— Ладно, больше не будем.

— Эй, ты что, обиделась? Не стоит, ты же меня знаешь: я ни тебе, ни кому-либо еще из твоего окружения зла не желаю. Но вот уж иметь свое мнение о них мне никто не запретит. В следующий раз ты из меня больше ни слова не вытянешь, обещаю!

— Дашка, я не обиделась — я задумалась. Как-то это все неожиданно так…

— Ладно, думай себе на здоровье, кто же возражает. А еще лучше побыстрей линяй отсюда, у меня от вашего богоугодного заведения мурашки по спине прыгают размером в слона.

— Да я сама не в восторге. Особенно когда услышала, что врачи «будут делать вид, что меня лечат». Как тебе, не хило?

— Просто супер. И сколько ты после этого собираешься здесь торчать?

— Да еще денек-два побуду, а потом начну попытки ретировки.

— В чем твоя коренная ошибка по жизни — ты все время «пытаешься». Не пытайся — а просто делай. Захочешь уйти отсюда — уходи, и дело с концом.

— А мои документы?

— Страховой полис тебе должны отдать по первому требованию, даже сейчас можешь этим заняться. А вся остальная писанина тебя не трогает. Паспорт хоть при тебе?

— Да, в тумбочке лежит.

— Ну, хоть это радует. Ладно, держи мешок со всякой лабудой, надеюсь, что тебе понравится. Тут фрукты, молочные продукты и карбонат двух сортов. Да, на самом дне бутылка настоящего кагора. Крайне полезная вещь, особенно будущим мамам. Не сможешь сама осилить, в крайнем случае, соседок угостишь. Только не забудь после этого зубы почистить, а то перед эскулапами засветишься. Оно здорово в деснах застревает, да и на зубах сразу же соответствующий налет появляется.

— А ты чего? Уже уходишь? Подожди!

— Да нет, побегу я от тебя, вон толстый охранник в нашу сторону движется, сейчас выгонять будет. О, ну что я говорила! Ладушки, целую в обе щечки, не раскисай! До скорого!

— До скорого!

Ураган по имени «Даша» исчез столь же стремительно, как и появился. Наталья шла по коридору, прижимая к себе пакет с гостинцами, и все размышляла над ее странной неприязнью к Ланке. И ведь Ланке она тоже не глянулась! Вот дают, такая взаимонепереносимость, что хоть сигареты от них в этот момент прикуривай! И все-таки: неужели ее водят за нос? Но зачем тогда этот спектакль? Нет, в голове это просто не укладывается. Все, она перестает об этом думать раз и навсегда. Если не доверять самым близким людям — то зачем же тогда жить?

Из роддома она вернулась домой через четыре дня, да и то, пришлось вырываться почти что со скандалом. Хорошо хоть по совету Дашки она вовремя забрала из регистратуры свой страховой полис. Как и следовало ожидать, ничего криминального у нее не обнаружили. Хотя в выписном эпикризе настрочили кучу всяческой дряни, о чем Наталья узнала только дома, развернув выданный ей на руки лист и ради любопытства разбирая каракули лечащего врача. Возмущалась по поводу людского коварства Наталья недолго: Ланка, не долго думая, просто взяла эпикриз и картинно разорвала его в мелкие клочочки. Чтобы не раздражал своим видом.

Багаж знаний Наташки и больничных «страшилок» за это время пополнился новыми историями о родовых мучениях. Тем более что рассказчиком одной из них стала Аня, родившая своему мужу долгожданного сына. Крепкий, кстати, парень вышел, горластый. Так вот, анестезиолог начинал свою работу только в девять утра, а Анюте приспичило рожать в ночь. После того, как по ее же собственному выражению, она «начала бегать по потолку», Аня взмолилась медперсоналу: «Если поможете нормально родить — муж всех озолотит». И была не слишком удивлена, когда услышала в ответ: «А в каком размере?» В итоге после недолгих переговоров Анюта уже через час услышала вопль своего ребенка. Единственное, что ее занимало на следующий день, так это вопрос: если бы она не пообещала «отблагодарить», то что — роды бы продолжались до самого утра? Ответ на этот вопрос не знал никто.

