– Начни - с вампиров, - тихо скрипнул Друид сбоку.
Стало полегче.
Заикаясь на каждом слове, я начал рассказывать, как все происходило. Никто не перебивал меня. В гробовой тишине я подошел к моменту схватки с Хозяином. Но стоило мне только упомянуть про Волшебную колотушку, оглушившую некролорда, как возбужденный шепот прокатился по залу.
– Волш-шебная колотуш-шка? - прошелестел голос из глубины. - Откуда она взялас-сь у вас-с?
Я скосил глаза туда, откуда донесся вопрос. В серебряном кресле, что находилось по соседству с креслом амебы, клубилась туманная сероватая субстанция, постоянно меняющая очертания. Иногда в ней прорисовывались более конкретные очертания, но они сразу исчезали.
Чем она задала вопрос, интересно?
– Ну, мне ее записали в книжку заклинаний специалисты Администрации магических способностей, - проговорил я удивленно. - Три дня назад. Правда, по ошибке.
– Что за ошибка? - сразу прогудел Стоун.
– Похоже, кто-то напутал со списком. Получив лицензию, я заплатил деньги за использование вспомогательных заклинаний Администрации. Но вместо специализированных заклинаний мне в органайзер напихали совсем не то, что нужно. Взять те же Сон-чары, например.
– Можно посмотреть?
Перед моим носом материализовалась серебряная платформа, без всякой опоры висящая в воздухе. Я, пожав плечами, достал свой органайзер и бережно положил его на серебряную платформу.
А чего? Ну, не поломают же его, в самом деле?
Платформа пролевитировала к трону Стоуна и замерла перед ним. Каменные пальцы осторожно взяли органайзер и поднесли его к глазам. Из нутра Стоуна вырвался странный булькающий звук, он поднял руку с органайзером и произнес:
– Механик!
Возбужденный шепот зала перешел в открытый гул.
– Откуда ты взял эту вещь? - прогудел Стоун, обращаясь ко мне.
– Мне подарил ее мой учитель, Просперо. А что?
– Просперо?
Красные глазки Стоуна вспыхнули, словно раскаленные угли. Он положил органайзер обратно на платформу и посмотрел на меня.
– Все сходится. Скажи, юный, ты давно видел своего учителя?
– Ну, вообще-то, сегодня утром, - осторожно проговорил я, наблюдая, как органайзер плавно передвигается обратно ко мне. - Правда, очень недолго. Просперо очень спешил.
– Он что-нибудь говорил тебе? Может, попросил что-нибудь сообщить Друиду?
– Да, попросил, - удивлению моему не было границ. - А откуда вы…?
– Что он просил передать? - перебил меня Стоун. - То, что должен знать Друид, должен знать и Совет Хранителей!
– Ну, он сказал, что равновесие в мире пошатнулось, и что Арена Сил снова открыта для решающей схватки, - процитировал я слова Просперо.
– Началось! - проскрипел Друид, воздевая кривые руки вверх. - Предсказания - сбываются!
– Что грозит наш-шей вс-селенной, С-стоун? Хранители долж-жны знать! - прошелестела туманная субстанция.
– На пограничных мирах будут битвы, питающие энергией Арену Сил, - пророкотал Стоун, сжав каменные руки. - Победы и поражения будут раскачивать Весы Схватки. Наша цепь миров не избегнет этой участи. Это все, что мне известно о…
– Прошу меня извинить! - внезапно проговорил чей-то голос, жестко подчеркивая каждое слово. - Но на Совете находится посторонний. Дела Хранителей его не касаются!
Я удивленно обернулся на голос.
Так и есть! Привратник Глаэн!
Его скрюченный палец был недвусмысленно наставлен на меня.
– Брррш! Ты - слишком строг! Посторонний скоро станет…
– Вот когда станет, тогда я промолчу! А сейчас…
– Друид! - прогудел Стоун, прикрыв красные угольки глаз. - Проводи гостя!
