Первый линзмен (Первый линзмен - 2)

      Так Джек и сделал.
      - На деле о тионите можно поставить точку, верно? - спросил Род Киннисон.-У юристов хватит времени разложить все по полкам, а потом начинать процесс.
      - И да и нет,- нахмурился Сэммс.- Улик достаточно - известно все -от начала производства до конечного потребителя, но, по самым оптимистичным прогнозам, потребуются годы, чтобы поместить за решетку главных виновников.
      - А я-то считал, что ты планируешь свой основной удар нанести за три недели до выборов.
      - Учти, наркобизнес-лишь малая часть их темных делишек. Мы собираемся прихлопнуть всю нечисть одним ударом, а этой банде принадлежит львиная доля в преступном мире. На ее счету убийства, похищения, взятки, коррупция и подобное.
      - Знаю. Ну и что?
      - Подумай только, о ком идет речь: президент, почти воловина Конгресса, большинство судей и практически все политические боссы и шефы полиции континента одновременно окажутся под следствием - закон столкнется с чрезвычайно сложной проблемой. Юридический отдел Патруля работает над этим по двадцать четыре часа в сутки, и единственная вещь, в которой они, кажется, уверены, это наличие крайне спорных положений в законе. Таких прецедентов еще не, возникало.
      - Будь они прокляты, эти прецеденты! Преступники виновны, и все знают об этом.
      - А не собрать ли нам конференцию Галактического Совета? - предложил, наконец, Киннисон.- Или привлечь Бергенхольма, вдруг он со своими озарениями найдет хоть какие-нибудь зацепки.
      - Я обсуждал с ним этот вопрос. Сошлись на том, что босконцы знают о наших военных делах столько же, сколько мы об их.
      - Слишком наивно ожидать, что они глупы и считают увиденную ими часть Великой Армады максимумом того, чем мы располагаем. Особенно, после предупреждения, полученного у Холма,- произнес Киннисон.
      - Не будем слишком оптимистичны. Ты не откажешь им в смекалке, у них есть люди и ресурсы, по меньшей мере равные нашим.
      - Но боевой дух, мой мальчик, вот что главное,- продолжал Киннисон.Вирдж, ты ни разу еще не посетил Беннет, хотя я приглашал тебя,туда много раз. Выбери время прямо сейчас и поезжай. Такая экскурсия будет полезна для Беннета и для Патруля: ты докопаешься до сути.
      - Пожалуй, ты и прав... Я поеду.
      И вот порт-адмирал и Первый Линзмен отправились на Беннет, но не на "Чикаго" или другом супердредноуте, а в двухместном быстролете. Космическое сообщение с этой планетой строго регламентировано. Только л инзмены могли покидать Беннет, причем по очень веским причинам. Оттуда не отправлялась ни почта, ни грузы, а военные корабли Армады, находясь на учебных маневрах внутри плотной, как стекло, оболочки, охранявшей систему, оказались отгорожены от всего живого.
      - Но не будет ли сам факт подобных жестких ограничений действовать против боевого духа? Ведь это все равно что тюремное заключение? - поинтересовался Сэммс.
      - Пока никто на планете не знал о существовании космических перелетов, и не подозревал, что Беннет- не единственная форма разумной жизни во Вселенной, все шло гладко. Но, встретив лас и осмыслив последствия встречи, они начали бунтовать. Разумеется, я сейчас крайне упростил реальное положение. Ты все увидишь сам, когда мы сядем на планету.
      Беннет походил по всем параметрам на теллурийскую планету: по массе, атмосфере к климату; его туземное население состояло из людей и в физическом, .и в умственном отношении. И Первый Линзмен, разъезжая со своим другом, увидел, что люди планеты проникнуты рвением и усердием. Самые лучшие психологи Патруля проделали потрясающую работу.
