- Мы с советником как раз говорили о том, что вокруг нас существует слишком много непонятного. С распространением нашей деятельности на новые пространства Вселенной мы не гарантированы от того, что все чаще будем сталкиваться с самыми невероятными явлениями. Я полагаю, что мы выслушаем все, что вы нам расскажете, с пониманием и без предубеждения.
      - Прекрасно. Но прошу вас не забывать, что я ученый. И как таковой, привык наблюдать явления, обдумывать их в спокойной обстановке, детально анализируя и проверяя каждую гипотезу. Я вообще не верю в сверхъестественные силы. Наша Вселенная не могла бы возникнуть, она не существовала бы, если бы не действовали естественные и неизменные законы. Я еще раз подчеркиваю неизменные, джентльмены. Все, что уже произошло, происходит сейчас или еще только произойдет, было, есть и будет статистически связано с предшествующими и последующими событиями. Если я не приму этого безоговорочно, я потеряю всякую веру в действенность научных методов. Поймите, даже если когда-либо и произошло хоть одно "сверхъестественное" событие, оно рассматривалось бы как совершенно непредсказуемое явление, которое повлекло за собой целый ряд неожиданных изменений. В это не поверит ни один ученый из нашей Вселенной.
      Но я должен признаться: даже мне самому приходилось делать подобные, странные вещи - вызывать какие-либо явления, которые я не могу объяснить ни вам, ни другим человеческим существам, опираясь на принятую в нашей науке символику"
      Или обратимся к еще более необъяснимому-назовите это предчувствием, если желаете. Именно об этом я и хотел поговорить с вами сегодня.
      - Но вы изъясняетесь как-то загадочно,-запротестовал Сэммс.
      - Я просто подготавливаю вас к восприятию невероятной вещи, о которой сообщу позже. Вам, конечно, известно, что любая ситуация, с которой рассудок не в состоянии справиться, любая действительно серьезная дилемма, которую не удается логически решить, могут вызвать расстройство рассудка - фрустрацию, бегство от реальности и так далее. Вы также, наверное, понимаете, что я стал сознавать собственные странности задолго до того, как их кто-либо заметил.
      - А-а-а, я понимаю. Да, конечно,- Сэммс, весьма заинтересованный, подался вперед.-Ваша сегодняшняя личность вполне адекватна и абсолютно цельна. Как же вам удалось справиться с такой сложной ситуацией?
      - Я полагаю, у вас имеются данные о моих родителях?
      Сэммс, всегда собранный и проницательный, не обратил внимания на то, что норвежец ответил вопросом на вопрос.
      - Да... я начинаю понимать... впрочем, комиссар Кинни-сон не имел доступа к вашему досье. Расскажите сами.
      - Мой отец - доктор Хьялмар Бергенхольм. Моя мать - доктор Ольга Бьернсон. Они физики-ядерщики, причем выдающиеся. Их называют пионерами в этой области. Уже много лет они работают на самых передовых рубежах в данной науке.
      - А! - воскликнул Киннисон.- Мутант? Рожден с даром ясновидения или что-нибудь еще в этом роде?
      - Не ясновидение в том смысле, как такой феномен описывается в науке, нет. Мы не располагаем фактами, будто компетентные ученые-исследователи признали наличие подобного свойства. Мои способности - совсем иное явление. Можно ли использовать мой феномен - интересная тема для размышлений, но к нашему разговору не имеющая ровным счетом никакого отношения. Если вернуться к нашему предмету, скажу: я абсолютно уверен, что существует наука об интеллекте, такая же определенная, позитивная и неизменная в своих законах, как и физические науки. Не буду сейчас вам это доказывать, но сам уверен - такая наука существует, и я рожден со способностью воспринимать, по крайней мере, некоторые ее элементы.
      Обратимся теперь к вопросу о Золотом метеоре Патруля. Это - характерный физический символ, характерный признак. У пиратов есть такие же одаренные физики, как и у нас. И уж коли физическая наука может изобретать и синтезировать, она может также анализировать и копировать. Но есть черта, которую физика переступить не в состоянии. Физика не анализирует, не имитирует реальные продукты того, что я так неопределенно назвал наукой об интеллекте.