Снова мир взорвался снопом ослепительных искр, а когда мерцание перед глазами прекратилось, я увидел перед глазами застывшую плоскость магического портала.
– Увидимся - скоро! - издалека донесся скрипучий голос Друида.
Синяя грань перехода медленно завращалась, показывая, что я куда-то перемещаюсь. Снова навалились неприятные ощущения. Но не успел я ни о чем поразмыслить, как переход закончился. Оглядевшись, я сразу понял, где нахожусь.
В Хрустальном дворце Объединенного совета Земли.
Глава 11
Возвращение на Землю
– Что-то вы долго, мистер Гудвин! - пробормотал озабоченно Гром, два раза оббежав вокруг меня и внимательно осмотрев с ног до головы. - Все в порядке?
– А разве что-то может случиться во время перехода? - саркастически спросил я, прекрасно понимая, что ответ может быть только один.
– Да нет, нет, конечно! - всплеснул руками Гром. - Но вы все равно задержались в переходе дольше, чем я, а зашли в него раньше. Это значит, с моим заклинанием что-то…
– Успокойтесь, мистер Гром. С вашим заклинанием все в порядке! - перебил я его как можно вежливее. - Заседание скоро начнется. Думаю, нам надо торопиться.
– Да, да, вы правы! Нам сюда! Идемте!
Телепорт выбросил нас в один из внутренних покоев Хрустального дворца. У меня закралось смутное подозрение, что скромно обставленная комната является одной из резиденций Великого Челия. Проверить, впрочем, свои подозрения в этот день мне было не суждено.
Открыв дверь, мы оказались в просторном коридоре, покрытом великолепным ковром. Пройдя множество разных дверей, мы свернули в незаметный закуток и, сделав пару шагов, вышли к огромным бронзовым дверям.
– Вас уже ждут, мистер Гудвин! - напыщенно произнес непонятно откуда взявшийся гладкий тип в расфуфыренном одеянии. - Совет вот-вот начнется!
Я неприязненно окинул взглядом швейцара (не люблю лизоблюдов!) и толкнул двери. Створки бесшумно отворились.
Ух!
Брызги света обрушились на меня сплошной лавиной, глаза, привыкшие к полумраку, невольно зажмурились. Когда зеленые искорки перестали прыгать у меня перед глазами, я осмотрелся и благоговейно выдохнул.
"Вот он, знаменитый Хрустальный зал Объединенного Совета!" - подумал я.
Даже и в мыслях у меня никогда не было, чтобы надеяться самому побывать здесь. И все же я оказался здесь.
Он был совершенно другой, нежели зал Совета Хранителей, где я побывал буквально несколько мгновений назад. Полукругом расставленные сиденья из красного дерева, украшенные резным орнаментом и инкрустированные драгоценными камнями, были направлены к центру зала, где возвышалась трансляционная кафедра, вещающая в прямом эфире по магическому каналу Земли.
Челий, как координатор Совета и его глава, занимал место немного сбоку от остальных магов. Рядом с ним находилась голографическая сфера, по размерам, правда, намного уступающая сфере в замке Хранителей, но тоже весьма внушительного вида. Огромные цветные витражи, снаружи воспринимаемые просто как цельные хрустальные глыбы стекла, разбрасывали разноцветные световые блики по залу. Знатоки часто называли их оракулом современности, потому что каждый, кто смотрел на них, видел только то, что предназначено лично ему. Говорят, сам Челий иногда вглядывался в них, пытаясь проникнуть за завесу будущего.
Помогло это ему или нет, правда, никто не знает.
Увидев меня, Челий кивнул и указал на пустующее кресло с краю. Из других советников никто не среагировал на мое появление. Я тихо сел на указанное место и приготовился внимательно слушать все, что здесь скажут. Закрытые заседания Совета - это, прежде всего, оч-чень интересные сведения, почерпнутые практически из первых рук. Так что мне, можно сказать, крупно повезло. Единственное, что смущало, было то, что цель приглашения лично меня сюда была неясна. Возможно, придется кое-что и мне рассказать.
