Около Маши стоял Глеб Станиславович и что-то корректно ей втолковывал. Она смущалась, застенчиво отводила глаза и слабо оправдывалась. Валера поздоровался, прервав беседу.
      - А, юноша? Здравствуйте!
      Маша улыбнулась. Она обрадовалась его появлению, или Валере только так показалось, потому что Маша сразу перевела взгляд на профессора. Последний переключил внимание на Валеру:
      - Давненько мы не виделись, и зайти вы обещались.
      - Обещался, - улыбнулся Валера старинному обороту. - Да вот...
      - Не оправдывайтесь. Вы занятой человек, времени для стариков не хватает... И по глазам вижу, что гнетут муки творчества. - Маленькие глазки профессора сверкнули скромным любопытством.
      - Есть немного! - рассмеялся Валера. Глеб Станиславович посмотрел на Машу, то ли ища поддержки, то ли назидательно. Она неопределенно повела головой.
      - Что ж, удачи вам, Валерий Витальевич. Я уж домой собрался, да с Машенькой разговорился. А вы, барышня, - Глеб Станиславович по-профессорски грозно посмотрел на свою бывшую ученицу, - подумайте о том, что я сказал, и не ленитесь, матушка, работайте.
      Мужчины обменялись рукопожатием, Глеб Станиславович сложил в матерчатую сумку книги и пошел к выходу, по-стариковски опираясь на трость.
      - О чем вы говорили? - полюбопытствовал Валера. Маша залилась румянцем.
      - Да так, вспоминали университет...
      Валера скорчил гримасу сомнения и недоверия.
      - А ты почему так рано?
      - Не хочешь делиться своими секретами? - притворно обиделся он. Валера хотел знать о Маше как можно больше и не собирался закрывать эту тему. К тому же она так замечательно краснела.
      - Никаких секретов, - улыбнулась девушка. - Просто учитель не хочет оставлять бывшую студентку, все учит и дает новые задания.
      - Какие же?
      - Сложные, - вздохнула Маша. Ее глаза потускнели, стали задумчиво-печальными. - У тебя тоже есть проблемы, может, поделишься?
      - Поделюсь, - с готовностью отозвался он. Лучше не упорствовать и не портить Маше настроение, позже она сама расскажет, или у профессора можно спросить. Сейчас о своем, которое тоже не дает покоя. - Маш, подбери мне альбомы, какие у вас есть.
      Она встала из-за стола. Валера загородил проход, раскрывая ей объятия, но Маша отмахнулась: не сейчас - и пошла в читальный зал.
      - У нас есть несколько альбомов с репродукциями художественных музеев, объяснила она, снимая с полки книги. - И еще о городах: Москва, Питер, Ашхабад, кажется, или Душанбе. Не помню.
      - Если не помнишь, - поддел ее Валера, - то они мне понадобятся. Найди.
      - Ты увлекся азиатским стилем? - догадалась Маша.
      - Нет. - Валера следил, с каким энтузиазмом девушка доставала книги, и думал, что она делает напрасную работу. - Понимаешь, что-то витает вокруг, а ухватить не могу.
      Маша обернулась, внимательно посмотрела ему в глаза, как будто увидела нового Валеру, и ждала, что он раскроется больше. Валера молчал, безнадежно рассматривая обложки книг.
      - Такое бывает, - тихо сказала Маша и повернулась к стеллажу.
      - Хуже другое. - Он сел за стол, взял первый попавшийся альбом и начал лениво переворачивать страницы. - Заказчик будет звонить в среду, а я совершенно не готов к разговору.
      Маша тоже присела на краешек стула и, как ученица, сложив руки перед собой, участливо слушала Валеру.
      - Конечно, я могу спроектировать из того, что есть, я отобрал несколько вариантов. Но это не работа.
      Он посмотрел на Машу. Увеличенные от удивления глаза не мигая смотрели на него, брови чуть насупились, и маленькая морщинка появилась между ними; плотно сжатые губы стянули углы и надули щеки, как у обиженного ребенка. Она была серьезной до смешного.