До собственного времени Х оставалось уже месяца полтора от силы, но каждый день в ожидании, когда же все произойдет, казался Наталье каторгой. Да и домашняя работа ее здорово утомляла. Племянник в силу своего нежного возраста требовал к себе надлежащего ухода и внимания, и с каждым днем все больше и больше. Ланка дома появлялась редко, и максимум, что она делала в эти нечастые моменты — выгуливала сына, поскольку, несмотря на наличие грузового лифта, Наташе было трудно таскать вверх-вниз одновременно Костика и коляску. Хотя Наталья и гнала прочь от себя крамольные мысли, но зерна сомнения, посеянного словами Дарьи, дали свои прочные всходы в ее душе. Да, денег им троим хватало, и даже с лихвой: Ланка свое слово держала твердо. Но уходила на работу она почему-то то в вечернем платье, а то и в лихо укороченной юбочке. Странная одежда для офиса, надо сказать. Деловые костюмы она одевала редко, и все больше в холодную погоду. Никогда она не срывалась на фирму часов в девять-десять утра; самое раннее — где-то в полдень, а то и в час дня. А возвращалась всегда очень поздно. Как-то раз Наташка спросила ее, почему у нее такой непонятный режим работы, но Ланка психанула, что ей и так несладко приходится, эти чертовы финны совсем ее замучили, а тут еще и сестра докапываться начала. Так что вместо разговора по душам пришлось успокаивать Ланку. Потом она, конечно, опять извинилась перед Наташкой за свои расшатанные нервы, мир-дружба-жвачка и хэппи-энд. Но на вопрос-то она так и не ответила!

Так день за днем полз надоевший до оскомины февраль, пока, наконец, на календаре не появился долгожданный март. Последние недели и все: она увидит собственного сына.

Восьмое марта выдалась на редкость хмурым и пасмурным. Ланка с утра поздравила Наташку с праздником, подарила игрушечного зайца с грустными глазами и убежала куда-то по своим делам. Наталья опять осталась предоставленной собственным грустным мыслям. Ничего не хотелось, кроме как, чтобы все наконец-то закончилось. Компьютер ее не радовал, тем более что диплом давно уже был готов и утвержден у руководителя, а просиживать долгие часы за монитором — невелика радость, особенно для беременной женщины.

Раздался звонок, кто-то пришел. Интересно, кто бы это был? Или Ланка что-нибудь дома забыла и вернулась?

На пороге стоял мужчина с букетом нежно-пурпурных коротких роз в изящной упаковке. Незнакомый брюнет лет этак двадцати-семи — тридцати. Он изумленно выставился на Наталью, потом перевел взгляд на ее живот и довольно невежливо сказал:

— Ты не Ланка.

— Само собой, я не Ланка, я — Наташа. А вот вас я не имею честь знать.

— Я — Костин папа. Или она об этом вас не сочла нужным предупредить?

— Какой папа? Ее же изнасиловали!

— Не понял? Может быть, вы меня все же впустите, и мы спокойно обо всем поговорим? Или, по-вашему, я похож на насильника?

Наталья машинально пропустила брюнета, закрыла за ним дверь и кивком показала в сторону кухни. Он так же согласно кивнул, и, раздевшись, отправился, куда ему указали. Уже на кухне, плотно прикрыв за собой дверь, он поинтересовался:

— Костя спит?

— Ага, спит. Только-только уложила. Теперь полчаса-час счастливого времени, а потом проснется и будет играть. Тогда за ним глаз да глаз нужен. Уже вставать пытается, только падает пока.

— Растет хлопец, растет. Я его последний раз три недели видел, когда Ланка его погулять вывела. Минут десять с ним пообщался, и она его забрала. Кстати, Наташа, меня зовут Игорь.

— Очень приятно.

— Судя по фамильному сходству, вы с Ланой родственницы. Двоюродные сестры?