      Мне известно, советник Сэммс, что Трипланетная Служба нуждается кое в чем гораздо более мощном, чем метеор. У меня есть сведения, что эта потребность становится все более актуальной по мере расширения сферы действий Патруля. И без эффективной системы действия символа-определителя Солнечный Патруль натолкнется на значительно большие трудности, чем Трипланетная Служба, а его логическое преобразование в Космический Патруль, или как там эта межпланетарная организация будет называться, станет, безусловно, невозможным. Нам требуется такой характерный признак, который в состоянии распознать любой представитель Цивилизации, где бы он ни находился, определить точно и безошибочно. Необходимо исключить возможность подделки подобного символа. Наш символ должен сразу же выделить самозванцев, готовых пойти на обман. Символ действует как средство телепатии, помогая поддерживать контакт между его владельцами и другими разумными существами с высоким или низким уровнем развития: тогда установится ментальное общение более быстрое и четкое, чем физическое. При ментальном общении не нужно изучать чужие языки. Примером такого общения - контакт между нами и жителями Ригеля IV или Палейна VII; те и другие, как известно, отличаются высоким интеллектом и, вероятно, знакомы с телепатией.
      - Вы читали и читаете мои мысли? - спокойно поинтересовался Сэммс.
      - Нет,- бесстрастно отозвался Бергенхольм.- Не читаю, но в этом нет и необходимости. Любой здравомыслящий человек, который действительно задумывался над данным вопросом и принимает близко к сердцу благо цивилизации, неизбежно приходит к таким же выводам.
      - Весьма вероятно, что так оно и есть. Но не будем терять время. У вас ведь имеется какое-то готовое решение, иначе вы не находились бы здесь. Так что же?
      - Вот мое предложение: вы, советник Сэммс, должны поскорее отправиться на Эрайзию.
      - На Эрайзию! - воскликнул Сэммс и продолжил: - На Эрайзию! Почему на Эрайзию, ведь и без нее предостаточно горячих точек во Вселенной? И как нам подойти к данной проблеме? Разве вам неизвестно, что никому не удавалось до сих пор даже близко приблизиться к чертовой планете?
      Бергенхольм пожал плечами и раскинул руки, изображая полнейшую беспомощность.
      - Что это - очередное ваше озарение? Почему вы так решили? - включился в разговор Киннисон.- Или вам кто-то что-то сказал? Как вы пришли к подобной идее?
      - Это не интуиция,-отвечал норвежец убежденно.-И никто мне не говорил ни слова. Но я знаю -так же определенно, как знаю, что соединение водорода и кислорода рождает воду: жители Эрайзии имеют непосредственное отношение к науке, которую я назвал наукой об интеллекте.
      Если Вирджил Сэммс отправится на Эрайзию, именно там он добудет нужные ему символы, которые иначе нигде не сможет получить. На вопросы, как и откуда я все это знаю... не могу... нет, впрочем... теперь я уверен, что сообщу вам вскоре!
      Ничего не добавив к сказанному, не спросив разрешения удалиться, Бергенхольм повернулся и поспешно вышел из кабинета. Сэммс и Киннисон ошеломленно поглядели друг на друга.
      - Ну? - спросил Киннисон с усмешкой.
      - Я отправляюсь. Немедленно. Прав он или нет, пусть ты считаешь, что я не в своем уме,- отправляюсь! Я верю каждому его слову. Ведь перед нами выступал все-таки Бергенхольм, а не кто-либо еще. Ну, а ты? Со мной?
      - Да. Признаюсь, он не убедил меня полностью, на все сто процентов. Но, как ты говоришь, Бергенхольм слишком талантлив, чтобы не прислушаться к его идеям. И хоть шансы минимальны, следует попытаться. На чем мы отправимся? Может, на "Бойсе" или "Чикаго"? - это уже прозвучал голос комиссара общественной безопасности и главнокомандующего объединенными Вооруженными Силами.- Я авторитетно заявляю: "Чикаго" - самый скоростной и мощный корабль во Вселенной.