      На Беннете не скрывали, что планета - арсенал и военно-космическая база Цивилизации. Такой формулировкой здесь гордились. Фабрики, все отрасли производства, все предприятия, фермы работали со процентной отдачей. Беннет испещрен сетью построенных космопортов, а сколько сотен их достраивается! К имеющимся военным кораблям прибавлялись каждый час ультрасовременные, ультраскоростные и ультрамощные.
      Считалось большой честью участвовать в строительстве подобных кораблей, и слава ждала тех, кто зачислялся в состав их экипажей. Пришлось проводить конкурсные экзамены для соискателей - уроженцев Беннета.
      Сэммс не задавал лишних вопросов относительно появления молодых людей на планете -он знал, что они прилетели со всех планет Цивилизации, привлеченные умело составленной рекламой, обещавшей высокооплачиваемую работу на новых и высокосекретных объектах. Сотни таких объявлений распространялись повсюду. Прибывали из Патруля, из "Космических Путей", "Ураниум Инк" и других космических фирм. Не исключена вероятность приезда специалистов и из Босконии, но тщательные проверки давали всегда отрицательный результат. Линзмены, проверяя служащих на Беннете, не обнаруживали ничего подозрительного. Очевидно, босковцы вербовали людей на планетах, не известных ни одному носителю эрайзианских Линз. Правда, босконцы пытались внедриться в Патруль, но Сэммс почти не сомневался, что ни один из них не попал туда.
      Беннет узнал о прибытии Сэммса. Где бы он ни появлялся, повсюду его встречали восторженные толпы.
      - Ты считаешь, Род, что здесь нам не найти достойных кандидатур носителей Линзы? Ты уверен?
      - Увы! Мы не нашли ни одного подходящего человека. Через несколько лет, когда подрастет молодое поколение, будем надеяться, и здесь люди станут достойными линз-менами.
      - Проверим.
      Поездка закончилась, и оба линзмена полетели назад, на Землю.
      - Ну, что, мой скептик и пессимист, прай я или нет? - спросил Киннисон, как только двери корабля закрылись.- Могут ли босконцы соперничать с нами?
      - Ты прав, пока у них не получится.
      - Давай потратим время полета на разработку плана действий. Я считаю, что прежде всего...
      ГЛАВА 18
      Конвей Костиган, оставив после себя десятки ложных следов, разорвал свои связи с "Ураниум Инк" сразу же после успешного завершения операции "Цвилник".
      Вернувшись на Теллус, он принял незаметное, но активное участие в операции "Матиз", которая находилась в полном разгаре.
      - Что, пришло время для всех людей доброй воли и верных долгу явиться на помощь партии? - усмехнулась Клио Костиган.
      - Разве ты не слышала, что говорил сегодня босс?
      - Да,- легкомысленное настроение Клио исчезло.- Они такие грязные, Спуд, я действительно боюсь.
      - Я тоже. Но мы не такие уж белоручки, и Киннисон с Сэммом накрыли их колпаком.
      - Отлично.
      - Мне сегодня придется половину ночи отсутствовать. Ты не обидишься?
      - Что поделаешь. Приятно одно то, что ты вообще появился дома, дорогой, а не торчишь где-нибудь в миллионе световых лет. Я просто таю от восторга.
      Порой бывало трудно сказать, что имела в виду лукавая миссис Костиган. Линзмен, взглянув на нее, решил, что она поднимает его на смех, и шлепнул ее пару раз по тому месту, которое наиболее для этого подходило. Потом основательно поцеловал и ушел. В эти дни у него оставалось мало времени на себя и на свою милую, обожаемую жену.
      Кампания, начатая Родериком Киннисоном, принимала все больший размах и становилась все более жестокой.
      Морган и его команда лезли из кожи вон, выкапывая и придумывая все, что только могли, не очень стараясь быть правдивыми или хотя бы правдоподобными. Борьба переросла в настоящий поединок политических лидеров.
      А "мальчики и девочки" из Патруля крутились как боби-ки, то тут, то там, выкапывая факты, немного информации где-то еще, и все это для возмездия, которое обязательно должно совершиться. Они использовали ультраволновые сканеры, "шпионские" лучи, телеобъективы, провокаторов, осведомителей - все, что только могли придумать - и их не всегда можно было выгородить или увести от мести.
