Эта мысль грела, как подарок от дорого человека, Наталья грезила о том, как она обустроит свое гнездышко, как будет проводить с Мишкой вечера. Они будут гулять, учиться читать и писать, будут рассматривать книжки с картинками и мастерить разные самоделки из бумаги. Но… Фраза, когда-то сказанная Сент-Экзюпери, «мы в ответе за тех, кого приручили», неизменно возвращала ее с небес на землю. Что будет с Павлом, если она покинет его именно сейчас, когда он потерял работу, не уверен в своих силах, начинает пить? Вдруг она еще ближе подтолкнет его этим к краю пропасти? Как она тогда сможет убедить себя, что не виновата в его бедах, что он сам выбрал такой путь? В популярных книгах по прикладной психологии, которыми она всерьез увлекалась, все выглядело значительно проще, чем в жизни. Когда-то Павел помог ей. Сможет ли она отплатить ему тем же и помочь сейчас, когда он в этом нуждается?

Седьмого марта офис гудел, как пчелиный улей. Столы накрыли уже в двенадцать дня, а в пол-первого шеф с мужской половиной коллектива торжественно вручили своим коллегам-женщинам подарки. Наталье достался забавный шарфик из «пушистого» шелка и богатый набор декоративной косметики и кремов от Л'Ореаль. Подарок шеф передел ей лично, и сказал при этом немало добрых слов, от которых Наташа даже слегка зарделась. Но надо сказать, превознося ее красоту и обаятельность, шеф ни на йоту не покривил душой. Сегодня она была просто великолепна. Простое серое платье из новомодного материала, который Наташа для себя называла «металлик» и напоминавшего живую ртуть, подчеркивало все прелести ее фигуры, скромное колье с гематитом, служившее сегодня единственным ее украшением, превосходно гармонировало с платьем. Наталья выглядела на все пять с плюсом.

Когда торжественная часть подошла к концу, все расселись и принялись за закуски и аперитив, Наташино настроение тихонько стало падать. Нет, все было просто замечательно, никаких серьезных проблем с деловыми партнерами не предвиделось, дома тоже было относительно тихо. Только вот, собираясь сегодня на работу, Наталья была вынуждена три раза перекрашивать глаза, потому что слезы мешали как следует наложить тени и тушь. Пока она ехала, вроде бы немного успокоилась, пришла в себя… И вот ведь, снова. И ведь неясно: из-за чего? Просто на душе гнусно и муторно. Можно было бы свалить все на гормональные всплески, только вот до месячных еще полторы недели, так что даже самой себе не соврешь. Не хватало еще только разреветься у всех на виду — вот была бы картина!

Завибрировал сотовый. Извинившись, Наталья вышла в коридор и поднесла трубку к уху.

— Малыш! Привет! Я на нашей остановке, жду тебя!

— Андрей, ты в Москве? Ты здесь?

— Да, вырвался на день. Когда увидимся, все подробно расскажу! Когда будешь?

— Через пять минут, только вещи соберу!

И как тогда, под Новый год, Наталья с разбега впорхнула в родной салон ласточки, в котором ее ждал Андрей. Гладко выбритый, пахнущий дорогой, с едва заметной синевой под глазами от усталости. Их поцелуй длился, наверное, если не вечность — то полвечности точно.

— Оглянись, на заднем сиденье подарок для тебя.

— Боже, какие роскошные! Андрей, ты положительно когда-нибудь разоришься! Какие розы! Мне никогда не дарили такие королевские букеты! Все, таю от чувств, как ванильное мороженое на асфальте!

— Хочешь сказать, что Павел не радует тебя цветами?

— Он вообще не дарит цветы. По своим соображениям. Считает, что срезанные цветы — все равно, что мертвые, а дарить покойников — это, сам понимаешь, как-то нехорошо.

— Ну и глупец. Цветы для того и созданы, чтобы радовать тех, кого любишь. А теперь все, хватит разговоров, едем! Я не видел тебя целую жизнь и хочу хотя бы отчасти наверстать упущенное! У меня только этот день, завтра снова улетаю, но на этот раз уже ненадолго. Я утром припер свое начальство к стенке и добился клятвенного обещания, что максимум через три недели я вновь буду топтать московские тротуары.