— Нет, родные. Папа общий, а мамы разные.

— Так вы из Таганрога?

— Да, а вы откуда знаете?

— Я долгое время общался с тетей Ланы. Она мне много про свою сестру и племянницу рассказывала. Милая была женщина, царствие ей небесное!

— А Лана ее не любит, говорит, что она ее мать на тот свет свела. Что-то здесь не сходится, вы не находите?

— Когда живешь с Ланой, много чего не сходится. Так что она имеет против тети?

— Говорит, что тетя не могла простить ее матери то, что она Лану вне брака родила. Завидовала, тем более что сама была старой девой.

— Могу тебя заверить, что тетя старой девой быть никак не могла, хотя бы потому, что была вдовой. Умирала она, конечно, страшно. Боролась за жизнь почти два года, химиотерапию прошла, операцию ей дважды делали. Все бесполезно.

— А грузовик?

— Какой грузовик?

— Ее же сбил грузовик!

— Ее убил рак, а не пьяный водитель, гололед под колесами КАМАЗа или что-либо еще. Так, с тетей, я полагаю, мы разобрались. А теперь: что там история с изнасилованием, относительно Ланы и Кости?

Наталья, как могла, пересказала Ланкину эпопею. Во время рассказа разобраться в чувствах ее собеседника было очень непросто: надо отдать ему должное, эмоции он сдерживать умел. Хотя жилка у виска пульсировала не переставая.

Когда Наташа закончила и вопросительно взглянула на Игоря, тот ничего не ответил. Так и сидел, уставившись невидящими глазами в стену. А потом, что было сил, грохнул кулаком по столу. Наталья так и подскочила от неожиданности. Зазвенела стоявшая на столе посуда, и долго еще вращалась вокруг своей оси слетевшая с сахарницы крышечка. От ужаса Наташа напрочь лишилась дара речи, и даже зажмурила глаза, поддавшись внезапной панике. Ей почему-то показалось, что сейчас с ней точно произойдет что-нибудь нехорошее. Сердце стучало, как у загнанного зайца, и снова появилось до мерзости знакомое ощущение, что перед глазами все плывет, а стены кухни раскачиваются из стороны в сторону.

— Бога ради, простите меня. Ну же, давайте, давайте. Я не кусаюсь и даю честное благородное, что больше так не буду. Извините, не удержался. Но услышать такое… В этот раз Лана переплюнула сама себя. До такого она еще не опускалась. Но, по крайней мере, для меня теперь многое прояснилось, — и Игорь снова замолчал, предавшись своим мыслям.

— Может быть, все же скажете мне, в чем дело? — не утерпела Наталья. — Я тоже имею право знать правду, вы не находите? Тем более что вам я рассказала все, что знала. Теперь ваша очередь! Какие у вас отношения с Ланой, что вы от нее хотите? Я чувствую, что надо мной здорово посмеялись, да еще и разыграли, как пешку в своей игре. Я должна понять, что происходит на самом деле!

— Да рассказывать особо-то нечего, на самом деле. История тривиальна и стара, как этот мир. Нас было три друга: Олег, Иван и я. Олег был моим сослуживцем, после армии мы с ним связь не теряли, тем более что жили неподалеку друг от друга, а Иван — это младший брат Олега. Вначале я его всерьез не воспринимал — школяр сопливый, да и только, но время шло, я потихоньку привык к его обществу, да и он подрос. В общем, ко времени начала всей этой заварухи парень учился уже в выпускном классе.

— А при чем здесь Иван?

— Да с него-то все и началось. Как-то раз он порадовал нас известием, что гуляет с потрясающей девушкой из соседней школы, с которой познакомился на дискотеке. Мы с Олегом похлопали его по плечу, дали свое полное благословение и вскорости обо всем забыли, благо, что сами то и дело ввязывались в очередные интрижки без особых обязательств. Но для парня все было серьезно, тем более, как я понял, для него это была первая любовь. В общем, втрескался он в свою девчонку по уши, и совершенно растерял остатки мозгов. Забил на школу, забил на дом — сплошная любовь, да романтика. Олег с ним несколько раз говорил, пытался вернуть на путь истинный — бесполезно, как об стенку горох. Тут-то он и решил встретиться с подругой своего брата и переговорить с ней по душам, чтобы она от парня маленько отвязалась, жизнь ему не портила. Узнал, где она бывает, и как-то подошел для серьезного разговора.