      - Мы достали это, босс, теперь давайте пустим в дело!
      - Нет. Побереги! Держите крепче. Давайте факты - имена, числа, место и количество. Прежде проверь - и пока прибереги!
      Проверь! Прибереги! Этот приказ звучал так часто, что вошел в поговорку. Однако, в отличие от поговорок, он тщательно и неукоснительно выполнялся. Оперативники проверяли и проверяли еще и еще, еще и еще раз; и даже сами полностью не сознавали, ценой каких невероятных усилий и какой беззаветной преданности.
      Киннисон исколесил весь континент, посетив каждый штат, все большие города, множество деревень и деревушек. И всегда частью его выступления перед аудиторией стала демонстрация действия Линзы.
      - Глядите на меня! Сосредоточьтесь на том, что в вашем сознании составляет образ Родерика Киннисона, его индивидуальность. Это позволит любому из вас войти со мной в такой тесный контакт, словно наши сознания слились воедино.
      Я сейчас не говорю - вы читаете мои мысли, поэтому точно знаете, что я действительно думаю. Хорошо это или плохо - судите сами. Мое сознание не мешает вашему, ибо я не в состоянии изменить ни базисную структуру вашей личности, ни ментальное поле. Побывав в моем сознании, вы убедились в моем главном качестве - друзья называют это силой и мужеством. Пиратский главарь Морган и его шайка головорезов распространяют обо мне разные небылицы. Но только вы теперь решаете, хотите или нет избрать меня в ваши президенты. Я не в силах повлиять на ваше мнение, но правда - это то, что восприняло ваше сознание. Так действует Линза: обнажая глубины моего сознания для вас, в ответ позволяет мне понять ваши мысли.
      Однако обмен мыслями между нами не является гипнозом, как пытается уверить вас Морган. Даже самый умелый гипнотизер со своими помощниками и аппаратурой НЕ МОЖЕТ ВОЗДЕЙСТВОВАТЬ НА СИЛЬНУЮ И СОЗНАТЕЛЬНО СОПРОТИВЛЯЮЩУЮСЯ ВОЛЮ. Если бы был прав Морган, то это означало, что каждый из вас, принявший в данный момент мою мысль-никчемный слабак, и тут вы можете сами сделать выводы.
      В заключение напоминаю - и вы запомните хорошенько и никогда не забывайте: здоровый и нормальный мозг НЕ МОЖЕТ ЛГАТЬ. Уста могуг, но сознание- НИКОГДА! Вот почему вся ваша высшая исполнительная власть будет обязательно состоять из линзменов, а не из политиканов, жуликов и гангстеров. Благодарю вас.
      И вот эта длинная, ожесточенная предвыборная камлания близилась к своему завершению. Напряженность, все нарастала и нарастала. Дома у Сэммса три молодых линзмена и рыжеволосая девушка чувствовали себя не очень-то бодро. Говорил Джек Киннисон:
      - ...Отец начал все это с голыми кулаками, а сейчас он в стальных перчатках.
      - Теперь он может прошибать доски,- согласился Кос-тиган.
      - Ребята, вы слышали вчера его речь? Никто не слышал, все были слишком заняты.
      - Я записал кое-что из его выступления на пленку. Он начинает обычным, спокойным и приятным голосом; затем переходит к общению через Линзу. Слушайте.
      "Президентом должен быть линзмен. Линзмены не подвержены коррупции. Вы можете не поверить, но это так. Докажет лишь время. Однако очевидный факт, который вы чувствуете уже теперь - президент-линзмен не может лгать. Вы сможете потребовать от него в любое время, чтобы он высказался о том или ином вопросе через Линзу. Витерс-пун, наш нынешний президент, должен подвергнуться импичменту. На Большом Ралли в Нью-Йоркском кос-мопорту, начиная с сегодняшнего вечера, мы собираемся ДОКАЗАТЬ, что Витерспун просто винтик в машине Моргана-Айзексона, гангстер, обманщик, лжец, уголовник из провинции. Вот настоящий босс - Морган - действительная угроза, двигатель коррумпированного механизма. Механизма грязного и развращенного, состоящего из убийц, вымогателей, взяточников".