      - Ты такая серьезная!
      Она тряхнула головой, сбрасывая серьезность, лукаво улыбнулась, а через минуту расхохоталась.
      Заскрипела дверь вестибюля. Маша перестала смеяться, оставив на лице улыбку.
      - Работай, а мне пора.
      - Здравствуйте, Машенька, - услышал Валера тихий женский голос. - Вот, привела читательницу. Пристала: возьми да возьми, да и как ее оставишь одну дома?
      - И правильно сделали, - ответила Маша и, по-видимому, обратилась к "читательнице":
      - Тебя как зовут? Или это секрет?
      Валера не услышал ответа или его вовсе не было, и разговор стал неслышным. Прошло немного времени, и Машины каблучки снова застучали в его направлении. Он встретил ее взглядом, но Маша не подняла голову, отдав все внимание девочке лет трех.
      - Садись сюда. - Маша отодвинула стул, посадила ребенка и подвинула ближе к столу, разложила несколько детских книжек. - Читай, милая. Видишь, дядя читает, это он работает, и ты будешь работать. Договорились?
      Девочка серьезно кивнула и, украдкой поглядывая, как дядя работает, взяла одну книжку. Маша подняла глаза, и Валера заметил в них мягкий свет, на губах играла нежная, почти материнская улыбка, которой он никогда не видел. Маша весело моргнула и скрылась за зеленой перегородкой. Снова скрипнула дверь, и Валера понял, что Маша вернется не скоро.
      - Я тоже смотрю картинки, - поделилась девочка и тут же спросила:
      - У тебя красивые?
      - Не очень, - откровенно признался Валера.
      - А у меня красивые. Хочешь я тебе покажу?
      - Ну давай, - снисходительно разрешил дядя. - Только нам надо сесть рядом.
      Девочка сползла со стула, держась руками за стол.
      - Я могу сама залезать, - похвастала она, когда Валера встал, чтобы помочь ей.
      - Показывай, что ты читаешь. - Валера повернулся так, чтобы было удобнее смотреть.
      Девочка быстро листала страницы, по-своему объясняя содержание. Валера давно не видел детских книг и удивился размазанным полутонам иллюстраций. Он с детства привык к ярким краскам рисунков, где все понятно и очень красиво. Современный художник был ярым экспрессионистом, его иллюстрации изобиловали перекошенными избушками с залихватски сдвинутыми набекрень крышами, тощими героями с длинными скучными лицами. Царский дворец напоминал падающую башню, поддерживаемую колоннами, как бревнами поддерживают сломанный амбар. И все это было плотно закрашено пятнами непонятного цвета.
      - Это лес, - пояснил смекалистый ребенок. - Он страшный, потому что заколдованный.
      Валера смотрел в книжку, ив противовес виденному рождались гармоничные, пропорционально выстроенные композиции. Иногда они проявлялись величием фасада, иногда высвечивался геометрически прямой угол или башенка, "округло заворачивающая стену, иногда крыло с открывающимся за ним внутренним двориком...
      Стоп!
      Крыло...
      Валера ухватился за видение, как канатоходец держит баланс, крепко и в то же время не сковывая мышцы и мысли. Вот она - идея, что ускользала целый день, не раздавить бы ее напором поисков. Он осторожно взглянул на открытую страницу - а внутреннее зрение уже рисовало детали и планировку комнат. Все еще не доверяя себе, Валера встал.
      - Посиди тут, - сказал он девочке, - я сейчас приду.
      Он попросил у Маши карандаш, бумагу, вернулся к столу и начал делать наброски.
      - И я умею рисовать, - сказала девочка, завистливо глядя на дядю и его работу. - Хочешь посмотреть?
      - Мо-ло-дец, - чуть слышно пропел Валера. Он закончил рисунок, сделал поправки и улыбнулся ребенку. - Нравится?
      - Да, - не задумываясь ответила девочка и с надеждой посмотрела на Валеру. - А я умею рисовать дерево и цветочек.