— Ну, а что дальше?

— А дальше началась сплошная Санта-Барбара. Уж и не знаю, как и что там произошло, только теперь уже Олег стал полноправным парнем этой девицы, а Иван отошел на задний план. Поругались они тогда в дым, даже морды друг другу подрихтовали, но делать нечего — жизнь все сама рассудила без их ведома. Я, помнится, Олегу долго втирал: мол, зачем ты так со своим младшеньким, что, девок больше, что ли нет? А он мне бубнит: «Ванька ее недостоин, она птица другого полета».

— И что, он с ней остался?

— Как бы ни так: где-то через полгода произошла обратная рокировка, и девица снова отошла к Ивану. Теперь уже Олег мотал сопли на моем плече по поводу их разрыва. Впрочем, через пару месяцев она снова вернулась к нему.

— И что, Олег ее принял?

— Еще как принял, с распростертыми объятьями! Я, помнится, плюнул тогда на все и решил: раз считают, что так и надо, пусть делают, что хотят, только меня во все это не впутывают. Когда взрослые нормальные парни ведут себя, как телята в коровнике, на это даже смотреть противно, не то, что говорить об этом.

— Так к чему это все?

— Прости, отвлекся. Не буду утомлять тебя подробностями, но девушка в качестве трофейного приза переходила от одного брата к другому еще несколько раз, пока они как-то раз не собрались вместе и наконец-то не решили послать ее хором куда подальше, так уж она их довела и утомила к тому моменту. И тогда девица делает свой коронный ход — идет ко мне.

— И просит, чтобы ты помог ей вернуться к Олегу или Ивану?

— Нет, как бы ни так. Она просто приглашает меня посидеть где-нибудь в тихом кафе и помочь ей разобраться с собой. Так ведь и сказала: «Ты, Игорь, лучше, чем кто бы то ни был, видишь эту ситуацию, ты знаешь ее от начала до конца. Если мне кто и сможет вернуть голову на место — так это ты».

— Да, красиво, ничего не скажешь.

— Надо отдать должное, она умела не форсировать события и поворачивать все так, что решающее слово исходило не от нее, а от человека рядом с ней. В общем, собственную голову я явно оставил где-то в другом месте, когда отправился с ней в это кафе. Посидели, очень мило пообщались, она красиво поплакала, не перебирая с количеством сырости. Я, без сожаления затоптав ростки скепсиса в собственной душе, бросился ее утешать, а еще через три дня непрерывного общения по телефону и наяву сделал ей предложение, которое она благодарно приняла, не забыв спеть оду моему великодушию и неповторимому характеру.

— А как же твои друзья?

— О, когда они обо всем узнали, то разве что на коленях умоляли меня не связываться с ней. Кричали, что я — болван, каких поискать, и раз уж я на их печальном опыте ничего не понял об этой особе, то единственное мое пристанище — это Канатчикова дача. Само собой, бесполезно, я уперся как баран и их не слушал и не слышал. На какое-то время мы даже разругались. На мою свадьбу они не пришли, хотя и были приглашены мною лично.

— А сейчас ты с ними дружишь?

— Конечно, мы давно уже поняли, что рвать дружбу из-за баб — дело гнилое. Они приходят и уходят, а мужское братство — это навсегда.

— Как-то чересчур пафосно звучит.

— Зато, по сути, верно. Но это только прелюдия. Молодую жену я перевез к себе, благо, что у меня отдельная двухкомнатная квартира, и первое время Светлана вела себя как кроткий ангел-домохозяйка, если только такие бывают в природе.

— Светлана?

