Э.Э. "ДОК" СМИТ
      ПЕРВЫЙ ЛИНЗМЕН
      Первый линзмен #2
      Борьба между двумя архицивилизациями Эрайзией и Эддором выходит на новый качественный уровень. Эддориане, используют всевозможные средства агрессии, против союзников Эрайзии - землян, при этом оставаясь в тени. Линза - прибор, полученный землянами на Эрайзии, пока позволяет им сохранять паритет в этой войне. Многие из Линзменов, членов Галактичексого патруля, понимают, что Линза служит не только для идентификации и связи. Это что-то большее...
      ГЛАВА 1
      В главную лабораторию Холма, переполненную людьми, вошел посетитель. Никем не замеченный, он пробрался в конец лаборатории и остановился в шести футах от огромного норвежца, склонившегося над электронным микроскопом. Выхватив автоматический пистолет и торопливо нажимая на курок, он почти в упор семь раз выстрелил в ничего не подозревавшего ученого: два раза в голову и пять раз в позвоночник.
      - А, Гарлейн из Эддора! Я ждал, что ты навестишь меня. Присаживайся!
      Светловолосый, голубоглазый доктор Нильс Берген-хольм, которому пистолетная очередь не причинила ни малейшего вреда, обернулся и махнул огромной ручищей, указывая на табурет рядом с собой.
      - Но ведь это были не простые пули! - с удивлением и даже с каким-то недоверием воскликнул посетитель.
      Ни один из встретившихся сейчас людей - или, точнее, существ - не удивился тому обстоятельству, что никто из окружающих не обратил внимания на происшествие. Однако было очевидно - злоумышленник растерялся, потерпев неудачу.
      - Ну, раз уж они смогли сделать летучей даже такую форму плоти, какую не берут и необычные пули, почему же тебя не вернули в Эрайзию, где тебе самое место? - продолжал он.
      - Какая разница: обычные пули или необычные? Запомни раз и навсегда, Гарлейн,- тебе больше не удастся совершать насильственные действия против сторонников Цивилизации. В любом месте. Лучше уж возвращайся в Эддор и тихо сиди там.
      - Ты так считаешь? - ухмыльнулся Гарлейн.- Неужели вы отважитесь на подобный шаг, вы, которые боялись нас более двух миллиардов теллурийских лет? Так опасались, что даже не осмеливались носа высунуть, дабы мы о вас не узнали. Боялись, не решаясь предпринять каких-либо попыток предотвратить гибель ваших новых цивилизаций в одном из миров или галактик? Выходит, вы боитесь нас и теперь - вот даже сейчас, встречаясь со мной, пренебрегаете контактом "разум против разума", а настаиваете на таком медленном и неудобном способе, как устное общение?
      - Вряд ли твое мышление столь бессистемное, запутанное и нечеткое. Зря стараешься убедить меня, что ты просто глупый,- голос Бергенхольма звучал ровно и бесстрастно.- Я не думаю, что ты вернешься в Эддор, а точно знаю. Ты поступишь именно так, когда узнаешь некоторые обстоятельства. Ты протестуешь против устного общения, так как оно - самый простой и надежный способ предотвращения утечки информации, которой ты так отчаянно добиваешься. Что касается прямого контакта наших разумов, то такой контакт уже практиковался. Помнишь, как раз перед тем, как ты, действуя под именем Серого Роджера, вспомнил факты, о которых вся ваша раса уже давным-давно забыла? Во время той встречи я достаточно хорошо изучил каждую характерную черту и специфику реакции твоей личности: теперь могу распознавать тебя по твоим символам, Гарлейн из Эддора. А ты не знаешь обо мне ровным счетом ничего, только то, что я эрайзианин - факт, в общем-то, очевидный с самого начала. В течение многих эпох мы действительно скрывали от вас свое существование,- ровно продолжал Бергенхольм без какой-либо заминки и паузы.- Поскольку причина подобного сокрытия не дает тебе покоя, могу кое-что пояснить. Если бы вам, эддорианам, удалось узнать о нашем существовании раньше, вы создали бы достаточно мощное орудие противодействия и не позволили бы довести наше дело до желаемого результата. Теперь все позади, конец уже не за горами.