— Они не удивились, что ты здесь, а не там?

— Удивились, конечно, но меня, честно говоря, просто переклинило — так соскучился. Плюнул на все, купил билеты и махнул сюда. Все, хватит стоять на месте, летим!

Такого роскошного подарка на восьмое марта Наталья себя даже представить не могла. До самого вечера они с Андреем не вылезали из кровати, вновь и вновь бросаясь друг на друга с жадностью изголодавшихся зверей. Все, что накопилось в них за эти месяцы, настоятельно требовало своего выхода. Забывшись в чувственном экстазе, Наташа даже, кажется, всерьез поцарапала Андрею спину. Впрочем, он тоже в долгу не остался, с такой страстью впившись в ее губы, что они мгновенно вспухли. В прошлый раз они смаковали близость друг с другом, как дорогое вино. В этот раз их встреча больше напоминала боевую схватку. Наталья молилась всем богам, чтобы стены квартиры оказались звуконепроницаемыми. Их вскрики и стоны однозначно говорили сами за себя о том, что здесь происходит. Только в одиннадцать вечера они с превеликим трудом наконец-то оторвались друг от друга. Пришла пора собираться и расставаться. Почему же все хорошее так быстро заканчивается!

Прощаясь с Андреем, Наталья не смогла удержать слез.

— Ну, что ты, малыш, не плачь! Осталось совсем чуть-чуть потерпеть, и мы будем вместе. Главное — держись, и верь в нас. Мы не одиноки, у тебя есть я, а у меня — ты. Нас же никто не сможет победить! Давай, держи нос выше! И хватит плакать, а то меня от твоих слезок всего внутри переворачивает. Получается, что ты из-за меня расстроилась. Сразу чувствую себя таким беспомощным — совершенно кошмарное состояние, должен тебе заметить. Слушай, не прекратишь реветь — сейчас сам расплачусь, и от моих слез Москва-река выйдет из берегов. Буду реветь, как беременный мамонт. Сделай хорошее дело — спаси экосистему от потопа!

— Не могу. То есть, они сами текут. Я им говорю — хватит, а они не слушают.

— Ой, погоди, совсем забыл! Помнишь, ты писала, что Миша хочет на день рождения «машину с большими руками»?

— Ну да, а что?

— Я тут полгорода оббегал, нашел подходящий грузовичок, а потом слегка его доработал. Все равно по вечерам без дела сидел. Так что держи для своего карапуза. Давай я тебе объясню: вот, видишь, здесь такое колесико? Если его вращать, то «руки» начнут двигаться, и лента транспортера будет перематываться, а если вот этот рычажок перевести сюда, то «руки» приподнимутся, и машина сможет поехать. Конечно, как в жизни сделать не удалось, но хоть какое-то подобие получилось. Надеюсь, что ему понравится.

— Ой, Андрюшка, какая прелесть! Конечно, ему понравится! Слушай, это ты у меня на самом деле мастер — золотые руки. Мишка просто в восторге ото всех движущихся игрушек, а от этой он точно сутки не отойдет, пока все не изучит!

— Что могу сказать — наш человек растет! Подрастет — научу его с настоящими машинами обращаться. Нет, не хочу тебя отпускать! Сам все прекрасно понимаю, и все равно изнутри зудит: ну, еще минуточку, еще полминуточки! Лучше уходи, а то запру тебя и не отпущу никуда, даже к сыну.

— А как же твоя командировка?

— Пошлю всех к чертовой бабушке и объявлю себя в отпуске. Ну, как тебе мой план?

— Отличный план. Только никуда не годится. Все, я пошла. Ты в этот раз сотовый не забудешь?

— Уже в чемодане. Ты и представить себе не можешь, как я себя казнил за то, что его оставил. Целых два месяца твой голосок не слышал. Теперь все будет по-другому, я обещаю.

— Ну что, тогда — до скорого?