— Ну да, Ланка же по паспорту Светлана, но по каким-то причинам с детства невзлюбила это имя и требовала, чтобы ее называли только Ланой и никак иначе. Так вот, все было ничего, пока я не застал ее в слезах. Да, коротенькое отступление: к тому моменту, как я решил повесить себе на шею брачный хомут, у меня уже водились значительные средства, я двигал собственный бизнес, и дела, надо сказать, шли в гору. Правда из-за этого я редко появлялся дома, работа сжирала все мое свободное время без остатка, зато уж в финансах я стеснен не был. Ну, так вот, вернемся к нашим баранам. Прихожу я как-то раз домой, а у нее глаза на мокром месте. При этом говорить, в чем дело, совершенно не хочет. Я попробовал у нее выяснить хоть что-нибудь, а потом плюнул и списал все на ваши женские штучки и гормональные всплески. Уехал с утра на работу, сижу, разговариваю с партнерами, и тут меня вдруг как изнутри подорвало. Я быстренько извинился перед всеми и ходу домой. Там первым делом залез в мусорный пакет — мусор-то я всегда выбрасывал, а вчера как раз что-то мне лениво было из дома выходить и его выносить. Ну а там среди прочей дряни лежит тоненькая такая полосочка бумаги, а на ней поперек еще две черточки.

— Тест на беременность?

— Совершенно верно. Я еще накануне в ванной заметил, что пакетик из-под него разорванный валяется, но как-то не придал этому значения. А на работе до меня все и дошло. Я к шкафу, где у нас деньги лежат, смотрю, приличная сумма испарилась. Ну, все, думаю кранты моему будущему наследнику, не иначе — на аборт свинтила. И тут эта мамзель открывает дверь. Я к ней пулей бросаюсь, сразу же отбираю сумочку, лезу в кошелек, смотрю — пачка еще там, значит, не успела ничего сделать. Она ко мне с претензиями, а я как начал на нее орать. В общем, припер ее к стенке, она мне во всем созналась. Ничего такого, чего бы я к тому моменту не знал, она мне не сообщила, но, по крайней мере, я удостоверился, что был полностью прав. В тот день она слишком поздно встала, а в выбранном ею абортарии операции делали только по утрам.

— И что дальше?

— А дальше наша семейная идиллия развалилась в клочья, а семья превратилась в сумасшедший дом. Лана категорически отказывалась рожать этого ребенка, обзывала меня деспотом, извергом… Да кем только не называла! При этом я ее спрашиваю, ну почему же ты не хочешь нашего ребеночка? Ты нигде не учишься, работой не стеснена, поскольку карьеру не делаешь, за финансовую сторону вопроса вообще волноваться не должна. Так почему нет? А она визжит, слюной брызжет, пару раз меня даже ударить пыталась. Но я эти попытки довольно жестко пресек, она больше не пробовала.

— Получается, она кроме школы ничего и не заканчивала…

— А, очередная красивая сказка из уст Ланы?

— Ну да. Ланка мне сказала, что она — без пяти минут дипломированный переводчик с финского языка.

— Странно, почему не китайского? Или суахили? Впрочем, это все лирические отступления. Слушай дальше. Мне пришлось на некоторое время перенести офис домой: я должен был следить за Ланой, чтобы она в мое отсутствие не выполнила задуманное. По той же самой причине я отобрал у нее все деньги. Продукты и все остальное нам приносили на дом через службу доставки. Если мне надо было куда-либо уехать, дома вместо меня оставались моя секретарша и заместитель. Как они меня на хер не послали, извиняюсь за выражение, за всю эту канитель с Ланой — до сих пор ума не приложу. Нет, я как мог, конечно, компенсировал им все неудобства, все-таки играть роль тюремщика у неврастеничной барышни — это не каждому понравится. Так я дождался, пока у Ланы не пошел пятый месяц, и не появился уже весьма приличный животик. После этого ее домашний арест закончился, поскольку я решил, что на таких сроках пытаться избавиться от ребенка может попытаться только окончательная идиотка, ни во что не ценящая собственную жизнь. Но тут-то я и просчитался: Лана относилась именно к данной категории женщин. И буквально через неделю она оказывается в больнице с сильнейшим кровотечением. Говорит, что упала на улице, но я почти уверен, что она все придумала и подстроила заранее, только не могла додуматься своей глупой маленькой головкой, к чему это все может привести. Как она тогда ребенка не потеряла — это просто фантастика. Врачи и ее, и Костика буквально с того света достали. Тут-то она и перепугалась наконец-то, когда до нее дошло, что игры кончились. Лежала на больничной койке под капельницей, в лице ни кровинки, глаза на пол-лица. А когда вышла из больницы, то просто и буднично меня прокляла.