      После недолгой, но бурной борьбы чувств Валера отдал самое драгоценное в эту минуту - карандаш и бумагу - ребенку. Девочка рисовала неторопливо, объясняя каждый штрих, как раньше книжные рисунки.
      Подошла мама девочки, немолодая, строгая на вид женщина. Она бросила на Валеру взгляд исподлобья и настойчивым шепотом начала уговаривать дочь собираться домой, одновременно складывая книжки и бумагу.
      - Отдай тете Маше карандаш и скажи "до свидания", - поучала родительница.
      - Это дядя дал мне карандаш, - внесла порядок честная дочь.
      - Хорошо. Давай быстрее.
      Дядя не удостоился ни благодарности за развлечение ребенка, ни вежливого прощания. Вскоре заглянула Маша и напомнила, что уже восьмой час. Валера показал ей результат своих поисков. По ее виду он понял, что Маша не улавливает общего плана, но радость, что ему удалось добиться желаемого, была искренней.
      - Я не понимаю тонкостей архитектуры, - призналась она с улыбкой. - Если б я видела весь дом, может, и смогла бы составить свое мнение.
      - Увидишь, - пообещал Валера.
      До закрытия библиотеки он успел набросать вид пристройки с разных сторон, внутреннюю планировку оставил на потом. По дороге и дома, пока Маша чистила картофель для скорого ужина и ставила бульон на завтра, Валера рассказывал о ребенке, о том, что подсказало ему решение, о детских иллюстрациях вообще.
      - Я не знал, что в библиотеке есть детская литература.
      - Это мои книжки. Недавно я купила их и все не донесу домой.
      - Ты до сих пор читаешь их? - удивился Валера. Он подошел к Маше сзади, обнял ее, легонько покусывая шею и мочку уха. - Маленькая девочка любит сказки и не хочет вырастать?
      - Не отвлекай! - рассмеялась Маша. - Моя мама не простит, если узнает, что у меня подгорают не только бутерброды, но и пюре, Маша потянулась к полочке за банкой с солью, а Валера все сильнее тянулся к Маше.
      - Мы не скажем твоей маме, - горячо прошептал он в самое ухо, и его язык начал обводить извилины ушка.
      - Не спеши! - играючи упорствовала Маша. - Сначала поедим.
      - У меня так мало времени! - уговаривал Валера. В самом деле, Маша поставила непреложным условием быть в одиннадцать дома, и Валера нехотя, но повиновался. - Поедим потом. Маша...
      - Ох, Валера! - укоризненно вздохнула она, уменьшая огонь на плите.
      - Ox, Маша! - Он схватил ее на руки и понес в спальню.
      ***
      Картофель разварился. Разминая пюре. Маша вяло обвиняла Валеру, что он портит мамино воспитание.
      Он вальяжно развалился на стуле, опершись головой о стену, и с глуповатой улыбкой слушал сварливые жалобы Маши. Она выложила из банки салат, нарезала мясо из припасов Валеры. Оглядев стол, поставила солонку и села.
      - Теперь ты успеешь подготовить новый проект?
      - Нет, - спокойно ответил Валера и, встретив удивленный взгляд Маши, добавил:
      - Надо сделать общий вид со всеми расчетами и поправками. Ты сама сказала, что так будет понятнее.
      - Но я не специалист, - возразила Маша.
      - Заказчик ничем не отличается от тебя.
      - Ты уверен?
      Валера перестал есть и поднял голову.
      - Кое в чем ты отличаешься от всех. - Его голос был серьезен, но в глазах появились дьявольские огоньки. Маша покраснела и опустила глаза.
      - Я не об этом.
      - Жаль, - усмехнулся он. - Добавь мне еще салата.
      - А общий вид здания долго чертить? - вернулась Маша к прерванной теме.
      - Несколько часов. Но это не все. Нужна масса чертежей: капитальные стены, внутренние планы каждого этажа. При желании можно управиться за день, но я плохой чертежник.
      - И кто же делает твою работу? - насмешливо спросила Маша, сделав вид, что поверила нелестному признанию.
      - Отдаю ребятам в институт. Это занимает больше времени, неделю-две, но меня это устраивает. А вот клиента не устроит в данном случае.
