ни вытворяла твоя мачеха.
      - Колин тоже обещала приехать, - тихо обронил Кайрен.
      - Первый раз в жизни я что-то утаил от своей Джейн. Слишком я люблю тебя, чтобы предать, - Ax, отец, - пробормотал Кайрен, - после смерти мамы если я в чем и был уверен, так это в твоей привязанности. Я отвечаю тем же, сэр, и спасибо за родительское благословение.
      - Я благодарен Создателю, что позволил мне дожить до таких перемен, - признался сэр Шейн.
      - Мне кажется, что единственный способ выжить - это меняться вместе с этим миром, не предавая, однако, своих идеалов и принципов, - спокойно проговорил Кайрен.
      - Такое под силу лишь молодым, - обреченно вздохнул отец. - Старые не могут и не хотят.
      - Не настолько ты стар, отец, - хмыкнул Кайрен.
      - Я достаточно пожил, чтобы не вступать в споры и ссоры, и мечтаю провести остаток дней в тишине, не видеть ни войн, ни распрей, возразил сэр Шейн и, допив виски, встал. - Пора и отдохнуть, парень. Я иду к себе и советую завтра не показываться на глаза брату, когда тот соберется в дорогу.
      - Согласен. Пожалуй, я сегодня же отправлюсь в Эрн-Рок. Небо очистилось, светло как днем, и дождя не предвидится. Передай Колин, что я жду ее пятого числа. Молли и девочки тоже будут. Словом, соберутся все паршивые овцы твоего стада.
      Отец рассмеялся.
      - Зато они куда интереснее, чем смирные скучные клушки, - объявил он, выходя из библиотеки.
      Кайрен еще несколько минут посидел у огня, прежде чем последовать его примеру. Что ж, все прошло не так уж плохо. Отец готовится ко сну, мачеху свалило с ног вино, Уильям наверняка успел лишить Эмили Энн невинности, но едва ли отважится на второй подвиг.
      Кайрен улыбнулся. Не похоже, чтобы в его хорошенькой невестке, впрочем, как и в брате, крылись глубины страсти. Но какое ему до всего этого дело?
      Покинув дом, он направился к конюшне и оседлал лошадь, размышляя о том, что их с Фортейн брачная ночь будет куда более пылкой. Зато Уилли исполнит долг и подарит мачехе внучат. Правда, ирландского в них останется мало.
      Кайрен тяжело вздохнул. Есть перемены, которые и ему не по нраву.
      Поездка прошла без особых происшествий, хотя Кайрен время от времени замечал таившихся в кустах браконьеров. Но луна светила так ярко, что они сразу узнавали его коня и не пытались остановить одинокого всадника. Кайрен проскакал по главной улице Магуайр-Форда, миновал два коттеджа, где его встретили бы с распростертыми объятиями, пересек подвесной мост и въехал во двор Эрн-Рока. Заспанный конюх взял у него поводья и увел жеребца. Кайрен поднялся на крыльцо, вошел в замок и неожиданно столкнулся лицом к лицу с будущим тестем.
      - Я так и думал, что ты приедешь, - сказал герцог.
      - Я сказал отцу, что женюсь на Фортейн, - выпалил Кайрен. - Он будет на свадьбе и дал нам свое благословение. А мачеха собирается обручичь свою внучку с одним из ваших сыновей.
      Джеймс восхищенно покачал головой;
      - Вот это женщина! Никогда не сдается. Но мужчины рода Лесли не имеют обычая обручаться с колыбели. Долго ей придется ждать исполнения своего желания, если вообще дождется. Я не хочу вражды между нашими семействами, Кайрен. Пусть твой отец и мачеха постараются держать Уильяма в узде. Я не позволю чернить свою девочку. Пусть Бога благодарит, что при мне не было оружия, иначе его невеста стала бы вдовой, так и не познав плотских радостей.
      - Я так и сказал Уильяму, - заверил Кайрен.
      - Ты хороший человек, Кайрен Девере. Буду горд назвать тебя сыном. Жаль только, что твое упрямство отнимет Фортейн у родных, но если она согласна идти за тобой, то и я возражать не стану.