— Подожди, не поняла. Это как?

— Сказала, что после всего того, что ей пришлось по моей воле вытерпеть, она ко мне не вернется, и уж если судьба была к ней так несправедлива, что мой ублюдок упорно цепляется за жизнь, то она, так и быть, родит его, но на этом ее отношения со мной будут окончательно разорваны. Я дал ей хорошенькую затрещину за «ублюдка»,… а она дернулась от удара, потерла щеку, посмотрела на меня и улыбнулась. Цинично так, приглашающе. Как я ее тогда не изметелил прямо на улице, как сдержался — до сих пор не знаю. Кулаки сжались, а внутри камертоном поет: «Она специально тебя провоцирует, ей только этого и надо». Больше я на нее руку не поднимал, хотя веришь — нет, но временами хотелось просто удавить эту гадюку. А она поняла, что я ее вольно-невольно теперь беречь буду, хотя бы из-за ребенка, и такие концерты начала закатывать! Даже, несмотря на свое пузо, попыталась загулять от меня. Знаешь с кем? С Иваном. Даже встретилась с ним у меня за спиной. Уж не знаю, какими калачами она его на это рандеву заманила, только парень уже тертый был, не то, что прежде, когда она им, как марионеткой манипулировала. Он спокойно выслушал все, что она ему сказала, а потом позвонил мне по мобильному и попросил забрать свою жену домой. Когда я туда приехал, на физиономии у него красовалась свежая царапина, а у Ланы на запястьях через день нарисовались хор-рошие такие синяки. Мы с Ванькой пожали друг другу руки, я забрал Лану и уехал.

— И как она после этого?

— Лучше не спрашивай. Последние месяцы перед родами были для меня одним сплошным кошмаром. Потом в положенный срок я отвез ее в роддом. Заранее выбрал такой, чтобы мне тоже можно было при родах присутствовать. Не сказать, чтобы я хотел лицезреть все это, но внутри подспудно боялся, что она даже здесь может попробовать навредить ребенку. Паранойя, конечно, но в том момент я ни о чем другом не думал, кроме как о своем сынишке. Я уже знал, что будет мальчик, Ланке еще раньше, когда УЗИ делали, говорили, что парень.

— И как впечатления?

— Ниже среднего. До сих пор в ушах Ланкины вопли и проклятья в мой адрес. Уж на что там все эти врачи и акушерки бывалые, но и они в тот день от нее такого наслушались! Не знаю, так ли это, говорят, что многие дамы в этот момент кроют своих благоверных, на чем свет стоит, но Лана просто дала всем нам прикурить. Медсестры от нее пунцовые выскакивали, нервно курили и обратно, как на поле боя. И мне говорят: «Мужчина, вы уж успокойте свою жену», а я что могу им сказать? Костик родился здоровенький, крепенький, я его даже на руках подержал, когда он только-только кричать начал. И тут Лана выкидывает очередной фортель, мол, я его кормить не буду, даже не надейся. Хорошо у них там, в роддоме с этим проблем нет. Они Костю сразу же на искусственное питание посадили, на какие-то особые молочные смеси. Пытались и с Ланой еще раз по-хорошему поговорить, а она уперлась и ни в какую. Даже грудь себе полотенцем перетянула, чтобы молоко не шло. Я понял, к чему надо готовиться, и к Ланкиному возвращению домой нанял ребенку няню. Объяснил ей все по-человечески, договорились о цене. Не передать, как она меня выручала. Ланка сразу же Костю на нее целиком повесила, и как только окончательно пришла в себя, стала пропадать из дома. Приходила пьяная, орала на всех нас. Тут мое терпение лопнуло и я ей, как мог, объяснил, что либо она ведет себя соответственно своему статусу, либо пусть катится на все четыре стороны. И она ушла. Благо, что эта квартира к тому моменту освободилась, поскольку тетя отмучилась и отошла в мир иной. Только вот Костю она забрала с собой.