      - Надо что-то придумать, чтобы успеть к сроку. У тебя есть три дня.
      - Два, - поправил Валера и спросил:
      - Ты наметила план завтрашнего дня?
      Валера заранее предложил Маше несколько вариантов проведения выходного, они все были заманчивы. Правда, главное для него было, чтобы вдали от людей, вдвоем только с Машей.
      - Как ты можешь думать о выходном? - возмутилась она. - У тебя заказ горит.
      - Я тоже горю. Что для тебя важнее?
      Маша пришла в растерянность. Для нее важнее сохранить себя от вмешательства в ее жизнь, но об этом никто не должен знать.
      Она рассмеялась:
      - Важнее, чтобы все остались целы: и ты, и работа. Поэтому нечего говорить о поездках.
      - Маша, я все равно не найду чертежников, - увещевал Валера. - Один я не справлюсь при любом желании.
      - Я бы помогла, - с сожалением ответила Мария, - но я не умею чертить.
      Теперь рассмеялся Валера:
      - Чудесное времяпрепровождение. Так и сделаем: ты будешь заниматься моей работой, а я - тобой.
      Маша приняла оскорбленный вид. Она хочет помочь, а ему все шуточки. Но Валера не обратил на это внимания, встал из-за стола:
      - Спасибо. Идем.
      - Куда? - заупрямилась Маша. Ее и в самом деле начала задевать однобокость мыслей и желаний Валеры.
      - Не знаешь? - Он хитро прищурил глаза, но, увидев обиду на лице Маши, пояснил:
      - Я покажу тебе эскиз и то, что надо добавить.
      В кабинете она оглядела рабочий беспорядок, но ничего не сказала. К кульману был прикреплен первоначальный вид строения, и Валера легкими штрихами стал дорисовывать крыло, объясняя по ходу дела особенности проекта. Маша, зажатая в малом пространстве между кульманом и Валерой, переступала с ноги на ногу синхронно с ним, стараясь не мешать его руке, и следила, как меняется здание, приобретая новые линии и сохраняя свой стиль.
      Валера жалел, что у него только две руки. Его одинаково захватывали и работа, и Маша, он одновременно хотел и рисовать, и обнимать, и работать, и любить.
      - Мне бы одного чертежника, - мечтательно произнес Валера, прижимаясь к Маше щекой. - Да чтоб загрузить его на день...
      - Знаешь, Валера... В общем, мой брат неплохо чертит. - Маша испугалась своей смелости и начала оправдываться:
      - Он, конечно, не ас, но Игорь всегда любил чертить. Учась в школе, он помогал маме, когда она делала чертежи для отца. И в институте чертил курсовые для студентов. Он мог бы помочь, но не знаю, согласишься ли ты. - Маша посмотрела через плечо на Валеру. - Жаль, если ты не успеешь к сроку. Для заказчика будут документы, а для строителей твои ребята сделают новые, правильные.
      - Ты так хочешь, чтобы я сделал этот проект? - Пожалуй, Валера впервые столкнулся с тем, что женщина, да еще несведущая, решает судьбу его творения.
      - Да, - просто согласилась Маша.
      - Почему? - не понимал он. - Зачем тебе? Она блуждала взглядом по ватману и не совсем понятному чертежу на нем.
      - Потому что со мной никто не говорил о своей работе, не делился трудностями, не просил помощи. Ты первый. - Она глубоко вздохнула. - И мне очень хочется помочь тебе. Сейчас я больше всего жалею, что не умею чертить.
      - Не жалей. - Валера развернул Машу к себе. - Ты мне нужна для другого.
      Скоро пол-одиннадцатого. Маша уйдет, и ему опять придется довольствоваться воспоминаниями в ночном одиночестве.
      Но что-то случилось. Маша стала вялой и апатичной, на поцелуи, как ни старался Валера, она не ответила, и когда он отпустил ее губы, печально отвернулась, рассеянно глядя на кульман.
      - Маша, ты обиделась?