      - Рекомендация одобрена. Старт завтра, в двенадцать ноль-ноль.
      ГЛАВА 3
      Супердредноут "Чикаго", приблизившись к незримой, но тем не менее четко установленной границе, которую не пересекал никакой другой корабль, получил разрешение на продолжение полета и стал двигаться дальше по инерции, медленно преодолевая милю за милей. Каждый член экипажа, начиная с комиссара и советника, ощущал напряженное беспокойство. Разные, порой просто фантастические истории распространялись вокруг Эрайзии, поэтому никто не знал, что ждет их впереди. Они приготовились к самому неожиданному-оно не заставило ждать.
      - А, теллурианцы, вы весьма точны,-сильный, властный, низкий резонирующий псевдоголос раздался в глубинах мозга у каждого члена экипажа, находящегося в чудовищно огромном военном космолете.-Пилоты и навигаторы, вы продвигаетесь курсом один, семьдесят восемь, тире семь, двенадцать, пятьдесят три. Держитесь данного курса, не включая двигатель, сохраняя теллурианское гравитационное ускорение. Вирджил Сэммс приглашается к беседе. Он вернется к экипажу ровно через шесть ваших часов.
      Ошеломленные первой встречей с телепатией, члены экипажа "Чикаго" не заметили ничего необычного во фразеологии этой точнейшей, алмазно-четкой мысли. Кроме, однако, Сэммса и Киннисона, настоящих мастеров четкости во всем. Тем не менее, хотя они и были готовы распознать малейший признак гипноза или внушения, никто из них ни в малейшей степени не заподозрил тогда или когда-либо потом, что Вирджилу Сэммсу вообще не понадобилось выходить из корабля.
      Сэммс был убежден, что он поднялся на борт спасательной шлюпки и направился в ней к сияющей дымке горизонта, за которой находилась Эрайзия. Комиссар Киннисон мог заверить так же определенно, как и любой другой член экипажа,- Сэммс совершил эти действия, поскольку он, другие офицеры и большая часть экипажа наблюдали за поведением Сэммса. Они видели, как спасательная шлюпка уменьшается в размере, удаляясь; видели, как она исчезла в странной радужной энергетической пелене, которую не могли пробить даже самые всепроникающие ультрамощные шпионские лучи.
      Они ждали.
      Поскольку каждый свидетель событий до конца жизни был убежден, что все происходило в действительности, это заслуживает более подробного рассказа.
      Вирджил Сэммс провел свой маленький челн сквозь внутренний экран Эрайзии и увидел планету, настолько напоминавшую Землю, что ее можно было принять за двойника. Белые снеговые шапки гор, бескрайние синие просторы океанов, зеленые континенты, кудрявая россыпь облаков.
      Есть ли там города? Поскольку он вообще не представлял, что его ожидает, то готовился ко всему. Правда, не верилось, будто на Эрайзии имеются большие города. Эрайзиане, с которыми Сэммсу предстояло общаться, были совершеннейшими суперменами, существами с высокоразвитым интеллектом вне человеческого понимания или опыта и полностью соответствовали изречению йеив ех тасЫпа. Неужели расе суперменов нужны такие неудобные вещи, как города? Определенно нет. На Эрайзии не может быть городов,- решил Сэммс.
      Их и не оказалось. Спасательная шлюпка снизилась, замедлила полет и плавно опустилась в ангар с автоматической регулировкой. Ангар стоял на окраине небольшой деревни, окруженной фермами и лесами.
      - Сюда, пожалуйста.
      Незримый голос пригласил Сэммса к двухколесному экипажу, который поразительно напоминал открытый автомобиль.
      Автомобиль тронулся с места, как только Сэммс захлопнул дверцу. Он устремился по мощеному шоссе, свободному от транспорта, мимо ферм и домиков и остановился перед приземистым, массивным сооружением, вероятно, самым главным здесь.