— До скорого…

Пока Наталья шла домой, слезы успели высохнуть, а лицо приобрело вполне естественный цвет, если не считать истерзанных губ, предательски пылающих даже на морозе. На локте у нее лежал роскошный букет, подаренный Андреем, и она то и дело нюхала ярко-алые бутоны. Они, к сожалению, почти не пахли, но некий тонкий нежный аромат от них все-таки исходил. Запах росы и теплиц. Черт побери, ну почему все так несправедливо! Опять разлука, пускай всего лишь на три недели, но каково это выносить, когда и дня лишнего уже ждать не можешь! Да гори оно все огнем: все обязательства, все моральные предписания! Почему она должна насиловать свою душу ради человека, который сам для себя ничего сделать не хочет? Почему не может быть рядом с тем, кого любит?

Когда она открыла дверь квартиры, то первый, кто ее встретил, был Паша. Он, ни слова не говоря, залепил ей увесистую пощечину, а потом выхватил из рук розы и затоптал, безжалостно ломая стебли и давя лепестки. От ярости у Натальи аж заклокотало в груди, и она взвилась, как заведенная пружина:

— Слушай, ты, дебил, ты как посмел на меня руку поднять! Ты — кто такой, мать твою!

— Я — рогоносец, а ты — сучка, каких свет не видывал! Звоню ей на работу, а мне говорят — еще днем уехала. Я час жду, два жду, уж ночь на дворе, и тут заявляется солнце незакатное! Дрянь! Шлюха подзаборная!

— А ты своей глупой головой не подумал, что я могу сегодня находиться где-либо помимо своего офиса?

— Это где же?

— Да с нашими партнерами, к примеру!

— Выходит, весь офис у тебя вместе гуляет, а ты отдельно от всех прохлаждаешься?

— Не отдельно, а вместе с генеральным, если тебя, ревнивца, это интересует. На встречи такого уровня я одна не выбираюсь, разве что его в Москве нет — тогда да.

— А что же мне это сказали, что ты одна ушла?

— Само собой, сначала я, а потом он. Не уходить же под ручку на виду у всей конторы, которая резво ощутит себя заброшенной и покинутой, как только начальство свинтит пить в другом месте.

— Я как-то не подумал…

— Он не подумал! А надо бы! И спасибо тебе огромное за цветы! Просто низкий поклон! Сам ни хера дарить не научился, так теперь давай чужое топтать! Устроил мне праздник, нечего сказать! Ты хоть догадываешься, сколько они стоят? Мне впервые в жизни такую красоту подарили, а ты…

— Наташенька, прости! На меня словно затмение нашло! Извини, хочешь, в ноги брошусь?! Малыш, прости меня, Христа ради! Наташка-а…

— Уйди, ты мне противен. Цветы выброси, чтобы душу не травить. И оставь меня в покое.

— Только прости! Хочешь — что угодно сделаю, только прости!

— Все, прощаю. А теперь иди, дай побыть одной. Да прощаю я тебя! Хватит по полу валяться! О Боже, за что мне такое наказание…

Эту ночь Наташа так и не сомкнула глаз. Кто бы мог подумать, что Пашка способен на такое? Вот ведь точно говорят: если вытираете ноги о человека, как об половую тряпку, то не удивляйтесь, если она потом засветит вам меж глаз. Так оно и вышло. В последнее время она ни в грош не ставила мнение Пашки, так или иначе давила его своим положением, своими деньгами, постоянно указывала, как ему поступать. И при этом совершенно не брала в расчет, что у него творится в душе, и к чему это может привести. Вот и получила по полной программе.

И ведь что странно: сегодня она врала так самозабвенно, что в какое-то мгновение сама поверила, что провела этот день где-то в ресторане с партнерами по бизнесу. Прямо как ее сестра Ланка когда-то. Ложь рождалась легко и просто, словно сама собой. И ведь если бы Пашка не растоптал цветы, она бы, наверное, даже пощечину бы стерпела, потому что действительно чувствовала себя виноватой перед ним. Но когда она увидела, во что он превратил розы, которые ей подарил Андрей… Не стоило Павлу так поступать. Просто теперь, после всего случившегося, она наконец-то почувствовала себя свободной от него. Более того, у нее появился весомый повод для ухода. Он поднял на нее руку и потому перестал для нее существовать. Если он смог сделать это однажды, то кто даст гарантию, что это не повторится, причем еще хлеще?