– Итак, все в сборе! - произнес Челий, окинув взглядом зал. - Заседание Объединенного Совета Земли объявляется открытым!
"Где-то я уже это слышал", - невольно подумалось мне. "Вот только помпезности в этом "где-то" было гораздо меньше".
Серебристые туники магов зашуршали. Советники поудобнее устраивались в креслах, готовясь к восприятию самой новой информации.
Голографическая сфера вспыхнула. В глубине шара крупным планом появилось… здание лаборатории секты Спасения!
Вот чего я не ожидал, так это увидеть ее на заседании Совета!
– Монахи покинули в Космотауне все свои главные храмы, - проговорил Челий. - И это не может не настораживать. Советник Гаррох! Что вам удалось выяснить по этому поводу?
– Я могу сказать даже больше, - с достоинством проговорил пожилой невысокий советник, приподнявшись в кресле. - Они покинули свои храмы по всей планете Земля! Чайнатаун, их постоянная база обитания, также опустел, лишь в храме Шину, где хранятся святые реликвии секты, остались низшие из монахов. Число их мизерно, и никаких сведений относительно остальной братии у них нет!
Зал приглушенно загудел.
– Откуда вы знаете, что оставшимся сектантам неизвестно, куда делись остальные монахи? - спросил молодой советник с дерзким красивым лицом, брезгливо искривив губы. - Вы их что, допрашивали?
– Я не пользуюсь такими методами, советник Ивар, - дернул краешком рта Гаррох. - Они сообщили мне это добровольно, поскольку святой настоятель Иеронимус был моим близким другом. Так что все сведения, которыми я располагаю, с большой вероятностью можно считать правдивыми.
– Спасибо, советник. Учитель Нерк! Что видно в астрале?
Немолодой маг с пурпурной лентой учителя Академии Волшебства тяжело поднялся с кресла.
– Астрал странно затемнен, координатор, - тихо проговорил он. - После вчерашнего всплеска темной энергии что-то произошло, и не только на Земле. Словно открылась какая-то дыра, поглощающая явные следы, - Нерк нахмурился. - Впрочем, слабый след очень мощной волшбы все же прослеживается. Кто-то открыл старую, давно забытую нору Червяка. Возможно, это был сам настоятель Иеронимус, потому что никому другому из секты это сделать было не под силу. Сейчас нора снова закрыта, куда она ведет, мне не известно. Вот все, что я могу сообщить Совету.
Учитель Нерк сел. Молчание воцарилось в зале. Внезапно вскочил еще один молодой советник, с красно-черной лентой на тунике. Насколько я знал, такую ленту носили ультраправые маги, которые уже очень долгое время добивались отмены запрета на мощную боевую магию. В отличие от Челия, который хотел как можно дольше этот запрет сохранить.
– Нет, вы посмотрите, что происходит! - визгливо проорал он, размахивая руками и брызжа слюной. - При полном попустительстве Совета наши братья по разуму, околдованные сектантами, пропали неизвестно где!
Зал вздрогнул. Люди стали тихо перешептываться, оглядываясь друг на друга. А юнец не унимался.
– Я сразу предлагал разобраться с этой темной монашеской братией. И что же? Меня никто не поддержал! А теперь уже поздно! Встает разумный вопрос: не пора ли перейти к более радикальным мерам для устранения подобного рода проблем? Мне кажется, время уже пришло!
– Советник Ножев, успокойтесь, - спокойно проговорил Челий. - Ваши предложения уже были рассмотрены на прошлом Совете и отклонены, поэтому попрошу оставить их для другого случая. Быть может, в другой раз Совет решит принять их. А пока я бы хотел подытожить все сказанное. Итак, секта пропала, и сведений о том, куда она пропала, у нас нет. Поэтому вопрос пока объявляю закрытым, до появления новых данных. Есть у кого другие соображения?