      Действительно, твои деяния в облике Ло Супа в Уйгурии осуществились беспрепятственно. Да и приняв облики Мо-ридата Понтийского, Суллы, Мария и Нерона в Риме, Ганнибала в Карфагене, а также таких кровожадных чудовищ, как Чингисхан и Атилла, Муссолини и Гитлер, азиатских тиранов, вы могли хозяйничать в свое удовольствие. Вам не чинили особых препятствий на Ригеле IV, Велантии, Палей-не VII и еще во многих местах. Однако в облике Вирджила Сэммса, само время решило положить конец такой пагубной, деструктивной деятельности, препятствующей прогрессу. Поэтому-то я и установил барьер между вами и теми, кто иначе оказался бы совершенно беззащитным.
      - Но почему теперь? Почему не много эпох назад? И почему избран именно Вирджил Сэммс?
      - Ответ на твои вопросы содержал бы слишком ценную и пока еще секретную информацию. Ты сумеешь сам ответить на них -хотя для тебя это будет уже слишком поздно. Но продолжу. Ты обвиняешь меня, вернее Эрайзию, в трусости. Какая гнусная и глупая мысль! Лучше поразмысли, почему ты потерпел сокрушительное поражение на планетоиде Роджера? Почему в последнее время тебе ничего не удалось сделать? Как ты оказался в данной ситуации?
      Образ мышления твоей расы в своей основе материалистичен и механистичен. Нас же вы считаете "философами" и "непрактичными идеалистами". Тем не менее ты обнаружил, к своему удивлению, что ваши даже самые разрушительные средства физического уничтожения (вспомни-ка свои пули!) не способны причинить вреда даже той форме плоти, которую я сейчас представляю. Уж не говоря о реальной сущности, которая составляет мое "Я".
      Самоуверенность, врожденная склонность тиранов недооценивать оппонента подобные качества, присущие тебе, поставили тебя в довольно затруднительное положение. Думаю, такое представление о нас подведет тебя и в будущем...
      - ...или ты убедишься, что все станет по-другому,- огрызнулся Гарлейн.Согласен, возможно, ваши действия продиктованы не трусостью. Но весьма близки к ней. Если бы вы могли эффективно действовать против нас в прошлом, то не создавали бы иллюзию пассивности. И будь вы в силах противостоять нам, вы бы действовали, а не ограничивались болтовней. Это элементарная, понятная всем истина. Она очевидна, и не пытайся отрицать ее. Не жди от меня, будто я поверю твоим возражениям.
      - Отрицать? Конечно, нет. Но я рад, что ты произнес слово "эффективно", а не "открыто", ибо мы действовали эффективно против вас с тех пор, как вновь возникшие планеты достаточно остыли и на них могла развиваться разумная жизнь.
      - Что?! Вы действовали? Каким образом?
      - И об этом тебе тоже представится возможность узнать, правда, тоже слишком поздно. А сейчас я сказал все, что мог. Дальнейшей информации от меня не жди. Ведь тебе известно, что взрослых эрайзиан сейчас больше, чем эддориан. Часть их и будет полностью блокировать все действия тсаж-дого из вас. И тебе, надеюсь, ясно: для меня безразличен твой выбор - исчезнешь ты или останешься. Я буду сопровождать тебя везде, следовать за тобой в пространстве, контролируемом эддорианским экраном, куда бы ты ни направился. Выбор за тобой.
      Гарлейн исчез. Исчез и эрайзианин, причем мгновенно. Но доктор Нильс Бергенхольм остался. Повернувшись, он продолжил работу именно с того момента, когда она была прервана, четко помня, что уже сделано и что еще предстоит сделать. Бергенхольм умел пользоваться различными способами воздействия на людей, используя их безупречно, хотя форма плоти, которую коллеги из Трипланетной Службы воспринимали как Нильса Бергенхольма, энергетизирова-лась не сверхмощным интеллектом Дроунли Формовщика, а эрайзианским ребенком, слишком юным, чтобы справиться с грядущими событиями.