      - Но разве ваша семья не была когда-то католической, милорд? удивился Кайрен.
      - Была. Но времена теперь другие, парень, и что хорошего идти наперекор королю в вопросах религии? Главное не обряды, а вера. Наш Господь Иисус Христос сказал, что в доме отца его обителей много. Наверняка к ним ведет не одна дорога. Но хотя я не осуждаю тебя за стойкость, найдется немало тех, кто не так терпим, а законы преследуют того, кто не обратился в протестантство. Я не согласен с этими законами, но буду следовать им, пока не издадут другие. Мы в Англии, а значит, обязаны подчиняться повелениям короля. Ты не похож на истинных мучеников за веру, парень, и я не допущу, чтобы из-за твоего упорства пострадал наш род. Понял, Кайрен? Если хочешь, чтобы я помог тебе, ты должен hcp`r| по моим правилам.
      - Согласен, милорд. Я сделаю все, чтобы наша с Фортейн семейная жизнь была счастливой. Клянусь! - воскликнул Кайрен.
      - Вот и хорошо, - довольно кивнул Джеймс. - Незачем возвращаться в Меллоу-Корт, разве только для того, чтобы собрать вещи. Сможешь сам найти комнату, в которой жил, когда в последний раз гостил у нас?
      - Смогу, милорд, - улыбнулся Кайрен.
      - Тогда добро пожаловать в Эрн-Рок, парень, и в нашу семью! Ты и понятия не имеешь, во что ввязываешься, - хмыкнул герцог. - Кстати, не позволяй Фортейн соблазнить тебя до свадьбы. Она так и горит желанием, но, думаю, день-другой отсрочки не повредит.
      Видя, что будущий зять залился краской до корней волос, Джеймс Лесли засмеялся.
      - Иди-ка спать, - посоветовал он. - Я был бы последним дураком, если бы до сих пор не успел узнать женщин своего дома, и то, поверь, иногда им удается удивить даже меня.
      Кайрен поклонился и поспешил наверх в спальню для гостей. В коридоре стоял промозглый холод. Факелы на стенах едва мерцали. Войдя в комнату, Кайрен закрыл за собой дверь и, повернувшись, обмер от изумления.
      - Я знала, что ты приедешь, - прошептала Фортейн. Красавица лежала на кровати совершенно обнаженная. Единственным покрывалом и украшением служила копна медных волос.
      - Значит, ты все же решила совратить меня, - так же тихо ответил он, пересекая комнату и становясь над девушкой.
      - Да, но ведь ты и сам этого хочешь, верно? Приподнявшись, она притянула его к себе.
      - Никогда не встречал девственницы нахальнее, - проворчал Кайрен.
      - А я и не знала, что ты вообще имел дело с девственницами, лукаво усмехнулась Фортейн. - Кайрен, тебе известно, что я без ума от тебя и твердо верю, что и ты меня любишь. Менее чем через неделю мы станем мужем и женой. Почему мы должны ждать, чтобы насладиться друг другом?
      Ее губы были опасно близки, зовуще-влажные, полуоткрытые.
      "Мне никогда не стать святым", - подумал Кайрен, целуя се, медленно, крепко, покусывая пухлый ротик. Пряный запах плоти кружил голову, аромат духов обволакивал.
      - Еще один урок, милая, но не больше, до самой брачной ночи, твердо заявил он. - Не желаю, чтобы у алтаря ты выглядела сытой и довольной, как кошка, укравшая сливки. Неужели ты думаешь, что у людей нет глаз, моя сама невинность!
      Но руки сами тянулись ласкать округлые ягодицы. Столь интимные прикосновения немного отрезвили Фортейн. Она была так уверена, что поступает правильно, когда прокралась в его спальню, но теперь мгновенно остыла, поняв, что не слишком готова к столь опасной игре. Когда он толкнул ее на подушки, сердце тревожно забилось, и Фортейн зачарованно наблюдала, как его пальцы скользят по шелковистой коже. Ощущения были непередаваемыми, но она невольно задалась вопросом, стоило ли столь безоглядно отдаваться ему до свадьбы и захочет ли он жениться на такой бесстыднице.
