- Это я, - откликнулся Кайрен, поднимаясь.
      - Энтони Шарп. Мастер Девере, вы хозяин ссыльной по имени Комфорт Роджерс?
      - Да, но скоро от нее отделаюсь.
      - У меня приказ о ее аресте, сэр. Она опасная преступница, ophcnbnpemm` к казни. Взяла имя умершей в Ньюгейте женщины, которой предстояло плыть в колонии. Никто ничего не узнал бы, но она ухитрилась поссориться с еще одной осужденной. Совратила ее мужа. Что за наглая девка! Говорят, на редкость бесстыжая, - ухмыльнулся Шарп.
      - Я купил ее два года назад, - удивился Кайрен. - Почему законники не явились за ней раньше?
      - Никто не хотел слушать ее соперницу, твердившую, что девчонка подалась в Новый Свет. Только когда она прибыла сюда на другом судне, хозяин поверил ей и уведомил власти. Пришлось послать письмо в Лондон. Заключенным в Ньюгейте была предложена награда за сведения о Роджерс, и поскольку многие отбывали срок за долги, правда быстро выплыла наружу. Деньги имеют чудесное свойство возвращать память, сэр. Мы узнали, что настоящая Комфорт Роджерс умерла, а ее место заняла наша Джейн Гейл.
      - И что же она натворила? - полюбопытствовал Кайрен.
      - Убила свою хозяйку, будучи убеждена, что хозяин без ума от нее. Поэтому и прикончила жену, чтобы заполучить мужа.
      - А он действительно заигрывал с ней?
      - Да что вы, сэр! Эта Джейн все себе напридумывала.
      - Боже, Кайрен, какое счастье, что ей не взбрело в голову расправиться с Фортейн! - охнул Уолтер и объяснил мистеру Шарпу, что накануне случилось с кузиной.
      - Да, сэр, вашей леди повезло, - согласился тот.
      - Девка сидит в колодках, - добавил Кайрен. - Мы как раз собирались ее привести.
      Он не сказал, что намеревался сделать с Джейн Гейл, или как там ее зовут. Не стоит, чтобы Шарп знал, что он хотел избавиться от девчонки, отправив ее в Англию.
      - Что вы собираетесь предпринять?
      - Отвезти ее в Англию. Но сначала найти судно, где бы мне и заключенной выделили каюту.
      - Я сегодня отплываю, и место у меня отыщется, - поспешно заверил капитан. - Даже денег не возьму, поскольку моя кузина, дальняя родственница короля, желала бы, чтобы я помогал его слугам. Сейчас пошлю людей за девушкой.
      - Мы сами пойдем, - решил Кайрен, - но прежде я хотел бы видеть ваши грамоты, мастер Шарп.
      - Разумеется, сэр, - кивнул тот и, сунув руку за пазуху, извлек пергамент и вручил Кайрену.
      Кайрен прочитал документ, действительно оказавшийся приказом арестовать некую Джейн Гейл, известную также как Комфорт Роджерс, шестнадцати лет, светловолосую, голубоглазую. Свернув пергамент, Кайрен вернул его владельцу и обратился к капитану:
      - Уолтер, отвезите герцогине письмо дочери. Увидимся весной. Надеюсь, табак будет хорошо продаваться в Лондоне. С Богом, приятель.
      Мужчины обменялись рукопожатием.
      - Вот обрадуются родные кузины, узнав о том, что она снова ждет ребенка! - воскликнул капитан. - Благослови Господь вас всех! Передай привет Фортейн.
      - Значит, Уолтер отплыл в Англию с Комфорт Роджерс в цепях? ахнула Фортейн. - Помоги ей Боже!
      - И ты еще можешь говорить так после всего, что она натворила? поразился муж. - У тебя слишком доброе сердце, милая.
      Собравшиеся за столом хором выразили свое согласие.
      - Я не так глупа, Кайрен, просто вижу, как благосклонна к нам судьба. До приезда сюда у нас в жизни было немало препятствий, и все же мы продолжали идти вперед. Именно этого добивалась и Комфорт: идти вперед, быть любимой. Но не знала как. Думала, что, творя зло, можно все получить. Меня любили с рождения, и тебя тоже, несмотря на кончину матери. Вспомни отца, Колин, Эйн. А Молли и Мэв? Как они обожали тебя, несмотря на зависть мачехи! А что за жизнь была у этого бедного создания? Что сделало ее коварной и порочной? Дети рождаются невинными, только гнусные деяния превращают их в чудовищ. Да, она пыталась убить меня, украсть моего мужа, но сегодня я в безопасности, ты рядом, а nm`.., каждая пройденная миля приближает ее к эшафоту. Помоги ей Боже, Кайрен. Помоги Боже!
      Глаза Кайрена сверкали любовью к женщине, ставшей его женой. Он не мог не восхищаться ею. Поразительная сила духа!
      - Я люблю тебя, - прошептал он. - Любил вчера, люблю сегодня и буду любить до конца дней своих. Мы дома, Фортейн. Дома, в нашем Мэрис-Ленде. И больше никаких препятствий. Мы все преодолели!
      Он встал и, подняв жену, сжал в объятиях, а потом поцеловал со всей страстью кельтской души. Фортейн сердцем чувствовала, что он прав. Здесь их никто не потревожит! Какое счастье это сознавать!
      От автора
      Разумеется, Мэрис-Ленд - это штат, известный теперь как Мэриленд. Его основатель Джордж Калверт, лорд Балтимор, был прогрессивным человеком, опередившим время настолько, что многие наши современники не могут с ним сравниться. Он мечтал о мире, где все люди смогут свободно поклоняться своим богам, где не будет нетерпимости и ханжества. Человеческая природа такова, что мы и теперь этого не достигли, но, подобно Джорджу Калверту, я искренне надеюсь на лучшее, ибо верю, что Бог, Создатель, Яхве, Аллах, или как бы вы ни предпочли его назвать, поистине всемогущ.