      - Ого! - завопил Джек Киннисон.- Это здорово!
      - Подожди минуту, Джек,- остановила его Джилл.- Послушай еще один отрывок, теперь уже из уст сенатора Моргана.
      "...Установить контакт через Линзу- это не совсем гипноз, а нечто гораздо худшее: Линза крадет ваши собственные мозги, заставляет слушателей поверить, что белое - это желтое, красное, фиолетовое или ярко-зеленое. До тех пор, пока наши ученые не проверят эту угрозу, пока все носители проклятой Линзы не будут сидеть за решеткой, я со всей серьезностью рекомендую вам не слушать их речи. Если вы все же решите слушать, ваш рассудок помутится, вы наверняка закончите свои дни в сумасшедшем доме.
      Их цель ясна: они намереваются привести вас к рабству и гибели. Наши отцы боролись, и проливали кровь, и умирали за претворение принципов установления налогов без..."
      - И так далее, целый час! - фыркнула Джилл, яростно щелкнув выключателем.
      - Грязный тип... очень, очень грязный,- это донеслось от Нортропа.Неудивительно, что ты отвратительно выглядишь, Спуд. Работенка главного телохранителя с недавних пор превратилась в сущее мучение.
      - Я уже прошу о помощи,- раздался угрюмый голос Ко-стигана.
      - Я тоже,- заявил Джек- Я не знаю, собирается ли отец прикончить Моргана или нет, но Морган, конечно же, собирается убить отца.
      Он соединился через Линзу с Бергенхольмом.
      - Джек?.. Советую тебе поговорить с Руларионом, он как раз обдумывает, что следует сделать.
      - Да, Джек Киннисон. Я проанализировал варианты и предпринял кое-какие шаги,- спокойная и уверенная мысль дошла до сознания всех, даже не имеющей Линзы Джилл.
      - Хочу быть уверенным, что Большое Ралли не омрачится эпизодами насилия.
      - Готовится заварушка,- сказал Джек,- я уверен на сто процентов.
      - Ваши предложения, Конвей Костиган, в отношении установления немедленной охраны персоны Родерика Кинни-сона, уже действуют, вы освобождаетесь от ответственности. Как я полагаю, вы четверо хотите участвовать в этой работе и в дальнейшем?
      Предположение было вполне точным.
      - Предлагаю вам связаться с адмиралом Клейтоном и встроиться в-его программу обеспечения безопасности. Я намерен направить такое предложение всем линзменам и другим специалистам, не занятым в настоящий момент в более неотложных программах.
      Руларион отключился, и Джек мрачно нахмурился.
      - Большое Ралли должно состояться за три недели до дня выборов. Я все-таки не одобряю это. Я бы отложил его на последний вечер перед выборами - выбил бы им зубы в самую последнюю минуту.
      - Ты ошибаешься, Джек Прав шеф,-заспорил с ним Костиган.- Две причины. Первое, мы не можем играть в такую подлую игру. Второе, это дает им достаточно длинную веревку, чтобы повеситься.
      - Ну, может быть, ты и прав,- как и всех Киннисонов, Джека было нелегко убедить.- Ну ладно, раз все и так решили без нас, давайте свяжемся с Джилл.
      - Джилл,- начал Костиган,-объясни мне, пожалуйста, почему понадобилось тратить силы такого выдающегося человека, как Киннисон, на борьбу за президентский пост?
      - Он единственный, кто способен победить на выборах Моргана и его машину,констатировала Джилл очевидный факт.- Патруль обойдется без него один срок, а дальше дела пойдут своим чередом.