Наталья потерла зудевшую от удара Павла щеку. Хоть бы следа не осталось, а то ходить с синяками совершенно не хочется. Хорошее у нее восьмое марта получилось, нечего сказать. Сидеть за одним столом с Пашкой и Зинаидой что-то нет никакого желания. Если хотят — пусть празднуют. Но без нее. Она лучше с Мишкой этот день проведет, благо, что девятое, его день рождения, как раз на субботу пришлось, а значит, она сможет побыть со своим мальчиком целых три дня. Пусть хоть ему хорошо будет.

Так, а в понедельник тогда на работу, оформить неделю, нет, лучше две за собственный счет, купить билет и махнуть с Мишкой к родителям под Таганрог. Пусть они с внуком месяц понянчатся, пока она здесь в Москве свои дела уладит. Надо жилье подходящее снять, вещи от Павла перевезти. Хм, кстати, а по поводу жилья надо бы с Андреем посоветоваться. Может быть, у него что-то на примете есть? Им никак не меньше двухкомнатной квартиры надо снять, чтобы у Мишки обязательно своя комнатка была. Да и район поменять: то и дело натыкаться на своего бывшего или его мать — невелика радость. О чем говорить, если она Ланку чуть ли не каждый месяц видит: то в магазине, то в метро. Один раз даже нос к носу столкнулись. Дружно сделали вид, что незнакомы, и разошлись. Нет, однозначно: жить они будут где-нибудь еще, только не здесь. Поближе к работе, наверное.

И с детским садом надо вопрос решать. Сейчас, наверное, Мишку никто не возьмет, а вот в сентябре он точно туда отправится. Получается, пока придется нанимать няню, потому что они с Андреем целый день заняты, а одного Мишаньку оставлять еще нельзя. Эх, как же все это накладно, но что поделать! Другого выхода нет. Побыстрей бы возвращался Андрей! Как он ей сейчас нужен!

За этими размышлениями Наталья и не заметила, как ночь потихоньку уступила свои права серому рассвету, а потом в комнату ворвались и первые солнечные лучи. И вот ведь парадокс, она все-таки умудрилась задремать, но только в семь утра — время, когда она обычно вставала на работу.

Проснулся Пашка, который эту ночь провел на полу, не решаясь лечь рядом с обиженной Натальей. Осторожно, на цыпочках, вышел из комнаты, позавтракал, собрался и куда-то ушел, не забыв предупредить мать, чтобы Наташу не будили.

Проснулась Наталья оттого, что что-то щекотало ее по носу. Машинально отмахнувшись, она перевернулась на другой бок, но и здесь покоя не было. Пришлось открывать глаза и соображать, где она, и что, собственно говоря, происходит.

Рядом с постелью стоял Пашка и держал в руках букет роз. Маленький и чахлый, из трех общипанных цветков, он казался жалкой пародией на вчерашнее великолепие, подаренное Андреем. Павел гордо улыбался, как первоклассник, ожидающий родительской похвалы за свою первую пятерку.

— Зачем это?

— Наташа, я еще раз хочу попросить у тебя прощения за свое поведение…

— Ты не понял. Зачем ты купил цветы, ведь ты никогда этого не делал?

— Я решил: раз я испортил твой букет, то мне его и возвращать. Вот, держи, с праздником тебя!

— Если не хочешь, чтобы этот веник полетел тебе в лицо, то иди, и подари его своей матери. А меня оставь в покое, ладно? Не надо ради меня поступаться своими принципами, ладно? Это слишком большая жертва с твоей стороны, а мне этого не нужно.

Плечи Павла затряслись, и он, закрыв лицо руками, с рыданиями выбежал из комнаты. Наталья откинулась на подушки. Почему-то сейчас ей не было его жалко. Ни капельки. Абсолютно. Он не имел права напоминать ей о том, чего она лишилась по его милости. Но оставаться здесь хотя бы еще на день после того, что произошло, было уже немыслимо. Наташа потянулась к телефону и набрала номер Дашки. Та сначала от всей души отругала ее за ранний звонок, но, узнав в чем дело, охотно согласилась помочь. Осталось собрать Мишку, самые необходимые вещи, и ехать.