— А ты что, не мог его себе оставить?

— Силой — мог, но Лана пригрозила мне, что подаст в суд и отберет ребенка. Поэтому я стоял перед выбором: либо хоть как-то видеться с Костиком, либо вообще его потерять. Лана все тонко просчитала: сына я не брошу, значит, буду регулярно отстегивать на него бабки, на которые и она неплохо развернуться может.

— И все-таки, у тебя же столько свидетелей, как она с тобой и с сыном обращалась, почему же ты все-таки не согласился пойти в суд?

— Сама посуди, у нас все законодательство направлено на защиту прав матери, а не отца. Все, что я мог получить — это право видеть своего сына тогда, когда его мамочка соизволит мне это разрешить. Но я и так его вижу, и именно в данном режиме — когда Лана соизволит мне его показать. Кроме того, по здравому размышлению у меня тоже созрел свой план относительно нее и сына, но тут появилась ты, и надо сказать, что здорово мне навредила.

— Я? Вот те раз! Не понимаю, я-то чем здесь виновата?

— Ты лично ни в чем не виновата, но давай разберемся по порядку. Я делал ставку на то, что рано или поздно Ланке надоест играть роль мамаши, и она отдаст мне Костика взамен на алименты на свое содержание. На это я готов пойти хоть сию минуту. Финансов я ей сейчас даю прилично, но все-таки недостаточно для того, чтобы нанять ребенку няню. Шмотки, оплата счетов за квартиру, мебель, посуда — это все, пожалуйста, даже компьютер ей как-то раз приволок, когда она за каким-то лешим его потребовала, но только не деньги. А сидеть дома с плачущим младенцем — это не ее стезя. Значит, настанет момент, когда она отдаст мне сына. Но тут на сцену выходишь ты, и все мои планы летят к коту под хвост. У Ланы появляется домработница и няня в одном лице, а значит процедура обмена «ребенок-деньги» переносится на весьма неопределенный срок. А еще чуть-чуть, и Костик выйдет из самого сложного возраста, когда требуется постоянное присутствие мамы, его можно будет отдать в ясли, а потом в детский сад, и кто даст мне гарантию, что Лана не сочтет наличие ребенка вовсе не таким обременительным, как она первоначально это полагала? И тогда я совершенно буду выброшен из процесса воспитания собственного сына, а видеть, как она портит мальчика на твоих глазах — это не для меня.

— Так что ты мне предлагаешь делать?

— Я бы очень сильно хотел, чтобы ты свалила отсюда куда-нибудь, и поскорее. Но в твоем положении это равносильно самоубийству, и я это понимаю. Не знаю, может быть еще один вопящий ребенок все же подействует Ланке на нервы и она отдаст мне Константина?

— А как же я?

— А что ты? Ты ведь как-то жила до этого без нее, и ребенка даже нагуляла, значит, снова сможешь без нее прожить.

— Как-то все у тебя ловко выходит, все за меня решил и по полочкам расставил. Только одно не учел — мне действительно некуда идти. И знаешь, я тебе все-таки не верю. Ланка может привирать, она не любит домашнюю работу, но она — единственная, кто реально мне помог именно тогда, когда мне это было очень надо. Она поддерживает меня все это время, как никто другой. Она ни разу не сделала мне ни единой пакости. А тебя я вижу впервые, и кто мне теперь даст гарантию, что ты — не самый отъявленный лжец, которого я знаю?