      - Нет, - тихо, почти шепотом ответила она. "Не надо было говорить о себе, - жалела Маша. - Валере неинтересно, да и сама зарекалась не трогать душу, а слова не держишь. Ты не должна проявлять слабость. - Однако обида не проходила. - Будь как он, - наставляла себя Маша. - Есть тело, есть близость и хватит".
      - Маша?
      Она улыбнулась, ткнулась лбом в его губы, борясь с остатками обиды и горечи.
      - Мне скоро домой. Ты отвезешь меня или я поеду на автобусе?
      - Как ты хочешь? - Валера с подозрительностью смотрел на Машу. Неужели он действительно обидел ее тем, что не принял всерьез помощь ее брата? А если так, почему она отрицает и не поможет исправить оплошность?
      - Так же, как ты. - Маша потерлась головой о его шею, не предлагая и не отказывая. Все зависит от мужчины.
      . - .Маша не изменилась. Она была все так же ласкова, отзывчива, эмоционально податлива. И все равно Валера чувствовал какую-то отчужденность. Не было скованности, не было снисходительности, мимолетные ласки ее рук доводили до безумства, тело звало и принимало.
      Может, изменился он сам?..
      Такое радушие любви, соединенное с опытом, он не встречал ни в одной женщине, которых у него было немало. И до сих пор перед ним стояла цель разгадать эту женщину. А Маша так надежно замуровала себя, что трудно было отыскать сами стены, а уж проникнуть внутрь - даже намека на подобное желание не должно появляться...
      Валера остановил машину.
      - Ты так и не хочешь менять стоянку? Я могу подвезти тебя к дому.
      - Здесь отличное место, - улыбнулась Маша. - И мама не видит.
      - А может увидеть из окна? - с умыслом спросил он.
      - Мама не должна о тебе знать, - серьезно ответила Маша, хотя улыбка не сходила с ее лица. - И тебе меньше хлопот.
      - А как же подробные отчеты: "Мама, Валера заболел.., мама, Валере надо приготовить ужин.., постирать пеленки..."?
      - Действительно, не хватает пеленок! - засмеялась Маша. - Но с мамой я разберусь сама.
      - Не будь Игоря, я бы подумал, что ты стыдишься меня.
      - Глупости! И Игорь здесь ни при чем.
      - Вот тебе на! - удивился Валера. - Заставила меня работать, обещала парня в подмогу, а теперь ни при чем? Нет, будем работать. Втроем.
      "Попалась в ловушку! - злорадствовала Маша. - Теперь выкручивайся! В сущности, это нетрудно, но впредь урок".
      Для двадцатилетнего парня Игорь оказался очень скромным и застенчивым и держался ближе к сестре. Маша не старалась подружить мужчин, а потому сразу завела разговор о работе.
      Вечер и утро Валера посвятил работе, и Маша увидела уже три варианта здания.
      - Но работы больше не будет, - заверил Валера Игоря. - Хватит одного проекта, остальные не к спеху. С чего начнем? - Он обернулся к Маше:
      - Какой тебе нравится больше?
      Маша передала инициативу брату.
      - Вы проектируете клуб или другое общественное здание? - спросил Игорь.
      - Это жилой дом.
      У Игоря зажглись глаза особым светом восхищения и зависти, - Классно иметь такой особняк!
      - Пожалуй, - снисходительно согласился Валера, однако ему польстило восклицание парня, хоть кто-то похвалил. - Ну так что? Как для себя...
      Игорь выбрал один, как ему казалось, лучший, вариант, и Валера освободил кульман для работы.
      - Маша, ты согласна с выбором? - спросил он.
      - Наверное...
      - Но?..
      - Но как для себя, мне больше нравится первый.
      - Почему? - Игорь уже сомневался в своем решении.
      - Ты выбрал лучший, - успокоила его сестра, - а я тот, который связан с хорошими воспоминаниями.
      И сразу сделала несколько шагов назад, выставив перед собой руки, словно защищаясь, потому что Валера был готов воспоминания превратить в действительность.
      - Не буду вам мешать, - сказала Маша, улыбнувшись мужчинам, и выскользнула из кабинета.