Ножев, нервно кусая губы, сел на место, бормоча что-то себе под нос. Я озабоченно подергал губу, представив, какое давление выдержал координатор на прошлом Совете. Да, Челию, не смотря на все его заслуги перед планетой, приходится очень несладко!
Других соображений, однако, больше не последовало. Челий окинул взглядом зал и негромко произнес, грозно сведя к переносице седые брови:
– А теперь я бы хотел озвучить главный вопрос сегодняшнего заседания: что происходит?
Зал испуганно притих, услышав такое. Я, честно говоря, сам испугался, услышав, каким тоном задан вопрос.
– Почему мне не доложили, что из монастырей Спасения были похищены разработки си-приборов? Советник Ивар! Мне помнится, этим делом занимались именно вы! Не так ли?
Советник Ивар неохотно встал, закусив губу.
– Вы правы, я расследовал это дело вместе с департаментом Объединенной полиции. Но я подумал, что монахи врут, говоря о похищенных разработках…
– Так все-таки разговор об этом шел! - Челий встал из кресла и нервно прошелся по залу. - Вы понимаете, советник, что за этим последовало? Я был заключен в си-клетку почти двое суток, без шансов вырваться! Лишь чудо в виде молодого человека, сидящего сзади вас, помогло мне спастись. И я снова поднимаю вопрос: что происходит? Неужели среди нас, живого щита планеты, есть равнодушные?
Это прозвучало как гром среди ясного неба. В зале сгустилась гробовая тишина. Челий обвел зал пылающим взором и вперил глаза в Ивара, нервно покачивающегося из стороны в сторону.
– Кто из присутствующих помнит советника Радха, приговоренного к ссылке в Отрезанный мир за саботаж внутри Совета?
– Мы помним! - раздались голоса из разных уголков зала.
– Это был он.
Советники замерли в креслах, потрясенно глядя друг на друга.
– Да. Советник Радх, взявший имя торговца Скупова. Наказание, определенное ему Советом, он воспринял как вызов, и вчера Земля чуть не ушла в небытие. Если бы не вмешались силы, стоящие над нами, нас бы уже не было. Вот так!
Даже для меня кое-что из сказанного было новостью. Для некоторых же из присутствующих сообщение Челия оказалась просто полной неожиданностью. Долго зал беспокойно гудел, обсуждая новость. Наконец, какое-то подобие тишины вернулось в Хрустальный дворец.
Глава 12
Директивы Координатора
– Советник Ивар! - проговорил Челий. - Вы, как специалист по альтернативной магии и си-разработкам, в кратчайшие сроки должны изучить доставшиеся нам конусы и си-сети арктуриан! Технический отдел Совета поступает в полное ваше распоряжение.
– Слушаю, координатор! - склонил голову Ивар, неудачно пытаясь скрыть чувство облегчения на лице.
Действительно, такое задание даже отдаленно не напоминало наказания, уже практически нависшее над головой советника.
– Советник Ножев! - Ножев встал, исподлобья глядя на Челия. - Вы будете помогать советнику Ивару!
– Слушаю, координатор!
– Хорошо! Думаю, этот вопрос также ПОКА можно закрыть. Советник Ключев! Что у вас по группе магистра Веды?
– К сожалению, ничего, координатор. Никаких дополнительных данных, кроме одного: артефакт с Корвуса нынешней ночью переместился в неизвестное место. Следов, как и от группы Веды, обнаружить в астрале не удалось.
– Продолжайте поиски, советник.
– Слушаю, координатор.
Бронзовые двери зала неожиданно распахнулись, и на совет ворвался Гром, суетливый даже больше, чем обычно. В руках он нес какой-то пакет. Быстро дойдя до места Челия, он разорвал пакет и отдал Челию маленькую записку. Прочитав записку, Челий помрачнел, мгновение поразмыслил и повернулся к Совету.