      - Сюда, пожалуйста,-и Сэммс, миновав автоматическую дверь, направился по короткому, пустому холлу и оказался в обширном центральном зале, где находилось сооружение, похожее на чан, а перед чаном стояло глубокое кожаное кресло.
      - Садитесь, пожалуйста.
      Сэммс, поблагодарив, принял приглашение. Он не был уверен, что смог бы и дольше держаться на ногах.
      Он ожидал встречи с чудовищной силы интеллектом, но увиденное намного превосходило все его самые необузданные фантазии. Сэммс различил мозг-просто мозг - и больше ничего. Почти круглый, не меньше футов десяти в диаметре, плавающий в жидкости, от которой исходил приятный аромат,- МОЗГ!
      - Расслабьтесь,- спокойно приказал эрайзианин, и Сэммс обнаружил, что может расслабиться.- Через того, кто тебе известен под именем Бергенхольма, я прослышал о твоем желании и разрешил тебе прибыть сюда, разумеется, в порядке исключения, чтобы дать инструкции.
      - Но это... ничего из этого... нет_. это не может быть реальным! - лепетал Сэммс.- Я... должно быть... воображаю все это... и я знаю, что нахожусь под гипнозом - ведь я не подвержен ему, у меня прививка против любого гипноза.
      - А что такое реальность? - спокойно спросил эрайзианин.- Ваши самые глубокие мыслители не смогли ответить на данный вопрос. Даже я, хоть и намного старше, наделен неизмеримо большими способностями к умственной деятельности, чем любой представитель вашей расы, даже я не решусь дать ответ на этот вопрос. Мы также не ждем от тебя, поскольку твой жизненый опыт так ограничен, что ты безоговорочно поверишь в какие-либо объяснения, которые я мог бы представить, передав путем телепатии или словесно. Ты должен сам убедиться при помощи пяти твоих органов чувств: я и все вокруг тебя- реально, конечно, в том смысле, как ты понимаешь реальность. Ты различаешь деревню и это здание; ты лицезреешь плоть, вмещающую самую сущность, которой являюсь я. Ты ощущаешь твою собственную плоть: постучи костяшками пальцев по дереву, и ты ощутишь касание и услышишь звуковые вибрации. Войдя в зал, тй почувствовал аромат питательного физиологического раствора, что является средой моего существования. Теперь о вкусовом ощущении. Ты голоден? Или, может, хочешь пить?
      - Я хочу пить и есть.
      - Попей из кувшина, он стоит вон там, в нише. Дабы из-бежать'всякой видимости внушения, я ничего не скажу о составе этого питья, лишь приведу только один факт: жидкость абсолютно идентична химическому составу твоих тканей.
      Не без опасения Сэммс поднес сосуд к губам и, чуть подождав, держа его обеими руками, сделал глоток. Как ХОРОШО! Запах жидкости напоминал все наиболее аппетитное привычной ему кухни. Все самые изысканные кушанья, которые он перепробовал в своей жизни, казалось, присутствуют здесь. Ни один напиток не утолял так его жажду! Но Сэммс не смог выпить его до дна, хотя сосуд не был большим: он быстро насытился, наверное, напиток по своей питательности был несравненно выше, чем отменное жаркое из говядины! Чувствуя легкое пресыщение, Сэммс, поставив кувшин на место, снова повернулся к своему необычному собеседнику.
      - Вы меня убедили. Все это реальность. Никакое психологическое воздействие не может так полно удовлетворить чисто физиологические потребности организма голод и жажду. Огромное спасибо за то, что вы позволили мне явиться сюда, мистер?..
      - Можешь называть меня Ментор. У меня нет имени в вашем понимании. Теперь, пожалуйста, поразмысли - говорить нет необходимости - о твоих проблемах и трудностях, о делах выполненных и намерениях.
      Сэммс быстро и обстоятельно сконцентрировал внимание и начал мысленно анализировать, хватило несколько минут для передачи всей истории Трипланетной Службы и создания Солнечного Патруля. Затем почти три часа он уделил детальной структуре Галактического Патруля, каким он ее представлял. Наконец Сэммс вернулся к реальности. Вскочив на ноги, он сделал несколько шагов по залу и заговорил.