      Валера почесал затылок, удерживая радость и легкий смех, рвущийся наружу. Он сел за стол, предложил Игорю соседний стул, и оба погрузились в расчеты. Дело пошло быстрее, когда Валера, исподволь проверив знания и возможности Игоря, переложил на него техническую сторону расчетов. Машин брат полностью отдался цифрам и линиям, будто в самом деле дом был для него.
      Маша заглянула в кабинет:
      - Я немного похозяйничала в твоем холодильнике, Валера. Хотите чаю?
      Мужчины удивленно посмотрели на Машу. Валере непривычно было слышать нотки извинения в ее голосе, Игорь поразился легкости, с какой сестра освоилась в чужом доме. Маша смутилась.
      - Я мешаю? - Она хотела уйти, но Валера задержал ее.
      - Принеси чай сюда и побудь с нами. Игорь быстро справился со своей порцией бутербродов. По тому, что принесла Маша, он подумал, что хозяин готовился к важному торжеству, а сестра разорила его досрочно. Но Валера и бровью не повел, спокойно ел и рассказывал гостям об архитектуре, и Игорь решил не вдаваться в его финансовые возможности, с удовольствием поглощая паштеты, сыр, балык. Поблагодарив, он встал из-за стола.
      - Я начну?
      Валера кивнул и полностью переключил внимание на Машу. Она слушала, отвечала на вопросы и маленькие колкости, улыбалась и часто посматривала на брата, который суетился возле кульмана - то брался за рейсшину, то проверял расчеты, то хватался за угольник, то снова что-то считал. Маша понимала, что Игорь волнуется. Одно дело - помогать студентам, и совсем другое - после долгого перерыва делать чертежи для специалиста, которого крайняя срочность заставила обратиться к дилетанту. Игорю понравился проект, и он очень хотел сделать работу на "отлично", поэтому волновался еще больше.
      Валера тоже заметил нерешительность Игоря и подошел к нему.
      - Одну минуточку. - Он отодвинул плечом Игоря, взял карандаш и, быстро просмотрев колонку цифр, подвел рейсшину и щегольски начертил прямую. Отошел, улыбнулся Машиному брату. - На удачу! Мои проекты я начинаю чертить сам. Теперь работай.
      Может, это и поможет Игорю - Маша сомневалась.
      - Пойду готовить обед. Валера, поможешь разобраться на кухне?
      - Еще бы! - Он подмигнул Игорю. - Будут вопросы - зови.
      Игорь кивнул с улыбкой, похожей на Машину, и проводил взглядом Валеру, вышедшего вслед за сестрой. Теперь он мог приняться за дело, не отвлекаясь на разговоры с сестрой и архитектором.
      Оставшись наедине, Валера привлек Машу к себе и припал к ее губам, как будто мечтал об этом весь день, что, впрочем, было близко к истине.
      - Мучительница! - выдохнул он. - Знаешь, где бы мы были, если б ты не заставила меня работать?
      - Наверное, это очень страшное место, если ты с испугу сумел так много сделать.
      - Что мне оставалось? - пожаловался он. Руки гладили гибкую спину, повторяли изогнутую линию бедер, стискивали плоский живот. - В каждом проекте у меня одни спальни, и в каждой из них ты - столько раз я хотел тебя. А ты небось спала и не вспомнила ни разу обо мне.
      - Я посчитаю количество комнат, - сочувственно пообещала Маша и выразительно посмотрела на большую ладонь, лежавшую на ее груди. - Займемся обедом?
      Валере было не до еды, он все больше увлекался игрой губ и рук. Когда Маша не дала расстегнуть блузку, он через слои ткани приник ртом к мягкой округлости, возбуждая языком чувствительную серединку, откликавшуюся на его нежность.
      - Машенька, - хрипло шептал Валера. - Маша, девочка, пойдем со мной...
      Слова перемежались поцелуями, горячее дыхание опаляло лица.
      - Лера, Игорь увидит, - урезонивала Маша, прерывисто дыша. - Не надо.
      - Пойдем, милая.