      Сжав большими руками ее плечи, Кайрен наклонил голову и стал покрывать ее грудь легкими быстрыми поцелуями, вогнавшими Фортейн в дрожь. Его язык нежно обводил тугие, напрягшиеся соски.
      Фортейн нервно сжимала и разжимала кулаки. Она совершила ошибку! Нужно попросить его остановиться, пока не стало слишком поздно. Девушка отчаянно дернулась, когда его ладонь прошлась по животу и легла на венерин холмик.
      Кайрен почувствовал, как нарастают в Фортейн желание и страх, и, сев, сбросил камзол и рубашку. Ее глаза удивленно раскрылись при виде широкой гладкой груди. Подавшись вперед, он прижался торсом к мягким полушариям и прошептал:
      - Тебе нравится, Фортейн? Ах, ягненочек, ты такая нежная и теплая!
      Нравится? Да лучше ничего быть не может!
      Фортейн вздохнула и смело обвила руками его шею, но даже ради спасения собственной жизни не смогла бы слова вымолвить: слишком переполнено было сердце. Она любит его. Наконец они вместе, как и полагается любовникам.
      Девушка застенчиво провела пальчиками по его спине и неожиданно замерла. Он прижался к ней всем телом, так что жесткий ком впился в низ живота.
      - Я не могу! - охнула Фортейн. Кайрен тут же оторвался от нее.
      - Теперь-то ты это поняла, маленькая кокетка! - прорычал он, прижимая ее руку к напрягшейся плоти, и, когда она попыталась вырваться, неумолимо стиснул пальцы. - Твое прикосновение успокоит меня. Либо так, либо...
      - Откуда тебе знать? - всхлипнула Фортейн, осторожно лаская восставший отросток.
      - Потому что я куда опытнее тебя, милая, и хотя ты натура страстная, но никак не распутница.
      - Но я больше не хочу быть невинной! - вскричала Фортейн.
      - И не будешь. Потерпи несколько дней.
      - Ты успокоился? - с любопытством спросила она, продолжая потирать его неукротимое мужское достоинство.
      - Почти, - ухмыльнулся Кайрен.
      - Но и мне требуется некоторое утешение, Кайрен Девере, - объявила Фортейн. - Нет ли какого способа ублажить меня, не испортив нашу брачную ночь? Тебе он наверняка известен!
      - А у тебя хватит храбрости, Фортейн? - осведомился он, лукаво блеснув глазами.
      - Понятия не имею, - призналась она.
      - Тогда ляг и доверься мне, ягненочек, - попросил он, снова касаясь ее безволосого холмика и проводя по нему кончиками пальцев.
      Фортейн прикрыла глаза, труся и одновременно не желая, чтобы он остановился. По телу пробегал озноб возбуждения. Не сдержавшись, она стала извиваться, но вынудила себя сосредоточиться на ощущениях, которые он вызывал. Кайрен осторожно провел пальцем по расселине между сомкнутыми створками, раздвинул их, и Фортейн напряглась.
      - Все хорошо, милая, - убеждал он. - Я не причиню тебе зла.
      Фортейн заставила себя расслабиться, но вдруг громко ахнула, когда он чуть нажал на самое чувствительное во всем теле место.
      - Кайрен, - прошептала она.
      - Это называется любовным бугорком, - пояснил он, - и если отыскать его и чуть потеребить, ты получишь несказанное наслаждение.
      Его палец продолжал терзать набухший бутон плоти.
      - Тебе нравится, Фортейн?
      - О-о, да, - простонала она. Почему он не делал этого раньше?
      Огонь наслаждения охватил ее. Ах, это божественно! Она что-то бормотала, захлестнутая неумолимыми волнами, и внезапно снова ахнула, когда палец проник глубже и стал двигаться.
      - О, да, да.., еще... - повторяла она.
      Кайрен припал к ее губам как раз в ту минуту, когда она забилась в экстазе. Языки их сплелись, поцелуй становился все крепче, и Кайрену показалось, что сейчас и он взорвется в приступе ослепительного блаженства. Он не возьмет ее, пока она не станет его женой, но как же это трудно!