      Эрайзия наготове. Каждый дееспособный эрайзианин, достигший зрелого возраста, даже еще не повзрослевший, был призван действовать в решающий момент. Конечно, особой напряженности никто не чувствовал. Хотя поставлена необычная задача, ее решение предусматривалось и обдумывалось в течение многих лет, точнее, эпох. Эрайзиане знали, что им делать, в деталях обсудили, как осуществить планы. Они выжидали.
      - Я не располагаю достаточно ясной картиной последовательности событий. Начну с того обстоятельства, что слияние разумов, частью которого является Дроунли, не уничтожило Гарлейна из Эддора, когда тот принял форму плоти Серого Роджера,- такую мысль направил в слияние Старейшин Эрайзии молодой Наблюдатель, действующий под именем Эвконидор.- Могу ли я в подходящий момент направить к вам мою визуализацию для пополнения информации и получения инструкции?
      - Можешь,-ответили Старейшины Эрайзии, мощнейшие интеллекты влиятельной и могущественной расы, соединив свои сознания в единое целое.- Ты не зря используешь время. Приступай к выполнению поставленной задачи.
      - Гарлейн, находящийся от других эддориан на огромном межгалактическом расстоянии, фактически изолирован и может быть уничтожен,- продолжал робко юноша, направляя свои мысли в соединенный разум.- Ведь гибель Гарлейна несколько ослабит Эддор, что будет нам на руку. Это аксиома. Но, однако, гораздо выгоднее позволить ему остаться в живых. Вот совершенно неоспоримые доводы: Гарлейн и его приятели предположат, что эрайзиане не в состоянии уничтожить его, поскольку до сих пор такого не совершилось. Эддориане, уверенные в своей мощи и полагающие, что мы гораздо ниже их по развитию интеллекта, не сочтут необходимым развивать такое направление в науке, как создание механических экранов, работающих на атомной энергии и направленных против мышления третьего уровня. В таком состоянии они будут находиться до тех пор, пока не поймут, что уже слишком поздно, а вся их мощь не спасет эддориан от уничтожеяия. Кроме того, они даже не подозревают, что Галактический Патруль, который вот-вот начнет действовать, фактически станет главным участником их уничтожения. Но у меня нет ясности, зачем нам сейчас убивать одного эддорианина. Я также не могу сформулировать или представить себе мало-мальски наглядно и четко средства, которые применялись бы для окончательного уничтожения данной расы. Мне не хватает некоторых фундаментальных знаний о событиях, имевших место за много эпох до моего рождения. Я не вправе поверить, будто мое восприятие и моя память настолько несовершенны. Может быть такие данные никогда не были доступны нам?
      - Это действительно так. Конечно, твои представления о будущем не очень четкие и точные в деталях, что наступит, безусловно, после нескольких дополнительных циклов работы в лаборатории. Но твои знания о прошлом столь же исчерпывающи, как и у любого из нас.
      - Я понимаю,- согласился Эвконидор.- Это необходимо сделать, и одной смерти ничтожнейшего из эддориан - Наблюдателя - будет достаточно. К тому же она не удивит и не всполошит Внутренний Круг Эддора, когда обнаружится, что интегрированный, тотальный разум Эрайзии в состоянии убить лишь столь хилую сущность. Я понимаю.
      После такого обмена мнениями воцарилось молчание и наступило ожидание. Минуты? Или дни? Или недели? Кто мог поведать? И что значит время для любого эрайзианина?
      Потом прибыл Дроунли. Прибыл в тот момент, когда Эвконидор покинул лабораторию Холма - ведь даже межгалактические расстояния ничего не значат для скорости мысли. Он соединил свой разум с разумами трех других Формовщиков Цивилизации. Объединенный интеллект Эрайзии, сбалансированный и готовый к действию, перебросил сам себя через космические дали. Эта мощнейшая, досель неведомая концентрация ментальной силы поступила на внешний экран Эддора практически в то же мгновение, что и сущность, представлявшая Гарлейна.