– Уважаемые советники! Только что поступили сведения из магического отдела Совета. Симбиоз пикколо и скрывня, недавно плененного в Заповедной низине, искусственного характера. Похоже, кто-то объявил нам войну!
Зал в который раз ошеломленно загудел.
А слово взял толстый и лысый советник Рамон, личность очень известная, колоритная и часто транслируемая по магическому каналу.
– Война - это очень серьезно! - начал в своем традиционном стиле маг-шоу Рамон, сделав серьезное печальное лицо. - В наше время нестойкий мир неспособен удержаться…
– Советник, нельзя ли ближе к делу? - прервав разглагольствования Рамона, раздался голос из зала. - У нас ограничено время…
– Ближе к делу? Пожалуйста! - нисколько не смутившись, сказал Рамон. - Итак, война - это очень серьезно! Нужны веские причины для того, чтобы развязать ее. А где они, эти причины? Их нет!
– Причины, советник, возможно, найдутся позже. Сейчас надо обдумать и сопоставить все странные факты, случившиеся в последнее время. Наверняка есть что-то, что ускользнуло от наблюдателей. Появления каких-нибудь странных людей или других существ…
Я уже не слушал, что дальше говорил Великий Челий. Где-то в глубине памяти зашевелились воспоминания об очень странном зрелище, что я недавно увидел. Но вот где?
Я стал аккуратно перебирать воспоминания за последние дни. Странного за последнее время со мной случилось очень много. Однако было что-то именно на Земле…
Вот оно!
В памяти всплыла встреча в Порталах, когда я, находясь под прикрытием медальона, встретил деда с юношей. Я встал с кресла и поднял левую руку в знак того, что хочу кое-что сказать (правую поднять пока не рискнул).
– Уважаемые советники! - сразу заметил мое движение Челий. - Попрошу тишины! Говорите, Гудвин!
Я, глубоко вздохнув, собрался с мыслями и рассказал про странную встречу в Порталах.
Советники притихли. Неожиданно встал учитель Нерк.
– Мне кажется, я встречал упоминание о подобном использовании портальной магии. Таким способом по мирам перемещались маги-изгои, собиратели запретного знания. Они появляются там, где будет война, надеясь поживиться высвобожденной энергией разрушения. Они не принимают ни одну из сторон, оставаясь в тени, но мысли их темны и никому неизвестны. Это явное предупреждение нам, проигнорировать его нельзя.
– А откуда у вас, советник, такие сведения? Вы что, встречались с этими изгоями раньше? Или вы друзья? - с сарказмом спросил Ивар.
– Упоминание о портальных колоннах есть в одной древней книге, что была написана во времена страшных магических битв на Земле. Читать ее очень трудно из-за плохого состояния, но разобрать кое-что можно.
– Так ей что, тысяча лет, что ли? - Ивар с сомнением покачал головой. - Быть такого не может!
– В датировке я ошибиться не мог. Советник Ключев помогал мне в определении возраста книги.
– А откуда вы взяли эту всезнающую книгу? - не удержался съязвить Ножев. - Из библиотеки вашей бабушки, что ли?
– Вам должно быть известно, советник, что книга Пророчеств была недавно найдена нами при раскопке руин старого Парижа. Написанная магом Штормом, она представляет собой бесценный памятник неизвестных страниц прошлого нашей планеты, а также предсказаний будущего, записанного в виде небольших притч. Специалисты Академии Волшебства, в том числе и я, уже долгое время пытаются расшифровать знания и предсказания, заключенные в ней! - холодно заметил Нерк.
– Уважаемый Нерк! Советник Ножев лишь недавно в Совете, поэтому еще не знает всех направлений исследований, проводящихся в Академии, - успокаивающе поднял руку Челий.
Посмотрев на меня, координатор неожиданно спросил:
– Я слышал, что на вас, Гудвин, было сегодня организовано покушение. Кто это был? Расскажите Совету.