      - Я больше не боюсь, - объявила Фортейн, отрывая губы. - И не хочу ждать, Кайрен. Пожалуйста! Кайрен отнял руку от ее мокрого грота.
      - Нет, ягненочек, я возьму тебя, только когда мы будем женаты.
      Он нежно поцеловал ее, избегая разочарованного взгляда голубоватозеленых глаз. Фортейн откатилась и повернулась к нему спиной.
      - Ненавижу тебя, - обиженно бросила она. - И больше не хочу выходить замуж, Кайрен Девере.
      Он жадно взглянул на ее восхитительный задик и, не в силах сдержаться, погладил округлости.
      - Отведав твоих прелестей, ягненочек, я ни за что не отпущу тебя. Всего через несколько дней мы станем мужем и женой, и тогда, дорогая, я sdnbkerbnp~ все твои непристойные желания, даже те, о которых ты пока не подозреваешь.
      Он слегка шлепнул по соблазнительной попке. Фортейн поспешно легла на спину, окинув Кайрена негодующим взглядом.
      - Теперь ты еще попросишь меня уйти к себе, - прошипела она.
      - Думаю, так будет лучше всего. Постарайся не разбудить Ройс. Боюсь, ее это шокирует. Надеюсь, ты понимаешь, почему я это делаю, не так ли, Фортейн?
      Девушка покачала головой.
      - Почему?
      - У ирландцев есть старый обычай вывешивать окровавленную простыню после брачной ночи, чтобы соседи удостоверили невинность невесты. Завтра в Меллоу-Корте всем напоказ будет развеваться простыня, лежавшая на постели Уилли и его жены. Вряд ли это понравится Эмили Энн, но она знает, чего от нее ожидают, а отсутствие простыни вызовет немало сплетен. Не желаю, чтобы кто-то, особенно мой глупый брат, болтал, будто в день свадьбы ты не была так же чиста, как его драгоценная Эмили Энн! Не дай Бог начнется драка, и тогда я уж точно прикончу Уилли. Обязательно прикончу, если он еще раз попробует оскорбить тебя, Фортейн.
      Она прижала его голову к своей груди.
      - Не хочу, чтобы его гибель была на моей совести, - прошептала она, - и никогда не поставлю тебя в подобное положение. Но если твой младший братец хоть словом обо мне обмолвится, я сама его убью, и черт с ней, с моей совестью!
      Пораженный ее свирепым тоном, Кайрен сел и взглянул на нее. Кажется, Фортейн не шутит.
      - Я прекрасно владею шпагой, - пояснила она. Кайрен от души расхохотался.
      - Ты никогда не наскучишь мне, ягненочек, - заверил он. - А теперь прикрой чем-нибудь свое роскошное тело и возвращайся в спальню. Надеюсь, ты пришла сюда одетой? Фортейн с лукавой улыбкой поднялась с кровати и, открыв дверь, исчезла в темном коридоре.
      - Иисусе! - охнул Кайрен, захлебываясь от смеха.
      Глава 10
      - Стойте смирно, миледи, - умоляла Ройс, причесывая блестящие длинные пряди.
      - Не пойму, зачем нужно распускать волосы по плечам, - проворчала Фортейн. - Эмили Энн сделала прическу.
      - Откуда англичанам знать про наши обычаи! - фыркнула Ройс.
      - Но и в моих жилах течет английская кровь, - напомнила служанке Фортейн.
      - Может, и так, - поспешно пробормотала Ройс, - но ас воспитывал шотландец, а он знает, что подобает, а что нет, как и ваша матушка. А теперь постойте спокойно, пока я распутаю волосы.