На сборы ушло где-то около часа. Все это время Павел прорыдал на кухне в компании Зинаиды, тщетно пытающейся впихнуть в него валерьянку. Проснувшийся Мишка за компанию присоединился к нему, но так как не знал, из-за чего плачет, то плакал недолго. Пришлось сказать ему, что они с мамой сейчас поедут к тете Даше, где его ждет отличный подарок на день рождения, но если он будет плакать, то подарок от него убежит. Мишка успокоился на раз-два и пошел в прихожую обуваться. Чего-чего, а подарки он любил.

Когда они уже стояли в дверях, Павел выбежал из кухни с воплем: «Куда? Не пущу!» Наталья отодвинулась от него в сторону, одновременно прикрыв собой Мишку, и сказала: «Мы у Даши. Захочешь — звони. Но только когда успокоишься». Зинаида, бросил на Наталью взгляд, которым при желании можно было бы подорвать бензоколонку, попыталась было увести своего сына обратно, но он так и простоял, пока за Наташей не закрылась дверь.

Мишка, слава Богу, ничего не понял. Спросил только тихонько: «А что это папа плакал?» «Капризничал», — ответила ему Наталья. Этим объяснением Мишка остался вполне удовлетворен. Всю дорогу он беспокойно ерзал на сиденье, то и дело дергал маму за рукав и просил прочитать, что написано в залепившей стены вагона рекламе, жаловался на жару. Он не любил дальние поездки и скопление народа в общественном транспорте.

А Наталья даже радовалась тому, что ее маленький непоседа ежесекундно ее теребит и не дает остаться наедине со своими мыслями. Вот все и закончилось. А как все великолепно было в самом начале! Все улыбались друг другу, помогали, поддерживали. И так мерзко все оборвалось. Причем по ее вине. Ведь если бы не знакомство с Андреем, стремительная карьера и резко возросший в ее связи социальный статус, ее все растущее раздражение и недовольство Пашей… Это она разбила их семью. И ведь, казалось бы: для себя Наташка все решила еще до вчерашнего вечера. Но в мыслях все как-то откладывала момент окончательного объяснения с Павлом. Думала, они сядут за стол, поговорят, как взрослые люди, расстанутся если не друзьями, то уж хорошими знакомыми, точно. И что получилось? Мерзкий скандал, после которого Наталья чувствовала себя, будто на спор съела ведро помоев. Павел обидел ее, она в ответ еще сильнее обидела его. И все, мосты сожжены. Кажется, даже он это сегодня понял, потому-то так безутешно рыдал, наплевав на то, как это воспримет его мать и сама Наталья.

Когда они доехали до места, Мишке пришлось выдать машину, сделанную Андреем, иначе спокойно поговорить точно бы не получилось. Он остался наедине со своей новой бибикой, а подруги пошли на кухню, благо, что Дарья уже успела в ожидании их прихода заставить стол салатами и разной нарезкой. Праздник, все-таки, как ни крути. Разлили по бокалам настоящую «Хванчкару», чокнулись, пригубили рубиновый нектар…

— Ну что, окончательно бросила своего малахольного?

— Даша, ну я же тебя просила: не называй ты его так! А что касается всего остального — да, бросила. Не люблю, когда меня бьют, а из цветов делают живописное месиво на полу.

— Эта скотина осмелилась тебя ударить? Ну, ты дождалась! Говорили же тебе, уходи, нечего тебе там делать. Так ведь не слушаешь умных советов, гагара! Вот и дотянула.

— Ай, Дашка. Кстати, что касается повода к данной интермедии — так Пашка его просек со стопроцентной точностью. Я действительно сказала ему, что еду пьянствовать на работу, а сама в итоге оказалась с Андреем.

— Так он что, вернулся?