Ну, я и рассказал. Все рассказал, умолчав только о предупреждении Скорпиона. Это наше с ним личное дело, Совету знать об этом ни к чему.
Может, Челию только скажу, позже.
Совет выслушал рассказ, не перебивая. Однако когда я описал Совету нападавших, заговорил сам Челий.
– Нам уже известны эти убийцы. Они называют себя Исполнителями, людьми без лица, однако до сих пор неизвестно, откуда они открывают портал на Землю. Некоторое время назад ими были убиты два сектор-офицера Объединенной полиции и маг, которые, по нашим сведениям, наткнулись на что-то очень необычное на одной из безжизненных планет нашей вселенной. К сожалению, точно узнать, что они обнаружили, нам не удалось, потому что доклад убитые сделать не успели. Странно, что убийцы выбрали жертвой вас, Гудвин, и еще более удивительно то, что вы вообще остались живы.
Челий немного передохнул и продолжил.
– Итак, вопрос проблемы извне все-таки всплыл. Ведомство Объединенной полиции будет оповещено обо всех фактах, обговоренных на Совете, все необычные явления подвергнутся тщательному изучению и анализу. Надеюсь, мы вовремя заметили угрозу и сможем ей противостоять. А вы, учитель Нерк, продолжайте работать над расшифровкой книги. Думаю, на этом все. Закрытое заседание Совета объявляю оконченным!
Челий встал и поклонился залу. Бронзовые створки Хрустального зала сразу распахнулись, и в помещение ввалилась довольно большая толпа народа. Среди работников магического трансляционного ведомства и сотрудников Объединенной полиции я сразу разглядел невозмутимое лицо Скорпиона. Он также заметил меня, еле заметно кивнул головой и прошел на указанное расфуфыренным швейцаром место. Суета постепенно улеглась. Все было готово к началу торжественной части.
Глава 13
Открытое заседание Совета
– Итак, заседание Совета объявляю открытым! - заявил Челий в замерцавшую трансляционную сферу. - Советник Рамон! Вам слово!
Даже невооруженным глазом было заметно, что Челий очень устал. У меня появилось смутное подозрение, что координатор практически не спал сегодня, заваленный появившимися проблемами. Поэтому немудрено, если в торжественной части Совета он будет принимать самое минимальное участие.
Так и вышло.
Рамон с достоинством рассказал вымышленную историю разгрома лагеря преступников, особо отметив действия некоторых не разглашаемых лиц. После такого вступления торжественная часть плавно перешла в награждения.
Вначале к награде были представлены высшие чины Объединенной полиции. Ну, оно и понятно. Секретная операция действительно имела место быть, поэтому благодарности (и премии!) Совета по отношению к руководству лились рекой. Далее перешли к рядовым офицерам. Я удивился, но про Скорпиона не было сказано ни слова, хотя по идее, именно он был на острие операции.
Ладно.
Отметив про себя, что этот странный момент надо будет у японца выяснить, я отвлекся от скучной процедуры вручения наград и погрузился в осмысление всего того, что еще обнаружилось и осозналось сегодня.
Похоже, что мои знания о текущем положении в мире были очень и очень неточны, если не сказать больше. Фактически, до сегодняшнего дня я и не знал даже, что над планетарными Советами есть еще и некий Совет Хранителей. Непонятно, правда, чем конкретно он занимается, но что это немалая сила, видно невооруженным глазом.
Нет, круто!
Великий Челий, безграничный авторитет на Земле, оказался не так уж и силен в сравнении с тем же Друидом! Очень любопытно. Но если Друид представляет более высокую магию, нежели Челий, то встает резонный вопрос: а кто же тогда Просперо?
Я аж задохнулся от пришедшей на ум мысли. Сведения, которые он попросил передать Друиду, лично мне абсолютно ни о чем не говорили. Совет же Хранителей явно счел их ультраважными. Значит, мой учитель является намного более значительной фигурой, чем тот же Челий.