      Фортейн молча разглядывала себя в зеркале. Настал долгожданный день. Ее облачили в наряд, сшитый по последней моде, в котором не стыдно было бы венчаться даже в Лондоне. Хотя в Ирландии еще носили квадратные вырезы, ее декольте было таким низким, что обнажало плечи. Фортейн находила это куда более элегантным. Платье из богатого золотистокоричневого бархата было украшено кремовым кружевным воротником. Рукава, перевязанные золотистыми лентами, разделялись на пышные буфы, причем верхние отделывались стразовыми пуговицами цвета топаза, а нижние двойными кружевными оборками. Талию стягивал кушак из золотистого шелка, завязывающийся сбоку. В разрезе верхней юбки виднелась нижняя из кремовой шелковой тафты, вышитая золотыми спиралями. Юбки ниспадали легкими складками и собирались сзади. Чулки тоже были из золотистого шелка, а туфли усыпаны жемчугом. В ушах поблескивали грушевидные жемчужины с золотым отливом, такие же обвивали стройную шею, низко спускаясь на лиф.
      От размышлений Фортейн оторвал голос Ройс:
      - Ну вот! У вас несравненные волосы, миледи. Сверкают, как живое gnknrn. Вы волнуетесь?
      Круглые глаза Ройс возбужденно сияли.
      - Мастер Кайрен настоящий красавец и... - она с таинственным видом огляделась, - любовник, каких поискать. Пылкий и нежный. Как у вас терпения хватило, миледи?
      Фортейн усмехнулась:
      - Это было нелегко. Я, кажется, хотела лечь с ним, как только увидела, хотя даже себе в этом не признавалась. Ройс хихикнула:
      - Зато сегодня все заветные желания исполнятся, миледи, а завтра ваша мама гордо выставит напоказ простыню. - И, шмыгнув носом, прибавила:
      - Мы все так счастливы за вас! Вы приехали в Ольстер найти свою любовь. Так и вышло! Но я буду тосковать, когда вы вернетесь в Англию, миледи.
      Фортейн удивленно подняла брови:
      - Но я хочу, чтобы ты поехала со мной! Я не могу обойтись без тебя, Ройс.
      - Но как я покину своего Кевина? - вскричала девушка.
      - Тогда вы должны обвенчаться, и он тоже отправится с нами, предложила Фортейн. - В Новом Свете для вас куда больше возможностей, чем здесь, в Ирландии. Твой Кевин умеет управляться с лошадьми, а говорят, та часть Америки, куда мы едем, особенно благоприятна для их разведения. Я намереваюсь взять с собой породистых коней. Кевин будет за ними присматривать. Разве это не лучше, чем ждать, пока Рори Магуайр состарится? Сомневаюсь, что такое вообще случится.
      Ройс задумчиво нахмурилась. Выйти замуж за нареченного куда раньше, чем предполагалось? Немалое искушение. Правда, она не была уверена, что наберется храбрости добраться до Нового Света, но с любимым ей ничто не страшно.
      - Мне придется спросить Кевина, - протянула она. - Благодарю вас, миледи.
      Дверь спальни распахнулась, и вошла Жасмин.
      - Дай-ка взглянуть на тебя, - сказала она. - Ax! - Бирюзовые глаза наполнились слезами. - Ты прекрасна, малышка, - прошептала она, тяжело опускаясь на кровать. - Не знаю, куда ушли годы. Кажется, только вчера ты родилась, такая маленькая, трогательная... Рован очень гордился бы тобой. Фортейн, я сердцем это чувствую.
      Фортейн обняла мать. Глаза ее тоже повлажнели.
      - Я так счастлива, - тихо призналась она. Герцогиня погладила дочь по щеке.
      - Ройс, иди и передай собравшимся, что мы сейчас спустимся, велела она. - И не торопись обратно. Останься внизу.
      - Да, миледи, - прошептала Ройс, приседая, и старательно закрыла за собой дверь. Неглупая девушка быстро сообразила, что ее светлость хочет поговорить с дочерью с глазу на глаз. Она уже наставляла Фортейн в супружеских обязанностях, значит, дело в другом.
      - Почему ты отослала Ройс? - удивилась Фортейн.
      - Мне нужно кое-что сказать тебе. Вот уже месяц как Рохана каждое утро приносит тебе укрепляющий отвар. Но на самом деле это нечто совершенно другое, Фортейн. Питье, составленное для твоей прабабушки Скай по рецепту ее сестры, монахини Эйбхлин, чтобы предупредить зачатие. Не хотела, чтобы ты шла к алтарю с пирожком в печи.