      - Однако есть закон жизни, одно присущее ей и абсолютно отрицательное обстоятельство, которое делает всю нашу затею невозможной! - горячо и с отчаянием вырвалось у него.- Ни один человек, ни группа людей, кто бы он ни был, не должны наделяться огромной властью. Совет, а вместе с ним и я, сделали все, что в наших силах, но сделанное нами - это практически самая малость по сравнению с тем, что Галактический Патруль мог бы и должен осуществлять. Но я первый выступлю против передачи исключительной власти одному лицу. Любой диктатор, от Филиппа Македонского до какого-нибудь азиатского тирана, претендовал на такое самоуправство, объясняя свои деяния благом народа. В первые годы правления, пожалуй, подобный лозунг мог соответствовать действительности. Но потом... разве я поверю, что Галактический Совет - да и я сам - сможем противостоять магии власти? Кто будет контролировать контролеров?
      - Подобная мысль делает тебе честь, юноша,- ответил бесстрастно Ментор.-Такова одна из причин, почему ты сейчас находишься у нас. Ты еще не можешь знать, что именно ты действительно не подвержен коррупции. Я же знаю. Более того, существуют силы, с помощью которых явления, кажущиеся тебе сейчас неосуществимыми, станут обычными, распространенными, повседневными. А теперь вытяни руку.
      Сэммс выполнил приказание: вокруг его запястья защелкнулся платиново-иридиевый браслет; на нем, подобно браслету от часов, находился предмет, напоминавший крупную чечевицу или линзу. Теллуриец оцепенел от изумления. Непонятный предмет, казалось, состоял из тысяч - или миллионов крошечных алмазов, каждый из которых пульсировал, излучал все цвета радуги и выбрасывал, словно транслировал, турбулентный поток переливающегося, полихроматического света!
      - Преемник Золотого метеора Трипланетной Службы Лиги,- сказал спокойно Ментор.- Эрайзианская Линза. Ты можешь поверить мне на слово, со временем убедишься сам, что ни один человек не сможет носить эрайзианскую Линзу, если он в каком-то смысле не достоин этого. Здесь есть еще одна такая -для твоего друга, комиссара Киннисона. Ему нет необходимости физически являться самому на Эрайзию. Линза помещена в футляр-изолятор и не светится. Дотронься до поверхности Линзы, только чуть-чуть и очень быстро, ибо прикосновение болезненно.
      Сэммс кончиком пальцев едва коснулся тусклого, серого и безжизненного драгоценного камня: его рука непроизвольно дернулась в сторону, по всему телу прошла судорога, пронзительно-болезненная и мучительная,- ощущения неприятные, такие он никогда не испытывал.
      - Неужели Линза живая?! - вырвалось у него.
      - Нет, она не живая в том смысле, как ты понимаешь это...- Ментор помедлил, словно подыскивая слова, которые могли бы описать не понятное теллурийцу явление.- Но она наделена, по вашим меркам, подобием жизни, псевдожизнью. Именно данное обстоятельство позволяет ей испускать характерные лучи, причем лишь в том случае, когда образует энергетическую цепь с живым существом - назовем его "эго",- с которым она находится в соответствующем резонансе. Светящаяся Линза совершенно безвредна: она совершенна, насыщена энергией. Когда она тусклая, она крайне опасна, ты убедился сам. Тогда она наполнена энергией; в данной фазе она ищет контакта, жаждет и требует насыщения. В таком состоянии ее псевдожизнь явно влияет на жизнь того, с кем она не находится в контакте: последний выбивается из седла за какие-то секунды, перемещается из одной плоскости в другую или из привычного цикла-в непривычный.
      - Значит, только я один - из всех живых существ, могу носить вот эту самую Линзу? - Сэммс облизал пересохшие губы и уставился на нее, излучающую теплое сияние на его запястье.- Но когда я умру, она превратится в потенциальную угрозу?