      В отличие от эрайзианина эддорианин прошел сквозь экран без сопротивления.
      Эрайзия нанесла удар по внешнему защитному экрану Эддора. В долю секунды экран был уничтожен. А потом, стремительно и неожиданно для защитников Эддора, эрайзиан-ские силы разделились. Слияние Старейшин, включая Формовщиков, захватили эдцорианина, который управлял экраном, набросили на него плотную энергетическую сеть и вытолкнули в межгалактическое пространство.
      Проникнув в его сознание и не обращая внимания на сопротивление, они буквально вывернули наизнанку незадачливого противника. И, прежде чем жертва погибла от их зондажа, Старейшины Эрайзии узнали много сведений об эддо-рианах и их предках, об уровне их интеллекта. Затем Старейшины возвратились в Эрайзию, предоставив молодым, еще недостаточно окрепшим и не столь совершенно развитым в интеллектуальном плане согражданам право предпринимать все, что они сочтут нужным, против мощного Эддора.
      Будет ли остановлена атака этих юных у второго, третьего, четвертого или, наконец, у внутреннего экрана, доберутся ли эрайзиане до самой планеты, нанесут ли ей ощутимый удар, прежде чем отступить,- не так уж и важно. Планировалось, что эддориане устранят это вторжение без особого труда. Они должны поверить, будто Эрайзия для них не представляет реальной угрозы.
      Однако все-таки сражение выиграли эрайзиане. И овладели теперь ситуацией до такой степени, что могли просчитать каждый существенный момент предстоявшего сражения. Они пришли к не слишком радостному заключению: все их исследования четко показывают - уничтожение эддо-риан повлечет за собой их собственную ненужность в качестве стражей Цивилизации.
      И хотя эрайзиане ознакомились с таким неутешительным для себя прогнозом, они без колебаний продолжили свою деятельность.
      ГЛАВА 2
      Холм, штаб-квартира Трипланетной Службы, а теперь и штаб создающегося Галактического Патруля, представлял собой гору, покрытую странной броней. Но человеческие существа не любят долго находиться под землей, несмотря на прекрасное освещение, и комфортабельное кондиционирование. Темница и есть темница. Так что резервация распространилась далеко от подножья этого серого, унылого, зеркально гладкого, металлического усеченного конуса. Снаружи находился маленький город, с сотнями высокопродуктивных ферм. В городском парке, кроме различных аттракционов, имелось примерно дюжина теннисных кортов.
      Один из них с трех сторон окружали трибуны. Ясным майским вечером около сотни зрителей следили за соревнованиями. Два человека сидели на одной из трибун в ложе, где места хватило бы и для двадцати, с восторгом наблюдая за смешанной парой, которая в напряженном поединке выигрывала чемпионат Холма.
      - Приятная пара, Род, скажу я тебе. И чисто играют,- шеф Трипланетной Службы Сэммс обратился к своему компаньону, когда противники меняли поля.Правда, по-моему, этой малышке следовало бы чуть больше на себя надеть: ведь белые нейлоновые шорты будто оголяют ее, лучше бы она играла без них. Я ей говорил уже не раз. А она не слушает - с каждым выходом на корт на ней все меньше и меньше одежды.
      - Ну, разумеется,- спокойно улыбнулся комиссар Родерик Кимболл Киннисон.-Чего ты еще можешь ждать от нее? От матери ей достались волосы, а глаза у нее твои. Почему бы ей не унаследовать и твое упрямство? Ей есть что показать, а большинству показывать нечего. Вот одного я не могу понять, почему они не... Он замолчал.
      - Я тоже не понимаю. Бог свидетель -мы сделали все для их сближения... Джек Киннисон и Джилл Сэммс, несомненно, составили бы прекрасную пару. Но почему-то они не хотят... Но подождем... Они еще дети, и дружба их достаточно крепка.
      Правда, если бы Сэммс-отец оказался на корте, а не на трибуне, он был бы несколько шокирован, ибо молодой Киннисон, сохраняя на лице улыбку, такое говорил своей импозантной партнерше, что о дружеских чувствах здесь едва ли могла идти речь.