      - Ну, будем действовать!
      Снаружи Нью-Йоркский космопорт не претерпел заметных изменений. В любое время дня и ночи многие сотни людей бесцельно слонялись или целеустремленно направлялись кто куда, поэтому лишняя сотня людей ничего не прибавила к обычной сумятице. И космопорт был всего-навсего конечной точкой деятельности Патруля, которая начиналась в сотнях, или тысячах, или миллионах, или миллиардах миль от столицы Земли.
      Была установлена сеть, сквозь которую даже метеорит величиной с песчинку не мог бы пролететь незамеченным. Каждый космический корабль, направлявшийся на Землю, вез, по крайней мере, одного пассажира, который в других случаях не находился бы на борту, пассажира, который если не обладал Линзой, то имел снаряжение Спецслужбы, вполне достаточное для работы. Счетчики Гейгера и другие намного более сложные приборы летели по направлению к Земле со всех сторон Вселенной, устремлялись в Нью-Йорк всеми видами наземного транспорта. Каждый поезд или самолет, каждый автобус или автомобиль, каждое транспортное средство любого рода и любой вошедший в Нью-Йорк пешеход обыскивались; и обыск этот был настолько же основательным, насколько и незаметным. И любая вещь, и любое существо, прибывшее в Нью-Йоркский космопорт, прощупывались буквально До каждого кубического миллиметра.
      Никаких арестов не производилось. Багаж не конфисковывался и даже не вскрывался, ни в местах досмотра багажа пассажиров, ни в кабинах, ни в специальных или случайных укромных уголках. В результате до последней минуты противник считал: Патруль совершенно не подозревает, что происходило нечто чрезвычайное, из ряда вон выходящее.
      В условленный час высокий, худощавый ветеран с обветренным космическими лучами лицом мягко произнес вслух, словно разговаривая сам с собой:
      - Внимание! Блоки "шпионских" лучей, радиопомехи, зонтик,- начали! Докладывайте!
      Этот голос, тихий и мягкий, был услышан каждым приемником Спецслужбы в радиусе тысячи миль и каждым ожидавшим сигнала линзменом, где бы он ни находился. И через несколько секунд посыпались ответы:
      - Блоки "шпионских" лучей включены, сэр.
      - Помехи включены, сэр.
      - Зонтик раскрыт, сэр.
      Никакие "шпионские" лучи не могли теперь проникнуть в любую часть огромнейшего порта. Никакой луч, коммуникационный или взрывной, не мог действовать внутри или вокруг. Противник даже не будет знать, в чем дело, он просто ничего не сможет сделать.
      - Доклады приняты,- сказал очень спокойно загорелый человек.- Операция "Занк" идет по плану.
      А Конвей Костиган зорко наблюдал - хотя не было заметно, что он смотрит в ту сторону-за носильщиком, грузившим свою тележку ручным багажом из закрытого фургона. Затем он проследовал за человеком и его багажом в зал для пассажиров. Подойдя ближе, спросил:
      - Куда везешь багаж, Чарли?
      - Наверх, на первую платформу, босс,- донесся неспеш-ный ответ.- Рейс девяносто прибудет поздно из-за всей этой фигни, и клиенты хотят, чтобы багаж был под рукой.
      - Вези его вниз в...
      Уже многр лет множество мужчин пытались сбить Кон-вея Костигана с ног или оглушить, избить до потери сознания или до полусмерти - и все это безуспешно. Кулак лин-змена проделал путь едва ли в семь дюймов; мнимый носильщик задохнулся и отправился - или, скорей, полетел назад - примерно на семь футов, прежде чем рухнул и распластался без сознания на полу.
      - Дезинфекция,- заметил Костиган, очевидно, в пустоту, когда подхватил парня и забросил его обмякшее тело на груду чемоданов.-Де-ка. Передняя часть, центр. Квадрат сорок шесть. Класс эф-икс - жарче, чем в некие у чертей.