      - Ни в коем случае. Линза создается только для живого существа и функционирует в соответствии с его плотью. Как только ты перейдешь в другой цикл, твоя Линза распадется.
      - Замечательно! - Сэммс вздохнул с облегчением.- Но тут есть одно обстоятельство... эти вещи... не имеют цены... а ведь их нужно миллионы... а вы не...
      - Тебя интересует, что мы получим взамен? Казалось, эрайзианин улыбнулся.
      - Именно так,- Сэммс вспыхнул, но сдержался.- Никто просто так ничего не делает. Альтруизм прекрасен в теории, но у нас нет ни одного примера его воплощения на практике. Я готов заплатить требуемую сумму-естественно, в рамках разумного и возможного - за Линзу. Но я должен знать цену.
      - Она стоит дороже, чем ты предполагаешь сейчас,- голос Ментора звучал торжественно.- Тот, кто носит Линзу из Эрайзии, тот берет на себя огромную ответственность, а это не в состоянии выдержать слабый рассудок. Груз власти, ответственность, знания, способность полностью разрушить любой разум, менее сильный. Альтруизм? Нет. Во всяком случае, не воздаяние добром за зло, во что так непоколебимо вы верите. Созданный вами образ - или абсолютная белизна, или беспросветная чернота - неверен. Никогда не существовало ни абсолютное зло, ни абсолютное добро.
      - Но ведь тогда все усложняется! - запротестовал Сэммс.- Теперь я вообще не вижу причины, побуждающей вас делать все это для нас.
      - И тем не менее причин предостаточно, хотя я не уверен, удастся ли мне объяснить их понятно, как мне хотелось бы. Есть три причины: любая из них вполне достаточна, чтобы побудить нас предпринять такой шаг, как оснащение Линзами вашего Галактического Патруля. Во-первых, в свободе или рабстве, в демократии или полной регламентации действий нет ничего исконно правильного или неправильного. Но нам представляется следующее: наиполнейшее счастье, благополучие для большинства существ - оптимальное продвижение к тому, что кажется высшей целью, прогрессом, словом, к тому, к чему стремится в своем развитии соответствующий цикл существования в огромной и не познанной еще Схеме Бытия. Данную цель возможно достичь при условии, если для каждого индивидуума будет гарантирован максимальный объем интеллектуальной и физической свободы, которая согласуется с интересами личности и не мешает развитию общества в целом. Мы, обитатели Эрай-зии, являемся лишь малой частью этого цикла. Для тебя, нашего согражданина по данному циклу, сейчас еще сложно поверить нашему утверждению: само следование законам Бытия - это и есть полная компенсация за все наши усилия.
      - Я никогда не размышлял об этом под таким углом зрения,- Сэммсу было трудно осмыслить услышанное, понять все до конца.- Кажется, начинаю понимать логику ваших рассуждений... я уже верю вам.
      - Во-вторых, у нас немало обязательств особого рода, поскольку жизнь на многих планетах возникла из эрайзийс-ких семян.- In loco parentis (Являясь родителями) - мы окажемся отброшенными в сторону, если не предпримем активных действий. И в-третьих, ты ведь тратишь драгоценное время и силы на игру в шахматы. Зачем ты это делаешь? Что ты получаешь от этого?
      - Зачем? Хм... я думаю... гимнастика для ума... Мне нравится игра.
      - Ну вот, видишь? А я знаю, что один из ваших древних философов утверждал, будто полностью компетентный мозг, изучив одно-единственное явление, принадлежащее к определенной Вселенной, в состоянии реконструировать или представить себе наглядно всю Вселенную от момента ее создания до самого конца.
      - Да. По крайней мере, я слышал такую мысль, но никогда не верил в возможность ее реализации.