      Фортейн залилась краской смущения. Белоснежная кожа пошла пятнами.
      - Мы не... - начала она. Жасмин засмеялась:
      - Знаю. Он очень упрямый молодой человек, не так ли? И к тому же благородный. Все же лишняя предосторожность не помешает. Понимаю, дочь моя, что вы оба хотите детей, но послушай моего совета - не стоит беременеть, пока мы не оставим Ирландию далеко позади. Я не доверяю Деверсам, ибо, хотя бедный сэр Шейн искренне желает мира, Уильям все еще воображает, будто влюблен в тебя, что делает его опасным врагом, несмотря на женитьбу. Леди Джейн станет любыми средствами добиваться Магуайр-Форда, несмотря на то что я обещала поместье Адаму и Дункану. Месяц назад я написала твоему брату, герцогу Ланди, с просьбой oncnbnphr| с королем относительно Магуайр-Форда и подтвердить права владения Адама и Дункана Лесли. Только вчера я получила послание от Чарли, где он пишет, что его величество согласен и что новый патент уже составляется, но, вполне вероятно, до нас он дойдет не раньше весны. Пока не смогу публично предъявить документ, мать и сын Деверсы используют отсутствие законного подтверждения, чтобы доставлять нам всяческие неприятности. Нам необходимо защитить Магуайр-Форд и его жителей, как протестантов, так и католиков, от этих фанатиков. Твой отец был убит одним из них, и за прошедшие годы ничто не изменилось. Мне стоило бы немедленно отослать тебя и Кайрена в Англию, но я эгоистична и хочу еще немного побыть со своими детьми. Если ты отплывешь в Новый Свет, мы вряд ли когда-нибудь увидимся, дочь моя. А кроме того, с севера дуют осенние ветры и плавание может быть опасным.
      - Я останусь с тобой, сколько смогу, - пообещала Фортейн, - и согласна, что сейчас не время обзаводиться детьми. Кайрен, разумеется, ничего не узнает. Думаю, что и папа должен оставаться в неведении. Так гораздо лучше, правда? - Она заговорщически улыбнулась матери. Жасмин кивнула.
      - Мое самое практичное дитя, - усмехнулась она, обнимая Фортейн, но тут же встала. - Пора спускаться вниз, малышка. Отец Каллен обвенчает вас тайком перед публичной церемонией, которую проведет преподобный Стин. Рохана будет приносить тебе отвар каждое утро, а когда настанет время уезжать, снабдит рецептом и травами. Сама решишь, стоит ли говорить об этом Ройс.
      - А почему ты перестала принимать это средство, мама? - допрашивала Фортейн.
      Жасмин положила ладони на набухший живот.
      - Я считала, что больше не смогу иметь детей, - вздохнула она. Вот уже два года мы с Джемми наслаждаемся жизнью без всякой опаски. Однако повитуха Мерфи утверждает, что такое может случиться с женщиной в любом возрасте. На будущее обещаю быть осторожнее. Я совсем забыла, как трудно выносить ребенка, особенно ближе к родам. Весьма живое создание, нужно тебе сказать.
      Мать и дочь вошли в маленькую каморку рядом с залом, где Фортейн Мэри Линдли и Кайрен Шон Девере были обвенчаны по законам святой церкви. Отец Каллен заранее отпустил Кайрену грех повторного венчания.
      На этот раз обряд совершал преподобный Сэмюел Стин в маленькой каменной церкви, которую посещали местные протестанты, а их в МагуайрФорде было больше, чем католиков. Все католики, посетившие в этот день церковь, заранее получили отпущение грехов, и сам Каллен Батлер, снявший облачение, присоединился к семье кузины, одетый на этот раз в модный костюм черного бархата.
      Фортейн шла по деревне под руку с отчимом. За ними в тележке, запряженной пони, следовали герцогиня с Калленом. Рори Магуайр и Брайд Даффи в лучшем платье гордо вышагивали позади крестницы. Церковь была заполнена до отказа. Леди Колин Келли вместе с мужем восседала в первом ряду. Рядом устроились Молли Фицджеральд и две ее дочери. Если кому-то это показалось странным, вслух никто не высказывался.