      - Слушай ты, куриная башка, тупица, слабоумная жира-фиха,- бушевал он вполголоса, но с горечью и обидой.- Я. вышибу из тебя мозги! Я тысячу раз говорил тебе, чтобы ты контролировала свою половину, а не лезла на мою! Если бы ты находилась на своем месте или хотя бы заметила мой сигнал, Френк не сделал бы счет до тридцати. И если бы Луаз не попала в сетку, она переиграла бы тебя, плоскостопую дуру, находясь в километре от твоей позиции, и выравняла бы снова счет. Ты зачем сюда пришла - играть в теннис или проверить, сколько у тебя поклонников среди зрителей?
      - А ты как считаешь? - томно ответила девушка. Ее карие с рыжим отливом глаза, казалось, рассыпали искры.- Ты лучше посмотри на себя и не учи меня жить! Для твоего сведения, великий пилот Джон К. Киннисон, сообщаю: именно оттого, что ты не можешь перестать быть "убийцей" Киннисоном даже на такой короткий срок и позволить двум нашим хорошим приятелям выигрывать хотя бы иногда очко или даже сет, я не собираюсь превращаться в "убийцу". А еще я скажу тебе...
      - Ты мне ничего не скажешь, Джилл, это я буду тебе говорить! Если ты начнешь раздавать очки направо и налево, в один прекрасный день обнаружишь, что раздала их слишком много. Я не признаю такие игры. И пока ты играешь со мной, должна считаться с моими принципами. Если ты еще раз зевнешь, то следующий мяч, полученный мной, угодит в самую тесную часть твоих шикарных белых шорт - как раз туда, где должен находиться задний карман. Это станет такой сенсацией в городе, что ты три дня будешь сидеть дома и жевать рукава халата. Так что смотри!
      - Ты невыносимый зануда! Я с удовольствием разбила бы ракетку о твою голову! И сделаю это, дай только уйти с корта, если ты не...
      Раздался свисток. Вирджилия Сэммс, сама улыбка, подбежала на носках к линии подачи, застыв на миг, став воплощением грациозности и пластики. Мяч просвистел на минимальном расстоянии над сеткой - подача аса. Игра продолжалась.
      А через несколько минут в душевой, когда Джек Кинни-сон бодро горланил, растираясь полотенцем, к нему шагнул парень огромного роста и смачно вмазал между лопаток.
      - Мои поздравления, Джек, и прочая, и прочая... Но есть одна вещичка, о которой я хочу спросить. Между нами, ладно?..
      - Откуда такая неожиданная робость, Мейс? Это на тебя не похоже.
      - Ну... как бы это сказать... Ты ведь знаешь, что я умею читать по губам...
      - Конечно. Мы все умеем. Ну и что?
      - Только то, что... ну, я видел, как вы с мисс Сэммс говорили на корте. Если так щебечут влюбленные, то я тогда подзаборный щенок.
      - Влюбленные? Какой дьявол сказал тебе, что мы влюбленные?.. Да в своем ли ты уме? Влюбленные! Я и эта рыжая вонючка, эта крокодилиха с жидкими мозгами! Да как ты мог такое подумать!
      - Подожди-ка, Джек! - Голос гиганта стал заметно строже.- Конечно, ты сейчас сбился с курса из-за долгого перелета. У этой девушки все при ней. Она - самый класс во всей Резервации - ведь она настоящая красавица!
      - Что? - От изумления молодой Киннисон перестал вытираться и уставился на приятеля.- Ты хочешь сказать, что ты не ухаживал за ней только из-за того...Он хотел сказать: "Что ты мой лучший друг во всей галактике", но не договорил.
      - Ну, я думал, что это похоже на предательство,- его собеседник тоже не высказал вслух слова, которые в глубине души знали оба.- Но если между вами ничего нет... тогда все о'кэй...
      - Подожди меня пять секунд, пойдем вместе.
      Джек быстро оделся, и вскоре оба молодых офицера, затянутые в безупречно сидящую, черную с серебром форму Патруля, направились к женской раздевалке.