      - Вы вызывали Де-ка? - бегом прибежал сотрудник эф-икс-шесть-девятнадцать.- В чем дело?
      - Проверьте. Это ваше - носильщик и остальное. Заберите все отсюда.
      Костиган направился дальше и встретил Джека Кин-нисона, у которого под левым глазом быстро наливался синяк.
      - Что с тобой случилось, Джек? - резко спросил он.- Ты поскользнулся?
      - Не совсем,- Джек виновато улыбнулся.- Мне чертовски повезло! Женщина -при этом пожилая дама - решила, что я собираюсь ее ограбить, и швырнула в меня своей сумочкой - левша да еще сзади. А если будешь смеяться, ты, ненастроенная арфа, чурбан бесчувственный, то я замочу тебе правой в челюсть. Помоги мне лучше!
      - И не собираюсь! - заверил его Костиган и не стал. Правда, больше не смеялся.- Интересно, как у нас все получится! Им пора бы всех нас известить п-с-с-т! Вот оно!
      "Дезинфекция" была закончена; операция "Занк" протекала успешно на все сто; никаких случайностей не произошло.
      - Кроме одного подбитого глаза,- не мог не добавить Костиган; однако его Линза и спецсредства были выключены. Джек вытряс бы из него душу, если бы они работали.
      С оружием наготове два молодых линзмена направились на четвертую платформу, где находился их пост.
      В космопорту собралась самая большая толпа, какую только видела Земля. Все, в частности националисты, гадали, почему кульминационное политическое событие назначено за целые три недели до выборов. Всеобщее любопытство было удовлетворено. Более того, встреча оказалась не похожей на предыдущие: ни денег, ни сил не пожалели организаторы, чтобы сделать ее крупнейшим мероприятием из когда-либо устраивавшихся. Все каналы средств массовой информации были заполнены этим событием уже много недель. Работники Сэммса активно участвовали в распространении слухов. Слухи разрастались, как это им свойственно, до таких размеров, что даже собственные отцы и матери порой не могли их узнать. И опешившие националисты, стараясь оказать противодействие, пресечь слухи, все только усугубляли. Интерес к происходившему расползался из Северной Америки на другие континенты, другие планеты и другие солнечные системы.
      Родерик Киннисон сделал шаг к батарее микрофонов.
      - Братские существа с планет Цивилизации и остальных миров! Вам покажется странным, что мы транслируем политическое ралли на разные континенты я передаем его в другие миры; но для такого шага у нас имеются веские причины. Факты, о которых пойдет речь, касаются не только Северной Америки, одного из континентов Теллуса; их значение гораздо шире: они будут иметь важные последствия для всех разумных существ из любого обитаемого мира. Вы умеете настроить свои сознания на мое. Прошу вас осуществить контакт со мной.
      Его мозг содрогнулся в шоке, встретившись практически одновременно с просто неимоверным количеством сознаний, но мощным усилием воли он, собравшись, продолжил через Линзу:
      - Мое первое обращение не к вам, мои коллеги из космоса, и не к вам, мои друзья-земляне, и не к товарищам по служению Цивилизации, а к ПРОТИВНИКУ. Я не имею в виду политических противников, нанионаяисгов, которые в подавляющем своем большинстве являются верными гражданами Северной Америки. Я имею в виду существа, которые используют лидеров этой националистической партии в качестве пешек в далеко идущей игре.
      Я знаю, ВРАГ, что ты сейчас слушаешь, я знаю, что в этой аудитории присутствуют твои банды, которые собираются убить меня и моих высших офицеров. Знаю, что теперь они бессильны что-то сделать. Я знаю, ты приготовил атомные бомбы, цель которых - сравнять с землей это собрание и все здание. Бомбы разобраны и обезврежены. Ты привез большие партии радиоактивной пыли - она покоится теперь в подвалах Патруля. Все вооружение, которым ты наметил уничтожить Нас, известно, либо обезврежено, либо конфисковано, кроме одного.