— Заскочил в Москву буквально на один день. Сегодня снова улетел, но уже ненадолго, на пару-тройку недель. Мы все с ним вчера обговорили, он пытается поскорее закончить свои дела там, чтобы уже разбираться с нашими баранами.

— И что, ты призналась, что была с любовником?

— Нет, конечно. Хотя на такое вдохновенное вранье меня пробило впервые. Я даже в чем-то поняла Ланку. Наплела с три короба, наехала на него, так Пашка мне в ноги упал и стал прощенья просить. Фу, не представляешь, как противно, когда взрослый мужик перед тобой унижается. Кошмарное зрелище. Ну, а сегодня он решил мне мои моральные затраты компенсировать, цветочки приволок. Тут уж я не сдержалась, гадостей ему наговорила. Вспоминать — и то мерзко. В итоге, у мужика полномерная истерика, с воплями, рыданиями и страданиями. А я здесь, у тебя.

— И что дальше думаешь?

— Буду искать квартиру. Вот только с Мишкой не знаю, как поступить. Придется его пока с собой таскать, и что самое страшное — даже на работу. Я как представлю, так вздрогну. Либо отпуск за свой счет. Не знаю, у меня сейчас не голова — а решето дырявое. Ни одной связной мысли. И думать ничего не хочу. Да ладно, что все обо мне, лучше рассказывай, как там у тебя на телевидении все прошло?

— Как прошло? Да все как надо! Со вторника выхожу на работу. Кстати, у тебя нет на примете знакомых, кто мог бы с экрана рассказать всей стране про свой первый сексуальный опыт вне брака? Мне тут человек шесть желательно найти, да еще один проект намечается…

— Боже, понеслось. Ты на телевидении еще суток не пробыла, но замашки у тебя уже те.

— Они у меня всегда такие были.

— Ты мне о другом расскажи. Как начальство, как коллеги?

— Да что начальство — прикольный мужик, в джинсах и футболке. Носится наравне со всей командой. Люди там, между нами девочками, совершенно ненормальные. Полы под ногами горят. Меня сразу за свою приняли, всучили папку с ближайшими проектами и сказали — вперед.

— Ну, хоть это радует.

— Слушай, если хочешь — можешь месяцок пока у меня перекантоваться. Меня все равно здесь не будет, разве что по ночам буду родное жилище навещать, да и то не всегда.

— Дашка, я же с тебя пример возьму!

— В чем это?

— В плане наглости. И на твое любезное предложение скажу: огромное спасибо, ты не представляешь, как меня этим выручишь!

— Ой-ой-ой, сколько реверансов! Да живи, сколько надо. Заодно у меня будет, кому свои новости вываливать. Я вдруг поняла, что если буду все держать в себе, как раньше, то просто взорвусь. Так что готовься к длительным ночным посидушкам и задушевным беседам.

— Тогда точно ухожу в отпуск. Иначе утром на работу не встану: спать люблю — ужас как! А сонный замдиректора — это позор всей фирмы, о чем мне в тот же день тактично намекнут.

У Натальи заверещал сотовый. Звонил Андрей, только что доехавший до своей гостиницы. Наталья вкратце рассказала, что у нее произошло, и предупредила, что на работе в ближайшее время он ее вряд ли застанет. На всякий случай, с Дашкиного разрешения, дала телефон ее квартиры и почтовый адрес в Интернете. На том пока и расстались.

— Ну, как твой поклонник-автолюбитель?

— Бесится, что опять уехал тогда, когда требуется его присутствие в Москве. Грозит своему начальству мыслимыми и немыслимыми карами, если его через неделю не вернут обратно. Хотя, по-моему, рад паршивец. Как узнал, что я от Павла ушла, так такие вопли начались! Не удивлюсь, если потом выяснится, что он на кровати от избытка чувств скакал.

— Ох, все-таки завидую я тебе, Наташка! Посмотришь на тебя — ну все прямо как в кино. Мужчины у ног, розы одни, розы другие, страдающий в разлуке возлюбленный — и ты, героиня нового русского сериала. Заткнем Бразилию с их мылом за пояс качественными русскими средствами гигиены!