Интересно только, в какой такой игре создается эта иерархия силы, потому что, похоже, в ней играю и я…
Непонятная тянущая боль хлестнула раненое плечо. Я пошевелился, инстинктивно стараясь найти удобное положение. Боль понемногу затихла, оставив после себя рой крохотных обжигающих искорок. Бросив взгляд в центр зала и не обнаружив для себя ничего интересного, я продолжил размышлять над полученной сегодня информацией.
Неизвестных в старом, хорошо изученном уравнении становится все больше.
Про книгу Пророчеств я, кстати, слышал краем уха как-то в новостях. Было очень удивительно, что исследователи смогли обнаружить хоть что-то уцелевшее в руинах Парижа.
Крупные города Земли были стерты до основания разбушевавшейся планетой, мелкие уцелели лишь кое-где. Однако факт остается фактом: в древней книге есть косвенные упоминания о парочке магов, встреченной мной в Порталах.
Какой же вывод можно сделать из этого всего?
А такой!
Некий маг Шторм еще тысячу лет предвидел появления у Земли ба-альших проблем. Остается надеяться, что он догадался прописать в своей книге и выход из этих проблем. Иначе всем нам будет туговато. Особенно мне, если вспомнить про Исполнителей…
– …Мистер Гудвин! - прорвался в мои плавно льющиеся мысли настойчивый приглушенный голос. Я недоуменно обернулся к сидящему рядом советнику. - Вас вызывают. Идите же!
Советник указал рукой на терпеливо ожидающий зал.
– …?
Я встал, растерянно оглядываясь.
Похоже, меня вызвали на награждение, а я даже не услышал!
Ну, дела!
На негнущихся ногах я кое-как дошел до центральной кафедры. Советник Рамон, лучезарно улыбаясь, развернул наградительный свиток и торжественно произнес:
– Гражданин Гудвин! За ценнейшие сведения и за аналитическую помощь, предоставленные вами полиции по вышеуказанному делу, Объединенный Совет Земли выражает вам свою глубочайшую благодарность и вместе с ней присваивает вам статус почетного гражданина! Поздравляю!
Зал потрясенно замер. Я, собственно, тоже. Потому что статус почетного гражданина давал мне полномочия, практически сопоставимые с полномочиями члена Совета. А это весьма немало, как вы понимаете, тем более за такие мутные заслуги типа "ценнейшие сведения и аналитическую помощь".
Ничего себе!
Да людей, получивших такой статус, по пальцам перечислить можно! Получается, что я в одночасье стал сыщиком с огромными полномочиями и бешеной известностью, потому как все, что происходило в зале, транслировалось по магическому каналу на весь город.
Да-а!
– Спасибо! - ошарашенный такой наградой, я долго тряс руку Рамону.
– Ну, и в дополнение к полученному статусу, возьмите этот скромный мешочек! - шепнул мне Рамон, хитро подмигивая.
Мешочек был очень увесист. Золотых пятьсот, наверное, а может, и вся тысяча.
Ну, дела!
Аккуратно убрав мешочек во внутренний карман пальто, я прошествовал на свое место, медленно приходя в себя. Если так и дальше пойдет дело, клиентов у меня будет хоть отбавляй. Отгонять от двери офиса придется!
Торжественная часть закончилась награждением Гора и Тора, названными новооткрытыми талантами Академии Волшебств. Мне даже стало смешно, глядя на них. Юные "таланты" абсолютно точно не пришли в себя после недавних событий и нервно озирались по сторонам.
Собственно, прошел-то день всего с приключений в Заповедной низине, так что неудивительно.
Наконец, Рамон объявил окончание награждения. Совет был окончен. Люди неторопливо расходились, обсуждая услышанное и увиденное на Совете.
Я встал с кресла и собрался уже подойти поговорить со Скорпионом, как увидел, что ко мне направляется Великий Челий.