      - Это несбыточно хотя бы потому, что такого абсолютно компетентного мозга никогда не было и не будет. Ведь пришлось бы усвоить бесконечный объем информации, на что потребовалось бы бесконечное количество времени и бесконечная емкость мозга. У нас есть игра, похожая на ваши шахматы. Мы называем ее "Визуализация Вселенной". В моей визуализации женщина по имени Кларисса Мак-Дугал, ваш потомок, собирается пойти в магазин под названием "Бренлерс" на планете... хотя нет, давай рассмотрим более близкое событие, касающееся лично тебя: вот повод проверить правильность нашего решения. Где ты будешь находиться и чем заниматься в какое-то определенное время в будущем. Скажем, через пять лет.
      - Давайте попробуем. Если вам удастся это сделать, то вы прекрасный предсказатель.
      - Удалимся на пять теллурийских лет. С того момента, как ты пересек защитный экран Холма в начале данного путешествия. Через пять лет, начиная с этого момента, ты будешь... позволь мне, пожалуйста, минутку подумать... ты будешь в парикмахерской, которая еще не построена; ее адрес - Тысяча пятьсот пятнадцать, Двенадцатая авеню, Спокан, Вашингтон, Северная Америка, Теллус. Имя парикмахера - Антонио Карбонеро, он левша. Занят стрижкой твоих волос. Или, вернее, стрижка уже закончена, а он подбривает бритвой "Дженсон-Кинг-Берд" короткие волосы около твоего левого уха. Весьма небольшое, четвероногое, полосатое, серое существо из расы, именуемой "кот",- молодой кот по кличке Томас, хотя в действительности он женского пола,- прыгнет на твои колени, умильно обращаясь к тебе на своем языке, который знаком тебе лишь частично. Вы называете это мяуканьем и мурлыканьем.
      - Да,- только и мог сказать пораженный Сэммс.- Кошки действительно мурлыкают, в особенности котята.
      - Очень хорошо. Я никогда не видел кошек в реальности и благодарю тебя за помощь в моей визуализации. Это юное существо женского пола, ошибочно именуемое Томас, не рассчитав траекторию своего прыжка, слегка толкнет хвостом локоть парикмахера, и тот чуть-чуть порежет тебя, трехмиллиметровый порез параллельно левой скуле, немного выше ее. Парикмахер тотчас приложит кровоостанавливающий карандаш к ранке. Вот прогноз, я полагаю, достаточно подробный, у тебя не возникнут трудности с проверкой его точности?
      - Подробный? Точность? - Сэммс не знал, что и подумать.- Но послушайте: я не хочу намеренно исказить смысл ваших слов... Скажу лишь - люди вообще не любят, когда парикмахер делает порез, даже такой незначительный. Я запомню указанный вами адрес и кошку- и никогда туда не пойду!
      - Любое отдельное событие влияет на следующее за ним,- спокойно пояснил Ментор.- Ты человек занятой. Поэтому, часто и серьезно думая о сказанном мной, ты все же за пять лет об этом совершенно забудешь. И вспомнишь, лишь когда кровоостанавливающий карандаш коснется твоего лица, ты будешь ругать себя за то, что не внял моим предсказаниям.
      - Еще бы,- усмехнулся Сэммс, и усмешка оказалась не слишком веселой. Он был поражен интеллектом, продемонстрированным только что Ментором, а также уверенностью эрайзианина в неминуемости предсказанного им события.- Если все это произойдет в Спокане, несмотря на ваши предупреждения, я заслужу, чтобы меня назвали полным идиотом.
      - То, о чем я упомянул, это весьма крупное событие; так прогнозировать легко даже для начинающего мыслителя,- Ментор не обратил внимания на решение Сэммса не посещать названную им парикмахерскую.-Действительно, сложно предусмотреть мелкие детали, например, какова длина и масса состриженных волосков, куда и как они падали, атмосферное давление, температура, влажность, фасон стрижки, манеру владения мастером ножницами и тому подобное. Ты уже понимаешь, юноша, как ценна возможность проверить точность моей визуализации.
      - Но, Ментор! - запротестовал Сэммс.- Я не могу помочь вам в таких вещах! Как я смогу узнать или сообщить точную массу, длину и положение каждого отдельного волоска?