      - ..да, она хороша... во многом...- Киннисон словно бы извинялся за сказанное в душевой.- Хотя кажется на первый взгляд, что у нее свиная голова и цыплячье сердце, она, в сущности, неплохая. Действительно, много над собой работает... большую часть времени. Только мне она не нужна даже с доплатой, и я ей тоже. У нас это взаимно. Да и у тебя с ней тоже ничего не получится, Мейс. Через неделю тебе захочется вырвать у нее одну ногу и отлупить еехэтой ногой... Но в таких случаях советы бесполезны - тут надо самому через такое пройти. Ты мне все равно не поверишь.
      Вскоре появилась мисс Сэммс; она была одета не так вызывающе, как на корте,- блузка и модная плиссированная юбка.
      - А вот и Джилл! Это Мейс, я рассказывал тебе о нем. Мой товарищ по экипажу, электронщик Мейсон Нортроп.
      - Да, я слышала о тебе, Мейс, много слышала. Они с симпатией пожали друг другу руки.
      - Он не решался подойти к тебе, Джилл, потому что вообразил, что станет браконьером, если начнет за тобой ухаживать. Можешь себе представить? Я рассеял его сомнения. И откровенно назвал ему причину. Так что он теперь запасся изоляцией против твоего высокого напряжения, не старайся зря.
      - Да неужели? Как это мило с твоей стороны!
      Она дотронулась до объемистого призматического бинокля, составной части обмундирования каждого офицера службы Космического Патруля.
      - У-гу,- Нортроп заволновался, но держался стойко.
      - Если бы я была такой рослой и здоровенной, как ты,- продолжала Джилл, с восхищением взирая на фигуру в шесть с лишним футов роста и в две сотни фунтов стальных мышц и крепких костей,-я бы схватила его за пятку, покрутила бы над головой и забросила на пятнадцатый ряд. Все дело в том, Мейс, что Джек опоздал родиться, запоздал на много веков. Ему бы служить надсмотрщиком на строительстве пирамид - хлестать рабов. Или еще лучше - стать одним из тех людей, о которых говорится в забавных книжках - их мы нашли в прошлом году, разбирая университетский архив,-о господах в пробковых шлемах, плантаторах или что-то в этом роде. Такие типы могли казнить и миловать, вершить свое правосудие. Они-то полностью распоряжались вассалами и их семьями, слугами и служанками. В особенности служанками! Джек любит маленьких, сюсюкающих и лепечущих ерунду девчушек, бесхарактерных и абсолютно безмозглых. Не так ли, милый?
      - Ох! Тише, Джилл, пожалуй, мне нужно мало-мальски прийти в себя. Давайте отложим наш разговор, хорошо? Увидимся чуть погодя.
      Киннисон повернулся и заспешил прочь.
      - Знаешь, почему он так быстро с нами распрощался? - Джилл улыбнулась своему собеседнику обворожительной, белозубой улыбкой.- Вовсе не потому, что он сдался. Вон из-за той блондинки, она в ярко-красном. Очень немногие блондинки могут себе позволить носить одежду такого немыслимого цвета. Ее зовут Димпль Майнард.
      - А она...
      - Сюсюкающая и лепечущая? У-гу. Это она. Ведь ты наверное понял, что мы говорили не то, что на самом деле думали... или... по крайней мере...- ее голос погрустнел.
      - Не знаю, правду вы говорили или нет,- отвечал Норт-роп, конфузясь.Какая-то дикая чепуха, я даже не уловил смысла. Не могу понять, почему вы оба-пожалуй, самые чудесные люди в мире - должны обязательно ссориться друг с другом. Ты можешь объяснить?
      - Не знаю, думала ли я когда-нибудь над этим,- Джилл поджала нижнюю губу.Действительно, он великолепный парень и даже нравится мне иногда. Большую часть времени мы ладим. Мы вообще на людях не цапаемся, но когда остаемся вдвоем... тогда ссоримся из-за любого пустяка и вообще без повода... Скажи, разве мы иначе не можем? Мы как одноименные заряды: отталкиваемся друг от друга тем сильней, чем меньше между нами расстояние. Вот как я представляю ситуацию, Мейс.