– Гудвин, не хотите прогуляться по дворцу? Я бы составил вам компанию, - проговорил Челий, многозначительно подняв бровь.
– Конечно! - я энергично кивнул головой.
Кто же отказывается от предложения координатора прогуляться с ним по Хрустальному дворцу?
Болваны, разве что! Я себя к ним не относил.
Скорпион, заметив, что ко мне подошел побеседовать Челий, сделал знак рукой, что он будет ждать меня внизу, у входа во дворец. Я кивнул ему и повернулся к координатору.
– Идем сюда! - махнул рукой Челий.
Мы вышли из зала через маленькую дверцу и попали в длинный полутемный коридор. Некоторое время Челий молчал, словно обдумывая, что сказать, затем негромко заговорил, глядя перед собой.
Глава 14
Разговор с Челием
– Ты знаешь, все это меня ужасно утомляет. Все эти пустые разговоры, чванливые советники.
Я удивленно глянул на него, не зная, что и сказать на это.
– Да, да, не удивляйся, именно утомляет. Я уже далеко не молод, и такая ответственность, как судьба целой планеты, очень меня напрягает. Как, кстати, твое плечо?
– Заживает, - ответил я, автоматически шевеля раненой рукой.
И тут только заметил, что никакого неудобства в плече больше не ощущается.
Я снова, уже сильнее, повернул плечо. Никакой боли или судорог, абсолютно здоровая конечность.
Потрясающе!
Посмотрев ошарашено на Челия, я сказал:
– Похоже, уже зажило. Но это невозможно! У меня же были раздроблены кости?!
– Насколько мне известно, тебя собирал Лазарь, а для него ничего невозможного нет. Он гений медицины, правда, пока еще не открытый.
Челий подмигнул, отчего лицо его стало похоже на печеное яблоко, все в маленьких складках и морщинках.
– Да, верно, - растерянно сказал я. - Но он сказал, что заживет только через пару…
Тут я громко хлопнул себя по лбу.
Ну конечно! Как я мог забыть?!
Несколько магочасов назад я выпил друидово зелье, а именно столько времени и требовалось для излечения со слов Друида!
– Все нормально, - сказал я Челию, озабоченно смотрящему на меня. - Просто несколько часов назад я видел Друида, и он дал мне одно из своих зелий. Оно-то, думаю, и вылечило меня окончательно.
– Ты видел Друида? - Челий остановился и нахмурил седые брови. - Где?
– Ну…
Я замялся, не зная, что ответить.
Вообще-то я не хотел говорить даже Челию о встрече с Друидом и Совете Хранителей. Но, похоже, придется, раз уж проговорился, тем более что Челию как координатору Земли знать это просто необходимо. К тому же подписку о неразглашении у меня не брали.
И я рассказал Челию, как Друид выдернул меня из грани перехода, дабы я поприсутствовал на Совете Хранителей, попутно напоив меня дрянью из склянки. Рассказал я и про некую открывшуюся Арену Сил, и про то, что мы, как пограничный мир, косвенно участвуем в решающей битве, умолчав лишь о том, что первым сообщил мне об этом Просперо. Я даже не заметил, что мы уже давно не в коридоре, а в небольшой скудно обставленной комнате.
А Челий, внимательно слушая мой рассказ, хмурил брови. Когда я рассказал все, что слышал, координатор стал задумчиво разглядывать стену. Несколько магоминут он молчал. Затем вдруг сказал:
– Я знал, что Нерк прав, возясь со своей книгой! Я сам видел в ней упоминание об Арене Сил, но не верил во все это. Теперь, похоже, придется поверить.
– Так вы знаете, что такое Арена? - не поверил я своим ушам.
– Да. Арена Сил - это планета, где сходятся в схватке эмиссары добра и зла. Нахождение ее не имеет значение, ибо попасть на нее кроме избранных никто не сможет. Скажи, а как ты познакомился с Хранителем?