      - Ты не сможешь. Но поскольку ты будешь носить Линзу, я сам смогу все проконтролировать и точно сопоставить свою визуализацию с действительностью. Знай, юноша: где есть Линза, там может быть и эрайзианин, если это ему нужно. А теперь, сопоставь данный факт и чувство удовлетворения при игре в шахматы или от другой умственной деятельности, а также свои впечатления, которые ты имея возможность получить в результате нашего контакта, и тебе не придется сомневаться: мы, эрайзиане, получим полную компенсацию за буквально пустяковые усилия, связанные с изготовлением любого количества Линз для вас.
      - У меня не осталось сомнений. Но эта Линза... С каждой минутой я все больше боюсь ее. Я понимаю - она превосходно идентифицирует личность: могу себе представить, она будет служить замечательным телепатическим средством общения. Но обладает ли Линза и другими особенностями... что они из себя представляют?
      - Я мог бы сказать тебе, но, пожалуй, не стану. Так лучше для твоего собственного блага, я умолчу о них, отвечу лишь в самых общих чертах. Ты прав, Линза обладает и другими свойствами. Представь такое: два существа имеют всегда различные способности; так и две Линзы не будут иметь идентичных свойств; любая Линза сама по себе не обладает никакой силой, она просто концентрирует, усиливает и подчеркивает те качества, которыми обладает ее носитель. Вы должны развивать собственные способности.
      - Я понял, сэр. Вы дали мне Линзу для Родерика Кин-нисона. Ну а другие кандидатуры? Кто отберет их?
      - Пока это будешь делать ты,- продолжал Ментор.- Ты убедишься, что твой выбор окажется правильным. Только одна из отобранных тобой кандидатур не получит Линзу, и это существо должно быть прислано к нам. Ты начнешь разрабатывать систему отбора; со временем она станет все более жесткой. Так нужно: не ради самого отбора - ведь линзмен в состоянии осуществлять отбор даже среди младенцев в колыбели,- а из-за чести держать экзамен на право ношения Линзы. А пока кандидатов отбирай сам. Ты будешь поражен и испуган, когда обнаружишь, сколь мал выбор.
      Ты войдешь в историю как Первый Линзмен Сэммс, Крестоносец, человек, чье широкое видение проблемы и блестящая реализация ее позволят Галактическому Патрулю стать таким, каким он и должен быть. Разумеется, ты найдешь себе способных помощников. Киннисоны, с их несокрушимым напором и неукротимой волей; Костиган, у которого кроме гордого ирландского сердца еще и лучшая голова и мускулатура в Стране Скал - Ирландии; твои кузены Джордж и Рэй Олмстеды, твоя дочь Вирджилия...
      - Вирджилия! Да как она может оказаться в такой компании? Что ты знаешь о ней и откуда?
      - Разум эрайзианина при самом беглом знакомстве с тобой умеет визуализировать факты из твоей жизни, тем более присутствующий уже двадцать три года. Ее диссертация по психологии; интенсивные исследования под руководством ученых с Марса и Венеры, пусть даже какого-то одного фактора, имеющего место на Северном полюсе Юпитера,- изучение мускулов лица, рук и других частей человеческого тела. Ты ведь долго будешь помнить ту игру в покер?
      - Определенно буду! - Сэммс усмехнулся, слегка сконфуженный.- Она ясно предупредила нас о своих намерениях, а потом обыграла, обчистив наши карманы до последнего цента.
      - Естественно. Вирджилия, сама того не сознавая, готовилась к работе, предначертанной ей судьбой. Теперь подведем итоги. Знай, ты будешь чувствовать себя некомпетентным и недостойным - в этом особенность линзме-на. Если ты сканируешь мозг Родерика Киннисона, почувствуешь: он, а не ты должен быть первым в Галактическом Патруле. Поэтому пойми заранее: ни один мозг, даже самый мощный во всей галактике, не сможет ни полностью произвести визуализацию, ни достоверно оценить себя. Комиссар Киннисон, просканировав твой мозг,- а он сделает это,-узнает правду и будет весьма удовлетворен. Однако время нас поджимает: через минуту тебе придется уйти.