      - Возможно, так оно и есть,- лицо Мейса прояснилось.- А у меня заряд с противоположным знаком. Пошли!
      В это самое время в глубоко укрытом под землей офисе Вирджила Сэммса два самых могущественных человека Цивилизации были поглощены беседой.
      - ...неприятности, заставившие четырех человек нашего ранга не сомкнуть глаз всю ночь,- голос Сэммса звучал ровно, но глаза казались грустными.Впрочем, ты-то можешь поторапливать своих время от времени. Они ведь, в основном, находятся в солнечной системе: быстрый перелет - и дело сделано. Языки и обычаи знакомы. Но как, повторяю, закон может работать эффективно, да и вообще работать в таких условиях, когда кто-то совершает, например, убийство или пират грабит космический корабль, и, прежде чем преступление обнаружено и раскрыто, виновный уже удалился на сотни парсеков? Разве может теллурианец Джон Закон отыскать преступника в чужом и странном, с нашей точки зрения, мире, где вообще ничего не слышали о нашем Патруле, там общаются на непонятном для нас языке, а может быть, и не на языке вовсе,- где несколько месяцев уходит только на выяснение ситуации, если, конечно, ее вообще удается прояснить. И есть ли там туземная полиция? Но ведь выход должен быть, обязательно! - Сэммс ударил ладонью по блестящей крышке стола.- И с Божьей помощью я найду его - Патруль будет функционировать по-настоящему!
      - Крестоносец Сэммс, ныне и присно! - В голосе Кин-нисона нет и следа насмешки, лишь дружелюбные нотки и восхищение.- И я могу поклясться, что ты это сделаешь. Твой Межзвездный Патруль, или как там он...
      - Галактический Патруль! Так и только так он должен называться.
      - ...он у тебя уже в кармане. Ты ведь почти все подготовил, Сэме. Создана система - Невия, колонии на Альдеба-ране II и других планетах, даже Валерия, все приведено в готовность. Забавно с Валерией, разве не так?
      Тут на миг наступила тишина, затем Киннисон продолжал:
      - Стоит только обнаружить алмазы, как там появятся голландцы. А голландские женщины приезжают вслед за мужчинами. И, несмотря на предостережения медиков, появляются маленькие голландцы. Хотя большинство взрослых умирают - три "" это не шутка,- практически все дети выживают. У них нормально развивается костная и мышечная система, ходить они начинают в полтора года-это вполне нормально. Говорят, что третье поколение там полностью акклиматизируется.
      - Что ж, это свидетельствует о более высокой способности человеческих существ к адаптации, чем считалось прежде. Не старайся отвлечь меня, Род. Ты прекрасно знаешь, с. чем мы столкнулись, какие новые проблемы появились с развитием звездной коммерции в космосе. Новые пороки тут как тут - наркотики, тионит, например. Мы даже не напали на след, ни малейшего намека на то, откуда поступает подобная зараза. И не мне рассказывать тебе о пиратстве, которое приобрело невиданные масштабы.
      - Я и не возражаю... Взгляни на цену альдебаранских сигар, единственно годных для курения! Кстати, ты ведь отказался от мысли, что Эрайзия - это пиратская штаб-квартира?
      - Ну, такое утверждение определенно не верно. Пираты боятся Эрайзию даже больше, чем космические бродяги. Она не стандартная планета: абсолютно закрытая территория, очевидно, для всех, включая моих лучших оперативников. Мы о ней знаем только название - Эрайзия, которое присвоили ей наши планетограсры. Она - самая непонятная для меня вещь, которую я когда-либо встречал в своей жизни. Я лично собираюсь отправиться туда, лишь выкрою время. Конечно, я не рассчитываю на быстрый успех - узнать все то, что не могут добыть мои лучшие сотрудники. Я получаю противоречивую информацию: она никогда' не совпадает. Правда, в одном все сходятся - никто не мог подобраться близко к планете, так что мне крайне необходима информация из первых рук. Не отправишься ли ты со мной туда, Род?
      - Попробуй только не взять меня!