      Герцог повел невесту к алтарю. Одна тонкая ручка покоилась на его рукаве, в другой Фортейн держала небольшой букет поздних кремовых роз, перевязанных золотой лентой. Преподобный Стин улыбнулся молодой паре. Значит, после всех этих лет Кайрен Девере еще может перейти в истинную веру! Его невеста, воспитанная родителями в страхе Божьем, поведет его по верному пути и спасет от греховных папистов. Любовь действительно горами движет! Вдохновленный столь счастливым развитием событий, он начал громко читать слова англиканского брачного обряда. Жених приносил обеты ясным, отчетливым голосом, и каждый мог слышать ответы прекрасной невесты.
      Наконец их провозгласили мужем и женой. Кайрен Девере обнял свою суженую и поцеловал в губы. Церковь взорвалась приветственными криками. Сэмюел Стин, радуясь такому повороту событий, благосклонно смотрел вслед счастливой парочке, идущей по проходу в сопровождении герцога и герцогини, сэра Шейна, леди Колин и этой распутной особы Фицджеральд, slsdphbxeiq вырастить приличных дочерей, пусть и католичек.
      День выдался необычно теплым, и солнце посылало свои лучи на землю, словно благословляя новобрачных. Вся деревня была приглашена в замок на свадебный пир. Во дворе соревновались лучники, а на маленьком поле у озера молодые люди затеяли рискованную игру, используя вместо мяча овечий мочевой пузырь.
      В зале перед возвышением, на котором стоял хозяйский стол, расставили складные столы и скамьи. В воздухе разливались соблазнительные ароматы жареной говядины и баранины. Слуги разносили блюда с лососиной, форелью, утками и гусями, предлагали пироги с дичью в густом винном соусе, жареных петухов, начиненных фруктами, тушеную крольчатину, ставили миски с морковью, горошком и молодым салатомлатуком, головки сыра и комья сливочного масла. На каждом месте разложили хлебные корки, служившие тарелками, и полированные деревянные ложки. Господа пили тонкое вино из Аршамбо, остальные довольствовались сидром и коричневым октябрьским элем.
      Старый бард, появившийся в Эрн-Роке несколько месяцев назад, так никуда и не ушел. Дни скитаний окончились, и теперь он получил дом и кров. Бард развлекал собравшихся песнями и легендами древней Ирландии, героями которых были великаны, феи и могучие рыцари, говорил о благородных деяниях и великих битвах. Он долго играл на старой-престарой лютне, а когда устал, его сменил волынщик. Скоро все были сыты, а многие и пьяны, но по-прежнему провозглашали тосты за жениха с невестой. Потом столы отодвинули к стенам, и волынщик присоединился к музыкантам, игравшим на флейте, корнете и барабане. Начались танцы. Поскольку почти все гости были деревенскими жителями, то и мелодии были им знакомы: хоровод, джига, медленный меланхоличный дамп. Многие женщины так и рвались танцевать с женихом, но и невеста не испытывала недостатка в партнерах.
      Октябрьское солнце зашло рано, но очаги в зале продолжали пылать. Новобрачные куда-то исчезли. Гости, едва держась на ногах, кое-как выбирались во двор и благодарили герцога и герцогиню за гостеприимство. Семья уселась у огня, тихо беседуя. Леди Колин много лет не видела единокровных сестер и теперь жалела о том, что поставлена в такое неловкое положение и принуждена выбирать между ними и мачехой. Молодые женщины были ее родственницами, а это кое-что значило в Ирландии.
      - Уже слишком поздно, чтобы возвращаться домой, - заметил герцог сэру Шейну. - Надеюсь, вы проведете ночь в нашем доме.
      - Согласен, - кивнул сэр Шейн. - Джейн не расстроится, если я не приеду, - мне не впервой ночевать под чужой крышей. Кроме того, она считает, что Колин с Хью уже отправились в Дублин, но мой зять такой же ослушник, как и его жена.
      Хью Келли жизнерадостно осклабился.