— Ой, да перестань! Себя лучше вспомни со всеми своими Эльдарчиками, Денисками и прочими Эдиками. Чем кино и отличается, так тем, что там все не по-настоящему, а как что-то лично тебя коснулось — так волком воешь и думаешь, когда же этот маразм закончится. Я же на самом деле тихий человек, мне нужен уют в доме, чтобы у Мишки все в порядке было, и чтобы с любимым человеком ладилось. Терпеть не могу интрижек и всяких треугольников, а тут на вот, ввязалась на свою голову…

— Еще соври, что жалеешь об этом!

— Да нет, уже не жалею. Дашка, я же впервые влюбилась, понимаешь? Со мной никогда такого не было. Ко мне очень рано пришло все то, к чему другие девчонки шли долго, через ухаживания, первые цветы, первые поцелуи, прогулки под луной и все прочее. В итоге, даже глупо как-то вышло: мне совсем не это было нужно. Был один лишь голый секс, а душа при этом оставалась абсолютно спокойной. Я с тем же успехом могла, что в постели кувыркаться, что в столовке обедать. Или физкультурой заниматься. На эмоциональном уровне это все одинаково оценивалось. Я себя из-за этого какой-то ущербной чувствовала, словно мне чего-то недодали, чего должны были дать.

— И твой Андрей это тебе дал?

— Да. Это, наверное, первый мужчина из всех, кто у меня был, с которым меня постоянно тянет общаться, с кем я действительно чувствую себя желанной и любимой. С Пашкой, правда, такое тоже было, но совсем иначе и только в самом начале наших отношений. А потом я нему привыкла, он ко мне тоже привык, в разговорах повторяться начал, одни и те же истории, комментарии, анекдоты. Я уже заранее знала, что и когда он скажет, и с каким выражением лица.

— Не боишься, что с Андреем то же самое выйдет?

— Боюсь. Но мне почему-то кажется, что здесь все будет по-другому. Он слишком непредсказуемый, живой. Постоянно меня тормошит, чем-то удивляет. И знаешь, ты была права, что касается того, что Пашка мне не подходит по уровню. Я это остро почувствовала, когда стала общаться с Андреем. Словно небо и земля. Даже сравнивать нельзя. А раньше мне и Павла хватало. Или казалось, что хватает.

— Мне почему-то думается, что на этот раз у тебя все получится. Ты — классная девчонка. Знаешь, когда я тебя впервые увидела, долго над тобой про себя прикалывалась, чувствовала себя, как умудренная жизнью женщина, обучающая малолетку уму-разуму. А затем поймала себя на мысли, что меня к тебе тянет, что без тебя скучно. Помнится, долго себя уговаривала, что ты мне просто интересна, как человеческий типаж, что ничего особенного в наших отношениях нет. А потом со временем поняла, что ближе подруги, чем ты, у меня никогда не было, и, наверное, больше не будет. С чем бы я к тебе ни подходила — ты никогда не осуждала меня, всегда только поддерживала. Принимала меня со всеми моими заскоками и заморочками. И еще: у меня с другими девчонками рано или поздно происходили стычки из-за парней, то я кого-то уводила, то у меня: сама понимаешь, что после этого дружба врозь. Ты же никогда на моих парней не западала, хотя я пару раз специально тебя пыталась спровоцировать и проверить, каюсь.

— Еще в лесбиянки меня запиши, — проворчала Наталья.

— Да ну тебя! Ты же прекрасно поняла, о чем я! И вообще, на свадьбу свидетельницей возьмешь? Есть огромное желание поесть свадебных салатиков.

— Оп-па! Я, честно говоря, не уверена, что вообще буду играть свадьбу с кем бы, то ни было, даже с Андреем. Может быть, я тебе на досуге нарежу этих самых салатиков, обзовем их свадебными, и ты успокоишься? Ладно, так и быть, обещаю: если свадьба будет, то свидетельница — ты, и никто больше. Удовлетворена?

— Вполне. А теперь пошли, проведаем твоего хлопца. Интересно, не сломал еще агрегат?

— Надеюсь, что нет. С виду машина вроде довольно крепкая была.