      - Но мы не должны ничему удивляться,-задумчиво продолжал Сэммс.- Едва мы коснемся оболочки,-как можем столкнуться со странными необъяснимыми явлениями. Факты, ситуации, события, даже существа, к встрече с которыми мы, судя по нашему теллурийскому опыту, видимо, совершенно не подготовлены. Хотя со многим мы сталкивались. Если бы десять лет назад кто-нибудь сказал, что существует такая раса, как ригелийцы, как бы ты реагировал? Ты же ведь в курсе - наш корабль летал туда. Час, проведенный в ригелийском городе, минутная поездка в ригелийском автомобиле доведут теллурийского жителя до потери рассудка.
      - Понимаю, к чему ты клонишь,- кивнул Киннисон.- Пожалуй, я бы ввел проверку психологического здоровья. А паленийцы - те еще чуднее. Люди - пусть мы назовем их так,- которые живут на Плутоне и получают удовольствие от такой жизни! Существа необычные, их никто не понимает, насколько мне известно. Но тебе не придется удаляться слишком далеко от дома, чтобы найти работенку по разгадке таинственных явлений. Кто и сколько времени был Серым Роджером? Почему им был? Вот еще одна загадка - твой молодой Бергенхольм. Да, кстати, ты никогда мне не рассказывал, почему именно Бергенхольм, а не Родебуш и Кливленд наладили хрансгалактическую коммерцию. Это причина девяти из десяти наших самых интересных нерешенных проблем. Насколько мне известно, Бергенхольм до сих пор даже не получил звание инженера.
      - Разве я не проинформировал тебя? А я считал, что мы обсудили данный вопрос. Он не инженер и не был им. Что касается первоначальной модели безынерционного привода Родебуша-Кливленда, то эта модель была не совсем удачной, ты знаешь сам...
      - Откуда мне знать?! - воскликнул Киннисон.
      - Они месяцами ломали голову, а результата никакого. Однажды пай-мальчик Бергенхольм притопал в их мастерскую - громадный, неуклюжий, спотыкаясь о свои собственные ноги. Он невинно таращил глаза пару минут на эту штуку, а потом и говорит:
      - Почему бы вам не использовать уран вместо железа и не перемотать все так, чтобы получить волнообразные движения такой-то формы? - И он изобразил на скорую руку пару действительно великолепных кривых.
      - А зачем мы должны переделывать? - заворчали Роде-буш и Кливленд.
      - Чтобы все заработало,- сказал он и вышел из помещения, равнодушно озираясь, как и вошел.
      От отчаяния они попытались выполнить его указания - и модель заработала. С тех пор с "Бергенхольмом" - так назвали аппарат - ни у кого не возникало никаких проблем. Вот почему Родебуш и Кливленд, причем оба, настаивали, что новый двигатель должен носить имя изобретателя.
      - Я знаю, поэтому снова возвращаюсь к уже сказанному. Раз он такой гигант мысли, почему же в его собственной работе над метеоритом пока нет хороших результатов? Или они есть?
      - Нет... или по крайней мере не было до вчерашнего вечера. Но вот в моем блокноте записано: он просит разрешения зайти ко мне сегодня. Он будет с минуты на минуту.
      - Замечательно. Это очень кстати, я смогу поговорить с ним в твоем присутствии.
      Действительно, скоро молодой ученый вошел в кабинет и был представлен комиссару.
      - Начинайте, доктор Бергенхольм,-сказал Сэме.-Вы можете быть вполне откровенны с нами, будто беседуете со мной наедине.
      - Как вы, вероятно, слышали, меня называют психом,- Бергенхольм сразу взял быка за рога.- Ходят слухи, что я вижу вещие сны, слышу голоса, у меня бывают видения и тому подобное. Я действую, опираясь на предчувствия и интуицию. Будто я гений. И вот в вашем присутствии хочу вполне определенно заявить: я не гений, если я понимаю значение этого слова так же, как и все остальное человечество.
      Бергенхольм замолк. Сэммс и Киннисон обменялись взглядами. Последний нарушил недолгое молчание.