      - Еще бы, папа! - воскликнул он. - Однако завтра утром мы отправляемся в Дублин, и Бог знает, когда снова вас навестим. Могу только представить, как расстроится леди Джейн, узнав о столь необычайном празднестве в честь Кайрена и Фортейн. Боюсь, папа, она сорвет злость именно на вас!
      - Мой старший сын тоже достоин счастья, - спокойно заметил Шейн Девере. - Я стал протестантом из практических соображений и по той же причине лишил сына наследства, но не собирался обездолить его совсем. Джейн получила для своего отпрыска все, чего добивалась. Большего ей не видать. Ах, Джеймс Лесли, мой парнишка не придет в вашу семью нищим! Я приказал, чтобы ему выдали все деньги, которые полагались бы после моей смерти. Золото отослано банкиру Майклу Кире в Дублин. Он переправил его своим лондонским кузенам. Вы слышали о них?
      - Да, - с улыбкой ответил герцог. - Семейство Кира вот уже свыше ста лет и наши банкиры.
      - Ну так вот, теперь у моего парня будут свои денежки, - заключил Шейн Девере. - Не такие уж большие, конечно, но ни моя жена, ни младший сын не смогут их отнять, на что они, полагаю, вполне способны. Джейн, разумеется, женщина честная, но забывает о принципах там, где речь заходит о католиках. - Он снова усмехнулся. - Она все равно ни о чем не dnc`d`erq до самой моей смерти, так что ей не удастся уязвить меня своим острым язычком. - Взглянув на дочь с зятем, он сурово предупредил:
      - Вы ничего не слышали, понятно?
      Колин воздела руки к небу.
      - Ну конечно, папа. Довольно с меня и тех неприятностей, которые придется пережить, если мама узнает, что я была на свадьбе! Но я не пропустила бы ее ни за какие блага мира. - Она поднялась и, весело улыбнувшись, сказала:
      - Час поздний, и нам пора спать, если хотим выехать пораньше.
      - Адали! - позвала Жасмин. - Проводи сэра Хью и леди Колин в спальню. Ах, я так рада, что вы были с нами, поскольку знаю, как много это значит для Фортейн! Спасибо.
      Чета Келли удалилась, а Шейн Девере обернулся к своей любовнице.
      - Я и девочек постарался обеспечить, - сообщил он. - Все знают, что я никогда от них не отказывался.
      - Я отсылаю их с Кайреном в Новый Свет, - призналась Молли. - Хоть они и твои дочери, а все равно весь Лиснаски считает их бастардами. Разве могут они найти себе приличных мужей с таким позорным пятном? Говорят, какой-то лорд решил основать там колонию, где католиков не станут преследовать за веру. В такой глуши, имея опекуном Кайрена, они вполне могут скрыть свое происхождение и удачно выйти замуж. Больше мне ничего в жизни не надо.
      - В таком случае я переведу деньги на их имя. Отправляясь в Англию, они могут захватить с собой приданое, - пообещал сэр Шейн.
      Жасмин заметила, с какой нежностью эти двое смотрят друг на друга. В глазах Молли сияла бесконечная преданность. Как печально, что Шейн Девере не женился на Молли Фицджеральд и был принужден взять в жены англичанку. Впрочем, именно богатство Джейн спасло Меллоу-Корт.
      Она встала и притворно зевнула.
      - Адали покажет вам ваши комнаты. Я слишком устала и хочу отдохнуть. Завтра утром увидимся.
      Зал почти опустел, если не считать нескольких слуг, убиравших остатки пиршества. Никто не замечал Рори, сидевшего у огня и задумчиво гладившего волкодава. Сердце ирландца переполняло счастье. Подумать только, сегодня он выдал замуж единственную любимую дочь! Пусть об этом почти никто не знает, но радость его беспредельна.
      Фортейн была такой красивой невестой! Золотисто-коричневый бархат придавал волосам оттенок червонного золота.
      Рори вздохнул. Еще несколько месяцев, и он навсегда расстанется с дочерью. Та покинет Магуайр-Форд, принадлежащий ей по праву рождения. Пересечет безбрежный океан, уедет в такое место, которое и представитьто трудно.