      Хлопнула дверь, и они в испуге отскочили друг от друга.
      Игорь застал хозяина углубившимся в поиски кухонной утвари. Маша стояла у окна и с улыбкой следила, как Валера громыхает мисками и кастрюлями.
      - Студент готов к экзамену? - пошутила она, пытаясь скрыть смущение.
      Брат погрозил сестре кулаком, так, чтоб не видел Валера, и обратился к нему:
      - В общем, я закончил фасад, есть пара вопросов. Посмотрите?
      Валера метнул на Машу обиженный взгляд и вышел из кухни. В кабинете он, проигнорировав кульман, первым делом посмотрел в зеркало. Стоявший в дверях Игорь с долей восхищения и собственной смекалки понял, что Валера рассматривает в зеркале его чертеж. Он настороженно ждал оценки своего труда.
      - Эта комната глубокая. - Валера протянул руку к отражению, но спохватился и подошел к чертежу. - И всего одно окно. Темновато будет, как ты думаешь?
      - Можно добавить еще одно, - неуверенно сказал Игорь. Он посмотрел на план общего вида, разложенный на столе. Предложенное окно совершенно не вписывалось. - Или увеличить размеры этого.
      Взгляд Валеры смягчился, словно перед ним был студент, едва избежавший провала на экзамене. Он подошел к столу.
      - Давай, - подбодрил Валера. - Как для себя.
      - Для себя я оставил бы все как есть и устроил бы здесь маленькую гостиную. - Игорь оживился. - В темной стене бар, рядом мягкий уголок. Хочется иногда посумерничать средь бела дня.
      - А что? Это идея! - Валера вернулся к чертежу, сверяя в уме планировку комнат. - Может получиться. Обычно я не занимаюсь интерьером, но скажу о твоей задумке клиенту. Давай свои вопросы и найди чистый лист ватмана в шкафу.
      Валера уже как строитель считывал правильность чертежа, быстро, будто играючи, фиксируя размеры и соотнося их с масштабом. Честно говоря, он отнесся к брату-чертежнику несерьезно, основным доводом за сотрудничество была Маша. Она хотела помочь, и Валера, никогда не слышавший от нее "я хочу", не мог отказать себе в удовольствии, пусть это и касалось его работы.
      Делая контрольные замеры, Валера решил, что чертеж можно отдать в документацию. Игорь, конечно, не ас, как сказала Маша, но сделал все точно и аккуратно. Сам Валера сделал бы так же, не лучше, следовательно, можно продолжать.
      - Ладишь с сестрой? - будто вскользь спросил Валера.
      - Конечно, - удивился вопросу Игорь.
      - Я смотрю. Маша подначивает тебя. Не обижаешься?
      - Ей можно, - улыбнулся брат. - А вообще она добрая. - И, решившись, спросил:
      - Вы давно знакомы?
      - Месяц и неделю, - подумав, ответил Валера.
      - Маша рассказывала о вас, - объяснил свое любопытство Игорь. - Я представлял вас старше.
      - Что же она говорила? - улыбнулся Валера, не отрываясь от чертежа.
      - Про вашу работу, что книги брала для вас... - Помолчал и добавил:
      - Что иногда готовит для вас.
      - Да, - усмехнулся Валера, - представляю, что ты обо мне думал!
      - Она обо всех так рассказывает, - успокоил Игорь, - чтобы не давать матери повод для фантазии и умерить ее пыл сватовства.
      - У Маши много знакомых? - Валера почувствовал холодок под грудной клеткой, но с виду остался безразличным.
      - По ее словам, много, но она скорее старается для мамы.
      - Странная политика, - отозвался Валера. Игорь тихо рассмеялся:
      - Мама спит и видит, как выдать Машу замуж, а Маша по-своему сопротивляется, вот и придумывает разных ухажеров.
      - И я один из них, - закончил Валера. - Из придуманных.