— Все они с первого взгляда хорошо свинчены, а как в лапы младенца попадут — пиши, пропало…

Апрель всегда был любимым месяцем Натальи. Вот и в этом году он не обманул ее ожиданий, буквально за неделю преобразив зимний город в весенне-летний. Исчезли, как и не были, грязные сугробы, деревья стояли в зеленой дымке, от взгляда на которую приятно кружилась голова, пахло травой и новой жизнью.

Как же все быстро завершилось, даже и не верится! Оказалось, что все-таки самое трудное — это принять решение, а уж последующие действия — это дело техники. Тем более что все произошло так быстро, что Наталья даже и не заметила, как они с Андреем и Мишей уже обосновались в светлой двухкомнатной квартире, от которой до работы при желании можно было дойти пешком. Во дворе дома была новая детская площадка, с турниками, качелями и песочницей, которую, слава Богу, пощадили местные собачники. Мишка уже успел обзавестись первыми друзьями, один из которых, Севка, жил этажом ниже в том же самом подъезде, что и они. Про Павла Мишка вспоминал несколько раз, спрашивал, когда приедет папа, и Наташка каждый раз терялась, не зная, что же ему сказать. К Андрею он отнесся несколько настороженно, первые два дня из-за этого так капризничал, что Наташке казалось, что она сойдет с ума. Ситуацию разрешил Андрей, запершись с маленьким букой для «мужского разговора», как объявил он Наталье. Она тогда лишь скептически пожала плечами, сомневаясь в успехе этого безнадежного, как она полагала, мероприятия. Однако все получилось. При выходе из комнаты большой и маленький мужчина пожали друг другу руки, и оба наотрез отказались сообщить, до чего они договорились. Но капризы закончились, как по мановению волшебной палочки. Теперь по вечерам после ужина Андрей и Мишка увлеченно на пару катали по полу машинки, разбирали по винтику и заново собирали игрушки, строили из кубиков странные сооружения, в которых Наталья с некоторым допущением узнала гаражи и склады автозапчастей. У Мишки даже появилась собственная настоящая отвертка, маленькие пассатижи и молоток. Он хранил их в специальном пластиковом ящике, который ему выделил Андрей, и даже Наталье нельзя было туда залезать без спросу.

Да, за то короткое время, которое они прожили вместе, дядя Андрей стал для Мишки признанным авторитетом, причем рядом с ним никто, даже мама, не выдерживал конкуренции. Если мама говорила «спать», то вначале Мишка бросал взгляд на Андрея, и лишь когда тот кивком головы подтверждал, что да, пора, повесив голову, шел стелить себе постель. Этому его тоже научил Андрей, сказав, что все настоящие мужчины сами расстилают и застилают себе кровать, и показав, как это делается. Шнурки на ботинках тоже завязывались самостоятельно, с полным и решительным отказом от материнской помощи. Ведь так делал дядя Андрей!

Подробное письмо родителям о радикальных изменениях в своей личной жизни Наталья отправила еще неделю назад. В нем она, как могла, рассказала, почему рассталась с Павлом, призналась, что не он отец Мишки. Рассказала, что теперь живет с Андреем, даже выслала фотографию, где он с Мишкой на детской площадке, чтобы родители легче свыклись с мыслью, что у них теперь новый зять. Больше никакой лжи, хватит. Чай, камнями свою старшую дочь не закидают за то, что их первый внук — плод случайной связи. Да и честно-то говоря, мнение родителей ее уже не беспокоило так сильно, как раньше. В конце концов — у нее своя жизнь, и она вполне нормально со всем справляется, у них помощи или совета не просит. Так что должны смириться и простить за то, что она три года невольно водила их за нос.

А еще она наконец-то выбралась вместе с Андреем в его автомобильный клуб. Вот это была поездка! Более веселой и разношерстной толпы Наташка еще нигде не видела! От обилия людей у нее все смешалось в голове в первые же пять минут, хорошо хоть на груди у половины народа висели бейджики с символикой клуба и именами-никами их владельцев, чтобы облегчить общение. А уж какие экспонаты на колесах там стояли …