      Единственным исключением является твоя боевая Армада,- сила, по твоему мнению, достаточная, чтобы рассеять в пыль все вооруженные силы Галактического Патруля. Ты намереваешься применить ее в случае нашей победы на предстоящих выборах; ты можешь применить ее сию минуту. Но тебе не удастся поколебать нас, хоть сколько-нибудь повлиять на ход собрания. Вот и все, что я хотел сказать тебе, Враг Цивилизации.
      Теперь слово к вам, мои друзья. Я пришел сюда не для того, чтобы произносить речи, а лишь представить главного оратора- Первого Линзмена Вирджила Сэммса.
      Миллионы слушателей одновременно радостно вздохнули, и это почувствовал линзмен.
      - Да, Первый Линзмен Сэммс, известный всем вам. Он не участвовал в политических митингах, ибо мы, его соратники, не позволяли ему. Через Арчибальда Айзексона из фирмы "Межзвездные Космические Пути" ему предложили взятку, которая через год-другой составила бы кругленькую сумму в пятьдесят миллиардов. Ему обещали власть, большую, чем у любого правительства. Предпринимались попытки убить его. Зная, что на Земле больше нет места, где он находился бы в безопасности, мы увезли его в Холм. Вам известно, что последовало за этим; в каком состоянии находится сейчас Холм. Эту вылазку приписали пиратам.
      Но вся эта операция, однако, была устроена в бесплодной попытке убить одного человека-Вирджила Сэммса. Противник знал, что Сэммс - величайший человек из когда-либо живших, его имя будут помнить, пока существует Цивилизация, ибо он дал возможность Цивилизации выстоять.
      Почему не пытались убить меня, позволив разъезжать по стране с предвыборными речами? Я не в счет: я значу для Цивилизации ровно столько же, сколько мой оппонент Ви-терспун для дела врага.
      Я рабочая лошадка, кляча. Я мог бы стать и СТАНУ хорошим президентом. У меня хватит пороха продолжить мою миссию в том же духе и после выборов, но во мне нет ни искры того горящего пламени вдохновенного гения, которое делает Вирджила Сэммса действительно уникальным.
      А вот Вирджила Сэммса невозможно заменить. И враг это знает. Если его убьют прежде, чем принципы, которые он отстаивает, прочно внедрятся повсюду, то Цивилизация рухнет снова в варварство и не возродится Д9 тех пор, пока не появится другой подобный разум.
      По всем этим причинам Вирджил Сэммс не явился сюда персонально. Нет его и в Холме: Сэммс находится сейчас в глубоком космосе. Наша Армада ждет атаки. После победы Галактический Патруль продолжит свою деятельность; даже проиграв сражение, мы не погибнем бесследно, мы надеемся, в этом вы убедились.
      - Оставайтесь настроенными на Линзу. Устанавливайте контакт. Первый Линзмен Вирджил Сэммс...
      Вирджил Сэммс объективно, логично, подробно рассказал о проделанной работе, предав гласности наиболее важные сведения, полученные службой Патруля, называл имена, место и время событий, факты передачи материалов и их количество. Лишь в последние две минуты его голос потеплел.
      - ...Только не воспринимайте мою речь как очернительство, или беспочвенные обвинения, или клевету на политического оппонента на пороге выборов. У меня на руках доказательства, формальные обвинения находятся в стадии подготовки; каждое из упомянутых в документах лиц подвергнуто аресту. Для невиновных расследование может быть прекращено в трехнедельный срок, оставшийся до выборов. Вот почему нашу встречу мы созвали за три недели.
      Но невиновных среди них нет. Являясь виновными и зная, что мы можем доказать и докажем их вину, они прибегнут к политике проволочек и отсрочек и будут сочинять ответные обвинения. Несмотря на туман лжи, вы будете понимать, где правда. Вы будете знать, кому отдать свои голоса. Вы проголосуете за Родерика Киннисона и за тех, кто его поддерживает.