      Игорь пытливо посмотрел на архитектора: что он имеет в виду? Сестра ни полусловом, ни полувзглядом не дала понять, что Валера больше чем знакомый. Игорь знал ее отношение к мужчинам после выписки из больницы, жалел, понимал и смирился с тем, что сестра не будет иметь семьи. Так она сказала, и он верил ей. Может, этот Валера и неплохой, но Маша не для него, она не будет испытывать судьбу еще раз, и архитектору придется удалиться ни с чем, если он рассчитывает на что-то.
      "А дом красивый, и свой наверняка имеет не хуже этого", - с ноткой грустной зависти закончил размышления Игорь и упрямо решил: у него будет не хуже.
      - А Маша не хочет замуж? - Валеру одолевали сомнения другого рода, но он не хотел копаться в них - слишком все неопределенно и туманно.
      - Я не спрашивал ее, - резковато ответил Игорь. - Вот ватман.
      Валера удивленно обернулся к парню, но тот прикрылся развернутым листом, смущенный собственной дерзостью.
      - Отлично, тогда за работу. - Валера снял с доски готовый чертеж, предоставив Игорю самому крепить чистый лист.
      Маша сидела в комнате на диване и читала. Из кухни просачивались аппетитные запахи, и комната, несмотря на пустоту, казалась уютной.
      - Посекретничали, мужчины? - спросила она Валеру, когда тот закрыл дверь кабинета и сел рядом на диван.
      - Твой брат молодец, - сказал Валера, накручивая на палец локон густых каштановых волос.
      - Значит, он болтун, - сделала вывод Маша и улыбнулась недоуменно-виноватому взгляду Валеры.
      - Мы говорили только о работе, - смеясь, оправдался он.
      К вечеру Игорь справился с заданием. Прежде чем позвать Валеру, он сам осмотрел работу в зеркале, удивительным образом высвечивающем новые ракурсы планировки и, к сожалению, огрехи неопытного чертежника. Маша была приглашена в качестве независимого судьи. Она медлила с оценкой проделанной работы и с одобрением поглядывала - на брата. Он же ждал ответа специалиста.
      - Так что скажет Предполагаемый заказчик? - спросил Валера.
      Спрятавшись за брата. Маша коротко усмехнулась:
      - Комнат много.
      - Что ты понимаешь, библиотекарь! - возмутился Игорь. - Я бы нашел применение всему дому.
      Валера рассмеялся в ответ. Он знал, о чем говорит Маша, и замечание Игоря пришлось очень кстати.
      - Надо отметить рождение нового дома, - заключил он торжественно. - Я приглашаю вас в ресторан.
      Маша нахмурилась, оглядев себя в зеркале, Игорь пришел в замешательство. Но Валере было не до того;
      Маша предупредила его, что уйдет с братом, и Валера во что бы то ни стало хотел удержать их, не теряя надежды уговорить Машу вернуться к нему уже без брата.
      - У меня встреча. - Игорь посмотрел на сестру и добавил:
      - Света ждет. Я и домой не успею зайти. Сестра понимающе кивнула.
      - Я отвезу тебя, - предложил Валера. - Но Машу не отпущу просто так. Кто-то должен расплатиться за наши труды.
      - Только не в ресторане, - улыбнулась Маша, догадываясь по темным огонькам Валериных глаз, какая ее ждет "расплата".
      - Как скажете, мисс! - Валера быстро определил новый маршрут и времяпрепровождение.
      В среду Валера выложил перед заказчиком три варианта доработки дома с подробными объяснениями.
      - К этому, - он подвинул один лист ближе к клиенту, - есть вся документация, другие будут готовы к концу следующей недели. Решение за тобой.
      И с видом короля сел на стул, довольный и жизнью, и собой.
      - Если все готово, - добродушно сказал приятель, - мне подходит этот вариант. Стало быть, надо определить сумму доплаты.
      - Зайди к Олегу, у него финансовые расчеты. Через полчаса к Валере в кабинет зашел Олег.
      - Парень, мне нравится твоя работа! - торжественно провозгласил он. Впервые клиент не торговался - согласился с каждой копеечкой. Держи курс прямо, и фирма подарит тебе дом годика через три.
      - Спасибо, капитан! - Валера шутливо склонил голову.