— Брось, сама же уже прекрасно поняла, что Лана водит тебя за нос, только не хочешь видеть очевидное. В принципе, если все упирается только в финансовую сторону дела, я готов оплачивать все твои расходы, скажем, в течение полгода после того, как ты родишь. Только при условии, что ты съедешь отсюда и как можно скорее.

— Не забывайте, мистер Тугой кошелек, что Лана — моя родная сестра. Не знаю, что между вами произошло, и знать больше не хочу, но она во мне нуждается, как и я в ней, и я ее не брошу. А теперь я бы очень просила тебя покинуть эту квартиру. Я неважно себя чувствую, а общение на подобных тонах выводит меня из себя.

— Прежде, чем я уйду, я увижу сына. Вне зависимости от того, что ты захочешь мне сказать по этому поводу.

— Пожалуйста, вперед. Можешь даже покормить его с ложечки, если ты такой супер-папа, как о себе говоришь, все равно время обеда. Заодно и получишь наглядное представление о том, как это делается!

— Да, судя по количеству яда, которое из тебя сейчас льется, вы с сестрой — два сапога пара.

— Если не нравится — уходи отсюда. Тебя здесь никто не ждал. И даже если то, что ты рассказал — правда, я понимаю Лану.

— Так, интересно, интересно. А вот с этого места поподробнее: и в чем это таком ты ее понимаешь?

— Сколько ей было, когда она родила?

— Ну, почти двадцать. А что?

— А то, что ты ее буквально принудил родить этого ребенка, в то время как она еще и не пожила-то, как следует. Если бы то же самое произошло со мной, я не знаю, как бы после этого относилась к мужчине, который посадил меня под домашний арест, заставил своих подчиненных стеречь меня, лишь бы его драгоценное чадо появилось на свет. Если она так не хотела рожать именно сейчас, ты бы мог спокойно подождать еще пару-тройку лет. Никуда бы твое продолжение рода не делось. Только для Ланы это был бы желанный ребенок. Слышишь? Желанный, а не навязанный. Разницу чувствуешь?

— Великолепно, просто браво! Какой накал эмоций! А теперь объясни, чем таким важным могла бы заняться моя дражайшая супруга, в то время как я, злой и жестокий тиран, заставил ее носить моего ребенка? Чему я конкретно помешал?

— Она бы могла устроиться на работу. Или поступить в институт. Мало ли чего? Да просто пожить в свое удовольствие!

— Детский лепет! Наивная клуша! Единственное, чему помешало рождение Костика, так ее загулам. Именно этого она мне и не может простить, а не свою мифическую загубленную карьеру! А по поводу института — это просто обхохочешься. Она школу-то едва-едва на тройки закончила, до сих пор столбиком считать не умеет, только калькулятором пользуется. А ты говоришь!

— Все, Игорь, достаточно. Может быть, я и наивная, и клуша, но не тебе об этом судить. Если хочешь увидеть сына — ты знаешь, где он находится. А меня избавь от своего общества, сказать откровенно — от тебя меня просто тошнит.

— Тошнит? Да это просто поздний токсикоз! — ехидно заметил Игорь, направляясь в Ланкину комнату.

Сколько Игорь общался с Костей, когда он ушел — Наталья даже не заметила, поскольку сразу пошла к себе. Перед глазами опять летали серебряные мотыльки, а в ушах гудели равномерные удары молота о наковальню. Боже, ну только не сейчас! Опять это давление! Только бы не свалиться, только бы дойти до кровати. Если она сейчас рухнет, то без посторонней помощи уже не встанет. Что же делать?

Рука сама собой потянулась к телефону и набрала номер Дашкиного мобильного. Судя по всему, ее подруга была где-то в большой компании и на полную катушку отмечала женский праздник. Она не слишком охотно выслушала Наташкину просьбу приехать и составить ей компанию, но стоило Наталье только обмолвиться, что еще немного, и она потеряет сознание, и что у нее опять идет носом кровь, как в трубке раздалось короткое «держись, скоро буду» и гудки отбоя.