      У меня нет необходимости подробней говорить о порт-адмирале Киннисоне. Вы знаете его так же хорошо, как и я. Честный, не подверженный коррупции, бесстрашный, он будет лучшим президентом из всех, когда-либо существовавших у нас. Спросите любого из сотен тысяч сильных, способных, ясно мыслящих молодых мужчин и женщин, служивших под его началом в наших Вооруженных Силах, они подтвердят мои слова.
      ГЛАВА 19
      Еще будучи в чине командоров, Клейтон из Северной Америки и Швейкерт из Европы были весьма тесно связаны с делами на родной планете, хотя и любили путешествовать в свободное время. После же создания Галактического Патруля, когда один стал адмиралом, а другой адмирал-лейтенантом Первого Галактического региона и оба обрели Линзы, радиус их передвижений заметно расширился. Их встречали в штаб-квартире Армады в Нью-Йоркском космопорту, но одновременно они бывали там крайне редко. Первый Галактический регион включал в себя все солнечные системы, относящиеся к Цивилизации, каждый из них мог по делам службы находиться практически, в любой точке.
      Чаще всего командующие посещали Беннет, знакоми-лись с офицерами, присутствовали на маневрах Великой Армады, читали лекции о новейших достижениях стратегической науки. Такая тяжелая работа не слишком увлекательна, но в конце концов она обещала окупиться сторицей. Они знали своих подчиненных, а те знали их, и работали слаженно и очень четко, что, конечно, было бы не- возможно при иных обстоятельствах. Когда в зашиишро-ванный день оба адмирала прибыли вместе на Беннет, их приветствовали с таким радушием, словно они были уро-женцами планеты. Встреча превратилась в повсеместное тор-жество, когда Клейтон огласил приказы, которые все жители Беннета долго хотели услышать: они могли теперь покидать Беннет!
      Группа за группой, субармада за субармадой стартовали боевые подразделения Великой Армады Галактического Патруля, направляясь к месту сбора в космическом пространстве; выполнив ряд маневров, они в едином построении помчались к Солнцу.
      Достигнув пределов Солнечной системы, Армада воссоединилась с кораблями Патруля, о которых уже прослышали Морган и его подчиненные. Каждый из кораблей Армады занял отведенное ему место. Каждая планета Цивилизации направила сюда все свои корабли, оснащенные экранами и лучами. Но число кораблей Великой Армады уже было настолько огромным, что пополнение, само по себе весьма значительное, не привело к заметному увеличению.
      В день Ралли Великая Армада курсировала недалеко от Земли. Родерик Киннисон, представив Сэммса слушателям, исчез, он незаметно уехал на "клопе" в дальний угол космодрома и улетел с Земли на легком крейсере. Сэммс находился на борту "Бойза"; порт-адмирал направился на свой флагманский корабль "Чикаго". Но никому из наблюдателей противника не удастся проследить его маршрут: секретность обеспечивалась Кливлендом, Нортропом, Руларионом и всем богатейшим арсеналом Патруля.
      Ни у Сэммса, ни у Киннисона, разумеется, не было необходимости лично находиться вместе с Великой Армадой, о чем оба знали. Но все знали: два главных лин-змена решили победить или умереть вместе со своей Армадой. Факт их присутствия заметно повысил боевой дух Армады.
      Стратегический комитет Патруля, предположив, что противник атакует традиционным строем в виде клина, а один клин победит другой лишь после долгого и упорного поединка. Поэтому уже давно проводились тактические игры в компьютерных кабинетах в поисках оптимального боевого порядка. И решение нашли: теоретически цилиндр мог разбить с незначительными потерями и в весьма короткий срок самые совершенные клинья противника. Однако корабли, составляющие эффективный цилиндр, должны быть особой конструкции и оснащены по последнему слову техники. Усилия специалистов Беннета в деле строительства кораблей увенчались успехом.
      Разумеется, всех волновал вопрос: вдруг противник тоже додумался о цилиндре. Есть ли тогда шанс победить? Вопрос оставался без ответа.